Престол для бастарда (СИ)

Глава 24

Пенелопа проводила меня в новые покои, в которых хотя бы цвета интерьера были человеческими. Всевозможные оттенки бежевого и коричневого в гостиной и бело-желтое оформление спальни. Переодевшись, искупалась, поела и мгновенно уснула.

Встав на следующий день с рассветом, сделала разминочный комплекс упражнений, привела себя в порядок и облачилась в простое однотонное темно-зеленое платье. Чудом у портнихи вытребовав себе набор подобных нарядов накануне, теперь с облегчением знала, что мне есть, что здесь носить.

До встречи со следопытами было еще время, и мне хотелось в тишине поразмыслить над тем, что произошло. Вчера я смогла инстинктивно выставить щит. Это не артефакт сработал, а моя собственная магическая энергия создала для меня защиту. Как такое возможно? Ведь, по словам доктора Шиллера, блокатора мне ввели немереное количество. При всем желании я не смогла бы воспользоваться даром. Значит ли это, что зелье на меня не подействовало? Но я не смогла ничего сделать, когда Сальский мне его вколол. Боль от призыва магии была дикой.

Получалось, что мой организм просто очень быстро очистился от эффекта, произведенного зельем блокирующим магию. То ли это результат действия моего защитного артефакта, который я усилила в столице, то ли странное стечение обстоятельств, при котором я приняла большое количество других зелий в день блокировки, но факт остается фактом. Я могу пользоваться своим даром. Теперь остается понять, насколько процентов доступно мне использование дара.

Встав посреди комнаты, для начала создала такой же щит, как вчера. Конструкция мгновенно сформировалась и засверкала вокруг меня. Никакой боли или хотя бы легкого дискомфорта я не ощутила. Ободренная первым успешным опытом, немного осмелела и начала выплетать одно заклинание за другим. Магическая энергия беспрепятственно струилась во мне, свободно выходя наружу. Чувство огромного облегчения и радости затопило меня с головой. Счастливо рассмеявшись, закружилась по комнате, создавая вокруг себя воздушный вихрь, но кругом стояло слишком много предметов. Да и кто-нибудь мог заметить мои подвиги. Пришлось взять себя в руки и успокоиться.

Итак, магия мне подчиняется в полном объеме. Но знать об этом всем остальным без надобности. Сегодня нужно решить вопрос с личной охраной, а так же побывать на совете. Если смогу перетянуть своих друзей на службу во дворец, уже жить будет проще.

Ровно в восемь утра Пенелопа доложила мне о приходе герцога Сальского в сопровождении следопытов. Выйдя в гостиную моих новых покоев, обозрела помещение, которое вмиг стало тесным из-за такого количества тренированных воинов.

— Светлого утра, Ваше Высочество, — склонился в положенном поклоне герцог. — Я выполнил вашу просьбу. Группа быстрого реагирования в полном составе прибыла к вам на аудиенцию.

— Светлого, лорд Сальский, — поприветствовала главного дознавателя. — Благодарю. Вы можете быть свободны. Молодые люди вернутся в Департамент чуть позже. Не беспокойтесь, им откроют портал.

— Как пожелаете, — процедил сквозь зубы мужчина, видимо, рассчитывавший присутствовать на отборе в охранники. — Всего доброго.

Но в мои планы это не входило. Когда герцог покинул гостиную, заняла кресло и обратилась к молодым людям:

— Светлого утра, господа. Вы все прекрасно со мной знакомы, поскольку имели возможность работать рядом в Фотии. Обстоятельства моей жизни несколько изменились, и теперь, к сожалению, я не могу общаться с вами так же свободно, как раньше. В связи с последними событиями, произошедшими во дворце, мне требуется надежная охрана. Здесь я человек новый, так как долго жила вдали от Хариндера, поэтому предпочитаю набрать штат своих телохранителей из числа людей, с которыми лично знакома. Кто из вас хотел бы поступить на службу в императорский дворец и вступить в ряды моей личной охраны? Уверяю, никого насильно ни к чему не принуждают. Все, кому подобная работа не подходит, смогут чуть позже спокойно покинуть дворец.

— Я хочу, — услышала до боли знакомый голос Сая и тут же встретилась с теплым взглядом зеленых глаз.

Выразить всю ту признательность и благодарность, которые испытывала к этому мужчине, я не могла. Поэтому лишь сдержанно улыбнулась и проговорила:

— Благодарю за помощь. Пройдите, пожалуйста, на эту сторону гостиной.

