Часть 4
- Мне сказали, что ты не ночевала дома, - прошипел инкатор. - Где ты шлялась всю ночь? Опять была в том притоне?
- Нет... - пролепетала она.
- Узнаю с кем ты была - не поздоровится обоим! - пригрозил он. - Идем, ты должна дать показания полиции!
При мысли о том, что сейчас ей придется отчаянно врать, отвечая на вопросы полицейских, Делайн стало дурно, но иного способа спасти своих уцелевших друзей у нее не было.
- А если мне не поверят? - встревоженно заглянула она в суженые от гнева глаза Карминского.
- Сделай так, чтобы поверили! Больше молчи, и где можно отвечай знаками - у тебя ведь проблемы с голосом.
Она сделала все, что он ей велел. Подтверждая показания Жнеца, она была убедительна настолько, что полиция ей поверила. Ей хотелось как можно скорей оказаться одной, но инкатор и не думал прощаться с ней.
- Сейчас мы кое-куда съездим, - по дороге к ее дому объявил он и притормозил, бесцеремонно разглядывая ее. - Дай-ка посмотрю, как ты выглядишь. Бледная, осунулась, черные круги под глазами. Весьма неплохо. Но должно быть хуже. Ты сильней, чем я ожидал. Но ничего, это поправимо, ведь я еще не закончил. - Он с издевательской лаской провел шершавым пальцем по ее щеке и перевел взгляд на ее наряд: - Вижу, тебя нравится это платье, раз ты не хочешь его снимать. Сколько волнующих воспоминаний с ним связано, да Юлиана? И исходящая от него аура смерти как нельзя лучше бы подошла для нашего сегодняшнего занятия, но тебе все же придется переодеться в мундир.
От этого анонса по коже девушки прошел мороз, а инкатор продолжал "радовать" ее.
- А у меня для тебя есть сюрприз - все твои дружки отчислены из университета за аморальное поведение и прием наркотиков, без права восстановиться в другом учебном заведении. И каждому из них я намекнул, что сделал это по твоей просьбе. Сказал, будто ты осознала, что в будущем такие знакомства могут скомпроментировать тебя. А этот мерзавец Майкл, который создал притон для сдачи студенток в аренду, сейчас кукует в следственном изоляторе. Его прямо на костылях туда притащили. Но это не помешает ему ответить за свое преступление по всей строгости закона!
В голове Юлианы зашумело. Мир вокруг нее продолжал крошиться, обращая в тлен все, чего она касалась. Мысль о том, как, должно быть, возненавидели ее друзья, просто убивала ее.
- Вижу, ты впечатлена! - сказал Карминский. - Подскажи старику, чем еще я могу тебе досадить, а то моя фантазия временно иссякла.
- Зачем вы сделали это?! Ведь я делаю все, как вы мне говорите! Мы договаривались, что если я буду вас слушать, то вы не тронете моих друзей!
- Да я их и не трогал! - обиженно всплеснул руками Карминский. - Просто убрал их с твоих глаз долой!
- А Майкл? За что вы посадили Майкла?
- Чтобы продемонстрировать тебе серьезность своих намерений.
- Мне и демонстрации с Тори было достаточно! - с отчаянием воскликнула она.
- Не ори! - шикнул на нее Карминский. - Бегом в дом, и чтобы через пять минут была у меня в машине!
Она ушла переодеваться. Внутри нее в муках умирало что-то очень важное, то, что позволяло ей любить этот мир. Выгорало, оставляя нетленной одну лишь внешнюю оболочку.
Инкатор поджидал ее возле автомобиля и даже сам придержал для нее дверцу.
- В городскую тюрьму, - велел он водителю.
Бронированный "Кольбер" мягко тронулся с места. Юлиана глядела в окно и гадала о том, какую же гадость приготовил Карминский ей сегодня. Вчерашний ураган в одночасье сорвал с деревьев всю листву, превратив сияющий осенним золотом пригород в голую и неприветливую пустыню. Девушке казалось, что умирая, Виктория забрала с собой всю жизнерадостность и тепло этого мира, и теперь так будет всегда.
Мрачное здание тюрьмы с первого же взгляда придавило Юлиану тяжестью безнадежной обреченности. Пропитанные людскими страданиями своды будто душили ее. Еще хуже были провожающие Карминского боязливые взгляды тюремщиков. Видимо, здесь все хорошо были знакомы с ним.
Приказав двум надзирателям идти за ним, он уверенным шагом двинулся по знакомому маршруту. Их шаги гулко раздавались под высоким потолком каземата старой постройки. У запертой на два замка железной двери они остановились. В зарешеченное окошко Юлиана увидела мускулистого, наголо обритого мужчину в красной робе смертника, дремавшего на узкой койке с тонким матрасом. Замки заскрипели, открываясь. Заключенный демонстративно отвернулся к стене.
- Познакомься, это твое новое учебное пособие, - бросил ученице инкатор, давая охранникам знак поднять узника с постели. Те стащили его с койки и поставили на ноги, сопроводив свои действия парой увесистых тычков. Морщась от ударов, он выпрямился, исподлобья глядя на вошедших. При виде девушки он немного оживился.
- Ух ты! Неужели Бог услышал мои молитвы и послал мне ангела? Только почему в сопровождении дьявола?
- Потому что это ангел смерти, - криво усмехнулся Карминский. - А я помогу ему отправить тебя в ад!
Девушка покрылась мурашками, уже догадываясь, какую роль он ей отвел на сегодня. В ее устремленном на смертника взгляде отразился такой ужас, что тот неожиданно мягко сказал:
- Не переживай, ангелочек. Меня все равно скоро отправят на тот свет. Так какая разница кто это сделает?
- Тебе-то все равно, - хохотнул Жнец, - а вот ей - нет. Правда, Юлиана?
Она зажмурилась, сдерживая накатившие слезы. Похоже, Карминский всерьез вознамерился довести ее до самоубийства. Заключенный с сочувствием проводил взглядом скатившуюся по ее щеке капельку.
- Кто эта девушка? - спросил он.
- Охотно объясню, - любезно отозвался Карминский. - Это моя ученица, будущий инкатор. Сегодня мы с ней проходим казнь на электрическом стуле.
Дыхание Юлианы сбилось. Она как-то видела по телевизору фильм, где человека умерщвляли таким образом, но не предполагала, что когда-нибудь будет в этом участвовать.
Сочувствие в глазах мужчины сменилось отвращением.
- Приучаете девчонку к вкусу крови? Тогда вопросов больше нет!
На его руках защелкнули браслеты и повели в помещение для казни. Прижавшись к стене, девушка наблюдала, как его усаживают на электрический стул. Когда все приготовления были закончены, Карминский жестом прогнал охрану, прошелся по комнате и объявил:
- Люк Крайтон. Ограбил четырнадцать банков, при этом убил шесть человек из банковской охраны. Как видишь, закоренелый преступник, не достойный сочувствия. Правда, мы с ним чем-то похожи? - ухмыльнулся он.
- Вы в разы хуже! - огрызнулся Крайтон. - Вы сделали убийство своей профессией! Я, по крайней мере, убивал вооруженных людей, а не беспомощных, как вы!
- Верно. Зато я, в отличие от тебя, могу убивать безнаказанно, любым способом, да еще и получать за это авторитет и деньги, - ничуть не обиделся на его выпад инкатор. - Итак, начнем наш урок! Юлиана, помнишь, я недавно обещал тебе, что научу тебя и пытать, и убивать? Я свое слово всегда держу! Поэтому сегодняшняя твоя задача - отправить этого дерзкого любителя легкой наживы к праотцам. И чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее избавишься на сегодня от моего общества.
- Вы хотите, чтобы его убила я? - все еще не хотела верить в худшее ученица.
- Конечно ты! Ты же почти инкатор! Распоряжаться чужой жизнью - твое святое право! Нет, я бы даже сказал обязанность!
- Я не сделаю этого! - прохрипела Делайн, сильно опасаясь, что он все равно найдет способ заставить ее через это пройти.
- Отлично! - обрадовался Жнец. - Я надеялся, что ты именно так и скажешь!
- Снова будете меня шантажировать, угрожая друзьям? - с ненавистью спросила герцогиня.
- Обижаешь! Я не люблю повторяться! Всегда можно найти что-то новое и интересное, - придвигая стул к узнику, сообщил Карминский. - Иди сюда, тут тебе лучше будет видно.
Крайтон насторожился. Юлиана остановившись в двух шагах от него. Ее мучитель достал из кармана мундира пачку обыкновенных швейных игл и положил их себе на колени. Глаза узника широко раскрылись.
- Понятливый мальчик! - оценил его сообразительность инкатор. Размяв пальцы, он вытащил из пачки самую длинную иглу и глубоко воткнул ее узнику под ноготь. Тот громко вскрикнул. Игла медленно вонзалась все глубже и глубже в его ткани, и он зашипел от боли.
- Черт, меня должны казнить, а не пытать! - выкрикнул он, когда Карминский сделал паузу.
- Полностью с тобой согласен, - участливо кивнул ему палач. - Но эта малышка не хочет нажать на рубильник. Не могу же я применять насилие к слабой девочке! Поэтому я хочу, чтобы ты сам попросил ее об этом, - втыкая вторую иглу, уведомил Карминский.
Жуткая боль заставила мужчину взвыть от боли. Из глубин измученной души Юлианы засочился уже хорошо знакомый ей ужас бессилия. Ноги ослабели, мозг превратился в ледяной булыжник.
- Как мягко входят! - восхитился Жнец, вгоняя третью иглу. - Лучше, чем спички в каштан! Хочешь попробовать? - предложил он девушке.
Она издала нечленораздельный звук. Инкатор на минутку оставил свое занятие, любуясь работой, потом перевел взгляд на стоявшую без кровинки в лице Юлиану.
- Ну что, продолжим? Или ты избавишь этого несчастного от мучений? - надавливая сразу на все иглы ладонью, спросил он.
- Мать твою, сучка, жми на этот чертов рубильник! - выкрикнул Крайтон и снова захлебнулся криком.
- Видишь, неубедительно, - пожурил его инкатор. - Грубо к тому же. Разве так говорят с девушками? Тебя следует научить хорошим манерам! - сжимая кисть смертника в кулак, сказал он.
Пронзительный, рвущий перепонки крик, заставил Юлиану подбежать к рубильнику. Карминский сразу убрал свою руку, но она никак не могла решиться на последний шаг.
- Ну же, детка, тебя просят сразу два мужчины! Или тебе нравится, чтобы тебя долго уговаривали?
- Пожалуйста, пожалуйста, убейте меня, - рыдал узник.
Карминский взял лежащую на столе резиновую дубинку и со всего маху ударил по израненным пальцам Люка. Очередной истошный вопль заставил девушку дернуть рычаг вниз, пуская по телу грабителя колоссальной силы разряд.
Ее тиран тут же оказался рядом и развернул ее лицом к жертве, заставляя смотреть на трясущегося в конвульсиях Крайтона. Когда все кончилось, он отпустил Юлиану, и она в изнеможении рухнула на пол, содрогаясь в рыданиях:
- Ненавижу вас! Господи, до чего же я вас ненавижу! Будьте вы прокляты!
- Меня? За что же? - удивился он. - Разве я убил этого бедолагу? Это сделала ты! - Он втянул носом запах горелой кожи. - Посмотри во что ты его превратила - это же груда горелого мяса, а не человек!
- Я так больше не могу, - пряча лицо в руках и раскачиваясь как безумная, прошептала Юлиана. - Просто не могу...
- Так убей себя! Я буду только рад! Пистолет, правда, предложить не могу - не хочу из-за тебя конфликтовать с Обероном. Зато ты всегда можешь повеситься, утопиться в ванне, порезать себе вены. Представь, что убивая себя, ты убиваешь меня. Легче будет. Только не смей ныть! - Он дернул он ее за руку. - Вставай! Пора возвращаться в академию. А хочешь, зайдем к Майклу? Думаю, он будет рад тебя видеть!
- Идите в преисподнюю! - разозлилась Юлиана. - Вам там самое место!
Ее выпад только развеселил Жнеца. Всю дорогу до академии он подтрунивал над ней, придумывая все новые и новые способы причинить ей боль.
- До завтра ты свободна, - напутствовал он ее перед прощанием. - Надеюсь, ты распорядишься этим временем правильно, и к вечеру - ну в крайнем случай завтра утром, - мне принесут сладкую весть о твоем самоубийстве. А если я еще недостаточно подвел тебя к этой черте, то милости просим завтра к восьми в наш класс, продолжим.
Он уехал, а девушка прислонилась к холодной кирпичной стене, всерьез перебирая варианты ухода из жизни. Но как бы ей ни было тошно, одна мысль о смерти заставляла все ее существо бунтовать.
А может, попытаться сбежать? Да, у нее почти нет средств, но на билет ведь хватит! А если не хватит, то можно будет продать цепочку и сапфировые сережки.
Приняв это решение, она впервые со дня трагедии вздохнула полной грудью. Побег! Как здорово! Почему раньше она не думала о нем? Интересно, станет Карминский ее разыскивать или обрадуется, что избавился от бывшей для него костью в горле ученицы?
Собирать вещи Юлиана не стала - налегке она будет незаметней. Нужно взять только деньги и документы. Переодевшись в удобное платье из трикотажа, она накинула приталенное черное пальто и пошла к "дремучему лесу" - так называли запущенный уголок университетского парка.
Отыскав выломанную студентами в ограде дырку, она выбралась за пределы учебного городка и быстро пошла к автобусной остановке, надеясь, что ее не хватятся раньше завтрашнего утра.
Ежась под порывами пронизывающего ветра, она думала куда и на чем ей отправиться дальше. Самолет, как вид транспорта, отпадал по той простой причине, что билеты на него можно было купить только по документам, а в этом случае ее будет очень просто отследить. Поэтому покинуть столицу Юлиана решила поездом. Она понимала, что в этом государстве ей спрятаться будет очень трудно, и поэтому решила попробовать тайком пересечь границу. Однажды ей довелось присутствовать на допросе одного контрабандиста. От него она узнала, что в Тихой заводи близ мендинской границы вовсю процветает перевозка нелегальных товаров и людей - уж больно удобным был этот участок реки для обтяпывания незаконных делишек. Поросшие густыми зарослями изрезанные берега идеально подходили для маскировки небольших суденышек, а пограничники не очень-то желали рисковать собой, преследуя отчаянных контрабандистов. Куда проще было брать с них откупы и время от времени сдавать властям ту мелочь, которую преступный синдикат считал не нужной.
К трем часам дня она добралась до железнодорожного вокзала и купила билет на ближайший поезд до конечной станции. Ей неважно было, куда ехать сначала. Чтобы запутать следы, она собиралась сойти с поезда в каком-нибудь большом городе. Именно в большом, потому что в маленьких городишках, где все всех знают, незнакомый человек на станции, да еще и без багажа, непременно привлечет к себе внимание.
Диктор громко объявил посадку на 128 поезд, следующий до Сиетты.
"Это мой..." - встрепенулась Юлиана и пошла искать нужную платформу.
- Эй, красавица, давай подвезу! - крикнул ей выискивающий себе на перроне клиентов таксист.
Сделав вид, что не расслышала его, она прошла мимо и зашла в свой вагон. Заняла место у окна.
Ее внимание привлек бредущий вдоль вагонов оборванный попрошайка, звучным голосом призывавший всех подать кто сколько сможет. Но как он ни надрывался, вместо денег чаще всего получал гневные отповеди, а то и пинки.
Возле входа в вагон стояла куча сумок и чемоданов, и хозяева - пожилая супружеская пара - поочередно заносили их в вагон. Воровато озираясь, бомж схватил одну из сумок и, перемахивая через пути, бросился наутек. Метров через десять его сбили с ног бросившиеся в погоню мужчины. Хорошенько отпинав воришку, они забрали у него украденную сумку и ушли, бросив его на рельсах. Бомж лежал на боку, корчась от боли, и периодически смахивал грязной рукой заливающую губы кровь.
