Правила поведения попаданок на отборе

Глава 10. О графах и где они обитают

Я резко остановилась и, если быть честной, немножко испугалась. Чисто теоретически, не может челове двигаться со скоростью пять метров в секунду, а если я его не заметила, то получается, что скорость у неизвестного как минимум такая.

Но это магический мир, так что медленно повернулась назад, чтобы… Чтобы никого не увидеть! Запахло, однако, дешёвым ужастиком.

— Я ниже, — прозвучало… снизу.

Безмерно заинтригованная ростом неизвестного опустила взгляд вниз и да, опять ничего не увидела.

— Ещё ниже, — продолжал информировать меня о своём местоположении Джон Доу.

Ниже только почва, но тогда его голос я бы слышала не так четко. Разумно предположила, что господин Доу слишком маленький и таки где-то на дорожке, поэтому опустилась на корточки.

— Ну и где вы, уважаемый? — осведомилась я, рассматривая базальтовые плиты.

И в следующий миг поблагодарила общагу за то, что подготовила и к такой выдающейся стороне жизни, как тараканы!

Ибо да, тем самым уважаемым был таракан! Черненький, небольшой, с полногтя, так что удивительно, что голос у него громкий. Да и если вспомнить анатомию сиих чудесных живностей, то в принципе удивительно то, что он вообще может говорить.

— Наконец-то! — воскликнул таракашка и весьма драматично возвел две лапки вверх.

А я поняла, что медленно, но верно схожу с ума:

— С вами на связи единственный и самый лучший корреспондент газеты “С первых уст”.

“Тут, скорее, с первых челюстей” — меланхолично заметила я, но высказать вслух не решилась

— Что вы можете сказать о своих соперницах? Что вы скажете о принцах? И о своих шансах на победу? — между тем продолжал тоном профессионального мозгоправа… таракан.

Я была в шоке, причем в полном, и совершенно дезориентирована.

— Будьте добры, пожалуйста, сообщите тираж вашего издания, где мне выпала честь давать интервью, — попросила я, а потом оглянулась, чтобы убедиться, что Лави ещё не пришла.

Таракан прочистил горло, что выглядело очень впечатляюще, и ответил:

— Тридцать три! — с гордостью произнес он.

Я впечатлилась. А ж тридцать три таракана будут меня знать!

— Это такая честь для меня, — едва сдерживая смех сообщила я.

— Да-да, полностью с вами согласен! — самомнение у этого… лучшего корреспондента было на уровне.

— Но вынуждена сообщить, что я не слишком подхожу для вашего издания, — подбирая слова заметила я.

— В смысле, что настолько ущербны? — переспросил журналист, а потом, не дав мне ответить продолжил: — Ой, да бросьте! Понимаю, я слишком впечатлил вас, но заверяю — все мы одинаковые, пусть и некоторые более…скажем так, одаренные, как я, например.

Таракан походу непробиваем. Ладно, подойдем с другой стороны:

— Думаете, вашим читателям будет интересно читать обо мне? Я, конечно, не в курсе, что в приоритете у тараканьего народа, но…

Я хотела уже предложить такие темы, как здоровое питание, спорт, новые технологии и прочее, но меня перебили:

— Какой тараканий народ? Человек я!

Я с изумлением посмотрела на стоящего таракана. Как это человек?

— Так, поднимите меня! — требовательно взвизгнуло насекомое.

Меня передернуло от прерогативы трогать членистоногого и, тем более, держать.

— Может, не будем вступать пока в столь тесные отношения, а? Мы же толком даже не знакомы… — с надеждой вопросила я.

Таракан виновато шаркнул ножками и скромненько так выдал:

— А мы уже того… Ну этого, в тесных отношениях уже.

То есть по мне ползал таракан?! Я даже слова от возмущения потеряла! Так что, гордо вздернув нос, поднялась и, игнорируя Джона Доу, принялась опять мерить шагами дорожку.

— А я могу представиться! — “капитулировал” через две минуты журналист.

Я сделала вид, что не слышу. Теперь прогулка по дворцу отменяется, а все из-за него! Я ж теперь, как представлю, что таракан и по мне…

— Ну дай интервью-ууу! — уже натурально завыл писклявым голосом членистоногий.

