Прекрасная Дэнис

11

Уже к вечеру Дэнис Вуд оказалась у себя дома. По просьбе Адель капитан пришвартовал яхту к причалу в Сэг-Харборе, где проживала девушка, и Дэнис по трапу сошла на берег.

Что и говорить, она до сих пор не могла поверить, что чудом осталась жива, познакомилась с удивительной женщиной и заодно прокатилась на шикарной яхте.

За последнее время в ее жизни произошло столько событий, что у кого-то и за целую жизнь столько не случается.

Преисполненная веры в скорые перемены, прежде чем пройти в дом, она выполнила все указания Адель. Надела на правую ногу левый тапок и наоборот, сахар в чашке с кофе размешала не как привыкла, а против часовой стрелки. А когда выпила его, незамедлительно отправилась в спальню. Тут она, конечно, удивилась: стрелки на часах замерли ровно на половине десятого вечера. Наверное, в это время я потеряла сознание, догадалась девушка. Она ловко забралась на стул, без всякого сожаления сняла с небольшого крюка, вбитого в стену еще ее отцом, старые часы и, отойдя подальше от дома, закопала их под старым дубом. Потом приняла душ и легла спать.

Весь следующий день Дэнис, чтобы поменьше думать о плохом, делала уборку. Она давно уже не протирала мебель и не мыла полы, отчего пыль клубами лежала по всем углам. И на то время, пока она надраивала до блеска свое жилище, дурные мысли оставили ее в покое.

Освободилась она лишь ближе к вечеру и, чтобы не оставаться одной в пустом доме, решила съездить в церковь на вечернюю службу.

Сейчас ей необходима была духовная подпитка, да и развеяться не мешало тоже. А в церкви ей всегда становилось легко, точно все дурное оставалось за стенами храма.

Так она и сделала. Села в свой «форд» и покатила в ту же самую церковь, в которой была совсем недавно.

В Божьем храме она провела не менее часа. В его стенах она себя чувствовала свободной и защищенной от всех бед. Повторяя следом за священником слова молитвы, она ощущала, как в душе оживает вера. Поэтому, когда служба закончилась и девушка возвращалась обратно, она чувствовала в себе такую небывалую легкость, какой давно уже не испытывала. Дэнис даже на какое-то время забыла, что ее будут судить за украденные кем-то драгоценности.

В районе Манхеттена она притормозила на светофоре. Рядом с ее «фордом» остановился шикарный «бентли», и, когда загорелся зеленый свет, она слегка замешкалась, разглядывая дорогую машину, отчего тронулась не сразу. И тут дверца этого шикарного авто открылась, из него пулей выскочил молодой мужчина и... распахнув дверцу ее «форда», плюхнулся на заднее сиденье. По-свойски шлепнув ошеломленную Дэнис по плечу, он скомандовал:

– Жми, чего ты мешкаешь!

Дэнис машинально вдавила педаль газа, ее «форд» взвизгнул и рванулся с места так, что она сама испугалась.

Когда они в полном молчании проехали примерно полмили, ее незваный гость снова скомандовал:

– Не гони, нас может остановить дорожная полиция, а мне это совсем ни к чему.

Девушка послушно притормозила, сбавила скорость и только тогда глянула на сидящего сзади парня. Она его узнала сразу.

– Ты сегодня без собак? – Дэнис почему-то совершенно не испугалась своего незваного пассажира, точно давно была с ним знакома.

– Да уж, – хмыкнул парень.

– А полиции чего боишься? – насторожилась Дэнис. Ей совсем не хотелось впутываться в чьи-то незаконные делишки.

– У меня денег нет, чтобы заплатить штраф за превышение скорости.

– Понятно. И куда мы едем?

– К тебе.

Дэнис резко затормозила.

– Давай выруливай из машины, умник, – приказала она. Девушка вновь почувствовала себя хозяйкой положения. Ее машина – ее крепость.

– Извини, – поправился парень. – Мне некуда идти, можно, я поживу у тебя? – Его глаза смотрели на нее с такой мольбой, что Дэнис немного смягчилась.

– Ну ты и нахал, – подивилась она. – Я ж тебя в первый раз вижу!

– Во второй. Я тебя очень прошу. Мне правда негде жить. Меня за долги выгнали из дома. Прошу, помоги.

Дэнис некоторое время сидела молча, размышляя: помочь – не помочь. Но потом вдруг вспомнила, что, когда она попала в беду, от нее отвернулись все...

– Ладно, поехали, живу я правда скромно, но в твоем положении, думаю, выбирать не приходится. Но только без глупостей, – бросила она на него строгий взгляд и надавила на газ.

– Без вопросов. Кстати, меня зовут Дэн, – представился он, вздохнув с облегчением.