"Как это жестоко! Неужели это и моя судьба?"- холодея от страха перед будущим, подумала Юлиана. - "Неужели и я в поисках куска хлеба стану такой же, как этот несчастный?.."
Каково быть бездомной привыкшая к комфорту герцогиня представляла себе очень плохо. Знала только, что ей нужно будет где-то жить и чем-то питаться. Удастся ли ей найти работу, или она тоже станет нищенкой?
Она затрясла головой, отгоняя парализующий каждую клеточку ее тела страх. За время учебы она видела жестокость бессчетное количество раз, но то была юдоль преступников и законников. Теперь она поняла, что и в свободном мире зла не меньше, а бессердечие является настолько привычным и обыденным, что на него никто не обращает внимания.
Увидев изнанку жизни, Юлиана крепко задумалась, готова ли она вступить в этот беспощадный мир? Как такое возможно - на рельсах валяется окровавленный человек, а до него никому нет дела! А вдруг сейчас подъедет поезд и задавит его? Не в состоянии спокойно на это смотреть, она выскочила из вагона и побежала к нищему.
- Пожалуйста, помогите мне вытащить его отсюда! - закричала она стоящим на перроне людям. Те смеялись, глядя на нее, как на сумасшедшую. Однако помощник у нее все же нашелся. Это был недавно окликавший ее таксист.
- Смешная ты, красавица! Эх, чего только ради такой крали не сделаешь!
Подхватив бомжа подмышки, он оттащил его на перрон.
- Отвезите его в больницу, - протягивая ему деньги, попросила Юлиана.
- Да успокойся ты, чудная! И так оклемается, - отводя ее руку сказал парень. - Для него это привычно. А вот ты откуда такая сердобольная взялась? Бомжей что ли раньше не видела?
Поезд дернулся и издал шипящий звук. Таксист легонько подтолкнул девушку к нему.
- Беги, а то опоздаешь! Без тебя сейчас уедут!
Она бросилась к отправлявшемуся составу и заняла свое прежнее место. Теперь побег не казался ей такой уж хорошей идеей. Мало-помалу дающий о себе знать голод прибавлял темные мазки к и так безрадостным картинам будущего.
За окном стало смеркаться. Она подошла к вывешенному возле тамбура расписанию стоянок. Больших городов по пути следования поезда было всего два. К первому они должны были подъехать в полдвенадцатого ночи, ко второму - в восемь утра. Хорошо бы провести ночь в поезде, а не на вокзале, но вдруг Карминский разошлет ориентировки и обнаружит ее раньше, чем она выйдет из вагона? А он может...
Хорошо бы изменить внешность, подумала Юлиана. Но с этим придется потерпеть до завтра. Вернувшись в купе, она снова стала смотреть на мелькающие за окном бескрайние степи.
Сидящая напротив нее полная женщина с румяным лицом достала из дорожной сумки термос и бутерброды, один из которых протянула девушке.
- Ешь! - велела она.
- Благодарю, мне не хочется, - отказалась Делайн.
- Не ври, в твоем возрасте постоянно хочется есть! - не дала себя обмануть попутчица. - Бери! - она чуть не силой вложила в руки девушки бутерброд. Тот умопомрачительно пах свежими овощами и курицей, и рот Юлианы тут же наполнился слюной.
- Спасибо! - испытывая огромную благодарность к женщине, прошептала она.
- Девонька, а почему ты одна? Да еще и без вещей? Из дому, что ли, сбежала?
- Ну что вы! - ужаснулась беглянка, с удовольствием утоляя голод. - Меня из университета на несколько дней отпустили проведать заболевшую маму. А вещи у меня дома все есть, зачем же их с собой туда- сюда таскать? К тому же меня папа на вокзале встретит.
- А с мамой-то что приключилось?
- Еще толком не знаю, - грустно ответила Юлиана. - С сердцем что-то. Папа не хочет мне прямо говорить.
Постепенно сведя разговор на нет, девушка прилегла отдохнуть. Кто знает, когда ей следующий раз придется спать в нормальной постели? Глупо будет не понежиться хотя бы пару часиков.
В полночь немного отстающий от графика поезд подъехал к вокзалу Тенвуда. Не собирая постель, чтобы не привлекать чужого внимания, девушка выскользнула из купе.
В Тенвуде выходило довольно много народа, и она без труда затерялась в толпе. Просидев в зале ожидания вокзала до утра, Юлиана отправилась покупать себе маскировку. По подсказкам прохожих она без труда добралась до ломбарда, куда сдала свои драгоценности. Заметив рядом с ним женский магазин, она приобрела себе парик из средней длины русых волос, потом в ближайшем секонд-хэнде купила себе другое пальто.
Решив, что в таком виде ее не узнать, девушка снова отправилась в путь. Через полтора дня она добралась до Тихой заводи.
После недолгих расспросов она нашла того, кого искала. Фентон, владелец небольшого баркаса, был дюжим мужиком с выдубленной ветром кожей и носом заядлого алкоголика. Он сидел на палубе и чинил рыболовные снасти.
- Чего тебе надо, малолетка? - неприветливо поинтересовался он.
- Здравствуйте, мистер Фентон! Мне рекомендовал вас Олсон, - назвала ему имя заключенного контрабандиста Юлиана.
- Да ну! Что-то не припомню такого! - нахмурился мужчина.
- Он сказал, что если вы его не припомните, то он припомнит это вам и даст против вас показания, - отчаянно соврала герцогиня.
Видимо, это вышло у нее убедительно. После минутного раздумья лодочник протянул ей руку.
- Поднимайся на борт, потолкуем.
Схватив девушку за запястье, Фентон помог ей взобраться по шаткой лесенке на скрипучую, изъеденную шашелем палубу.
- С чего это вдруг Олсон прислал тебя ко мне? - с подозрением спросил он.
- Я его дальняя родственница. Мне нужно срочно попасть на тот берег! Я вам заплачу.
- Родственница, говоришь? - криво ухмыльнулся мужчина. - Ну что ж, грех не помочь родне старого друга!
Его ухмылка очень не понравилась Юлиане, и она сделала пару шагов назад, намереваясь сбежать.
Лодочник быстро оглянулся по сторонам, зажал ей рот неприятно пахнущей рукой и потащил в трюм. Когда первый шок прошел, девушка начала отчаянно брыкаться и упираться на каждом шагу, но он волок ее с легкостью урагана, несущего соломинку. Изловчившись, она как можно сильней укусила его за руку. Грязно выругавшись, он наотмашь ударил ее по лицу, а потом запихнул ей в рот полотенце. Скрутив ее руки за спиной, бандит стянул их обрывком валявшейся в куче хлама веревки.
- У Олсона нет никакой родни, куколка! Он детдомовский, - обдав ее зловонным дыханием, сказал Фентон. - Но то, что ты знаешь про меня - очень плохо. Кто тебя послал? Легавые?
Юлиана отчаянно замотала головой, от чего ее парик сдвинулся.
- О, да ты у нас еще и в парике! Для чего этот маскарад?
Услышав в ответ невнятное мычание, он предупредил:
- Сейчас я вытащу кляп, но если вздумаешь орать, то сильно об этом пожалеешь, поняла?
Дождавшись кивка, он выдернул у нее изо рта полотенце.
- Говори, кто тебя прислал! - грозно потребовал он.
- Никто! Никто меня не присылал! Мой приемный отец недавно вышел из тюрьмы. Он сидел в одной камере с Олсоном, и тот жаловался ему на своих дружков, которые бросили его гнить в тюрьме, хотя обещали раскошелиться на хорошего адвоката, - передала она Фентону почерпнутые от контрабандиста сведения.
Разволновавшийся лодочник рванул девушку на себя.
- Что ты еще от него слышала?
- Олсон просил моего отца найти предателей и убить их, а взамен пообещал рассказать ему, где он спрятал вещь, полученную три года назад при дележе у Винки, - на ходу смешивая правду с ложью, оттарабанила Юлиана.
В порыве досады Фентон оттолкнул девушку от себя так, что она ударилась спиной о стену крошечного трюма.
- Черт! Надо сматываться... - прорычал он. - Но ты-то зачем сюда явилась? Уж не предупредить ли меня? - издевательски предположил он.
- Нет, - выдавливая из себя слезы, что в данной ситуации было не так уж сложно сделать, всхлипнула девушка. - Я сбежать хотела!
- Зачем?
- Родители били меня! Олсон рассказывал отчиму, что вы иногда переправляете людей за границу, вот я и подумала что меня тоже переправить сможете.
- Так вот в чем все дело! - облегченно рассмеялся лодочник. - На тот берег захотела, куколка? Я тебе это устрою! Там любят девочек вроде тебя!
- Что вы хотите этим сказать? - похолодела Делайн.
- Что в тамошних борделях такие белокожие цыпочки, как ты, нарасхват! А вот насколько ты сладенькая, я испробую сначала сам!
Ни секунды не медля, Фентон стал дрожащими от возбуждения пальцами расстегивать себе ширинку.
- У меня давно такой свеженькой бабенки не было!
- Не-е-ет! - пронзительно закричала Юлиана, на которую снова накатил весь пережитый во время изнасилования Виктории ужас. - Не трогайте меня!
- Брось, тебе понравится! - заявил он, впиваясь толстыми губами в ее рот. Она отчаянно задергалась и он сердито проворчал: - Да что ты кочевряжишься? Как девственница, в самом деле!
- Я и есть девственница! - выкрикнула девушка, вдруг ощутив, что это имеет для насильника какое-то значение.
- Серьезно?
Фентон отстранился и заглянул в ее широко распахнутые от ужаса глаза.
- Да!
Недовольно крякнув, он стал застегивать штаны.
- Не врешь? - угрожающе зыркнув на нее, осведомился он. - Убью ведь!
- Я не вру! - крикнула Юлиана. - Клянусь!
- Да не ори ты, дура! Хорошо, я тебя не трону. За девственниц вдвое больше монет дают. А я и вторым могу быть или даже третьим, я не гордый, - загоготал лодочник, снова запихивая ей в рот поднятый с пола засаленный кляп.
К горлу беглянки подступила резкая тошнота и она стала глубоко дышать носом, чтобы не захлебнуться собственной рвотой.
- Надо тебя к чему-нибудь привязать, а то прыткая ты больно... - оглядываясь по сторонам, пробормотал он.
Выудив из кучи мусора еще кусок веревки, он примотал девушку к прикрепленному к стене поручню.
- Ну вот, так-то лучше! А ты пока морально готовься, девственница, завтра тебя на торги выставим!
Скабрезно смеясь, Фентон поднялся по трапу и закрыл трюм на засов.
Из глаз ее пленницы полились горячие слезы.
"Надо же было так глупо проколоться! - корила она себя. - Хотя нет, глупо было вообще сбегать! Свободы захотелось, так вот она!"
От слез нос совсем забился, и ей стало нечем дышать. Она испугалась, что сейчас задохнется и заставила себя успокоиться. Потянулись бесконечные часы ожидания. Тело затекло и замерзло, глаза болели от долгого отсутствия сна, но она боялась сомкнуть их хоть ненадолго.
Сквозь щели в досках наверху проник утренний свет, а еще примерно через полчаса Юлиана услышала звук шагов. Неужели их путешествие подошло к концу? Она тихонько заскулила от страха.
В какой-то момент она поняла, что на палубе находится не один, а несколько человек. Послышался быстрый топот, крики, а потом звуки выстрелов. Девушка с волнением гадала - паниковать ей или радоваться?
Наконец дверь в трюм отворилась и свет резанул по ее привыкшим к темноте глазам. В проеме вырисовывался чей-то силуэт, но кто это был, она пока не могла рассмотреть.
- Девчонка здесь! - крикнул незнакомый ей молодой мужчина и стал спускаться вниз. Присев на кортоки возле Юлианы, он вытащил у нее изо рта кляп и перерезал связывающие ее руки путы. Она с опаской смотрела на него, не зная, что последует дальше.
Льющийся в трюм свет снова померк - дверной проем загородила чья-то фигура.
- Так, так, - раздался полный яда голос Карминского. - Вот ты где, маленькая шлюшка! В бордель собралась, да?
Юлиана едва не расплакалась от облегчения. Она и подумать не могла, что будет настолько рада слышать его.
- Вставай, жалкое создание, не вечно же мне тут торчать из-за тебя! - приказал он Юлиане.
Растиравший ей руки полицейский удивленно вскинул голову.
- Милорд, почему вы так суровы с ней? Она ведь не виновата, что ее похитили!
- Виновата! Да еще и как! Вечно вляпывается во всякие неприятности, а вызволять ее должен я!
Девушка попробовала встать, но долго находившиеся в одном положении ноги так замлели, что с первого раза это у нее не получилось. Вторая попытка оказалась успешней: стоявший рядом с ней парень поддержал ее, пока она ожидала, когда по ее ногам перестанут бегать неприятно щекочущие их мурашки.
- Не представляешь, насколько бы я хотел позволить этому Фентону отвезти тебя в пункт назначения! И как хотел бы полюбоваться на то, как потенциальные покупатели твоей девственности будут тебя щупать и рассматривать, но, черт возьми, нельзя!
От ненависти к нему глаза девушки превратились в узкие щелочки.
- Почему же нельзя? Вы ведь мечтали от меня избавиться, так доставьте себе это удовольствие! Продайте меня сами или утопите прямо здесь!
- Хотелось бы, но не могу! - развел руками Жнец. - Если с тобой что-то случится, значит это мой недосмотр, а у Карминского просчетов не бывает! Репутация превыше всего!
Обалдевший от их разговора полицейский растерянно переводил взгляд то на инкатора, то на девушку.
- А вот этого тебе, парень, слышать не следовало! - пробурчал Жнец. Вытащив из кармана плаща пистолет, он со всего размаха ударил рукояткой в висок не успевшего ничего понять полицейского, а потом выстрелил ему в голову. Его тело еще не успело осесть, а инкатор уже заткнул Юлиане рот рукой. Потом подобрал кляп и быстро затолкал его ей в рот. Сняв с пояса мертвого полицейского наручники, он снова приковал ошеломленную ученицу к поручню.
- Посиди минутку, малютка, я скоро вернусь! Помогите! - выкрикнул он и стал бегом подниматься по трапу.
Услышав крик начальника, оставшиеся на палубе полицейские бросились ему на выручку.
- Что случилось, милорд? - обеспокоенно спросил юный сержант Бёрнс.
- Там! - Карминский направил свой костлявый палец на трюм. - Там засел еще один бандит! Он убил того парня, что спустился передо мной! Петерса!
Лицо никогда прежде не сталкивающего со смертью сержанта побелело. Он неуверенно взглянул на стоявшего рядом с ним лейтенанта Фишера, который до этого служил в армии и не раз бывал в бою.
- Прикрой меня на всякий случай! - бросил тот. - Неизвестно сколько их тут попряталось.
Бернс кивнул и стал справа от трапа. Как только оба полицейских повернулись к нему спиной, Карминский быстро сделал три выстрела: сначала два в лейтенанта, а потом один, почти в упор, в лоб едва успевшего развернуться к нему сержанта.
Вернувшись вниз, Карминский неторопливо расковал свою ученицу.
- Какая все-таки удобная вещь - пистолет! - восхитился он. - И, главное, сколько проблем решает одним махом!
- Зачем вы убили полицейских? - не понимая его мотивов, спросила Юлиана.
- Как зачем? Они же были свидетелями!
- Свидетелями чего?
- Свидетелями твоего позора, дурочка! Ты же будущий инкатор, никто не должен видеть тебя слабой и жалкой! Разумеется, кроме меня! Представь, как они бы стали всем по секрету рассказывать о том, как тебя везли продавать в бордель! В загаженном трюме, связанную как овцу, да еще и с грязной тряпкой во рту!
