Предательство

ГЛАВА 10

Тиган

— Ты хочешь поехать домой на выходные, чтобы отпраздновать День Святого Валентина? — спросил меня дядя Макс в среду вечером совершенно неожиданно.

Мы сидели в гостиной. Он смотрел документальный фильм о беременных слонихах, а я делала домашнее задание по тригонометрии. Когда эти слова слетели с его губ, моя челюсть чуть не ударилась о теплый пушистый коврик, на котором я растянулась.

— Сейчас декабрь, — напомнила я ему.

Макс ухмыльнулся и бросил на меня взгляд "да ну?", прежде чем сказать:

— Я спрашиваю тебя сейчас, потому что мне нужно взять отгул на работе и забронировать билеты. Я работаю все Рождество, так что максимум, что я могу сделать, это отпраздновать День Святого Валентина.

Несмотря на то, что этот человек лечил больных детей и исцелял мир, я знала, что была слишком эгоистична, чтобы когда-либо думать о карьере врача. Я никак не могла посвящать девяносто процентов своего времени работе, как это делал Макс. Меня охватило возбуждение, и я улыбнулась, как сумасшедшая. — Черт возьми, да, я хочу поехать домой на выходные в честь Дня святого Валентина. — я уже несколько недель чувствовала себя несчастной из-за Мартина, и это была лучшая новость, которая вывела меня из уныния. — Ты же серьезно? — я прищурилась и вгляделась в красивое лицо дяди. — В феврале мы поедем домой, в Голуэй?

Макс усмехнулся и кивнул.

— Я серьезно, — с нежностью сказал он мне. — Но мы не сможем задержаться больше, чем на два—три дня, — предупредил он. — Работа напряженная, и мне нужно будет вернуться до того, как... — Я согласна, — радостно воскликнула я, прежде чем вскочить на ноги. — О боже, я знала, что не зря люблю тебя, Максимус. Я, танцуя, выбежала из гостиной и схватила свое пальто, висевшее на двери. — Мне нужно сказать Хоуп.

— У тебя есть десять минут, — крикнул Макс. — Ты все еще под домашним арестом.

****

Ладно, Хоуп не была так рада за меня, как я думала вначале.

— Ты, наверное, шутишь, — огрызнулась она, ее щеки вспыхнули, а глаза сузились. — Ты уходишь. Она скрестила руки на груди и вздохнула. — Я не могу поверить в это дерьмо. — Не строй из себя принцессу, — со смешком парировала я. — Это всего на несколько дней, я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться...

— Ты говоришь это сейчас, — ворчала она, откинувшись в кресле. — Но когда ты поедешь туда и тебе понравиться, что ты дома, это будет совсем другая история.

Я закатила глаза и сделала глоток горячего шоколада.

— Что ж, поехали с нами, если ты так волнуешься. — ухмыльнувшись, я добавила — Но предупреждаю сразу, там не так уж много интересного. Глаза Хоуп загорелись.

— Думаешь, твой дядя будет не против? Я пожала плечами.

— Сомневаюсь, — усмехнулась я. — Он довольно покладистый. Вытащив телефон из кармана джинсов, я отправила дяде Максу быстрое сообщение с вопросом, не будет ли он против, если Хоуп поедет с нами.

Он ответил мне через пару минут.

Макс

Я не против, если ее родители не против. Билеты заказаны. Буду дома в пять.

Ты все еще под домашним арестом.

Я усмехнулась и показала Хоуп сообщение.

— Это отличные новости, — щебетала она. — Не могу дождаться. — Ты еще не знаешь, отпустят ли тебя родители, — предупредила я ее.

Хоуп бросила на меня взгляд, говорящий «я тебя умоляю, дурочка», и протянула телефон обратно.

— Я всегда хотела поехать в Ирландию, — мечтательно вздохнула она, положив подбородок на руки. — Дядя Дерек был там, и мои родители тоже...

— Удачи тебе в попытках уговорить папу, Медвежонок, — хихикнула бабушка Хоуп, аккуратно укладывая на прилавок несколько пирожных «Королева».

— Бабушка, пожалуйста, — проворчала Хоуп, с любовью улыбаясь невысокой беловолосой женщине. — Это возможность всей жизни.

— нахмурившись, она добавила. — Папа не испортит мне все это. Бабушка Трейси вытерла испачканные мукой руки о свой маленький розовый фартук и вздохнула.

— Вам четверым уже семнадцать и восемнадцать лет, а ваш папа все еще заставляет меня приходить и смотреть за вами, когда они с мамой уезжают из города.

Я изумленно уставилась на свою подругу.

— Твоя бабушка все еще присматривает за вами, ребята?

Хоуп покраснела, а я расхохоталась.

Я покачала головой и попыталась сдержать улыбку.

— Вам по восемнадцать.

— Вы знакомы с ее папой? — спросила меня бабушка Трейси, хихикая, когда направилась к кухонной двери. — Мальчики, — позвала она. — Ужин готов.

Откуда—то сверху донеслась давка, поэтому я поднялась со стула и попрощалась, собираясь исчезнуть.

— О, эй, Тигс, не волнуйся, — крикнула Хоуп мне вслед, когда я подошла к входной двери. — Я поеду с тобой в Ирландию, что бы ни случилось.

****

Тиган

Когда в пятницу закончились занятия в школе, я с нетерпением ждала возможности запереться от всего мира на целых два дня. К сожалению, у Хоуп, похоже, были другие планы.

— Извините, что врываюсь, дядя Макс, — воскликнула Хоуп, заходя ко мне на кухню. — Но мне нужно одолжить вашу племянницу на вечер.

— Если ты забыла, я вроде как под домашним арестом, — пробормотала я, бросив на Макса злобный взгляд с того места, где я сидела на столешнице, одетая в свои старые рваные треники, и ждала, пока закипит чайник.

Макс продлил срок моего наказания, когда Элли—крыса пришла прямо к нему, рыдая всем своим каменным сердцем из-за инцидента с мучной бомбой на Дне благодарения.

Хоуп нахмурилась и озабоченно поджала губы. Ее голубые глаза стали круглыми, как блюдца, когда она повернулась и посмотрела на Макса.

— Пожалуйста? — тихо спросила она.

Дядя Макс тяжело вздохнул, сидя и наблюдая за нами.

— Можете идти, — проворчал он, закрывая крышку ноутбука и откидываясь в кресле. — Ты достаточно настрадалась. Хоуп хлопнула в ладоши и усмехнулась.

— Ты самый лучший, — пискнула она. — Обещаю, мы не будем гулять допоздна.

— Держи ее у себя столько, сколько захочешь, — услышала я усмешку Макса и, спрыгнув со столешницы, покачала головой в знак отвращения и последовала за Хоуп к кухонной двери.

— Все же сведи дурость к минимуму, Тигс, — сказал Макс строгим тоном. Он встал и отключил свой ноутбук от зарядного устройства, а затем засунул его в коричневый кожаный чехол. — И никаких ссор с соседями.

****

— Так что случилось? — спросила я, вырывая свою руку из рук Хоуп, когда мы вышли на улицу.

