Престол для бастарда (СИ)

Глава 12

На первом этаже Департамента внутренней безопасности Архалона в восемь утра собралась довольно большая группа мужчин и девушек. Все ждали свое непосредственное руководство.

Вскоре появился герцог Сальский в сопровождении того самого голубоглазого шатена, который оценивал мои знания на последнем испытании, а так же высокой, стройной брюнетки с яркими, выразительными чертами лица. Взойдя на возвышение, расположенное в конце холла, глава Департамента, усилив голос магией, произнес:

— Светлого утра, лекарки и следопыты! Сегодня ваш первый рабочий день. И начнется он, по традиции, с принесения клятвы верности Императору Архалона, поскольку наше ведомство — это не то место, куда можно устроиться работать, не принося присягу. Сейчас каждый из вас будет по очереди подходить ко мне и, положа правую руку на вот этот артефакт, произносить клятву. Когда увидите синее свечение под вашей рукой, можете смело уступать место следующему. Сначала девушки.

Мы выстроились в шеренгу и потянулись к возвышению. Лекарки подходили к герцогу и под его самым пристальным надзором приносили клятву. Я стояла почти в самом конце и судорожно решала, что же мне делать. Устраиваясь сюда работать, я даже не подумала о том, что придется приносить клятву верности. Если я это сделаю, то вполне возможно, в будущем присяга выйдет мне боком. Ведь не исключено, что я когда-нибудь увижусь с отцом. Произнеся сейчас клятву, я не смогу сделать что-либо против Императора впоследствии. Нельзя так рисковать!

Когда дошла очередь до меня, вышла, ни на кого не глядя, и положила руку на массивный шар. Клятву верности каждый мало-мальски образованный архалонец знал наизусть, поэтому медленно, с расстановкой принялась перечислять все то, что я готова сделать для нашего венценосного правителя, параллельно рассматривая магическим зрением наложенные на артефакт плетения. Разобравшись с несложным порядком действия этого не самого современного творения рук неизвестного мастера, влила в него магический импульс и заставила светиться, подтверждая истинность моих слов, при этом не оказывая на меня лично никакого эффекта.

После того, как мое место заняла следующая девушка, а герцог не сделал мне никаких замечаний, позволила себе с облегчением вздохнуть. Мой обман, в роде бы, остался незамеченным. Пока приходила в себя, к артефакту потянулись мужчины. Найдя в толпе друзей, с тревогой заметила, что оба напряжены до предела и, видимо, как и я, озабочены вынужденной присягой. Райан хотя бы архалонец, а Сай вообще из другой страны. Но им обоим эта клятва, как кость в глотке.

Встретившись взглядом с блондином, уверенно ему кивнула, стараясь показать, что помогу скрыть отсутствие должного эффекта от воздействия артефакта. Сай кивнул в ответ и сразу же что-то зашептал Райану на ухо. Рыжий бросил на меня мимолетный взгляд и успокоился. Взойдя на возвышение, Райан проговорил нужные слова, а я, заранее подойдя к самому постаменту, заставила артефакт светиться. То же самое повторилось и с Саем.

В конце концов, когда все новые сотрудники ведомства прошли необходимую процедуру, слово вновь взял герцог:

— Поздравляю с официальным вступлением в наши дружные ряды! Добро пожаловать в Департамент внутренней безопасности Архалона. Я с удовольствием представляю ваше многоуважаемое руководство. Девушки поступают в распоряжение доктора Сандро Нариса, начальника медицинской части. А молодые люди будут служить под командованием капитана Терезы Морак. Сейчас они вас проводят на место будущей службы и проведут первичный инструктаж. Желаю всем удачи!

Герцог покинул возвышение и растворился в толпе новичков. Мы же разделились на две неравные группы, и подошли к своим наставникам.

— Светлого утра, девушки, — сосредоточенно проговорил мужчина, поразивший меня еще на отборе своей собранностью и серьезностью. — Следуйте за мной.

