Прекрасная Дэнис

9

– Миссис Уортем, миссис Уортем, утопленница очнулась! – закричала негритянка, девочка лет тринадцати с большими миндалевидными глазами, окаймленными длинными загнутыми ресницами.

– Доминик, не надо так кричать, – совершенно спокойно откликнулась миссис Уортем. – Это первое. И второе – раз девушка очнулась, какая она утопленница?

– Все равно, пойдемте скорее.

Миссис Уортем улыбнулась и погладила девочку по голове.

Доминик она привезла из Африки, когда той было восемь лет. Родители девочки погибли при невыясненных обстоятельствах, и миссис Уортем забрала ее к себе на воспитание.

Адель Уортем приехала в Африку с родителями. Они были учеными-географами и занимались исследованиями этой жаркой страны. В частности, племенными народами средней Африки. Свою дочь Адель они всюду таскали за собой, мечтая, что она когда-нибудь тоже станет географом и продолжит их дело. Но все получилось совсем не так, как они хотели. В то время Адель исполнилось пятнадцать лет. Пока родители, занимаясь своим делом, ездили на «джипе» по саванне, разыскивая новые племена, девушка много читала, занималась музыкой, изучала местные диалекты и мечтала. О чем? Ну, например, о белом коне, который мог бы ее переносить, куда она только захочет... Мечты были по-детски наивными, но они вдохновляли Адель и делали ее счастливой.

Несчастной ее сделала реальность: от укуса ядовитой змеи умер отец. Мать никак не могла смириться с гибелью любимого мужа, которого похоронили здесь же. Поначалу она одна продолжала заниматься их совместно начатым делом, считая, что муж не одобрил бы ее, если бы она все забросила, не доведя исследования до конца. Но ей так не хватало супруга, с которым они прожили вместе более двадцати лет... Он был ей и любовником, и другом, и советчиком – это был тот поистине счастливый брак, который так редко случается на земле. У них даже имена сочетались: мать звали Элен, а отца Ален.

Элен собирала материалы для диссертации, но как-то вяло. Чем дальше продвигалась ее научная деятельность, тем меньше ей хотелось продолжать ею заниматься. Элен казалось, что ей чего-то не хватает, точно она копала землю одной рукой, отчего день за днем ее энтузиазм все убавлялся и убавлялся. А вскоре желание заниматься географией пропало совсем, словно Ален унес его с собой в могилу.

Как-то раз мать Адели сидела на берегу реки, протекающей на дне глубокого ущелья, и бессмысленно смотрела на текущую воду. В этот момент до ее слуха донесся таинственный звук. Звук доносился со стороны саванны, подступающей к скалам. Странно. Что там такое может быть? – вяло заинтересовалась Элен.

И тут она почувствовала, что какая-то неведомая сила заставляет ее встать и пойти в том направлении, откуда доносился звук.

Она поднялась и медленно стала пробираться сквозь слоновую траву, которая после обильных летних дождей вымахала больше чем на девяносто дюймов. Элен пробиралась сквозь нее, периодически прислушиваясь к доносившимся звукам.

Признаться, Элен было страшновато, но в ней проснулся профессиональный азарт...

Вскоре трава расступилась, и Элен увидела тощую старуху-негритянку, которая уверенно отбивала при помощи специальной колотушки скачущий ритм на бубне и при этом совершала какие-то непонятные движения. Казалось, она находилась в трансе: ее глаза были широко открыты и устремлены куда-то вдаль.

Появление Элен не вызвало у нее никакого удивления. Более того, она совершенно не обращала на молодую женщину никакого внимания, точно ее и не было.

Элен остановилась и завороженно смотрела на старую женщину, похожую на колдунью из детских сказок. Облачение у нее тоже было странное. Яркое платье из каких-то лоскутов, сплошь расшитое маленькими бубенчиками, которые тревожно звенели при каждом ее движении.