На холме царили сумерки, и небо выглядело иллюзорно темнее обычного. Я надеялась, что это признак снега. Я черт возьми не могла дождаться снега...

— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной кое—куда, — пробормотала она, когда мы переходили улицу по направлению к ее дому.

Хоуп толкнула дверь внутрь, и я замерла, когда она жутко скрипнула.

Призраков не бывает...

Призраков не бывает...

Хоуп, заметив мою реакцию, закатила глаза и потянула меня внутрь.

— Кто тебе сказал? — спросила она, подталкивая меня к лестнице. — Лейтон, — прошептала я, вцепившись в ее рукав.

Хоуп надулась.

— Он такой сплетник.

— Это правда?

— Все это и даже больше, наверное, — размышляла она, толкая меня по коридору и останавливаясь перед последней дверью справа. — Расслабься, — добавила она, толкая дверь внутрь. — В этом доме нет призраков, Тиган. Они не получат ни минуты покоя от моих братьев, — сухо добавила она, жестом приглашая меня войти в спальню, выкрашенную в желтый цвет. — Кроме того, — ворчала она, подходя к шкафу и распахивая дверцу. — У нас есть проблемы поважнее. — Какие, например?

Я неуверенно шагнула в ее спальню и, когда ничего страшного не произошло, сделала еще один шаг.

Я была на полпути между дверью и кроватью, когда Хоуп повернулась и уставилась на меня. — Здесь никто не умер, Тиган.

— Точно, — нервно хихикнула я и заставила себя подойти и сесть на ее кровать. — Прости.

— Не переживай. — она ухмыльнулась. — Они умерли на кухне.

Я спрыгнула с кровати, и Хоуп разразилась хохотом.

— Это не смешно, — огрызнулась я. Схватив подушку с ее кровати, я швырнула ее в нее. — Я немного суеверна, ясно?

Хоуп хохотала еще несколько секунд, прежде чем протрезвела.

— Если говорить серьезно, — сказала она, заставляя себя перестать улыбаться. — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной на «Кольцо Огня».

Теперь смеялась я.

— Я серьезно, — добавила она, подняв три пальца вверх. — Честь скаутов. Я закатила глаза.

— Я не Китнисс Эвердин, — сказала я ей, указывая на ее жест с тремя пальцами. — И мне больше нравится «Переступить черту» — Мне нравится эта книга, — сказала Хоуп с ухмылкой. — И я не шучу. Эш написала мне, что слышала, как Кэмерон говорил о том, чтобы пойти с Ноа на чертово «Кольцо Огня» сегодня вечером. И вот, наконец, этот придурок стал БП, поэтому я должна пойти и вернуть его домой, пока он не оказался в центре дерьма Ноа — снова.

— Почему я ничуть не удивлена, узнав, что Ноа Мессина замешан в чем—то под названием «Кольцо огня»?

Сложив руки на груди, я сделала успокаивающий вдох, прежде чем спросить:

— Я, наверное, пожалею, что спросила об этом, но это «Кольцо Огня» — реальное место и что там происходит?

— Это настоящее место, — ответила Хоуп, в ее тоне звучало отвращение. — И, судя по тому, что мне рассказали мальчики, это похоже на... — Она сделала паузу и покрутила пальцем вокруг себя, словно пытаясь вспомнить слово. — Игровая площадка для теневых и безрассудных.

— В смысле?

— Это значит, что там происходит какое—то нелегальное дерьмо, в которое я не хочу впутывать своего брата, — огрызнулась она.

— А мои родители должны вернуться домой завтра вечером. Чудесно. Звучит очень заманчиво...

Покопавшись на дне шкафа, Хоуп начала швырять одну вещь за другой.

— И я не могу рисковать, загоняя туда свою машину, — проворчала она, скептически оглядывая красное платье с пышной юбкой, прежде чем бросить его в отдельную кучу от остальных. — Потому что у папы, скорее всего, есть кто—то, кто следит за мной. — Она вздохнула с отвращением. — Он серьезно помешан на контроле, я не знаю, как моя мать его терпит... Ах, вот оно. Хоуп ухмыльнулась, глядя на то, что выглядело как кусок ткани. — Надень это, — сказала она мне, бросая его в мою сторону. — Нам нужно смешаться с толпой. Не хочу, чтобы кто—то подумал, что мы копы.

— Ты не можешь быть серьезной, — пробормотала я, подбирая крошечный белый кусочек эластичной ткани.

— О, я смертельно серьезна.

Она бросила в мою сторону красивую пару черных кожаных ботинок. Я с легкостью поймала их, прежде чем бросить на ее кровать.

— Незаконное «Кольцо Огня»? — Я покачала головой и уставилась на нее. — Позволь мне прояснить. Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой в центр нейтральной зоны, чтобы ты могла шпионить за своим братом—идиотом, который, скорее всего, находится в компании моего заклятого врага, и убедиться, что его не арестуют?

— Да, — ответила Хоуп, сдувая локон с лица. — Звучит примерно так.

— Ни за что на свете я не пойду туда, где будет Ноа Мессина, если только это не обязательное место вроде школы или пешеходной дорожки возле моего дома.

Я заставила себя поверить, что Ноа нисколько не задел мои чувства, когда на днях бросил мне в лицо мою обеспокоенность его благополучием. Мне нужно было бы заботиться о том, что подумает Ноа, чтобы это меня задело. Мне нужно было бы заботиться о нем. А я не заботилась. Я отказалась… — Ты прячешься? — Она громко рассмеялась, указывая своим тонким пальцем мне в лицо. — О, боже. — Она откинулась на каблуках и изучающе посмотрела на меня. — Ты прячешься от Ноа Мессина. — Она покачала головой и задумчиво пробормотала. — Ты позволяешь ему победить тебя.

— Я не прячусь от него, — выплюнула я, мой тон голоса был оборонительным — слишком оборонительным. — И я не позволяю ему меня победить, я просто... мы были... и он просто... — Я не была уверена, что я пыталась сказать своей подруге. Идеально очерченные брови Хоуп поднялись от удивления, и я почувствовала, как мои щеки заливает жар.

— Он беспокоит меня, да, — огрызнулась я. — Он заставляет меня нервничать. Теперь счастлива?

— В восторге, — парировала она, хлопая в ладоши. — Надень эту юбку и заставь его нервничать. Я покачала головой.

— Я не пойду. Ни за что, ни как, этого никогда не случится. Я обещала Максу, что не буду ссорится с соседями. — я многозначительно уставилась в лицо своей подруги. — Обещание, которое я обязательно нарушу, как только увижу Ноа Мессина.

— Тьфу. Пожалуйста, Тиган. — взмолилась Хоуп. — Мне правда нужна твоя помощь.

Я чувствовала, как моя воля сгибается под ее убедительными мольбами. Я знала, что сдамся, и она тоже это знала. И тогда Хоуп применила подлый трюк. Она использовала щенячьи глаза.

ГЛАВА 11

Ноа

«Сегодня одной победы недостаточно. Выведи его из строя, и я организую рождественский визит.»