Я остановилась, пораженная догадкой… Но всё же решила уточнить для начала:

— А сколько вам лет, уважаемый?

Таракан встал на задние… А что у него задние? Пусть будут лапки. И представился:

— Граф Рейнар Эйскар, — торжественно возвестил бывший Джон Доу, а потом гордо так: — Мне девять лет, скоро, кстати, десять будет.

— А как же… — растерянно произнесла я.

— Зелье, — пояснил Рейнар. — И вообще, молись, чтобы тараканов у тебя не завелось в любом виде, а если уж завелись да репортёры, то все, бзык тебе!

Я, все еще не понимая, в принципе, всего, поинтересовалась:

— А почему? — умирать в любом случае не хотелось, только вон жизнь налаживается, принцы появились даже.

— Ты о численности их народа знаешь? Там же грохнешься столько всего писать и издавать! Поэтому если найдут интересную… — на миг задумался гадина, а я едва поборола желание его прихлопнуть, — Скажем так, личность, не останут. И знаешь, в чем самый хлеб?

— Ну? — обиженно протянула я.

Мальчишка же, совершенно не испытывая угрызения тараканьей пока что совести, продолжил:

— У них фантазия хорошая, а точнее, они так думают, так что всё у них через зад… Сквозной кишечник!

Короче, я поняла позицию недографа — он круче, так что цени, люби и терпи даже с аудиторией в тридцать три читателя. Но так как это смахивало на брачную клятву, то я посмела осведомиться:

— А я тут причем?

Но мне не ответили, ибо таракан захотел опять таки вступить со мной в тесные отношения, хотя меня и платонические больше чем устраивали, подняв лапки с немым намеком и строя мне черные глазки. Меня передернуло.

— Не действует, — огорошенно пробормотал мальчишка. — Ну подними, а? Или я могу сам…

— Вот сам не надо! — воскликнула, наклонившись и сорвав травинку.

Рейнар с интересом следил за моими действиями и, когда понял, что этот зелёный экипаж для него, полюбопытствовал:

— А не укачивает на нем?

— Да ты что, специально для тебя вип-кабинка, — заверила я и подставила травинку журналисту, чтобы тот забрался.

Граф Рейнар Эйскар не впечатлился, но покорно заполз, потрогал челюстями и лапками листик, попытался покусать даже.

— Эй, — возмутилась. — Экипаж не жрать!

— Больно-то надо, я обедал.

Я, проигнорировав его полемику, задала вопрос:

— А куда и чего дальше? Как тебя, допустим, человеком сделать?

Мне ответили не сразу, сначала эта гадость удобно устроилась на удерживаемой мною травинке, а потом только сообщил:

— Туда, где есть вода, — потом задумался: — Хотя… Если ты в меня кинешь чуточку своей силы, то я смогу перевоплотиться обратно.

Силы у меня не было и быть, в целом, не может, так что уведомила его:

— Идём к воде, в мою комнату.

Мне ничего не ответили, так что я в под тихое пение неведомых птиц спокойно продолжила путь и уже почти подошла к высоким дворцовым дверям, охраняемом суровыми широкоплечими стражниками в алых мундирах, как оттуда выскользнула Лави.

Я ускорила шаг, чем немножко растрясла таракана:

— А ещё вип! — возмутился он. — Ты меня такими темпами банально не донесешь, а я вообще-то ценный кадр!

Проигнорировав его, помахала Лави, призывая ее оставаться на месте, а потом тихо проинструктировала недографа:

— Ты пока обычный таракан, которого мне стало жалко, ясно? — задумалась, а после добавила: — А то вряд ли стражники пропустят, да и нечего пугать мою подругу.

Меня окинули обиженным взглядом и… Ничего не сказали! Ура!

— Леди, я… — начала Лави, едва я дошла до пункта назначения.

Но я ее перебила:

— Ничего, идём в мою комнату, — поспешно сказала, пересекая широкий холл дворца.

— А как же прогулка? — удивилась она, построившись под мой темп.