- Невозможно всегда быть на высоте! - покачала головой Юлиана. - Во всяком случае, мне это не под силу!
- Я ведь не сказал, что тебе нельзя быть слабой, - возразил Жнец. - Я сказал что те, кто были свидетелями твоей слабости, должны уйти в лучший мир.
- И часто вас видели слабым?
- Да раз пятьдесят, я же тоже человек!
- Из них кто-то остался в живых?
- Погоди, дай-ка я припомню, - сосредоточенно нахмурил брови инкатор. - Вспомнил! Конечно! Остался один, только он теперь полностью парализован и совсем не говорит. А я же не зверь, чтобы калеку добивать!
Кровавая дорожка из головы убитого парня подобралась к его ботинку. Он брезгливо отступил и потянул Юлиану на палубу.
- Выходит, все эти люди погибли только из-за того, что увидели то, чего не должны были видеть? - не унималась она.
- Разумеется! Ты ведь их не предупредила об опасности!
- Но я не успела! - обомлела она.
- Я же не виноват, что у тебя такая замедленная реакция! А вот за то, что у тебя было такое желание - будешь наказана.
- А что, если Его величество узнает, какой ценой вы оберегаете мою репутацию?
- Не знаю, - пожал плечами Жнец. - Наверное, подарит что-нибудь ценное. Или ты думала, глупая, что он обрушит на меня свой гнев? - скрипуче рассмеялся он и посмотрел на наручные часы. - Ой, уже полдевятого! У нас с тобой в полдень самолет, а до аэропорта еще черт знает сколько добираться! Потом поболтаем. Иди что-нибудь с собой сделай, а то на кикимору похожа!
Он подошел к двигателю баркаса и стал его запускать.
Стараясь не показать ему насколько она напугана угрозой наказания, девушка пошла приводить себя в порядок. Что же он придумает на этот раз? От страха у нее засосало под ложечкой. Избегая смотреть на себя в зеркало, Юлиана склонилась над умывальником и стала энергично прополаскивать рот, в котором до сих пор стоял тошнотворный вкус тряпки.
Волосы тоже были в ужасном состоянии. На них нацеплялись кусочки грязи, щепок и соринок в изобилии устилавших пол трюма, и она принялась их вычищать и отмывать. Через несколько минут ее голова стала выглядеть более-менее прилично, чего нельзя было сказать об одежде: та была не только безнадежно измята, но и запачкана так, словно по ней прошла стая заляпанных в грязи собак. Пришлось возвращаться на палубу как есть.
Бегло оглядев ее, Карминский скривился.
- Мне не во что переодется...
- Когда доплывем до берега, я куплю тебе другую одежду. Какой у тебя размер, S?
- Да.
- Минут через сорок приплывем, - вглядываясь вдаль, сообщил ей инкатор. - Только не вздумай высовываться пока меня не будет, если, конечно, не захочешь служить местным подстилкой.
Юлиана залилась краской и кивнула.
- Никто не должен знать, что с тобой произошло, понятно? - с нажимом повторил он. - Ни здесь, ни дома! Репутация, знания и умения - это все, что у тебя есть. Имея это, ты всегда добьешься остального: власти, богатства, уважения, даже любви, с которой вы, девчонки, так носитесь.
- Как можно добиться любви с помощью этого? - удивилась девушка. - Я же не колдовство изучаю!
- Ты изучаешь то, что сильнее любого колдовства: ты учишься управлять людьми, делать из них безвольных кукол, следующих малейшим мановениям твоей руки!
- Если это так, то почему же вы до сих пор подчиняетесь королю? Почему не сделаете его своей куклой?
Жнец смущенно крякнул.
- Ишь, какая! Бьет сразу не в бровь, а в глаз! В свое время я сделал крупную ошибку, недооценив Астарота. Думал, что я на голову выше его, в разы умнее, и ему никогда меня не переиграть. Я ошибся. Поэтому послушай дружеский совет старого интригана: никогда не стоит недооценивать своего врага, каким бы ничтожным он тебе ни казался. Лучше тысячу раз перестраховаться, чем один раз проиграть.
Приступы откровенности у Карминского случались крайне редко, и сейчас девушка сосредоточенно впитывала в себя каждое его слово.
- Мне в некотором роде проще, чем тебе, Юлиана, - легко касаясь штурвала, проговорил он. - Я не так честолюбив, как ты. Да, да, не удивляйся! Говорю, что вижу! Мне хватает того, что у меня есть. Но ты - совсем другое дело! Чем больше я тебя узнаю, тем больше не понимаю, почему король так настойчиво выводит тебя к вершинам власти. Неужели он настолько слеп, что не видит того, насколько ты опасна для него и его династии?
Юлиана изумленно заморгала. О чем он говорит? Чем она может быть опасна для короля? Абсурд какой-то!
- А знаешь, малютка, это будет даже весело, если ты вдруг выживешь и задвинешь Оберона на второй план! - вдруг лукаво подмигнул ей Карминский. - Только ты не выживешь, не надейся. Я очень постараюсь, чтобы этого не произошло!
Подтвердив свои заверения почти отеческой улыбкой, он снова сосредоточился на управлении баркасом.
Его странная речь вызвала у Юлианы уйму вопросов, ответы на которые она не могла найти самостоятельно.
- Я не понимаю вас... - призналась она.
- Придет время - поймешь.
Она подошла к поручням и облокотилась на них спиной.
- Как вам удалось так быстро разыскать меня?
- Что уж проще? - хмыкнул Карминский. - Сначала ты устроила представление на вокзале, потом перепугала своим бегством тетку из вагона, а после... Ты слишком приметная для наших вокзалов, детка. Слишком утонченная и аристократичная. Стоило показать твое фото сотрудникам вокзалов и автостанций, как многие тебя тут же узнавали, несмотря на твой маскарад. В следующий раз, если захочешь сбежать, думай не столько о маскировке внешности, сколько о своих манерах, ведь они выдадут тебя в первую очередь!
- В следующий раз я непременно это учту, милорд.
Минут через сорок инкатор, как заправский моряк, загнал баркас в узенькую бухточку недалеко от спрятанного за высоким тростником поселения.
- Давай, спускайся, - нетерпеливо сказал он Юлиане, показывая на качающуюся за бортом веревочную лестницу.
- Куда? Прямо в воду? Она же грязная... - опешила та, с отвращением глядя на коричневую, непрозрачную от прибрежной грязи и ила жижу.
- Да, прямо в воду, - передразнил ее учитель, протягивая ей пакет. - Она ничуть не грязнее той тряпки, что ты сосала всю ночь! Или ты думаешь, я тебя на руках носить буду? Держи пакет.
Юлиана смутилась и стала стаскивать с себя сапоги и пальто. Спустившись в трюм, сняла колготки. Уложив вещи в пакет, она повесила его себе на плечо и стала спускаться с баркаса. Ее ноги коснулись дна и сразу же увязли в вызывавшем омерзение, скверно пахнущей иле. Еле выдирая их из него, она добрела до берега. Карминский хлюпал следом за ней.
Кое-как отмыв ноги от грязи, Юлиана спряталась затростником и стала вытирать задубевшие от ледяной воды ступни своим колючим пальто. К тому моменту как она оделась, у нее уже зуб на зуб не попадал от холода. Закончив туалет, она подошла к поджидавшему ее инкатору.
- Наконец-то! - буркнул он. - Идем, мы опаздываем на самолет!
На трассе Жнец быстро поймал попутную машину, водитель которой согласился их подкинуть в аэропорт.
По дороге в академию девушка испытывала двойственные чувства: с одной стороны это была радость, почти ликование от возращения домой, а с другой она понимала, что Карминский заставит ее жестоко заплатить за этот побег.
Подъехав к своему домику, Юлиана уже не нашла его таким ужасным, как в день возвращения из больницы. Во всяком случае, он был куда лучше трюма или борделя. К ее удивлению, Карминский в машине не остался, а вышел следом за ней.
- Что уставилась? - спросил он, протягивая ей ключ. - Хочу проводить тебя. Ты ведь не против?
Она была против. Чувствовала, что добром его визит не кончится. Читала это в его обещающих расправу глазах. Но понимала также, что его вопрос был чисто риторическим.
- Между прочим, если бы не я, то ты бы сейчас ублажала грязных потных мужиков, - напомнил ей он. - Могла бы в благодарность за спасение хотя бы чаю предложить старику!
- Да, милорд, - покорно ответила Юлиана, пытаясь открыть замок.
Присутствие врага давило на нее, действовало на нервы, и от этого ее рука предательски дрожала, мешая ключу попасть в скважину.
- Тебе помочь? - насмешливо поинтересовался он.
От испуга ее пальцы сразу нащупали вход в отверстие, и она два раза провернула ключ. Толкнув дверь, она как сомнамбула сняла верхнюю одежду, переобулась в домашнюю обувь и отправилась на кухню готовить чай.
Ее измученные испытаниями тело и душа жаждали покоя, глаза слипались. За последние трое суток она проспала от силы пять часов, и давно не получавший отдыха мозг мстил ей слабостью и ужасной нервозностью. Хотелось лечь прямо на пол кухни и забыться, и она бы, наверное, так и сделала, если бы в ее маленькую обитель не вторгся Карминский.
Всю ночь передавленные веревками руки плохо слушались и, наливая кипяток в заварной чайник, она обварилась. Сунув под холодную воду пылающую ладонь, девушка сквозь зубы простонала от досады. Она почти слышала как звенят ее туго натянутые нервы. Когда же он уйдет?
Стиснув зубы, чтобы не расплакаться, она поставила на поднос чашку, сахарницу, пересыпала в вазочку найденное в шкафу печенье и понесла все это в комнату. Поставив перед Карминским поднос, она присела на краешек дивана.
- Ты что же, не составишь мне компанию? - оскорбился Жнец. - Ну-ка, быстро неси себе чашку!
Безропотно встав, Юлиана налила себе чай, хотя пить его ей совсем не хотелось.
- М-м-м, какой вкусный чай! - замычал от удовольствия гость, дегустируя напиток. - Где ты его берешь?
- Энтони прислал.
- Надо почаще к тебе на чай заглядывать! Интересно, что входит в его состав? - причмокнул губами Карминский, пытаясь разобраться в смеси вкусов и запахов.
Юлиана безразлично пожала плечами.
- Не имею представления.
- Я всегда тебе говорил, что ты невнимательная! - осуждающе сказал он. - Держишь пачку перед носом и даже не удосужишься посмотреть, что на ней написано! Чего сидишь как на похоронах? Пей!
- Я не хочу.
Он отставил свою чашку.
- Тогда я тоже не хочу. Давай лучше поболтаем!
Рука Юлианы сама собой потянулась за чашкой.
- Так-то лучше!
Инкатор стал рыться в вазочке, выбирая себе печенье.
- Это что за гадость? Из столовки, что ли?
- Не знаю. Мне девочки приносили, когда я с больной ногой лежала.
- Выкинь это! - передернулся он. - Если бы мне такое принесли, я бы посчитал это попыткой отравить меня! Больше ничего вкусненького нет?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Ладно, перебьюсь одним чаем. Да ты пей, пей!
Юлиана залпом допила свою чашку и выжидающе посмотрела на гостя.
- Не можешь дождаться, пока я уйду?
Последовавшее за вопросом молчание нисколько не смутило его.
- Да не переживай, скоро уйду, вот только выпьем еще по чашечке! Сама еще мечтать будешь, чтобы я поскорей вернулся!
"А вот это вряд ли!" - усомнилась Делайн, повторно наполняя чашки.
- А давай выпьем за твое счастливое возвращение? - предложил Жнец. - Ну, не тормози, поднимай чашку!
Готовая сделать что угодно, лишь бы он поскорей убрался из ее жилища, она выпила свой чай. Старик удовлетворенно кивнул.
- Да, умеешь ты показать гостям, что они засиделись! - Он поднялся с кресла, сладко зевнул и потянулся. - Все, ухожу! Проводи меня до двери!
Юлиана встала, готовясь закрыть дверь за своим неприятным гостем. Он протянул ей руку для прощания и она неуверенно сжала его ладонь. То, что произошло дальше, ошеломило ее: Карминский защелкнул у нее на запястье прихваченный с баркаса наручник.
- Зачем это? - ахнула она.
- Сейчас поймешь! - ответил он, подтаскивая ее к проходящей почти под потолком трубе отопительной батареи. - Стой смирно!
Пододвинув к батарее стул, он стал обматывать трубу цепочкой от наручников, пока та не натянулись настолько, что девушка вынуждена была привстать на носочки, чтобы рука не оторвалась под тяжестью ее собственного веса.
- Что вы делаете?! - испугалась она.
- Помнишь, на барке я обещал тебя наказать? Вот это я и делаю. Ты ведь не думала, что я просто прощу тебе эту выходку? По лицу вижу, что не думала. Постоишь так до утра, а потом я отпущу тебя.
- Но я не смогу так продержаться до утра! - пришла в отчаяние его ученица. - У меня рука оторвется!
- Не оторвется, я такие штуки уже сто раз проделывал, - заверил ее мучитель. - Максимум из сустава вырвется! А это мало того, что чертовски больно, но еще и практически необратимо! Так что если не хочешь остаться калекой, береги руку, детка. Тем более, что она правая!
Он ласково потрепал ее по щеке и отошел.
- Как я могу ее уберечь, если не могу даже нормально стать на ноги? - с ужасом пролепетала Юлиана.
- Что, правда? Даже на ножки не можешь стать? - громко рассмеялся Карминский. - В этом-то и прелесть этой утонченной пытки, малютка. Король разрешил мне делать с тобой что угодно, только без телесных наказаний. А разве я тебя жгу или избиваю? Нет! Я вообще в метре от тебя стою! Никто не сможет меня обвинить, что я тебя хоть пальцем тронул! Просто поставил в угол строптивую девчонку и все, что же тут такого?
- А если связки порвутся, как вы объясните это королю? - решила побороться за свою свободу Юлиана.
- Да очень просто! Расскажу ему, то ты попала в плохую компанию. А когда я выгнал из университета твоих дружков-наркоманов, ты сбежала и попала в бордель, где тебя таким образом учили послушанию. Выйдет очень правдоподобно, ведь шлюшкам руки ни к чему, как ты догадываешься. Они другими местами работают. Хочешь опозориться перед королем - попробуй расскажи ему свою версию. Только он поверит мне, а не тебе. И Энтони после этого к тебе не подпустит, чтобы ты не сбила с пути истинного его единственного ребенка. Ну и я со своей стороны в долгу не останусь. Весь городок узнает, где ты побывала. Сможешь потом им в глаза смотреть, а?
Юлиана задохнулась от ненависти, страстно призывая в душе на голову Карминского все возможные кары.
- Рот, пожалуй, затыкать тебе не буду, - задвигая шторы, рассуждал Жнец. - Ты девочка не глупая, сама знаешь, пикнешь - твоим дружкам конец. Так что лучше не ори. Или все же лучше заткнуть?
- Не нужно, - пробормотала она, стараясь не разреветься у него на глазах.
- Вот и славно! Значит, обо всем договорились! Ну, я пошел?
Возле порога он обернулся и с деланной сердечностью добавил:
- Ты это... Ручку береги! Или я это уже говорил? Ах, да, говорил! Старость - не радость... Да ты не расстраивайся! - Он посмотрел на циферблат настенных часов. - Тебе простоять-то всего... Так, сейчас пять минут пятого... Всего шестнадцать часов! В восемь я у тебя как штык! Максимум в полдевятого! Ну, до завтра!
Дверь за ним захлопнулась, и Юлиана осталась одна наедине с болью. Рука, еще не пришедшая в норму после вчерашнего злоключения, немилосердно ныла. Простояв минут двадцать на носочках и чувствуя, как ступни от напряжения начинают сводить судороги, она попыталась стать на всю подошву, но тут же вскрикнула от боли в плече.