Я еще раз перечитал текстовое сообщение, полученное от Джорджа, прежде чем удалить его и бросить телефон на пассажирское сиденье "Субару" Томми. Смотри на пончик, Мессина, а не на дырку от него…

— Ты готов к этому, чувак? — спросил Томми, прислонившись к борту своей машины и, наблюдая за мной с непроницаемым выражением лица.

Сегодня вечером в карьере было полно народу, и адреналин Томми явно зашкаливал. Он был чертовски возбужден — почему, я понятия не имел, потому что он не был тем, кого собирались избить.

— Этот парень, Крюгер, выглядит довольно напряженным, — сказал Томми, нахмурившись.

В последний раз, когда я встречался с Крюгером, мне было шестнадцать, и этот парень надрал мне задницу. Шон Крюгер был как гребаный торнадо на ринге — разносил своих противников в пух и прах.

****

Тиган

Мы поехали на моей машине в «Кольцо Огня», которое, позвольте добавить, находилось в заднице у черта на куличках, и Хоуп повела машину — что, наверное, было к лучшему, поскольку я потеряла чувствительность пальцев ног к тому времени, как добралась до нижней ступеньки лестницы Хоуп.

Никогда еще я не выглядела и не чувствовала себя более жалкой, чем сейчас.

На мне была облегающая белая мини—юбка, настолько короткая, что я была уверена, что мои ягодицы выставлены напоказ, и пара черных сапог—ботфортов с высокими берцами.

Мой топ — если его можно так назвать — был еще хуже. Все, что прикрывало девочек, — это серебристое блестящее бандо, которое буквально прикрывало только мою грудь. Я была обнажена от ребер до талии и от нижней части задницы до середины бедер. И все же на мне это выглядело хорошо.

Мы ехали вдали от холмов, города, уличных фонарей и вообще всей человеческой цивилизации. По мере того как мы поднимались в горы, Хоуп указала несколько разных мест — где она жила, где разбивала лагерь, — и ни одно из них я не запомнила, потому что слишком нервничала. Было темно, я замерзла, и мы ехали в неизвестность, а неизвестность меня не устраивала.

Проехав минут двадцать в тишине по уединенной грунтовой дороге, Хоуп свернула налево, и вдруг перед нами открылся огромный заброшенный карьер.

Чем дальше мы заезжали в карьер, тем сильнее я чувствовала удушье. Стены непоколебимой породы высотой более восьмидесяти футов окружали нас. По обе стороны от нас были разбросаны сгоревшие остовы машин, и через несколько секунд мой взгляд остановился на... о да, мы были здесь. Я смотрела на «Кольцо Огня». Я не шучу, в ночной воздух взметнулись языки раскаленного пламени. Несколько костров поменьше были разбросаны по поляне, окруженной толпами людей, и мне действительно не хотелось выходить из машины без огнетушителя.

В машинах были люди, которые ели пончики и прочую хрень, а в центре собралась огромная толпа, образовав круг.

— Хоуп, ты моя должница, — проворчала я, выбираясь с пассажирского сиденья и устраиваясь поудобнее. Я поймала свое отражение в окне машины и уставилась на затылок Хоуп. — Ты мне очень, очень должна.

— Я знаю, — ответила она серьезным тоном, пытаясь ходить на высоких черных шпильках. На ней было легкое красное платье, и единственное, что утешало меня в этот момент это то, что Хоуп была выставлена на всеобщее обозрение не меньше, чем я. Но как бы мне ни претило то, во что я была одета — а я ненавидела это, — Хоуп была права, заставив нас принарядиться. По крайней мере, мы вписались в общую картину. И то, как я это восприняла, было хорошо, это означало, что мы могли входить и выходить отсюда незамеченными.

— Ты его видишь? — спросила я, забирая у Хоуп ключи от машины и пряча их в карман куртки, в то время как я высматривала Кэмерона в толпе и молилась, чтобы не увидеть Ноа или, что еще хуже, Элли.

Господи, зная мое везение, она тоже была здесь.

— Нет, — пробормотала Хоуп, нервно прикусив губу. — Он выглядит крутым, Тигс, — прошептала она, сжимая мою руку в своей. — Он такой и есть, но у него ужасный характер, который делает его уязвимым. Этот характер, подпитанный его СДВГ, делает Кэмерона очень непредсказуемым.

— Мы найдем его, — уговаривала я, чувствуя огромную долю сочувствия к своей вспыльчивой подруге. Хоуп вела себя так жестко и беззаботно, но по ее глазам я поняла, что она до смерти боится за Кэма.

Земля была усеяна камнями, и мне было невероятно трудно удерживать равновесие. Я заметила что-то — скорее, услышала чье —то имя — слева и застонала.

— Хоуп, — я привлекла ее внимание и указала туда, где группа образовала круг вокруг двух дерущихся парней.

Вонь от сигарет даже на свежем воздухе была непреодолимой, и у меня возникло ощущение, что эти люди курят не только табак. Все были шумными, даже нервными, и в атмосфере царил гул. Мы пробрались к толпе, и я могла бы прослезиться, когда увидела, кто сражается в центре круга.

— Мессина, — кричали люди и подбадривали, а я тем временем сглотнула позыв рвоты. На земле была кровь, смешанная с грязью, и Ноа... у Ноа текла кровь из брови.

Не задумываясь о том, что делаю, я отпустила руку Хоуп и рванула вперед, отпихивая с дороги нескольких зрителей, пока не оказалась впереди.

Другой парень выглядел гораздо хуже, чем Ноа, и крошечная часть моего тела вздохнула с облегчением, ненадолго — очень ненадолго. Мое облегчение закончилось в тот момент, когда другой парень начал наносить Ноа множественные удары по лицу. Но Ноа... казалось, он просто не чувствует этого, ухмыляясь с каждым ударом, словно питаясь болью.

А потом он отпустил его, и толпа пришла в ярость.

Я уже видела, как дерутся мальчики моего возраста. За эти годы Лиам побывал во многих потасовках — как на футбольном поле, так и за его пределами. Я видела, как в драках проливается кровь, как ломаются ребра или нос. Все было по—другому.

Ноа был похож на терминатора. Я никогда не видела, чтобы кулаки мужчины двигались так, как в тот момент. Он был повсюду, толпа была оглушительной, и я быстро поняла, что оказалась в центре того, во что не хотела бы ввязываться.

Проявление жестокости, свидетелем которой я только что стала, не было нормальным. В темных глазах Ноа, когда он бил костяшками пальцев по лицу противника, была такая злоба, что у меня кровь стыла в жилах.

Повернувшись спиной к драке, я попыталась пробиться сквозь толпу, но никто не сдвинулся с места. Я ударилась о грудь какого— то огромного парня и крутанулась, пытаясь устоять на ногах, но меня толкнули в спину, и тогда я сделала нечто невероятно непривлекательное.

Я упала вперед на импровизированный ринг и ударилась лицом о землю.

Я попыталась подняться на ноги, но люди позади меня бросились вперед, либо слишком увлеченные дракой, либо слишком невежественные, чтобы заботиться о том, что я все еще на земле, и мне ничего не оставалось, как свернуться в клубок и защитить голову руками.

