Право на магию

Глава 20. Бал. Бал?.

Дни потекли своим чередом. Учеба приносила радость, даже несмотря на то, что на каждом предмете все чаще теория разбавлялась практикой. Преподаватели, будто сговорившись, меня не дергали лишний раз, и не акцентировали внимание на моих неудачных попытках магичить. Слух об Оке Мириты для его светлости быстро разнесся, и студенты сошлись на том, что я, конечно, сумасшедшая, но трогать меня выйдет себе дороже.

Хельме охотно делился со мной сплетнями, которые с каждым днем обрастали новыми подробностями. Согласно последним данным, я отказалась от уже пятидесяти тысяч эйрат, земель и титула арна́и, но приняла покровительство его светлости, и теперь каждую ночь этим самым покровительством… кхм, наслаждаюсь. Мне это было только на руку. Впрочем, скоро новый слух пронесся по Академии, полностью вытеснив обсуждение меня с Шентией.

Принц (так вот кто главная сплетница!) намекнул своей свите, что ректор со дня на день объявит Осенний Бал в честь шестисотпятидесятилетия с основания Академии. Визг раздался на всю столовую и шепотки немедленно поползли по залу, а народу на завтрак сегодня собралось как-то особенно много.

— У вас здесь свободно?

Я оторвалась от хрустящих воздушных булочек с шоколадом. На нас с Хельме выжидающе смотрела второкурсница — брюнетка в алом балахоне, прямая как струна.

— Конечно, садись, — ответила я за обоих: Хельме как-то враз растерял дар речи.

Девушка чуть кивнула и царственно опустилась за стол. Глядя на ее идеальную осанку, я и сама невольно выпрямилась. Длинные волосы ее сверху были заплетены во множество косичек, объединенных в сложную высокую прическу, довольно воинственного вида. Брови вразлет, взгляд уверенный и немного напряженный, впрочем, все это смягчалось очаровательной курносостью.

Перед ней возник незнакомый черный напиток с крепким ароматом и тарелочка с орехами. Тоже на диете? По ее фигуре и не скажешь, что нужно. Балахон скрывал формы, но мне она показалась довольно стройной, гибкой и еще сильной, что-ли. Рядом раздался очередной восторженный вопль, и мы обе, не сговариваясь, фыркнули. Взгляд ее потеплел и она представилась:

— Мекса.

— Ардина. А это Анхельм, — кивнула я на ошарашенного друга.

Мекса снова чуть кивнула и больше не произнесла ни слова. Доев орехи и залпом выпив черное варево, также величественно удалилась.

— Хельме, челюсть подбери, — развеселилась я. — Так понравилась?

— С ума сошла! Я еще жить хочу. Потому что, судя по ее татуировкам, она из унвартов.

Татуировки на запястьях Мексы я тоже заметила — телесного цвета, практически неразличимые на коже.

— Да ты шутишь. Я ж читала недавно про лесные народы, вообще ничего общего. Где хвост, где костяные наросты?..

— А ты под юбку ей заглядывала? И на голове вон крыжт знает что наверчено… Будто сесть больше негде было.

Я осмотрелась по сторонам — в столовой действительно яблоку негде упасть.

— Ладно тебе, не съела же. Ты мне лучше вот что скажи, студентам вообще реально где-то заработать? Ну, в городе, может, или даже здесь…

— Дин, тебе денег надо? Так чего молчала! Папаня мне, конечно, не стал платные комнаты снимать, вроде как нечего, мои все так же в общежитиях жили, но денег присылает. Сколько тебе надо?

— Нет, Хельме! Мне не надо! Это не мне… надо. Я так, в целом поинтересоваться! У меня все хорошо!

— Точно? Ну смотри. А вот насчет заработать это сложно. Тут бы не вылететь раньше времени, и так в учебе по уши. Здесь, насколько знаю, студентам вообще только бесплатно работать можно, — заржал Анхельм. — Ну, я про отработки да практику. А в город не наездишься, даже если там найти что-то. Внешним порталом до третьего курса не дают пользоваться. Так что без вариантов… Слушай, тебе точно помочь не надо?