"Господи, еще и часа не прошло, а мне уже на стенку лезть хочется! - в смятении подумала она. - Как мне простоять до самого утра?!"
"Сама еще мечтать будешь, чтобы я поскорей вернулся!" - вспомнилась ей сказанная Жнецом перед уходом фраза. Тогда она не поверила ему, но сейчас его возвращение было единственным, о чем она мечтала. Даже переживания о Тори ушли на второй план.
- Если я подложу себе что-нибудь под ноги, то стоять станет легче! - решила она.
По одной сняв с себя комнатные туфли, она попыталась ногами положить их одну на другую. Ей это удалось, и на получившемся возвышении стоять стало чуточку легче. Оглядевшись вокруг, она обратила внимание на стоявшую где-то в метре справа от нее пальмочку в плоской напольной вазе, высота которой была примерно тридцать сантиметров. Осторожно сойдя со своего хлипкого возвышения, Юлиана попыталась ногой дотянуться до цветка.
При каждой ее попытке наручник немилосердно впивался в запястье, раня нежную кожу, но другого шанса дотерпеть до утра она не видела. С двенадцатого раза ей удалось пальцами ноги дернуть на себя цветок. От сильного рывка в руке полыхнула пульсирующая боль, и горькие слезы сами брызнули из глаз, а по запястью в рукав заструилась теплая липкая кровь.
При мысли о том, что порвались связки сустава, девушка заскулила и максимально высоко встала на носочки, чтобы разгрузить руку. Переждав вспышку боли, она левой рукой стала ощупывать напряженный сустав. Вроде бы все на месте, а значит, еще не произошло ничего непоправимого. Осторожно пошевелив рукой, она убедилась, что сустав пока в порядке и продолжила свои попытки приблизить к себе цветочный горшок.
Еще минут через десять, искусав от боли губы, она ухватилась пальцами за стебель пальмы и подтащила кадку себе под ноги.
Стоять на такой высокой подставке было просто невероятным облегчением. Страдания, испытываемые ею сейчас, не шли ни в какое сравнение с первоначальными. Но радость Юлианы была недолгой. Подвешенная к трубе рука стала терять чувствительность, и она непрерывно растирала ее свободной, чтобы хоть как-то восстановить нарушенное кровообращение. Мало того - ей нестерпимо захотелось в туалет. Давал о себе знать выпитый с инкатором чай.
Шел четвертый час пытки. За плотно закрытыми шторами стемнело, потом на улице зажглись фонари. Часы показывали начало девятого.
"Еще двенадцать часов этого кошмара, - содрогнулась она. - Неужели я стою только четыре часа? Всего четыре из шестнадцати! Это невозможно вынести!"
Мочевой пузырь напрягался все сильнее, грозя лопнуть.
" Теперь я понимаю зачем он меня заставил пить этот треклятый чай! переминаясь с ноги на ногу, думала она. - Чтобы я обмочилась! Мало ему одной пытки, так он мне вторую, гораздо более унизительную, придумал, чтобы потом вечно издеваться надо мной! Мамочки! Я не дотерплю до утра!"
Чтобы хоть немного отвлечься от своих мучений, она стала взглядом выискивать что-нибудь приятное. Глаза заскользили по комнате, но любой попадавший в поле ее зрения предмет напоминал ей о Карминском: чашки на столе, купленное им в аэропорту пальто на вешалке, стопки тетрадей, записанных под его диктовку, на полке безделушки убитой им подруги... Господи, неужели здесь нет ничего, что бы не связывало ее с этим чудовищем?!
Ее взгляд привлек лежащий на кровати бумажный пакет. В первую минуту она даже не сообразила, что это. Ах да! Пакет чая, который презентовал ей перед расставанием охранник, Эндрю Нортон! Нортон... Такой добрый и отзывчивый человек... Если бы он сейчас оказался рядом, он бы непременно помог ей! Мечты девушки унеслись вдаль, представляя, как Эндрю находит ее и освобождает от этих проклятых железок. И тогда рука перестанет болеть, и ноги тоже, и можно будет сходить в туалет, а потом даже поспать...
"Эндрю, пожалуйста, найдите меня, спасите меня!" - молила она в душе, хотя прекрасно понимала, что ее желания несбыточны, и от этого ей становилось еще горше и больнее. Мысли о человечном охраннике всколыхнули душу, и девушка в голос расплакалась. Слезы лились и лились нескончаемыми потоками, пока рыдания не перешли в короткие судорожные всхлипы.
Негромкий стук в дверь прозвучал для нее как раскат грома. Неужели она настолько громко ревела, что привлекла чье-то внимание? Боже, только не это! Если ее кто-нибудь увидит, последствия для ее и так уже пострадавших друзей будут ужасными!
"А если ты простоишь так до утра, то последствия будут ужасными для тебя", - мрачно возразил ее внутренний голос.
- Ваша светлость, вы здесь? - окликнули ее из-за двери.
"Молчи, молчи!" - твердила себе Юлиана, прикрывая рукой рот, чтобы с той стороны не было слышно ее всхлипываний.
- Миледи, пожалуйста, откройте мне. Я не сделаю вам ничего плохого!
"Нортон?! - чуть не задохнулась от изумления Юлиана. - Откуда он здесь? Это невозможно, немыслимо!"
- Миледи, я знаю, что вы здесь! Я слышал, как вы плачете! Позвольте мне войти!
Девушка засунула в рот кулак свободной руки и больно прикусила сжатые пальцы, чтобы не выпустить рвущийся из груди крик о помощи. Подумать только: достаточно всего лишь сказать "Помогите!", и Эндрю найдет способ положить конец ее страданиям! Но инкатор неминуемо узнает об этом, и тогда ее доброму спасителю придется очень-очень плохо. Нет, каким бы непреодолимым не казалось это искушение, нужно молчать! Только как молчать, когда сил на это больше не осталось?! Если она простоит так еще пару часов, то сама отгрызет себе руку, чтобы прекратить этот бесконечный кошмар. Что же делать?
"Я не могу так больше! Не могу!" - вопила она внутри, еще сильней впиваясь зубами в пальцы.
- Юлиана, вы пугаете меня! Скажите хоть что-нибудь! Вы не можете говорить со мной? - обеспокоенно спросил Нортон, а потом сделал паузу, прислушиваясь. - Дайте хоть какой-нибудь знак! Например, постучите. Вы в беде, да?
- Мистер Нортон, со мной все в порядке! - решилась ответить она. - Просто я тоскую по Виктории. Пожалуйста, оставьте меня одну! Мне необходимо выплакаться!
- Простите, но я не верю вам! Откройте мне на секунду дверь, чтобы я мог в этом убедиться!
"Пикнешь - твоим дружкам конец. Так что лучше не ори", - всплыла в ее памяти угроза Карминского. Но как не орать, когда уже столько часов стоявшее навытяжку тело грозило разорваться пополам, а мозг собирался впасть в долговременную истерику?
- Что мне может здесь угрожать? Заверяю вас, Эндрю, все хорошо! Прошу вас, уходите! - громко попросила охранника Юлиана. Она старалась говорить уверенно, но ее голос предательски дрожал, а под конец фразы она, совершенно измученная болью и отчаянием, вообще расплакалась. После минутной паузы за дверью послышались уходящие прочь шаги.
"Господи, что я наделала? Почему не попросила его о помощи? Мне конец! Сейчас я просто сойду с ума..."
Ее голова бессильно упала на грудь, а тело затряслось в спазмических рыданиях.
Вдруг справа раздался звук разлетающегося вдребезги стекла, шторы распахнулись, и мученица увидела, как Эндрю накидывает на торчащие из рамы острые осколки свою форменную куртку.
Безумная радость от его возвращения окрылила Юлиану.
Охранник влез в окно, нашарил в темноте рукой выключатель и зажег свет.
- Боже правый! - пятясь обратно к окну, пробормотал он.
Вид подвешенной к потолку за окровавленную руку девушки ошарашил его. Он считал, что много повидал в своей жизни, но такого в ней еще не было.
- Эндрю... - вывел его из оцепенения ее слабый голос.
Мозг Нортона заработал четко и быстро. Он ухватился за кресло и подтащил к Юлиане. Приподняв ее, он бережно усадил ее на его спинку. Руке девушки стало немного легче, ноги же просто обмякли от расслабления. Только сдавленный теперь мочевой пузырь заявил о себе еще громче.
Юлиана признательно посмотрела на него опухшими от слез глазами.
- Спасибо вам!
Перед глазами Нортона потемнело от бешенства. Попадись сейчас ему в руки заставивший эту девочку так страдать садист, он бы, не задумываясь, размозжил ему башку. Но с мерзавцем он расквитается потом. Сейчас главное - освободить Юлиану. Не теряя времени, Эндрю подставил под батарею стул и стал рассматривать, как закреплены наручники. Подергал цепочку, проверил нельзя ли вырвать из стены батарею.
- Ключа нет? - на всякий случай спросил он.
- К сожалению...
- Нужно вызвать полицию! Они смогут это снять.
- Нет! - перепугалась девушка. - Только не полицию! Прошу вас! Не вызывайте никого!
- Почему? - удивился Нортон. - Они помогут вам и накажут ту мразь, что это учинила!
- Прошу вас, не делайте этого! - взмолилась Юлиана. - Вызвав полицию, вы только усложните мое положение! Придумайте что-нибудь другое!
- Но я не умею открывать наручники, и перепилить или перекусить цепь мне тоже нечем... - растерялся Нортон. - У меня в дежурке совсем нет инструментов, а рабочие придут только утром... Что же делать?.. Я сейчас!
Он опрометью бросился на улицу и через несколько минут вернулся с топором в руке.
- Думаю, получится! Прикройте голову на всякий случай, - вручая ей в свободную руку подушку, велел он.
Девушка незамедлительно выполнила его распоряжение, хотя возможность получить травму головы ее сейчас не слишком волновала. На первый план вышло острейшее желание как можно скорей добраться до туалета. На миг ей захотелось попросить своего спасителя дать ей какую-нибудь емкость и выйти ненадолго, но она нещадно отмела эту мысль.
"Никто не должен видеть тебя слабой", - сказал Карминский. А Нортон и так увидел гораздо больше, чем было допустимо. Нужно терпеть.
Охранник стал на стуле поудобнее, чтобы был хороший размах.
- Эндрю, ради всего святого, можно скорей?! - простонала она, прикрывая голову подушкой.
- Нужно подложить что-то под наручник, чтобы при ударе еще больше не содрать кожу, миледи, - спохватился он.
- Да к дьяволу кожу, рубите уже!
- Хорошо, - сказал Нортон и нанес сильный удар по соединяющей браслеты цепи. Как он ни старался, но первый его удар получился косым: топор звякнул о железо, дернув его в сторону, а от задетого потолка брызнули обломки штукатурки. От рывка по запястью девушки снова заструилась кровь.
- Потерпите еще немного, миледи! - Нортон сжал челюсти и рубанул по металлу во второй раз. С пятой попытки цепь разъединилась. Жалобно звякнув об наручник, она упала вместе с бесчувственной конечностью Юлианы вниз.
- Спасибо! - выдохнула девушка. Прижав к себе висящую плетью руку здоровой, она заковыляла в туалет так быстро, насколько позволяли подгибающиеся от многочасового стояния ноги.
- Бедная малышка... - сочувственно пробормотал ей вслед охранник.
В ожидании ее возвращения он поставил на место кресло и принялся за уборку. Обнаружив в подсобке щетку, он стал сметать с пола куски стекла, рассыпанной земли и отбитой штукатурки.
- Простите меня, мистер Нортон, я так боялась что лопну, что не поблагодарила вас как следует сразу, - раздался у него за спиной усталый девичий голос. - Вы спасли меня не только от мучений, но и от позора. Как вы догадались о том, что я нуждаюсь в помощи?
Эндрю ссыпал мусор в ведро и прислонил щетку к стене.
- Мне показалось, что вы меня позвали! - ответил он.
Юлиана так странно посмотрела на него, что он смутился.
- Не знаю, я вдруг ощутил, что нужен вам, и все. Странное совпадение, правда?
- Скорей, удивительное! Я начинаю думать, что вы мой ангел-хранитель, раз отзываетесь на мой мысленный зов.
- Если бы я был вашим хранителем, то не допустил бы такого отношения к вам, - серьезно ответил Эндрю. - Скажите, кто сделал это с вами? Тот, кто убил вашу подругу?
- Почему вы так решили? - насторожилась Юлиана.
- Слишком странно получается! Сначала убивают вашу соседку по комнате, а затем вы, свидетельница преступления, сами попадаете под удар. Я не верю в такие совпадения! Что за нелюдь издевается над вами?
Девушка присела на диван и стала тихонько баюкать безбожно болевшую руку.
- Я не хочу ни с кем говорить на эту тему, простите.
- Почему?! - не поверил своим ушам Нортон. - Этот человек хуже бешеного животного! Сегодня он вас приковал, а завтра решит посмотреть, что у вас внутри? Не молчите! Его можно и нужно остановить!
Она подняла на него снова блеснувшие слезами глаза:
- Его никто не остановит. Умоляю, оставьте свои попытки обезопасить меня! Они только навредят мне!
- Как? Как я могу их оставить? - поразился Эндрю. - Ведь вы погибнете без помощи!
Юлиана поняла, что так просто он не отступится, и решила солгать.
- Все будет в порядке! Утром я расскажу обо всем инкатору Карминскому. Уж он-то знает, что делать в таких ситуациях, вы согласны?
- Да, - с облегчением согласился охранник. - От него толку будет больше, чем от любого другого. Я тоже поговорю с ним и попрошу, чтобы он не оставлял вас без охраны, пока не поймают мучающего вас негодяя.
- Вам не нужно в это вмешиваться! - исказившимся от страха голосом воскликнула Юлиана. - Я и сама с этим прекрасно справлюсь!
- Да вы боитесь его! - безошибочно определил Нортон.
- Кто же не боится инкаторов? - попробовала отшутиться она. - Он строгий учитель, и да, я побаиваюсь его. Но он профессионал, и наверняка поможет мне.
- Да, это так. Но вы должны дать мне слово, что он узнает о случившемся этой ночью!
- О да, не сомневайтесь! - расхохоталась близкая к нервному срыву Юлиана. - Он узнает об этом в восемь утра. Максимум в полдевятого! Будьте добры, подайте мне из шкафа платок! Он в нижнем ящике.
Эндрю вытащил из шкафа платок, и она обмотала им изодранное железным браслетом запястье, прямо поверх наручника.
- Нужно как-то снять эту дрянь, - поморщился Нортон. - Только как?
- Давайте посмотрим в интернете?
- А это мысль!
Он сел за компьютер и погрузился в инструкцию по самостоятельному освобождению от наручников.
- У вас скрепка найдется?
- Да. Справа от вас средний ящик.
Нортон вытащил упаковку скрепок и старательно разогнул одну из них, после чего отогнул примерно двухмиллиметровый кусочек, сделав крючок.
- Что ж, попробуем! Можно вашу руку? Так... крутить справа против часовой стрелки...
Несколько минут он сосредоточенно копался в замке, нащупывая и отжимая защелку. Наконец дуга вышла из замка, и он смог перевести сдерживаемое до сих пор дыхание.
- Потрясающе! - восхитилась Юлиана, прижимая освобожденную ладонь к груди.
- У вас есть антисептик, чтобы обработать рану?
- Да, есть. Я в последнее время как ребенок: то коленки собью, то руку свезу, так что пришлось запастись им. Сейчас принесу!
Пока Нортон обрабатывал ей рану, она чуть не заснула. Еще раз взяв с нее слово, что она обо всем расскажет Карминскому, он удалился.
Проводив его за порог, девушка поставила будильник на половину восьмого и прямо в одежде рухнула на нерасправленную постель. Над ней черным коршуном пролетела мысль о том, как отреагирует на ее чудесное освобождение инкатор, но тут милостивый Морфей бросил на Юлиану покрывало бесчувственного оцепенения.