Сначала женщина безостановочно совершала свои явно ритуальные движения. Казалось, звуки бубна уносили ее в какое-то шаманское путешествие в иные миры. Потом старуха замерла, и через мгновение ее глаза прояснились. Сложив кренделем ноги, она, сгорбившись, села прямо на землю, и Элен услышала приглашение:

– Сядь со мной рядом.

Голос у старухи был скрипучий, но не отталкивающий. Элен совсем не испугалась и, подчиняясь, осторожно присела рядом.

– Я не могу перейти в верхний мир, пока не передам тебе свои знания, – произнесла старуха, в упор глядя на недоумевающую Элен.

– Но... – хотела было возразить Элен и тут же в изумлении замолчала, потому что старуха, не слушая ее, продолжала:

– Дух моей матери направил тебя ко мне, потому что твой муж попросил ее об этом, – объяснила она.

– Но мой муж умер! – воскликнула Элен и решила про себя: эта старуха явно сумасшедшая.

– Да, он ушел с земного плана, – согласно закивала седой головой женщина и пояснила: – Он в ином мире и очень расстраивается, когда видит тебя плачущей на его могиле. Он хотел бы видеть тебя счастливой и просил, раз тебе стала неинтересна твоя работа, чтобы ты взяла от меня все, что знаю я.

– Вы – шаманка? – наконец сообразила Элен, одновременно удивляясь, откуда той известно про ее работу и про то, что она часто плачет на могиле мужа. Наверное, видела меня там, подумала она.

– Да, я шаманка, – проскрипела колдунья.

– Вы говорите, что мой муж хочет этого... Но почему?

– Твоего мужа наказал дух этого места. Он наслал на него ядовитую змею за то, что тот убил кролика. И теперь твой муж хочет, чтобы ты исправила его ошибку, помогая людям в их бедах.

Элен задумалась. Она сразу вспомнила тот случай с кроликом. В тот день они с мужем решили отдохнуть от работы и устроить на берегу реки небольшой пикник. Они сели в «джип» с открытым верхом и поехали в одно тихое место в саванне, куда ездили всегда, когда хотели уединиться.

Пока Элен раскладывала привезенные с собой припасы, Ален, прихватив из багажника машины охотничье ружье, отправился куда-то. Когда он вернулся, жена увидела в его руках окровавленную тушку дикого кролика. Выглядел он победителем, и Элен тогда похвалила его за меткость.

Кролика Ален убил не потому, что они умирали от голода, а просто так, ради спортивного интереса.

– Этот случай я помню, – после небольшой паузы сказала Элен.

Теперь она смотрела на старую женщину с почтительным уважением. Благодаря своей исследовательской работе она знала, что в этой стране развито шаманство и ни один уважающий себя вождь племени не обходится без советов этих колдунов. Хотя до этой минуты сталкиваться с ними Элен не приходилось.

– Женщина, у тебя нет выбора. Ты либо скоро умрешь, либо будешь жить долго и по-своему счастливо, – неожиданно предсказала колдунья, сверкнув на Элен темными глазами, сидящими глубоко в глазницах и оправленными в сморщенную старческую кожу.

Элен испуганно хлопала ресницами. Ладошки ее вспотели, по спине пробежал легкий холодок.

– Как это? – выдавила она из себя.

– Духи решат, как с тобой поступить. Но сначала тебе придется выдержать их испытание, – скрипела своим старческим голосом ведьма, а Элен смотрела на нее широко открытыми глазами. В душе она уже сто раз прокляла свое любопытство.

– Вы это серьезно? – пролепетала она.

Старая шаманка проигнорировала ее вопрос.

– А теперь возвращайся и ничего не бойся. Я тебе помогу, когда будет нужно, – сказала она и усталым жестом показала женщине, что разговор окончен.

На следующий день Элен сильно заболела. Ни с того ни с сего у нее поднялась высокая температура. Никакие лекарственные средства не помогали. В ее голове начался какой-то шум, потом она стала слышать невнятные голоса, а следом за ними показались туманные фигуры людей и различных животных. Они окружали Элен со всех сторон, не давая ей свободно вздохнуть.

