Предательство

ГЛАВА 17

Ноа

— Если я это сделаю, — сказал я ей, крепко сжимая ее челюсть в руке, — больше никто другой не сможет. — Это было предупреждение — одно из тех, которые я надеялся, она услышит, потому что у меня не было намерений отпускать ее. — Будь уверена, что хочешь меня.

Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько уязвимым. Черт, я даже Лоу не рассказывал о том, через что прошел с матерью — он знает только половину правды. Господи, казалось, будто она просто просунула руку мне в грудь, схватила что-то жизненно важное внутри и не отпускала. Я все еще был в полном смятении от эмоций, держа ее лицо в своей руке и ожидая ее ответа.

Она коснулась моих губ своими, и этого было достаточно.

Сняв с нее одежду, я быстро разделся и стал рыться в карманах, пока не нашел в бумажнике презерватив. Господи, у меня дрожали руки, когда я надевал его. Мысль о том, что я буду внутри, заставляла меня сходить с ума, а звуки, которые она издавала, извиваясь на полу лифта, были близки к тому, чтобы я потерял сознание.

Ухватившись за ее бедра, я притянул Тиган к себе и устроился между ее ног. Она была такой мягкой, теплой и чертовски совершенной. Слишком хороша для меня, но я не собирался ее отпускать. Тиган сводила меня с ума на протяжении нескольких месяцев, разочаровывала до чертиков, но то, что она заставляла меня чувствовать прямо сейчас, заставляло все остальное просто померкнуть...

— Ты уверена, что хочешь этого? — прохрипел я, прижимая головку члена к ее входу.

— Но—а, — она застонала, соблазнительно покачивая бедрами.

— Раздвинь ноги, Торн, — прошептал я.

Она оперлась на локти и раздвинула ноги еще шире.

— Шире, — промурлыкал я, принявшись поглаживать ее клитор. Господи, она была такой гладкой и тугой. Как только я услышал ее задыхающиеся стоны, я больше не мог ждать и погрузился в ее жар.

Тиган вскрикнула и выгнула бедра вверх. Ее ногти впились в кожу на моей спине, и мне пришлось сдержать стон, когда я медленно выскользнул из нее, а затем глубоко вошел в нее.

— Ты даже не представляешь, как сильно я в этом нуждался, — признался я. Она была такой чертовски тесной, что мне пришлось успокоить себя, иначе я все испортил бы. Я был с другими девушками, со многими, но ни с одной не испытывал таких ощущений, как с Тиган...

Она мычала и стонала, ее руки блуждали по моей коже, и я клянусь, что никогда не чувствовал более сладостного прикосновения. То, с каким нетерпением она прижималась ко мне, давало мне такой комфорт, о котором я и не подозревал.

— Ноа... — вздохнула она, выгибаясь дугой вверх. — Да...

Опираясь на один локоть, я другой рукой подтянул ее бедро к себе.

— Ты в порядке? — прохрипел я ей в ухо, погружаясь в нее. Я знал, что близок к тому, чтобы кончить, я был близок к этому с тех пор, как вошел в нее, но звуки, которые она издавала, и то, как ее маленькая тугая киска сжимала меня, не позволяли больше сдерживаться.

Пол лифта задрожал под нами, заставив Тиган вскрикнуть, а меня содрогнуться от чистого гребаного удовольствия, когда я жестко кончил в нее. Тело Тиган задрожало, когда мой оргазм хлынул в нее, и я не смог удержаться, чтобы не впиться в ее губы своими.

А потом свет зажегся, и я увидел, что она лежит подо мной и смотрит мне в глаза с таким невинным замешательством, что у меня сердце сжалось в груди.

— Наверное, они починили лифт, — сказал я ей густым от эмоций голосом. Она вздрогнула, когда я медленно вышел из нее. Черт, она была такой тугой...

Я потянулся к своей спортивной сумке и достал оттуда черную футболку, надел ее на голову Тиган, а затем помог ей встать. Я быстро оделся сам, а затем взял ее шорты. Тиган вела себя необычно тихо, и я начал беспокоиться.

— Ты в порядке? — спросил я, протягивая ей шорты.

— Я.… — Она покачала головой и прижалась к моим плечам, влезая в шорты. Ее ореховые глаза были широко раскрыты, и она закусила губу, изучая каждое мое движение, пока я натягивал шорты на ее бедра.

— Я не уверена, — наконец ответила Тиган тоненьким голоском. Зачесав волосы за уши, она наклонилась, схватила лифчик и трусики и сунула ноги в кроссовки, после чего издала хныканье.

Вся ее фигура дрожала, и я не знал, что делать. Я не привык к такой реакции. Я не понимал ее. Я причинил ей боль? Черт, беспокойство бурлило внутри меня.

Я хотел обнять ее, но Тиган отшатнулась от меня и встала в дальнем углу лифта, задрав нос.

— Ты же не серьезно? — сказал я, глядя на нее. — Ты действительно собираешься притвориться, что, между нами, ничего не было?

Она не ответила мне.

— Тиган, — огрызнулся я, делая шаг к ней.

Она покачала головой:

— Не трогай меня.

— Господи, Тиган, — прорычал я, чувствуя, как во мне разгорается отторжение.

— Все, чего я хочу, это взять... — Я замолчал... я перестал дышать, когда заметил кровь, размазанную по ее бедрам. Я опустил взгляд на себя и сдержал ругательство. — Ты была девственницей.

Я лишил ее девственности на полу чертова лифта...

— Ты была такой тугой, но я подумал... Я покачал головой и шагнул ближе к ней, чувствуя, как во мне разгорается смесь раскаяния и восторга. Она была только со мной... — Я не знал...

— Я не была девственницей, Ноа, — прошипела Тиган, покраснев лицом. — Я была со своим последним парнем три года. У нас был...

— Хватит болтать, — предупредил я ее. — Не говори со мной о других парнях.

Почему она так себя вела?

Почему, черт возьми, она пыталась со мной поссориться?

— Секс, — издевалась она. — Он трахал меня — много. Извини, что лопнула твой маленький девственный пузырь.

— Твоя кровь на моем члене, — сказал я ровным тоном, жестом указывая на свой член. — И твои бедра измазаны, — добавил я в ярости. — Так что перестань, блядь, врать о том, кто был в тебе, Тиган, когда совершенно ясно, что единственный человек, который имел удовольствие трахать тебя, — это я.

Ее лицо побледнело, и я тут же почувствовал себя мудаком.

— Иди в жопу, Ноа, — прошипела она.

Двери распахнулись, Тиган промчалась мимо контролеров, а я прорычал:

— Ты уже позаботилась об этом, Торн, — сожалея о каждом ядовитом слове, сорвавшемся с моих губ.

Тиган

Направляясь к входной двери отеля, я заставляла себя не оглядываться на Ноа, хотя он выкрикивал мое имя во всю мощь своих легких.

Что, черт возьми, заставило меня отдать Ноа Мессина свою девственность? О Боже, мое сердце колотилось так быстро, что я чувствовала легкое головокружение, но бабочки, порхающие в моем животе, были гораздо хуже. Это были огромные, безумные, любящие Ноа бабочки, которые сходили с ума всякий раз, когда я думала о нем, а думала я о нем постоянно.

— Тиган, может, ты остановишься хоть на одну чертову минуту...

О боже. Я прибавила темп.

Продолжай идти...

Почти пришла...

Дойдя до выхода, я с силой распахнула дверь и вышла на улицу.

Резкий ночной воздух ударил в лицо, и я обхватила себя руками, чтобы направиться в сторону Холма, но ничуть не удивилась, когда рука Ноа обхватила мою, заставляя меня остановиться.

Даже легкое прикосновение его пальцев к моему локтю вызвало у меня мурашки по коже. Я не могла заставить себя перестать дрожать, и та крошечная часть моего мозга, которая была за Ноа, не могла не радоваться тому, что он пошел за мной.

— Ты не пойдешь одна в темноте за неделю до Рождества. Я отвезу тебя домой, — резко сказал он, ведя меня по улице к своему Лексусу, блестящему Лексусу, не имеющему ни единой царапины. Я прищурилась, когда осознание ударило меня в грудь. Я остановилась и повернулась, чтобы со злостью посмотреть на Ноа.

— Так вот почему тебе пришлось работать в ту ночь? — потребовала я, указывая на машину, а затем на него. — Ты боролся, чтобы заработать достаточно денег, чтобы починить свою дурацкую машину?

— Во—первых, моя машина не дурацкая, — Ноа разблокировал машину, открыл пассажирскую дверь и жестом руки предложил мне сесть. — А, во—вторых, то, что я делаю, это мои заботы, Тиган. — Он с досадой вздохнул. — Мои дела — это только мои дела. Тебя это не касается. Теперь садись в машину.

Я не двинулась с места.

Ноа поднял на меня свою темную, идеально изогнутую бровь, и я встретилась с ним взглядом. — Господи, Тиган, просто доверься мне и сядь, — наконец проворчал он в раздражении.

— Довериться тебе. — Я фыркнула, возможно, это не самый привлекательный жест, но я скрестила руки на груди. Я все еще была внутренне потрясена тем сексом. — Ох…да, доверять тебе — это именно то, что я собираюсь делать, — язвительно парировала я. — Это как побриться налысо и поплавать с акулами.

— Ты уж точно доверяла мне раньше, когда я был до самого упора в тебе, — рявкнул он.

— Классно, — прошипела я, покраснев от стыда. — Прямо в твоем стиле, Ноа.

— Я не имел в виду… Боже, ты заставляешь меня говорить такие вещи… Мне нужен фильтр… черт… — Ноа в раздражении покачал головой, прежде чем тяжело вздохнуть и махнуть рукой между мной и своей машиной. — Просто садись в машину, и я отвезу тебя домой.

— Продолжай трясти рукой у меня перед лицом, и я тебе покажу, куда ты можешь ее засунуть, — предупредила я его. — Это рифмуется со словом 'в зад', так что продолжай.

— Господи, ты такая чертова заноза, — пробормотал он, тяжело выдохнув. — Мне жаль твоего бедного дядю.

— Да, ну, а мне жаль себя за то, что я когда-либо позволяла тебе касаться меня, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Хотя нет, я не жалею себя, потому что это означало бы, что я должна испытывать к тебе какие—то чувства. А я не испытываю.

— Боже, ты можешь быть такой сукой, Тиган, — Ноа издал резкий смех, явно раздраженный мной, и подошел ближе. Его грудь быстро вздымалась, когда он возвышался надо мной. — Почему бы тебе просто не признать свои чувства ко мне, чтобы я мог уже поцеловать тебя?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — солгала я.

— Я тебе небезразличен, — обвинил он, глядя на меня сверху вниз. — Я делаю тебя уязвимой, и это пугает тебя до чертиков.

— Нет. — Я покачала головой, опровергая его обвинения. — Я не... мне все равно на тебя.

— Признай это, Тиган, — настаивал Ноа, подходя ко мне. — Ты уязвима и злишься, потому что я делаю это с тобой. — Он вздохнул. — Ты сбежала оттуда, потому что ненавидишь тот факт, что я тебе нужен. Ты ненавидишь тот факт, что ошибалась на мой счет. — Он подошел ближе. — Я именно то, чего ты хочешь, жаждешь, и этот бунтарский голос в твоем мозгу чертовски ненавидит это.

— Заткнись, — огрызнулась я. — Ты понятия не имеешь, как я... Я не ошиблась...

— Ты хочешь, чтобы я был мудаком, которого ты придумала в своей голове, — насмехался он, перебивая меня. В его голосе звучал гнев, но его глаза... они говорили мне совсем другое. Его глаза показывали его замешательство и.. жажду?

Жар...

Он заставлял мою кожу гореть, одним лишь взглядом.

У меня были серьезные проблемы...

— И теперь ты поняла, что я не тот парень, и ты делаешь шаг назад, потому что это все меняет, — хрипло проговорил он, поглаживая большим пальцем мой подбородок. Сегодняшний вечер все изменил.

— Я не уверена, почему вернулась обратно, — призналась я, обвивая пальцы вокруг его головы, все еще находясь в замешательстве от того, что между нами произошло.

У меня был список вещей, которые, по логике вещей, я должна была чувствовать. Стыд, отвращение и сожаление — вот три основные эмоции, которые я должна испытывать, но сейчас эти чувства во мне отсутствовали.

Вместо этого я чувствовала себя возбужденной, запутанной и чертовски безрассудной. Мое тело устраивало гимнастические соревнования между содержимым моего желудка, и сердце, казалось, побеждало, порхая в груди, как сумасшедшая бабочка.

— Я просто… я чертовски запуталась в тебе из-за того, что ты заставляешь меня чувствовать, — призналась я срывающимся голосом. — Ты пугаешь меня.

Глаза Ноа смягчились, когда он притянул меня ближе.

Обхватив мои щеки ладонями, он впился поцелуем в мои губы, и я не смогла удержаться от того, чтобы не прижаться к нему.

— Мне кажется, ты даже не представляешь, что делаешь со мной, — нежно сказал он, глядя мне в глаза и заправляя прядь моих волос за ухо. — Как далеко ты меня завела. Его глаза искрились юмором. — Ты плохо на меня влияешь, Торн.

— Я здесь хорошая, — сказала я ему с ухмылкой. — А ты участвуешь в преступной деятельности в месте, нелепо названном Кольцом Огня...

— Это не мой выбор, Торн, — серьезно ответил Ноа. Его карие глаза впились в мои. — Я должен это сделать.

— Почему?

Уличные фонари освещали едва заметный шрам над правой бровью Ноа, и я не могла удержаться от того, чтобы поднять руку и погладить его по щеке.

— Ноа, — вздохнула я, чувствуя, как тяжесть оседает у меня на груди. — Ты стоишь большего, чем эта дерьмовая жизнь, которой ты живешь, — сказала я ему, удивив нас обоих, когда мой голос слегка надломился.

Ноа зрительно вздрогнул от моего прикосновения. Он уставился на меня так, словно я была каким-то странным существом, названия которого он не мог вспомнить.