Будильник затрезвонил почти сразу после того, как она сомкнула веки. Во всяком случае, ей так показалось. Не в силах разлепить глаза, она попробовала наощупь выключить надрывающийся будильник и вскрикнула от резкой боли в руке. Зато глаза сразу открылись.
В первые секунды она бессмысленно смотрела в потолок, ничего не понимая. Было только смутное ощущение, что после пробуждения ее ждет что-то очень плохое. Потом мысли, словно сговорившись, безжалостным осиным роем налетели на ее не успевший толком проснуться мозг. Сначала заявились тягостные воспоминания, а следом за ними молнией полыхнуло осознание того факта, что сейчас придет Карминский, и ей придется объяснять ему, кто и как ее освободил. Хотя как, можно и не спрашивать: разбитое окно и перерубленная цепь, вкупе с выбоинами на потолке, и так достаточно красноречиво ему все расскажут. Останется главный вопрос: кто?
Адреналин ошпарил ее изнутри, заставив резко сесть на кровати. Она стала рассматривать свою руку. Та распухла и местами посинела. Хуже всего было то, что она почти не слушалась. Хотя нет, это было еще не самое худшее. Худшее будет тогда, когда инкатор начнет выпытывать у нее имя ее спасителя.
- Не бойся! Не смей бояться! - уговаривала она себя, вставая на ватные то ли от усталости, то ли от снедающей ее тревоги ноги. Только тут до нее дошло, что в комнате стоит жуткая холодина и за шторами почти темно.
"Странно, если еще темно, то почему звонит будильник?" - подумала она.
Однако часы показывали восьмой час, а значит, должно было быть светло. Отдернув здоровой рукой штору, Юлиана поняла, в чем дело. С наружной стороны дома к выбитому окну были прислонены большие куски ДСП.
"Наверное, это сделал Нортон, чтобы хоть как-то защитить меня от ветра", - с благодарностью подумала она и стала переодеваться. Без пятнадцати восемь она без сил опустилась на кровать. Жутко хотелось выпить чаю, а лучше кофе, но девушка не рискнула. Вдруг Карминский, увидев, что его жертва свободна, решить возобновить пытку? Уж лучше совсем не пить, разве что пару глотков воды.
Встав с кровати, она подошла к графину, стараясь унять бившую тело дрожь. Без десяти... Что же говорить Жнецу? Как не подвести Эндрю под удар? А может, ему наплести что...
Додумать она не успела: звук поворачивающегося в замке ключа разом выветрил из ее головы все мысли. Сердце заколотилось так, словно поставило себе целью во что бы то ни стало вырваться из грудной клетки.
Дверь открылась. В первую секунду Карминский даже слегка оторопел, не обнаружив жертвы на прежнем месте.
- Вот так, так! Кто здесь был? - поинтересовался он, кивая на болтавшийся на трубе обрывок цепи.
Юлиана промолчала.
- Не хочешь говорить? - сощурился он. - Ничего! У меня всегда есть средство сделать человека общительным!
- Этот человек не опасен для вас! - воскликнула она. - Он думает, что меня преследует кто-то из оставшихся в живых насильников, и я не стала его в этом разубеждать!
- И он удовлетворился твоими объяснениями и просто так ушел? - недоверчиво осведомился Жнец. - Даже не подумав вызвать полицию? Ты меня за дурака держишь?
- Я сказала, что попрошу о помощи вас. Ему этого оказалось достаточно.
- Меня? - Откинув голову, инкатор расхохотался. - Значит, я должен помочь тебе избавиться от себя? Какой остроумный ход! Мда...
Он подошел к окну, осмотрел закрывающие оконный проем листы ДСП, зачем-то потрогал торчащие из рамы осколки стекла. Пожевав губами, на всякий случай спросил:
- Имени своего скромного и по-детски доверчивого спасителя ты назвать мне, конечно, не хочешь?
Отрицательно покачав головой, Юлиана опустила глаза.
- Хорошо, настаивать не буду. Вообще-то, я сегодня хотел дать тебе выходной, но раз ты и без моего дозволения выспалась и отдохнула, то планы можно и поменять. Поехали на учебу!
Кровь герцогини превратилась в эссенцию обездвиживающего страха. Что ее ждет сегодня? Пытки, чья-то смерть?
- Чего ждешь? - буркнул Карминский. - Идем. Хотя стой! Перчатки есть? Надень!
Вытащив из шкафа пару тонких кожаных перчаток, она, сцепив зубы от боли, натянула их и вышла из дома вслед за учителем. Он обошел дом и стал рассматривать выбитое окно и следы под ним.
- Я думал, что избавил тебя от всех дружков из этой выгребной ямы, называемой университетом. Оказывается, нет... Ну, и на старуху бывает проруха...
Неподалеку от домика копошился пожилой седоусый дворник - сгребал в кучу опавшие, терпко пахнущие осенью листья.
- Эй ты, иди сюда! - крикнул ему инкатор.
Дворник тут же бросил свое неблагодарное занятие и подбежал к нему.
- Ты видел это безобразие? - указав на разбитое стекло, гневно спросил Жнец. - Почему на территории престижного учебного заведения происходят такие вещи? Куда смотрит ваша чертова охрана?
- Милорд, простите! Я не знаю... Я еще этого не видел... я сейчас... - испуганно забормотал уборщик.
- Ты сейчас вызовешь стекольщика и сварщика. Приведете окна в порядок и приварите к ним решетки. Я хочу быть совершенно уверен, что к герцогине больше никто не вломится, пока охрана просиживает штаны в дежурке!
- Помилуйте, я всего лишь дворник!
- Ты бездельник! Бегом за мастерами, и если к нашему возвращению мне что-то не понравится - шкуру со всех спущу! Идем, девочка.
При упоминании о решетках у Юлианы взмокли ладони. Теперь ее дом точно станет для нее тюрьмой.
- Куда мы сегодня поедем? - забираясь в утробу инкаторского "Кольбера" спросила она.
По лицу Жнеца скользнула коварная улыбка.
- Хотел тебе сделать сюрприз, но раз ты такая любопытная, так и быть, скажу сейчас. Мы едем играть! Я вдруг подумал, что в последнее время у тебя совсем не было развлечений, вот ты и ведешь себя как капризный ребенок. А как известно, чтобы отвлечь ребенка от чего-то плохого, нужно с ним поиграть. Обещаю, сегодня ты получишь массу эмоций!
От этого анонса сегодняшней программы девушке стало не по себе. В устах этого человека такие приятные понятия как игра и развлечение приобретали зловещий смысл.
- Ну, что ты накуксилась? - спросил инкатор.
- Вспоминаю нашу последнюю забаву, в конце которой мне пришлось поджарить живого человека, - хмуро уставившись в окно, пробормотала она.
- Клянусь, сегодня ты не будешь делать ничего подобного! Я осознал, что ты еще слишком юна и нежна для подобных уроков, и теперь буду учить тебя по-другому. Играя, как маленькую. Ну же, расслабься! - он шутливо хлопнул ее по больному плечу.
С шумом втянув в себя воздух, Юлиана удержала вскрик.
- Ой, прости! Совсем забыл, что у тебя ручка болит! Дай поцелую! - Наклонившись, он издевательски чмокнул ее хрупкое плечико и погладил его большим пальцем. - Теперь не болит?
- Нет, - сжала зубы она.
- Вот видишь! Я когда был маленьким, то вечно попадал в какие-нибудь неприятности. То палец дверью прибью, то головой обо что-то треснусь. И сразу в рев! Знаешь, какой я в детстве горластый был? А потом появлялась мама, брала меня на руки и целовала больное место. И у меня все проходило, представляешь? Хочешь, каждый раз, когда ты будешь хныкать, я буду целовать тебя?
- Спасибо, обойдусь, - буркнула Юлиана.
Карминский с минуту рассматривал ее одутловатое от ночных рыданий лицо, а потом капризно проворчал:
- Что ты молчишь и молчишь? Поговорила бы со мной, что ли? Расскажи, каково это висеть на одной руке? Жутко интересно знать, что при этом чувствуешь!
- А вы попробуйте, - огрызнулась Юлиана.
- Я не настолько любопытен, - рассмеялся он.
Как оказалось, направлялись они в следственный изолятор.
- Ну, вот и приехали! - выходя из машины, радостно объявил Карминский.
- Я полагаю, играть мы будем не одни? - предположила герцогиня.
- Ну да! Чем больше участников - тем веселее!
Напевая себе под нос веселую песенку, он повел ее внутрь тускло-желтого, требующего ремонта здания. У Юлианы словно было дежавю: однообразные гулкие коридоры, спертый воздух, нервозные служащие и тошнотворные предчувствия. Короткая заминка перед исцарапанной дверью, тускло освещенный кабинет. Покрытый серым пластиком прямоугольный стол, за ним два стоящих друг напротив друга стула. Еще один такой же стул в углу. Слева от двери - обитый коричневым дерматином продавленный диван, над ним - плакат изображающий приторно улыбающегося полицейского. Сколько раз она уже видела такие безликие кабинеты? Очень много.
Едва перешагнув порог, Жнец принялся за перестановку мебели.
– Так, расставим стульчики по-другому... - пробормотал он и с шумом перетянул стоявший в углу стул к узкому краю стола. - Это -самое неудобное для нашей викторины место, поэтому здесь буду сидеть я. Место следователя - самое удобное - займешь ты, ну а наш третий участник расположится напротив тебя.
Расставив стулья по своему вкусу, он обратился он к ожидавшему возле входа его распоряжений офицеру.
- Я слышал, у вас в изоляторе на днях юбилей?
- Да, милорд, - поклонился тот. - Тридцать пять лет со дня открытия.
- Подумать только! Тридцать пять лет! Я тогда еще только надеялся когда-нибудь выбиться в люди, - с ностальгией вспомнил Карминский. - Знаешь, во сколько лет я получил сан, Юлиана? В сорок два года! Тебе он достанется на двадцать один год раньше! Ну разве ты не счастливица? Так, что-то я отвлекся. Как вас зовут? - спросил он офицера.
- Капитан Лорка, милорд.
- В общем так, капитан Лорка. Решил я вам подарок к юбилею сделать. Неси сюда дела тех, кто собрался подавать апелляцию, а мы с помощницей сейчас их быстро пересмотрим, сэкономив вам и судьям кучу времени и нервов. Ну, чего стоишь? Давай, дуй в канцелярию! И людишек мне этих по одному заводи.
- Разве мы уже не играли в эту игру? - мрачно спросила Юлиана, когда капитан удалился.
- В приговоры что ли? Играли, конечно. Но теперь у нас поменялись правила! Вот увидишь, игра будет незабываемой, ты такой еще не знаешь! Я сам ее только утром придумал, когда тебя неприкованную увидел.
Сердце девушки екнуло. То-то он не стал ее третировать дома. Решил устроить шоу поинтересней!
- Представляешь, пока ты была в бегах, Мэтт Сайленс повесился! - развалившись на своем стуле, весело поведал ей Карминский. - Тот самый, который не захотел помочь тебе! Видишь, есть на свете справедливость! А Юджина родители выгнали из дома после отчисления. Бедняга третий день сидит на игле, все не может в себя прийти!
Пальцы Юлианы задрожали, и она спрятала их под залапанной столешницей. Эдмунд, по-видимому, хотел продолжить свои рассуждения на эту тему, но тут вернулся Лорка и положил на стол перед ним стопку уголовных дел.
- Ты это, парень, пистолетик-то мне свой оставь, - попросил Карминский.
Капитан удивился, но молча вытащил из кобуры пистолет и отдал ему.
- Зачем он вам? - спросила Делайн.
- Как зачем? - сделал круглые глаза учитель. - Преступники все-таки, уголовники. Страшно мне безоружному с ними наедине оставаться. Ну, где там наш первый гость? - он взял дело с верха стопки и прочел написанную на папке фамилию. - Лукиан Карьялайнен, - с трудом выговорил он. - Ну и имечко, язык сломаешь. Ведите его сюда!
Через пару минут в кабинет завели высокого, стриженного под полубокс мужчину с яркими зелеными глазами. Под тюремной робой угадывалось рельефное тело. Жнец восхищенно зацокал языком.
- Гляди, какой красавец! Будь я девчонкой, влюбился бы в него! Нравится?
Парень герцогине понравился, даже очень. От него шла удивительно теплая энергетика. Юлиана была готова поручиться, что этот человек не мог сознательно принести вред другому человеку, во всяком случае физический.
Инкатор раскрыл его дело и стал читать.
- Так, что у нас тут? О! Изнасилование? Тебе что, девки так не дают?
- Я никого не насиловал, - угрюмо ответил Лукиан. - Я расстался с девушкой, а она в отместку написала на меня заявление. Можете меня проверить на детекторе лжи, раз не верите.
Голос у парня соответствовал внешности: сильный, звучный, с приятными обертонами. Такому хорошо бы петь в церковном хоре.
- Я сам лучше любого детектора, - похвалился Карминский. - И вижу, что ты не врешь. Угораздило же тебя с такой стервой связаться! Уведите его!
- Это все? - удивился Карьялайнен, не веря, что наконец дождался правосудия.
- Все, иди.
Как только конвоир вывел за дверь выкрикивающего слова благодарности парня, инкатор посмотрел на удивленную его поступком Юлиану.
- Вижу, он тебе понравился.
- Вы его отпустите? - недоверчиво спросила она.
- Еще не знаю, - развел руками Жнец. - Все зависит от тебя. Ответишь мне правильно на три вопроса - отпущу его на все четыре стороны, и даже денег на проезд дам.
- И что это за вопросы?
- Первый вопрос: была ли у него ямочка на подбородке?
- Не было, - с уверенностью ответила хорошо рассмотревшая лицо подследственного Юлиана.
- А какого цвета пуговицы были на его рубашке?
- Не помню. Кажется серые.
- Не верно! Они были коричневые! Ниткой какого цвета были отстрочены его рукава?
- Я не обратила на это внимания... - растерянно пролепетала девушка.
- Плохо! Двойка тебе!
Инкатор закрыл дело Карьялайнена и перечеркнул его крест- накрест.
- Что это значит? - спросила Юлиана.
- Это значит, что своей ненаблюдательностью ты поставила на нем крест.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Я приговорил его к смертной казни.
Кровь стремительно отхлынула от лица герцогини.
- Но за что?! - вскрикнула она.
- Снова ты невнимательна! Я же уже ответил - за то, что ты неправильно ответила на мои вопросы. Надо было не только его смазливую мордашку рассматривать, а еще и все остальное! Инкатор должен с первого взгляда подмечать каждую мелочь, а иначе он к чертям не годится!
- Но ведь он не заслуживает смерти, даже если виновен в своем преступлении!
- Думаешь, кто-то предъявит мне за это претензии? - насмешливо прищурился Жнец.
Глаза девушки наполнились слезами.
- Пожалуйста, пересмотрите ваше решение! - взмолилась она. - Я буду внимательней, клянусь вам!
- Конечно, будешь! - ободряюще заверил ее инкатор. - Следующий!
В комнату ввели следующего заключенного, пожилого грузного мужчину лет шестидесяти. Смаргивая застилающие глаза слезы, Юлиана впилась в него взглядом, пытаясь до мелочей запомнить, как он выглядит.
- Уведите! - спустя минуту приказал Карминский. - Ну, проверим, насколько внимательна ты была сейчас! Какого цвета были шнурки на его кроссовках?
- Белые! - наугад выпалила она, потому что до обуви в своих наблюдениях добраться не успела.
- Неправильно! У него вообще шнурков не было. Он обут в туфли!
Он взял из стопки следующее дело и перечеркнул его.
- Но ведь вы задали всего один вопрос! А где остальные? Ведь в первый раз вопроса было три! - вскакивая, закричала она.
- Первый раз был обучающим, а теперь началась настоящая игра. Правила просты: один человек - один вопрос. Ни больше, ни меньше.
