Предложение друга (СИ)

Глава 22 Блицкриг

Первое, что она увидела, открыв глаза — это точеное, красивое, идеально подтянутое тело смеющегося, еще влажного после душа Максима, обернутое лишь тонким полотенцем вокруг бёдер.

— Принесли кофе! — весело сообщил он, — просыпайся, соня.

И бесцеремонно запрыгнул к ней, тормоша поцелуями и обьятиями. Ира заворочалась и попыталась сбежать, отворачивая голову.

— Я тоже хочу в душ! Отпусти! — хриплым после сна голоском взмолилась она.

— Давай вместе?

— Неееет! Который час? — неверной рукой попыталась найти свои наручные часы на прикроватной тумбочке.

— Семь, — Макс улыбался, — со мной не опоздаешь, не переживай! И вообще. После всего, что вчера было! Ты должна, как минимум… выйти за меня замуж.

— Да?! А что было? — Ира округлила глаза, улыбаясь, делая вид, что напряжённо вспоминает.

— Поматросила и бросила!

— Ой, — она заметила, что случайно развязала полотенце, барахтаясь под ним, и теперь словно высеченное скульптором бедро и кусочек идеальной мужской попы оказались обнажены, — извини!

Он только рассмеялся, а Ира, воспользовавшись паузой, неожиданно резво вскочила и сбежала в ванную.

Вышла она оттуда уже относительно бодрой и уверенной в себе, пока Макс, развалившись, неспешно попивал кофеек в постели.

— Завтракаем?

Он кивнул:

— Присоединяюсь! Приятного аппетита, — и раньше, чем она успела отвернуться, встал из недр постели, чтобы одеться. Ирина успела только мельком увидеть его обнаженное тело и, парализованная на мгновение от восхищения увиденным, теперь чинно восседала за столом, с деланным равнодушием намазывая джемом и маслом маленькую душистую булочку.

Когда он сел, подняла на него смеющиеся глаза и взялась за кофейник.

— Можно я за тобой поухаживаю? В качестве компенсации, так сказать… я вчера очень неожиданно заснула, каюсь! Эта булочка тоже тебе!

Торжественно протянула ему булочку, с любовью и щедро намазанную джемом с маслом. Макс принял булочку.

— Спасибо, конечно, но… не думай, что такая компенсация прокатит!

— А какая прокатит?

— Это я подумаю еще… И, кстати, ты мне должна желание, помнишь?! Даже и не знаю, когда начать реализовывать свою карту желаний — ты должна мне уже всю себя! — он шутил, лукаво поглядывая на нее и с аппетитом завтракая, но взгляд у него был серьезным, — ты вся, блин, в работе… Когда домой?

Он съел ее булочку, другие же маленькие булочки были им проигнорированы, зато омлет исчезал на глазах и с сумасшедшей скоростью, очень ловко делался большой бутерброд с ветчиной и разными видами сыра, — а что тебе положить?

Вот это аппетитище! Интересно, он такой же ненасытный в постели?! Ира игриво улыбнулась от собственных мыслей.

— Спасибо, у меня все есть, — с наслаждением сделала глоточек кофе. Как здорово, что есть время вот так, неспешно, вместе позавтракать. Смотреть на жующего Макса было сплошным удовольствием, — билеты на четверг! Уже совсем скоро.

— Билеты?! Давай подарим кому-нибудь. Назад летим вместе!

— Ты уже все решил?!

— А что, это чудище будет против?!

— Ты про Марка? — Ира нахмурилась. Максим перестал есть, и отложил свой бутерброд на тарелку, чтобы не говорить с набитым ртом:

— Про него, родимого.

Она пожала плечами.

— Ты знаешь, тема щекотливая, я снова вынуждена попросить у тебя прощения! И… понимания. Саенс здесь ни при чем. Я все-таки в командировке. А вроде бы как живу, где хочу и езжу сама по себе… конечно, я не обязана делать это именно вместе со всеми остальными членами делегации, но — государство оплатило мне билеты и гостиницу! И мое время пребывания здесь… На меня уже смотрят косо. Некий когнитивный диссонанс ощущаешь?

— Я — нет. Но если тебе так будет комфортнее, давай сделаем, как ты скажешь. Ты же ходишь каждый день на эту работу, какие проблемы?! Но уж если когнитивный, — он подчеркнул с улыбкой, — диссонанс, который вероятнее всего не у тебя, а у наглого мальчишки, то давай ты поедешь с делегацией. Только я куплю билетик в вашем вагоне.