Люди бросились вперед, некоторые наступали на меня, и я затаила дыхание от страха. Я почувствовала резкий всплеск боли, когда сапог какого—то засранца коснулся моего лица. Другой наступил мне на лодыжку, достаточно сильно, чтобы я вскрикнула, и я приготовилась к давке, каждый мускул моего тела напрягся в страшном ожидании. Можете представить мое удивление, когда я почувствовал, как чья— то рука обхватила меня за плечи и потащила по грязному, залитому кровью гравию, прочь из—под толпы.

— Ты что, черт возьми, хочешь умереть? — потребовал Ноа, таща меня за собой, грубо поднимая меня на ноги.

Как только он отпустил меня и отошел, я упала вперед, не в силах и не желая нагружать лодыжку.

Она очень сильно болела, и у меня был мини—срыв.

Я чуть не умерла.

Я могла умереть.

Я почти умерла.

О Боже...

Ноа выругался под нос и снова поймал меня, обхватив рукой за спину, чтобы удержать на ногах.

— Ты чертова заноза в моем боку, — прорычал он, ведя меня к месту, где небольшая группа мужчин стояла рядом с милой на вид «Субару» винного цвета.

Я попыталась хромать вместе с ним, но это мне не удалось, и после очередного проклятия Ноа поднял меня на руки.

— Она твоя, Мессина? — спросил мужчина, но ответа Ноа я не услышала.

Честно говоря, я все еще была в шоке от того, что он вообще притащил меня в безопасное место. Ноа ненавидел меня настолько, что оставил бы там — он сам это говорил, я была занозой в его боку, — и я сомневалась, что помогла бы ему или Элли, окажись я на его месте.

Задыхаясь, я пыталась перевести дух, но чувствовала, как кровь приливает к губам, и это никак не успокаивало мои эмоции.

Когда мы добрались до людей, Ноа усадил меня на капот машины.

Металл холодил мои голые бедра, и я была рада этому ощущению. Задние части ног горели от сдавливания, передние жали от того, что меня тащили по гравию, я была вся в грязи, а волосы сбились в узел и безвольно свисали на грудь. Да, вид у меня был не из приятных. Ноа на мгновение сжал мою челюсть, изучая мое лицо глазами, полными гнева. Он нежно провел большим пальцем по моей губе и вытер немного крови, после чего убрал руку с моего лица. Он зарычал и провел рукой по своим густым черным волосам.

Его грудь была обнажена, костяшки пальцев распухли, а белая лента, покрывавшая их, была в крови. Над бровью у него был неприятный порез, который начал сворачиваться, а выцветшие джинсы были покрыты смесью крови и грязи.

— Может быть, ты скажешь мне, какого черта ты здесь делаешь? — потребовал Ноа, дико и бешено вращая глазами, откидывая черные волосы с глаз.

Я открыла рот, чтобы ответить, но резкое жжение заставило меня быстро закрыть его.

Ноа с отвращением покачал головой и обошел меня. Он открыл дверь машины, на которой я сидела, и несколько секунд копался в ней, прежде чем вернуться к моему месту и бросить белую рубашку мне на колени.

Я тут же подняла ее и прижала ко рту, отчаянно пытаясь избавиться от ужасного вкуса крови — крови, которая, как я подозревала, текла из моей губы. — Я ищу... Кэмерона!

Я заметила брата Хоуп менее чем в десяти ярдах от нас и швырнул футболку Ноа, а затем спрыгнула с капота машины. — Эй, Кэмерон, вернись сюда.

Неловко приземлившись на лодыжку, я наклонилась вперед и уперлась руками в землю, чтобы не упасть. Я попыталась встать, но лодыжка не выдержала, и я на мгновение замерла с задницей в воздухе, размышляя, что, черт возьми, мне делать дальше. — Куда это ты собрался, Мессина, — услышал я глубокий мужской голос. — Ты еще не закончил здесь. Приступай к игре.

— И как именно ты собираешься заставить меня это сделать? — прорычал Ноа. — Когда она держит свою гребаную задницу у меня перед носом.

— Мне плевать, как ты это сделаешь, — предупредил мужчина. — Просто сделай это, блядь. Тебе лучше знать, чем приводить сюда киску.

Мгновением позже большая рука обхватила мою нижнюю часть бедра, удерживая меня на месте, а другая рука схватила ткань юбки и потянула ее вниз — прикрывая меня, от чего я покраснела от смущения.

— На сегодня с меня хватит, Джей Ди, — холодно заявил Ноа.

— Поговорим позже, Мессина.

Я не успела взглянуть на человека, которого Ноа назвал Джей Ди, потому что он уже развернулся и пошел прочь.

— Спасибо, что помог мне, — прошептала я, понимая, что обязана ему своей благодарностью. Он спас мою задницу.

— Не разговаривай со мной, — шипел Ноа, поднимая меня на руки и неся к месту, где были припаркованы машины. — Я серьезно, Тиган. Я сейчас так чертовски зол, что могу тебя задушить.

Эта мысль не утешала, учитывая, что больная лодыжка помешает моим шансам на побег. Я молчала и не шевелилась в объятиях Ноа, пока он не подошел к моей «Хонда Цивик» и опустил меня на капот. — С кем ты сюда приехала? — потребовал он, встав между моих ног, выглядя свирепым и яростным.

— С Хоуп, — ответила я, осторожно потирая губу большим пальцем. — Она ищет Кэмерона.

Карие глаза Ноа расширились от удивления, а затем он задрал лицо к небу и пробормотал несколько ругательств. — Так ты пришел сюда не с Кэмероном?

— Нет, я пришел сюда не с Кэмероном. Этот идиот, должно быть… — Ноа захлопнул рот и уставился на меня с выражением чистого отвращения.

— Что должно быть, Ноа?

— Давай сразу проясним ситуацию, — прорычал он, наклоняясь ко мне, пока его лицо не оказалось в нескольких дюймах от моего. — Ты не имеешь права задавать мне вопросы. И вообще, не смей, блядь, больше смотреть в мою сторону, пока я тебе не скажу.

— Пошел ты, — горячо ответила я, чувствуя себя обиженной и разозленной. — Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

— Твой маленький трюк стоил мне сегодня многого, Тиган, — прорычал он. — Намного больше, чем то, что ты уже должна мне за мою гребаную машину.

Отступив от меня, Ноа стиснул челюсти и сжал руки в кулаки. Он смотрел на меня так, словно я была самым отвратительным существом, которое он когда-либо видел.

— Это длинный список того, за что ты мне должна, Торн. Когда— нибудь я приду за расплатой.

— Тиган? О Боже, где тебя носит? — вид идущей к нам Хоуп мало меня успокоил.

— Что с тобой случилось? — потребовала Хоуп, когда подошла к нам. Должно быть, я выглядела ужасно, потому что она вздрогнула, увидев мой рот. — Что, черт возьми, ты с ней сделал? — потребовала Хоуп, разворачиваясь и глядя на Ноа, тыча пальцем ему в грудь.