- Вы не можете так поступать! Не можете казнить человека за мои ошибки!
- Могу, детка! Ты же знаешь, что я и не такое могу.
- Но как можно так просто оборвать человеческую жизнь? Неужели она для вас совсем ничего не стоит?
- Чужая? Ни сколько!
- Так нельзя, - глотая слезы, прошептала Юлиана. - Это бесчеловечно!
- Поплачь, не стесняйся, - благосклонно предложил Жнец, скручивая бумагу в трубку и глядя в нее по сторонам. - Были времена, когда я готов был проливать слезы по раздавленной случайно букашке. Потом это прошло. А позже я понял, что люди ничем не отличаются от букашек и их можно и нужно давить, если они оказываются на твоем пути.
Отняв трубку от глаза, он протянул ее ученице.
- Возьми!
- Зачем?
- Я для тебя подзорную трубу сделал. Может, в нее тебе сподручней будет наших клиентов разглядывать?
Юлиана выхватила у него из рук скрученное дело и в сердцах бросила его на стол.
Карминский невозмутимо взял брошенный ею документ и поставил на нем жирный крест.
- Так, этого тоже в расход.
- Но почему?!
- За неуважение к учителю и его бескорыстным дарам!
Потрясенная до невозможности, девушка бессильно сползла на стул.
- Ты совершенно не контролируешь свои эмоции, девочка! - осуждающе заметил Карминский. - Нельзя показывать людям свои переживания. Это всегда будут использовать против тебя, как сейчас это делаю я. Пойми, несмотря на твою будущую огромную власть над тобой всегда будут те, у кого ее будет больше. Тебе необходимо научиться выкручиваться из неприятных ситуаций, когда ты что-то прошляпишь или перегнешь палку. А для этого ты должна виртуозно читать другого человека, не давая прочесть себя.
С понедельника я найму тренера, который научит тебя лицедействовать. Будешь заниматься с ним три раза в неделю, а в конце каждой недели я буду устраивать тебе экзамен вроде сегодняшнего. А пока хватит теории! Пора закрепить ее практикой. - Жнец показал на три перечеркнутых дела. - Хочешь спасти кого-нибудь из них?
- Да! – обнадежено встрепенулась Юлиана.
- Прекрасно!
Инкатор вышел за дверь и окликнул Лорку:
- Капитан, принесите мне пару десятков дел из архива.
Офицер немедленно принес требуемое и Карминский принялся объяснять Юлиане правила их очередной игры.
- Сейчас ты будешь про себя читать вердикт судьи, а потом говорить мне, виновен этот человек или нет. Тебе решать, когда говорить мне правду, а когда нет, но при этом твоя задача как можно больше раз обмануть меня. По крайней мере, не меньше двух. Причем врешь ты мне или нет, я буду решать исключительно по твоему виду. Здесь, - Карминский пересчитал папки,- двадцать два дела. Одно из них мы уберем во избежание ничьей. Если побеждаешь ты, то красавчик остается жить, если я, то мое решение останется прежним. Ну что, начали?
Юлиана набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь взять себя в руки, и кивнула. Карминский заерзал на стуле, готовясь к новому развлечению. Она открыла первое дело с обвинительным вердиктом и сказала чистую правду:
- Виновен.
- Верю, - согласился инкатор.
Теперь попалось дело с оправдательным приговором.
- Виновен, - снова повторила она.
- Врешь, - хмыкнул он, протягивая за делом руку и читая постановление суда. - Ну да, врешь! Давай следующее.
Стопка дел стремительно таяла, а вместе с ней и надежда спасти обреченного на смерть человека. И чем меньше их оставалось, тем хуже становились попытки Юлианы.
- 21:0 в мою пользу! - весело провозгласил Жнец. - Ты позорно проиграла мне! А вот если бы ты умела врать, этого бы не произошло! Еще разок сыграем?
- Больше не хочу...
- Ну и правильно! Мне тоже это надоело. Не люблю копаться в бумажках. Играть с живыми куклами гораздо интересней! Бери дело из первой стопки и пять минут его читай. После этого я буду экзаменовать тебя по нему. Лорка! Лорка, ты где? - прокричал он. - Приведи ко мне... Юлиана, ну-ка покажи первую страничку... Приведи мне Мерфи Экмана.
Капитан быстро выискал в стоявшей у двери кучки узников крепкого бородача и втолкнул его в кабинет. Тот вызывающе вскинул голову, пытаясь не показать, насколько нервничает.
- Чего ты там стал как не родной? - поманил его рукой Карминский. - Иди сюда, присаживайся, пока девочка начитается.
Мужчина бросил на него исподлобья косой взгляд, но приглашение принял. Сковывающие его запястья наручники неприятно лязгнули, соприкоснувшись с металлической спинкой стула. В ожидании, когда истечет выделенное ученице время, Жнец завел с арестантом непринужденную беседу на отвлеченные темы. Через две минуты разговора узник слегка расслабился и довольно охотно отвечал на задаваемые ему вопросы.
- Юлиана, жаль тебя отрывать от такого увлекательного чтива, но твое время истекло. Пора играть. Сейчас проверим, как она запомнила подробности твоего дела, - заговорщически подмигнул собеседнику Карминский и протянул руку за досье. Она беспрекословно вернула его ему.
- Итак, первый вопрос: сколько ему лет?
- Сорок семь.
- Месяц рождения?
- Июль.
- Где родился?
- В Лимптоне.
- Неплохо, - похвалил инкатор, сверяясь с делом. - А теперь усложним задачку. Во сколько был обнаружен труп его жертвы?
- В 23.15.
- А какого числа родился главный свидетель обвинения?
- Не помню, кажется... кажется...
- Плохо, что не помнишь!
Карминский снял полученный от Лорки пистолет с предохранителя, и всадил пулю в колено подследственного.
- А-а-а! Мать вашу! - заорал тот, скрючиваясь на стуле от боли.
Глаза Делайн полезли на лоб.
- Что вы делаете?!
- Как что? Ставлю прокол на твоих правах! Теперь скажи мне, какая надпись на пряжке его ремня?
- Не знаю...
Прозвучал второй выстрел, и взвывший от боли бородач схватился за простреленный локоть.
- Почему вы стреляете в меня каждый раз, когда эта дура ошибается?! - истерично закричал он, зажимая рукой льющуюся из перебитого сосуда кровь. - Спросите у меня, я сам отвечу на ваши идиотские вопросы!
Третий выстрел, незамедлительно последовавший за этой гневной тирадой, пробил Экману плечо.
- А-а-а-а!!! Господи, до чего же больно! - заорал он.
- Не смей так больше отзываться о будущем инкаторе, говнюк! - спокойно предупредил Жнец, целясь ему в голову.
Сжав зубы, арестант скатился на пол и заскулил, свернувшись в клубок.
- "Больно, мне, больно. Не унять эту злую боль..."- прикрыв от избытка чувств глаза, пропел Карминский. - Я сегодня в голосе, Юлиана, не находишь? Как думаешь, если я запишу свой диск, он будет пользоваться спросом?
- Определенно, - слабо шевельнула губами она, слишком потрясенная, чтобы связно мыслить.
- Ты правда так считаешь? Хм... А что, можно попробовать! Я готов выставить себя на посмешище, сделав это, если ты правильно ответишь мне, в какой квартире проживает дед, слышавший крики жертвы вот этого джентльмена.
- Я больше не могу отвечать на ваши вопросы.
- Значит, ты снова проиграла. Сама его добьешь, или предоставишь это дело мне? Можешь даже самоубийством покончить! Видишь, какой богатый у тебя выбор? Ну, бери, бери! - он всунул ей в руки пистолет.
"Почему мне не хватает смелости убить себя? - размышляла Юлиана, принимая у него из рук смертоносную сталь. - На моей совести уже и так около десятка трупов. А сколько еще будет? Ведь это так просто - нажать на курок! Почему же я не могу заставить себя это сделать? А может, попробовать убить Карминского? Нельзя - пострадают мои друзья. Но эти люди хоть мне и не друзья, но тоже гибнут ни за что, и это будет продолжаться, пока Жнецу не надоест играть со мной в эту жуткую игру. А ему она очень долго не надоест - он ведь просто упивается чужими страданиями."
Ее колебания не ускользнули от цепкого взгляда инкатора. Он ухмыльнулся и на всякий случай зашел ей за спину.
- Никак не можешь выбрать жертву? - произнес он над самым ее ухом.
- Да...
- Что ж, пистолет у тебя, тебе и решать. Только помни, что убив меня, ты оставишь страну беззащитной. Ты же знаешь, что только благодаря мне и моей агентурной сети нам удается хоть как-то держать в узде валькинорцев!
Как бы девушка его ни ненавидела, но его заслуг перед отечеством отрицать не могла. Даже король не уставал повторять, что без него стране пришлось бы очень туго.
- Генерал Ламберт удерживает их на внешних границах, а я не даю им навредить нам изнутри. А для чего нужна ты? Что ты умеешь, кроме как закатывать истерики? Умрешь - никто и не заметит! И воздуха другим больше останется, - вкрадчивым низким голосом увещевал ее он.
А ведь Карминский прав, подумала Юлиана. От ее смерти никому не станет ни жарко, ни холодно. Может быть, только Энтони поскучает за ней. И Эндрю, скорей всего, огорчится. Но как же трудно сделать этот шаг!
Пистолет выскользнул из ее обессилевших пальцев и с грохотом упал на пол. Девушка вдруг осознала, что абсолютно не может управлять своим телом. Да что телом! Она и пальцем не может шевельнуть! Сама мысль о смерти парализовывала ее.
- Слабачкой была, слабачкой осталась! - разочарованно подытожил Карминский, подбирая оружие. - Лорка, приведите ко мне этих троих!
Явившийся на его зов капитан взял три врученных ему инкатором досье, избегая смотреть на корчащегося в луже крови заключенного. Через минуту конвой втолкнул в комнату троих скованных спина к спине арестантов. Велев приковать их к батарее, Карминский прогнал охрану.
- Не хочешь умирать ты, значит, умрут они! - оповестил он Юлиану. - Все.
Не обращая никакого внимания на перепуганные вопли и мольбы мужчин, он разрядил в них всю обойму и бросил пустой пистолет на стол. Пребывающая в ступоре Юлиана даже не повернула головы.
- Неженка! - презрительно скривил рот Жнец и несколькими ударами по щекам вернул ее в сознание.
- Послушай меня, малышка. Я уже понял, что добровольно ты на небеса не пойдешь, а значит, мне и дальше придется учить тебя. Такие тесты на наблюдательность и память я буду проводить тебе каждую пятницу, чтобы выходные не казались тебе раем. В итоге ты либо привыкнешь к смерти, либо научишься наблюдательности, либо свихнешься. Меня лично устраивают все три варианта!
Сдернув ученицу со стула, он поставил ее на ноги и повернул лицом к трупам.
- Что ты видишь? - тряхнув ее, спросил он.
- Мертвых людей.
- Это не люди, Юлиана. Это твои двойки. Тебе их жалко?
- Да.
- Что ж, это даже хорошо. Будешь прилежно учиться - с каждым разом их будет становиться меньше. И прежде чем ты грохнешься в обморок, хочу предупредить: если завтра утром я не услышу от тебя имени того, кто тебя освободил, то мы снова поедем играть, только на сей раз в женскую тюрьму. А потом в детский дом или даже ясли. Ты же знаешь, мне все позволено!
Насчет детдома инкатор, конечно, приврал, но герцогиня поверила ему безоговорочно. Она не помнила, как вышла из кабинета, как отшатнулись от них стоявшие в коридоре уцелевшие узники. Не помнила угрюмые лица полицейских и молодой заплаканной уборщицы, шептавшей им в спину проклятия. На полном автопилоте она села в машину и уставилась на свои пальцы, еще помнящие прикосновение к ним оружия. Шофер бросил на нее сочувствующий взгляд и тронул машину с места. Карминский вытащил из портфеля шоколадку и предложил ее оцепеневшей Юлиане.
- Будешь?
Не дождавшись ее ответа, он добродушно проговорил.
- Детка, тебе не за что на меня обижаться! Я обещал, что буду отравлять твою жизнь всеми возможными способами, пока ты не покончишь с собой, и я свое слово сдержу!
Он отломил кусочек шоколадки, сунул его в рот, и снова поднес плитку к лицу девушки.
- Совсем не хочешь? А что ты хочешь? Может, снова попробовать сбежать? Нет? И правильно. Даже не думай о побеге! Потому что сбежать ты от меня можешь только на тот свет, и я тебе уже много раз это предлагал. Но ты сама не хочешь облегчить свою участь, заставляя меня измышлять все новые способы доведения тебя до самоубийства. Тебе даже не жаль тех несчастных, которых мне приходится убивать из-за твоего упрямства. Или это просто трусость, а, Юлиана?
Поняв, что разговаривать с ней сейчас бесполезно, Карминский оставил ее в покое на все время поездки.
- До завтра, малютка! – ощерившись, попрощался он, высаживая ее возле дома. – Надеюсь, ты не забыла - утром я жду услышать от тебя два слова. Всего два: имя и фамилию того мерзавца, который сует свой нос в наши с тобой дела.
***
Дверь машины захлопнулась. Удаляясь, мягко зашуршали шины, а девушка все стояла у дома, не двигаясь с места.
"Если завтра утром я не услышу от тебя имени того, кто тебя отвязал, то мы поедем в детский дом..."
"Выдать ему Нортона? - изводилась она. - Немыслимо! Человек не должен платить жизнью за свое добросердечие! Но подвергать опасности детей еще страшнее - у этого нелюдя нет никаких моральных табу. Что же делать?"
"Я обещал, что буду отравлять твою жизнь всеми возможными способами, пока ты не покончишь с собой, и я свое слово сдержу!"
Сдержит, подумала Юлиана. Признав за ним полную и безоговорочную победу, она отогнала малодушный страх и купила в университетском ларьке пачку лезвий. По дороге домой она крепко сжимала их в ладони, пугаясь леденившего ей пальцы и душу решения. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что совсем скоро покинет этот мир. Даже не заметила приветливо махавшего ей издалека Нортона.
Охранника немного смутило ее невнимание. "Интересно, она рассказала инкатору про ночное происшествие?" - подумал он, озабоченно глядя ей вслед.
Странная походка девушки насторожила его. Она была больше похожа на заведенную куклу, чем на человека. Нахмурившись, Эндрю подошел к продавщице киоска с канцтоварами и спросил, что она только что купила.
- Да ничего особенного, - пожала плечами торговка. - Пачку лезвий и канцелярский нож.
Побелев от страха, Нортон бросился за Юлианой вдогонку, не обращая внимания на удивленно отпрыгивавших с его дороги студентов. На улице ее уже не было, и он принялся колотить по ее двери кулаками.
Никто не открывал. Вспомнив, что окно у нее выбито и можно забраться внутрь через него, Нортон рванул за угол и растерянно уставился на невесть откуда взявшиеся на окнах решетки.
- Черт! - перепугано выругался он, и бегом вернулся ко входу.
- Миледи, откройте! Это я, Эндрю! Вы слышите меня? Закрывшись в ванной, Юлиана тревожно слушала как содрогается под его ударами дверь.
"Господи, ну зачем он снова здесь? Эндрю, меня просто нет дома! Уйдите, умоляю! Дайте мне просто умереть!" - в отчаянии думала она, глядя, как из глубокой раны на ее руке хлещет кровь. Странно, почему она так боялась самоубийства? Почему не сделала это раньше? Столько людей бы уцелело! Решительным жестом она нанесла себе второй глубокий порез, чуть выше первого.
Боли почти не было. Или она просто была слишком заторможена, чтобы ее ощущать. Умирать ей больше было не страшно. Теперь она боялась только одного - того, что ее могут остановить по пути на тот свет, и тогда беспросветный кошмар, в который Карминский превратил ее жизнь, продолжится.
