Право на магию

Глава 39. Ронард

Прошла пара недель с тех пор, как Ронард покинул Академию. Как и планировал — с головой погрузился в работу, а ему по статусу забот всегда хватало. Глава отдела контроля за магией, младший брат императора и его же правая рука, глава охранного ведомства при высочайшем дворе, а еще арн, хозяин многих земель и просто человек со своими человеческими потребностями. Умея грамотно организовать собственное время и правильно расставить приоритеты, от своих подчиненных он требовал того же. И даже был несколько раздосадован, когда по приезде не обнаружилось ни крупных провалов, ни мелких промахов. Все его службы работали слаженно и исправно, как единый механизм. Словно его светлость и не отсутствовал два месяца, работая нянькой в Академии.

Тем не менее, он рьяно взялся за работу, выдумывая все новые проверки, перестраивая сами принципы управления делами. Лично объездил чуть не всю Империю под предлогом безопасности короны. А на деле бежал от себя.

Вскоре дела потребовали возвращения в столицу. Дав императору подробный отчет об успехах наследника на поприще учебы, с неудовольствием остался во дворце на несколько дней. Ему претила придворная жизнь, вечно полный дворец, эта атмосфера вечного праздника, легкомысленности и разврата. Его старший брат также не был любителем легкой и беззаботной жизни, но был достаточно мудр и понимал, что двор должен блистать и веселиться. Всех этих прихвостней и жеманных сплетниц проще держать рядом, под наблюдением, чем позволить им плести интриги в своих имениях. Корона держалась именно на этой прослойке аристократии, подмявшей под себя половину земель Империи. Лишиться ее поддержки означало подписать себе смертный приговор. А значит, во дворце не будут утихать балы и приемы до тех пор, пока это тешит и отвлекает многочисленную знать.

По долгу службы и семьи Ронард посещал каждое такое мероприятие, если находился в столице. И если дипломатические приемы были действительно важны, как способ наладить те или иные связи, то какой-нибудь очередной бал дебютанток он выстаивал положенное время, стиснув зубы. Вот и сегодня очередное сборище, то ли праздник первого снега, то ли маскарад в честь чьей-то любимой собачки. Набившие оскомину лица, и так каждый день атакующие его просьбами. Новенькие девицы на выданье, все на одно лицо — губки бантиком, глазки в пол, а ручки скромно сложены на груди, как бы незаметно приподнимая ту повыше да поэффектнее.

— Быть может, ваша светлость желает выпить по бокалу вина? В более уединенном месте, ведь здесь так шумно…

Придворные дамы даже заводили с ним разговор всегда одинаково. Для него не было секретом, что его недолгие фаворитки охотно делились друг с дружкой опытом в кулуарах. Каких он предпочитает, да как ублажить, чем завлечь… С одной стороны, это было даже на руку, они сами приходили и сами делали все, как ему хотелось. С другой, все они давно слились в одну и ту же любовницу. Глаза, волосы, фигуры… Порой он даже не трудился запомнить имена.

Кивнув, он открыл портал прямо в собственные покои, не утруждая себя ответным флиртом. Все они, в конце концов, приходят за одним. К постельным утехам он скорее относился как к еде или питью, или другим естественным потребностям. Это лишь способ сохранять ясность ума и не отвлекаться от насущных дел. Ронард не любил, когда голод или что еще туманило его разум.

Задумавшись о завтрашних встречах, он двигался механически, даже не удосужившись рассмотреть толком партнершу. Лишь когда она начала наигранно стонать и охать невпопад, Ронард вдруг пришел в себя. Фальшь, одно сплошное притворство. Как он раньше не замечал, до чего это все неестественно…

Раздосадованная девица, кажется, что-то говорила вслед, но Ронарду было не до нее. Завтра пришлет подарок, она и успокоится. Шентия опустился в глубокое кресло кабинета и налил себе вина. Он не мог понять, что с ним происходит. Работа перестала приносить прежнее удовлетворение. Все под контролем, но радости никакой. По привычке провел пальцами по затейливой мозаике, как делал это несколько раз на дню. Око Мириты в его работе оказалось самым незаменимым помощником. Даже не было необходимости лично объезжать подвластные территории; все, чтобы ни пожелал увидеть Ронард, он наблюдал, не выходя из-за стола.

Уникальный артефакт засветился, послушно показывая нужные места. Ронард уже привычно называл «проблемные» зоны, контролируя происходящее. Горячие точки, границы Империи, бал двумя этажами ниже. Собственных помощников на выездных заданиях. Тюрьмы для магов-преступников. Взгляд его задержался на особо охраняемой камере из камня антарита и Око услужливо увеличило картинку. С этим тоже хватит тянуть, завтра же он займется допросом Воракиса.

Мысли о злодеяниях высшего вампира, этого жутчайшего порождения магии крови, неизбежно привели к другим. И он все же решился сделать то, о чем избегал даже думать в последнее время.

— Ардина, — негромко скомандовал он чудесной вещице, поколебавшись.

Изображение помутнело, как это обычно происходило при смене локации, но так и не прояснилось.

— Ардинаэль Нит-Истр, Ровельхейм, — с недоумением пояснил он. Око никак не отреагировало. Может, артефакт не сдает «своих»? Вряд ли хоть одна магическая вещь работает против своего создателя.

— Лаборатория Эрдиса. Разнотравный сад. Гостиная женского общежития, первый курс. Столовая.

Око исправно выполнило эти пожелания. В сожалению, время было позднее. Мэтр Эрдис в одиночестве ковырялся над собственными проектами. Все общие места были практически пусты. В столовой полумрак и ни души. Ронард отложил планшетку и допил вино залпом. Но если бы присмотрелся к последнему изображению, то заметил бы нечто, от чего педантичные братья Кирс-Анофф со стыда наложили бы на себя руки, не будь они и так духами — разбитый вдребезги стакан на полу.