Прекрасная Дэнис

12

Утром, когда Дэнис открыла глаза, рядом с ее постелью стоял Дэн. Он держал руки за спиной, а на его лице застыла многообещающая улыбка.

Сегодня он показался ей особенно красивым. Дэнис давно поняла, что он для нее стал самым родным человеком на свете. А прошедшая ночь лишь доказала ей, что он именно тот человек, ради которого она готова на все. По счастливой случайности – если это была случайность – их духовная близость совпала с физической.

– Я не услышала, как ты встал. – Она одарила его счастливой улыбкой и привстала на локтях, отчего одеяло сползло, открыв ее плечи.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Ты самая драгоценная женщина в мире, и я хочу, чтобы ты была еще и самой счастливой.

А потом из-за его спины вынырнул необыкновенный букет из королевских лилий, распространяя свой густой дурманящий аромат по всей комнате. Дэн положил нежные цветы на колени девушки, а сам присел рядом.

– Закрой глаза, – попросил он.

Дэнис послушно прикрыла глаза и почувствовала, как пальцы Дэна прикоснулись к ее ушам и, немного оттянув маленькие мочки, вынули из дырочек простенькие сережки и вставили на их место другие.

– Что это? – Дэнис прижала ладошки к своим ушам, пальцами нащупывая подарок.

– Сама посмотри. – Дэн с нескрываемым удовольствием наблюдал за ней.

Дэнис сначала ощупала сережки пальцами, точно пыталась отгадать, как они выглядят, но попытка не увенчалась успехом. И тогда ее рука потянулась за маленьким круглым зеркальцем в розовой пластмассовой оправе, которое лежало на тумбочке, стоявшей рядом с кроватью.

Но стоило ей взглянуть на свое отражение, как ее дыхание перехватило так, что она не могла произнести ни слова. В глазах все померкло, и она ничего не видела, кроме сверкающих в ее ушах золотых серег со вставкой из желтых бриллиантов. Они точно дразнили Дэнис своей старинной красотой, напоминая о подброшенном кольце.

Девушка быстро пришла в себя. Она резко отбросила от себя зеркало и накинулась на Дэна с расспросами:

– Откуда они у тебя? Ты их украл? Скажи, украл?

– Для тебя, – признался Дэн.

– Господи, зачем ты это сделал? Кто тебя просил? Я тебя люблю и без этих камней. Если ты рядом со мной, мне все равно, стекляшки в моих ушах или бриллианты. Ну что ты наделал, теперь нас обоих посадят, – выплеснув гнев, сникла она.

– Не посадят.

Дэнис хотела бы иметь столько же оптимизма, сколько слышалось сейчас в голосе Дэна.

– Ты хоть знаешь, что о краже бриллиантов постоянно говорят по телевизору? – И тут точно молния ее пронзила страшная догадка, ее голос стал глухим, когда она обратилась к нему с вопросом: – Слушай, так это ты воруешь у миллионеров драгоценности?

– Да. – Дэн опустил глаза, боясь взглянуть на девушку.

– И это ты мне подложил украденное кольцо в машину?.. – Она отказывалась верить в такое совпадение.

– Нет, вот это сделал не я. Признаться, я и сам нахожусь в замешательстве. То кольцо я не брал, это кто-то другой, поверь. – В его глазах читалась искренность. – Подумай сама, зачем мне надо было тебя подставлять, а потом проситься пожить у тебя? Тут нет логики.

– Верно, – немного подумав, согласилась она, вынимая из ушей серьги.

– Зря, желтые бриллианты и твои золотые глаза – это нечто! – восхищенно произнес Дэн.

– Знаешь, эти бриллианты мне уже поперек горла встали. – Дэнис поднялась с постели. Ее романтическое утреннее настроение как рукой сняло. Она положила подарок на стол и накинула на себя легкий халатик. – Сначала кольцо с желтыми бриллиантами, теперь серьги. Мне еще не хватает колье для полного счастья! – в сердцах воскликнула она.

– Ты права, – задумчиво сказал Дэн. – Я раздобуду для тебя такое колье, – оживился он.

Дэнис не успела ему ничего ответить, отвлекшись на телефонный звонок. Звонил мистер Стюарт.

– Ты вчера смотрела криминальные новости? – сразу услышала она вопрос, резанувший ее слух.

– Да, мистер Стюарт, – ответила она и кинула многозначительный взгляд на Дэна, который, как ни в чем не бывало, сидел на диване, закинув ноги на стол, и, казалось, даже не слушал Дэнис.