- Ваша светлость, откройте немедленно, или я сейчас вышибу эту дверь! - кричал издалека охранник.
Голова девушки начала тихонько кружиться, в ушах зашумело, и его голос доносился до нее приглушенно, словно сквозь вату.
- Пожалуйста, уйдите! Оставьте меня в покое! - заторможено прошептала она.
Стук все продолжался и продолжался, а потом раздался треск ломающегося дерева.
"Не успею! - запаниковала Юлиана. - Надо перерезать сонную артерию!"
Она стала перед зеркалом, примеряясь, но нанести себе смертельную рану не успела: дверь в ванную комнату слетела с петель, едва не прибив ее. От сильного удара по стене стеклянные полочки с шампунями, гелем для душа и прочей необходимой мелочью с дребезгом разлетелись, и все их содержимое оказалось на полу, вперемежку с осколками. Бутылочка с жидкостью для снятия лака разбилась, и в воздухе отчетливо запахло ацетоном.
Звон битого стекла еще не успел утихнуть, как внутрь ураганом ворвался перепуганный Нортон и перехватил руку собирающейся перерезать себе шею девушки.
Рванув ее на себя, он с отчаянной яростью прокричал ей в лицо:
- Что ты делаешь?! Ты что придумала?! Да куда же это годится?!
- Оставьте меня! - разрыдалась она, пытаясь окровавленными руками оттолкнуть его от себя. - Так нужно! Вы не понимаете, так будет лучше для всех! Я несу людям смерть и страдания, мне нельзя жить!
- Да что ты такое говоришь, сумасшедшая? - ужаснулся он. - Я понимаю, что твою подругу убили, но ты здесь ни при чем! Не ты виновата в ее смерти!
- Я! - закричала девушка. - Слышите, я! И в ее смерти, и в смерти всех других! Во всем виновата только я! Все, кто приближается ко мне, находятся в страшной опасности! И вы тоже! Уходите отсюда! Немедленно!
- Девочка моя, ты бредишь! - растерянно проговорил Эндрю, сжимая в руках ее бьющееся хрупкое тело. - Это все потому, что ты после пережитого кошмара не позволила докторам помочь тебе...
Совершенно выдохшись, она перестала вырываться.
- Он ни за что не оставит меня в покое, - мертвым голосом проговорила она. - Этот ужас никогда не кончится! Как вы не поймете, что я не хочу жить? Прошу вас, уйдите! Я не хочу, чтобы на моей совести была еще и ваша жизнь. Он не пощадит вас!
Глядя в ее горевшие огнем непреклонной решимости глаза, Нортону самому захотелось плакать.
- Да о ком же ты, милая? Кто не оставит тебя в покое? Назови мне его имя! Скажи, что за гад довел тебя до такого состояния и я расквитаюсь с ним за тебя, клянусь! Ты ведь обещала попросить о помощи своего учителя, почему же не сделала этого?
Странно усмехнувшись, Юлиана отвернулась от него и вышла из ванной. Из ее руки на пол лился кровавый ручеек и Нортон бросился к бельевому шкафу. Разорвав на куски наволочку, он туго перевязал ей рану. С каждой минутой девушка выглядела все хуже, и он поднял ее на руки, намереваясь отнести к университетскому врачу, но наткнулся на такой яростный протест, что растерялся.
Опасаясь обморока, он уложил ее на кровать и стал звонить своему давнему знакомому, отставному военному хирургу. Он коротко обрисовал ему ситуацию и попросил как можно быстрее приехать в университетский городок. В ожидании его приезда Эндрю присел на постель Юлианы и снова попросил:
- Милая, не скрывай имя того подонка-насильника, что терроризирует тебя. Просто скажи кто он, и ему не поздоровится!
Его речь прервал громкий истеричный смех:
- Нет никакого насильника! И я не нуждаюсь в вашей помощи! Я со всем могу справиться сама!
- Хорошо. Не хочешь моей помощи - не надо! Но то, что ты задумала, никуда не годится! Этот мерзавец убил твою подругу, довел до самоубийства тебя... Глупо доставлять такое удовольствие своему мучителю, кто бы он ни был! - Герцогиня рванулась, пытаясь встать с постели, но Нортон ее удержал. - Юлиана, прошу тебя, не вырывайся, не трать силы понапрасну, я все равно не дам тебе встать! Просто полежи до приезда врача, я ведь больше ни о чем тебя не прошу!
Сил сопротивляться не было, и девушка обмякла, мечтая сейчас только об одном - чтобы он поскорее ушел, и тогда можно будет повторить попытку уйти из жизни. Но только не дома. Надо уйти в заброшенную часть парка, когда стемнеет - там ее до утра никто не найдет, - и завершить начатое.
А если он не уйдет, испугалась она? Вдруг решит присматривать за ней? Надо придумать способ избавиться от него!
- Ты ведь очень умная, Юлиана, - увещевал ее Нортон. - Я бы на твоем месте нашел способ заставить твоего мучителя заплатить за все, а не убивать себя!
- Это невозможно, - отвернувшись от него, горько ответила она. Лучше разглядывать, как кровь пропитывает повязку на ее руке. Вот проступившая капля расползается по ткани причудливым узором, прорисовывая канву красным цветом. А теперь и остальные волокна окрасились в насыщенный темно-алый оттенок. Завораживающее зрелище... И убаюкивающее к тому же. Так бы смотреть и смотреть, пока не уснешь навсегда. А спать хочется все сильнее. Почему он не замолчит, и не даст ей уснуть?
Глядя как у нее начинают слипаться глаза, Эндрю заговорил еще громче, боясь, что если она уснет, то может больше не проснуться.
- Говоришь, невозможно? Пусть так! Но ты же не всегда будешь слабой девочкой! Скоро ты станешь могущественным инкатором и сможешь заставить платить по счетам всех, кто принес тебе боль!
"К сожалению, не всех..."- мысленно ответила она и попыталась сменить тему.
- Вы призываете меня к мести. А как же прощение?
- К дьяволу прощение! - с жаром вокликнул Эндрю. - Заставь подонка умыться кровавыми слезами! Я знаю, ты сможешь, потому что ты сильная! Ты просто обязана заставить эту планомерно изводящую тебя тварь вынудить заплатить за все! Почему ты не попросила помощи у учителя, Юлиана? Ты ведь мне обещала! Если ты настолько его боишься, то я это сделаю за тебя! Знай, после того, как врач окажет тебе помощь, я пойду в полицию и расскажу обо всем, что здесь произошло!
По коже герцогини пробежал мороз. Сколько лишнего она ему наговорила, пока была в истерике! Надо срочно исправляться!
- Почему вы решили, что я не сдержала обещания? Я рассказала инкатору обо всем, описала преступника, и он сразу же предпринял меры, чтобы его поймали в самом ближайшем будущем. Даже решетки мне на окна приказал приварить, чтобы обезопасить меня, - впервые в жизни убедительно соврала она.
- Правда? - облегченно вздохнул Нортон. - Но тогда почему ты решила убить себя?
А теперь что ему наплести? Вспомнив о своих кошмарных снах, Юлиана решила все свалить на них.
- Ко мне постоянно приходят призраки убитых и угрожают забрать к себе всех, кто мне дорог. Это невероятно пугает меня! Я не могу ни спать, ни есть. Они мерещатся мне всюду! Это так страшно! Даже в зеркалах я вижу не себя, а их! Я больше не могу так жить! Не хочу так жить...
Кажется, получилось в меру шаблонно и мелодраматично, подумала она. Как в сопливых фильмах, где несчастная героиня не выдерживает обрушившихся на нее ударов судьбы и в порыве отчаяния пытается лишить себя жизни. А когда главный герой ее спасает, то она, рыдая у него на груди, всегда выдает подобную тираду.
Насчет того, что у нее самой очень много общего с этой пресловутой героиней, Юлиана заморачиваться не стала. Главное, что Нортон ей поверил.
Он облегченно вздохнул:
- Я уж думал, что... Впрочем, не имеет значения. Должно быть я ошибся!
- Никакой полиции, прошу вас! Карминский все сделает сам. Вы ведь понимаете, что полиция не сравнится с ним в эффективности? К тому же поднимется очередной скандал вокруг моего имени, а для меня это недопустимо!
Эндрю сконфуженно кивнул, потом налил в стакан воды и протянул ей:
- Простите, герцогиня. Я так разволновался, что на время забыл кто вы. Вы теряете кровь, выпейте хоть воды.
Беспрекословно выполнив его просьбу, Юлиана снова попросила его уйти.
- И не надейтесь. Я пробуду с вами до утра! - ошарашил ее он.
- Вы с ума сошли?! Хотите погубить мою репутацию?
- Если я не погублю вашу репутацию, вы погубите себя, - безапелляционно заявил он.
- Я больше не стану пытаться убить себя, - с досадой пообещала она.
- Извините, миледи, но я не верю вам. Поэтому останусь здесь.
- Вы погубите нас обоих! - всерьез испугалась девушка.
- Вы и так собрались умирать, чего вам бояться? А я не знаю, что может мне грозить. Если это и правда призраки, то я их не боюсь, поскольку в них не верю. Но если это человек, то предпочитаю быть рядом с вами, когда он сюда явится. Разумеется, до тех пор, пока Карминский не поймает его.
Она открыла рот, чтобы возразить, но, решив что это бесполезно, насупилась и замолчала. Заметив ее недовольство, Эндрю ободряюще накрыл ее ладонь своею. Прикосновение его заскорузлых пальцев действительно приободрило ее и дало почувствовать, что она не одинока в этом мире.
- Сейчас приедет врач, Хьюго Кэрол, - оповестил ее он. - Он такие швы накладывает, что от ран следа почти не остается. Настоящий мастер!
- Но мне нечем ему заплатить! Все и так прекрасно заживет! - запротестовала девушка.
- Я не собирался предъявлять счет вам, - улыбнулся ей Эндрю. - У меня есть сбережения, и я хочу потратить их на доброе дело, а не на очередную ненужную покупку.
Такая благотворительность никак не укладывалась в голове Юлианы.
- Объясните мне, - попросила она, - почему вы так заботитесь обо мне? Ведь я посторонний вам человек!
- Вы чуть младше моей дочери. Возможно, если я помогу вам, то кто-то когда-нибудь поможет ей. Я верю, что добро всегда возвращается к человеку, равно как и зло.
- Тори тоже так говорила, - опустив глаза, вымолвила Юлиана.
Врач приехал минут через сорок после вызова. Не задавая лишних вопросов, он обработал раны и наложил косметические швы. Потом достал из кожаного чемоданчика пачку антибиотиков и вручил девушке.
- Это поможет остановить попавшую в рану инфекцию. А вот этим обрабатывайте швы, - он протянул ей бутылочку из темного стекла и упаковку стерильных салфеток. - Но если станет хуже - немедленно покажитесь врачу, не то можете потерять руку, или даже жизнь.
Юлиана невидяще уставилась в окно.
- Впрочем, именно жизнь вы и хотите потерять, - невесело усмехнулся доктор. - Тогда возьмите еще это, - он снова полез в чемоданчик и извлек из его недр пузырек с розовыми маленькими таблетками. - Принимайте по две штуки за один раз - поможет успокоиться.
Этот подарок сильно обрадовал мечтавшую о забытье Юлиану. Взяв бутылочку, она благодарно улыбнулась доктору.
- Эндрю, проконтролируй, чтобы она не выпила таблеток больше, чем необходимо, - обратился он к приятелю, разбивая в прах ее мечты. – Через три дня я заеду к вам снова. Всего доброго!
Ободряюще улыбнувшись пациентке, врач откланялся и ушел. Нортон прикрыл за ним дверь и принес ей воды, запить таблетки.
- Спасибо, Эндрю, - поблагодарила она. - Не сердитесь, но мне нужно ненадолго уйти.
- Куда это?- насторожился он.
- Хочу попросить коменданта переселить меня куда-нибудь. Здесь все напоминает о Тори. Ее призрак... ну вы понимаете...
Юлиану страшила уединенность ее превращенного Карминским в тюрьму домика, а в общежитии всегда была уйма народа, да и на окнах не было решеток. Сколько бы ей ни осталось жить, она больше не хотела оставаться здесь, в беззащитном одиночестве.
Нортон кивнул и собрался идти с ней.
- Пожалуйста, останьтесь здесь! - взмолилась герцогиня. - Я не хочу привлекать к нам внимание! Клянусь, что просто поговорю насчет комнаты и вернусь! Хорошо?
Видя как она волнуется, охранник решился на уступку.
- Если вас не будет через сорок минут, я пойду вас искать, - предупредил он.
- Договорились.
Юлиана достала из шкафа платье и пошла в ванную переодеваться. Пока она была там, Эндрю выбрал себе на полке книгу и устроился в кресле, чтобы скоротать время до ее прихода.
Комендантшу девушка отыскала довольно быстро. Увидев ее, миссис Милн сразу изменилась в лице, а когда Юлиана изложила ей свою просьбу, беспомощно развела руками:
- К сожалению, я не могу найти для вас другое жилье, миледи.
- Но почему? - воскликнула та. - Разве никто не захочет жить в моем доме? Это из-за убийства, да? Но ведь оно произошло совсем не там! Я согласна абсолютно на любое жилье, хоть вшестером! Прошу вас, миссис Милн, подыщите мне хоть что-нибудь!
Комендантша быстро оглянулась по сторонам и доверительно зашептала:
- Девонька, я бы с радостью помогла тебе, но инкатор Карминский категорически запретил мне это делать! Я не могу его ослушаться, ты же понимаешь...
Юлиана ее понимала очень хорошо. Никто не может его ослушаться! Внутри нее все заклокотало от гнева. Она боялась сорваться на крик, поэтому поскорей удалилась, ни слова больше не сказав с жалостью глядевшей на нее женщине.
Как ни странно, но это стало последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Кардинально поменяло ход ее мыслей, превратив из сломленной жертвы в бойца. Инкатор хочет ее смерти? Как бы не так! Думает, обложил ее со всех сторон, как волка, и теперь может наслаждаться ее агонией? Размечтался!
Нортон совершенно прав: нужно сводить счеты не с собой, а с Карминским. Теперь герцогиня твердо решила выжить, несмотря ни на что, и расквитаться с ним при первой же возможности. И когда это произойдет - рано или поздно, - для нее больше не имело значения. Прежняя Юлиана, мягкая и очень ранимая, ушла в небытие. Она сгорела в огне выпавших на ее долю страданий, и из пепла возродилась совсем другая девушка: сильная и горящая жаждой мести. Она больше не позволит ему сломать себя!
Сейчас ей было стыдно за свою попытку свести счеты с жизнью в угоду этому психопату. Теперь она будет умней, а главное - хитрей. Будет постепенно набирать мощь, играя по его правилам. Пока по его. Как справедливо подметил Эндрю, она не всегда будет маленькой и беззащитной. Очень скоро она окрепнет и возьмет реванш, заставив этого негодяя дорого заплатить за причиненное ей зло!
Карминский боится только короля? Что ж, она научится использовать это! Сейчас ее задача просто продержаться до каникул, которые она проведет с королевской семьей, а до них не так уж и долго.
Спеленутая удушающей паутиной страха и безысходности, ее душа вдруг разорвала путы и воспряла. Легкие расправились, позволяя дышать полной грудью, и в прояснившуюся голову пришла дерзкая мысль, побудившая Юлиану свернуть к дому Карминского.
В самом непродолжительном времени он узнает, что у нее выломана дверь и явится к ней требовать объяснений. Естественно, он сопоставит ее неожиданное спасение вчера с сегодняшним происшествием. Начнет допрашивать ее и других что, да как, и в конце концов доберется до Нортона. Так почему бы не попробовать сбить его с толку? А вдруг получится?
Не удосужившись даже постучать в его дверь, она нажала на ручку, открывая ее. Дверь оказалась незапертой, и девушка прошла внутрь.