Доктор провел нас чередой коридоров и вывел на задний двор главного корпуса. Мы пересекли его, и зашли в отдельное двухэтажное здание, стоящее особняком. Внутри было чисто и пахло, как в любой медицинской организации, лекарственными снадобьями. Открыв широкую дверь на первом этаже в правом крыле, доктор пропустил нас вперед.

— Это наш зал совещаний, — принялся он рассказывать, когда мы заняли кресла, а он место за столом впереди. — Каждое утро, в восемь часов здесь проходит планерка. Обсуждаем произошедшее за предыдущий день и ночь, распределяем обязанности на предстоящие сутки. В медицинской части два этажа. На первом находится амбулатория, куда обращаются за помощью служащие, получившие легкие повреждения. На втором этаже палаты для пациентов средней тяжести и тяжелых. Там дежурят доктора и лекарки по заранее составленному графику. Сейчас я проведу для вас небольшую экскурсию и попутно распределю на рабочие места.

Начальник медицинской части был краток и лаконичен, кажется, во всем. Поэтому обзор здания не занял и получаса. Мне выпало сегодня работать на первом этаже. В одном из кабинетов я познакомилась с приятной молодой женщиной — помощницей лекаря, с которой должна была в течение дня проводить осмотр и первичное лечение несложных пациентов.

— Светлого дня, — приветливо улыбнулась она мне, когда доктор Нарис меня представил. — Рада знакомству, Британи. Я Далила. Ты не представляешь, как мы тут ждали вашего появления. В последние месяцы работы не початый край, а персонал только сейчас соизволили набрать. Мы тут зашивались.

— Зови меня просто Бри, — улыбнулась ей в ответ. — Так удобнее будет. Чем займемся сегодня?

— Сейчас группы патрульных вернулись с ночной смены, — принялась пояснять она задачу на предстоящий рабочий день. — Сдадут отчеты и потянутся к нам. Чаще всего патрули не обходятся без травм и повреждений. Время сложное. Преступность только растет. Служащих не хватает не только в медицине, но и среди стражей. Однако после отбора должно стать полегче. Столько молодых людей пришло работать! Загляденье!

Далила показала мне набор инструментов и материалов, а так же шкаф с самыми востребованными снадобьями. И совсем скоро мы приступили к работе. Маги с разными жалобами подходили один за другим. Поняв, что я вполне самостоятельно справляюсь с работой, помощница лекаря успокоилась и перестала приглядывать за моими действиями исподтишка. Мне же все манипуляции были давно знакомы, поэтому действовала на автомате, обезболивая, накладывая необходимые заклинания, смазывая мазями и перевязывая.

К обеду поток стражей подошел к концу.

— Пойдем, перекусим, — устало вздохнула женщина. — Сейчас по графику обеденный перерыв. В главном здании есть отличная столовая. Там нас кормят совершенно бесплатно. Так что, нужно поспешить, пока дознаватели не расхватали все самое вкусное. А то толпа голодных стражей — это страшная сила.

— Точно, — кивнула в ответ, следуя за Далилой.

Трапезная Департамента практически ничем не отличалась от той, что была у нас в общежитии. Да и ассортимент блюд был схожим. Получив свои порции, расположились за столиком. Внезапно услышала какой-то шум на входе в столовую и обернулась.

Среди толпы гомонящих молодых людей в зал вошла та самая брюнетка, которая возглавляла следопытов. Женщина задорно улыбалась и посмеивалась, а мужчины наперебой что-то ей говорили. С изумлением увидела, что ближе всех к ней шел Сай и что-то красочно описывал, размахивая руками. Капитан Тереза Морак, так, кажется, ее звали, внимательно слушала его повествование и благосклонно кивала.

Мое хорошее настроение, как ветром сдуло. В душе зародилось совершенно иррациональное чувство раздражения и досады. Друг резко обернулся и встретился со мной взглядом. Испугавшись, что этот блондин со своими непонятными способностям поймет, о чем я думаю, быстро посмотрела в сторону, делая вид, что увлечена беседой со своей новой знакомой.

— О, местная королева пожаловала, — недовольно буркнула Далила, а я с удивлением на нее уставилась. — Вечно серди кучи мужиков, которые стремятся увлечь красотку. И как только совести хватает? Спит с главой Департамента, да еще и со всеми остальными заигрывает. Шлюха.

Сердце сжалось от непонятной тоски. У Элдина Сальского есть возлюбленная. Да и как может быть иначе? Было бы странно, если бы такой мужчина оказался одинок. В то, что капитан Морак может встречаться еще с кем-то, я не поверила. Герцог не тот человек, который стал бы терпеть рядом с собой женщину, принадлежащую не только ему одному. Но сути дела это не меняло. Его сердце занято. И от осознания этого простого факта на душе стало невыносимо тяжело.

— Ты почему ничего не ешь? — обратилась ко мне Далила. — Заканчивай поскорее и пошли обратно. Перерыв почти закончился.

— Я наелась, — отстраненно проговорила, утопая в невеселых думах. — Можем идти прямо сейчас.

Помощница лекаря прошла на выход с гордо поднятой головой мимо длинного стола следопытов, за которым велась оживленная беседа. Я же постаралась прошмыгнуть так, чтобы не привлекать к себе внимание.

Весь остаток дня мы консультировали тех стражей, которые либо готовились к боевым заданиям и им требовались самые различные зелья соответствующие специфике их работы, либо тех магов, которые вернулись после выполнения работы и нуждались в восстановлении сил или резерва. Помощь пациентам помогла на время отвлечься от размышлений.

В шесть часов Далила поднялась из-за своего стола и проговорила:

— Ух, рабочий день позади. Сейчас заступит дежурная смена. Ты уже утвердила график своих дежурств.

— Да, — кивнула. — В перерыве сходила к главной лекарке.

— Вот и отлично, — улыбнулась женщина. — Тогда пойдем по домам.

Я поднялась вслед за ней и направилась в раздевалку. Пока меняла выданную форму на свое платье, помощница лекаря снова заговорила:

— Кстати, ты сегодня отлично справлялась с работой. Я удивлена. Можно сказать, что ты знаешь столько же, сколько и я, а иногда кажется, что даже больше. Я сказала об этом доктору Нарису. Он обещал выделить тебе отдельный кабинет. Нам нет смысла работать вместе. Тебе моя помощь и контроль без надобности. А так, сможем больше пациентов осмотреть.

— Ладно, — растеряно пробормотала. — Если начальник не против, мне все равно.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Далила. — Тогда до завтра.

— Пока.

Покинув медицинскую часть, прошла через двор и оказалась среди длинных коридоров главного здания. Пока бродила по ним, осознала, что запуталась в поворотах и понятия не имею, где выход. Выругавшись про себя, решила заглянуть в первый попавшийся кабинет и спросить дорогу.

Впереди как раз показалась приоткрытая дверь. Подойдя к ней, уже готова была постучаться, как услышала мужские голоса.

— Нет, вы это видели? — возмущенно воскликнул один. — Какой-то новичок нашу Тери так заболтал сегодня, что она от него вообще не отходила.

— Вот-вот! — вторил ему другой. — Понаберут тут всяких, будто без них проблем мало было.

— Ну, капитан сама хороша, — скептически хмыкнул третий. — Нечего было улыбаться этому парню. Может шеф и не вышел бы из себя. А то взяла манеру глазки строить этому высоченному юмористу. Любой бы самообладание потерял. Если бы я увидел свою девушку с таким вот болтуном, тоже бы не сдержался.