Ее состояние было похоже на лихорадку. Температура поднималась буквально на глазах. Элен вся горела в лихорадочном огне. Щеки покрылись красными болезненными пятнами. А вскоре молодая женщина потеряла сознание и начала бредить, произнося вслух странные, непонятные слова.

Пятнадцатилетняя Адель не знала, что и делать. Испуганная девушка растирала тело матери эссенциями, обертывала ее голову мокрым холодным полотенцем, которое тут же нагревалось и становилось горячим и сухим.

Ничего не помогало. Элен в себя не приходила.

Местные медики только руками разводили, не понимая, в чем дело. Они вводили ей сильные антибиотики, но от них Элен становилось только хуже. Женщина от этих лекарств лишь начинала задыхаться, а по ее телу пошли ярко-розовые пятна. Отменили антибиотики и заменили их другими лекарствами, но и они не принесли улучшения.

В таком состоянии она находилась более трех недель.

И тогда один из врачей, родом из африканского племени, предложил обратиться к шаманам.

Он-то и привез старую шаманку, с которой перед болезнью познакомилась Элен.

Мудрая женщина уже была готова к этой встрече. Она разожгла огонь и ударила в свой заговоренный бубен, призывая духов неба помочь душе Элен выбраться из ее блужданий между мирами, а заодно и найти ей покровителя.

Она знала, что Элен подхватила «шаманскую болезнь», которую ниспослали на нее духи.

Элен и на самом деле, потеряв сознание, блуждала между двумя мирами и наблюдала, как вокруг нее вились всевозможные духи. Одни зазывали ее в верхний мир, другие умоляли остаться в нижнем. И молодая женщина не знала, какой сделать выбор.

Особенно старались духи нижнего астрального мира. Они ловко расставляли ловушки на ее пути, стараясь как можно сильнее запутать женщину и не дать ей вернуться в сознание.

И в тот момент, когда Елен уже почти согласилась остаться в нижнем мире, не подозревая, что тогда ее тело умрет, она вдруг услышала слабый голос старой шаманки. Этот знакомый скрипучий голос прорвался в неземные миры вовремя: как только Элен услышала его, все точно растворилось, осветлилось, очистилось... Она поняла, что хочет вернуться.

И болезнь отступила.

Когда Элен пришла в сознание и открыла глаза, она увидела перед собой знакомую шаманку. Та улыбалась ей своим щербатым ртом, и Элен поняла, что не может отказать старой женщине в ее просьбе.

– Я согласна, – прошептала она, еще чувствуя слабость от затянувшейся болезни.

– Вот и хорошо, – проскрипела шаманка и предсказала, поглядев на Адель, которая не отходила от матери ни на шаг: – А вот тебе и наследница. У нее тоже все получится, только жить она будет на другой земле.

С того самого дня состояние Элен улучшалась с каждым днем, и вскоре Маржи, так звали шаманку, начала учить ее всему, что знала сама.

Спустя год Маржи со спокойной душой покинула землю и ушла в иной мир, оставив Элен дар помогать людям.

Элен лично проводила ее душу в верхний мир, после чего занялась шаманством, окончательно забросив науку. Она лечила любые болезни, предсказывала будущее, изгоняла злых духов. Заодно Элен постепенно передавала своей дочери уже имеющиеся у нее знания, как ей перед смертью посоветовала Маржи.

Адель была ей помощницей во всем. Она с удовольствием училась у матери гадать по камушкам, предсказывать события по языкам пламени и по движению птиц в небе. Научилась вызывать вещие сны и договариваться с духами двух миров. И еще многое из того, что подвластно только избранным высшими духами. В результате Адель, как и ее мать, стала мостом, по которому небесная сила спускалась на землю, и, если было нужно, она смело заменяла мать и проводила обряды не хуже ее.