Карминский стоял посреди комнаты, без брюк и в застегнутой на три нижние пуговицы рубашке. Бесцеремонное вторжение Юлианы изумило его: это было видно по его выпучившимся глазам и приоткрывшемуся рту. Вероятно, приземлись посреди его комнаты НЛО, он бы удивился этому меньше.
Немного опомнившись, он подскочил к стулу, на котором висели аккуратно сложенные брюки, схватил их и начал поспешно запихивать покрытую седыми волосами худую ногу в штанину. Присутствие Юлианы крайне смущало его, и нога никак не желала попадать в нужное отверстие.
- Выйди отсюда! - гаркнул он.
Она спокойно покачала головой.
- Не выйду.
- Может, ты хоть отвернешься, пока я оденусь?! - сердито прошипел он, натягивая штанину.
- Зачем? Я тут и не такое видела...
Чертыхавшемуся себе под нос инкатору пришлось завершать свой туалет под ее пренебрежительным взглядом. Он ощущал себя полным дураком, и это давно забытое чувство было ему крайне неприятно. Это в его присутствии люди должны себя так чувствовать, а не наоборот! Да что эта девчонка творит, в конце концов?! Совсем страх потеряла, что ли?
Он на пару секунд остановился, вглядываясь в ее лицо, и растерялся, не увидев в ее взгляде утренней затравленности. Вместо этого в нем была... Но это невозможно! Решительно невозможно! В нем была насмешка! Что же изменилось? Что вызвало в ней столь разительную перемену, недоумевал он.
- Какого черта ты вломилась в мой дом? - неловкими пальцами застегивая ширинку, процедил он.
Юлиана нарочито внимательно глядела на его жалкие попытки застегнуть брюки.
- Я хотела спросить у вас - зачем вы велели выбить мою дверь? - спокойно спросила она.
Уже готовые обрушиться на ее голову проклятия застряли у инкатора в горле, и он потрясенно вытаращился на ученицу:
- Что ты несешь?! Зачем, по-твоему, это могло мне понадобиться?
- За этим ответом я и пришла сюда. Мы возвращаемся после нашей увлекательной игры, и я обнаруживаю, что моя входная дверь разнесена в щепки. Это какой-то новый способ досадить мне?
Она прошла через гостиную и невозмутимо уселась на диван, где насиловали Тори. Прикосновение обивки обожгло Юлиану, словно ее коснулась не ткань, а руки насильника, но на ее расслабленном транквилизатором лице не дрогнул ни один мускул.
- Ах, я поняла! – с улыбкой воскликнула она. - Вы недавно жаловались, что ваша фантазия истощилась. Неужели настолько, что вы не придумали ничего интересней, чем поставить решетки и выбить двери? Даже первоклассники были бы оригинальней! К примеру, напустили бы мне в комнату мышей и лягушек - все знают, что девочки с трудом их переносят. Но ломать дверь... Так зачем?
Склонив голову вбок, она с усмешкой ждала ответа обескураженного ее неожиданной наглостью инкатора. Осознание того, что он - пусть и ненадолго, - растерянно замолк, приводило Юлиану в полный восторг.
- Да что ты себя позволяешь, нахалка? - наконец взорвался он. - Какие двери? Какие лягушки? Еще раз выкинешь подобное - жалеть до конца жизни будешь, поняла?!
- Вы сердитесь на меня, да? - расстроено спросила она. - Я сказала что-то не то? Но ведь они и правда мерзкие! Однажды в школе мальчики подкинули лягушку в сумку учительницы. Слышали бы вы, как она визжала!
Она идиотски захихикала, заставив Жнеца усомниться в ее здравомыслии. "Кажется, мой прессинг дал не тот результат, - озабоченно подумал он. - Вместо того, чтобы убить себя, девчонка слетела с катушек. Ведь не может же она так спокойно и нагло вести себя сейчас, когда с утра ее просто трясло от страха и ненависти! Черт, как некстати!"
- А мыши! Вы их когда-нибудь нюхали? Они пахнут печеньем!
- Прекрати молоть чушь! - окончательно разнервничался инкатор.
- Значит, это не вы... - с сожалением проговорила Делайн. - Что ж, пойду спрашивать дальше...
Она дружески похлопала Карминского по плечу и вышла. От ее очередной вольности он с брезгливым испугом передернулся, но ничего ей не сказал.
Юлиана знала, что он будет наблюдать за ней через окно, и поэтому даже по дороге к университетским корпусам вела себя как безумная: то еле плелась, то принималась разбрасывать собранные дворниками в кучу листья, стоически отгоняя от себя дикой силы желание броситься наутек.
Едва перешагнув порог своего дома, она с огромным облегчением сбросила с себя порядком утомившую ее маску.
- Как вы? - взволнованно спросил ее заждавшийся Нортон.
- Благодарю вас, все отлично! Прогулка освежила мой мозг, и теперь я в полном порядке, - сухо ответила она. - Больше с моей стороны не будет никаких глупостей. Совершенно никаких, - повторила она уже для себя. - Не понимаю, что на меня тогда нашло! Да, сейчас сюда придут чинить дверь, поэтому я прошу вас покинуть мой дом до того, как вас здесь увидят. Все ваши расходы я компенсирую в ближайшем будущем.
От ее официального тона Эндрю растерялся.
- Я все же пока останусь, - сказал он.
- Нет. Вы уйдете. Сейчас же. И больше никогда и близко не подойдете ко мне, - жестко проговорила Юлиана. - Обещайте мне это!
- Но почему?!
- Вы будете напоминать мне о минутах моей слабости. А это не самые приятные, к тому же унизительные воспоминания. Уходите!
Нортон был поражен произошедшей с ней разительной переменой. Теперь она нисколько не походила на доведенную до самоубийства отчаявшуюся девочку. Скорей уж на своего учителя, холодного и категоричного. Потом он подумал, что виной этих перемен могло быть странное воздействие выпитых ею таблеток. Решив зайти к ней попозже, он сдержанно попрощался и ушел.
Юлиана села на диван Виктории, прислушиваясь к поселившейся внутри нее пустоте. Эмоции умерли. Душевная боль трансформировалась в закрывший сердце крепкий панцирь. Мысль о том, что она так некрасиво обошлась со спасшим ее от смерти и сделавшим ей столько добра человеком, не принесла раскаяния. Так надо. Она станет жестокой и бездушной, как того хочет Карминский. И тогда ей не придется беспокоиться о своих друзьях, потому что больше их у нее не будет. Она постарается отбить у людей желание даже подходить к ней. И у этого замечательного Эндрю Нортона тоже.
Мысль о том, что придется убить дарившую ей столько тепла дружбу, стиснула ее сердце, но только на миг. Ему же будет лучше. "Привязанности делают нас слабыми", - вспомнились ей наставления ее тирана. А ведь он прав! Тысячу раз прав! Значит, у нее не будет привязанностей.
Она стряхнула с себя вновь накатившее на нее оцепенение.
Скоро сюда явятся мастера, нужно убирать все следы пребывания в ее доме Нортона и врача.
Это оказалось не так-то просто. Слабость нарастала с каждой минутой, сердце прыгало так, будто ему поджаривали пятки, а в голове кружилась серо-белая свистопляска. Худо-бедно покончив с уборкой, она понадежней спрятала транквилизаторы и уселась в любимое кресло Тори. Воспоминание о ней снова расшевелило ноющую боль в груди, но теперь горю не удалось затопить Юлиану целиком, как раньше, и это было восхитительно.
Едва она присела, как к ней заявился Карминский. Увидев начисто вымытую дверь, он заскрипел зубами.
- Что ты наделала?! Зачем ты трогала дверь?
- Но ведь она была такая испачканная! Вся в следах от грязных ботинок! А Тори не любит беспорядка. А когда я ее вымыла, она меня похвалила. - Девушка повернулась вбок и взяла за руку воображаемую подругу. - Правда, Виктория? - улыбнулась она в пустоту.
Слушая ту ахинею, что она несла, Жнец впал в еще большее смятение.
- Либо ты полная кретинка, либо весьма умело прикидываешься! - пробормотал он.
Глуповато улыбнувшись, Юлиана встала с кресла и погладила его по груди.
- Ну, пожалуйста, не сердитесь на меня. Откуда я могла знать, что вам нужна эта грязь?
Карминский с отвращением оттолкнул ее, и она упала на кровать. Но вместо того, чтобы угомониться, принялась легонько подпрыгивать на ней, приговаривая:
- Прыг-скок! Прыг-скок!
Теперь Карминский всерьез забеспокоился за ее рассудок. Он сел напротив нее, кусая согнутый палец и размышляя, что с ней делать. Можно, конечно, отправить в лечебницу, но вдруг она там начнет болтать что не надо? Это в здравом уме она ни слова не проронит, чтобы не подвергать друзей опасности, но в таком состоянии будет молоть, что угодно. Может, на время оставить ее в покое? Или завершить начатое? Второй вариант ему нравился больше.
- Ладно, со взломщиком я после разберусь, - пробормотал он. - Мне сказали, ты хочешь переехать отсюда?
Лицо девушки озарила счастливая улыбка.
- Уже нет! Тут же моя подруга! Она вернулась ко мне! Разве вы не видите ее? - удивилась она. - Кстати, она ждет, когда вы уйдете. Ей нужно переодеться после занятий, а вы смущаете ее. Тори, - ласково обратилась она в пространство, - ведь это можно сделать и в ванной, раз мы не одни. Держи это платье, оно тебе очень идет!
Она, пошатываясь, добрела до шкафа, вытащила из него плечики с темно-розовым платьем и протянула его в пустоту.
Чего Карминский абсолютно не выносил и даже боялся - так это безумия. Не выдержав, он соскочил с кресла и вылетел из ее дома, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.
Юлиана разжала пальцы, и платье шелковым водопадом пролилось на пол, превратившись в розовое озерцо. Закрыв лицо руками, она расплакалась. Она оплакивала Тори, теперь в последний раз. Больше слез по этому поводу не будет. Будет месть. Не сейчас, но позже - непременно. Отбросив от себя промокший насквозь носовой платок, она умылась и приняла еще пару таблеток, благословляя хирурга за такой своевременный и ценный подарок. Слишком измученная, чтобы переодеваться, она рухнула на кровать и почти на сутки провалилась в сон без сновидений.
Будильник сработал ровно в семь утра. Так хорошо Юлиана давно не отдыхала. Она сладко потянулась, заправила кровать и пошла в душ. Включив обжигающе холодную воду, стала смывать с себя остатки сна. Ее душевное состояние разительно отличалось от вчерашнего. Обреченность сменилась целеустремленностью. Докрасна растирая тело полотенцем, она вспомнила, что надо обработать порез и отклеила промокшую повязку.
Красный припухший шов ужаснул ее. Теперь она не понимала, как могла так безрассудно поступить. Все-таки, таблетки просто восхитительные - враз ставят мозги на место! И никаких тебе самокопаний, угрызений совести и невыносимой душевной боли. Класс!
Смазав шов щипучим антисептиком, она наложила на него новую наклейку, практически незаметную под рукавом. Потом достала из дальнего уголка шкафа спрятанную бутылочку с розовыми таблетками счастья, любовно погладила пузырек и приняла на всякий случай сразу четыре таблетки.
За окном что-то мелькнуло. Юлиана выглянула и увидела быстро спрятавшегося в кустах Нортона. Заглушив в себе желание приветственно помахать ему рукой, она демонстративно сдвинула шторы. Он вылез из зарослей, судя по лицу, сконфуженный и расстроенный, и потащился прочь. Девушка подождала, когда он скроется из вида, и тоже вышла из дома.
Навстречу ей то и дело попадались знакомые, с которыми она раньше с удовольствием проводила время. Они радостно приветствовали ее, а она только равнодушно кивала им в ответ. Удивленные ее непонятной холодностью, сокурсники озадаченно смотрели ей вслед, а она все шла вперед, не оглядываясь, верная своему недавно принятому решению. "Никаких привязанностей!"- заезженной пластинкой звучало у нее в голове.
Теперь ей предстояло самое трудное - встреча со своим кукловодом. Надо как-то избежать повторения вчерашней игры, не то ей даже четыре таблетки не помогут ее выдержать. Чуть помедлив у двери, она зашла в класс.
Карминский был уже там. Юлиана механически растянула губы, улыбаясь смотревшему на нее с опаской учителю. Ее голова стала невероятно тяжелой. Шевелиться совсем не хотелось, а думать становилось все труднее. Кажется, четыре таблетки все же перебор, решила она.
Хмуро оглядев похожую на сомнамбулу ученицу, инкатор жестом указал ей на парту, раздумывая, что за урок устроить ей сегодня. Куда-то вывозить ее он боялся. Кто знает, что свихнулось в мозгах этой девчонки? Судя по идиотскому выражению лица, она явно не в себе. Вдруг снова отчебучит что-нибудь вроде вчерашнего, или еще что похуже?
На память Карминскому пришел случай, когда обезумевший от пыток допрашиваемый, дико хохоча, стал размазывать по себе собственное дерьмо и есть его, а потом еще и кидаться им. Эта сцена до сих пор вызывала у инкатора дрожь омерзения и острое неприятие всех чокнутых.
Вспомнив частички фекалий на своем лице и одежде, он передернулся. Была бы его воля, всех психов убивали бы при первых же признаках безумия. Но Делайн трогать нельзя. Как назло, вчера король долго допытывался, как у нее дела. Даже собирался поговорить с ней, что делал крайне редко. Карминскому пришлось приложить уйму усилий, чтобы убедить его перенести разговор на следующий день. Тогда он надеялся, что к утру она придет в себя и не насторожит монарха своим странным поведением. И что же ему теперь делать с этой помешанной слабачкой? Что, если она начнет болтать королю, о чем не следует? Ведь въедливый Оберон обязательно захочет проверить ее слова!
- Как твои дела? - больше из любопытства, чем из вежливости поинтересовался Карминский.
- Спасибо, прекрасно, - безучастно ответила она. - Теперь, когда Тори вернулась, все снова стало хорошо. - Вы позволите мне съездить к ней погостить на зимних каникулах?
- Ты ведь собиралась провести их у Астаротов, с принцем, - напомнил ей инкатор. - Забыла?
- Принц?.. - попыталась сосредоточиться Юлиана, но, сколько не морщила лоб, так и не смогла вспомнить кто это такой. Кажется, она знала какого-то принца... Или в сказке про них читала... Или... Ее мозг превратился в легкое облачко, а окружающая обстановка стала расплываться. Она теряла очертания до тех пор, пока не превратилась в водоворот слепящего света. Он стремительно закружил ее, утягивая куда-то вниз. Откуда-то издалека до нее донесся обеспокоенный голос учителя. Она попыталась ответить ему, но так и не смогла.
Карминский с тревогой смотрел, как ее взгляд теряет осмысленность. Потом глаза девушки закатились, и голова глухо ударилась о парту. В эту самую минуту ему позвонил король.
- Здравствуй, Эдмунд, - сухо сказал он. - Дай трубку Юлиане.
Как всегда, без предисловий и расшаркиваний, поморщился Жнец, сразу к делу.
- Это невозможно, Ваше величество, - проскрипел он. - У девочки жар, она без сознания, к тому же бредит.
- Что с ней такое? - встревожился Оберон.
- Ничего особенного. Обыкновенный грипп. Отлежится и через несколько дней будет в полном порядке, - заверил его инкатор.
На том конце провода воцарилось многозначительное молчание.
- Эдмунд, - после многозначительной паузы сказал король. - До меня дошли слухи, что в последнее время с нашей маленькой герцогиней что-то не так, и это мне очень не нравится. Что-то часто она стала болеть и пропускать занятия. Я искренне надеюсь, что не ты тому виной. Не забывай - она нужна мне живой и полностью здоровой. Как хочешь, но послезавтра она должна быть как новенькая! - потребовал король и отбился.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги