Пп-попаданка. Пресс для принцесс (СИ)

20. Элиас Вардо

От Магдалины я направилась домой и сразу же — к коммуникатору. Признаться, я была приятно взволнована. Ведь мне предстояло поговорить с самим “ученым магом” Элиасом Вардо.

Он снова был один, и снова сидел за столом напротив зеркала. Что приятно — последнее он не убирал и не занавешивал. Впрочем, ворваться к нему, наверное, могла не только я… Или только я из его собеседников (невольных с его стороны) обладала подобным нахальством? А другие, вынужденные вести все эти светские и этикетные игры, предварительно посылали какой-нибудь запрос? Бедолаги. Жалко их.

— Глубокоуважаемый господин маг… — вкрадчиво начала я.

Элиас не смотрел на зеркало, однако даже не вздрогнул, когда в тишине, нарушаемом лишь скрипом пера в его руках, прозвучал мой голос. Вот это выдержка! А может, он и впрямь научился предугадывать мое появление?

Я хихикнула. Тут и до истинной пары недалеко.

— Что вам нужно, Алана? — осведомился Элиас, не отрываясь от своих чрезвычайно важных бумаг.

— Что это сразу нужно? — возмутилась было я.

А потом вспомнила, что и впрямь нагрянула к нему с просьбой. Но можно было бы и повежливее! В конце концов, я не беспокоила его уже целых две недели!

И, честно говоря, ужасно соскучилась.

Да, по этому вот холодному приему, по усмешкам и бесстрастному тону. Мазохизм какой-то!

— Ну да, нужно. Есть ма-а-ахонькая такая просьба. Точнее, вопрос.

— Алана, я очень занят.

С тяжелым вздохом Элиас оторвал голову от бумаг… Да так и застыл. На лице его отразилось удивление, смывшее всю бесстрастность. И… восхищение.

Надо сказать, к разговору с королевским магом я подготовилась. На вырученные от наставничества для Эльзы деньги купила прекрасное в своей лаконичной элегантности изумрудное платье. Оно облегало в нужных местах, выгодно подчеркивая достоинства и скрадывая немногие, но все еще имеющиеся недостатки фигуры.

На похудевшем лице четче обозначились скулы, и даже глаза как будто стали больше — им уже не мешали щеки. Свой вклад в мою красоту внесли и “народные средства”.

Скраб из соли и масла я использовала раз в неделю, маски на основе меда и лимона — каждый день. После умывания овсянкой вместо тоника использовала отвар ромашки. Алоэ для увлажнения втирала каждое утро, сметану (она оставляла жирный блеск) — на ночь, вместо крема.

Лицо посвежело, кожа посветлела и засияла, позволяя выглядеть ухоженнее и моложе. Пусть не оставшиеся в прошлом двадцать пять лет, но холеные тридцать, не больше.

Заключительным аккордом я распустила медно-рыжие волосы по плечам.

Все приготовления стоили восхищения в глазах Элиаса. Даже если длилось оно ровно секунду.

— Вы… изменились.

— Приятно, что вы заметили, — мурлыкнула я, бесстыдно наслаждаясь его вниманием.

И если невозмутимое выражение лица Элиас вернул себе почти мгновенно, то над своим взглядом он, похоже, был не властен. Тот так и скользил по моей новой фигуре, отмечая каждый изгиб. Благодаря конституции тела Марты и моим собственным усилиям эти манящие, соблазнительные изгибы остались… просто уменьшились в масштабе.

Нет, серьезно, все усилия того стоили. Ведь Элиас Вардо, королевский маг, непробиваемый и бесстрастный, не мог оторвать от меня глаз.

— Надеюсь, вы…

— Я не обращалась к иллюзору, — вспыхнула я.

Элиас чуть приподнял бровь. Я уже начала различать оттенки этого жеста в его исполнении. Чаще всего это был скепсис, но сейчас — скорее уважительное удивление.

Во всяком случае, мне хотелось так думать.

— На самом деле, я это знаю, — вдруг неохотно сказал он.

— Что, простите? — опешила я.

Элиас поднялся из-за стола, бросив неприязненный взгляд на кипу ожидающих его бумаг. Кажется, он был не против отвлечься. А я была не против стать для него отвлечением.

А лучше — страстным увлечением…

Но ладно, до этого мы еще дойдем. Москва не сразу строилась.

Обогнув стол, Элиас подошел ближе к зеркалу… чтобы оказаться ближе ко мне. Впервые с самого начала нашего знакомства, когда мне показалось, что он сейчас выскочит оттуда, словно спикировавший вниз хищный коршун!