– Опять кража. Надеюсь, ты никуда не выходила из дому. Кто-нибудь это может подтвердить? – услышала она тревожный голос.

– Разве что Дэн. Последнее время мы целыми днями торчим дома, – зачем-то солгала она.

– Замечательно. Сиди дома и старайся как можно меньше выходить, – в сто первый раз предупредил он. – Я тут кое-что нащупал, но пока по большому счету рассказывать нечего, поэтому ничего у меня не спрашивай, – предупредил он вопрос Дэнис.

Когда девушка повесила трубку, Дэн пружинисто вскочил с дивана. Он подлетел к Дэнис, поцеловал ее в щеку и сказал:

– Ты – самая лучшая. – Потом посмотрел на нее взглядом, наполненным любовью, и лукаво спросил: – Почему ты сказала, что я вообще никуда не хожу?

– Я не хочу, чтобы тебя посадили, – тихо проговорила Дэнис и обессилено опустилась на диван.

Дэн сел рядом с ней и обнял ее за плечи. В комнате воцарилась тишина. С улицы доносился птичий гомон и шум проезжающих мимо автомобилей. После звонка адвоката Дэнис все для себя решила.

– Дэн, давай уедем. Продадим мой дом и уедем. Далеко-далеко в другой штат, чтобы нас никто не мог найти. Там мы себе купим небольшой домик, устроимся, как все нормальные люди, на работу и будем жить без оглядки на прошлое.

Дэн посмотрел на нее хитрым взглядом своих умных глаз и, немного подумав, сказал:

– Согласен, но только с одним условием. – Дэнис напряглась в ожидании. – Мы это сделаем после того, как ты поможешь мне украсть бриллиантовое колье из одного очень богатого дома.

– С ума сошел! – Дэнис сбросила руку Дэна со своего плеча и вскочила с дивана, как ошпаренная.

Дэн продолжал сидеть. Настроен он был решительно.

– Нет, не сошел. Я люблю тебя, и если я тоже нужен тебе, ты согласишься. В противном случае мне придется покинуть тебя. Оставаться здесь для меня становится небезопасным. Тем более что твой адвокат уже чего-то там разнюхал.

– Не понимаю, зачем тебе нужно это колье? – Дэнис начала ходить взад и вперед по гостиной, не находя себе места от волнения.

– Не спрашивай. Это моя просьба. И обещаю тебе, что если ты поможешь мне выкрасть колье, то я никогда не прикоснусь ни к одной чужой вещи. Я больше не буду воровать. Никогда.

Дэнис задумалась. Дэна разыскивает полиция. На ней висит обвинение в краже, к которому теперь вполне могут присовокупить еще и статью за укрывательство преступника. Нет, она не представляла себе, как можно еще рисковать.

Голова распухала от вновь прибывающих мыслей, рассуждений, взвешиваний и терзаний. Это было настоящее испытание для нее, и она не знала, как ей поступить. Она стояла перед выбором: либо предать любимого человека и снять с себя все обвинения, до самой смерти нося в душе тяжкий груз разочарования. Либо помочь Дэну выкрасть колье и уехать из штата, чтобы начать новую счастливую жизнь на новом месте, там, где их никто не знает.

Она остановилась посередине комнаты, и ее взгляд упал на Дэна. Он сидел и делал вид, что рассматривает картинки в комиксе. Но на самом деле его душа кипела волнением, и оно выдавало его внутреннее состояние пульсирующей голубой веной на виске. Дэнис заметила это. Ее сердце сжалось и опустилось куда-то под ребра. Она на миг представила, как его забирает полиция, как он в наручниках проходит мимо нее, бросая в ее сторону прощальный взгляд, полный разочарования и печали. Больше она его не увидит. Никогда.

А вдруг все получится... И тогда мы уедем, он забудет о своем грязном прошлом, и мы будем счастливы, – уговаривала она себя.

Дэнис подошла к Дэну и взяла его за руку.

– Я согласна, – кивнула она и почувствовала, как из ее глаз покатились теплые слезы.

Дэн прижал ее к себе. Он гладил ее по волосам, что-то шептал на ухо, но девушка ничего не слышала. Страх перед будущим на какое-то время сделал ее глухой.

Уже со следующего дня Дэн приступил к подготовке Дэнис к предстоящему ограблению, которое назначил в ночь с пятницы на субботу.