Я кивком указала на травинку на моей ладони:

— Все потом.

И Лави больше не стала задавать вопросов. А я с чистой совестью начала подниматься по лестнице и даже вступила на второй этаж, как мне помешали продолжить движение.

— Леди Александра! Какая неожиданная встреча!

Вторая уже, ага.

Я сделала ещё один шаг в надежде, что не только я леди Александра и что не ко мне обращаются.

Моим надеждам не суждено было сбыться, звали меня, это подтвердил он, стремительно дойдя до нас с Лави.

Вот только это был не лорд Видэо, а тот самый самый мужчина с рубашкой в рыбках, который подарил нам по приказу и наследника Азарии сказки… Странно. Неужели мне послышалось? Да вроде нет, я слышала именно голос Арияна! Опять галлюцинации, только теперь слуховые?

— Добрый день, господин Вид, — вспомнила я его имя.

Мужчина ослепительно улыбнулся, протянул мне ладонь… А мне опять показалось, что что-то не так. Определенно.

Но я всё же улыбнулась, все так же не понимая, что не так, неправильно в этой ситуации, и тоже протянула ладонь, переложив в левую травинку с моим новым знакомым, для рукопожатия. Теплые знакомые легонько сжали мою руку. И меня опять посетило чувство нереальности и искаженное™ происходящего.

— Вновь очарован, леди Александра, — наконец-то отпустив мою длань сказал мужчина.

— Как идут ваши продажи? — попыталась начать светскую беседу.

И мне показалось, что мужчина на мгновение стал выше, но лишь на миг, а потом все пропало. Очень странно.

— Да все хорошо, — с заминкой ответил продавец, — А как ваши дела?

И пристально посмотрел на мою левую ладонь! С Рейнаром!

— Отлично, спасибо, — поблагодарила и поспешно добавила: — К моему искреннему сожалению, мне нужно спешить…

— Да-да, конечно, — правильно понял меня странный мужчина.

— Была рада вновь увидеть вас, — кивнула я и продолжила путь на свой второй этаж.

До своей комнаты, к счастью, мы добрались без приключений, в коридорах было пусто, хоть перекати поле пускай, но выдохнула я со спокойствием лишь тогда, когда Лави заперла дверь, и я смогла с чистой совестью положить свою ношу на софу.

— О, и года не прошло, — выполз из “вип” экипажа недорепортер и начал делать… Разминку?!

Впрочем, чего мне удивляться уже, пора привыкать.

— Мог бы и поблагодарить, — с намеком бросила я, удобнее устраиваясь на софе. — Лави, чего стоишь, как неродная?

Помощница кивнула и, не отрывая взгляда от тараканистого недоразумения, села рядом.

— Он говорит или мне кажется? — тихо поинтересовалась она.

— Говорю я! — с недовольством брякнул Рейнар, — Воды дайте.

Наглый какой! Но я встала сама, опередив Лави, и пошла в спальню за графином с водой, мечтая вылить его прямо на морду этого… насекомого.

Ну а потом подумать о том, что же не так было с господином Видом. Но мыслей не было вообще. И я тщетно перебирала все несостыковки, когда шла с графином обратно, только вот бессмысленно, я не могла понять, показалось ли мне все или же?…

— Рейнар, брысь на стол, — скомандовала я едва дошла.

Таракан зыркнул на меня недовольно, но подчинился. Едва удержала в себе желание прихлопнуть его близлежащим предметом, все же выработанный студенческой жизнью условный рефлекс давал о себе знать.

Посмотрела на хрустальный графин, в нем было довольно много воды — около пятисот миллилитров, а для Рейнара это убийственно много, ещё захлебнется, поэтому спросила:

— Тебе капельки будет достаточно?

— Вполне.

Присела на корточки, вылила капельку на стеклянную поверхность и отложила сосуд, принявшись ждать чудо. Таракан подполз к капле, вполз в нее, а потом как прыгнул на пол! Я от неожиданности чуть ли не упала, но вовремя удержалась.

— Эй, ты чего? — недовольно проворчала я, вставая и перебираясь на софу, рядом с затихшей Лави.