— Почему я... — Я сделала паузу и спросила себя, какого черта я делаю, но слова просто вырвались наружу. — Почему у меня такое чувство, что тебе нужен кто—то, кто будет сражаться за тебя так же яростно, как ты сражаешься за тех мужчин...?

Слова едва успели вырваться из моего рта, как Ноа потянули назад и оттащили от меня.

— Мы тебя искали, — прорычал огромный рыжеволосый мужчина, схватив Ноа за шею.

— Тиган, садись в машину, — успел сказать Ноа, прежде чем его толкнул лицом вниз на тротуар тот огромный мужчина, который оттащил его от меня.

Я не села в машину.

Вместо этого я кричала, как бешенная, и молилась, чтобы у кого—то хватило здравого смысла вызвать полицию.

— Мой отец хотел, чтобы мы напомнили вам, что бывает с перебежчиками, — добавил мужчина и кивнул головой в мою сторону. — Считайте, что это ваше первое, последнее и единственное предупреждение.

Затем он прижал Ноа к себе, а трое мужчин вышли вперед и образовали круг вокруг его тела.

— Эй, уберите от него руки! — рявкнула я в панике, бросаясь к мужчинам, которые начали его пинать и бить.

— Ноа, — закричала я, ударяя кулаками по спине одного из мужчин, отчаянно пытаясь прорваться к нему.

У меня свело живот, когда я увидела, что Ноа держат лицом вниз за шею и избивают до полусмерти.

Его волосы и лицо были залиты кровью.

Непреодолимое чувство захлестнуло меня, побуждая защитить его, спасти. Не раздумывая, я бросилась к лежащему человеку и, оттолкнув руку мужчины от шеи Ноа, закрыла его голову и плечи своим телом.

Какой-то придурок умудрился задеть ботинком бок моего лица, и я вскрикнула от боли, но осталась на месте.

— У тебя есть киска, держащая твою сторону, парень? Один из мужчин, тот, под чью ногу мне удалось протиснуться, — усмехнулся. — Джордж сказал тебе...

— Можешь сказать Джорджу, чтобы он шел на хуй, — прорычала я, не имея ни малейшего понятия, о ком идет речь. Я посмотрела на их лица и скривилась. Мой взгляд остановился на мужчине в голубой рубашке с рыжими волосами. Он показался мне знакомым, но я.. не могла вспомнить, где его видела. — Потому что, если я когда— нибудь встречу этого типa в реальной жизни, он будет ходить как запорченный ковбой с ботинком в жопе.

— Тиган, — тихим тоном предупредил Ноа, медленно поднимаясь на ноги и увлекая за собой меня. Он заставил меня замолчать одним взглядом и легким покачиванием головы.

— Тиган? — Синяя Рубашка удивленно присвистнул. — Тиган из соседней квартиры?

Ноа напрягся рядом со мной.

— У тебя больше яиц, чем мозгов, парень, — усмехнулся мужчина. — Ты же видел, что случилось с карьерой Крюгера, когда он ввязался...

— Это не имеет к ней никакого отношения, Джи Ди, — жестко сказал Ноа, прихрамывая, чтобы закрыть меня от взглядов мужчин. Его позиция была скорее защитной, чем агрессивной. — И можешь передать своему отцу, что я ни черта не забыл.

Кровь стекала по лицу Ноа, и все, чего мне хотелось, это обхватить его руками и защитить от этого безумного мира, в который он, похоже, попал.

— Уверен, Джорджу будет очень интересно узнать о твоем маленьком друге, — с ухмылкой сказал Синяя Рубашка, бросив на меня короткий взгляд, прежде чем снова обратить взгляд на Ноа. — Мы еще увидимся с тобой, малыш, — усмехнулся он, после чего развернулся и ушел вместе с другими мужчинами.

— Вызови полицию, — проговорила я, как только мужчины скрылись из виду.

Повернувшись лицом к нему, я выжидающе посмотрела на Ноа.

— Ноа, вызывай полицию немедленно. Им это с рук не сойдет.

Я прижалась к его щеке, но он оттолкнул мою руку и отступил от меня.

Один глаз Ноа был практически опухшим, на скуле красовался темный кровоподтек, а из раны над правой бровью текла кровь.

— Никаких копов, — только и сказал он, после чего, прихрамывая, вернулся к машине и открыл пассажирскую дверь.

Я опустила руку и сильно прикусила губу, отчаянно пытаясь сдержать слезы, которые грозили пролиться.

Я уверяла себя, что это не слезы.

— Почему, черт возьми, нет? — Мне удалось задохнуться. — Ноа, эти люди могли убить тебя...

— Прекрати, Тиган, — огрызнулся Ноа, оборвав меня на полуслове, и я вздрогнула от холодности его голоса. — Копы ничем не могут мне помочь.

— Но у тебя кровь идет, — закричала я. — Твое лицо разрушено. Я покачала головой в отвращении. — Эти люди просто выбили из тебя все дерьмо, Ноа.

Когда он ничего не ответил, я отшатнулась.

— Боже мой, с тобой явно что-то не так, — закричала я в отчаянии. — Это просто катастрофа, Ноа. Почему, черт возьми, ты позволяешь этим мерзавцам нападать на тебя, на нас?

Выражение лица Ноа изменилось в тот момент, когда эти слова слетели моих уст, вена на его шее запульсировала, и он уставился на меня, будто я была незнакомкой.

— Ты абсолютно права, Тиган, — сказал он, потирая рукой лицо. На мгновение он пристально посмотрел на меня, а затем безрадостно рассмеялся. — Со мной что-то не так, так почему бы тебе просто не уйти, пока я не заразил твое идеальное маленькое существование своей дерьмовой жизнью.

— Отлично, — проворчала я, защищаясь руками, и повернулась, чтобы уйти от него. — Присмотри за моей спиной, когда я буду уходить от твоей дерьмовой жизни.

— Черт побери, ты — заноза в моем боку, — услышала я шипение Ноа за несколько секунд до того, как он затащил меня в свою машину и захлопнул дверь.

— Пристегнись, — резко сказал он, скользнув на водительское сиденье и заведя двигатель. Включив радио на максимальную громкость, Ноа рванул с места, даже не оглянувшись назад. Из динамиков зазвучала песня «The Stunning — Brewing up a storm», я пристегнула ремень безопасности и погрузилась в слова песни.

... Милая, если правда причиняет боль, не смотри, может она уйдет...

...огонь в твоих глазах, в твоей голове, огонь в твоих... прикосновениях...

...но я не могу кричать об огне, потому что слишком сильно тебя люблю...

— Ты не понимаешь, что произошло с теми мужчинами, Тиган, — пробормотал Ноа, после десяти минут ледяного молчания. — Это не так просто, как позвонить в полицию.

— Нет, я не понимаю, — упрямо ответила я, чувствуя себя уязвленной и злой. Я сжала кулаки на кожаном салоне и вдохнула через нос. Плохая идея, поскольку запах Ноа — секса, мужчины и мыла для тела — заполонил все мои чувства. — Почему бы тебе не найти настоящую работу?

Ноа переключился на другую тему и вздохнул.

—У меня есть судимость...

— За то, что ты мудак? — предложила я сухо.

— Смешно, — ответил Ноа ровным тоном. — Слушай, у меня были неприятности с законом, Тиган. Не раз.

Снижая скорость, чтобы повернуть, Ноа опустил руку на рычаг переключения передач, и его пальцы случайно коснулись моего бедра. Я скорчилась на прохладном кожаном сиденье.

— Никто в здравом уме не стал бы меня нанимать, — добавил он печальным тоном.

— А я бы, наняла, — выпалила я, повернувшись к нему. Ноа посмотрел на меня сбоку и нахмурился. — В смысле, я бы тебя наняла, — тихо уточнила я.

— Видишь, о чем я, — сказал он, и на его губах появилась неохотная улыбка. — Никто в здравом уме.

Теперь уже я сказала:

— Прикольно.

Сдвинувшись со своего места, я сложила руки и уставилась на его профиль.

— А как же Кайл?

Его челюсть дернулась.

— А что с ним?

Я закатила глаза.

— Ох… этот парень при деньгах, — сказала я саркастично. — Разве он не мог тебе помочь с работой? — Пожав плечами, я добавила — Ты дружишь с его детьми, я уверена, Кайл бы помог тебе, если бы ты…

— Нет, — грубо ответил Ноа. — Я не собираюсь просить у Кайла больше никаких подачек.

— Что ты имеешь в виду под ‘больше никаких подачек’?

— То, что я сказал, — холодно ответил он, и я хотела завыть от досады.

— Они говорили о твоем отчиме, не так ли? — Чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что его отчим каким-то образом ответственен за испорченную жизнь Ноа...

— Джордж — мой отчим. Он не мой настоящий отец. Это звание принадлежит мерзавцу, который оставил меня разгребать его бардак...

— Ты хоть представляешь, каково это, когда в пятнадцать лет тебе внезапно навязывают отчима, который ненавидит тебя до глубины души? Парень, который использует лечение твоей матери как чертов инструмент для торга?

— Ты знаешь, каково это — возвращать долг женщине, которая провела лучшую часть твоего детства, запирая тебя в шкаф и запирая в подвале на недели, потому что она убеждена, что весь гребаный мир против нее?

— Ты когда—нибудь боялась Тиган, по—настоящему боялась своих родителей?

— Во что он тебя втянул, Ноа? — спросила я его.

Боже, этот парень был Проблемой с большой буквы П. Черт возьми, я знала это, но вместо того, чтобы испытывать страх за себя, я испытывала страх за него, потому что в глубине души знала, что он не плохой. Ли была права, когда сказала, что Ноа был проблемным...

— Расскажи мне, — попросила я его. — Позволь мне... помочь тебе.

Ноа тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Вместо этого он оперся локтем на дверцу машины, положил голову на руку и использовал только большой палец другой руки, чтобы управлять рулем. Я глубоко сглотнула и сосредоточилась на спидометре, который показывал, что мы едем восемьдесят, при разрешенных шестидесяти.

Это заставляло меня нервничать.

Очень нервничать.

— Ты не можешь мне помочь, Торн, — прошептал он, наконец нарушив неловкое молчание. — И изменить меня ты тоже не сможешь... Я никогда не стану тем парнем, которого ты поведешь домой знакомиться с семьей.

— Так каков твой план, — огрызнулась я. — Сражаться за этих людей до конца жизни?

Он равнодушно пожал плечами, но не ответил мне.

— Скажи мне, почему ты сражаешься? — Мой голос дрожал, и я не могла смириться с тем, что Ноа может заставить меня чувствовать себя настолько неуверенно. — Скажи мне, почему он на тебя накинулся? — Потому что я просто знала, что его отчим и те мужчины в отеле связаны между собой. — Скажи мне, Ноа.

— Тиган, я... — Ноа сделал паузу и глубоко вдохнул, прежде чем заговорить — Перестань задавать вопросы, на которые, как ты знаешь, я отвечу ложью.

— Так не лги, — выдавила я, подогнув под себя колени и повернувшись к нему лицом. — Потому что я не перестану спрашивать.

— В молодости я вляпался в дерьмо, — признался Ноа, его тон был суровым, а глаза темными и сосредоточенными на дороге. — И это мой выход.

— Что это за дерьмо? — спросила я, наклоняясь ближе к его объятиям. Меня физически тянуло к нему. Я ничего не могла с этим поделать.

— Такое, о котором девушки вроде тебя только читают, — прошептал он. — Ты не поймешь, Тиган, — добавил он. — Так что нет смысла пытаться.

Гнев вырвался на поверхность.

— Это так глупо, Ноа, — зашипела я, одновременно обеспокоенная и взволнованная. Я чувствовала тревогу за него, и осознание этого было невероятно тревожным. — Неужели ты не заботишься о себе, о своем теле?

Ноа снова не ответил мне.

— А как же я? — Я зажала рот, как только эти три жалких слова вырвались наружу.

***

Ноа

— А как же я? — вырвалось у нее, и я резко вдохнул. В тот момент, когда эти три слова сорвались с губ Тиган, я почувствовал больше боли, чем когда Джей Ди и его банда выбивали из меня все дерьмо.

— А что насчет тебя, Тиган? — Мне удалось сказать, когда я свернул на нашу улицу, хотя говорить мне было трудно. Я заехал на ее подъездную дорожку и заглушил двигатель. Мне было трудно дышать, когда она сидела рядом со мной, такая уязвимая, такая чертовски красивая, что было больно...

— Ты и я, — пробормотала она, покраснев и переместившись на колени, чтобы встретиться со мной взглядом. — Мы просто... ты сказал, что ты... ты знаешь, что я.. но я не хочу в этом участвовать.

Тиган не заслуживала этого.

Она заслуживала лучшего, чем я.

Мне нужно было отпустить ее, но в глубине души я знал, что не смогу...

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Я делаю то, что делаю, чтобы моя мать оставалась в реабилитационном центре. У нее шизофрения и она выздоравливающая героиновая наркоманка. — Слова вылетали изо рта в спешке, и я не мог посмотреть на Тиган, чтобы оценить ее состояние. Я держал глаза закрытыми, рассказывая Тиган больше, чем осмеливалась рассказать кому—либо в своей жизни.

— Мой отчим управляет неблаговидным бизнесом, в который меня втянули. Я его лучший боец, и, если я выигрываю свои бои, Джордж платит ежемесячный взнос, который уходит на содержание моей матери. — Я не мог поверить, что ей удалось разговорить меня. Черт, я должен был лучше знать, что говорить ей, но я просто... я хотел открыться ей. Я хотел, чтобы Тиган знала, что у меня не все так плохо. Я не мог рассказать ей все, все свои причины, но мне нужно было, чтобы она знала, что у меня нет другого выбора. — Если я не буду бороться... ну, скажем так, у них есть способы заставить меня.

Я закрыл глаза, ожидая звука хлопающей дверцы машины, чтобы сообщить, что Тиган ушла.

Звука не последовало.