Ирина с сомнением покачала головой.

— Может не стоит?! Это всего лишь одна ночь пути. И Марк не наглый. Обычный среднестатистический глава делегации, ни больше ни меньше..

— А не нагло влюбляться на рабочем месте?! — ворчал Макс, снова принимаясь за бутерброд, — вы хоть не в одном купе, кстати?

— Нет! — тут же ответила она, поглядывая на часы, — ну Макс, это всего лишь восемь-десять часов пути..

— Десять. Часов. Пути. Где он будет поить тебя чаем. Нет!

— Да не будет он поить меня чаем! — в сердцах воскликнула она, все же посмеиваясь, и с ужасом представляя, как Макс будет курсировать по вагону, а ее товарки по купе с интересом за ними наблюдать, — ну пожалуйста.

— Я подумаю, — низким бархатным голосом, вкрадчиво, отвечал он, — если ты пообещаешь мне взамен что-то ну просто очень, фантастически приятное!

— Гм, дай подумать, — Ира изобразила крайнюю степень задумчивости, раскладывая и поедая ягодки со своей тарелки, — и что бы тебе предложить такое-эдакое?! Да я, в общем-то, знаю все твои желания… Ну, большую их часть!

— Да, а толку-то?

— Ну ладно, не прикидывайся таким уж несчастным влюбленным..

— Я?! Наоборот — я самый счастливый, с некоторых пор… Но, надеюсь стать еще счастливее! - подмигнул ей Макс и улыбнулся убийственно-обаятельно.

— Ага… тогда давай, не стесняйся. Выбери что-нибудь самое сокровенное из своих желаний!

— Серьезно, и ты исполнишь?

— Да.

Макс забыл про еду, отбросил салфетку в сторону и вперил в нее мечтательный, пристальный взгляд.

— Класс.

— Жду… — Ира улыбалась. Ей было интересно, что он запросит! И вот ни капельки не страшно.

— Хорошо. Я хочу.. чтобы по приезду в Одессу ты взяла отпуск! И я возьму. Проведем хотя бы несколько дней вместе! Улетим ото всех, куда захочешь.. хочешь в Париж? И надо обязательно побывать в Штатах, в Великобритании — но там не так быстро с оформлением виз, так что это еще успеется… Я на время брошу работу ради тебя, а ты бросишь ради меня свою?

Она на пару секунд застыла изваянием, представив кислое лицо шефа, но ответила вполне уверенно:

— Конечно!

Макс просиял, кивнув. Глаза их обоих горели поистине детским восторгом — еще бы, сбежать, ото всех, от всего мира, и скрыться в неизвестном направлении, и вероятнее всего очень заманчивом, вдвоем!

Чего греха таить — банковские карточки Максима раскрывают перед ними почти неограниченные возможности выбора отдыха, хотя это достаточно щекотливый вопрос, она еще подумает на эту тему — мелькнуло у нее в голове. Не хотелось бы чувствовать себя содержанкой! Но сейчас Ира не будет об этом думать точно. Она бросила быстрый взгляд на часы. Еще чуть-чуть, и пора выдвигаться в ратушу!

Может, оформить больничный? Вадик (так они с коллегами называли шефа между собой) сойдет с ума, если она захочет вот прямо по приезду, на ровном месте, взять неоплачиваемый отпуск. А свой законный, оплачиваемый, Ира уже отгуляла почти весь. Эх!

Но, если она выедет из страны, и это где-то потом всплывёт… быть беде! С другой стороны, плевать на Вадика и вообще на всех. Она, в конце концов, имеет право на личное счастье, а всю работу все-равно не переработаешь!

Ире всегда очень нравилось выражение — женщина должна быть счастливой, а больше она никому ничего не должна! Как жаль, что в суровых реалиях жизни это звучало не очень правдоподобно…

Возле муниципального общежития они, как обычно, долго и нежно прощались в машине. Максим смотрел печально-пронзительно, предвкушая свой скучный день, а Ире не хотелось никуда идти от него.

— Не смотри так — я останусь! И загублю свою карьеру. Возможную, — пыталась шутить она, а Макс пытался улыбаться ей.

— Ты была права! Быть с тобой в командировке — это мука… Как же быстро пролетает ночь.

— Придумай себе интересную культурную программу?! А может, уже вернёшься домой, мы ведь все-равно скоро собираемся..

— Я тебе надоел, что ли?!