– Надо же, а меня Дэнис, – удивилась она созвучию имен. – А что ты делал в «бентли»?

– Хотел прокатиться, но не получилось. Там такая охрана.

Дэнис недоверчиво посмотрела на него. В этот момент она пожалела о своей слабости и мысленно принялась ругать себя за совершенную глупость. Ну как можно впускать незнакомого парня в свой дом! Ведь кроме того, что он выгуливает собак состоятельных людей, она ничего о нем не знала. Но сказать ему, что передумала, она уже не могла.

Почему-то язык не повернулся.

И чем ближе она подъезжала к дому, тем чаще бросала изучающий взгляд на своего пассажира, словно хотела разгадать его мысли.

Он же спокойно сидел и бесцельно глазел по сторонам, точно ехал к себе домой. Денис обратила внимание, что одет он в те же джинсы и желтую футболку, как и тогда, когда она его впервые увидела.

– И много ты зарабатываешь выгулом собак? – чтобы отвлечься от плохих мыслей, спросила Дэнис.

– Я?.. – удивился он, как будто его спросили о чем-то сверхъестественном, но быстро сориентировался и, пожав плечами, ответил: – На жизнь хватает.

– А за жилье заплатить нечем, – усмехнулась Дэнис, и тут ей пришла в голову дикая идея сказать ему, что она воровка. Почему она так решила, девушка сама бы не смогла себе объяснить. Возможно, хотела этим испугать своего пассажира в тайной надежде, что он передумает ехать к ней.

– Кстати, а я промышляю на жизнь воровством, – сказала она и посмотрела на Дэна в зеркало заднего вида, готовая в любую секунду надавить на тормоз, чтобы выпустить молодого человека из машины.

– Собак что ли крадешь? – усмехнулся он вместо того, чтобы испугаться, чем только подзадорил Дэнис.

– Бриллианты. Слышал, по телевизору говорили про бриллиантовую саламандру? – Девушка бросила в зеркало очередной взгляд на пассажира. – Так это я ее украла.

– Значит, сработаемся, – услышала она ответ и от неожиданности снова надавила на тормоза.

«Форд» резко остановился, и тела Дэнис с Дэном по инерции подались вперед.

– Что-то не так? – приподнял брови Дэн, когда принял вертикальную позу.

Дэнис ничего не ответила.

Она не знала, что ей делать. Было очевидно, что она поступила очень необдуманно, не выгнав его из машины сразу.

Оставшуюся дорогу они ехали молча, как пожилая семейная пара, прожившая вместе сто лет и успевшая за это время исчерпать все темы для разговора. Но теперь Дэнис не отпускала мысль о «бентли». Что он делал в той дорогой машине? Может, хотел обокрасть хозяина, но ему помешала охрана? Господи, ну почему он свалился на мою бедную голову?! – мысленно вопрошала она.

Господь не отвечал.

Вскоре Дэнис Вуд притормозила возле своего дома, вышла из машины и остановилась, дожидаясь Дэна. Но он продолжал сидеть на заднем сиденье, словно не замечая ожидавшую его Дэнис.

Он оглядывался вокруг, как будто никогда не видел, как живут среднестатистические американцы, и теперь с интересом разглядывал и дом, и пристройки, которые окружали жилище Дэнис.

– Эй, ты здесь все так рассматриваешь, точно жил в другой цивилизации, – заглянула в салон Дэнис.

– Просто никогда здесь не был, – ответил Дэн и быстро вылез из машины. – Могу же я посмотреть, в какую трущобу ты меня завезла.

Дэнис презрительно хмыкнула.

– Я тебя не приглашала, сам навязался. А потом это не трущоба, как ты выразился, а вполне приличный рыбацкий коттедж, – обиделась за свое жилище Дэнис.

– Твои родители рыбаки?

– Они погибли, и теперь я живу одна. Так ты будешь проходить в дом или как? – Дэнис не любила долго ждать.

Дэнис напоила гостя своим фирменным кофе. В холодильнике кроме замороженных котлет ничего не было, и она быстренько поджарила их.

– Кофе у тебя удивительный, а такими котлетами я даже собак бы не решился накормить, – вместо благодарности сказал он, когда проглотил предложенный ужин.

– Знаешь что, если ты такой умный, сам и готовь, – обиделась Дэнис. Она не собиралась ему объяснять, что дома ее не было несколько дней, и она не успела купить продуктов.

– Договорились, – беззлобно улыбнулся он.

Денис поселила гостя в бывшей комнате своих родителей. Он, как только лег, сразу же погрузиться в сон.

Чего нельзя было сказать о хозяйке.