Вместо этого я почувствовал, как две маленькие ручки коснулись моих плеч за несколько секунд до того, как тело приземлилось мне на колени.

— Спасибо, Иисус, — прошептала она, прижавшись губами к моим, и я удивленно распахнул глаза.

— Спасибо, Иисус? — спросил я в замешательстве, отстраняясь, чтобы посмотреть на нее. Тиган сидела у меня на коленях, ее ореховые глаза широко раскрылись и смотрели на меня.

Она кивнула головой и вздохнула с облегчением.

— У тебя нет выбора, — сказала она облегченным тоном. — Это не ты, не то, кем ты хочешь быть.

— Нет, это не так, — прошептал я, притягивая ее ближе. — Но это моя реальность.

Тиган покачала головой в явном замешательстве.

— Но, Ноа, у меня была соседка, — сказала она мне. — Дома, в Ирландии, Клэр. Она больна шизофренией и прекрасно живет со своим мужем Джо. У нее есть карьера, ипотека и...

— Пристрастие к героину на три штуки в день? — сухо спросил я, зная, что Тиган не понимает.

Она никогда не сможет этого понять, если не проживет мою жизнь и не станет свидетелем того, что было у меня.

— Нет, — пробормотала Тиган, покраснев лицом. — У нее нет этого... — Ее голос прервался, когда она посмотрела на меня. — Зачем ему это делать?

—Кому?

— Джорджу, — сказала она мне нетерпеливым тоном, а затем вздохнула с явным разочарованием. — Почему он так поступил со своей женой, с тобой?

— Потому что он может, Тиган, — пробормотал я, чувствуя одновременно злость и неловкость. Ее вопросы опасно приближались к теме, о которой я не хотел говорить. — Может, оставим все как есть?

— Но все это не имеет смысла, Ноа. — Тиган покачала головой и нахмурилась. — Почему он так к ней относится?

****

Тиган

Я изо всех сил старалась не выходить из себя, но чем больше я думала о том, как дерьмово обращались с Ноа на протяжении, возможно, большей части его жизни, тем сильнее злилась. — Если твоя мать так больна, как ты говоришь, — пробормотала я. — Ну, знаешь, с наркотиками и прочим, тогда почему они поженились?

— Почему старики женятся на молодых женщинах? — жестко ответил Ноа. — Внешность и покорность, Тиган.

Я ошибалась насчет Ноа. Все это время я думала... когда он был совсем не похож на Элли или ее отца... подождите.

— Элли действительно дочь Джорджа? — неожиданно спросила я.

Ноа удивленно поднял брови.

— Да, — медленно проговорил он. — А почему ты об этом спрашиваешь?

Я неловко пожала плечами.

— После того, что ты мне только что рассказал, я ничуть не удивлюсь, если она была его второй женой или еще кем—то в этом роде.

Глаза Ноа потемнели, но когда он моргнул, то вернулся ко мне.

— Это отвратительно, Тиган, — проворчал он. — Она его младший ребенок — папина дочка, чтобы делать грязную работу отца и подгонять весь персонал...

— У него есть еще дети, кроме Элли?

— Еще несколько, разбросанных по всей стране, — сухо ответил Ноа. — Но только двое, которых он признает, Элли и Джей Ди.

— Кто такой Джей Ди?

Ноа тяжело вздохнул.

— Джей Ди — это тот ублюдок—переросток, который, как ты думала, похитил меня в тот день, когда мы сидели под стражей, — парень в синей рубашке, который надрал мне задницу там.

— Я знала, что видела этого парня до сегодняшнего вечера, — прорычала я с отвращением.

Ноа пожал плечами и сказал:

— Джей Ди станет преемником Джорджа, когда этот подонок в конце концов свалит.

— Преемником чего? — осмелилась спросить я.

— Огненное кольцо, Хаб, бизнес, все, чем владеет Джордж, — хмыкнул он.

— А ты? — Мои руки сжались на его плечах. — А ты, Ноа?

— И я, — со вздохом подтвердил Ноа. — Семья Деннисов, блядь, владеет мной, и они это знают.

— Как твоя мама могла допустить такое? — потребовала я, чувствуя себя возмущенной за него. — Какого черта она вышла замуж за этого подонка?

Покачав головой, Ноа потер лицо рукой и устало вздохнул.

— Ей сорок шесть, и она красива, Тиган. Ему шестьдесят восемь, и он силен. Это пара, созданная в аду. К тому же у нее нет выбора. Или это, или закончить как... — Ноа резко остановился и отвернул лицо. — Как кто?

— Послушай, Тиган, — огрызнулся он. — Есть мужчины, которые отчаянно хотят доминировать. И некоторые женщины, которые отчаянно доминируют.

— Как они познакомились? — осторожно спросила я, понимая, что он с каждой минутой становится все более взволнованным.

Тело Ноа напряглось, и я наблюдала, как закрываются ставни в его глазах.

— Мой отец работал на него. Он не встречался со мной взглядом, когда говорил, и его челюсть была крепко сжата.

— И это все? — спросила я ровным голосом, в глубине души понимая, что он мне лжет.

— Этого недостаточно? — усмехнулся он.

Защита... да, это определенно было нечто большее.

— Скажи мне, Ноа.

— Больше ничего нет, — ответил он, снова не встречаясь с моими глазами.

— Лжец, — прошипела я.

— Верь во что хочешь, — прохрипел он. — Это все, что ты от меня получишь...

— Ноа, я девушка, у которой все или ничего, — сказала я ему. — Полное раскрытие или вообще ничего.

Ноа понял, что я имею в виду, потому что его глаза сузились.

— Не ставь мне ультиматум, Тиган, — предупредил он меня. — Ты не выиграешь.

— Я только что выиграла, Ноа, — горячо возразила я.

— Я не из тех, кто подчиняется своей девушке, Тиган, — пробормотал Ноа, стиснув челюсти.

— Ну разве нам не повезло, что я не твоя девушка? — Я сплюнула, открывая дверь и вылезая наружу.

Развернувшись, я прислонилась к окну машины.

— Ты уже говорил мне, что ты не из тех парней, которых девушки приводят домой, чтобы познакомиться с семьей.

Ноа нахмурился в замешательстве.

— Да... и?

— И чтобы ты знал, я не из тех девушек, которые спрашивают разрешения у своей семьи, — сказала я ему, прежде чем захлопнуть дверь его машины и подняться по ступенькам крыльца. — Поздравляю, Ноа, — дрожащим голосом позвала я. — Ты победил и обидел меня за одну ночь.

— Что тебе сделала эта дверь? — спросил дядя Макс, когда я захлопнула входную дверь и прошла на кухню. Как только я подошла к столу, я опустилась на ближайший стул и уронила голову на руки.

— Тиган, — потребовал Макс откуда—то сзади. — Что случилось?

— Просто оставь это, хорошо? — пробормотала я, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.

Что, черт возьми, только что произошло? Слишком много всего за одну ночь, вот что...

— Нет, я не оставлю это. Ты расстроена, очевидно, что-то случилось, — продолжал Макс, великолепно играя роль обеспокоенного дяди. — И я хочу знать, что это было.

Ну, давай посмотрим, я позволила соседу трахнуть меня в шахте лифта... ах да, и вот еще что: его отчим какой-то крупный криминальный авторитет, который развлекается тем, что издевается над больными женщинами и шантажирует их сыновей. Мое сердце словно кто—то провел по нему бритвой. Моя девственность уезжает в черном «Лексусе». Мое тело пульсирует, и все, чего я хочу, это обнять парня, который не хочет говорить мне правду...

— У меня болит голова, вот и все. — Я подняла голову и заставила себя посмотреть ему в глаза. — Я буду в порядке после душа.

— Головная боль, — повторил Макс недоверчивым тоном. Он долго смотрел на меня, прежде чем покачать головой. — Как скажешь, — проворчал он, натягивая пальто. — Мне пора на работу, да, и не забудь позвонить Хоуп, — добавил Макс, беря ключи и направляясь к двери. — Она хочет знать, планируешь ли ты еще ночевать у них.

Отлично, только этого мне не хватало...

Я позвоню, но звук захлопнувшейся входной двери дал мне понять, что Макс не стал дожидаться моего ответа.

****

Тиган

— Ты когда—нибудь спишь? — пробормотала я, вытаскивая подушку из—под головы и накрывая ею лицо. — Серьезно, Хоуп, выключи его.

Было три часа ночи, мы все еще не спали, и я уже всерьез пожалела, что согласилась переночевать в доме Хоуп, и пожалела о том, что познакомила Хоуп с ирландским телешоу «Любовь и ненависть».

В какой-то момент мне удалось задремать, но меня разбудили звуки криков. Когда я спросила Хоуп, что за черт, происходит, она лишь пожала плечами и сказала, что ее маме снятся кошмары, чем совершенно меня напугала.

— Шшш, — пробормотала она, не отрывая глаз от экрана. — Еще одна серия.

Я обнаружила, что Хоуп из тех людей, которым необходимо довести дело до конца, именно поэтому мы сейчас находились на третьем сезоне сериала, и у меня болела голова от того, что я слушала, как она имитирует акценты персонажей. Но я была благодарна этому ирландскому телешоу за то, что оно отвлекло мою подругу от ее увлечения потери девственности, потому что я все еще была довольно зациклена на том, что потеряла свою сегодня ночью с горячим членом преступной группировки...

Господи, у меня был секс с Ноа Мессина, и я сделала это на полу лифта в самом шикарном отеле, в который когда-либо ступала нога... о боже, мои щеки пылали, когда я вспоминала об этом, и мои пальцы на ногах подгибались.

— Уф. — Бросив подушку на пол, я слезла со своей импровизированной кровати и неловко потянулась. — Мне нужно выпить, — прошептала я. Я не могла больше лежать так ни секунды, пока мой мозг терзал меня, подбрасывая образы лица Ноа. Мне нужно было двигаться, идти... делать что угодно, лишь бы отвлечься.

Хоуп помахала мне рукой.

— Угощайся, чем хочешь... — пробормотала она.

Покачав головой, я выскользнула из спальни Хоуп и спустилась по лестнице.

К счастью, кто—то в доме Картеров, похоже, тоже не любил темноту, потому что дом был освещен, как светлячок. Мне пришлось напрячься, прежде чем я вошла на кухню, и даже тогда я заорала во весь голос.

— Господи Боже, — задыхалась я, прижимая руку к груди. — Ты чуть не довел меня до сердечного приступа.

— Прости, милая, — усмехнулся Кэм, наливая себе чашку кофе. — Хочешь?

Пронзительный взгляд голубых глаз Кэмерона остановился на великолепном фингале на моей скуле, появившемся благодаря большой обезьяне в ботинках двенадцатого размера, но, к счастью, он не стал задавать вопросов.

— Да, — ответила я, опускаясь на стул и заставляя себя не пялиться на брата моей лучшей подруги, словно он был куском мяса. — Спасибо.

— Как нога? — спросил Кэм, ставя передо мною кружку с дымящимся кофе и усаживаясь напротив меня. — Кстати, мне очень жаль, что так получилось с Кольцом Огня, Тиган, — добавил он на удивление серьезным тоном.

— Мне лучше, и извинения приняты, — сказала я ему, глядя куда угодно, только не на его обнаженную грудь. —Ты встал поздно или рано... — Я пожала плечами. — Как бы тебе не хотелось на это смотреть.

— Ты слышала мою маму, да? — ответил он тихим тоном.

— Да... я слышала ее, — тихо сказала я, изучая его на редкость озабоченное лицо. — Но это не страшно, — сказала я ему, чувствуя странную потребность утешить темноволосого, обнаженного гиганта рядом со мной. — У всех бывают кошмары, Кэм.

— Да, — сказал он со вздохом. Обхватив пальцами свою кружку, Кэм дунул в кофе, прежде чем сделать глоток. — Но не все пережили свои кошмары.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. — Кэм покачал головой и рывком поднялся со своего места. — Ничего, я несу чушь... Спокойной ночи, Тигс.

— Спокойной ночи, Кэмерон. — Я смотрела, как он уходит, и чувствовала странную грусть.

Кэм повернулся, когда дошел до двери. — Я должен тебя предупредить. — Он ткнул большим пальцем в сторону их гостиной. — Твой любовничек развалился на диване.

Я растерянно покачала головой.

— Ноа, — уныло пояснил он.

— Правда? — Мое сердце упало в задницу, а затем решило взлететь вверх и попасть в рот. — Почему?

Кэм беззаботно пожал плечами.

— Может, у него те же причины быть здесь, что и у тебя.

— Что? Он тоже хочет переночевать у твоей сестры? — сухо спросила я, но мое замечание не сработало, когда внутри меня поднялась огромная волна ревности.

— Ты ведь у нас такая прыткая, правда? — с нежностью подумал Кэм, почесывая свою голую грудь, и глаза его заблестели от озорства.

Внезапно мне в голову пришла мысль, и я вскинула голову.

— А ты много знаешь о его семье?

Кэм наморщил лоб.

— Чьей семье?

— Ноа. — Я закатила глаза от нетерпения. — Ну?

Кэм тяжело вздохнул.

— Тигс, тебе действительно не стоит... — Его голос прервался, и он бросил взгляд на дверь кухни, прежде чем вернуться к столу.

Вернувшись на освободившийся стул, Кэм наклонился ко мне.

— Я действительно не должен обсуждать это, — сказал он со вздохом, потирая лицо рукой. — А с тобой уж точно. С тобой, как ни с кем другим...

— Почему? — раздраженно спросила я. — Неужели я не могу получить информацию, лишь потому что его сестра решила меня возненавидеть? — Я издала тяжелый, побежденный вздох.

— Никто не может быть посвящен в такую информацию, Тиган, — мягко ответил Кэм. — А равнодушие хуже ненависти, — заметил Кэмерон. — Лично я предпочел бы, чтобы меня ненавидели, а не заботились.

— Это успокаивает, — угрюмо пробормотала я.

Кэм пожал плечами.

— В ненависти есть эмоции, а в ненависти к кому—то проявляется множество чувств.