— Хоуп, он не... — начала говорить я, но Ноа взорвался прежде, чем я успела объяснить.

— Что я сделал? — возмущенно прорычал Ной, проведя рукой по волосам. — Я просто спас ее задницу от того, прежде чем ее растоптали. — Ноа ходил кругами, явно разъяренный. — Потому что твоя подружка не может не лезть в мои дела. Хоуп сделала шаг назад от него.

Я откинулась еще немного назад.

— Сегодня вечером я потерял из-за нее кучу денег, — прорычал Ной. Его черные как уголь глаза впились в мое лицо. — Она стоила мне... Просто держи ее подальше от меня, Хоуп, — прорычал он и направился обратно к костру.

— Ты в порядке, Тигс? — со вздохом спросила Хоуп, прислонившись к капоту и наблюдая, как Ноа уходит от нас.

— Нет, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Нет.

— Прости, — пробормотала она, потянувшись и обняв меня за плечи. — Я не должна была втягивать тебя в это дерьмо.

— Что сделано, то сделано. — я не собиралась заставлять ее чувствовать себя хуже, чем она, очевидно, и так чувствовала. — Ты видела Кэмерона? Я видела его раньше. Он смотрел драку Ноа. — О, я его точно видела, — прорычала Хоуп, помогая мне сесть в машину. — Примерно за десять секунд до того, как он умчался на машине с Эми Валентайн.

Я сморщила нос от отвращения. Я встречалась с этой девушкой всего раз или два, но Эми Валентайн была не из тех, с кем я бы хотела, чтобы мой брат встречался, если бы у меня был брат. — Что ты собираешься делать с Кэмерон? — спросила я, пристегивая ремень безопасности и оглядываясь на Хоуп.

— Я собиралась спросить тебя то же самое о Ноа, — ответила она взволнованным тоном, переключая первую передачу и выезжая с нашей парковки.

Я понятия не имею…

— Мужики — отстой, — проворчала я.

Хоуп хихикнула.

— Аминь, сладкая.

ГЛАВА 12

Тиган

К счастью, лодыжка не была сломана — только сильный ушиб, но больше всего пострадал мой мозг — от двухчасовой лекции дяди Макса об опасностях прыжков на батуте без страховочной сетки.

Да, это лучшее, что мне удалось придумать.

В субботу погода испортилась — над Холмом пошел проливной дождь, поэтому я провела весь день в доме Хоуп, смотрела фильмы и ела нездоровую пищу с ней и Эш. Делать было нечего, а девочки были хорошей компанией. К тому же я чувствовала себя в большей безопасности на этой стороне улицы, подальше от Ноа...

— Я до сих пор не могу поверить, что Ноа это сделал, — хихикнула Эш, ставя на стол свежую миску с попкорном и усаживаясь рядом со мной.

Бабушка Трейси, которая, очевидно, не была такой чрезмерно опекаемой, как мистер Картер, любезно отлучилась на полдня, предоставив нам возможность побыть наедине.

Мы с Хоуп рассказали Эш о проделках прошлой ночи — к ее большому удовольствию. И, конечно, у Эш были свои теории относительно действий Ноа.

— Прилетел и унес тебя в безопасное место. — она подмигнула Хоуп, которая готовила горячий шоколад, а затем обдула себя. — Я же говорила, что она ему нравится. Я тупо уставилась на нее.

— Я ему нравлюсь? — я покачала головой и пробормотала. — Он скорее убьет меня. Видела бы ты, как он смотрел на меня, Эш. — содрогнулась, вспомнив яростное выражение лица Ноа. Эш посмотрела на меня так, словно все что я сказала было неправдой, и я застонала от отчаяния. — Помоги мне, Хоуп.

— Она говорит правду, — сказала она Эш, передавая ей кружку с горячим шоколадом.

Взяв со стойки еще две кружки, Хоуп присела за стол.

— Этот парень возглавляет мой список дерьма, Тиган, — прорычала она, пододвигая ко мне кружку. — Я испытываю глубокое отвращение...

Дверь на кухню распахнулась, заставив Хоуп остановиться на полуслове, а меня — взглянуть на виноватого взрослого ребенка. — Я передумала, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Он возглавляет мой список дерьма.

— Ты. — Мои глаза сузились от отвращения. — Ты хоть представляешь, сколько неприятностей мне доставил? Кэм неловко пожал плечами.

— Ну да, — пробормотал он, покраснев. — Насчет этого...

— Я так зла на тебя сейчас, Кэм, — сказала я ему, сверкнув глазами. — Меня бы затоптали до смерти, если бы Ноа не спас меня. — Я замолчала в тот момент, когда поняла, что упомянула Ноа. Глаза Кэма загорелись озорством.

— О да, — хмыкнул он. — Я слышал о том, как ты показывала свою задницу Мессина — ты стоила ему боя, — добавил он, кокетливо подмигнув. — Хотя я сомневаюсь, что кто—то винит Мессину за то, что он оттащил твою задницу в безопасное место, учитывая, что этот чувак загнал тебя в угол.

— Нет, — огрызнулась я. — Ты стоил ему боя... подожди. — Повернула голову к Хоуп. — Что, черт возьми, значит «загнал меня в угол»?

— Это значит, что вы оба действительно старались, — запел Кэм, и я удивленно уставилась на него. — Я так долго пыталась сдержать это чувство, — продолжил Кэм, подходя ко мне. Обхватив меня за запястье, он поцеловал мою руку, прежде чем с важным видом направился к холодильнику. — И если ты чувствуешь то же, что и он, детка, — промурлыкал он. — Тогда давай, ух, давай, давай займемся этим, — прохрипел Кэм с самодовольной ухмылкой на красивом лице. — Отдайся мм… Мессина.

— Ты только что показал себя с лучшей стороны, — выдавила Эш сквозь приступы смеха.

— Не стесняясь, — парировал Кэм с дерзкой ухмылкой, прежде чем подмигнуть ей. — Хочешь приватное представление, красотка?

— Черт возьми, — выдохнула Эш.

— Ты готов, Кэмми? — промурлыкал женский голос от дверного проема, и Кэм полностью сосредоточил свое внимание на красавице с волосами цвета воронова крыла, стоящей в дверном проеме. — Эми, — промурлыкал он, направляясь к ней с голодным выражением в глазах..

— Фу, — пробормотала Хоуп, бросив неодобрительный взгляд на Эми Валентайн. — Не могла бы ты держаться подальше от моего брата?

— Конечно. — Эми прижалась к Кэму, когда он обхватил ее за плечи. — Если ты можешь держаться подальше от моего кузена, — с ухмылкой ответила Эми, а затем обратила свое внимание на меня. — Твоя задница просто потрясающая, — спокойно заявила она, а затем спросила. — Как тебе удается держать ее такой упругой?

От шока я выплюнула немного горячего шоколада обратно в кружку.

— Прости? — прошипела я, вытирая рот.

— В интернете есть твоя фотография с Ноа Мессина, — легкомысленно бросила Эми, как будто это не имело никакого значения. — И я бы умерла, чтобы иметь твою фигуру. В чем твой секрет?