Всю ночь она почти не спала: все прислушивалась ко всяким шорохам и ночным звукам. Девушка боялась уснуть и проснуться в уже обобранном доме. Все-таки в глубине души она не очень доверяла своему гостю. И хотя интуиция шептала ей, что все будет нормально, голос разума напоминал Дэнис о бдительности. Вот она и боролась со сном. Но когда начал пробуждаться рассвет, ее все-таки сморило.

Девушка не заметила, как провалилась в крепкий здоровый сон.

Проснулась она оттого, что почувствовала, как на ее кровать кто-то садится. Девушка испуганно распахнула глаза.

Но ничего страшного не увидела, скорее наоборот.

Дэн сидел на ее постели, держа в руках поднос, на котором лежали еще теплые булочки, дымился кофейник и стояла тарелка с омлетом, нашпигованным сыром, ветчиной и помидорами.

Он быстро освоился у Дэнис и вел себя так, как будто родился в ее доме.

– Я в сказку попала? – приятно удивилась Дэнис.

– Ты против? – наливая в чашку кофе, улыбнулся Дэн.

– Да нет. А где ты взял продукты? – не переставала изумляться девушка.

Ее взгляд уже изучал тарелку, наполненную омлетом, который так и просился, чтобы его съели. Ее нос ловил аппетитные запахи, плывущие от подноса, и она поняла, что голодна. Дэнис для пробы подцепила вилкой кусочек омлета нежной консистенции и незамедлительно отправила его к себе в рот. Через пару мгновений она уже уплетала омлет за обе щеки.

Но тут ее аппетит испортил Дэн, ответив на ее вопрос:

– Где взял, где взял – в магазине украл!

– С ума сошел! – Она чуть было не поперхнулась и демонстративно отставила в сторону тарелку.

– Не понял. Сама специализируешься на бриллиантах, а мне нельзя спереть пару яиц из магазина? – Дэн не сводил насмешливых глаз с Дэнис.

– Ни на чем я не специализируюсь, и тебе не советую, – сурово посмотрела она на молодого человека и призналась: – Я тебя обманула. Разыграла, понимаешь?

– Да? Между прочим, пока ты спала, тебе звонил твой адвокат. Его зовут Брэд Стюарт. Он просил, чтобы я передал, что он хочет встретиться с тобой по твоему делу о краже, – многозначительно улыбнулся Дэн.

У Дэнис окончательно пропал аппетит.

– Кто тебя просил поднимать трубку! И вообще... Забирай свой поднос и выходи, мне надо одеться, – мрачно сказала она.

Она сама не знала почему, но ей стало неприятно, что этот молодой человек узнал о ней такие подробности. Когда Дэнис сама заявила, что украла бриллианты, ей не было это неприятно. Потому что она наверняка знала, что он все равно не поверит, и весь вчерашний разговор для нее являлся простым развлечением. Ведь она в жизни ни у кого ничего не взяла без спросу.

Но после того как Дэн по телефону пообщался с адвокатом и стал невольным свидетелем ее настоящей проблемы... Короче, ей было страшно неприятно.

Она вовсе не намеревалась посвящать его в свои проблемы.

Дэн, видя состояние Дэнис, безмолвно пожал плечами и вышел из ее комнаты, предупредительно прикрыв за собой дверь.

Она осталась наедине со своими мыслями.

На душе опять стало тревожно. Как хорошо начинался день, грустно подумала она, продолжая сидеть на кровати. Ее взгляд непроизвольно упал на пустой крюк, на котором еще недавно висели старые часы, и Дэнис невольно вспомнила Адель. Ну вот, кажется, моя жизнь действительно начала меняться, только непонятно в какую сторону, мысленно обратилась она к ней и понуро задумалась: все ли правильно она сделала, ничего не перепутала?

Время шло, нужно было звонить адвокату, да и с Дэном не мешало бы разобраться. Интересно, как долго он собирается прожить здесь?

Она все еще злилась на своего гостя из-за того, что он без разрешения подошел к телефону. С другой стороны, она сама виновата – зачем привезла в дом совершенно незнакомого человека? Может, у него у самого рыльце в пушку, и тогда полицейские уж точно никогда не поверят в ее невиновность. Да и соседи... Ну что скажут обо мне соседи? – вдруг вспомнила она. И почему мне это пришло в голову только сегодня утром, а не вчера вечером! – раздосадовалась она вконец.

Продолжая мучить себя подобными мыслями, девушка встала и неторопливо заправила свою постель. Потом зашла в душ и включила воду, с шумом упавшую на ее плечи и гибкими струями заскользившую по телу.

Дэнис намылила голову и начала успокаивать себя: а что соседи? Все, что можно сказать, уже и без него сказали. Вон, даже Флора не заходит. А уж кто-кто, а она-то всегда неслась к ней удовлетворять свое любопытство.