Мужчина уверенно переместился в предложенное место и принялся ждать остальных.

— И я с удовольствием буду вас охранять, Ваше Высочество, — задорно улыбнулся рыжий и, незаметно мне подмигнув, тоже перешел на другую сторону комнаты.

Еще несколько молодых людей так же выразили желание остаться служить у меня, остальные хотели вернуться в Департамент.

— Большое спасибо за то, что нашли время и смогли прийти сюда сегодня, — сосредоточенно проговорила. — Все, кто согласился работать во дворце, оставайтесь на местах. Остальные могут быть свободны. Вас проводят до портальной площадки и помогут переместиться в Департамент.

Вызвав стражников из коридора, отправила их вместе со следопытами к месту для переносов. Сама же принялась инструктировать шестерых мужчин, которым предстояло следить за моей безопасностью впоследствии.

— Еще раз спасибо, что согласились мне помогать, — улыбнулась им. — Немного расскажу о том, что вас ждет. Вы все принесете мне личную клятву о ненанесении вреда ни словом, ни делом, ни с помощью третьих лиц. Это обязательное условие. Мне во дворце доверять некому, поэтому вопрос сохранения моей жизни стоит на первом месте.

Возражений от молодых людей не последовало, поэтому я продолжила:

— Вас разместят в соседних с этими покоях. Дежурить придется по двое. График составьте позже самостоятельно. Постепенно вы сможете набрать себе помощников из числа стражников, которые служат во дворце. Но именно вы всегда будете составлять костяк моей охраны. Когда мы наедине, можете обращаться ко мне по имени. Во всех остальных случаях только на вы и по титулу. Оплата каждые две недели вдвое больше той суммы, которую вы получали в Департаменте. Выходной раз в неделю, день выбираете сами. Все понятно? Есть ли вопросы?

Вопросов не последовало. Вызвав Пенелопу, уточнила, у кого я могу попросить родовой артефакт. Моя помощница поведала, что на данный момент только лорд Ракайн имеет доступ в императорскую сокровищницу, где собственно и находилась фамильная реликвия.

Главный советник явился в гостиную с массивной шкатулкой, которую я уже видела.

— Светлого утра, Ваше Высочество, — недовольно проговорил он, устанавливая на столе артефакт. — Вы решили спозаранку заняться делами?

— По вашему настоянию собираюсь трудиться на благо Архалона денно и нощно, — усмехнулась в ответ. — В десять утра совет. Пришлось выбрать себе охранников до этого времени. Мне необходимо принять клятвы верности у них прямо сейчас.

— Потрясен вашим трудолюбием, — иронично протянул советник. — Артефакт в вашем распоряжении. Когда закончите, вызовите меня вновь. Я провожу вас в зал совета.

— Договорились.

Диран с достоинством удалился, а следопыты один за другим принесли на родовом артефакте затребованную мной клятву.

— Теперь вы можете идти, — вздохнула с облегчением. — Сегодня осваивайтесь, размещайтесь, перенесите свои вещи в выделенные покои, а с завтрашнего дня приступите к выполнению своих непосредственных обязанностей.

Мужчины поднялись и направились на выход.

— Рег и Сай, задержитесь ненадолго, — обратилась к своим друзьям, ради появления здесь которых все и затевалось.

Блондин и рыжий остались на своих местах, а всех остальных Пенелопа проводила в специально приготовленные помещения.

— Привет, — вымученно улыбнулась мужчинам, когда мы, наконец, остались наедине. — Как вы все это время?

— Мы в порядке, — тут же принялся болтать Райан. — О тебе беспокоились. Белобрысый чуть не прикончил шефа. Я во время его задержал. А то и тебе бы не помог, и себя погубил.

Я взглянула на Сая, и столько всего было в его долгом пронзительном взгляде, что слезы мгновенно выступили на глазах. Отвернувшись, уставилась в сторону.

— А тебе идет быть принцессой, — снова принялся трещать рыжий. — Всегда знал, что ты необычная. Но чтобы настолько! Просто уму непостижимо! Почему ты пряталась ото всех в ордене?