Обе женщины жили в полном согласии и гармонии. Элен обрела возможность искупить грех мужа, а Адель, не ведая лучшей жизни, просто радовалась всему, что ее окружает. После смерти Маржи они переехали жить подальше от людских глаз и от суеты вглубь саванны. Теперь их окружала природа. Казалось, они наши здесь свое счастье. И женщины, платя необходимую дань духам, место жертвоприношения окуривали благовониями, оставляли своим покровителям молоко или фигурки животных, которые сами же лепили из глины.

Адель уже исполнилось восемнадцать. Девушка, вспоенная природой, стала редкой красавицей.

Несмотря на то, что они жили уединенно и промышляли шаманством, Элен, окончившая Гарвардский университет, обучала свою дочь самостоятельно, считая, что их уединенная жизнь не дает права на невежество. И девушка в свои годы многое знала и владела, помимо родного английского и нескольких африканских диалектов, еще и французским. А также музицировала на стареньком пианино, которое они перевезли из своего прежнего жилища.

Элен радовалась успехам дочери и втайне мечтала, что Адель вернется в Америку, где встретит свое счастье. Элен на «Черном континенте» держала могила любимого человека и обещание, данное Маржи, а Адель с ее красотой и умом должна пойти своей дорогой, считала она.

Но Элен никогда не говорила об этом дочери и лишь украдкой от Адели просила духов послать любимой дочке жениха.

Как-то раз Элен увезли в одно племя к тяжелобольному человеку, а Адель осталась дома. Девушка набрала в кувшин молока, взяла с собой лепешек, которые испекла сама, и отправилась туда, где они обычно оставляли все это для духов-покровителей. Она разложила хлеб, разлила по маленьким мискам молоко, а потом повязала на ветвях низких тропических деревьев разноцветные ленточки.

Она так увлеклась своим занятием, что не видела ничего, кроме обступающей ее девственной природы. Стоял второй месяц сухой зимы, и пышный густой покров из злаковых трав, который оставило после себя дождливое лето, давно успел высохнуть под палящими лучами африканского солнца. И теперь саванна напоминала собой парковую зону с растущими здесь баобабами и другими толстокорыми деревьями с низкими мощными стволами и разветвленными кронами.

До возвращения Элен было еще много времени, и Адель решила просто посидеть и отдохнуть, наслаждаясь чистым сухим воздухом и благодатью, которая в изобилии была разлита повсюду.

Девушка выбрала большой круглый камень, ловко забралась на него и стала бесцельно смотреть по сторонам. И вдруг в нескольких ярдах от себя, под неуклюжим баобабом она заметила лежащего на животе человека. Одежда на нем была грязная и вся изодранная, а его тело казалось бездыханным.

Адель мгновенно соскользнула с камня, подбежала к лежащему человеку и попыталась перевернуть его на спину, чтобы посмотреть, жив ли он.

Как только она начала его переворачивать, мужчина издал тихий глухой стон. Жив! – обрадовалась Адель и бегло его осмотрела: ран на теле видно не было, но он весь горел. У бедняги была лихорадка, он находился без сознания. Она стала его приподнимать, чтобы дотащить к дому, но он оказался тяжелым, и при каждом движении девушки из его груди вылетал мучительный стон.

Тогда Адель сбегала домой и запрягла в легкую тележку осла, который остался им в наследство от старой Маржи. На этой тележке она и привезла больного в свой дом, с трудом погрузив его на нее.

По всему было видно, что он приехал в Африку как «дикий» турист и, скорее всего, будучи уже больным заблудился в незнакомых местах. Но как он забрел сюда, где никогда не бывало ни туристов, ни приезжих, оставалось загадкой.

Уже дома девушка его рассмотрела, как следует: это был невысокий молодой человек лет двадцати – двадцати пяти, с темными волосами, прямым носом и ямочкой на подбородке. Он показался ей очень красивым, несмотря на уродовавшую его грязь.

Адель протерла влажным полотенцем его лицо, сняла с него всю одежду и бросила ее в стирку. Обмыла его тело речной водой и одела в старый льняной костюм своего отца, который хранился у Элен.

