Прекрасное отчаяние

13

ОЛИВИЯ

За все выходные ничего не произошло. Это почти обескураживает. После того как Александр устроил засаду в моей комнате в общежитии, он держался на расстоянии. А сегодня он просто прислонился к стене, скрестив руки, и с бесстрастным выражением лица наблюдал за тем, как меня донимают другие студенты. Как будто ему вдруг стало приятно наблюдать за тем, как другие издеваются надо мной. Но это не похоже на его стиль, поэтому мне кажется, что он просто готовится к чему-то большому.

Я оглядываюсь через плечо, одновременно пытаясь съесть купленную курицу с пармезаном. Студенты громко разговаривают за своими столами, пока едят свою еду. Я изучаю их лица в сером свете, падающем с пасмурного неба за окнами.

Но Александра, к счастью, нигде не видно.

Напряжение в моих плечах немного ослабевает, и я начинаю чувствовать вкус еды, а не просто вдыхать ее. Голоса, смех и звон посуды наполняют столовую с высокими потолками. Ни один из них не доносится с моего стола. Ну, может быть, слабый звон, который издает моя вилка, когда я вонзаю ее в миску с макаронами. Но больше ничего.

В груди зарождается нотка сожаления. Возможно, я совершила ошибку.

Когда я увидела высокомерное лицо Александра, все, что я хотела сделать, это спровоцировать его, пробить дыру в его самовлюбленном пузыре и показать ему, что мир ему не принадлежит. Но сейчас, когда я сижу здесь в одиночестве, ем и одновременно пытаюсь следить за своей спиной, я не могу отделаться от ощущения, что совершила глупую ошибку, бросив ему вызов.

Я не ожидала, что мое пребывание в университете будет таким. Половина студентов открыто издевается надо мной. Другая половина не осмеливается даже посмотреть в мою сторону, чтобы не навлечь на себя гнев Александра.

Я глубоко вздыхаю, доедая свой обед.

Это должно было стать моим великим будущим: учиться в одном из самых престижных университетов страны, изучать историю, которой я всегда увлекалась, заводить новых замечательных друзей и получать удовольствие от жизни. Но вместо этого я повсюду ношу с собой отмычки на случай, если кто-то попытается запереть меня в кладовке или приковать наручниками к флагштоку.

Подняв руки, я провожу ими по волосам и издаю еще один вздох.

Чертов ад.

Но сейчас уже слишком поздно сожалеть. Сделанного не воротишь. Все, что мне остается, это продолжать в том же духе, пока Александр не потеряет интерес и не уйдет. Потому что в конце концов он должен потерять интерес. Таким людям, как он, всегда надоедают их игрушки, и они решают найти новую блестящую игрушку.

Вновь укрепив свою решимость, я встаю из-за стола и направляюсь к двери. До следующего урока еще половина обеденного перерыва, и я хочу подышать свежим воздухом, чтобы проветрить голову.

Поправив сумку на плече, я открываю дверь и выхожу в серый свет. Прохладный воздух овевает меня, словно шелковое одеяло. Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, вдыхая запах сырого леса и мокрого камня. Спокойствие возвращается в мое тело. Чувствуя себя снова немного похожей на себя, я открываю глаза и направляюсь к одной из скамеек у фонтана.

Я не успеваю сделать и шага, как мне зажимают рот рукой.

Я вскрикиваю, когда меня оттаскивают в сторону и ставят в угол рядом с дверьми, но шум заглушается рукой, закрывающей мой рот, поэтому никто не смотрит в мою сторону. Или, по крайней мере, мне кажется, что никто не смотрит. Трудно сказать, потому что группа людей образует вокруг меня кольцо, закрывая и обзор, и путь к бегству, а меня прижимают к холодной каменной стене.

— Оливия Кэмпбелл, — говорит высокий мускулистый парень с короткими светлыми волосами и серыми глазами.

Я сразу узнаю в нем Томаса, лидера группировки громил. Остальные парни вокруг него незнакомы, но я предполагаю, что они тоже принадлежат к его фракции, потому что все они сложены как боксеры.

Мое сердце упало в желудок.

Кто-то заплатил этим людям, чтобы они меня избили?

Я мечусь взглядом из стороны в сторону, ища выход. Но его нет. Я зажата в углу между входом и внешней стеной, и семь мускулистых парней образуют непроницаемую стену между мной и остальной частью двора.

— Я слышал, ты изучаешь историю, — говорит Томас, стоя в центре полукруга. — И ты студентка со стипендией, что означает, что ты должна быть умной.

Я едва слышу из-за учащенного сердцебиения, бьющегося в ушах, но мне удается ответить:

— Наверное.

В голове крутится мысль, что я пытаюсь осмыслить происходящее и одновременно придумать способ сбежать. Но если бы они были здесь, чтобы избить меня до полусмерти, они бы со мной не разговаривали. Верно?

— Работа, которая должна быть сдана в среду, — продолжает он. — Ты напишешь ее для меня.