Но мне не ответили. Я с любопытством посмотрела туда, куда эта гадинка прыгнула и принялась опять ждать чуда. И оно случилось! Рейнар весь засветился и начал увеличиться в размерах!

— Слушай, а ты… — начала я напряженно, не отрывая взгляда от преображения.

Ну а вдруг он обычный таракан, растущий от воды как на дрожжах? И что мне с ним делать? Не в травинку же прятать? И самое такое важное: а вдруг сожрёт?

Но, к счастью, мои переживания были напрасны: сияние вокруг моего нового знакомого стало ярче, чтобы с тихим треском рассеяться, представляя нашему с Лави взору мальчика лет девяти-десяти со светло-русым ёжиком волос в черном камзоле.

— Ого… — удивлённо пробормотала я.

— Хуф, наконец-то перевоплотился, — с заметным облегчением произнес паренек, оглядывая интерьер моей гостиной. — Неплохо у тебя, однако. Только…

— Только что?

Рейнар подошёл, сел рядом, а потом, откинувшись на спинку софы, жалобным таким голоском тонко намекнул:

— Только бы сейчас чайку да с бутербродами, — мечтательно закатил глаза и протянул: — И шоколада…

Ну я вроде бы с мозгами, по крайней мере, утром они были со мной, поняла, что недорепортер мой есть хочет.

А так как я сама ориентировалась жуть как плохо во дворце, то перевела взгляд на свою молчаливую подругу. Лави поняла мой немой, в отличии от Рейнара, намек и, не говоря ни слова, встала и направилась к двери.

— Спасибо, Лави, — искренне поблагодарила я, а после поспешно добавила, пока женщина не ушла: — Надо бы продолжить осмотр дворца, но уже после ланча. Ты же с нами поешь?

— Да, конечно, леди, — безукоризненно ответила та.

Подавила в себе желание закатить глаза. Ну какая я леди? Но повозмущаться не успела — Лави вышла.

Мне ничего не оставалось, кроме как уделить все свое внимание вновь на своего высокого гостя.

— Что делаем? — поинтересовалась, следуя примеру гостя, откидываясь на спинку дивана.

— Александра… — задумчиво начал мальчик, потом кивнул и радостно уведомил: — Будешь Сандрой!

— В смысле? — не поняла я с какой балды это я Сандра.

Меня смерили изучающим взглядом, словно бы проверяя, есть ли у меня, так называемая, “думаловка".

— Ну не называть же тебя так длинно, — раздраженно ответил он, — Да и знаешь ли, это будет конспирацией, то бишь твоим псевдонимом. Сечешь?

Судя по всему, я вообще не “секла”. Мое молчание Рейнар принял за положительный ответ, поэтому, удовлетворившись, продолжил:

— С тебя статья на третью страницу, так что…

Я же не соглашалась ещё!

— Слушай, — перебила я делового, — А тебе учиться не надо? Школа там, гимназия?

— Какая школа и гимназия? — на меня посмотрели как на дурочку, а потом терпеливо объяснили: — Я уже закончил академию уже год как.

У них школы вместо академии? Не совсем поняла, поэтому переспросила:

— То есть как?

— Вот просто, — мальчишка вздохнул, мол, все тебе надо объяснять. — С мозгами вышел, так что закончил все учебные заведения в девять. А у тебя как с вышеназванным органом?

— Никак, мозги на холодец храню, — мрачно выдала я, переваривая поступившую информацию.

То есть мой новый знакомый — вундеркинд, который в восемь закончил ВУЗ? В голове это никак не укладывалось. И, если честно, было жалко Рея, так быстро повзрослеть.

Впрочем, в моей ситуации это только плюс. Я же могу рассчитывать на взаимопомощь?

— Не люблю холодец, так что можешь использовать башку по назначению, — разрешили мне.

Я едва сдержалась, чтобы не начать кусаться.

— Так, все, — сдался Эйскар, — давай обсудим наше сотрудничество?

И ко мне прилетела идея! Очень идейная идея! Поэтому еле удержалась, чтобы не проболтаться и держать на лице спокойное выражение.