Я покачала головой в замешательстве. — Ладно, это бессмысленно, Кэм. Какое отношение все то, что ты мне сейчас рассказал, имеет к семье Ноа?

— Никакого, — сказал он с наглой ухмылкой. — Я просто сказал первое, что пришло мне в голову, а это, скорее всего, полная чушь.

— Ну спасибо за твой дерьмовый совет, — проворчала я, вставая и ставя кружку в раковину.

Кэм вытянул руки над головой, после чего встал и подошел к двери.

— Прости, девочка из Голуэя, — усмехнулся он. — Но, если ты хочешь узнать о личной жизни Ноа, тебе придется надеть штаны и спросить его об этом самой.

Звук шагов Кэма, спускающегося по коридору, заставил мысль о том, что Ноа спит в соседней комнате, стать неожиданным и сильным искушением.

Черт... Я хотела увидеть его.

О боже, я была в полной заднице.

Выйдя из кухни, я на цыпочках прокралась по коридору и, положив руку на дверную ручку, медленно повернула ее. Толкнув дверь в гостиную, я задержала дыхание и позволила глазам привыкнуть к тусклому освещению комнаты.

Телевизор был выключен, но света, исходящего от экрана и от зажженной рождественской елки, было достаточно, чтобы осветить Ноа, растянувшегося на диване Картера, одна рука которого лежала на лице, а другая на обнаженной груди.

Вокруг его бедер был обернут темносиний халат, и я не могла оторвать глаз от этого места. В бедрах Ноа, да и во всем его теле, было что-то невероятно потрясающее. Я бы ни за что не призналась в этом ни одной живой душе, но я была уверена, что его мужское тело было самым красивым из всех, что я когда-либо видела в реальной жизни.

Я почувствовала острое желание провести пальцем по бороздкам на его животе, чтобы проверить, так ли они тверды, как я помнила.

Черт возьми, перестань думать о нем в таком состоянии...

Закрыв глаза, я повернула голову и призвала себя успокоиться. Еще один взгляд, и я поднимусь наверх и притворюсь спящей. Я была очень близка к тому, чтобы стать центром преследования, но решила, что еще один взгляд не повредит. А потом я пойду спать.

Я должна была.

Ведь что было альтернативой? Разбудить Ноа и попросить его продолжить то, что он оставил в лифте? Да, у меня были проблемы посерьезнее, чем у Хоуп. По крайней мере, она хотела спать со своим любящим парнем. Я же хотела... Я не была уверена, чего я хотела.

— Торн.

Вот дерьмо. Я издала испуганный возглас и вцепилась в ручку двери обеими руками.

Убрав руку от лица, Ноа уставился на меня, его темно—карие глаза бесстыдно блуждали по моему телу.

—Ты собираешься стоять у двери всю ночь или зайдешь?

Он — плохая новость, завернутая в красивую упаковку, Тигс, — мысленно повторяла я себе, любуясь его великолепным телом. Будь настороже. Будь начеку...

Ноа приподнялся, опираясь на локтях, и я глубоко сглотнула, когда халат опустился на его талию, обнажив белые трусы—боксеры.

— Ты так разгорячена, Торн, — прохрипел он, поворачивая шею из стороны в сторону. Он опустил ноги на пол и сел, похлопав по подушке рядом с собой. Время принимать решение.

Он только что...

Как он...

Подождите, почему мои ноги движутся к нему?

Вопреки здравому смыслу, я подошла к дивану и опустилась на него.

— Почему ты спишь здесь, Ноа? — Вопрос просто вырвался у меня, и я забеспокоилась, глядя на его израненное лицо.

Ноа тяжело вздохнул, и я вдруг остро ощутила жар его тела, когда грубые волосы на его мускулистом бедре коснулись моей гладкой нежной кожи.

— Иногда... — он сделал паузу и ущипнул себя за переносицу, переместившись на диване так, что наши голые ноги соприкоснулись, — Просто так безопаснее.

— Безопаснее? — Меня пронзила боль, а мысль о том, что с Ноа может случиться что-то плохое, заставила мою грудь сжаться, затрудняя дыхание. Я уставилась на него, внутри меня бушевала дюжина разных эмоций. — Это из-за тех парней, они собираются вернуться за тобой?

Резко выдохнув, Ноа опустил плечи и случайно потерся о мои, вызвав бурю эмоций внутри моего тела.

— Не сегодня, — наконец ответил он.

— Я хочу, чтобы ты сказал «никогда», — призналась я, и мой голос сорвался.

Весь мой прежний гнев испарился, и все, что у меня осталось, — это сырое, неотшлифованное чувство привязанности, смешанное с пугающим чувством беспомощности.

— Скажи мне, что то, что случилось с тобой сегодня, больше никогда не повторится. — Я проговорила это, испытывая странное волнение.

Я так боялась за него. — Пожалуйста, Ноа.

Ноа протянул руки и ухватился за мои бедра, притянув меня к себе на колени так, что я оказалась на нем. — Я борюсь с этим, Тиган, — прошептал он мне на ухо, обхватив руками мою талию.

Я почувствовала легкое давление, когда его лоб коснулся моего. Мое тело вздрогнуло от этого прикосновения.

— Я не хочу, чтобы ты справлялся с этим, — сказала я ему. — Я хочу, чтобы это прекратилось.

Тепло, исходящее от его кожи, заставляло мое тело гореть. Я чувствовала, как он прижимается ко мне, и мое сердце бешено колотилось.

— Мне нужно, чтобы это прекратилось...

— Я не должен был тебе говорить, — проворчал Ноа, откинувшись на спинку дивана. — Мне следовало держать свой чертов рот на замке, потому что теперь ты будешь только беспокоиться и хотеть... — Хочешь узнать больше? — Я кивнула головой. — Конечно.

— За одну поездку на машине я рассказал тебе больше, чем кому— либо за всю свою жизнь, Тиган, — прошептал он.

Глаза Ноа горели искренностью, и я не смогла удержаться от вопроса:

— Почему я, Ноа, почему ты рассказал мне?

— Потому что мы подходим друг другу, — признался он со вздохом, и мое сердце заколотилось.

Мы совпадаем...

Пальцы Ноа сжались на моих бедрах.

— Мы соединены, Торн, — прошептал он. — Мы просто связаны.

— Мы связаны? — медленно повторила я, не сводя глаз с Ноа. Черт, мне казалось, что я тону в темноте его глаз. Я опустила свое лицо на дюйм от его лица. — Что это значит, Ноа?

— Иногда вещи необъяснимы, потому что некоторые вещи не нуждаются в объяснении, — сказал он мне суровым тоном, прежде чем накрыть мои губы своими. — Я не могу дать тебе определение, Тиган, — прошептал он мне в губы. — Я не могу ответить на вопросы «почему» или «как», что происходит, между нами, потому что, честно говоря, то, что ты заставляешь меня чувствовать, мне чертовски чуждо.

Ноа провел языком по моей нижней губе, втянул губу в рот и присосался к ней, и я потеряла дар речи от эротической дуэли моего языка с его языком.

В ушах зазвучала моя любимая песня Florence and the Machine, и я отдернула губы.

— «Kiss with a fist», — заявила я, весьма позабавленная выбором рингтона Ноа, отстраняясь и ухмыляясь ему.

— Что я могу сказать? — Ноа бесстрастно пожал плечами, наклонился вперед, держа меня на коленях, и взял свой телефон с журнального столика. Он выключил его и бросил обратно на журнальный столик. — Она засела у меня в голове с тех пор, как я услышал, как эта безумно сексуальная ирландская девушка поет ее на рассвете прямо у моего дома.

— Безумно сексуальная? — Я забавно приподняла бровь. — Ты слишком много говоришь об этом, Мессина.

— Ну, вот еще, — тихо усмехнулся он, прижимаясь поцелуем к моим губам. — Кто—то однажды спросил меня, если бы мне пришлось выбрать одну песню, одно трех или четырехминутное музыкальное произведение, чтобы объяснить свою жизнь, что бы я выбрал?

Ноа прислонился к дивану, обхватив меня за талию, и когда он ухмыльнулся, мое сердцебиение участилось. Мое тело словно пришло в состояние повышенной готовности. Меня охватила безумная смесь похоти и ужаса.

— Могу ли я выбирать, — прошептал он. — Или музыка выберет меня?

— Что ты ответил? — спросила я, полностью захваченная.

Ноа пристально смотрел на меня, его карие глаза были темны как ночь.

— В тот момент я подумал, что вопрос был довольно случайным, — усмехнулся он. — Но теперь я начинаю думать, что это довольно гениально, иметь одно музыкальное произведение, которое объясняет всю твою жизнь...

— Это Было бы потрясающе, — согласилась я со вздохом. — Четыре минуты, чтобы подвести итог всей жизни... что ты выбрал? — спросила я, внезапно и отчаянно желая знать.

Ноа улыбнулся, но не сказал мне.

Вместо этого он перевернул меня на спину и накрыл своим телом, после чего просунул язык мне в рот, а пальцами потянул за ночную рубашку.

— То, что я однажды слышал, как ты пела, — прошептал он сквозь поцелуи, когда ему удалось освободить меня от ночной рубашки.

— Что... когда? — Я застонала, извиваясь под ним. Я выгнулась дугой, обхватив ногами его талию. Все, что разделяло наши тела — это его белые боксеры и мои розовые стринги.

— Еще летом, — прохрипел Ноа между поцелуями. — Это был самый прекрасный звук, который я когда-либо слышал. Он разбудил меня...

— Я хочу быть с тобой, Ноа, — призналась я ему в губы, крепко прижимаясь к нему. — Но я боюсь. Я боюсь потерять себя в твоем мире, когда знаю, что это неправильно.

— Я не позволю этому случиться, Торн, — прошептал он, втягивая мои губы в рот и нежно посасывая. Его лоб коснулся моего, его дыхание овеяло мое лицо, и я закрыла глаза, глубоко вдыхая его запах. — Я вытащу нас обоих из этого... обещаю.

Искренность и эмоции в его словах задели что-то глубоко внутри меня.

— Хорошо, — прошептала я. — Я признаю это, мне не все равно, и ты делаешь меня уязвимой.

— Чертовски вовремя, — прошептал он, прежде чем опустить свой рот к моему.

Кто—то громко прочистил горло.

Вот черт.

Мое тело замерло, и я почти боялась открыть глаза, чтобы посмотреть, кто там.

Ноа, очевидно, не слышал их, потому что продолжал целовать меня, поглощая, как наркоман поглощает свой наркотик.

— На твоем месте я бы не стал, — произнес глубокий мужской голос, и Ноа, наконец, понял, что происходит, и застыл, шокировано распахнув глаза, а его губы все еще были прижаты к моим. — Этот диван похож на святилище плодородия, — добавил тот же голос веселым тоном. — Если бы ты знал хотя бы половину тех, кто был зачат на этой штуке...

— Господи, папа, — пробормотал другой мужской голос.

— Фу, — прошептала я, содрогаясь.

Ноа пробормотал впечатляющее количество ругательств, прежде чем неохотно повернул шею.

— Ты не против? — спросил он ровным тоном.

Я быстро заглянула через плечо Ноа и увидела не одного, а двух мужчин, стоящих в дверях гостиной. Один из них был среднего роста, мускулистого телосложения, с рождественской шапкой на голове и руками, увешанными подарками.

Лысый дядя — поняла я.

— Не совсем, — усмехнулся лысый дядька. — Но помешанная на контроле женщина на верху... эй, это не она облила краской твою машину? Вы ребята теперь вместе?

— Да, у нас все налаживается, Дерек, — сухо ответил Ноа. В голосе

Ноа прозвучала неохота, давая мне понять, что он знает этого Дерека.

— Так что не мог бы ты, пожалуйста, отвалить и дать нам разобраться в ситуации, я был бы тебе очень признателен.

Мой взгляд остановился на другом парне, рост которого превышал шесть четыре с вьющимися черными волосами, и этим парнем был... —Джордан!

Я услышала восторженный возглас Хоуп за несколько секунд до того, как она ворвалась в гостиную и бросилась на кудрявого гиганта.

Джордан легко поймал ее, и их объятия, то, как он вздрогнул, когда она уткнулась лицом ему в шею, были такими интимными и прекрасными.

— Счастливого Рождества, Ключница, — прошептал Джордан, запустив руку в ее кудри. — Я же говорил, что успею.

— Не может быть, — хихикнул знакомый голос Колтона, за которым последовал рокочущий голос Кэма: — Я так и знал, что он ее завалит.

— Черт возьми, Ноа, — закричала Хоуп, очевидно, только что заметив наше обнаженное присутствие. — Не могу поверить, что ты привел девушку в мой... О... Боже мой. Боже. Тиган? Что ты делаешь под Ноа... и голая.

— Нет. — усмехнулся Колт. — Я вижу кружевные трусики.

— Извращенец.

Дайте мне умереть...

Дайте мне умереть...

— Привет, Хоуп, — пробормотала я, поглаживая кончиками пальцев шею Ноа и прижимаясь лицом к его груди. — Пожалуйста, забери меня отсюда, — умоляла я Ноа тихим голосом, прижимаясь к нему в полном ужасе.

Глаза Ноа смотрели на меня, и от ласки, которую я в них видела, меня бросало в жар.

— Не хочу прерывать семейное воссоединение, — сказал Ноа, не сводя с меня глаз. — Но не могли бы вы, ребята, уйти на кухню, чтобы мы встали и оделись?

— Да, — приказал властный голос.

Ноа весь напрягся, а я, кажется, слегка вздрогнула.

— Всем вернуться в постель, — приказал мистер Картер, стоя в дверях, и его сердитые голубые глаза уставились на Ноа. — Сейчас же.

Все, включая Дерека, выбежали из комнаты, как наказанные негодяи.

— Все не так плохо, как кажется, мистер Картер, — пробормотала я, покраснев.

— Ты. — Он посмотрел на Ноа. — Отвали от этой девчонки и тащи свою задницу на другую сторону этой комнаты.