И тогда Дэнис пришла к выводу, что ей ничего не остается, как только поделиться с Дэном своей бедой. Невольно ей пришлось признать, что на сегодняшний день это единственный человек, который, возможно, выслушает ее от начала до конца.

Чего уж там, все равно половину моей злополучной истории он уже узнал. Спасибо мистеру Стюарту, иронически поблагодарила она адвоката и, высушив волосы феном, вышла в гостиную.

Дэн сидел на кресле, удобно разместив свои ноги на столе, листал какой-то старый журнал по рыболовству и пил кофе с булочками, от которых она отказалась.

– Прекрасно выглядишь, – весело проговорил он, не меняя позы, но отложив в сторону журнал.

– Ладно, слушай, как все было, – сказала Дэнис, проигнорировав комплимент.

Она старалась не смотреть в сторону Дэна. Ей не было стыдно, просто она боялась увидеть в его взгляде презрение, которое уже столько раз видела в глазах других людей. Но прежде чем начать, Дэнис неторопливо пронесла свое шикарное тело мимо кресла, на котором восседал Дэн, и устроилась на противоположной стороне. По своей старой привычке она точно так же, как и ее гость, закинула ноги на стол, размышляя, рассказывать ей об Энкле Варни или это будет лишним.

– Если хочешь, не рассказывай ничего, – предупредил Дэн, точно угадал ее мысли.

Да чего уж там, лучше – все, тут же про себя решила она и повторила свой рассказ слово в слово, как уже рассказывала священнику и Адель с ее воспитанницей.

Дэн ее внимательно слушал. Ни разу не перебил и не задавал никаких вопросов. И только когда она замолчала, опустив в пол глаза, боясь услышать в свой адрес что-нибудь гадкое, услышала его резюме:

– Ерунда все это. Ясно же, что ты ничего не похищала. Вот увидишь, все будет нормально. Тебя оправдают.

– Ты правда так считаешь? – неуверенно перепросила она, поднимая на него свои золотые глаза, в которых снова заискрилась надежда.

Молодой человек с полной уверенностью кивнул головой.

– Выпей-ка лучше кофе, а потом звони своему защитнику. – Он легко вскочил с кресла и уверенно пошел в кухню.

Дэнис поплелась за ним следом.

После кофе она тут же перезвонила адвокату, и он назначил ей встречу. Договорились встретиться в небольшом кафе после обеда.

Дэн по-хозяйски намывал посуду, и, когда девушка положила трубку, обернулся. Заметив на ее лице задумчивость, он вдруг с искренним участием сказал:

– Что-то не так? Хочешь, я поеду с тобой?

Дэнис благодарно улыбнулась ему. Вот странно, вдруг поняла она, я с этим парнем только познакомилась, а такое ощущение, что знакома с ним с детства.

– Не стоит. Пока у меня есть время, лучше расскажи о себе, – предложила она.

Дэн повесил полотенце, которым вытирал посуду, на спинку стула и лукаво посмотрел на Дэнис.

– Да мне как-то нечего о себе рассказывать. Про собак ты уже знаешь. Еще иногда я продаю мороженое на улице. Представь себе, хожу с лотком и кричу, что есть мочи: «Мороженое, кому мороженое, всего один доллар!». – Дэн живо изобразил, как он это делает, и Дэнис засмеялась.

Времени до встречи с мистером Стюартом было хоть отбавляй, и Дэнис провела для Дэна экскурсию по своему дому. Он с интересом знакомился с ее жилищем, изредка задавая вопросы.

– Это твои родители? – Он увидел фотографию отца и матери, стоявшую в рамочке на письменном столе.

– Да. Они были замечательными людьми. А твои родители, они живы? – посмотрела она на Дэна.

– Да. Но я как-нибудь в другой раз расскажу о них, – уклонился он от прямого ответа.

Дэнис особо не настаивала на этом. Из головы не выходила предстоящая встреча с адвокатом.

Мистер Стюарт дожидался ее в небольшом кафе, расположенном рядом с Центральным парком. Когда Дэнис подошла к нему, он пил холодный чай и просматривал свежую прессу. Ей показалось, что он совершенно не обратил внимания на ее появление.

– Извините за опоздание. – Девушка присела рядом.

– Мисс Вуд, вам предписано было не уезжать из города, почему вы нарушили постановление и уехали? – проигнорировав ее извинение, приступил он к делу.

– Я не уезжала, – растерялась Дэнис.

– Мне доложили, что этой ночью вы не ночевали дома. – Адвокат не сводил с девушки глаз.