— Давай, — согласилась, в самых ярких красках представляя заголовки не скандальных хроник, а “Хлебные крошки, пролившаяся вода, сахар и мука. Мы появляемся среди прекрасного” или же "Сплетни, слухи и прочие тараканьи прелести, или Новая грань жизни”.

— Что-то мне не нравится твоё выражение лица, — задумчиво протянул мой оппонент.

Я улыбнулась, мол, счастлива до ужаса от прерогативы строчить ему статьи. Дальше наш разговор пришлось свернуть, пришла Лави с тремя девушками, носящими за ней подносы. Моя помощница вошла первой, после дала знак сопровождающим, и служанки, совершенно неслышно ступая по мягкому ворсу ковра, подошли к столу, аккуратно переложили на стеклянную поверхность небольшой изящный чайничек, две фарфоровые чашки, кружку странного вида, наполненную мутной жидкостью, две маленькие пустые тарелочки и четыре широкие тарелки, закрытые крышкой, которые сразу же убрали и переставили на освободившиеся подносы, и сноровисто сервировали. В двух тарелках, которые девушки расположили рядом со мной и Рейнаром, красивых, из тонкого фарфора, был рыбный суп-пюре, в трех других — яблочный пирог, политый шоколадным соусом, какой-то еще суп, с курицей, судя по расположению, для Лави и свежеиспеченный хлеб, любезно разрезанный на кусочки.

Не успела я отреагировать, то есть отблагодарить девушек, как они сделали книксен и поспешно удалились. Мда…

Мой же гость промямлил что-то типа “не бутерброды и шоколад, но сойдет”, совершенно не заметив служанок…

— Лави, спасибо, садись, — улыбнулась я Лави, почему-то стоящей, перевела взгляд на косившего взгляд на десерт мальчишку и строго проговорила: — Только после супа.

— Нет, ну ты как мама, — Рей вздохнул, с мученическим видом взял ложку… чтобы живенько так уплетывать. Видимо, реально очень голодный.

Я же подождала, пока Лави сядет напротив, а потом тоже взялась за ложку. Нет, повара здесь шикарные, ибо суп был великолепный — нежный, ароматный, с привкусом незнакомой мне пряности.

Но все же я не могла не замечать, что у Лави и суп другой, и посуда… Ну как так? Мне совсем не нравится такой расклад! Но, как говорят, в чужой монастырь со своими правилами не ходят, придется терпеть.

— Слуфай, — пожевывая хлеб начал Рейнар, — а ты тофо муфыка снаефь?

Я, в отличии от Эйскара, сначала дожевала, а потом кивнула:

— В какой-то степени. Он по приказу наследного принца дарил нам книжки со сказками, вроде он торговец книгами или что-то подобное. — уведомила его я, а потом спохватилась: — А почему спрашиваешь?

Может, он тоже странность заметил в этом мужчине?

— Да странный он, — повторил мои мысли мальчишка. — Но зелья точно не пил, это уж точно я могу сказать. Меня он заинтересовал, можешь достать для меня его, например, волос? Или частичку одежды, а?

Я чуть ли не поперхнулась от его просьбы. Откашлявшись посмотрела на графского сына, потом на совершенно спокойную Лави. Одними губами спросила у нее “Он нормальный?”, на что моя помощница улыбнулась и кивнула.

Рей, заметив это, демонстративно надулся, потом перевел взгляд на свою почти опустошенную тарелку и продолжил есть. Я отчего-то смутилась.

— Реееей, — осторожно позвала я, — Для меня, жительницы иного мира, твои просьбы прозвучали… — паренёк на меня посмотрел и, даю зуб, его глаза блеснули. Что-то мне кажется — я попала, но все же закончила: — Мягко говоря, необычно.

На сей ноте мой новый друг про суп забыл. Ложка была положена на тарелку, хлеб, который держали в руках таки решили тоже куда-нибудь деть, правда, сначала мальчишка откусил большой кусок от ломтя, а потом только расстался с вкуснятиной, ну а все внимание, которое прежде занимала пища, досталось мне.

— Сандрюш, Сандрюшенька… — его тон мне сразу не понравился.