— А ты, — огрызнулся он, указывая на меня. — Оденься и приготовься к объяснениям. Я звоню твоему дяде.

— Кайл, тебе нужно...— начал говорить Ноа, но Кайл остановил его.

— На кухню, Тиган, — огрызнулся мистер Картер, разворачиваясь и выходя за дверь. — Одна минута.

****

ГЛАВА 18

Ноа

Я смотрел, как Тиган ворвалась в свой дом и захлопнула входную дверь, прекрасно понимая, что сегодня я не смогу зайти в свой дом.

Появление Джей Ди возле отеля означало, что мне нужно держаться подальше от дома, пока он не успокоится.

Черт, я рисковал, даже возвращаясь на улицу, но я ни за что не мог оставить Тиган после того, что произошло, между нами, в лифте.

Я отправил сообщение Лоу, спрашивая, можно ли переночевать у него, а сам сидел в машине и смотрел на дом Тиган, пока в ее спальне не зажегся свет. И тогда мне пришлось зажмурить глаза и заставить свой разум перестать представлять, что она там делает...

Девственница...

Я не ожидал этого — даже не осознавал, пока не увидел ее бедра. Я никогда раньше не спал с девственницей, и это знание никак не помогало сдержать бушующие во мне эмоции.

Черт возьми, я крупно облажался, взяв эту работу у Гонсалеса. Джордж собирался заставить меня заплатить за это, и это было прекрасно. Мне не составляло труда расплатиться за свои ошибки, но, черт возьми, в глубине души я знал, что ставки изменились.

Сегодняшняя ночь изменила все, и я непреднамеренно подверг опасности единственного человека, который что-то для меня значил...

Неохотно заведя мотор своей машины, я выехал из дома Тиган и решил поехать привычным маршрутом на восток, тем самым, которым я одновременно и жаждал, и боялся, в клинику Хейвен— Бей, ожидая ответа Лоу.

Пока я сидел в комнате для посетителей реабилитационного центра Хейвен—Бей, мои мысли то и дело возвращались к Тиган и к тому, что она мне сказала...

«Почему у меня такое чувство, что тебе нужен кто—то, кто

будет бороться за тебя так же яростно, как ты борешься за этих мужчин?»

Боже, эти слова заставили меня вздрогнуть, и я со вздохом опустил голову. Тиган и не подозревала, насколько она была права...

— Привет, Ноа.

Все мое тело напряглось от звука ее голоса.

Медленно выдохнув, я встал и посмотрел в лицо хрупкой, светловолосой женщине, стоящей в дверях, женщине, которая была частично ответственна за мою разрушенную жизнь.

— Привет, мама.

— Что ты здесь делаешь? — спросила меня мама, оглядывая комнату. Ее взгляд остановился на моем лице, и она посмотрела на меня с безразличием... в ее глазах не было ни любви, ни даже ласки, и это причиняло яростную боль. — Где Джордж?

— К черту Джорджа, — огрызнулся я, чувствуя себя невероятно разъяренным. Это был гребаный позор, что мне нужно было просить у него разрешения, чтобы увидеться с собственной матерью, но, опять же, это была ее вина, что этот ублюдок имел над нами такую большую власть. — Мне нужно было тебя увидеть, — сказал я ей настолько спокойным тоном, насколько смог. — Нам нужно поговорить.

Ее темные глаза расширились, и она насторожилась, когда она поправила очки на носу — «признак нервозности» — и медленно двинулась дальше в комнату.

— Почему ты не написал мне? — спросила она, опускаясь на коричневый кожаный диван напротив меня. — Ты же знаешь, я не люблю с тобой видеться.

Можно было подумать, что после восемнадцати лет выслушивания подобного дерьма у меня выработается иммунитет к ее отсутствию чувств по отношению ко мне, но нет, это все еще чертовки жгло сердце.

— Есть много вещей, которые мне тоже не нравится делать, мама, но я делаю их ради тебя, — жестко ответил я, изучая ее безэмоциональное выражение лица. — И то, о чем я хочу с тобой поговорить, это не то, что я бы хотел написать в гребаном сообщении.

Темные глаза моей матери вспыхнули от негодования. — С каждым днем ты все больше становишься похожим на своего брата, — выплюнула она, обхватив руками колени. — Этот поганый рот. — Она почесала тыльную сторону ладоней, и я заметил, что сегодня ее ногти не были заклеены скотчем. — Надо бы вымыть тебе рот с мылом.

— Мне уже восемнадцать, мам, а не восемь, так что я бы хотел посмотреть, как ты будешь пытаться это сделать, — сухо ответил я. — И, пожалуйста, не начинай снова это дерьмо про брата. Это, правда, уже устарело.

У меня не было брата. И сестры тоже не было, если уж на то пошло. Я был единственным ребенком у своих родителей, но, когда мама злилась, она всегда обвиняла меня в том, что я реинкарнация моего призрачного брата.

— Я не хочу, чтобы ты был здесь, — рычала она.

— А я не хочу разгребать ваш с отцом бардак до конца своих дней, — огрызнулся я, тяжело дыша. — Я больше так не могу, мама, — задыхался я. — Мне нужно уйти.

—Ты не можешь, — прокричала она, глядя на меня дикими от паники глазами. — Ты должен это сделать...

— Посмотри на меня, — возразил я ровным тоном. Я жестом указал на свое окровавленное и покрытое синяками лицо. — Это та жизнь, которую ты хочешь для меня... — Я сделал паузу и заставил себя взять себя в руки, прежде чем закончить. — Я умру, если не выберусь в ближайшее время, мама.

Образы Тиган нахлынули на меня, и я вздрогнул. Я больше не хотел такой жизни. Я хотел иметь шанс на будущее, как и все остальные. Я хотел иметь возможность водить ее в кино и не бояться каждую секунду... Я хотел, чтобы она узнала меня, настоящего, и мне нужна была абсолютная, мать ее, гарантия, что время, проведенное со мною, не подвергнет ее опасности. Я должен был выбраться из этого...

— Ты такой же, как он, — фыркнула мама. — Он использовал меня ради моего тела так же, как и ты.

Сжав лоб руками, мама начала быстро трясти головой, грубо впиваясь ногтями в кожу на лбу. — Отвратительно. Еще одно его отродье, растущее внутри меня... испортившее меня...

— Мама, остановись, — взмолился я, быстро вставая и направляясь к ней.

Опустившись перед ней на колени, я осторожно отвел ее пальцы от лица.

— Пожалуйста, не делай этого, — смог вымолвить я, чувствуя боль от того, что она делает с собой. — Пожалуйста.

Мне было тяжело видеть ее в таком состоянии, учитывая, что до рождения меня, у нее была стабильная жизнь и хорошая карьера. Но что-то случилось с моей матерью, что-то большее, чем ее болезнь... Я винил отца в том, что он познакомил ее с наркотиками, но дело было не только в этом. Она была такой скрытной, такой потерянной... и я не мог понять, что это...

— То, что я сделала, Ноа, — пробормотала она, когда я сжал ее руки в своих. Слезы текли из ее глаз, стекая по щекам, и я не мог не притянуть ее к себе на колени. — То, за что я отвечаю... из-за него... из-за тебя.

— Тише, — успокаивал я, обнимая хрупкое тело матери. — Все хорошо. Ты в безопасности.

— Ты не можешь остановиться, Ноа, — плакала она. — Выхода нет...

— Келси, почему ты не в постели? — спросил успокаивающий женский голос сзади, и мама замерла в моих объятиях.

— Делай, что тебе говорят, — шипела она мне в ухо. — Не допусти чтобы то, что случилось с ним, случилось и со мной, ты позволил ему умереть...

Слова матери пронзили меня, и я пошатнулся назад.

— Мама, я не виноват, — прошептал я.

— Пойдем, милая, — уговаривала медсестра, помогая моей матери встать с кушетки, а затем повернулась ко мне.

— Вам нужно уйти, мистер Мессина, — приказала она, подталкивая мою мать к двери. — У вашей матери сегодня плохой день. Сегодня к ней приходил посетитель, и с тех пор она очень взволнована.

Мне нужно было покинуть это место, но в душе я понимал, что попал в такую же ловушку, как и она...

— Ладно, — пробормотал я, поднимаясь на ноги. — Мы скоро поговорим, мам, — сказала я ей, но было уже слишком поздно.

Мамы больше не было.

****

ГЛАВА 19

Ноа

— Ты просто жаждешь наказания, чувак, — сказал мне Колт с того места, где я в данный момент сидел на диване между ним и Логаном.

Хоуп и Джордан сидели на кресле напротив нас, а Кэм расхаживал по полу с самодовольной ухмылкой на лице.

— Очевидно, так и есть, — проворчал я, пытаясь сидеть спокойно и не ерзать.

Тиган была приведена на кухню пятнадцать минут назад взбешенным Кайлом, и я чертовски волновался. Черт, я был в двух секундах от того, чтобы ворваться на эту кухню, и единственное, что меня сдерживало, это тот факт, что я уважал Кайла.

Разочарование в его глазах, когда он застал меня на диване с Тиган, было тем, что я не смогу так просто забыть. Но если бы я ушел сейчас, то доказал бы, что заслужил этот взгляд. Я не заслуживал такого взгляда, а Тиган заслуживала гораздо большего, чем я...

— Папа сказал, чтобы ты шел домой, — добавил Колт веселым тоном. — Он с ума сойдет, когда поймет, что ты все еще здесь.

— На твоем месте я бы воспользовался карточкой на освобождение из тюрьмы, — предложил Кэм, остановившись, чтобы поправить звезду на верхушке рождественской елки, после чего продолжил вышагивать. — Нет ничего рыцарского в том, чтобы ждать, пока тебе надерут задницу чрезмерно заботливые родители. — Как будто ты что-то знаешь о рыцарстве, — фыркнул Лоу.

— Вообще—то да, — огрызнулся Кэм, бросив взгляд на Логана. — Ты забыл о том, как Дэнни Валентайн застал меня в спальне Эми?

—Кэм вздрогнул и бросил злобный взгляд в сторону Джордана. — Благодаря этому придурку мое лицо оказалось так близко от той части унитаза, с которой моя задница знакома на интимном уровне.

— Извини, — сказал Джордан с ухмылкой. — Мой дядя немного...

— Ненормальный, — прошипел Кэм. — По—моему, слово, к которому ты склоняешься, это безумие, Джорд.

— Что происходит между тобой и Тиган? — Хоуп спросила ровным тоном, ее голубые глаза застыли на моем лице. — Если она просто очередная девушка, с которой ты планируешь развлекаться или использовать для секса...

— Она не просто очередная девчонка, — сказал я, встретив ее пристальный взгляд и вкладывая в каждое слово смысл. — Она для меня... нечто большее.

— О чем ты, черт возьми, говоришь, ты, большая вагина? — Кэм покачал головой и уставился на меня так, словно я говорил на иностранном языке. — Она для меня нечто большее... — Он посмотрел на меня с выражением отвращения. — Только не говори мне, что эта девчонка смогла тебя потопить, Мессина? Что, черт возьми, у девчонки из Голуэя под этой ночной рубашкой, золотая вагина...

— Если хочешь сохранить свою подвижность, советую тебе закрыть рот и не говорить о ней в таком тоне, — горячо зарычал я. — Никогда.

— О, чувак, да он совсем оборзел, — рассмеялся Колт и издал звук, похожий на треск кнута.

— Колтон, — предупредил я.

— Вы, ребята, такие незрелые, — фыркнула Хоуп. — Серьезно...

Повышенный голос Кайла заставил меня вскочить на ноги.

Вот и все. Я не мог сидеть здесь без нее ни секунды.

Каждое мое существо требовало, чтобы я пошел на ту кухню и защитил ту, что принадлежит мне.

И именно так я и поступил.

****

Тиган

— О чем, черт возьми, ты думала, Тиган? — требовал отец Хоуп, расхаживая по кухне как сумасшедший. — Ты что, совсем с ума сошла?

Кайл Картер задавал мне этот вопрос уже в десятый раз, и в десятый раз я не удосужилась ему ответить. Я, как и все остальные в комнате, а это были бледнолицый Ли Картер и ухмыляющийся Дерек, знала, что он еще не закончил разглагольствовать.

Кроме того, если бы я сказала ему, о чем думаю на самом деле, что я чертовски зла на то, что Дерек и Джордан прервали нас, я сомневалась, что это будет оценено.

— Семнадцать, — простонал Кайл, проводя рукой по лицу. — Ей семнадцать, мать твою, лет, принцесса, — прорычал он, глядя на жену, и в его глазах читалось отчаяние.

— Мне жаль, — пробормотала я, не зная, что еще сказать, сидя за кухонным столом. — Через несколько дней мне исполнится восемнадцать...

— Вот видишь, — шипел он. — Она чертов ребенок. — Он вздохнул. — Они дети… дети, ради всего святого. — Его взгляд остановился на жене. — Мир катится к чертям, детка. Дети...

— Дети. — Дерек фыркнул. — Ты просто охренительный лицемер, чувак.

— Не начинай с меня, придурок, — огрызнулся Кайл, раздувая ноздри. — Не думай, что я не видел, как твое отродье заманивало туда моего ребенка...

— Успокойся, Кайл, — мягко ответила Ли, быстро подбежав к мужу и погладив его по груди. — Дыши, — уговаривала она.

Кайл, казалось, расслабился под нежными уговорами жены, и я молча возблагодарила Бога за то, что на этом свете есть женщина, способная укротить дикого зверя.

— Что, черт возьми, я должен сказать твоему дяде, когда он приедет? — спросил меня Кайл. Он провел рукой по своим густым темным волосам, а затем опустил руки на бедра, возвышаясь надо мной с выражением ужаса на лице.

Дверь на кухню распахнулась, и все мое тело замерло, когда Ноа шагнул внутрь, к счастью, полностью одетый в выцветшие джинсы и толстовку темносинего цвета.

— Кажется, я сказал тебе идти домой, — прорычал Кайл, пылая от гнева, когда он направился к Ноа.