— Гири и кардио... подожди... — покачав головой, я подняла палец вверх. — Что за фотография, где я с Ноа Мессина? Эми посмотрела на меня как на идиотку.

— Знаешь, та, на которой ты танцуешь тверк на потном полуголом Ноа.

Тверк?

Воспоминание о том, как Ноа поправлял задравшуюся юбку на моей заднице, пока я балансировала на руках, задрав задницу в воздух, пронзило мой разум, и моя кровь вскипела.

Быстро поднявшись со стула, я схватила свою сумку и прошествовала мимо пары, остановившись у кухонной двери. — Я не тверкала, идиотка, я пыталась оставаться в вертикальном положении.

— Расскажи это всем в школе, — хихикнула Эми. — Все об этом говорят.

Я закатила глаза и повернулась в сторону Хоуп и Эш, прежде чем снова повернуться к простодушной.

— В какой момент у тебя сложилось впечатление, что мне не наплевать на то, что обо мне думают в школе?

Эми непонимающе уставилась на меня, и я решила оставить все как есть. Она не стоила того, чтобы тратить на нее время. — Я ухожу, — пробормотала я, прежде чем выйти из кухни.

***

Ноа

— Давай—ка проясним ситуацию, — шипела Элли, расхаживая по

полу кухни и явно злясь. — Ты устроил драку ради нее — Я не устраивал драку, — спокойно ответил я. — Все было кончено еще до того, как появилась Тиган.

Отвратительное выражение лица Элли свидетельствовало о том, что она либо не поверила мне, либо была недовольна. В любом случае мне было все равно. Я поступил так, как поступил бы любой парень на моем месте.

— И каковы последствия? — Элли фыркнула, раздувая ноздри, когда встала передо мной, положив руки на бедра. — Что насчет них, Ноа? — Она с отвращением покачала головой. — Или ты забыл, каким психованным уродом может быть мой брат?

— К черту последствия, Элли, — устало пробормотал я. — И к черту Джей Ди, — я уже прослушал эту лекцию. Другая мне не нужна, и если бы не откровенное беспокойство в глазах Элли, я бы рассказал ей несколько истин о том, каким психованным уродом был ее драгоценный папочка.

— Боже мой, Ноа, — закричала она, вскидывая руки вверх. — Ты не можешь быть серьезным?

— Какое тебе вообще дело, Эл, — пробормотал я, неловко переместившись на своем месте. — Это не твоя проблема. Опустившись на колени рядом с моим креслом, Элли взяла меня за руки и сжала.

— Мне не все равно, — прошептала она со слезами в зеленых глазах. — И я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как ты все разрушаешь из-за этой девчонки.

— Я поднял ее с земли, — прорычал я в гневе. — Ее, блядь, топтали. Как это разрушает все?

Элли не ответила на мой вопрос. Вместо этого она вытерла глаза, поднялась на ноги и пошла прочь.

Остановившись в дверном проеме, она повернула свою темную голову в мою сторону и вздохнула.

— У тебя посетитель, — пробормотала она, скривив губы. — В гостиной.

Мое тело напряглось.

— Посетитель или посетители?

Элли печально кивнула.

— Во множественном числе. Ты знаешь, как устроена моя семья, Ноа, — задохнулась она. — Это называется вознаграждением за причиненный ущерб.

Да, я знал, но это не означало, что я был готов к тому, что должно было со мной произойти. Черт…

***

Тиган

У меня была адская неделя.

Первым делом в понедельник утром, вернувшись из поездки, папа Хоуп разрушил нашу мечту провести День святого Валентина вместе в Голуэе и тем самым вверг Хоуп в эпический срыв.

Серьезно, с этой девушкой было неприятно находиться рядом, когда она злилась, а Хоуп все еще была очень зла на своего отца. А вчера меня отстранили от урока за использование неподобающих выражений на уроке истории, когда я назвала Риз «громоподобной шлюхой» за то, что она специально отодвинула мой стул как раз в тот момент, когда я собиралась сесть.

Затем я проснулась поздно утром и начала свой день с бурной перепалки с Элли из-за моей гитары, в результате которой ее жуткий отец вмешался и пригрозил мне, цитирую, оставаться по мою сторону забора.

Тот факт, что Элли полностью призналась в том, что разгромила Мартина и порезала мои шины, заставила мою кровь закипеть, а щеки вспыхнуть. Ноа сказал мне правду, и это означало, что я без всякой причины ударила его гитарой. Он был прав, я была осуждающей сукой...

Я по глупости оставила ключи от машины в спальне Хоуп, и мне пришлось тащиться в школу под проливным дождем, в результате чего я пропустила первый урок. К счастью, я добралась до второго урока раньше большинства своих одноклассников и проскочила внутрь, обрадовавшись, когда увидела дружелюбное лицо в конце класса.

Лейтон.

— Привет, можно я сяду с тобой? — Спросила я с улыбкой. — Привет. — Лейтон посмотрел на меня и быстро отвел взгляд. — Конечно, — пробормотал он.

Кто это укусил его за задницу?

— Так... ты хорошо провел выходные? — Я спросила скорее из дискомфорта, чем из любопытства.

Лейтон медленно покачал головой, а затем грубо прочистил горло.

— Ничего достойного для упоминания.

— Ты ужасно тихий, — прямо сказала я.

— Я немного устал, — ответил он, не встречаясь с моими глазами.

— Хочешь, чтобы я пересела на другое место? — прямо спросила я. — Разве не в этом проблема? Ты не хочешь, чтобы я сидела с тобой?

— Нет, — ответил Лейтон громко и немного слишком визгливо, прежде чем снова прочистить горло. — Ты можешь сидеть, где хочешь, Тиган. Это свободная страна.

— Верно… — я сложила руки и уставилась на его красивое лицо. — Ну... как жизнь? Ждешь ли ты Рождества — оно уже не за горами...

— Тиган, могу я дать тебе небольшой совет? — Лейтон не стал дожидаться моего ответа. — Держись подальше от Мессина. Тяжело вздохнув, он добавил. — Ты хорошая девушка, а он... — Лейтон сделал паузу и провел рукой по своей бритой голове. — Ты играешь с огнем, — пробормотал он. — А ты знаешь, что это значит. Я покачала головой и подняла брови в замешательстве.

— Лейтон, о чем, черт возьми, ты говоришь?

Лейтон не ответил мне.

Вместо этого он отвернулся и уставился в окно, намеренно игнорируя меня.

Группа друзей Элли вошла в класс и замерла, увидев меня. Все взгляды устремились на меня, а одна даже указала на меня.

Я подняла брови и вызывающе посмотрела на них, но внутри у меня все клокотало. Что, черт возьми, здесь происходило? Неужели я каким-то образом стала школьной прокаженной? «В Интернете есть твоя фотография..... Ну, знаешь, та, на которой ты танцуешь тверк с очень потным, полуголым Ноа».

Голос Эми донесся до моего сознания, и я громко рассмеялась про себя. Значит, со мной обращались как с болезнью из-за всего этого тверка... Потрясающе.