Он учил ходить девушку без шума. Показал, как надо подниматься по ступеням, чтобы не скрипнула ни одна из них. Заставлял бегать с препятствиями, проводя тренировки в небольшом лесочке, бегая рядом с ней и подгоняя, когда она отставала. Он держал ее за ноги, когда она качала пресс, и стоял рядом у перекладины, когда она подтягивалась.

Дэнис, непривыкшей к спорту, все давалось с большим трудом. Первые дни у нее болели все мышцы, и она даже попыталась улизнуть от очередного физического упражнения, сославшись на боль и усталость. Но Дэн оказался серьезным тренером.

И вскоре появились первые результаты. Дэнис почувствовала в своем теле новый прилив сил. Она могла уже спокойно пробежать без одышки миль пять, а то и шесть. Она похудела и похорошела, тело стало стройным, а глаза казались огромными на похудевшем лице.

Несколько раз Дэн подвозил ее к очень красивому особняку, в который они планировали проникнуть. Он находился от жилища Дэнис в полутора часах езды на машине. Они прятали машину в кустах, чтобы ее никто не мог заметить, и Дэн предусмотрительно высматривал место, откуда удобнее всего будет уходить после кражи.

Ближе к пятнице он непостижимым для Дэнис путем раздобыл внутренний план особняка. Когда он его развернул, то девушка ужаснулась обилию комнат, ходов и выходов.

– Господи, да мы же там заблудимся! – схватилась она за голову.

– Положись на меня, – со всей серьезностью заявил Дэн. – Вот смотри, нам нужно пройти по этому коридору... – Он увлеченно вел карандашом прямо по нарисованным лестницам и коридорам. – Потом подняться по вот этой лестнице, еще по коридору, миновать бальный зал, спуститься в библиотеку и через нее попасть в кабинет, в котором находится сейф с колье.

Дэнис смотрела на него с недоумением, и когда он поставил карандашом аккуратный крестик на том месте, где хранились драгоценности, недоуменно спросила:

– И ты хочешь сказать, что у нас все получится? – В ее глазах стояло искреннее сомнение.

– Еще бы. Дома все равно никого не будет. Хозяева уезжают в гости, прислуга распущена, а охрана будет спать крепким сном – я об этом позабочусь заранее. Как? Не спрашивай – это мое дело, – заранее предупредил он вопрос. – Самое главное отключить сигнализацию в сейфе, но это уже дело техники. И не надо так волноваться, – видя состояние девушки, успокаивал он.

Но Денис все равно волновалась. Все эти дни она пыталась примерить на себя маску похитителя бриллиантов, но у нее это почему-то не получалось, отчего девушка боялась, что завалит всю операцию.

Однажды она под предлогом, что ей надо съездить на встречу с адвокатом, села в машину и поехала к тому самому особняку. Оставив «форд» в кустах, девушка вылезла из машины и прошлась мимо, как ей показалось, неприступного особняка. Проходя вдоль кованного высокого забора, она задержалась, чтобы посмотреть на него более внимательно.

На террасе в тени она заметила женщину. Та сидела в плетеном кресле и читала газету. Дэнис хорошо была видна только ее рука, держащая газету, и ноги в белых брюках.

И все-таки Дэнис почудилось, что она знает эту женщину. Вернее нет, она знала это точно, потому что не могла забыть человека, спасшего ей жизнь.

В кресле, несомненно, сидела Адель Уортем, и Дэнис чуть от испуга не вскрикнула. Она попятилась назад, а потом резко развернулась, как ненормальная помчалась к машине, завела двигатель и вдавила педаль газа. Нужно как можно скорее убраться от этого места, – стучало в ее голове, сердце бешено колотилось и, выезжая на дорогу, она продолжала давить на газ. Только отъехав на приличное расстояние, она остановила машину и, опустив лицо в ладони, беззвучно заплакала.

Жизнь опять расставляла перед Дэнис свои ловушки.

Перед глазами переменно мелькали лица: Дэн – Адель – Дэн – Адель...

Эти два человека за последнее время стали ей настолько близки, что Дэнис сходила с ума оттого, что не ведала, как поступить. Она четко знала, что не может отказать в просьбе Дэну, которого любила всей своей душой, ради которого согласилась даже с риском для жизни пойти на ограбление. Но точно также она осознавала, что не может доставить неудобства Адель, которая спасла ее от верной гибели.

Как быть?

Ограбить, а потом все вернуть хозяйке, объяснив причину, – вдруг созрела идея. Адель все поймет, она умная женщина, рассуждала Дэнис. Я расскажу ей все и верну это дурацкое колье. И тогда все будет по честному.