— И я ухожу, — ровным тоном ответил Ноа, встав лицом к лицу с отцом Хоуп. Мистер Картер был выше, но только чуть—чуть, и, когда взгляд Ноа метнулся в мою сторону, у меня закружилась голова. — Но она поедет со мной.

Мое сердце заколотилось в груди.

Он идет со мной...

Ноа бросил на меня многозначительный взгляд, и я быстро поднялась на ноги.

О, я так хотела пойти с ним...

Когда я подошла к Ноа, он обхватил мою руку и сжал.

— Знаешь, что, Ноа, — разочарованно произнес Кайл, качая головой, отвлекая меня от наслаждения прикосновениями Ноа. — Я был о тебе лучшего мнения.

Ноа сжал челюсти, и у меня возникло ощущение, что слова Кайла задели за живое.

— Это не то, что ты думаешь, — жестко ответил он.

— Я был там, где ты сейчас, Ноа, — продолжил Кайл. — И это... — Он жестом указал на меня. — Она... в моем доме... ты думаешь, что в этом нет ничего страшного, но это так. — Кайл с отвращением покачал головой. — Потому что она...

— Она моя девушка, — объявил Ноа, шокировав меня до глубины души. Я сжала его руку, и Ноа посмотрел на меня, улыбаясь. Он встретил взгляд Кайла. — Она под моей ответственностью. Я провожу ее домой.

Входная дверь захлопнулась за нами.

— Вообще—то, она не твоя ответственность, — прорычал сзади нас до боли знакомый голос, и мне захотелось заплакать.

Дядя Макс вошел в кухню Картеров и коротко пожал руку Кайлу, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Ноа.

— До двадцать пятого числа этого месяца, пока ей не исполнится восемнадцать, она моя, — жестко произнес Макс, не сводя глаз с Ноа. — Так что держи свои грязные ручонки подальше от нее.

Ноа крепко сжал мою руку, и я поняла, что он так же зол, как и я. Это было невероятно. Нам не повезло.

Я подняла глаза на отца Хоуп, чувствуя себя полностью преданной. — Ты предал меня.

— Если бы ты была моей дочерью, я бы хотел это знать, — ответил Кайл, выпроваживая Ли и Дерека из комнаты. — Мы оставим вас троих, чтобы вы все обсудили.

— Я не твоя дочь, — пробормотала я себе под нос. — Или его.

— Позволь мне сказать тебе кое—что, Тиган. — Макс смотрел на меня сверху вниз, и я видела разочарование в его глазах и слышала его в голосе. — Я рад, что Кайл позвонил мне по этому поводу. Это называется быть ответственным родителем, и я очень благодарен ему за это, потому что у меня нет ни малейшего желания тратить свою жизнь на воспитание чужого ребенка.

Я отступила назад, чувствуя физическую усталость от его слов. Я уставилась на дядю так, будто никогда в жизни его не видела, и в каком—то смысле это было не так. Эта версия Макса была для меня совершенно новой.

— Ты действительно в это веришь? — спросила я, сильно прикусив губу, глядя в лицо дяде. — Что ты зря потратил свою жизнь, воспитывая меня?

— Абсолютно, если первое, что ты сделаешь, раздвинешь ноги для этого куска дерьма, как только я повернусь спиной, — горячо ответил Макс.

— Как только ты повернешься спиной? — Я с отвращением покачала головой, ненавидя то, как дрожит мой голос. — Ты постоянно поворачиваешься спиной, Макс. С тех пор как мы переехали сюда, ты никогда не находишься рядом со мной. В девяносто девяти процентах случаев я предоставлена сама себе. И он не кусок дерьма...

— Так ты ведешь себя так, чтобы привлечь внимание? — прорычал

Макс мне в лицо. — Ведешь себя как бродяжка... Ради всего святого, ты не уважаешь ни себя, ни меня?

Шагнув вперед, Макс сделал то, чего никогда раньше не делал. Он положил руки мне на плечи и встряхнул меня, как тряпичную куклу.

— Эй, парень, отойди, черт возьми, — прорычал Ноа, встав передо мной и закрыв меня от угрожающего взгляда дяди. — Не трогай ее так.

— А ты кто такой, черт возьми? — Макс ответил снисходительным тоном, прежде чем толкнуть Ноа в грудь. — Всего лишь выскочка, который издевается над ней уже несколько месяцев.

— Не трогай его, Макс, — удивленно произнесла я.

И Макс, и Ноа перевели взгляд на меня, и в этот момент я поняла, что приняла чью—то сторону.

Я приняла сторону Ноа, а не своего родного дяди.

— Ты серьезно, Тиган? — спросил Макс с отвращением в голосе. — Ты действительно собираешься защищать этого... неудачника?

— Он не неудачник, — огрызнулась я, чувствуя острую защиту Ноа. — И ты слишком остро реагируешь, Макс. Ты ничего о нем не знаешь.

— Я знаю больше, чем любой из вас. От него одни неприятности, Тиган, — прорычал Макс. — Я знаю, что за последние полгода он попадал в реанимацию больше раз, чем любой другой восемнадцатилетний. — Макс смотрел на Ноа так, словно тот был куском мусора. — Я знаю, что каждый раз, когда его привозят эти люди, происходит еще одно несчастье, а они всегда в гораздо худшем состоянии, чем он, — шипел Макс. — И я знаю, что его мать...

— Закончишь фразу, и я тебя похороню, — прорычал Ноа, тяжело дыша. — Дядя ты или нет...

Я шагнула вперед и взяла Ноа за руку, осторожно сжав ее, чтобы успокоить его.

Макс, заметив мои действия, покачал головой и невесело усмехнулся. — Ну, теперь я все видел, — усмехнулся он. — Ты даже не представляешь, во что ввязываешься, — сказал он мне, протискиваясь между нами и направляясь к двери. — Но я скажу тебе то же самое, что говорил твоей матери, когда она была в твоем возрасте, — задыхаясь от боли, произнес он. — Не приходи ко мне плакаться, когда он разобьет тебе сердце. Потому что так оно и будет.

— Что, черт возьми, это значит? — воскликнула я вслед за ним.

— Это значит, делай то, что тебе хочется, Тиган, — прорычал Макс. — Ты прямо как твоя мать. Ты не будешь прислушиваться к здравому смыслу, пока на твоем хорошеньком носике красуются эти очки, так что я не буду стоять здесь и тратить свое время.

Дверь захлопнулась, и я застыла посреди кухни Картеров, широко раскрыв глаза и не сводя их с Ноа.

— Ну, это было немного чересчур, — наконец пробормотала я, чувствуя, что мой мир только что ушел из—под ног. — Я никогда не видела его таким сердитым.

У Ноа защемило челюсть, когда он уставился на меня с грозным выражением в глазах.

— Он прав, ты знаешь, — прохрипел он. — От меня одни неприятности.

— Я знаю, что это так, — сказала я ему, подходя ближе и обнимая его за талию. Мне не нужно было, чтобы Ноа или Макс говорили мне то, что я и так прекрасно знала. Я была на Огненном кольце и была с ним сегодня вечером. Я не была глупой. Я знала, что он замешан в темных и сомнительных делах, он говорил мне об этом... — Но то, что от тебя много неприятностей, не значит, что ты плохой человек.

— Тиган... — Ноа зажмурил глаза и тяжело выдохнул.

— Ты правда имел в виду то, что сказал Кайлу? — спросила я Ноа, когда он прижался своим лбом к моему. — Что я твоя девушка?

— Да, — прохрипел он, и мое сердце заколотилось в груди. — Но есть еще кое—что, что ты должна знать обо мне, прежде чем решишь быть со мной, — прошептал он. — И я не могу тебе сказать...

— Почему ты не можешь мне сказать? — спросила я.

— Потому что я хочу уберечь тебя, — признался он ранимым тоном. — И я боюсь, что чем больше ты будешь знать, тем большей опасности подвергнешься...

Дрожь страха пробежала по моему позвоночнику.

Он предупреждал меня.

Я должна была прислушаться к нему и своему инстинкту, который кричал об опасности...

Но я не послушала.

Не обращая внимания на чувство страха, я обхватила его за шею и вздохнула.

— Я счастлива, что сделала то, что произошло сегодня. — Я закрыла глаза и прикусила губу. — Я просто хотела сказать тебе это.

— Если мы сделаем это, Тиган, — сказал Ноа суровым тоном, когда его руки легли на мои бедра. — Тебе будет нелегко быть со мной... — Он сделал паузу и провел большими пальцами по моим скулам. — Это будет непросто, Торн... Я хуже всех подхожу тебе.

— Я прекрасно это понимаю, — честно признался я. — Но я также знаю, что в тебе больше хорошего, чем плохого, Ноа.

Ноа долго смотрел на меня, прежде чем испустить усталый вздох.

— Как, черт возьми, мы сюда пришли?

— Куда?

Прижавшись губами к моему горлу, Ноа провел языком по моему пульсу.

— К тому, что я не могу дышать без тебя.

От его слов по моему телу пробежала дрожь, и я вздохнула.

— Ты разбил мои стекла, — вздохнула я, наклоняя шею набок, чтобы прижаться к его губам. — И я...

Мои слова были заглушены губами Ноа, они прижались к моим, обжигая меня, и я была уверена, что уже никогда не стану прежней. Я никогда не пойму его, и, возможно, это нормально. Мне нужно было только принять его, и сердце, казалось, сделало это без участия мозга, так что я решила, что этого будет достаточно. Я рисковала с Ноа тем, чтобы быть с ним, но в глубине души я знала, что никогда не буду чувствовать себя так с кем—то еще...

— Ладно, расставайтесь, — весело произнес мужской голос, в котором я узнала Дерека. — Мне поручили проводить эту девушку до дома.

С неохотой я отстранилась от Ноа.

— Думаю, увидимся... завтра или что-то в этом роде? — пробормотала я, чувствуя себя взволнованной и немного неуверенной.

— Обязательно увидимся, — сказал мне Ноа с ободряющей улыбкой.

****

ГЛАВА 20

Тиган

— Передай молоко, Тиган, — ворчал Макс воскресным утром за завтраком, помешивая ложкой кофе в кружке. — По возможности сегодня.

Мы сидели друг напротив друга за кухонным столом. Макс испытывал мое терпение к тому же он был ближе к молоку, чем я, и он чертовски хорошо это знал.

Нехотя я пододвинула коробку на дюйм ближе к дяде и сделала это с минимальным энтузиазмом, насколько это было возможно, прежде чем снова занять позицию игнорирования противника.

Этот осел наказал меня на время рождественских каникул и даже взял двухнедельный отпуск на работе, чтобы понаблюдать за мной. В условия наказания входило запрещение выходить из дома, никаких ночевок, а также конфискация ключей от машины, телефона и ноутбука. Макс также дал понять, что у меня не должно быть абсолютно никаких физических контактов с соседским мальчиком, будь то драка или ласки — его точные слова.

Так что последние две недели я, по сути, провела, с тоской глядя в окно. С той ночи я не видела Ноа, и единственное, что помогало мне оставаться в здравом уме, это то, что он каждый день стучался в мою дверь. Я считала, что это очень мило с его стороны, учитывая, что Макс всегда отвечал и осыпал его оскорблениями. Но Ноа всегда говорил ему одно и то же: «ты можешь пытаться скрыть ее от меня, но я никуда не уйду...»

С одной стороны, у Макса закончился срочный отпуск, и сегодня он должен был вернуться в больницу.

С другой стороны, напряжение, между нами, теперь было ощутимым, я понимала сердцем и душой, что мы потеряли часть наших отношений, которую уже не восстановить и не заменить...

Я мысленно отсчитывала минуты до ухода Макса на работу. Я больше не хотела находиться рядом с ним с тех пор, как две недели назад из его уст прозвучали слова: «Я совершенно не намерен тратить свою жизнь на воспитание чужого ребенка».

Предательство даже не могло объяснить, что я чувствовала рядом с ним сейчас.

— Для девушки, которой на прошлой неделе исполнилось восемнадцать, твое поведение невероятно детское, — пробормотал Макс, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не выкрикнуть какую —нибудь колкость, которая только подтвердила бы, насколько юной я была на самом деле.

— Не нужно напоминать мне о моем сказочном восемнадцатилетии.

— Саркастически ответила я. — Это было такое радостное событие. — Не совсем, поскольку я провела весь день в постели, жалея себя.

— Сегодня я должен вернуться на работу. — сказал он. — Но ни на секунду не думай, что это изменит условия твоего наказания... Я обращаюсь к тебе, Тиган, — снисходительным тоном прорычал он, и я взвизгнула.

Я вытерпела все, что могла.

— Мне уже восемнадцать, Макс. — прошипела я, глядя через стол на мужчину, которого когда—то боготворила. — И, к счастью для меня, это означает, что ты больше не можешь указывать мне, что делать.

— Пока ты живешь под моей крышей, я могу. — Ответил он, и щеки его раскраснелись.

— Может, мне стоит вернуться домой и жить под своей собственной крышей. — Сердито бросила я в ответ.

— Ну тогда, может, и стоит, — прорычал Макс, после чего тяжело вздохнул.

Покачав головой, он медленно встал и поднял свою кружку.

—Ты можешь не верить, Тиган, но я делаю это для твоего же блага.

— Чего? — огрызнулась я. — Выбросить меня на улицу. Ну и спасибо.

Макс тяжело вздохнул.

— Никто никого не выбрасывает на улицу. Тиган, все, что я пытаюсь сделать, это уберечь тебя от тех же ошибок, что совершила твоя мать.— сказал он мне. — С этим ничтожеством.

Я вздрогнула.

— Может, Патрик Коннолли тебе и не по вкусу, Макс, но он все равно мой отец моя плоть и кровь.

Я ненавидела отца за то, что он сделал, за каждую, чертову муку от того, что моей матери нет рядом со мной каждый день, но он все еще был моим отцом. Связь с ним была все еще там, глубоко запрятана, и я не собиралась сидеть здесь и слушать, как Макс говорит о нем гадости. А сравнивать меня с матерью было просто тошно.