— Я обладаю особым магическим зрением, способным проникать через чары, — сказал Элиас. — Оно доступно далеко не всем магам — лишь сильнейшим из них.

Скромняга.

Зато этот его особый магический взгляд продолжал исследовать мое тело. Пусть наглядится… чтобы потом вспоминать меня снова и снова.

Я, может, для него и заноза — вечно беспокоящая и отвлекающая его в самый неподходящий момент… Но если он однажды не сможет выкинуть из головы мысли обо мне, я, пожалуй, буду совсем не против.

— То есть вы видите людей такими, какими они есть?

— И наложенные на них чары тоже. Получается такая раздвоенная картинка, не очень приятная ни для взгляда, ни для разума. А если учесть, как много жительниц Гилдиара прибегают к иллюзорным чарам… Может, поэтому я не слишком люблю находиться среди людей.

Элиас поморщился. Даже не обладая особым зрением, я видела, как он мысленно корит себя за откровенность. Но я, конечно, была ей только рада.

Вдруг подумалось, что королевский маг на самом деле очень одинок. Он не выходит “в народ” и беседует исключительно с важными персонами и влиятельными людьми Далатеи, включая его короля. Вряд ли кто-то из них смог стать для Элиаса настоящим другом. А после потери возлюбленной он, быть может, и вовсе никого к себе не подпускает.

Повисла тишина. Развеять возникшую неловкость между нами я могла лишь единственным способом, который знала — своими сомнительными шуточками и неумелым кокетством.

— Значит, вам на меня приятно смотреть? — невинным голоском осведомилась я.

Элиас на миг растерялся. На поставленные вопросы ведь надо отвечать, верно? А как тут ответишь? Скажешь “да” — выйдет невольный комплимент, что господин маг, вероятно, никак не мог себе позволить. Скажешь “нет” — оскорбление.

— Вы что-то хотели? — невозмутимо обронил он. — Меня ждут дела.

Ага, ответил он. Разбежалась и прыгнула.

Я фыркнула, но настаивать не стала.

— Вообще-то то, с чем я пришла к вам сегодня, и в ваших интересах тоже.

— Вы снова случайно обнаружили — или создали — какой-нибудь Разлом? — с едкой иронией, тщательно запрятанной в слоях равнодушия и прохладцы, предположил Элиас.

Я фыркнула. И за кого он меня принимает? Я могу только служить приманкой для тварей Разлома. И всего-то.

— А кстати, отчего появляются Разломы?

— Они — результат масштабного всплеска темной энергии. В местах, где появился Разлом, вероятнее всего проводили темные, запрещенные ритуалы. А некоторые маги-отступники и вовсе намеренно пытался создать Разлом — чтобы вытянуть оттуда демоническую энергию, которой они подпитывают собственные чары.

— Ужас какой, — с осуждением проговорила я.

— Думаете? — усмехнулся Элиас.

Я подавила желание закатить глаза. Сосредоточься, Алана, ты пришла сюда по делу. А не для того, чтобы сетовать на этого совершенно невозможного и невыносимого, но ужасно привлекательного мага.

Я попыталась найти в его чертах что-то, что меня оттолкнет — просто чтобы привести себя в чувство и чуть развеять окружающий его мрачноватый, но все же шарм. Слишком безупречную для мужчины с густой шевелюрой прическу можно считать? И это в мире, где нет геля для волос? Он что, прибегает к какому-то магическому читерству? Заговаривает зачесанную назад светлую копну, чтобы лежала волосок к волоску?

Нос у него очень прямой, широкая челюсть и красиво очерченные скулы… Так, я недостатки ищу или достоинства?!

Взгляд, конечно, подкачал — утомленный и недружелюбный. Но это сейчас. Я же знаю, что он может смотреть совсем иначе…

— Алана?

Я поморгала. Называется, привела себя в чувство. Да так, что совершенно непростительным образом отвлеклась. Я ведь пришла сюда по очень серьезному делу!

— Вы, как Верховный маг, когда-нибудь имели дело с магическими порталами? Трансгрессия? Аппарация? Телепортация? Мгновенное перемещение?

Призвав на помощь все прочитанные когда-то книги и просмотренные фильмы я вспомнила все термины, которые смогла. Не знаю, почему. Могла ведь ограничиться тем же определением, которое дала Фалеону. Но не стала.

Неужели хотела покрасоваться (или в простонародье “выпендриться”) перед Элиасом Вардо? Исправить свое собственное реноме с цирковой обезьянки на кого-то чуть более… сообразительного и сведущего в магии?