Я сделала вид, что ничего не слышу и занята исключительно супом. Даже на Лави я теперь не решалась поднять глаза, чтобы получить хоть какую-то поддержку. Ох, кто меня за язык тянул?

— Ну Сандрик, Сандрюник, Сандрюшечка, — продолжил Рей измываться над моим именем. Ну и клянчить что-то.

Вздохнула, отложила ложку и сдалась:

— Только то, что я буду говорить — строго конфиденциально, хорошо? Только между нами.

Вот чего я не ожидала так того, что этот проказник полезет обниматься. Все же непредсказуемый мужчина растет.

— Спасииибо, Сандрюша! — счастливо пролепетали, сжимая меня в объятиях.

— Да-да, — растерянно ответила я, похлопав его по плечу, а потом вспомнила, что он как бы вундеркинд, и заявила: — С меня информация, а с тебя помощь.

Мальчик отстранился, задумался секунды на три, а потом махнул рукой, мол, что захочешь.

— Отличненько, — протянула я, откладывая тарелку с супом подальше. — Давай сначала доедим? Время десерта.

Рей посмотрел на меня, а потом на пирог, политый шоколадом… Выбор был очевиден, выбрали пирог, который, как оказалось, был уже разрезан. Маленький лорд отодвинул тарелку с жалкими остатками вкусного супа, взял пустую тарелочку, переложил сразу три куска пирога. Я последовала его примеру только взяла один кусочек вкуснятины, остальное оставила Лави и Рейнару.

— Так, — отправив в рот пирог, вновь начал беседу Рей. — Говоришь, тот… Как ты его называла?

Взяла чашку, налила себе чай, потом своему умному другу, улыбнулась слушавшей нас Лави и ответила:

— Господин Вид, так принц к нему обращался, — спокойно сказала, отламывая от пирога ложкой кусь.

— Вид, говоришь… — лениво проговорил мальчик, поковырял ложкой шоколад, облизнул ложку, задумчиво набрал в ложку опять десерта и, уронив от неожиданной догадки пирог обратно на тарелку, воскликнул: — Вот Ар!

— Кто? — поинтересовалась я, делая глоток чая.

И зря! Потому что следующие слова Рейнара заставили меня чуть ли не уронить чашку с горячим чаем прямо на себя:

— Ариян, кто же ещё, — недовольным голосом ответил мне лорд Эйскар.

— В смысле?! — выпалила я, положив чашку на стол и поворачиваясь к Рею.

— В прямом, — с тем же недовольством произнес мальчик. — А ведь он обещал! Вообще не поняла, что он имел в виду, поэтому уточнила:

— То есть господин Вид — это друг принца? Точнее, его личина?

Мой новый знакомый закатил глаза, мол, неужели дошло.

— И как ты это понял? — подумала, вздохнула и была вынуждена признать: — Совершенно не понимаю, зачем ему это надо и как подобное возможно. Впрочем, ты ушел дальше, в тараканы, но… Рей, ты же сам сказал, что он зелий не пил.

В принципе, вполне возможно. Даже если припомнить нашу первую встречу с принцами, когда нам господин лжеВид дарил подарок, он ведь показался мне на мгновение выше ростом, а ещё странно на меня смотрел. И вот сегодня я ведь изначально услышала голос Арияна, а потом, скорее всего, тот передумал показываться и нацепил облик этого мужчины.

— Не пил, — кивнул, — Так это и не зелье, скорее всего артефакт новый, тот самый, который он обещал показать. Думал, тестировать будем вместе, — мальчик поджал губы и с обидно протянул: — а он…

Я поддержки ради сжала ладонь поникнувшего мальчика. Похоже, он реально вундеркинд. Я бы вряд ли догадалась, что это лорд Видэо, а Рей почти сразу определил. И, судя по всему, они с мальчиком очень хорошо знакомы. И… И тут пришло предположение!

— Рей, вот скажи, а создатель артефактов может воздействовать на своё творение? Например, видеть сквозь него? — припомнила я слова Лави о том, что маски создал как раз-таки друг принца.

Ну ведь герцогский сын не зря появился в тронном зале? Вряд ли по доброте душевной книжки раздавать под личиной.