С облегченной душой Дэнис вернулась домой.

– Что говорит адвокат? – поинтересовался Дэн, перемешивая в бленд ере молочный коктейль из банана, клубники и мороженого с молоком.

– Надеется выиграть дело, бедный, – вздохнула Дэнис, представляя, как мистер Стюарт разочаруется в ней, когда узнает, что произошло очередное ограбление, только теперь с ее участием.

– Почему в голосе такой пессимизм? – улыбнулся Дэн.

– Слушай, а когда же мы успеем продать мой дом? – вдруг забеспокоилась Дэнис. – На какие деньги мы уедем из штата?

– Не волнуйся, этот вопрос я беру на себя, коктейль будешь? – Он протянул ей стакан с молочно-банановой смесью, но она впервые отказалась от своего излюбленного лакомства.

До пятницы время летело, точно его кто-то специально подгонял, и Дэнис вдруг поняла, что время непостоянно. Оно способно растягиваться и сжиматься, как пружина. Когда ожидаешь чего-то хорошего в жизни – оно растягивается, и минута кажется длиною в час, а когда спешишь или не хочешь, чтобы что-то произошло, – время сжимается, и час пробегает за пять минут.

Так и сейчас произошло с Дэнис. Она хотела, чтобы время до пятницы тянулось как можно дольше.

Но оно мчалось со скоростью света.

Пятничное утро выдалось пасмурным. К обеду небо заволокло тучами, и к ночи обещала начаться гроза.

– Погода нам сегодня на руку, – довольно проговорил Дэн, выглянув утром в окно.

Дэнис ничего ему не ответила. Ее настроение всю неделю было пасмурным, и она боялась, как бы гроза не разразилась в ее душе.

– Дэн, а ты не боишься, что я что-нибудь сделаю не так и мы оба попадем в руки полиции, – не выдержала она.

– Если боишься – можешь отказаться, – предупредил Дэн.

Но Дэнис, посмотрев на него, поняла, что пойдет за ним хоть в огонь, хоть в воду.

– Я смогу, – твердо сказала она, больше убеждая саму себя, чем отвечая ему.

В пятницу они только позавтракали и больше весь день ничего не ели. Аппетита не было ни у кого. Дэн еще и еще раз изучал план, водя по проведенному карандашному следу указательным пальцем, и что-то бормотал себе под нос. Потом на «форде» сгонял на заправку и залил полный бак бензина. В сотый раз проверил исправность машины.

Дэнис все это время лишь молча наблюдала за ним, внутренне подготавливая себя к предстоящему ограблению.

Ближе к вечеру тучи начали собираться в кучу. Откуда-то издалека до острова докатились первые громовые раскаты.

Пришло время выезжать.

Они сели в машину, и Дэнис повела свой старенький «форд» по хорошо изученному маршруту.

Когда они выехали на дорогу, ведущую к особняку, на землю упали первые тяжелые капли дождя, громыхнул гром и ярким сполохом сверкнула молния, осветив салон автомобиля. Дэнис от неожиданности вжалась в руль.

– Господи, это недобрый знак... – Это были первые ее слова, которые она произнесла за всю дорогу.

– Наоборот, только счастливые люди ездят в дождь, – подбодрил ее Дэн, но она его тут же поправила:

– Женятся в дождь счастливые люди, а не едут воровать.

– Замечательно, вот украдем колье и тоже поженимся. Как тебе мое предложение? – совершенно спокойно заявил Дэн.

– Знаешь, мне не до смеха, – оборвала она, и дальше они ехали молча.

В этот раз машину они оставили неподалеку от того места, от которого планировали начинать свой отход. Но прежде чем выйти Дэн и Дэнис молча переоделись, облачившись в черные обтягивающие костюмы, которые откуда-то приволок Дэн. Натянули на головы черные шапочки с прорезями для глаз и переобулись в кеды. После чего огляделись по сторонам и, стараясь не шуметь, прокрались к забору, где предусмотрительный Дэн сделал небольшой лаз в земле, замаскировав его камнями.

В особняке не горело ни одно окно, и это немного успокаивало девушку, хотя биение сердца было настолько сильным, что Дэнис казалось, будто его слышно за несколько миль отсюда.

Первым в лаз проскользнул Дэн, за ним полезла Дэнис. Она встала на четвереньки, а затем нырнула с головой в темное углубление. Запахло сырой землей. Она заработала руками и ногами, чтобы поскорее оказаться наверху.