– Мистер Стюарт, простите, но могу ли я узнать: вас просили меня защищать или наоборот? – Дэнис совершенно не хотелось рассказывать ему про свою внезапную слабость, про заплыв, который лишь благодаря случайности закончился благополучным исходом.

– Защищать, – совершенно спокойно ответил он и объяснил свою придирчивость: – И именно поэтому мне не хотелось бы, чтобы вы навешивали на себя дополнительные проблемы.

– Извините. Меня не было дома, потому что я не хотела больше жить. Я села на отцовскую лодку... В общем, вы, наверное, и сами знаете, что было дальше.

Мистер Стюарт согласно кивнул, тем самым разрешая девушке не вдаваться в подробности.

– А что это за молодой человек, который поселился у вас со вчерашнего дня?

– Господи, вы и это уже знаете? – удивленно покачала она головой и призналась: – Сама не знаю, я его вчера увидела всего лишь второй раз в жизни. Он попросился у меня пожить. Его выгнали из его жилья за долги. – Дэнис ничего не хотела придумывать.

– Добрая вы душа... Но в вашем положении поступили крайне необдуманно, – заметил мистер Стюарт.

О чем тут было говорить? Дэнис и без него уже все поняла.

– Ну хорошо, а теперь перейдем к делу. Я кое-что выяснил по вашему обвинению, но сразу предупрежу: пока, к сожалению, ничего не могу сказать вам в утешение. Все факты говорят против вас.

– Вы мне не верите? – Дэнис обе руки прижала к груди и во все глаза смотрела на мистера Стюарта.

– Просто хочу предупредить, чтобы вы были крайне осторожны со всякого рода знакомствами. Вы ведь не знаете, кто вам подложил в машину украденное кольцо?

– Нет, – замотала она головой, и тут до нее дошло... – Вы хотите сказать, что это мог сделать Дэн?..

– Нет, но, повторяю, сейчас вы должны быть крайне осторожны. И это все, что я хотел вам сказать. И, пожалуйста, не делайте больше глупостей, запомните, если вы отправитесь на тот свет, то лишь поможете настоящему грабителю. Сейчас в полиции все факты против вас, и если с вами произойдет несчастный случай, то настоящий вор останется на свободе.

На этом он закруглился и перед тем как уйти пообещал позвонить, если что-то разузнает по делу.

Когда она вернулась, Дэн встречал ее у порога. Он широко улыбался Дэнис и в руках держал поднос, на котором красовались печеные груши с ванилью и коричневым сахаром, плавающие в аппетитном соусе из цветов роз.

– Как прошла встреча?

– Нормально, адвокат предупредил, чтобы я была осторожнее с малознакомыми личностями, – честно сказала девушка.

– Правильно предупредил, – нисколько не смутившись, согласился с адвокатом Дэн. – Смотри, что я приготовил к твоему приходу. – Он приподнял поднос, и ее обоняние уловило непередаваемый аромат груш, ванили и роз.

– Это ты сам? – удивилась Дэнис. – Пахнет аппетитно. Я еще никогда не пробовала груши с розами!

– Так чего ждем? – вскинул на нее глаза Дэн и, точно это она была гостьей, пригласил в гостиную.

Войдя в комнату, она так и обмерла. На столе в небольшой стеклянной вазе стояли белые розы, горели свечи и была расставлена праздничная посуда, которой мать Дэнис пользовалась исключительно по праздникам.

Дэн поставил блюдо с грушами на стол и помог девушке сесть. Надо же! Он казался теперь настоящим джентльменом, чем приятно удивил Дэнис.

– Минуточку! – Настоящий джентльмен начал стремительно дефилировать между комнатой и кухней, и вскоре на столе появилась утка, запеченная с апельсинами, красное французское вино, шампанское и черная икра.

Дэнис была ошеломлена и еле удерживалась, чтобы не ущипнуть себя.

– Ну и ну... Не помню, чтобы в моем доме была скатерть-самобранка... Ты где все это раздобыл? Только не говори, что украл, – сразу предупредила она его.

– Купил. Прости, я взял у тебя в письменном столе деньги, чтобы приготовить тебе сюрприз, – признался он.

В письменном столе хранились все ее сбережения, которые она откладывала на новую машину, пока работала в агентстве. Она хотела отнести их в банк, но все никак не могла выделить время для этого. Черт, вот дура, он же мог меня ограбить! – пришла запоздалая мысль.

– Вообще-то это все деньги, которые у меня есть. Я их копила на машину, – немного расстроившись, сказала Дэнис, но от приготовленной еды так вкусно пахло, да и у Дэна были такие виноватые глаза, что она простила ему все и спросила: – И по какому поводу празднуем?

– Должны же мы отметить день нашего с тобой знакомства. Я так старался, хотел тебя удивить.

– Удивил, – призналась она.