— Отстань, точно! Просто интересно стало.

Мда, и с этой стороны без вариантов. Я, конечно, неприхотливая, но без собственных средств очень неуютно. К тому же стало немного холодать. У академической формы был и зимний вариант, из шерстяной ткани, но обувь, перчатки, да даже теплые чулки, простите, не предусматривались. Будем думать дальше. Анхельм очень добр, но отдавать-то нечем. Внезапно усиленный магией громкий голос, откашлявшись, разнесся на весь зал:

— Внимание, студенты! Говорит ректор Валдан. Я с огромной радостью объявляю, что через неделю состоится Осенний бал в честь юбилея нашей…

Ректор не договорил, как вся столовая просто взревела. В воздух полетели салфетки, приборы, кажется, перевернулась пара столов. Впрочем, обратно приборы не приземлялись, исчезая прямо в воздухе под изысканную ругань духов с картавым прононсом.

— Приглашены особые гости… фейерверк и лотереи… турнир… показательные выступления факультетов… не забывайте об учебе! — взмолился ректор, но его уже никто не слушал. Возбужденный гул стоял по всей Академии; невидимый Валдан, видимо, вещал из своего кабинета на всю территорию.

Даже у Хельме загорелись глаза, что уж говорить о девицах всех возрастов, которые с утроенной силой стали стрелять глазками, особенно в сторону наследного принца. Тот уже избавился от своего цветника, оставшись в компании таких же молодых и наглых парней, которые жарко и весело заспорили, то и дело ударяя по рукам. Показательные выступления наверняка будут фееричным зрелищем, вот его я уже предвкушала, а на сам бал точно не пойду. Танцам нас в приюте не учили, надеть все равно нечего, даже думать об этом не буду и точка.

В столовой начались хождения от стола к столу — парни заранее присматривали себе партнерш. Принц тоже встал из-за стола и под ободряющие смешки друзей направился прямиком… ко мне.

— Прекрасная… э-ээ… мисса! Окажите мне честь пойти со мной бал, — принц даже склонил голову, пряча развеселую улыбку, и протянул мне руку.

Да что за бред! Будто я не видела, что за их столом явно заключалось пари. Он ведь даже имени моего не знает, назвал просто миссой. Однако ситуация была довольно щекотливая. Лицам императорской семьи не отказывают ни под каким предлогом. А уж тем, кто откажет… Его самодовольное высочество явно понимал, что не оставляет мне выбора. Вон какой взгляд уверенный и насмешливый. На что, интересно, спорили и какую дрянь задумали?

Пока я колебалась, Хельме, мой прекрасный рыцарь Хельме, нахально опустил руку мне на плечо, прижимая к себе.

— Прекрасная Ардинаэль Нит-Истр, — специально выделил он моей имя, — уже приглашена и ответила согласием. Ваше высочество ведь не будет настаивать на том, чтобы девушка отказалась от данного слова? Честь превыше всего, так ведь гласит девиз императорской семьи?

Ай, Хельме, как ловко выкрутился! И ведь действительно, правящий род гордился тем, что никогда не изменял своему слову! Расцелую!

Принц вперил злобный взгляд в моего защитника, но правила есть правила. Шутка явно не удалась, и боюсь, у нее будут последствия.

— В таком случае, — ядовито произнес он, — я оставляю за собой право на второй танец с прекрасной Ардинаэль. И на этот раз отказ не принимается.

Вот же крыжт мохноногий! Теперь мне в любом случае придется тащиться на это сомнительное мероприятие, да еще и танцевать с принцем! Вот гад титулованный, не мог себе другую жертву для шуточек найти? Я мысленно застонала — искать платье, туфли, разучивать танцы… нет-нет-нет!

— Бежим, — шепнул Хельме.

Принц уже отошел, зато в нашу сторону молча надвигалась стена девиц. Судя по их лицам, ничего хорошего меня, удостоившуюся приглашения принца, не ждало. И мы побежали.