Осознав, что подслушала беседу следопытов, набросила отвод глаз и устремилась в обратную сторону. Меньше всего мне хотелось сейчас общаться с кем-то из них. Почти дойдя до поворота, вдруг услышала голос Сая:

— Бри, постой! Вместе домой пойдем.

Вот демонов гений! И как он вечно видит сквозь мой отвод глаз? Быстро свернув за поворот, создала иллюзию полной невидимости и спряталась за широкой колонной, молясь Пресветлой, чтобы блондин прошел мимо и меня не заметил.

Выглядывать из своего укрытия я не решилась, но услышала, быстрые шаги мужчины, постепенно удаляющиеся от того места, где я находилась. Выдохнув, побежала в противоположную сторону. Да где же здесь выход? И от чего я не пошла вместе с Далилой? Давно бы уже ужинала в общежитии, а не слонялась здесь, подслушивая чужие разговоры.

Наконец, я свернула в широкий проход, по которому шли сотрудники Департамента. Видимо, мне все-таки удалось найти нужное направление. Оказавшись на улице, решила не идти домой, а поехать в торговый квартал. Поймала извозчика и через четверть часа уже входила в обожаемую мной лавку мастера Петро.

— Темного вечера, — вымученно улыбнулась мужчине.

— Бри? — удивленно взглянул на меня артефактор. — Что стряслось? На тебе лица нет.

И я не выдержала. Слезы покатились по лицу сами по себе. Мастер тут же подошел ко мне, обнял за плечи и отвел на кухню. Там напоил ароматным чаем со всякой всячиной. А я поделились всеми теми переживаниями, которые свалились на меня в последние дни. Когда я немного успокоилась, мужчина почесал затылок и проговорил:

— Честно говоря, я не силен в сердечных делах. Ведь моя молодость была давным-давно, да и не было в моей жизни таких уж сильных чувств. Как-то все складывалось, казалось, само собой. Моей единственной страстью была и остается артефактика. Но мне кажется, ты просто пока не до конца разобралась в своих чувствах и в переживаниях окружающих тебя людях. Дай себе немного времени. Понаблюдай за всем как бы со стороны. Тогда и будешь делать выводы и принимать решения. А сейчас просто работай и занимайся тем, что тебе нравится. Решение обязательно придет. Иногда, когда долго работаешь над одним и тем же проектом, нужно сделать перерыв, заняться кардинально диаметральным видом деятельности, а когда приступишь к разработке вновь, все само собой складывается. Так и в жизни. Нельзя упираться в стену и гонять мысли по одному тому же кругу.

— Спасибо, мастер, — благодарно улыбнулась старику. — Я постараюсь последовать вашему совету. Сама не знаю, что на меня нашло. Я ведь редко плачу. Не люблю это дело. Тем более при свидетелях.

— Не переживай, Бри, — потрепал он меня по голове. — Я никому не скажу, что воочию видел минуту твоей слабости. Но каждому человеку иногда нужно выплеснуть обуревающие его эмоции. Иначе можно, чего доброго, заболеть. Пойдем-ка взглянем на твои сережки еще раз. Так сказать, по-новому. У меня тут родилась одна идея, пока я лежал ночью без сна. Хочу проверить, как она будет в действии.

Мы просидели в мастерской вплоть до поздней ночи. Мастер ужасно расстроился, когда увидел, что на улице давно стемнело и ни одного мало-мальски приличного прохожего не встретишь. Я начала его уверять, что вполне смогу добраться на извозчике. Но Петро наотрез отказался меня отпускать, сказав, что в такое время экипаж не найти, а те, кто подвозит людей ночью, вполне могут оказаться сами замешаны в темных делишках. Поняв, что спорить с пожилым артефактором бесполезно, скрепя сердце согласилась остаться ночевать у него.

Мастер постелил мне в своей комнате, а сам отправился спать на кухню, не слушая никаких моих возражений. Пришлось смириться и улечься отдыхать. Перед сном отправила Ронии магического вестника, надеясь, что он сможет ее успокоить. Ведь соседка, скорее всего, за меня волновалась.