– Чего ты там застряла, – услышала она голос Дэна.

Девушка подняла глаза и увидела его руку.

– Давай помогу. – Он крепко сжал кисть ее руки и фактически вытянул Дэнис наверх.

Оказавшись на поверхности, она от страха забыла, в каком направлении следует бежать. Их окружали дубы и вязы, в листьях которых таились дождевые капли. Дэн жестом приказал девушке следовать за ним. Она кивнула, давая знать, что поняла. И они перебежками, от куста к кусту, пригибаясь как можно ниже к земле, стали приближаться к особняку. Вскоре они уже стояли около заднего входа, которым обычно пользовалась прислуга. Дэн дернул за ручку, но дверь оказалась заперта.

– Как же мы туда войдем? – растерялась Дэнис.

Дэн приложил указательный палец к губам и зашикал. Потом достал из кармана какой-то ключ.

– Откуда он у тебя? – удивилась Дэнис.

– Не задавай глупых вопросов, – прошептал он, возясь с замком.

Вскоре они уже находились внутри дома. Дэн поспешил прикрыть за собой дверь, и они оказались в кромешной тьме.

– Я ничего не вижу, – шептала Дэнис, от страха готовая уже вернуться назад. – Может, никуда не пойдем, пока не поздно? – Дэн приложил к ее рту ладонь, пахнувшею землей и металлом. И Дэнис поняла: назад хода нет. Внутри у нее все похолодело от страха. Как же ей сейчас хотелось оказаться у себя дома!

Но это было уже невозможно.

Немного привыкнув к темноте, Дэн огляделся вокруг, чтобы сориентироваться, куда идти дальше. Когда стали видны очертания стен и лестницы, он жестом приказал Дэнис следовать за ним.

Она молча повиновалась.

Черный мрак поглотил их. Двое в масках шли на цыпочках, прислушиваясь к каждому шороху, каждому звуку. Дэнис все делала по инерции, не отставая ни на шаг от Дэна, вытянув зачем-то вперед руки, точно искала опору. Ее нервы были на пределе, отчего она часто спотыкалась. С того момента, как они начали свое движение, прошло от силы минуты три, но Дэнис казалось, что они идут уже целую вечность. Поднимаясь по какой-то лестнице, она умудрилась зацепиться за ступеньку и упасть.

– Ой, – вырвалось у нее.

В этот момент они услышали шум. Откуда-то сверху отчетливо доносились чьи-то шаги.

Дэнис стало еще страшнее, и у нее затряслись колени.

– Т-т-там кто-то х-ходит, – прошептала она, заикаясь. От нервного перенапряжения она уже вся взмокла, и пот струйками стекал по ее лицу и спине.

– Сам слышу, – прислушиваясь, откликнулся Дэн.

Замерев, они вжались в стену, спинами ощущая ее прохладу, напрягая до предела слух. В этот момент грянул гром, сверкнула молния, на мгновение осветив их фигуры. И вслед за этим послышался усилившийся шум дождя, доносившегося с улицы. Они еще немного постояли, прислушиваясь к звукам, но кроме звенящей в ушах тишины и дождевой симфонии не слышали ничего.

– Наверное, показалось, – бросил Дэн, и они продолжили свой путь.

Дэн четко ориентировался в коридорных лабиринтах особняка, Дэнис же, кроме темной спины своего друга, не видела ничего. В ее голове пульсировала только одна мысль: побыстрее бы закончился весь этот ужас.

Они еще пару раз куда-то завернули и наконец остановились возле высокой двухстворчатой двери. Она была заперта. Дэн слегка прикоснулся к ней рукой, и она легко поддалась.

– Пришли, – обернувшись к Дэнис, шепнул Дэн.

Они очутились в огромной комнате, способной вместить в себя сотни человек. Дэнис окинула ее быстрым взглядом и заметила темнеющий сбоку рояль, очень много стульев и какое-то возвышение. Кажется, это была сцена. На сцене стоял то ли стол, то ли кафедра – Дэнис в темноте не разобрала. Эта комната совершенно не была похожа на кабинет, в который они должны были попасть. Во всяком случае, Дэнис представляла себе кабинеты несколько иначе. Она хотела спросить у Дэна, как он собирается отключать сигнализацию, но вдруг поняла, что не в состоянии будет довести дело до конца.

– Бери колье и беги, я больше не могу, – проговорила девушка.

Ее состояние было близко к обмороку. Соглашаясь на преступление, Дэнис не понимала, что это испытание не для нее.

Она опустилась на пол.