— Ну вот почему сразу такой глупый вопрос?! Как ты можешь мне надоесть. Ты же уже теперь мой роднулечка… просто целый день я не твоя! И это меня убивает. Мы оба ждем вечера..

— Ты моя, просто днем не со мной! — резковато ответил он и сжал руль, — а на работе. Конечно, я остаюсь во Вроцлаве… что за бред?

— Вот и чудненько! Я буду только рада, если ты побудешь со мной до конца командировки..

— Да я, вообще-то, и не собирался уезжать!

Она замялась, понимая, что не скажет ему.

Но, этим утром то ли от стресса, то ли от смены климата у нее, немного раньше времени, начались месячные! Конечно, это было вообще некстати, но как же Ире не хотелось бы говорить о таких тонкостях физиологии напрямую. Лучше пойти в обход темы!

— В конце концов, главное — что мы вместе! — подчеркнула она, — а все остальное — детали и нюансы. Хорошего тебе дня!

— Какие нюансы?

— Ну, это я просто так, — Ира сделала неопределенный жест рукой, — в целом! Мне очень неприятно, что я такая вымотанная обычно к концу дня, и тебе со мной может быть скучно.

— Да с чего ты взяла?!

— Ну, вот так, — на самом деле ей очень не хотелось бы, чтобы Макс, не дай Бог, начал настраиваться на вечер в стиле romantic, рассыпать, к примеру, лепестки роз у постели, и все такое прочее! Как бы дать понять ему, тактично, что секса сегодня не будет?!

Она не знала. Поэтому приняла решение отложить до вечера эту головоломку. Наконец, они попрощались — Макс целовал так мучительно-нежно и смотрел так серьезно, произнося три простых слова "я люблю тебя" перед тем, как она с сожалением покинула его машину, что Ира почувствовала реальное облегчение. И все ее сомнения рассеялись как дым, и даже стало немного смешно! Какие глупости, в самом деле. Ведь главное — что они вместе, это правда.

— Куда ты сейчас?

— Попробую съездить в Краков, жаль, что не с тобой! Во Вроцлаве я уже все посмотрел… вечером вернусь. Во сколько освобождаешься?

— Честно, пока не знаю!

— Ладно, тогда созвонимся… поосторожнее с Марком!

Ирина появилась в холле в восемь, члены делегации ещё подтягивались. Марк Денисович, беседуя со своим помощником и держа стаканчик неизменного черного кофе в руке, поприветствовал ее. Зинаида Дмитриевна поспешила поделиться новостью — вчера в общежитие звонил шеф Иры, хотел поговорить с ней!

— Не знаю, он звонил на коммутатор, скорее всего ещё потом разговаривал и с Марком Денисовичем… а где вы сейчас проживаете, если не секрет?! У родственников?

Ее неприятно царапнуло любопытство пожилой женщины, равно как и звонок Вадима Николаевича. Что он хотел узнать? В конце концов, есть мобильные телефоны, ну почему люди в возрасте не хотят признавать достижения науки и техники?! Шеф ее был тем ещё скрягой, и слово «роуминг» было для него синонимом «очень дорого». А звонок в муниципальное общежитие Польши с казенного рабочего телефона оплатит, конечно же, государство. Да и звонить глубоким вечером с работы — это вполне в его стиле. То-то он, должно быть, удивился, что ее нет в общежитии!

— У друзей, — поморщившись, ответила она. Еще немного поболтав с коллегой о чём-то неважном, пока вся делегация не загрузилась в служебный автобус, Ира все-таки не удержалась от смс Максу:

«Представляешь, вчера звонил мой шеф в общагу (шокированный смайл) и не застал меня! Как говорят наши престарелые дамы, на коммутатор)))»

«И?))) Позвони ему сама. Деньги есть на телефоне?»

«Да! Думаешь позвонить с мобильного? Мы все его очень уважаем и боимся…)))»

«Какая разница, с чего звонить? Звони, если тебе не пофиг, чего он звонил;)»

Точно. Ира послала ему поцелуйчик-смайл, твёрдо вознамерившись позвонить как только предоставится возможность. К чему, в самом деле, терзаться сомнениями, что именно ему понадобилось? Как подчиненнная, она просто обязана перезвонить в таком случае. Как хорошая подчинённая.

На пустующее рядом с ней место опустился Марк.

— Не возражаешь? — негромко спросил он. В гуле общих голосов в автобусе вряд ли их разговор можно было расслышать.