Еда была приготовлена отменно. Хоть она и сама умела готовить неплохо, но так вкусно у нее не получалось никогда.

Пока они наслаждались уткой, запивая ее вином, Дэн рассказывал Дэнис забавные анекдоты, от которых она смеялась до слез. А когда перешли к шампанскому и икре, он уже читал ей Шекспира. Без всякого стеснения встал прямо на стул и начал декламировать, точно настоящий артист. Дэнис хлопала в ладоши и радовалась, как ребенок. Шампанское сильно ударило обоим в голову, они залезли на стол и запели популярную песню Пинк из ее последнего альбома. Оба неуклюже пытались подражать певице, лихо пританцовывая, и чуть было не свалились на пол.

Печеные груши в розовом соусе они ели, уже сидя на полу друг напротив друга и играя в карты на щелбаны. Больше доставалось Дэнис. Она все время проигрывала и безропотно подставляла свой лоб победителю. Дэн щелкал, но не сильно, сопровождая действие забавными прибаутками. У Дэнис уже живот болел от смеха, давно она так не веселилась. А так вкусно не ела – уж точно никогда.

Когда вечер сюрпризов подошел к концу, девушка не удержалась, чтобы не спросить:

– Где ты так научился готовить?

– На кухне, – уклончиво ответил Дэн.

Такого славного вечера Дэнис Вуд еще не помнила в своей жизни. Пока они ужинали, она ни разу не вспомнила о своих проблемах и совершенно забыла, что к присутствию Дэна должна относиться с опаской, как предупреждал мистер Стюарт.

Дэнис не желала портить себе настроение предупреждениями адвоката.

Дэн был легок в общении, много всего знал и умел рассказывать. Когда начинала говорить Денис, он ее не только слушал, но и слышал. Но главное было в другом: от его взгляда исходило столько тепла, что оно согревало на расстоянии, отчего к концу вечера девушка невольно почувствовала, как это тепло тонкими струйками проникает к ней в душу и постепенно начинает сводить с ума.

У ее незваного гостя были удивительные глаза: улыбчивые, доверительные и многообещающие. Им хотелось верить.

Денис сама не заметила, как в ее сердце поселилось неведомое доселе чувство: светлое, радостное и мучительно-сладкое. Оно совсем не походило на то, которое она когда-то испытывала к Энклу Варни. Тогда она еще не осознавала, что за истинные чувства принимала лишь свои глупые желания. Тогда она отчаянно искала любовь, а вместо нее получила проблему.

С Дэном все было иначе.

Сплошной экспромт! Случайное знакомство. Никаких мечтаний и желаний понравиться. Просто встретились, просто пустила в дом, просто поужинали. Как добрые друзья, без всяких там намеков и многозначительных взглядов.

И Дэнис была ему благодарна за это...

Хотя, признаться, она весь вечер ждала того момента, когда он ее поцелует. Она читала, что ужин при свечах и с шампанским всегда заканчивается горячими поцелуями и ведет в спальню. И... и она, кажется, была не против.

Но он и не думал ее целовать.

Перемыв посуду, они разошлись по своим комнатам. И засыпая, Дэнис лишь успела подумать: как же было хорошо.

Дэн у нее прожил неделю, и она так к нему привыкла, что уже не представляла своей жизни без него. Днем она уезжала в Нью-Йорк искать работу, а Дэн оставался на хозяйстве. У него хорошо получалось готовить, и он с удовольствием этим занимался. Вечером они ходили купаться в заливе, либо ездили кататься на велосипедах, которые давно стояли без дела в пристройке рядом с домом, а теперь вот пригодились. В отсутствие Дэнис он вытащил их на свет божий, подкачал шины, смазал шестеренки. В общем, подготовил для велосипедных прогулок, к которым девушка отнеслась с энтузиазмом, вспомнив старые добрые времена, когда каталась со школьными подругами.

Незаметно для них самих их отношения начали перерождаться. Вскоре оба почувствовали, что они с каждым днем меняются, точно с их глаз сняли повязки, и они наконец увидели друг друга по-настоящему.

Они чувствовали себя комфортно в обществе друг друга, словно прожили вместе много лет. За время своего общения они изучили все привычки и наклонности друг друга. Денис, например, знала, что Дэн разбрасывает свои носки, где попало. А Дэн знал, что Дэнис любит петь в ванной во весь голос, хотя по большому счету петь не умеет совсем. Но эти глупые привычки нисколько не мешали их общению, они были лишь поводом для шуток и розыгрышей. Дэнис, например, могла аккуратно положить носок Дэна в верхний кармашек его пиджака вместо носового платка. Дэн же мог тайком записать вокальные опыты Дэнис на диктофон и включить его во время ужина, объявив «номер», как арию русалки из оперы «Буль-буль» в сопровождении душа.