Встав с рассветом, привела себя в порядок и отправилась на кухню. Пожилой артефактор уже встал и готовил завтрак. Перекусив вместе с ним, поблагодарила за гостеприимство и уже хотела бежать за извозчиком. Но мастер меня успокоил, сказав, что заранее вызвал надежного человека, чтобы меня проводить.

Обняв Петро на прощание, подошла к неприметному экипажу, запряженному одним таргом. Кучер внезапно спрыгнул с козел, открыл для меня дверцу и подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.

— Прошу, юная леди, — услышала я глубокий обволакивающий голос, но за наброшенным на голову капюшоном мне так и не удалось рассмотреть черты лица странного извозчика. — Рад помочь новой знакомой Петро. Он много о вас рассказывал.

— Благодарю, — растеряно пробормотала, осторожно опираясь на руку незнакомца.

— Смотри, — грозно сдвинул брови мастер, — береги ее.

— Не переживай, — весело отозвался кучер, лихо взлетая на козлы. — Домчу в целости и сохранности.

Взмах хлыста, и вот мы уже летим по пустынным улицам Хариндера. Странное чувство тревоги никак не покидало меня. Что за подозрительный тип? Но Петро ему доверяет, раз вызвал именно его. Значит, он не опасен для меня. Внезапно экипаж сделал резкий поворот и остановился. Кучер открыл дверцу и быстро проговорил:

— Небольшие проблемы, леди. Дальше придется проехаться непосредственно на тарге. Надеюсь, вы не боитесь ящеров?

— Я умею ездить верхом, — ответила напряжено, выскакивая наружу и оглядывая пространство вокруг.

Мы остановились в какой-то подворотне. Извозчик освободил запряженного тарга, а сам экипаж оставил в закутке так, что его невозможно было заметить с улицы.

— Скорее, — поторопил меня мужчина. — Нужно спешить. Стражники из патруля нас заметили. Будут интересоваться документами. А я, знаете ли, не ношу при себе удостоверение. Давно изжил эту пагубную привычку.

— Честно говоря, — буркнула в ответ, запрыгивая на спину ящера впереди мнимого извозчика, — я и сама не горю желанием светиться в вашей компании перед патрульными.

— Боитесь, что вас примут за мою сообщницу? — весело поинтересовался мужчина, одной рукой обнимая меня за талию, а второй выводя ящера из проулка.

— Нет, конечно, — усмехнулась. — Я вас не знаю, поэтому не могу сказать, насколько вы связаны с преступным миром, соответственно и сообщницей вашей в чем-либо быть не могу. Это легко подтвердит любой артефакт правды. Просто я только вчера устроилась работать в Департамент внутренней безопасности. И мне нельзя попадаться на глаза стражам в компании сомнительного спутника на рассвете в дебрях торгового квартала. Об этом тут же доложат Сальскому, а он может счесть меня не благонадежной для работы в своем ведомстве.

— Хотите сделать карьеру на госслужбе? — усмехнулся кучер, пуская тарга в галоп по мостовой.

— Нет. Хочу решить свои проблемы и уехать из Хариндера живой и невредимой.

— Похвальное стремление, — отозвался мой нежданный визави, поворачивая ящера на очередную улочку. — Только жалко, что столица не вызвала в вашей душе желания остаться здесь на более длительный срок.

— Мне по душе уединенный образ жизни и близость природы, — пожала плечами. — Здесь слишком людно и суетно. Я с трудом переношу толпу.

— Вы раньше жили в сельской местности? — удивленно спросил мужчина, вновь заставляя ящера прибавить хода.

— Так скажем, я провела много лет в горах, — усмехнулась в ответ, — вдали от крупных городов.