— Нет, конечно.

Его светло-серые глаза весело блеснули из-под строгой оправы очков.

— Как дела?

— Все хорошо, — сдержанно отвечала она, — спасибо.

— Роман в разгаре?

— Это очень личное.

— Хорошо… тогда о работе. Вчера звонил ваш Вадим Николаевич, он очень доволен нашей подготовкой к реформам! Я почему спросил, собственно… у него, я так понял, есть к тебе какие-то пожелания в работе, чисто юридического характера. Думаю, он ещё будет звонить… Может быть, Максим отпустит тебя на эту ночь в общежитие?

Ира почувствовала нарастающее раздражение. Какое ему вообще дело до нее?!

— В этом нет необходимости, — спокойно ответила она, — я перезвоню ему сегодня.

— Как скажешь, — легко согласился он, — Максим ещё не вернулся к работе?

— Марк, у тебя все в этой жизни сводится к работе! Прямо как у Вадима Николаевича… считай, что у Макса отпуск. Все хорошо. Спасибо что интересуешься!

Она заметила, как губы его сжались в тонкую полосочку… интересно, это горечь недавнего поражения или желание все контролировать?

Ожидаемо, он завалил Иру работой и только в обед ей удалось, наконец, перезвонить шефу. Вадим Николаевич сухо осведомился, почему она живёт не с группой делегированных и, получив краткий ответ о том, что сейчас удобнее у знакомых, быстро потерял к этой теме интерес. Зато забросал вопросами по существу командировки и, получив исчерпывающие ответы, скупо отметил, что Марк ее очень хвалил. Стало приятно и немного удивительно. Ира с двойным рвением вернулась к работе, посмеиваясь про себя над собственной робостью в отношении шефа.

От Макса пришло несколько красивых фото с видами Кракова и немного грустной припиской о том, что без нее ему неинтересно везде! Ира прислала в ответ забавное фото себя среди бумаг, с высунутым языком, которое нежно подписала «Люблю Тебя!» Он ответил аналогично, добавив, что считает минуты до их встречи и работает за ноутбуком в кафе, что очень необычно и непривычно. Дорога ему понравилась. Макс написал, что это было классно — ехать по хорошей дороге, на хорошей машине и думать об Иринке…

Мечтательно улыбаясь его сообщениям, она вдруг заметила на себе пристальный взгляд Марка.

Как-будто смутившись немного, он предложил ей и еще нескольким коллегам прерваться на кофе, пригласив всех в свой кабинет. Ира с лёгкостью согласилась — она очень устала под вечер.

Саенс радушно усадил всех за стол, навесив на Петра Ильича задание сварить и разнести сидящим кофе, сам же только распаковал и поставил в центр стола большую коробку конфет.

Почувствовав реальное облегчение от перерыва после многочасовой работы, Ира с удовлетворением откинулась на спинку стула, незаметно разминая свою затекшую поясницу. У Марка не оказалось ни сахара, ни молока — ей пришлось довольствоваться некрепким черным кофе с шоколадной конфетой.

Развалившись с видом барина в высоком офисном кресле, он принялся подводить скучные итоги работы делегации.

И это, называется, отвлеклись! Совершенно неожиданно для Иры, он вдруг начал при всех, долго и обстоятельно, ее нахваливать. Она нахмурилась, смущаясь, опуская взгляд в свою чашку и помешивая кофе ложечкой, думая только о том, что он сейчас безбожно преувеличивает ее, якобы, неоценимую помощь делегации. Только вот зачем?! Как ни странно, это было очень неприятно.

Ира заметила, как некоторые коллеги удивленно переглянулись. Ловким вопросом ей удалось увести тему его монолога в другое русло!

Допив кофе, дружная гурьба госслужащих направилась к своим рабочим местам. Ире не терпелось высказать Марку Денисовичу наедине свое «фе» по поводу неуместных комплиментов, но она, заметив хитрый прищур его глаз, в последний момент передумала, прошмыгнув мимо него в общем потоке выходящих их кабинета. Вернулась за свой заваленный бумагами маленький столик. И к телефону, проверяя его! Ужасно захотелось схватить свою сумку под мышку и сбежать к Максу! Желательно по-английски, ни с кем не прощаясь.

Впрочем, сегодня ей повезло — делегация из Одессы закончила свою работу относительно рано. Воодушевленная этим, Ира почти бежала из ратуши, стараясь не споткнуться на ступеньках.