Незнакомец ничего не почувствовал. Он умирал. И девушка, не дожидаясь матери, принялась камлать, вызывать небесных духов и просить у них помощи. Она без устали била в заговоренный бубен и уносилась на своем белоснежном коне-ветре в таинственный и недоступный обычному человеку верхний мир...

Договорившись с духами, она принялась заваривать травы и растирать тело больного специальными растирками, приготовленными по особым рецептам.

К вечеру вернулась Элен. Выглядела она уставшей, но счастливой. Адель вышла ей навстречу, и мать по ее лицу сразу поняла, что у них кто-то есть.

– Что случилось? – начала она с вопроса.

– У нас мужчина. Он без сознания. Я его нашла у большого камня, там, где мы оставляем жертвы нашим покровителям, – объяснила Адель.

Элен вошла в комнату, где лежал больной, и только раз взглянув на него, все поняла.

– Он увезет тебя в Америку, – спокойно сказала она, не глядя в сторону дочери.

– Что ты такое говоришь! – воскликнула девушка.

– Он увезет тебя в Америку, и ты будешь счастлива с ним, как я с твоим отцом. Мне об этом напели птицы, когда я сегодня возвращалась из племени, – пояснила мать.

– Может, они что-то напутали? – усомнилась Адель.

– Принеси мне воды, я так сегодня устала, – вместо ответа попросила мать и села на стул.

Птицы ничего не напутали.

Через пару месяцев болезнь отпустила молодого человека, и он с разрешения Элен остался еще пожить у них.

Но это было потом.

Когда больной впервые пришел в себя, то первой, кого он увидел, была Адель. Девушка, наклонившись над ним, вливала ему в рот горький травяной настой.

– Ты кто? – спросил он, немного смутившись при виде красивой девушки.

– Адель, – краснея, произнесла она и выронила из рук ложку, которой поила своего пациента.

– Я умер? – Молодой человек растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, где он находится.

– Не успел, скажи спасибо Адели. – Элен, услышав голоса, поспешила прийти на помощь дочери, оставив козу, которую доила.

Когда они рассказали ему, где его нашли и как лечили, пришла его очередь рассказать о себе. Выпив теплого козьего молока, он начал свой рассказ. Звали его Чарли Уортем, и жил он в Нью-Йорке. В Африку он действительно, как и предположила Адель, приехал в качестве дикого туриста. Нанял себе проводника, который и повел его по нехоженым тропам. Но проводник оказался недобросовестным, плохо знающим местность. Просто парень захотел заработать немного денег и выдал себя за местного жителя, знающего в окрестности все тропинки и дорожки, хотя на самом деле это было не так. Пройдя уже полпути, Чарли почувствовал, что они крутятся на одном месте, и спросил проводника, точно ли он знает, где они находятся. И тот во всем признался. Несколько дней они пытались выйти на какую-нибудь дорогу, но безрезультатно. Как-то ночью прошел неожиданный для этого времени года сильный холодный дождь, и Чарли, не привыкший к такой резкой смене температуры, заболел. Сначала он чувствовал только слабость, но вскоре не мог уже самостоятельно передвигаться. И тогда проводник бросил его одного, а сам ушел. Чарли сначала пытался ползти, но его силы убывали с каждой минутой. Тогда он начал делать небольшие передышки. Но вскоре эти передышки стали удлиняться, а затем он и вовсе потерял сознание и уже ничего не помнил. Наверное, он так бы и умер в безвестности, а его тело растерзали бы дикие животные, если бы на него не наткнулась Адель...

Разумеется, Чарли преисполнился благодарностью к девушке и ее матери. Он прожил в их доме несколько недель, с благодарностью принимая заботу добрых женщин. А когда пришло время покинуть этот гостеприимный дом, Чарли начал тянуть с отъездом: он наконец осознал, что без памяти влюблен в Адель.

Что и говорить, в эту девушку невозможно было не влюбиться: длинные черные волосы, синие глаза, сияющая улыбка, стройная фигура... Но все это было лишь приложением к ее острому уму и доброму сердцу.