За окном разыгралась нешуточная гроза. Небо гремело и посылало на землю огненные молнии, которые на миг освещали все вокруг и мгновенно погружались в землю.

– Дэн... Я останусь здесь и все возьму на себя. Только прошу, выполни свое обещание, больше никогда не занимайся воровством, – шептали ее губы. Ее глаза светились в прорезях на шапке, и из них струйками текли слезы, отчего вязаная маска быстро намокала.

Дэн подошел к ней, снял с ее головы идиотскую маску, стянул свою и нежно поцеловал ее в губы.

– Маленькая моя... Я люблю тебя и, как обещал, сделаю самой счастливой женщиной на земле. – Он подхватил ее на руки и внес на сцену, опустив рядом со столом, на котором лежал какой-то небольшой футляр.

Дэн взял его в руки, открыл крышку, и девушка увидела колье необычной формы. Оно было сделано в виде саламандры с глазами из изумрудов, чье тело сплошь покрывали желтые бриллианты. Ящерица изящно изгибалась и держала в пасти кончик своего хвоста, украшенного черным бриллиантом ослепительной красоты. Саламандра была похожа на ту, которую полицейские извлекли из-под сиденья ее машины. Только та была поменьше. Саламандра-колье и саламандра-кольцо. Саламандры-близнецы...

Дэнис долго смотрела на колье, словно завороженная. И вдруг почувствовала, что сейчас упадет, как будто эта саламандра забрала все ее силы.

Дэн захлопнул крышку футляра, и тут до их слуха донесся грозный лай собак, стремительно приближающийся к комнате, в которой находились Дэн с Дэнис. Они не успели оглянуться, как собаки ворвались в открытые двери и со свирепым видом понеслись к похитителям. В тот же момент зажглись огромные хрустальные люстры и осветили помещение.

Дэнис вскрикнула.

– Спасайся! – Она подтолкнула Дэна к выходу, выхватив из его рук футляр с колье.

Но он никуда не побежал. Он бережно взял руку Дэнис и поднес ее к своим губам. Но девушка отдернула ее.

– Беги, Дэн! Я все возьму на себя, – умоляла она его.

– Посмотри на этих псов, разве они кого-нибудь выпустят отсюда? – проговорил он.

Доберманы окружили их и смотрели на молодых людей своими желтыми пронзительными глазами. От быстрого бега их языки свисали из открытых пастей. Псы дышали жаром и готовы были кинуться в любую минуту. Но не кидались и даже почему-то... виляли своими хвостами-обрубками.

Дэнис растерялась окончательно. В последней надежде найти хоть какой-то выход из сложившегося положения она обвела глазами огромную комнату. И вдруг увидела в проеме двери фигуру Адель, одетую в изысканный костюм из парчи цвета слоновой кости. Рядом с ней стоял элегантный мужчина. На его висках серебрилась седина, и он почему-то улыбался. Позади них она увидела мистера Стюарта, Доминик и еще каких-то незнакомых людей.

И только тогда девушка окончательно поняла: все пропало.

От бессилия ее ноги подкосились, и она села прямо на пол уткнув лицо в ладони.

– Господи, что мы наделали, – горестно бормотала она.

И вдруг Дэнис почувствовала, что в ее ноги тычется чей-то мокрый нос. Она подняла голову и увидела шпица. Того самого белоснежного шпица с бриллиантовой шлейкой. Но в этот раз она не стала брать его на руки, а только шмыгнула носом и утерла лицо вязаной шапочкой, которую держала в руках.

И тут она услышала голос Адель.

– Я рада видеть тебя у нас, Дэнис.

Девушка подняла на нее виноватые глаза.

– Простите меня, я хотела вам потом все вернуть, – глотая слезы, проговорила она. – Это я во всем виновата, он здесь ни причем. Я всех обманула.

– Родная, познакомься, это мои родители, – услышала она голос Дэна за спиной, но не разобрала, что он сказал.

– Адель, не слушайте его, он здесь ни при чем, – продолжала она защищать Дэна.

Чья-то рука протянула Дэнис стакан со сладкой водой, она по инерции, не понимая, что делает, отхлебнула глоток и отстранила стакан.

– Мистер Стюарт, простите меня. Я вас тоже обманула, – не останавливалась она, обращаясь к адвокату.

– Мама, мне кажется, она в шоке, – услышала она голос Дэна.

И тогда Адель открыла футляр, взяла с бархатного ложа колье, молча подошла к Дэнис и одела его на шею девушки.