В голове ее созрел план! Учитывая ситуацию и испытывая жгучее чувство вины за то, что Макс скучает во Вроцлаве в одиночестве целыми днями, она, едва поздоровавшись, тут же засыпала его предложениями на вечер.

Вместе они сели в машину и медленно тронулись, с удовлетворением ловя восхищенные взгляды некоторых прохожих — ягуар привлекал внимание своим глубоким синим цветом и хищной грацией линий. Прямо под стать Максу!

По дороге в отель Ира живописала о гидрополисе Вроцлава — уникальном научном музее, посвященном воде, который работал допоздна и в котором, как ей было известно, Максим ещё не был, а также не забыла напомнить про необычные домики Ясь и Малгося, которые ей очень хотелось бы посмотреть. Два этих домика, соединённых между собой аркой, были построены в барочном и готическом стилях, и имели совершенно необычную историю.

Словом, несмотря на свой плотный график, Ира "готовилась"! И теперь, как заправский гид, заманивала его на вечернюю прогулку. Макс слушал очень внимательно и смотрел на нее, как зачарованный, в каком-то изумлении — как-будто бы она предлагала ему слетать на часок на Луну. Заметив это, в смущении, Ира даже потеряла мысль в какой-то момент, и примолкла. Но ненадолго.

— А в доме Яся размещается выставка известного польского художника и гравёра Гет — Станкевича, — робко продолжила она, — и совсем рядом там есть очень уютное кафе с пирожными.

— Нет и нет! — с мягким укором ответил Макс, паркуясь, — не могу поверить.

Ира взялась за сумку, игнорируя его последние слова, и лихорадочно соображая, как быть дальше.

— Какой Ясь и Малгось, Ира?! — теперь он развернулся к ней, хватая за запястье и не выпуская из машины, — ты сейчас серьёзно? Я хочу тебя! Как ненормальный! Да я целый день только об этом и мечтал..

Она мучительно закусила губу, в смятении глядя на него, до странности онемев и не в силах что-то произнести в ответ! Было очень приятно… Взгляд Макса обжигал откровенным желанием — он смотрел на нее всю, так, что, казалось, даже воздух искрит от этих взглядов и его прикосновения!

Не выдержав, он притянул ее к себе и впился в губы требовательным поцелуем, жадно пробуя на вкус, лишая разума, не давая возможности опомниться… но Ира, с бьющимся сердцем, все же вырвалась из поцелуя, крепко обнимая его за шею, шепча в ухо:

— Мне так приятно, спасибо, но..

— Спасибо?! — он рассмеялся, отнимая ее от своей шеи и удерживая в объятии, заглядывая в глаза, — нет, если ты вот прям очень настаиваешь, мы пойдём на выставку гравера Гет… как его там?

Она смеялась тоже, ситуация выглядела комично! Какое-то время смотрела в его потемневшие, расширившиеся зрачки, слушала учащенное, как после бега, дыхание, и — если бы телефон Макса не зазвонил в эту минуту, призналась бы ему, что у нее, просто-напросто, месячные! А так, она тоже хочет его, безумно, до темноты в глазах…

Нет, ну можно было бы, конечно, и сказать, что она все ещё немножечко не готова. В конце концов, в этом же нет ничего страшного! Макс ответил на звонок, и момент был упущен. Они вышли из машины.

Ожидаемо, он предложил заказать ужин в номер — Ира обреченно согласилась, все еще раздумывая, не уговорить ли его на маленькую прогулочку по окрестностям перед сном?

На этот раз остановили свой выбор на пицце с морепродуктами и томатном соке. И, пока он заказывал, Ира чуть освежила свой макияж в ванной комнате, с удовольствием переодеваясь в домашнее.

— Ты опять устала! — грустно резюмировал Макс, когда она вышла к нему, — хороший консилер. Но я-то вижу эти синячки под глазами..

— Что, консилер?! Ты знаешь, что это такое? — Ира была искренне удивлена.

— Да, а почему бы и нет?

Ага, подумалось ей. С такими подружками как у тебя, были, поправила она сама себя тут же — он наверняка знает и не такие слова. Интересно, какая интимная стрижка для него покажется актуальной? Глубокое бикини? У нее скорее евробикини. Ира хохотнула, не сдержавшись, от собственных мыслей.

— Ты — метросексуал, Макс!

— Звучит как диагноз! — он тоже улыбался, отодвигая для нее стул, — есть хочется..