— Я вам даже завидую, — вздохнул лжеизвозчик. — Не покидал Хариндер несколько лет к ряду. А иногда хочется куда-нибудь вырваться и отвлечься от повседневных проблем.

— Я бы так не смогла, — с ужасом представила, что буду жить в таком огромном городе безвылазно. — Ничто не может сравниться с полетом на доске над пропастью в горах.

— Вы это серьезно? — кажется, не поверил мне мой спутник. — Вы, видимо, еще не ординарнее, чем вас описывал Петро.

— Да, нет, — отозвалась, начиная, волноваться из-за нарастающего шума позади. — Самая обычная. Но вам не кажется, что нас нагоняют?

— Я бы с вами поспорил, — напряженно отозвался он, — но сейчас не самое подходящее время для этого. И вы совершенно правы. Чувствуется, встречи с патрулем нам не избежать.

— Ни за что! — в страхе вскричала, вырывая поводья из рук мужчины и делая резкий поворот в узкий проход между домами, который даже переулком сложно было назвать.

Несчастный ящер туда еле протиснулся.

— Быстро вниз, — скомандовала, спрыгивая на землю. — А теперь ни звука.

Сосредоточившись, сформировала иллюзию полной невидимости так, чтобы укрыть ею не только себя, но и своего горе-спутника, а также его тарга. Я еще ни разу не создавала подобную громоздкую магическую конструкцию, поэтому сильно волновалась, что она может рухнуть в самый неподходящий момент. Но по улице мимо нас промчались всадники, не обратив на узкий проход никакого внимания, и я выдохнула с облегчением, аккуратно заменяя иллюзию отводом глаз, который не требовал такой прорвы энергии.

— Я впечатлен, — потрясенно пробормотал мужчина у меня за спиной. — У вас оказывается масса самых разнообразных талантов. Один интереснее другого.

— Вы даже не представляете, насколько близки к истине, — развернулась к нему лицом. — Поведаете кому-то о том, что видели, и вам придется пожалеть об этом.

— Угрожаете незнакомому одаренному тренированному воину? — развеселился он, сложив руки на груди. — Даже любопытно как вы собрались осуществить свою угрозу. Вы даже не знаете, кто я такой, как выгляжу и где меня искать.

— При желании я смогу сделать все что угодно, — убежденно проговорила. — Все зависит от того, что будет поставлено на кон. Моя безопасность для меня превыше всего.

— Даже на убийство пойдете? — усмехнулся мужчина.

— Зачем? — удивилась в ответ, припоминая то заклинанием, которое показал в лесу Сай. — Просто лишу вас части воспоминаний и дело с концом.

— Вы и это умеете? — присвистнул незнакомец.

— При необходимости смогу проделать и это, — отмахнулась, формируя доску. — С вами, конечно, весело. Но я рискую опоздать на работу. Всего доброго.

Запрыгнув на свой излюбленный транспорт, взмыла вверх и понеслась по направлению к административной части города, наслаждаясь свежим ветерком, гуляющим над Хариндером. Как же я соскучилась по катанию на доске! Оказывается, не занимаясь каждое утро физической подготовкой и планированием на воздушных потоках, я как будто часть себя потеряла. И вот теперь обрела то, что было неотъемлемой составляющей моей души, моей сути. За одно это таинственному незнакомцу можно было сказать «спасибо».

Долетев до общежития, отыскала окна нашей комнаты и заглянула внутрь. Рония уже ушла на учебу, и помещение было пустым. Открыв задвижку заклинанием, перелезла черед подоконник и помчалась переодеваться. На душ и полноценный завтрак времени уже не осталось. Быстро приведя себя в порядок, отправилась на работу.

В холе медицинской части встретила доктора Нариса. Он объявил, что с сегодняшнего дня я работаю в отдельном кабинете и исполняю все обязанности помощницы лекаря. Запомнив номер выделенного мне личного рабочего места, поспешила вслед за начальником на утреннюю планерку в зал совещаний.