Та замерла в непонимании.

– Мама?.. – посмотрела она на Дэна, потом на улыбающуюся Адель, на доброжелательное лицо мужчины с седыми висками, на довольного адвоката. – Дэн, пожалуйста, скажи мне, что происходит? – попросила она дрожащим голосом.

Но он не успел даже рта раскрыть, как неожиданно по всему дому завыла сигнализация.

– Это в кабине, где стоит сейф, – сориентировался Дэн и метнулся туда.

Все остальные, в том числе и Дэнис, побежали за ним. Она не понимала, что происходит, но знала: ей надо бежать за Дэном, чтобы помочь ему. В чем – она и сама не знала, но об этом она не думала. И, несмотря на безумную усталость, Дэнис летела за своим любимым человеком.

Сигнализация выла, оглушая всех вокруг. Когда Дэн влетел в кабинет, сейф был вскрыт. Он был пуст. Да и в самом помещении уже никого не было. Но до слуха Дэна донесся удаляющийся топот ног. Он метнулся в коридор и заметил в его конце фигуры мужчины и женщины.

Не думая ни минуты, он помчался вдогонку. Впереди него неслись псы. Один из доберманов уже почти настиг похитителей, но мужчина выхватил небольшой флакончик из кармана и что-то прыснул псу в глаза. Собака взвыла и отстала, давая преступникам возможность уйти.

Когда Дэн понял, что не догонит их, он выскочил на балкон и, несмотря на ливень, перелез через перила. Как только похитители выскочили из дома, Дэн прыгнул прямо на спину мужчине.

Вцепившись друг в друга, они катались по мокрой траве. Рядом с ними крутилась женщина. Она норовила ударить Дэна ногой, чтобы помочь своему другу. Но в этот момент к ней со спины подлетела Дэнис. Она, сама не зная зачем, сначала заорала, а потом со всей силы оттолкнула похитительницу от борющихся мужчин. Затем по женской привычке хотела схватить ее за волосы. Но вместо этого стянула с нее темную шапочку, точно такую же, какая была полчаса назад одета на ней самой.

– Флора? Ты?! – от удивления замерла на месте Дэнис. – Что ты здесь делаешь?

Флора в растерянности молчала, потупив глаза. Она даже не пыталась бежать.

Дэнис стояла напротив нее, ничего не понимая.

Особняк уже был взят в кольцо полицией. Дэна и похитителя разняли и надели на преступника наручники. Лейтенант, который когда-то арестовывал Дэнис, теперь сделал то же самое с Флорой Трип.

Дождь резко прекратился, оставив после себя столько воды и грязи, что вокруг невозможно было найти ни одного сухого местечка. С деревьев скатывались остатки дождя, и, стоя под ними, казалось, что дождь еще не закончился. Темноту улицы освещали фары полицейских машин. И в их свете Дэнис разглядела второго похитителя. Она смотрела на человека с наручниками на запястьях и не верила своим глазам.

Она его узнала сразу.

Но, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, подошла к нему поближе. Нет, зрение ее не обманывало. И она не выдержала и изумленно воскликнула:

– Мистер Варни, вы?!

Он отвернулся от нее.

– Да, – ответил за него адвокат. – Это он подкинул тебе кольцо под сиденье. Но ему нужно было вот это колье, – глазами он показал на шею девушки. – Поэтому, чтобы отвлечь от себя подозрение, он заплатил за тебя залог.

– Не понимаю.

– Все очень просто. Этот любитель бриллиантов планировал выкрасть бесценное колье и остальные украшения, а их оставалось немало. Поэтому он, воспользовавшись... э... вашим знакомством, решил пожертвовать кольцом, а затем и суммой залога, чтобы свалить на тебя все свои ограбления – и прошлые, и будущие.

– Какой кошмар... А Флора, она здесь при чем?

– А она его помощница. Когда-то она совершила небольшую кражу в магазине. Он дал кому-то взятку, и ее отпустили. Сначала она была просто благодарна ему за спасение, а потом влюбилась в него. И он сделал ее своей сообщницей. Кстати, это от него она родила ребенка. И ради него предала тебя и согласилась на ограбление.

Дэнис вдруг пожалела Флору. Ведь и она была готова ради Дэна на все... Но почему ее, Дэнис, зная, что она невиновна, заставили пройти все муки ада?..

– Так, значит, вы давно про них знаете? А мне ничего не говорили? – обиженно спросила она.