Как бы то ни было, удар угодил в цель не хуже стрел Фалеона — Элиас всерьез заинтересовался моими словами.

— А откуда вам о них известно?

— Из некоторых источников, — уклончиво ответила я. — Так что с этими чарами? Они в этом мире, я так понимаю, не в ходу?

— В этом мире? — вскинул брови Элиас.

Я прикусила язык. Раньше нужно было, Алана, раньше!

— Я хотела сказать, в этой стране. Я иностранка, помните?

— И из какой же вы страны? — вкрадчивым кошачьим голосом осведомился Элиас.

Нет, ну вы посмотрите на него!

— Я что, на допросе? — возмутилась я. — Может, ответите на мой вопрос, чтобы мы уже перешли наконец к сути разговора?

Наезд сработал. А может, дело было в тщательно скрываемом любопытстве глубокоуважаемого Верховного мага. Ему наверняка уж очень хотелось узнать, с чего это вдруг какая-то провинциалка, прежде никак не проявляющая себя на поприще магии, заговорила про редчайшие чары.

Побуравив меня взглядом сощуренных глаз, Элиас неохотно сказал:

— Эксперименты по созданию порталов велись Гильдией на протяжении нескольких лет. Но с треском провалились.

— Почему?

— Потому что несчастные зверушки, на которых проводились эти эксперименты, переносились в другое место исключительно по частям.

Оу. Надеюсь, это были крысы. Не симпатичные мышки, а жуткие злобные крысы, которых отлавливал какой-нибудь магический кот. Я уже хотела было спросить Элиаса, существуют ли в Астралисе магические коты, но, опомнившись, весьма ощутимо прикусила язык.

— И все-таки… — настойчиво проговорил королевский маг. — Почему вы спрашиваете?

— У меня есть одна знакомая магесса… Она работает над созданием порталов.

Элиас нахмурился.

— И мне эта знакомая, конечно, не известна. И в Гильдию она не входит, я правильно понимаю?

— Правильно. Но причины объяснить я не могу. Это ее секрет, не мой.

Магдалина не хотела распространения слухов, и я должна ее решение уважать.

— Я знаю, что прошу о многом… — помолчав, начала я.

— А, так границы дозволенного видеть вы все-таки способны?

Вот теперь я сдерживать себя не стала и с чистой совестью закатила глаза.

— Может быть, вы меня дослушаете?

— Может быть, — с лукавыми огоньками, пляшущими в светло-серых глазах, произнес Элиас.

— Я подумала, что если бы вы поделились с ней своими знаниями о порталах, это могло бы ей помочь.

Верховный маг решительно мотнул головой.

— Это исключено. Подобного рода информация доступна лишь членам Гильдии Магов.

— А если она войдет туда?

Не знаю только, захочет ли этого сама Магдалина…

— Дело в том, что моя подруга — оракул… Я хотела сказать, вещунья. Может, ее способность видеть мир иначе, видеть его незримые для остальных элементы — и есть та составляющая чар, которой вам не хватало? Я хочу сказать, может, из-за этого у вас случались какие-то погрешности, которые влияли на итог заклинания?

Не зря ведь в Ордалоне чародеи создавали порталы в дуэте с оракулами.

— Мы работали с ясновидцами — именно они и служили направляющими, то есть направляли магические потоки в нужную точку. И если вход нам удавалось создать в большинстве случаев, то на выходе из портала и обнаруживались проблемы. Полагаю, проблема или в нем, или в самом пути до пункта назначения. Так что… я признателен вам за интерес к созданию чар и желание помочь, но, боюсь, еще одна привлеченная к делу ясновидица ситуацию не изменит.

Вот только Магдалина не просто обладала особым магическим зрением. Она могла видеть даже иные миры. Но этого я, конечно, сказать Элиасу не могла.

Жаль, конечно… Я уже размечталась, что Элиас приедет в Виденс, чтобы поработать вместе с Магдалиной… И тут-то я его строптивое сердце и покорю…

Я тряхнула головой. Ну конечно. В списке моих проблем и забот покорение королевского мага стоит на первом месте. Ну уж нет. Разбежался. Я фыркнула, как будто Элиас сам озвучил это наглое самоуверенное предположение, за что удостоилась вскинутой брови и вопросительного взгляда.

— Мне пора идти, — с неохотой сказала я.

Элиас покачал головой.

— Я правильно понимаю, что это не последняя наша встреча?

В уголках его губ мне почудился намек на улыбку, в голосе — странное тепло. Но возможно, я себе это все придумала.

— Правильно, — ослепительно улыбнулась я, выключая коммуникатор.