Денис настолько привыкла, что, когда она возвращается из города, на пороге дома ее всегда встречает Дэн, что уже не представляла себе, как может быть иначе.

Но однажды он ее не встретил.

Это случилось в начале недели. В тот день Дэнис вернулась особенно уставшая от долгих и безрезультатных поисков работы, но вместо Дэна обнаружила на столе в кухне готовый ужин, к которому прилагалась записка, написанная четким почерком. Дэнис пробежала ее глазами: «Уехал по срочному делу, скоро вернусь. Дэн».

Она хотела его подождать и сначала даже не собиралась ужинать, думая дождаться Дэна. Но из кухни доносился такой вкусный запах... И она не выдержала, поела в одиночестве и снова села его ждать.

Незаметно подкралась ночь. Дэнис прождала друга до двух часов, а потом легла спать. Перед тем как заснуть она утешила себя тем, что, когда проснется, услышит привычный грохот тарелок на кухне.

Но утром ее разбудила тишина.

Не пришел он и на второй день, не появился и на третий. И тогда Дэнис серьезно заволновалась. Она не находила себе места, не зная, что и думать. Мысли разбегались в разные стороны, и она никак не могла собрать их в одну кучу. Девушка то металась из угла в угол, размышляя, куда же он пропал и где его искать, то выходила на дорогу.

С момента его исчезновения она прекратила ездить в город на поиски работы. Дэнис вообще почти не выходила из дома. Все ждала, все глаза проглядела на дорогу, по которой они обычно ездили.

Дэн как сквозь землю провалился.

Когда миновало трое суток, ее надежда увидеть его рухнула окончательно. Дэнис Вуд стояла возле дороги и грустно вздыхала. До ее сознания постепенно стало доходить, что она не знает ни его фамилии, ни адреса и вообще – ничего... И тут голову точно огненная стрела пронзила мысль: деньги! Господи, он просто усыпил мою бдительность и забрал все мои деньги!

Девушка как ошпаренная вбежала в дом и метнулась к письменному столу. Резко выдвинула ящик, где хранила накопления, и замерла на месте.

Ноги ее подкосились. Она села прямо на пол, обхватив голову руками. Все деньги, которые она накопила, лежали целехонькие, кроме одной сотни долларов, которую он взял в первый день.

Дэнис встала и пересчитала их несколько раз, перебрав каждую купюру. Ее испуг сменился удивлением. Она была уверена, что Дэн понемногу продолжает брать из ее накоплений деньги на продукты, ведь ни он, ни она не работали, а пособия на такие изысканные обеды и ужины, которыми Дэн баловал ее, не хватило бы. И она была готова не досчитаться некоторой суммы.

Она в полной растерянности держала в руках жестяную коробку из-под печенья, в которую складывала деньги.

Неужели он и вправду воровал в магазинах? – обожгла ее страшная мысль. – Только не это! Господи, и как я могла влюбиться в вора! – Слезы катились по ее щекам.

Близился вечер. Делать ничего не хотелось, и она включила телевизор. Бесцельно просмотрела какой-то фильм, потом переключила на новости, чтобы в конце послушать прогноз погоды. Но попала на криминальную хронику. Передавали, что прошедшей ночью в дом какого-то миллионера забрались мужчина и женщина и похитили все драгоценности...

Нет. Дэнис не могла этого слышать. Она моментально выключила телевизор и бегом выбежала из дома.

На улице уже стемнело, и на небосклоне зажглись первые звезды. Она была одинока. Так одинока! Ей не хватало Дэна, чтобы поделиться с ним услышанными по телевизору новостями. Только сейчас она это поняла окончательно. Девушка не заметила, как по привычке спустилась к заливу и села на кажущийся серым в темноте песок. И не боясь, что ее кто-нибудь услышит, вслух обратилась к Богу:

– Господи, сделай так, чтобы Дэн вернулся. Мне все равно, кто он: честный человек или вор, повар или бродяга. Я приму его таким, какой он есть. Ну пожалуйста, Господи...

И почувствовала, как кто-то смешливо фыркнул сзади и прикрыл ее глаза ладонями.

Радость захлестнула сердце Дэнис, она резко повернулась и увидела ставшее таким родным лицо Дэна.

– Ты вернулся! Господи, спасибо тебе! Мой Дэн вернулся! – крикнула она в небо и кинулась на шею Дэну.

Он прижимал ее к себе, целуя волосы, лоб, нос, щеки...

Она подставляла свое лицо под его губы.

– Дэн... Дэн, милый... Я хочу быть твоей, не бросай меня никогда, – шептала девушка.