— Быть бастардом Юстаса Карийского не самая сладкая доля, — пожала плечами, радуясь, что Райану все ни по чем, иначе я бы уже совершенно позорно разрыдалась при парнях. — Вольф помог сбежать из монастыря, где меня держали с шестнадцати лет. Он надеялся, что это даст возможность избежать горькой участи. Но все пошло не так, как хотелось бы. Род Карийских проклят. Я единственная, кто еще остался в живых. Ракайн и совет хотят видеть меня Императрицей на троне Архалона. Смена династии никого не устраивает. Поэтому через две недели у меня свадьба с неизвестным лордом, ведь только замужняя принцесса имеет право взойти на престол.

Повисла тягостная пауза. Я сидела, опустив глаза и не смея прямо взглянуть на друзей.

— Почему тебе не сказали, кто жених? — глухим, чужим голосом уточнил Сай.

— Понятия не имею, — сдавленно отозвалась. — Отец отказался называть его, сказав, что сейчас жених в отъезде. Когда вернется, сам сообщит мне о себе.

— Что планируешь делать? — снова поинтересовался блондин.

— Проклятие рода убьет меня меньше, чем через месяц, — вздохнула, — если не передам власть в стране в руки законного наследника. Поэтому сейчас моя главная цель дождаться появления в столице другого претендента на престол. И как-то договорить с женихом, повременить со свадьбой. Когда вопрос с управлением государством будет решен, я вряд ли понадоблюсь этому лорду сама по себе. Поэтому потом надеюсь бесследно исчезнуть на просторах этого мира и больше не вспоминать о том, что была когда-то частью правящего рода.

— Ничего себе, — потрясенно присвистнул Райан. — А что за новый претендент? Ты его знаешь? И как тебе удалось узнать условие снятия проклятия? Сейчас весь Департамент занят решением этой проблемы, а ты уже в курсе всего. Как такое может быть?

— Я провела собственное расследование, — пояснила. — Именно из-за этого мне и пришлось отправиться в столицу. Если бы не угроза жизни, ни что не заставило бы меня здесь появиться. Главным подозреваемым в деле проклятия фигурирует Вольф. Поскольку я его знаю уже много лет, то абсолютно точно была уверена, что это не он сделал. Но пока изучала информацию о магистре, наткнулась на сведения о его семье. Разыскав его мать, узнала, что это именно она прокляла мой род. Ведь Карийские лишили их семью всего, что было дорого женщине. Она и рассказала, как снять проклятие.

— Вот это новости! — опешил рыжий. — Нужно срочно сообщить шефу. Пусть разберется с ведьмой.

— Никому и ничего я сообщать не буду, — отрезала. — И вам не позволю. Эта женщина не ведьма. Она сумасшедшая. Из-за правящего рода лишилась сына, невестки, имущества и права на нормальное существование. Ей есть, за что нас всех ненавидеть. Но дело даже не в этом. Кто-то воспользовался ее болезнью и заставил провести кровавый ритуал. Поэтому главный виновник всего того, что творится в стране, так и остается неизвестным. Мать магистра назвать его не может из-за клятвы. Но условием снятия проклятия она выставила передачу престола Вольфу. Оказывается, ее дальним предком был последний Император из предыдущей династии, Гарибальд Нардзийский. Женщина считает, что власть должна спустя сотни лет оказаться в законных руках. Ведь мои предки обманом заняли трон.

— Потомки последнего Нардзийского живы? — удивился Сай. — Фантастика. Ведь это меняет все!

— Именно, — кивнула. — Поэтому нужно, чтобы Вольф вернулся в столицу и прибыл во дворец. Только здесь я смогу передать ему власть.

— Это при условии, что он согласится, — скептически хмыкнул Райан. — Магистр не тот человек, который жаждет быть Императором.

— У него, как и у меня, нет выбора, — отозвалась. — Его мать умрет, если он не примет власть.

— Мда, — протянул блондин. — Тайны, интриги и государственный переворот на носу. Ты весело живешь, Бри.

— Сама нарадоваться не могу, — усмехнулась, испытывая огромное облегчение от близости хоть кого-то, кому я действительно могу доверять. — Спасибо, что остались во дворце! Вы не представляете, как я вам благодарна.

— Мы бы тебя не бросили, Бри! — с жаром заверил меня рыжий.

— Ты не мог бы взять на себя обязанности главы охранников? — попросила Райана. — Нужно набрать еще воинов из стражников и организовать караул, составить график дежурств и выходных. И, наверное, обмундирование какое-то получить. Я просто не знаю, что точно может понадобиться.

— Можешь на меня положиться, Бри, — широко улыбнулся друг. — Все сделаю в лучшем виде.