Элен его с отъездом не торопила под предлогом того, что организму молодого человека необходимо окрепнуть и набраться сил. Хотя настоящая причина крылась в другом: женщина знала, что именно Чарли должен стать мужем ее дочери, и ждала, когда их чувства созреют.

Чарли с Аделью много времени проводили вместе. Адель показывала ему то, зачем он, собственно, и приехал, – Африканскую саванну. А Чарли рассказывал ей об Америке, в которой она родилась, но прожила от силы лет пять.

Время шло. Чарли Уортему неудобно было злоупотреблять гостеприимством этого дома, но он уже не мог жить без Адели. Молодая шаманка приворожила его сердце навсегда.

Как-то ранним утром Чарли проснулся и, стараясь никого не разбудить, выскользнул из дома. Утреннее небо было настолько ясным и чистым, словно его всю ночь полоскали в родниковой воде. Чарли с удовольствием зевнул, сладостно потянулся и огляделся вокруг. Природа тоже уже проснулась, несмотря на ранний час: птицы, заливаясь на разные лады, старались перепеть друг друга, животные степенно переговаривались друг с другом на своем языке, насекомые шныряли по траве в поиске пропитания.

Чарли отправился на реку, чтобы посидеть на берегу и поразмыслить, как ему быть дальше. Он сел прямо на землю, но, не успев ни о чем подумать, вдруг увидел Адель, стоящую спиной к нему возле самой воды. Замерев, он молча смотрел, как она подбирает свои длинные черные волосы и, чтобы не намочить их, закалывает деревянными шпильками на макушке. Видел, как, сбросив одежду, она плавно входит в воду до колен и останавливается, подставляя лицо небу. И напитавшись досыта небесной энергией, уверенная и сильная, зачерпывает в ладошки воду и выливает ее на свое упоительное тело, обласканное лучами золотого солнца. Вся в радужных брызгах, девушка была похожа на богиню, сошедшую с небес.

Чарли не сводил зачарованных глаз с обнаженной красавицы, которая, не видя его, продолжала свое занятие. Она уже вышла из воды и стояла на берегу, подставляя свое тело, покрытое капельками воды, утреннему солнцу. Ослепительная грудь, гибкая талия, округлые бедра, сильные ноги... Это зрелище сводило его с ума. Чарли понял, что если он немедленно не подойдет к ней, то просто умрет на месте.

Осторожно ступая босыми ногами по острым камням, он спустился к берегу и бесшумно подошел к девушке. Его сердце бешено колотилось от чувств, которые рвались наружу. Но он стоял за ее спиной, боясь прикоснуться к ней, сдерживая свое желание обнять ее и поцеловать. Он боялся причинить ей хоть малейшую неприятность и готов был умереть по первому ее требованию. Мысленно он уже ругал себя на чем свет стоит за то, что не выдержал и осмелился подойти к ней...

– Я ждала тебя, – вдруг услышал он ее нежный голос.

Девушка обернулась. Ее лицо озарила улыбка: божественная, обворожительная и разоружающая своей искренностью. Чарли смотрел на Адель во все глаза и не мог насмотреться. В этот момент он понял окончательно, что это его судьба.

– Я нашел тебя, – прошептали его губы.

Она ждала. И, не сводя с нее глаз, он начал медленно раздеваться. Адель тоже не отводила взгляда, и ее синие, как небо, глаза говорили Чарли о многом.

Потом он осторожно вытащил из ее волос деревянные шпильки, и блестящие черные пряди шелковым каскадом упали на плечи, грудь и спину девушки.

– Как ты красива! – выдохнул он и, обняв Адель крепко-крепко, точно боялся, что она выпорхнет из его рук, горячо поцеловал.

Девушка не сопротивлялась.

Она уже знала, что это только начало их любви, и конец ей придет не скоро.

Когда они, обласканные любовью и наполненные счастьем, вернулись в дом, Элен сразу поняла, что между ними произошло то, что и должно было произойти. Она улыбнулась и душа ее расцвела.