— Мне тоже!

— Давай сегодня обойдемся без Гартов и тому подобного? Ты просто отдохнешь, и все. Я ничего не жду от тебя, не переживай. Ну вот честно — хочется сейчас куда-то ехать?!

Они сошлись на том, что поужинают, Ира примет душ и полежит немного под одеялом под телек. И, если ровно через час не заснёт и не передумает — поедут куда угодно! Конечно, после напряженного рабочего дня и сытной еды никуда уже не хотелось. Макс не напрягал вопросами о работе и Марке — Ира была благодарна ему за это.

Когда они уже улеглись и пожелали друг другу спокойной ночи, это снова прозвучало неестественно. В звенящей тишине было словно разлито томное ожидание чего-то чудесного… Макс не выдержал первым — подполз к ней в темноте, взял в кольцо объятий, и она опять оцепенела от наслаждения! Отвернула голову.

— Макс, у меня месячные, — прошептала Ира, улыбаясь.

Он тихо хмыкнул:

— Ну Слава Богу! — в голосе его слышалось облегчение и даже какое-то счастье. Макс отодвинулся и шутливо признался, что мечтает засыпать в обнимку с ней, но сейчас для него это будет сложно, по определенным причинам. Она смеялась, слушая его и засыпая, и давая завуалированные полушутливые обещания, которые намеревалась сдержать, пока крепкий сон, наконец, не сморил их обоих…

Оставшееся до окончания командировки время пролетело стремительно. В день отъезда делегации, утром, пока все остальные прощались с Вроцлавом и гуляли по городу, Ира прощалась с Максом.

Было решено, что он улетает сейчас, а она возвращается в родной город вечером, на поезде. Максим напомнил Ире об отпуске в самое ближайшее время, и она опять, вздыхая, пустилась в размышления вслух о том, как бы организовать это похитрее!

— Ну что ты как школьница! Бери отпуск за свой счёт и все. Напиши — по семейным обстоятельствам в заявлении, Вадик ваш не имеет права отказать.

Ах, если бы все было так просто! Впрочем, она решила оставить эту тему, чтобы не грузить его ненужной информацией. Пообещала, железно, и все тут! А остальное — дело техники. Обдумает в дороге, благо времени много.

Он нежно, но твердо отказался от того, чтобы она проводила его до аэропорта, поскольку не видел в этом смысла. Вдохнув в последний раз пьянящий и легкий аромат его парфюма, крепко обняв, утонув на несколько долгих мгновений в омуте любимых синих глаз, Ира, наконец, заставила себя отлепиться от Максима и пожелала ему счастливого пути!

— Взаимно! — с улыбкой отвечал он, — и помни. Очень скоро я буду встречать тебя на нашем вокзале! Можешь уже начинать готовить своего шефа к отпуску, я не дам тебе спрыгнуть..

До чего же она сама была рада предстоящему гипотетическому отпуску! И все еще они никак не могли проститься, цепляясь то за одну, то за другую тему разговора, но время, увы, не имеет свойства растягиваться как резина, по одному лишь нашему желанию. Руки их разомкнулись, ещё один прощальный поцелуй, и вот уже Макс сел в машину, помахал ей рукой, посигналил и скрылся из виду…

Постояв еще немного и улыбаясь каким-то своим мыслям, Ирина вернулась в общежитие заканчивать сборы в дорогу. Она также рассчитывала успеть немного прогуляться по центру перед отправлением домой. К Максу!

День радовал ярким солнцем и тёплым ветром. Как-то невероятно спокойно и тихо у Иры было на душе. Пока закат золотил небо за окном, в ожидании муниципального автобуса она развлекала себя тем, что читала старые смс-ки от Максима в холле общежития.

Делегацию очень радушно проводили в ратуше, устроили прощальный обед, говорили приятные слова. Марк лучился дружелюбием и болтал со всеми без умолку. Было заметно, что он произвел самое благоприятное впечатление на поляков. Зараженная всеобщим ликованием по поводу результатов поездки, она тоже смотрела на Марка Денисовича почти такими же восторженными глазами, как и каждый член делегации. Все-таки Марк на своем месте, в который раз подумалось ей.