— И из-за него твоя мать сейчас лежит в могиле, — прошипел Макс, направляясь к двери. — Сегодня четыре года, Тиган. Тридцать первого декабря этот человек, которого ты называешь своим отцом, свел мою сестру в могилу. — Он издал дрожащий вздох. — Не повторяй ее ошибок... Встреча с этим парнем может свести тебя в могилу.

— Ноа хороший человек, — почти закричала я, когда слезы навернулись мне на глаза. Мне не нужно было, чтобы Макс напоминал мне, какой сегодня день. Я прекрасно знала, что канун Нового года — это годовщина смерти моей матери.

— Спроси у Ноа, кто его отец. — прорычал Макс. — А еще лучше спроси, какая цена у его головы.

— Я знаю, кто его отец. — в ярости ответила я. Закрыв глаза, я медленно вдохнула и постаралась сохранить спокойствие. — Я знаю о нем достаточно, чтобы понять, что он тот, с кем я хочу быть.

Звук захлопнувшейся входной двери принес мне небольшое облегчение, хотя ущерб уже был нанесен, и я чувствовала себя по— настоящему разбитой.

Поднявшись на ноги, я поспешила вверх по лестнице и добралась до своей кровати, прежде чем слезы нахлынули на меня.

Черт возьми, я ненавидела Рождество…

****

Ноа

Из окна гостиной я наблюдал, как дядя Тиган выскочил из дома и скрылся в своей машине. Чудесным образом Элли и Джордж все еще были в отъезде и, судя по сообщению, которое я получил от Элли, они не вернутся до возобновления занятий.

Сердце заколотилось в груди, когда я смотрел, как его «Фокус» скрывается из виду.

Это был тот самый момент, которого я ждал последние две недели, но теперь я внезапно занервничал.

Черт, что если Тиган не хотела меня видеть так сильно, как этого хотел я. Я нуждался в ней. Прошло уже две недели с тех пор, как мы переспали. Что, если она пожалела об этом, пожалела обо мне...

Я стоял у окна, чертыхаясь и прокручивая в голове все, что могло пойти не так, пока небо не потемнело и не зажглись уличные фонари.

На другой стороне улицы дом Лоу был освещен, и я знал, сколько еды и алкоголя я поглощу, если перейду улицу и присоединюсь к новогодней вечеринке Картеров, я был на четырех предыдущих, но великолепная блондинка в соседнем доме заставляла меня твердо стоять на этой стороне улицы.

Черт возьми, мне нужно было увидеть ее.

Я должен был.

Я не мог больше ждать ни минуты.

Глубоко вздохнув, я расправил плечи и направился к соседнему дому.

****

Тиган

— Почему ты плачешь, Торн? — Голос Ноа проник в тишину, и я замерла.

Дверь моей спальни со скрипом закрылась, и я почувствовала, как прогнулся матрас рядом со мной, за несколько секунд до того, как его теплая рука прижалась к моей щеке, стирая слезы.

— Пожалуйста, перестань плакать, — прошептал он. Обхватив меня за талию, Ноа притянул меня к себе. Его большой палец провел по одному моему веку, затем по—другому.

Всхлипнув, я заставила себя перестать плакать и открыть глаза. Лунный свет, льющийся через окно моей спальни, подчеркивал красивое лицо Ноа, его глаза были черны как ночь, и я прижалась к нему, испытывая почти нестерпимую потребность прикоснуться к нему.

— Слезы счастья? — спросил он мягким тоном, погладив меня по щеке.

— Нет. — ответила я. — Я поссорилась с Максом, а сегодня... годовщина смерти мамы. Я закрыла глаза и медленно вдохнула. — Канун Нового года единственный день в году, который меня по— настоящему достает.

— К хорошим новостям, — хмыкнул Ноа, и я вздохнула с облегчением. Он понял. Он понял меня... — На кухне есть кое—что, чему нужно дать название.

— Что? — Я уставилась на Ноа, пытаясь оценить его, но у парня было непроницаемое выражение лица.

Я попыталась приуменьшить свое жгучее любопытство, но это длилось всего пять секунд, прежде чем я вскочила с кровати и выбежала из своей комнаты. Бросившись вниз по лестнице, я остановилась, когда достигла двери на кухню. Когда я увидела, что там находится, у меня отвисла челюсть.

— Ну как? — Ноа усмехнулся, обхватив меня сзади. — Она не такая, как твоя старая, но это лучшее, что я мог достать. Парень в магазине сказал, что «Гибсон» будет лучшим вариантом, что думаешь?

— Это гитара? — Я уставилась на шестиструнную гитару, а потом на красивое лицо Ноа. —Ноа, почему ты купил ее для меня?

— Я купил ее для тебя, потому что из-за меня Элли разбила твой... «Мартин» — сказал он мне, ухмыльнувшись на последнем слове. — С днем рождения, Торн.

****

— Я хочу оставить тебя. — прошептал Ноа несколько часов спустя, когда мы лежали на моей кровати, так тихо, что я не была уверена, что должна услышать это.

Я открыла глаза и уставилась в его.

— Если бы я мог завернуть тебя в ткань и запереть, держать тебя в безопасном месте, где ничто и никто не сможет тебя тронуть, я бы так и сделал. Я просто хочу, чтобы ты была моей, Тиган.

— Я скучала по тебе последние несколько недель, — выдохнула я, лежа на боку и крепко сжимая переднюю часть его толстовки. — В смысле я очень, очень скучала по тебе, Ноа, — призналась я, чувствуя себя лучше теперь, когда он был рядом со мной. — Как будто отчаянно скучала по тебе. Я имею в виду, как это странно, последние шесть месяцев я заставляла себя верить, что ненавижу тебя, а теперь... — Я сделала паузу и выпустила дрожащий вздох. — И теперь, когда я призналась себе в правде о том, что я действительно чувствую к тебе, я чувствую, что я...

— Утопаю? — предложил он, прежде чем прижаться к моим губам поцелуем, от которого все мое тело ожило. — Мне знакомо это чувство, Торн, — прошептал Ноа. — Я ничего не мог сделать, чтобы помешать тебе. — добавил он хрипловатым тоном. — Ты просто была. Ты пришла и осталась...

Было что-то невероятно сексуальное в сильном мужчине, который мог выразить себя. Я видела силу в карих глазах Ноа. Я часто слышала ее в его словах, я чувствовала ее каждый раз, когда он прикасался ко мне. Я хотела снова ощутить эту силу внутри себя... — Я хочу запомнить этот момент навсегда. — вздохнула я, впервые за несколько недель почувствовав себя правильно. — Быть здесь... как это ощущается... как пахнет, твой вкус, погода. — Я удовлетворенно вздохнула. — Я думаю, что я возможно, влюбляюсь в тебя.

— Господи, Тиган, не говори этого, если не имеешь в виду. — хрипло предупредил меня Ноа, прижимая мое тело к своему.— Не то, чтобы... не говори этого, если не уверена в этом категорически.

— Категорически? — Я подняла брови и ухмыльнулась. — Проглотил словарь перед тем, как сказать это, Ноа?

— Я серьезно. — прорычал он.

— Я тоже. — поддразнила я.

Перевернув меня на спину, Ноа склонился надо мной, пристально глядя в мои глаза.

— Не шути со мной, Тиган. — прохрипел он. — Только не о таком.

— Я не... — прошептала я, чувствуя внезапное беспокойство. Подняв руку, я прижалась к его лицу. — Я не шучу с тобой, Ноа, — услышала я свои слова. — Я серьезно относилась к каждому слову.

Это была правда.

Я говорила правду.

Черт возьми, это была правда.

Я закрыла глаза и сделала медленный успокаивающий вдох, прежде чем заговорить.

— Мне не следовало этого говорить.

— Нет, стоило. — возразил Ноа, прижимаясь поцелуем к моему носу. — Если ты это имела в виду...

— Я это имела в виду. Боже правый, я это имела в виду. — шипела я, чувствуя себя невероятно уязвимой. — Черт, я люблю тебя.

Ноа рассмеялся, а я открыла глаза и уставилась на него.

— Перестань смеяться надо мной, придурок. — прорычала я. — Я только что сказала тебе, что люблю тебя. Это серьезно.

— Я знаю. — прохрипел он. — Неужели не чувствуешь, каким счастливым ты меня сделала?

Ноа прижал свою выпуклую эрекцию к моему бедру, и я зажмурила глаза, прежде чем застонать.

— О боже, еще слишком рано для таких разговоров...

— Кто говорит? Медиа, доктор Фил, твой дядя? — Ноа усмехнулся, прежде чем прильнуть ртом к моей шее. — У любви нет определенных временных рамок, детка, — прошептал он, проводя поцелуями вверх и вниз по моей коже.

— А должна, — простонала я, извиваясь под ним. Вес тела Ноа на моем приводил меня в экстаз, и мне все труднее было сосредоточиться. Его губы оказывали на меня такое воздействие. — И перестань называть меня... деткой.

— Ты же сама сказала, — прошептал Ноа, возвышаясь надо мной и улыбаясь мне. — Ты сказала, что влюблена в меня.

Мои щеки покраснели.

— Да, и что?

— Это самое важное слово, — мягко сказал он мне.

— Ого, — поддразнила я. — Ты несешь еще больше бреда, чем обычно.

Ноа ухмыльнулся и прижался губами к моим губам.

— Ты любишь своего дядю, да? — спросил он.

Я кивнула. Макс был засранцем, но я любила его...

Улыбка Ноа расширилась.

— Ты любишь своих домашних животных, может быть, любимого учителя или определенную марку конфет.

Нахмурившись, Ноа хмыкнул.

—Ты использовала эти три слова в то или иное время, чтобы описать эти предметы и людей?

Я снова кивнула, чувствуя, как по шее поползло тепло.

— Кого из них ты любила? — спросил он, прижимаясь своим носом к моему.

— Всех, наверное, в какой-то момент. — ответила я.

— Именно так, — с улыбкой сказал Ноа. — Но в кого из них ты влюблена или была когда—нибудь влюблена?

— Ни в кого. — призналась я.

— Это из-за «влюбленности» Торн...

Будильник на моем телефоне зазвонил, сигнализируя о начале нового года, и я улыбнулась соседскому мальчику.

— С новым годом, Ноа.

— С новым годом, Тиган. — Ноа наклонил голову и прижался своими губами к моим. — И, если уж на то пошло, моя «влюбленность» принадлежит тебе. — прошептал он.

— Принадлежит? — спросила я, едва дыша, когда сердце заколотилось в груди.

— Конечно. — Ноа осыпал меня поцелуем, который разжег огонь, прожегший дыру в самом центре моего сердца. —Ты моя, Торн. — прошептал он между поцелуями. — Если ты меня бросишь, я буду истекать кровью.

****

ГЛАВА 22

Ноа

— Нам нужно поговорить о том, кому ты хранишь верность, парень, — было первое, что я услышал, когда открыл входную дверь во вторник утром, и мое сердце упало.

Он был дома.

Вернемся к реальности...

— Я опаздываю в школу, Джордж, — жестко ответил я, закрывая входную дверь и направляясь к лестнице. Элли вернулась из поездки две недели назад, и когда Джордж не вернулся с ней, крошечная часть меня надеялась, молилась, черт возьми, что он никогда не вернется...

— Мы можем поговорить о моей верности позже.

Я провел большую часть ночи, дурачась с Тиган, но выскользнул из ее комнаты на рассвете, пока ее дядя не вернулся домой. Кроме того, мне нужно было вернуться домой и принять душ перед школой.

Сейчас я жалел, что не пошел в школу вонючим и без книг. Это было бы гораздо проще, чем вступать в конфронтацию с отчимом.

Скрип лестницы за моей спиной подтвердил, что Джордж не в настроении ждать.

— Не ты устанавливаешь здесь правила, Мессина, — прохрипел Джордж, спеша за мной, подтверждая тем самым, что у меня есть шансы выйти отсюда невредимым. — Джей Ди, похоже, считает, что ты встречаешься с этой маленькой сучкой из соседнего дома, — проворчал он. — Он считает, что ее дважды видели в карьере, и она была с тобой в отеле.

— Ага, — пробормотал я, толкая дверь своей спальни. — Была. — Не было смысла лгать. Он все равно узнает.

— Что с ней происходит, Ноа? — прохрипел он, стоя в дверях. — Ты же знаешь, что нельзя лезть не в свои дела. Ее дядя врач, ради всего святого, это почти так же плохо, как если бы он был копом.

— Она тебя не касается, — предупредил я его, задыхаясь от нахлынувших эмоций. — Я сражаюсь за тебя, таков договор, и делаю это, когда мне говорят, без вопросов. Но ты точно не можешь указывать мне, с кем я могу проводить время, — добавил я, роясь в одном из ящиков комода в поисках чистой пары носков и боксеров.

— Проводить с ней время? — усмехнулся Джордж, делая шаг в мою комнату. — Так вот что видела Элли, проводишь время, трахая эту девчонку на моей чертовой кухне?

— Будь очень осторожен, Джи, — прорычал я. Подойдя к своему шкафу, я взял чистые джинсы, футболку и толстовку. — Сейчас я чувствую себя чертовски безрассудно. Еще одно слово против нее, и я сорвусь.

Его рука сжалась на моем плече, ногти впились в лопатку, и мне пришлось заставить себя не шевелиться и не разбить этого гада в клочья.

Я не сомневался, что смогу. Джордж знал это не хуже меня. Но ублюдок держал в руках козырь — единственное, что гарантировало мою покорность, и при каждом удобном случае орудовал им.

— А как поживает твоя милая мамочка? — усмехнулся он, сузив зеленые глаза, полные яда. — Я слышал, ты навестил ее на каникулах.

— Как будто ты не знаешь, — прошипел я, грубо стряхивая его руку. — Ее медсестра рассказала мне о посетителе. — Я с отвращением покачал головой. — Что это было на этот раз, метамфетамин или кокс?