– Элен, я прошу вашего благословения, – с порога начал Чарли. – Я люблю Адель и хочу, чтобы она стала моей женой. Я увезу ее в Америку.

– Так и будет, – тихо сказала Элен, и девушка бросилась в объятия матери.

– Спасибо, – сквозь слезы радости прошептала Адель.

– Только никогда не забывай, что ты обязана своим счастьем духам места, которые привели сюда Чарли и помогли вам встретиться, – напомнила Элен.

– Мамочка, я сохраню все мои знания, обещаю, – дала обет девушка, понимая, о чем хочет сказать ей мать.

Через неделю Чарли увез ее в Америку. Она летела в самолете, сидя рядом с любимым, и не подозревала, какая жизнь ожидает ее в полузабытой стране ее детства. Ей даже в голову не пришло поинтересоваться у своего жениха, чем он занимается и где они будут жить.

Она летела с ним в Счастье. С ним одним, с таким, каким она его знала.

Поэтому ее удивлению не было предела, когда она, следуя за Чарли Уортемом, из аэропорта Кеннеди попала в огромный дворец. Во всяком случае, так показалось Адель, когда водитель «порше», ожидавший их прилета, привез молодую пару в трехэтажный особняк, окруженный могучими дубами и вязами.

– Чарли, я не понимаю, куда ты меня привез? – Адель с удивлением смотрела на дом из окна машины.

– В сказку! Здесь когда-то давно, в прошлой жизни, я жил без тебя, а теперь мы будем жить вместе, – весело подмигнул ей будущий муж.

Адель догадалась, что Чарли очень богат. Возможно, он сын миллионера, и, испугавшись, что ее не примут его родители, потребовала:

– Вези меня обратно, твои родители никогда не согласятся на наш брак.

– А как же твои духи? Неужели они с ними не договорились? – Чарли, улыбаясь, помог девушке выбраться из машины.

– Не смейся надо мной! Я очень волнуюсь... – Адель уже стояла перед входом в особняк.

Но волновалась она зря.

Родители Чарли приняли Адель сразу, как только увидели, легко перескочив невидимую пропасть, которая существовала в их социальном положении. Девушка умела улыбаться так, что в нее сразу влюблялись все, кто ее видел. Но, самое главное, ведь именно она спасла от верной смерти их сына, и они это знали. Чарли, еще будучи в африканском аэропорту, сообщил родителям по телефону, что с ним все в порядке, и заодно рассказал свою историю.

Когда он пропал, его отец с матерью всех подняли на ноги. Но поиск не принес никаких результатов. Их сын точно сквозь землю провалился. Звонок раздался, когда они уже потеряли надежду его найти. И их счастью не было предела. Вот он, их Чарли, – живой и невредимый!

Чарли и Адель поженились, и их жизнь потекла счастливо и радостно. Адель окончила Нью-йоркский университет, а потом преподавала там курс по истории Африки, пока у нее и Чарли не родился сын. Когда они его крестили, Чарли, держа на руках малыша, как две капли похожего на него самого, шепнул жене:

– Я хочу, чтобы наш сын когда-нибудь встретил девушку, такую же, как ты: умную, красивую и добрую.

Адель улыбнулась и кивнула мужу в знак согласия.

Элен иногда приезжала в Нью-Йорк погостить у детей и понянчиться с внуком, но не надолго. Воздух большого города был непривычен для нее, и она, не пробыв и месяца, улетала к себе. Как-то раз, уже став пожилой женщиной, Элен обнаружила рядом с тем же камнем, где когда-то Адель нашла свое счастье, кем-то брошенную негритянскую годовалую девочку, которую она выходила и назвала Доминик.

С ней она и жила до конца своей жизни, воспитывая и занимаясь с ней, как раньше она занималась с Аделью, до тех пор, пока Маржи не призвала ее в верхний мир.

Адель похоронила Элен рядом с Аленом и забрала Доминик к себе в Америку.