— Афа, — подтвердил Рейнар, взяв второй кусок пирога и откусывая почти половину. Видимо, использовал очень действенный способ для поднятия настроения.

Я подождала пока он дожует и продолжит. Ждать особо долго не пришлось, мой информатор доел весь десерт, отхлебнул чай, который я ему налила, и принялся объяснять:

— Понимаешь, когда маг, да и в принципе любой человек, что-то создает, то вкладывает часть себя, а в случае мага и артефакта — энергия, вкладываемая им, остаётся, это дает некие преимущества, правда?

Правда, но… Но вопрос ускользал от сознания. Начала складывать пустые тарелки, но не преуспела в данной стезе — Лави, которая попивала раньше свой странный чай и слушала наш с мальчиком разговор, отложила кружку и стремительно поднялась, дабы помочь мне. Воевать с ней смысла не имело, поэтому откинулась на софу, думая обо всем и ни о чем.

Тишина длилась минут пять, и пришло оно, озарение:

— Но разве артефакт не полностью подчиняется создателю? — выпалила я.

— Смотря что за случай. Артефакторы, — по моему лицу Рей понял, что данная профессия мне неизвестна, поэтому пояснил: — Это маги, специализирующиеся на изготовлении артефактов, амулетов и прочего счастья. Так вот, представители данной гильдии заключают договор, после которого к тому, что создадут, теряют права и, соответственно, не могут влиять на него, а полноправным хозяином становится заказчик. Вот только та самая энергия, придающая свойства, по сути, обычной безделушке, является основой, она никуда не девается, если её не выкачать, что и дает создавшему магу привилегии, — мальчик, рассказывающий с совершенно серьезным лицом, вдруг задорно улыбнулся и добавил: — Сандрюююшик.

И куда делся умный Рейнар, а? Опять кормить, чтобы пробудить его?

Но нет, интеллектуальные способности дворянина были на месте, просто он вновь, похоже, сопоставил непонятые мною моменты и факты, потому что заявил:

— А я теперь знаю, зачем все это!

— Давай, делись тогда, — устало ответила я.

Как-то я совсем себя почувствовала… малоимущей, но не в материальном плане.

— Нууууу, — протянул лорд Эйскар-младший, — У меня предположение, что Ар помогал нашему принцу, отбор ведь и, как я знаю и видел, то всем девушкам раздали маски, которые не позволяют девушек монаршим особам разглядеть, созданные как раз-таки нашим милым другом и господином Видом по совместительству.

Хитрые какие, однако! А чего тогда герцогский сын ко мне прилип? Вряд ли моя гипотеза насчет очень привлекательной маски, до жути понравившейся мужчине, теперь имеет право жить. Он же может сотни таких создать.

— И зачем ему это надо? — мрачно поинтересовалась.

Рей пожал плечами.

— Кто их знает?

Я не знала точно, поэтому просидела с минуту, а потом решительно встала.

— Рей, топаем гулять по дворцу, заодно расскажу про свой мир, — сообщила я свои планы.

Если мальчик был и против, то после упоминания о моем мире явно передумал. И мы пошли осматривать дворец, к сожалению, без Лави, ее мы не встретили.

Только вот Рей, с горящими глазами сначала слушавший мой рассказ о Земле, достал меня вопросами так, что замок я и не рассмотрела нормально. В мыслях у маленького ученого крутились потом одни формулы и идеи, которые он каждые несколько минут принимался записывать, чтобы не забыть воплотить и проверить. А я в его возрасте в куклы играла и терпеть не могла учиться…

В одной из ниш мы решили отдохнуть и как-то засиделись, болтая обо всем на свете — о Земле, об этом мире, магии, зельях и артефактах, проектах Рея и обо всем прочем. Меня полностью и бесповоротно покорил этот маленький ученый, умный, веселый и… И по-детски наивный. Расстались мы только тогда, когда солнце уже почти скрылось за горизонт, окрашивая небосвод во все оттенки оранжевого, а во дворце уже загорались светильники. Перед этим я выбила обещание не топать домой одному, а замучить своей персоной Арияна.