— Это она, — шикнула одна из девушек своей подруге, когда они проходили мимо моего места.

— У тебя нет урока, — прошипела одна из девочек, садясь за парту позади меня.

— Надеюсь, ты довольна собой, — пробормотала другая — я узнала Риз. Ее глаза были налиты кровью. — Ты все разрушаешь. — Давайте, давайте, садитесь все. Нам многое предстоит пройти этим утром, — позвал мистер Траммел, учитель биологии, входя в класс.

Я открыла учебник и попыталась сосредоточиться на том, что говорил мистер Траммел, а не на том, о чем шептались остальные ученики.

****

Биология и все последующие уроки проходили мучительно медленно, и к тому времени, когда я добралась до столовой на обед, я была измотана и размышляла о плюсах и минусах домашнего обучения. — Что, черт возьми, здесь происходит? — прорычала Хоуп, опуская поднос с обедом на стол, а затем достала ключи от машины из кармана джинсов и села рядом со мной. — Люди ведут себя чертовски странно, — пробормотала она со вздохом, протягивая мне ключи. — Спасибо.

— Без проблем. — оторвав крышку, Хоуп с жадностью вгрызлась в йогурт. — Слава богу..., — она остановилась на полуслове, чтобы слизать йогурт с ложки. — Мы уже скоро будем дома. Мне нужно отдохнуть от этого дерьма.

— Слава богу, — сказала я с облегчением, бесцельно помешивая кофе. — Я думала, что только со мной обращаются как с пираньей. — Зависть — уродливая черта, — поддержала меня Эш, протягивая мне свой телефон. — С другой стороны, Эми была права. У тебя потрясающая задница.

— Приятно слышать, — пробормотала я с тяжелым вздохом.

Поставив локти на стол, я уперлась лбом в ладонь и взяла телефон Эш, держа его подальше от своего тела, словно это была ядовитая змея.

— Я действительно хочу это видеть?

Я не стала ждать ответа от девочек.

Поднеся экран к лицу, я удивленно вскинула брови.

— Как, черт возьми, кто—то может понять, что это я? — спросила я, чувствуя острое облегчение от того, что мое лицо скрыто. — Это было снято сзади. Все, что можно увидеть — это мою задницу и задние части ног. — Я мысленно похлопал себя по спине за то, что держу свое тело подтянутым и ухоженным — и за то, что у меня хватило ума побриться. — Кто—то должен был быть там, чтобы понять, что это действительно я.

— Может, и так, но несложно сложить два и два, — усмехнулась Эш. — Ноа не блондин — если не считать тебя... и посмотри, как его глаза прикованы к твоей заднице, Тигс.

Было совершенно очевидно, что парень на фотографии — это Ноа. Можно было легко разглядеть его лицо, когда он... обхватил мою задницу? Погодите... Что значит «не считать меня»?

Мужская рука пронеслась над моим плечом и схватила телефон, прежде чем выпустить свисток.

— Мессина выглядит так, будто хочет откусить от тебя кусочек. — Кэм вернул мне телефон, а затем опустился на сиденье рядом со мной. — Разве волки не едят …

— Заткнись, маленький извращенец, — предупредила его Хоуп, прежде чем в раздражении хлопнуть ложкой по столу. — О, ради всего святого..., — проворчала она и, вскочив со стула, направилась туда, где группа девушек откровенно пялилась и показывала на нас. Конечно же, одной из них была Элли Деннис. Другой была Риз. Все четыре девушки, казалось, занервничали, когда Хоуп подошла к ним. — Какие—то проблемы, девочки? — спросила Хоуп, приподняв бровь.

— Не с тобой, — ответила Элли, бросив на меня мрачный взгляд.

Хоуп заметила, как я злюсь.

— Видишь вон ту девушку. — Она указала на меня, а затем снова посмотрела на Элли. — Она моя подруга. Если у тебя с ней проблемы, то у меня проблемы с тобой. Поняла?

— Ты видела, в каком состоянии находится мой брат? — потребовала Элли. Отодвинув стул, она встала и зашла прямо в личное пространство Хоуп. Это выглядело довольно комично, учитывая, что Хоуп была выше ее на целых четыре дюйма. — Из— за нее, — прошипела Элли, указывая на меня пальцем.

— В чем именно ты меня обвиняешь, Элли? — потребовала я, вскакивая со своего места и направляясь к месту, где стояли Хоуп и Элли. — Из-за меня. — Я уставилась на нее. — Я ничего не делаю с твоим братом.

— Вот именно, — прошипела Элли. — Тебе нечего делать с моим братом, так что не лезь к нему в душу и не создавай ему проблем. Вообще—то я сказала «ничего не делаю», а не «нечего делать», но Элли выглядела такой взбешенной, что я не стала ее поправлять. Оба утверждения были правдой.

— Слушай меня внимательно, сучка, — прорычала Элли, подойдя ближе и обхватив мое запястье рукой. — Я скажу тебе это только один раз. — ее зеленые глаза яростно смотрели в мои. — От Ноа зависит очень много людей, и многое зависит от того, насколько он будет сосредоточен и сделает то, что нужно сделать. — ее ногти впились в мою кожу. — Держись от него подальше, иначе он пострадает. Элли крепко схватила меня за запястье и дернула так сильно, что я попятилась вперед. — И держись подальше от «Кольца Огня», — прошептала она мне на ухо. — Я знала, что ты доставишь нам неприятности, как только увидела тебя, — добавила она, в ее тоне слышалось отвращение. — Держись. Подальше. От. Ноа. — Если ты не уберешь свою маленькую чесоточную руку от моей подруги, то пострадаешь только ты, — угрожающе предупредила Хоуп.

Элли выронила мое запястье и медленно отступила назад. — Послушай моего совета, Тиган, — предупредила она, не сводя с меня глаз.

— Мне совсем не хочется слушать советы школьной Барби, — сказала я скучающим тоном, хотя чувствовала себя немного взволнованной. — Мне нравится думать самой.

Я подождала, пока королева—стерва сядет на место, и вышла из кафетерия.

К счастью, Хоуп не последовала за мной, думаю, она поняла, что мне нужно пространство. У меня было плохое настроение, я устала и была очень зла на Элли за то, что она выставила меня дурой, и на Ноа за то, что он был корнем всех моих проблем. — Привет, красотка.

Я внутренне застонала, когда дошла до парковки и столкнулась лицом к лицу с младшим братом Хоуп.

— Привет, Колт, — пробормотала я, не глядя ему в глаза, надеясь, что он поймет, что я не чувствую себя сейчас особенно общительной. — Как прошел день? — спросил он, когда я проходила мимо него. С неохотой я остановилась и повернулась к нему лицом, натягивая капюшон плаща, чтобы защитить волосы от дождя.

— Знаешь, — сухо сказала я. — Ситуация полная жопа и лучше не становится.

Колт усмехнулся и провел рукой по мокрым волосам.

— Что ж, — размышлял он. — Не позволяй придуркам опускать тебя до их обыденного уровня. Я поджала губы и скривилась. — Сейчас, Колт, я стремлюсь к нормальной жизни. Обыденность звучит чертовски привлекательно.