— Я… — Я совсем не ожидала такого развития событий. — Что?

Его серые глаза застывают.

— Ты меня слышала.

— Да, но… — Покачав головой, я в замешательстве уставилась на него. — Ты вообще учишься в этом классе? Я ни разу не видела тебя на лекциях.

Темноволосый парень справа от него хихикает.

— Это потому, что он посещал этот курс на первом курсе, но провалил именно это задание.

— Уже три раза, — добавляет тот, что слева.

— Заткнись, — рычит Томас. Бросив острый взгляд на своих подчиненных, он устремляет тяжелый взгляд на меня. — Дело в том, что на этот раз мне действительно нужно сдать эту работу, поэтому ты напишешь ее за меня.

— Нет, — прошептала я.

По его угловатым чертам пробегают тени. И дело не только в густых серых тучах, застилающих небо. Прохладный ветер проносится по двору, и мне приходится подавлять дрожь, которая вызвана не только этим порывом. Томас смотрит на меня так, будто в любую секунду может ударить меня по лицу, но я все равно поднимаю подбородок.

— Если меня поймают за тем, что я делаю за кого-то работу, меня тоже исключат, — объясняю я.

— Тогда не попадайся.

— Я не могу рисковать. — Отчаяние захлестывает меня, когда я качаю головой. — На кону мое будущее. Я не могу…

— У тебя нет выбора.

Я в отчаянии развожу руками.

— Работа должна быть сдана менее чем через два дня! Я потратила половину прошлой недели и все выходные на ее написание!

Он раздраженно выдыхает через нос, а затем вздергивает подбородок.

Тут же двое его парней бросаются вперед и хватают меня. В панике я пытаюсь отбиться от них, а Томас подходит ко мне.

— Нет, подождите, подождите, — пробормотала я.

Но они не останавливаются.

Зажмурив глаза, я готовлюсь к боли, которая вот-вот наступит.

Но ее нет.

Удивление пронзает меня, когда я чувствую, как вместо этого срывают мою сумку. Я снова открываю глаза, когда Томас достает из сумки два учебника по истории. Держа их одной рукой, он достает из кармана зажигалку и чиркает ею.

По моим венам пробегает лед.

— Нет. — Это слово едва ли больше, чем шепот. Я дергаюсь, пока их лидер медленно подносит пламя к моим книгам. — Не надо.

Эти учебники стоят сотни долларов, и единственная причина, по которой я могу их себе позволить, это то, что они были включены в мою стипендию. Но если их уничтожат, я не получу новых. И у меня точно не хватит денег, чтобы купить их самой.

Злоба светится в глазах Томаса, когда он проводит пламенем по всей длине книги. Он не настолько близок, чтобы поджечь ее. Пока еще нет. Но уже близко. Очень, очень близко.

— Ты напишешь эту работу для меня, — повторяет он, его голос тверд.

— Да, — пролепетала я. — Да, я напишу ее за тебя. А теперь, пожалуйста, опусти зажигалку.

— И она будет закончена до конца дня в среду.

— Да. Да. Пожалуйста, положи зажигалку.

— И она будет достаточно хороша, чтобы я в конце концов сдал курс.

— Да, будет. Я обещаю. А теперь, пожалуйста…

Он ничего не говорит. Только продолжает держать зажигалку под книгами. Мое сердце замирает, когда кажется, что он действительно может поджечь книги. Мне отчаянно нужны эти учебники, если я хочу сдать экзамен. Если он их уничтожит, мне придется умолять кого-то другого одолжить мне свои. А при том шатком положении, в котором я нахожусь благодаря Александру, никто не решится это сделать.

Пульс стучит в ушах.

Затем он гасит зажигалку.

Облегчение накатывает на меня, как мощная волна, и из моего горла вырывается вздох.

— Хорошо, — говорит Томас.

Он с грохотом бросает книги на камни перед моими ногами. Меня охватывает гнев за то, как небрежно он с ними обращается, но я прикусываю язык.

Несколько мгновений он просто наблюдает за мной, словно ожидая, не осмелюсь ли я проклясть его за это. Я оглядываюсь на него, но ничего не говорю.

Он тихонько хихикает, а затем вздергивает подбородок.

Его головорезы отпускают мои руки и возвращаются к нему. Ухмыльнувшись напоследок в мою сторону, он поворачивается и удаляется, а его люди обходят его с флангов.

Приседая, я поднимаю свои драгоценные книги и осторожно стираю с них пыль. Я переворачиваю их и осматриваю каждую сторону, чтобы понять, насколько сильно идиот их повредил. Один угол немного помят, а некоторые страницы выглядят слегка потрепанными. Но в остальном они выглядят почти невредимыми.

Ярость пылает в моей душе, когда я смотрю вслед этому проклятому грубияну.

Неужели он думает, что я так легко прогнусь?

О, я заставлю его пожалеть об этом.

Очень сильно.

Потому что, как и Александр, этот парень понятия не имеет, с кем связался.