Очутившись в поезде, каждый остро ощутил тоску по гостеприимному Вроцлаву, и тем не менее всех уже тянуло домой. Глядя на медленно плывущий перрон, чувствуя нарастающую скорость комфортного поезда, Ира задумывалась о том, как быстротечно время, и испытывала огромную благодарность судьбе за предоставленную возможность так интересно, так насыщенно прожить эти дни. Удивительно, сколько всего приключилось с ней, можно написать целый роман! Но — самое волнующее из того, что происходило, было неразрывно связано лишь с одним человеком…

В купе, когда все, наконец, переоделись, уложили вещи и уселись на свои места, стало почти по-домашнему уютно. Вагон мерно покачивался, Зинаида Дмитриевна и Тамара Ильинична болтали. Четвертая девушка, ехавшая с ними, уткнулась в книжку, развалившись на верхней полке.

В дверь постучали. Барышни загалдели «Входите!» и в проеме двери показался улыбающийся Марк Денисович.

— Дамы, — сходу начал он, — если кто-то из вас желает выпить в вагоне-ресторане кофе со свежайшими ягодными тартами, приглашаю присоединиться ко мне! За счёт отдела, — зачем-то добавил он также.

Естественно, пожилые женщины радостно засобирались.

— Я займу столики, — коротко бросил Марк, многозначительно взглянув на Иру, — Ирина Андреевна, вы с нами?

Она не была уверена, что точно знает, как выглядит ягодный тарт, но конечно перспектива попить кофейку не могла не прельщать.

— Да, Марк Денисович.

— Отлично! — он закрыл дверь.

Дамы дружно решили переодеться в блузки и юбки, чтобы не чувствовать себя неловко в спортивных костюмах за распитием кофе при шефе. Девушка с верхней полки равнодушно наблюдала за их суетой. На Ире же были удобные балетки, джинсы и футболка, но, поддавшись общему настроению, она одела поверх футболки тоненький красивый джемпер с закрытой горловиной.

— Ну, он удивительно любезен, просто удивительно! — сказала Тамара Ильинична, подкрашивая губы в яркий коралловый цвет и внимательно всматриваясь в крошечное зеркальце, вынутое из необъятных недр ее ридикюля, — Ирочка, вам нравятся ягодные тарты?

— Думаю, что да.

— А как они могут не нравиться?! Девочки, я как-будто собираюсь на свидание, — захихикала Зинаида Дмитриевна в тон подруге, закрепляя пышную прическу покрепче шпильками, — Ира, а кстати — ваш молодой человек просто неприлично хорош!

Тамара Ильинична оторвала взгляд от своих губ в зеркальце, заговорщицки подмигнула Ире и тоже заулыбалась.

— Это правда, Ирочка! И смотрит на вас такими влюбленными глазами… вы счастливая женщина! Такой парень!

— Спасибо, — искренне ответила она, чувствуя, что почему-то краснеет.

— Невероятно романтично, вы нам расскажете вашу историю любви?! Он приехал специально к вам? Или вы познакомились здесь?

Ира растерялась. Вообще-то, в ее планы не входило раскрывать душу перед новыми случайными приятельницами.

— Да, он приехал ко мне, — ответила она после паузы, делая вид, что поправляет макияж, которого на самом деле практически не было на ее лице, — ничего интересного! Мы много лет знакомы. Встречаться начали совсем недавно.

Этим комментарием она неосторожно разбудила в скучающих дамах шквал эмоций и любопытства!

— Изумительно! И что же?! Вы много лет дружили и, наконец, разглядели друг друга?.. — любопытная Варвара — Зинаида Дмитриевна сама сочиняла на ходу их историю любви, а Ире оставалось только иногда поддакивать ей.

— Что-то вроде того, — уклончиво отвечала она, пока они шли по узкому коридору в вагон-ресторан, — да, мы дружили… А Марк Денисович не говорил, с какими ягодами тарты, вы не помните? У меня иногда бывает аллергия на клубнику..

Это была чистая ложь, но перевести разговор на другую тему у нее получилось. Уловка удалась — или они сделали вид, что удалась, но как бы там ни было, очень скоро они оказались перед занятыми Марком двумя столиками.

Надо сказать, что все столики в этом вагоне-ресторане были маленькие, рассчитанные всего на два или три человека. Саенс вдруг засуетился и очень ловко усадил ее товарок за трехместный столик к Петру Ильичу! А Ире приглашающим жестом указал на столик еще меньше чуть поодаль. Кофе и пирожные уже стояли на них.

Ира не обрадовалась такому соседству, но что было уже теперь поделать? Вздохнув, поблагодарив, она присела и достала кошелёк, но Марк горячо и сурово убедил ее, что все оплачено за счет выделенных командировочных денег на непредвиденные расходы группы.