– Сначала тебя действительно заподозрили, но мистер Дэн Уортем начал собственное расследование и направил следствие по нужному пути. Полиция же продолжала делать вид, что считает преступницей тебя, чтобы притупить бдительность настоящих преступников.

– И что теперь с ними будет?

– Суд решит, – пожал плечами мистер Стюарт.

К Дэнис и мистеру Стюарту подошел Дэн. Он уже дал показание следователю и теперь обнял Дэнис. Он был весь в грязи, лицо перепачкано землей, из губы сочилась кровь.

– Господи, с тобой все в порядке? – начала ощупывать она его лицо.

– Любимая, может, все-таки пойдем и познакомимся с моими родителями? – улыбнулся Дэн.

Адель и Чарли сидели в гостиной. Их тоже только что закончила опрашивать полиция.

Когда Дэн за руку ввел Дэнис в комнату, его родители встали им навстречу.

– Адель! – воскликнула Дэнис и бросилась ей на грудь. Она хотела так много всего сказать, объяснить, но слезы душили ее.

Адель гладила ее по голове и успокаивала.

– Милая моя девочка, я все знаю. Это я просила духов, чтобы они послали моему сыну девушку, которая полюбит его по-настоящему. И они выбрали тебя. В первый раз вы с ним встретились, когда он пошел прогуляться с моими собаками. Дэн мне рассказывал про тебя. Он сразу узнал в тебе свою избранницу. А тот Голос, который звучал в твоей голове, это голос моего покровителя. Это он заставил тебя заплыть так далеко – он вел тебя ко мне. А еще я просила его вызвать у тебя вещий сон...

– И тогда вы приснились мне, – утирая слезы, продолжила девушка.

– Все правильно, – улыбнулась она.

– А почему вы ругались с Дэном там, на яхте? Я в бинокль все видела.

– Потому что он вознамерился жениться, а невесту собирался искать в Африке, как когда-то его отец нашел меня. А я-то знала, что его любовь совсем близко и никуда не надо уезжать...

Тут подошел Дэн и взял Дэнис за руку.

– Я тебе так верила. Зачем ты заставил меня пройти через весь этот кошмар?.. – В глазах Дэнис застыла укоризна. Она готова была расплакаться от обиды.

– Родная, прости меня. Это было испытание, на котором настаивали духи...

– Да, Дэнис, это правда, – подтвердила Адель. – Ты должна была доказать, что на самом деле любишь нашего сына. Дэн наследник миллиардного состояния. Наша семья владеет заводами по переработке нефти, у нас пятьдесят один процент акций в золотодобывающей корпорации и еще много чего, всего не перечислишь...

– Мы боялись, что девушка, которую выберет сын, полюбит не его, а нашу империю, которой он вскоре будет владеть, – дополнил жену Чарли Уортем. – А мы хотели, чтобы его избранница полюбила его самого. Полюбила так, что готова была бы пойти за ним в огонь и в воду. Но испытание, которое ты прошла, было важно не только для нас. На этом особенно настаивали духи, ведь тебе предстоит унаследовать дар Адели. Так что все это было испытанием на прочность... На прочность и силу твоих чувств...

– Я даже не знаю, что и сказать, – окончательно растерялась Дэнис. От волнения она со всей силы кусала губы и не чувствовала боли.

– Просто скажи, что ты согласна быть моей женой, – подсказал Дэн и вложил в ее ладошку ключи от новенького «бентли».

– Я согласна, – слабо улыбнулась Дэнис. – А это что? – удивилась она.

– Ты же мечтала о новой машине, а я растратил все твои накопленные деньги. Вот, компенсирую.

– Обманщик! – Дэнис ласково щелкнула его по лбу. – Там еще много оставалось, я проверила.

– Пожалуй, я попрошу отца, чтобы он сделал из тебя ревизора, – засмеялся Дэн.

Дэнис была прекрасна в свадебном платье, расшитом маленькими сияющими бриллиантами. На ее шее красовалось изумительно красивое колье в виде бриллиантовой саламандры, а саламандра поменьше обвивала ее пальчик. Отец Дэна вел ее к алтарю. И девушка слышала, как за ее спиной раздаются одобрительные возгласы гостей.

Они обвенчались. И когда счастливые Дэнис с Дэном выходили из белоснежного храма, Чарли шепнул Адели:

– Поблагодари своих духов от моего имени.

Адель счастливо улыбнулась, согласно кивнув, и так же шепотом ответила:

– Да, твоя мечта исполнилась: наш сын встретил замечательную девушку – умную, красивую и добрую.