— Что я могу сказать... она позвонила мне и просила об этом, — усмехнулся он. — Твоя милая мамочка сумасшедшая, но она чертовски хорошо трахается.

— Меня от тебя тошнит, — мои кулаки сжались от желания вырубить его. — Ты — мразь, Джордж. Чертова мразь. — Я трясся от ярости, наблюдая за тем, как он отходит от меня.

— Рано или поздно я заберу ее у тебя, — поклялся я. — Где— нибудь, где ты и твои дружки—подонки не смогут до нее добраться, не смогут отравить ее тело.

Глаза Джорджа загорелись весельем.

— Но какой в этом смысл, Ноа? — спросил он невинным тоном. — Теперь, когда я знаю о твоей слабости к племяннице доктора, я могу легко использовать ее вместо твоей матери, чтобы держать тебя в узде.

Моя кровь застыла в жилах.

— Даже не думай вовлекать в это Тиган...

— Ты уже сделал это, маленькое дерьмо, — прорычал Джордж. — Когда ты поимел меня с Гонсалесом. Радуйся, что твое тело не гниет в гребаных горах рядом с телом твоего отца, —Я смотрел, как Джордж проходит через мою спальню. — Ты сразишься с мальчиком Гонсалеса, Хави, вечером в пятницу тринадцатого, — сообщил он мне, и у меня скрутило в животе.

Джером Хави был чертовым мясником. Никто не выживал в схватке с этим парнем, не говоря уже о том, чтобы победить его. Хави дрался до смерти, без угрызений совести и без выхода. Стоило выйти с ним на ринг, и ты подписывал себе свидетельство о смерти. У меня не было ни малейшего шанса победить его, и Джордж знал это...

— Это ведь совсем другое дело, правда? — прохрипел я, чувствуя страх сильнее, чем за последние годы. — Вот оно — мое наказание. — Я чувствовал, как пульсирует вена на виске, когда смотрел на человека, которого ненавидел больше всех на этой планете.

Джордж кивнул головой, подтверждая мои худшие опасения, и я почувствовал слабость в ногах.

Это было плохо...

Это было так чертовски плохо...

— Правила изменились, Мессина, — сказал он мне. — Из-за твоего дезертирства я больше не могу тебе доверять.

— Мое дезертирство, — повторил я. — Я боролся, чтобы заработать немного денег и починить машину, вряд ли это можно назвать дезертирством.

— Это потому, что в тебе нет ни капли преданности, — прорычал Джордж, краснея, делая шаг ко мне и тыча пальцем в мою грудь. — Ты понятия не имеешь, что такое верность, как и твой, кусок дерьма, отец.

— Я не мой отец, — прорычал я.

— Пока нет, — усмехнулся Джордж. — Но проиграй Хави в пятницу, и ты проведешь с ним кучу времени.

— Так вот что это такое? — зашипел я, заставляя свой голос не дрожать, хотя образ лица Тиган заставлял меня терять сознание от страха. — Ты хочешь избавиться от меня, но при этом хочешь, чтобы Хави сделал за тебя грязную работу?

— Я требую верности от своих людей, — прорычал он. — И ты, мой мальчик, прекрасно знал, что произойдет, когда взялся за эту работу для моего гребаного заклятого врага. — Пройдя мимо меня, Джордж обернулся, когда дошел до моей двери, и ухмыльнулся. — О, и не забудь привести свою подружку в пятницу вечером, ну, знаешь, для моральной поддержки... или для окончательного прощания.

— Ни за что, черт возьми, — прорычал я, надувая грудь. — Она не будет вмешиваться, Джордж.

Джордж откинул голову назад и рассмеялся.

— Что случилось, Мессина? — подначил он. — Разве ты не думаешь, что можешь победить?

— Она не пойдет, — прорычал я. Я чувствовал, как вспыхивает мой темперамент, и призывал себя успокоиться и отдышаться. — Не впутывай ее в это, Джи. Я серьезно.

Джордж изучал мое лицо с забавным выражением.

— Ты всегда был слабым, Мессина, — проворчал он. — Как и твой отец. Он потерял голову из-за блондинки.

Покачав головой, Джордж открыл дверь моей спальни и вышел в коридор.

— Приведи девчонку, — усмехнулся он. — Посмотрим, насколько ты будешь сосредоточен со своим куском задницы в толпе.

— Когда—нибудь я тебя убью, — поклялся я, стиснув челюсти и не сводя глаз с его уродливого лица. — Это я тебе обещаю.

— Знаменитые последние слова, Мессина, — поддразнил он. — Погоди, это действительно были последние слова твоего отца, прямо перед тем, как я всадил ему пулю между глаз.

****

Тиган

Мы с Максом по—прежнему не общались, за последние недели мы не обменялись ни единым словом, поэтому, когда сегодня вечером я обнаружила его билет на самолет в мусорном ведре, я ничуть не удивилась.

Я предполагала, что семейная поездка домой на выходные в честь Дня Святого Валентина не входит в планы, учитывая, что этому мужчине было тяжело смотреть на меня в эти дни. Однако билет у меня все еще был, и, если повезет, я окажусь на борту самолета в субботу утром.

Я не говорила об этом Ноа. Он даже не знал, что я планирую отправиться домой в эти выходные. Я лишь надеялась, что, когда я поговорю с ним об этом, он будет так же воодушевлен, как и я...

— Он еще и на гитаре играет, — хмыкнула Хоуп, выводя меня из задумчивости. Мы сидели в ее гостиной. Хоуп растянулась на диване, а ее парень, Джордан, сидел на полу рядом с ней и пускал слюни на мою гитару.

— Ну же, горячая штучка, — хихикнула она, толкая Джордана ногой в плечо. — Покажи нам, что ты умеешь.

Я забавно приподняла бровь, наблюдая за игривой парочкой со своего места в кресле напротив них.

— Гикар?

Джордан поймал ее за ногу и потащил с дивана, усадив к себе на колени.

— Это личная шутка, — хихикнул Джордан, не отрывая взгляда от лица Хоуп. — Не так ли, Кейчейн?

— Как долго вы, ребята, знаете друг друга? — спросила я, не в силах сдержать улыбку, которая растягивалась на мне при виде сияющей улыбки Хоуп, которая с любовью смотрела на Джордана. Это был мой первый опыт общения с кавалером Хоуп, и я уже была в полном восторге от него. Он был великолепен.

— Я была одна, — подразнила Хоуп, пытаясь защититься от щекочущих пальцев Джордана. — Он был четвертым.

— Она уронила ключи к моим ногам, — добавил он с ухмылкой.

— И с тех пор он их приносит, — хихикнула Хоуп.

— Правда? — мурлыкнул Джордан, укладывая Хоуп на спину.

Я с крайним дискомфортом наблюдала, как Хоуп залезла рукой в карман и достала ключи от машины.

— Точно, — промурлыкала она, засовывая ключи в карман. — Принеси...

— И я ухожу отсюда, — пискнула я. Вскочив на ноги, я прикрыла глаза рукой и направилась к двери.

Похоже, ей не нужна была моя помощь…

****

Ноа

Черт возьми, я жил в вечном аду.

Казалось, все мои прежние проступки и неосторожности решили собраться вместе и мучить меня, просто ради удовольствия, всю жизнь. Самое ужасное, что они, как мне казалось, превратились в моих постоянных спутников.

— Ты не пойдешь в Карьер, Тиган. Выбрось это из головы.

Я растянулся на ее кровати. Я даже не пытался притвориться, что не слежу за ее движениями. Она была слишком соблазнительной, и, очевидно, у меня не было силы воли, когда дело касалось ее. Я уже всерьез пожалел, что рассказал ей о драке в пятницу, особенно теперь, когда она требовала пойти со мной. Господи, как же глупо было даже думать о том, что Тиган может быть способна делать то, что ей говорят. К счастью, я не стал скрывать, что это очень важно... — Ну, без меня ты не пойдешь, Рокки Бальбоа, — язвительно ответила она, вытряхивая ноги из обтягивающих джинсов.

— Я Рокки? — Я вскинул бровь. — Мы не в кино, детка, это реальная жизнь.

Мысль о том, что она снова в карьере, заставила каждый мускул моего тела напрячься. Тиган в непосредственной близости от всех этих отморозков, и если я не выиграю...

Это не произойдет.

Ни за что, черт возьми.

Я не мог рисковать. Я не мог рисковать ею...

— Ну, как тебе такой поворот сюжета: либо ты берешь меня с собой, либо я сама туда поеду. — Тиган швырнула мне свои джинсы, продолжая расхаживать по спальне в лифчике и трусах. — Это твой выбор. — Эта девушка была сделана из стали. Она нарушала все правила, когда я был в ее спальне, и она нарушала все мои принципы самоконтроля, споря со мной.

— Это не выбор, детка, — ворчал я. — Это жестокость, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь.

— Может, это и жестоко, — легкомысленно ответила она. — Но это то, что происходит.

— Нет, если я могу помочь.

— Что ты задумал, Ноа? — Покачав головой, Тиган испустила тяжелый вздох и сложила руки на груди. — Ты рассказал мне свои секреты, и я сказала, что понимаю тебя. Я хочу быть с тобой, поддерживать тебя. — Ее брови нахмурились, когда она уставилась на меня. — Думаешь, я испугаюсь из-за прошлого раза или отвернусь, если увижу, на что ты способен?

Да, я боюсь, я чертовски напуган...

— Это не то, что я хочу, чтобы ты видела, как я делаю, — сумел выдавить я.

— До смерти мамы, я провела большую часть детства в походах, Мессина, — самодовольно сообщила она мне. — Ты просто принц по сравнению с теми яркими спутниками, которые были у меня за эти годы.

Я ничего не ответил, но уголок моего рта приподнялся.

Она пыталась заставить меня чувствовать себя лучше.

— Хм... посмотрим. — Тиган сделала вид, что на секунду задумалась, а потом усмехнулась. — Было особенно любопытное стадо коров, которые растоптали нашу палатку и чуть не раздавили нас до смерти на третьем курсе — первый курс для тебя.... А потом было нападение водяной крысы в 2008 году летом, когда мы разбили лагерь на поле лабиринта.

Ее глаза выпучились, когда она с помощью рук изобразила форму животного.

— Клянусь, он был размером с ребенка... А самой запоминающейся поездкой была та, в которую я отправилась с нашей школой в графство Керри, и наш учитель истории был арестован за то, что помочился на колесо нашего школьного автобуса на обочине дороги.

Рассказ о школьном автобусе вызвал у меня смешок, а Тиган победно ухмыльнулась.

— Вот видите, мистер Мессина, — поддразнила она, пробираясь ко мне. — Вы как маленький пушистый котенок.

Опустившись на кровать, она поползла вверх по моему телу, пока наши груди не соприкоснулись. Я не мог удержаться от того, чтобы не обхватить ее руками. Господи, она так чертовски хорошо пахла...

— Ничто и никогда не напугает меня так, как эта водяная крыса, — прошептала Тиган. — Так что перестань думать о чем—то слишком много. Я иду с тобой, — добавила она, прежде чем прильнуть своим ртом к моему.

Мое сердце заколотилось до боли, когда я подмял ее под себя. Да, она собиралась идти со мной, но споры могли подождать.

****

Ноа

— У тебя есть паспорт, Ноа? — спросила меня Тиган в школе в среду.

Мы стали обедать в моей машине. То, что начиналось с того, что я выходил покурить в машину, а Тиган составляла мне компанию, превратилось в частные обеденные свидания в моем Лексусе.

Проглотив кусок своего сэндвича, я повернул лицо, чтобы посмотреть на нее.

— Да, детка.

Ее милое личико раскраснелось, когда она улыбнулась мне, и я почувствовал себя физически пришибленным.

Господи, ее уже не забыть.

Последние несколько месяцев были лучшими в моей жизни, и я не преувеличивал и не стыдился признать, что был влюблен в соседскую девушку по уши. Мне также было не стыдно признать, что она дала мне то, чего мне всегда не хватало и чего я постоянно жаждал. Стремление.

Тиган Конолли дарила мне надежду каждый раз, когда улыбалась мне, шутила или играла на гитаре. От нее исходила уверенность. Ее смех был заразителен. Меня притягивала ее аура. Она была великолепна, потрясающе красива, но так было со многими девушками.

На внешность охотятся, но она никогда не была добычей.

Она была уловом.

Весь комплект...

Тиган называла меня вероломным, но именно она могла сотрясать горы.

Она нечаянно зажгла во мне огонь надежды и желания, который, казалось, горел все ярче и становился все сильнее, чем больше времени я проводил с ней. Желать кого—то настолько сильно, что даже когда она у тебя есть, когда ты с ней, ты все еще голоден, все еще жаждешь ее. Мне нужно было больше ее, и чем больше я получал, тем больше понимал, что этого никогда не будет достаточно.

Это звучало странно, чертовски безумно, но так оно и было.

Девушка приняла меня, всего меня, и когда кто—то настолько хороший любит тебя в ответ, даже если знает, что ты не идеален, даже если ты совершал и будешь совершать ужасные поступки... это было непередаваемое чувство.

Все закончится в пятницу...

Эта мысль проникла в мой разум, и мне пришлось заставить себя физически не вздрогнуть.

— Можно посмотреть? — спросила она, и ее ирландский акцент обволакивал меня, как одеяло.

Потянувшись, я открыл бардачок и протянул ей паспорт. — Зачем?

— У меня есть к тебе предложение, — сказала она, поворачиваясь ко мне лицом.

— Помнишь, ты говорил, что после окончания школы вы с Логаном планировали скрываться на ферме его деда в Луизиане? — Ее ореховые глаза расширились и впились в мои.

— Да... — Я уговаривал ее, чувствуя себя придурком из-за того, что сказал ей об этом и заставил ее волноваться. Я потратил несколько недель на то, чтобы уверить Тиган в этом. Кроме того, этот план пошел прахом, как только я вошел в нее...

Она глубоко вдохнула, прежде чем сказать:

— Думаю, нам стоит сбежать вместе.

****