— Действительно, свежие ягодные тарты предвидеть сложно! — пошутила она, принимаясь за кофе. Поедая пирожные, они разговорились.

— Я не заметил Максима в числе провожающих, — неожиданно произнес Марк как бы невзначай, — уже уехал?

— Да, — весьма лаконично ответила Ира, — дела.

— Ясно, — он глубокомысленно кивнул, сделал большой глоток кофе, затем странно посмотрел на нее. Выдержал маленькую паузу. Ира получала удовольствие от кусочка тарта и смотрела в окно, жуя. Тарт действительно оказался свежайшим!

— Не хочу откладывать этот разговор… Скажу без предисловий, Ирина. Ты хороший юрист и умеешь работать в команде! Вадим мне, конечно, этого не подарит, но… перспектив у нас для тебя побольше. Через три месяца Тамара Ильинична уходит на пенсию, приглашаю тебя в международный отдел облсовета на ее место! Официально. По переводу, без всякого конкурса. И с возможностью стать моим замом в будущем! Сейчас эта должность вакантна, но, как ты понимаешь, на нее требуются недюжинные знания и опыт работы, в том числе в международном отделе. Так что, — он довольно заулыбался, — добро пожаловать в нашу команду, если согласна!

Она даже зависла на несколько секунд, осмысливая услышанное. Не секрет, что зарплаты в облсовете были в три раза выше, чем у них в обладминистрации, на аналогичной должности! И намного выше у руководящих или их замов. Плюс перспективы интересных заграничных командировок конкретно в международном отделе, и самые что ни на есть обширные связи. Бесплатные программы по изучению иностранных языков при университетах для сотрудников отдела — и это только то, что она знала. Ира не удержалась от вопроса:

— Замом? А как же твоя симпатия ко мне как к девушке, Марк?!

Ей казалось, что он лукавит, и хотелось заставить его говорить правду.

— Для деловых людей, — незамедлительно отвечал он, — это не проблема. Ты отказала, и на этом все!

Она покачала головой. Максим. Как ни заманчиво, ему это точно не понравится. Из-за Марка Саенса, тут даже без вариантов! А жаль, возможно… ну что ее ждало в юротделе? Ничего и через десять лет. Разве что статус госслужащей при очень скромной зарплате. Стать замом трудоголика Вадима Николаевича? Его теперешний зам, Алексей, ещё весьма крепок и молод, ему даже нет сорока, и вообще — увольте! Прорва работы, с минимумом благодарности.

— Что скажешь? — нетерпеливо поинтересовался Марк. Ира ответила честно.

— Прежде всего — большое тебе спасибо за предложение! Мне очень приятно и очень лестно, правда. Но не соглашусь!

— Причина — Максим?! — усмехнулся он.

— Ну допустим, а что смешного?

— Как раз таки ничего… думаю, ты и сама все понимаешь.

— Что именно?

Марк снял и задумчиво покрутил в руках очки.

— Изволь, — сказал он жёстко, — такие, как Максим, быстро наигрываются в любовь, а после оставляют девушек у разбитого корыта. Хотя твой Максим, — он подчеркнул, — подарил Алисе квартиру! Чтоб отстала. Весьма щедро! Может и тебя ожидает такой дар? Тогда конечно, зачем стремиться сделать карьеру… хотя, если хочешь совет, сугубо по моим наблюдениям — самодостаточных девушек Максимы Романовские уважают больше!

— А ты, я вижу, специалист по Максимам Романовским, — скептически заметила Ира, — знаешь, не нужно всех под одну гребёнку!

Марк мрачно кивнул.

— Я просто скажу, а ты думай сама. Конечно, он будет против, если ещё видит тебя рядом с собой! Лишняя работа будет отнимать у тебя время, которое ты могла бы потратить на него… но однажды ты можешь надоесть ему. А такой карьерной возможности уже может не быть!

— Переживу, — сердито ответила она, вставая. Очень неприятно резануло сказанное о купленной для Алисы квартире. Неужели это правда?! До сих пор Максим не врал, — спасибо за кофе! Доброй ночи!

Он не стал ее задерживать. Рассерженная и растерянная, она вернулась в свое купе.

Очередной его план потерпел сокрушительное поражение! Марк вынужден был признать это. Устало выдыхая, снимая очки и потирая ноющую переносицу, он даже не слушал, о чем говорит подошедший к нему Петр Ильич.