— Не стремись к нормальному, красотка, — сказал он с улыбкой с ямочками. — Стремись к себе. — Стремится к себе?

Я покачала головой в изумлении.

— Да. — Колт усмехнулся, продолжая идти назад. — Самое лучшее в стремлении к лучшей части тебя — это то, что она вполне достижима, потому что она уже внутри тебя. — сказал он мне, заметив мое растерянное выражение лица. — У тебя уже есть ключ, красотка. Найди замок внутри себя, который подойдет. И что самое приятное — ключ есть только у тебя, поэтому никто не сможет отнять у тебя все самое лучшее. Оно твое. Навсегда. Что за...

Я стояла под проливным дождем и наблюдала за Колтом, когда он вошел в здание школы, чувствуя себя совершенно растерянной и удивительно приподнятой.

Да, Колт Картер был странным парнем.

****

Ноа

— Четыре тысячи, Мессина, — прохрипел Мортико Гонсалес в трубку. — Считай это небольшим дополнительным заработком. — Ты серьезно? — прорычал я, расхаживая по гостиной как сумасшедший с телефоном, приваренным к уху.

После того, как Джей Ди и его приспешники избили меня на выходных, я даже не думал о том, чтобы снова драться, по крайней мере, пару недель. Черт, я не мог встать с кровати до вчерашнего дня из-за головной боли. Но пока Джордж был в отъезде по делам... Черт, то, что предлагал мне Гонсалес, было безумием, но он посеял в моем сознании семя надежды.

Четыре тысячи долларов сгодятся на выпускной — если идея Логана пойдет по плану. Гонсалес усмехнулся.

— Абсолютно, малыш. Деньги твои — убери Кортеса, и я добавлю немного вознаграждения за твои хлопоты. — Какого рода вознаграждение?

— Твой долг Люциусу за покраску? — задумался Гонсалес. — Считай, что он оплачен.

Мои брови удивленно поднялись.

— Это больше трех...

— Тысяч, — предложил Гонсалес. — Ты стоишь каждого пенни, малыш. Итак, мы заключили сделку?

Предложение Гонсалеса было полным дерьмом, но это было дерьмо, от которого я не мог отказаться.

— Мне не на чем туда добраться, — сказал я ему, глядя в эркерное окно. Я не мог спросить Томми или Лоу. Их уже видели со мной раньше. Это было слишком рискованно. Если бы кто—нибудь узнал, что я выполняю работу для врага Джорджа, я — и все, кто со мной — были бы покойниками…

— Ты находчивый парень, — сказал мне Гонсалес. — Найди способ. Если бы Джей Ди узнал, что я выполняю побочную работу для оппозиции его отца, он бы убил меня голыми руками, но, как я уже сказал, дерьмо Гонсалеса было слишком хорошим, чтобы отказаться. Мой взгляд упал на Тиган, когда она, промокшая до нитки, шла по своей подъездной дорожке, а затем к своему вишнево—красному Civic, и внезапно я услышал, как говорю: — Я буду там.

***

Тиган

К тому времени, как я прокралась обратно в дом, дядя Макс уже ушел на работу.

Вчерашние обеденные тарелки стояли там же, где мы их оставили — на журнальном столике, поэтому, закончив домашнюю работу, я принялась за уборку дома, прежде чем подняться наверх и принять душ.

Приняв душ , надев футболку и пижамные шорты, я несколько минут поглядывала на свой билет на самолет домой, который Макс оставил на моей тумбочке — симпатичный маленький трилистник, — прежде чем отправить Хоуп сообщение, чтобы сообщить, что мне удалось решить третий вопрос в нашем домашнем задании по тригонометрии. Она не ответила на мое сообщение, и я предположила, что она разговаривает по телефону с чудесным Джорданом.

Остаток вечера тянулся мучительно долго, и к девяти часам мне стало скучно. Человек может перечислить тридцать два округа лишь ограниченное количество раз, прежде чем впасть в легкую склонность к самоубийству, поэтому, не имея ничего лучшего, я решила терроризировать себя фильмами ужасов.

Я была почти уверена, что снаружи надвигается шторм, и мне хотелось крепко заснуть, пока он не стал еще хуже.

Когда я лежала, свернувшись калачиком на диване в пижаме, смотря «Пятница 13—е» на ноутбуке, я закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы все мысли о моем печально известном трясении задницей. Это было на удивление легко, и через несколько минут я задремала…

Могло пройти несколько минут или часов, прежде чем звук хлопнувшей двери вырвал меня из сна. Рука закрыла мне рот, не давая закричать.

— Расплата — коварная штука, — прошептал мне на ухо мужской голос за несколько секунд до того, как меня стащили с дивана.

***

Я слышала, как мой ноутбук упал на пол, но ничего не видела. Все было черным. Я имею в виду кромешную тьму, но я точно знала, через чье плечо меня перекинули, точно знала, к чьей спине прижалось мое лицо. Я чувствовала его запах.

— Если ты его сломаешь, ты пожалеешь, — прошипела я, разминая ноги и яростно пытаясь освободиться из его лап. — Я знаю каратэ. — и еще семь китайских слов... — Отпусти меня.

— Ты дерешься как сучка, Торн, — поддразнил Ноа, сильно шлепнув меня по заднице. Я была в легких хлопковых пижамных шортах, и шлепок был очень болезненным. — Где твои ключи от машины?

— Как будто я тебе скажу, — проворчала я. Не смотри на заднюю стенку двери. Не смотри на заднюю дверь... — И если ты меня ударишь, я ударю тебя в ответ. — добавила я, прежде чем засунуть руку под пояс его шорт и поцарапать.

— Господи, да ты и вправду колючка, Торн, — хмыкнул Ноа, и на мгновение я подумала, что он меня уронит, но потом он выпрямился и пошел по коридору, который, как я предполагала, был моим, остановившись у входной двери, чтобы вынуть ключи из замка. Черт возьми...

— Что случилось со светом? — спросила я из нездорового любопытства. — Что ты собираешься со мной сделать?

— Природа случилась, — самодовольно ответил он. — И не то что мне хотелось бы сделать, — добавил он, опуская меня на пол. — Спасибо за колеса.

Как только он открыл входную дверь, я начала кричать на весь дом. — Вор, — проревела я во всю мощь своих легких, но Ноа был чертовски быстр. Он двигался как ниндзя, в считанные секунды добравшись от входной двери до моей машины.

— Эй! — закричала я, спускаясь по ступенькам крыльца к тому месту, где Ноа забирался на водительское сиденье моей машины, а затем заводил двигатель. Ветер был злобным, сдувал меня назад, и я почти мгновенно промокла от сильного дождя.

Я знаю, что страх должен был быть моей самой сильной эмоцией, учитывая, что мою машину пытались угнать и я стояла на улице в грозу, но в моих венах бурлил гнев.

В небе надо мной сверкнула молния.

И тогда я приняла самое глупое решение в своей жизни.

Я села в машину к Ноа Мессина.