Ноги у обоих подкосились, они упали на мягкий песок. И их губы слились в первом поцелуе любви. Дэн обнимал Дэнис, и его руки ощущали ее тело. Оно было мягким и упругим, именно таким, чтобы возбуждать желание. Почти нестерпимое желание... Но он сдерживался, чтобы не испугать ее своей напористостью и нетерпением.

А вот Дэнис сдерживаться уже не могла. Она ведь чуть его не потеряла, и теперь хотела ощутить его полностью, стать с ним одним целым... Она сама принялась расстегивать свою кофточку, и сбросила юбку, без стеснения обнажая перед ним свое тело. И Дэн с восторгом смотрел на нее, на ее полные груди и округлый живот, едва прикрытые ажуром тонкого белья и казавшиеся в свете луны мраморно прекрасными. Он совершенно потерял голову и, начав с нежнейшего поцелуя в шею, в то местечко, где билась тонкая нежно-голубая жилка, принялся целовать ее горячие и упругие груди, грозившие разорвать ажурный лифчик. Провел кончиком языка по ее животу, отчего тело Дэнис напряглось. И он почувствовал, как она дрожит, но не от ночной прохлады. Внутри нее зарождалось желание, похожее на бушующую огненную лаву.

Она лежала на спине, и ее глаза упирались в черное небо, с которого свисали гроздья звезд. Звезды возбуждали ее воображение. Они, как казалось Дэнис, подбадривая ее, радостно подмигивали.

И в этом она видела хорошее предзнаменование.

Дэн продолжал ласкать ее тело, и оно, обретя небывалую чувствительность, отзывалось на его малейшее прикосновение. Он смотрел сверху на ее обнаженные плечи, на ее лицо, невинное и одновременно истомленное страстью.

– Ну чего же ты ждешь? – прошептали ее губы.

И тогда он сделал то, о чем давно мечтал: осторожно расстегнул ее лифчик, ловко спустил с плеч бретельки, а затем резко снял его и отбросил в сторону.

Великолепная грудь девушки притягивала его губы, и он коснулся ее сосков. Лаская их языком, он не спешил разделаться с трусиками. Сначала его рука погладила тонкую материю, отчего Дэнис вздрогнула и застонала, и Дэн закрыл ей рот поцелуем. Девушка еще никогда в жизни не испытывала такого удовольствия. Она ждала продолжения, и он точно угадал ее желание. Уже не медля, он ловко спустил с нее трусики, и через секунду они полетели к лифчику. Девушка лежала, чуть раздвинув ноги, и Дэн быстро сбросил свою одежду и встал на колени рядом с Дэнис. В свете звезд ее тело походило на мраморное изваяние, и Дэн, несмотря на сжигавшую его страсть, не мог не задержать свой взгляд на этой красоте. Некоторое время он любил ее только глазами, не прикасаясь. И от его ласкающего и жаркого взгляда Дэнис застонала, словно он ласкал ее.

И он начал ее ласкать, подготавливая и отдаляя миг блаженства. Его губы и пальцы не пропускали ни одного сантиметра ее жаркого и нежного тела. Дэнис стонала, не переставая, ощущая, как его руки исследуют все ее тело, медленно поглаживая, трогая, сжимая. И, когда он наконец лег рядом, она сразу обхватила ногами его бедра и обняла его обеими руками, стараясь прижать к себе еще теснее.

– Дэн, пожалуйста... – взмолилась она.

Но он лишь улыбался ей в темноте, затягивая игру. И только увидев, что она совсем изнемогает, он, нежно целуя ее живот, приблизил губы к увлажнившемуся холмику Венеры и приник к нему. Приподняв бедра навстречу его языку и губам, Дэнис громко стонала, изнемогая от желания. И мгновение спустя Дэн ощутил, как ее тело напряглось...

Дэнис не сдерживала криков. Так хорошо ей еще никогда не было. Она билась в конвульсиях неистового, ни с чем не сравнимого наслаждения.

Потом они лежали, притихшие, глядя на звезды, и ждали, когда их сердца перестанут так бешено биться.

– Спасибо, – шепнула Дэнис, когда немножко успокоилась. Прохладный ночной ветерок остужал ее тело снаружи, но внутри у нее еще все горело.

Дэн поцеловал ее в висок и помог подняться. Они окунулись в теплую воду залива, а потом, смеясь, как ненормальные, ползали на коленях по песку в поисках одежды, разбросанной по пляжу. И только отыскав все до последнего носка, вернулись в дом.

Там их ждало продолжение. Теперь Дэнис, утолившая первый любовный голод, дарила наслаждение Дэну...

Всю ночь они предавались любви, упиваясь друг другом, забыв о том, что в мире есть злые люди, проблемы и неприятности.