— Тебе только дай волю, — пробурчал Сай, — всех загоняешь.

— Точно! — кивнул рыжий. — С тебя первого начну! А то ты любишь от работы отлынивать.

— Да, я еще тот лентяй, — охотно согласился блондин.

А я рассмеялась, глядя на так давно мне знакомую перепалку приятелей.

— Рада, что вы рядом, — искренне проговорила.

— Не печалься, Бри, — подмигнул мне Сай. — Все решим. Мы тебя в обиду не дадим.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ. — Сай, ты не мог бы принести мой рюкзак из общежития. И еще, в городе на окраине торгового квартала есть мастерская мастера Петро Лакринса. Передай ему, пожалуйста, что со мной все хорошо и забери мои инструменты. Как только будет возможность, я свяжусь с ним.

— Будь спокойна, — кивнул он. — Сделаю.

Друзья покинули мои покои и отправились заселяться. Я же вызвала лорда Ракайна и поспешила вместе с ним на совет. Диран провел меня к императорской сокровищнице и показал, как открывается дверь, на которой был магический замок. Капли крови представителя правящего рода или главного советника было достаточно, чтобы проникнуть внутрь.

Мужчина оставил драгоценный конус на специальном возвышении внутри шкатулки и направился в административную часть дворца. Я же, тщательно запомнив на будущее дорогу и все комментарии Ракайна, устремилась вслед за ним. Нужно будет как-нибудь наведаться в сокровищницу без свидетелей, чтобы поискать артефакт рода Нардзийских. Он, вполне возможно, мне еще пригодится для утверждения новой правящей династии.

В зале заседания совета все ждали только нас. Лорд Ракайн проводил меня к широкому креслу во главе длинного стола и помог сесть. Сам же главный советник занял место по правую руку от меня, а по левую — кресло оказалось свободно. Интересно, для кого оно?

— Лорда Сальского сегодня не будет, — тут же получила я ответ на свой незаданный вопрос. — Можем начинать.

— Приветствую всех собравшихся здесь советников, — обратилась к умудренным жизненным опытом лордам. — Лорд Ракайн, вам слово.

Дальше главный советник быстро обрисовал ситуацию в стране и по очереди вызывал ответственных чиновников за ту или иную сферу жизни государства. Из всех докладов я сделала вывод, что все не так уж и плохо. Единственной странностью, которая меня напрягла, были неясные данные в экономической области. Создавалось впечатление, что казна каким-то образом разорена. Но куда ушли все деньги налогоплательщиков? Архалон является огромной, развитой и богатой державой. Как несметное количество денег могло испариться в неизвестном направлении?

Обсудив основные вопросы, стоящие на повестке дня, советники замолчали.

— На сегодня это все, — отпустил всех Диран. — Следующее заседание через неделю. Если будет внеочередное собрание, я сообщу отдельно.

Знатные лорды засобирались, вставая.

— Одну минутку, — прервала их. — Советники по экономике и финансам задержитесь, пожалуйста.

Вышеозначенные лорды остались на своих местах, а все остальные от греха подальше поспешили покинуть помещение.

— Будьте так любезны, — обратилась к задержавшимся, — объясните мне, куда исчезли деньги из государственной казны? Ведь налоги были собраны всего несколько месяцев назад. Не уже ли на Архалоне такие большие расходы на содержание государственного аппарата, что все средства были истрачены?

Дальше на меня посыпался сплошной поток данных, цифр, фактов и терминов, которые совершенно не прояснили для меня ситуацию.

— Значит так, уважаемые лорды, — разозлилась, — либо я сейчас же услышу четкий и внятный ответ, где деньги из казны, либо вы незамедлительно отправитесь в Департамент внутренней безопасности на беседу с главным дознавателем и уже там лично Сальскому дадите необходимые пояснения.

— Принц Ауран задолжал огромную сумму денег владельцу сети фабрик «ФрайДан», — убито отозвался советник по финансам. — Император распорядился выдать из государственного бюджета.

— Что?! — вскочила на ноги. — Как это возможно? Не уже ли долг был настолько велик, что личных средств правящего рода не хватило?

— Император не имел привычки оплачивать долги наследника и принцессы Ридальды из собственного кармана, — еще тише сообщил мужчина. — Для этих целей всегда забирались деньги из казны государства.

— Бардак, — упала обратно в кресло, хватаясь за голову. — Срочно свяжитесь с казначеем и дворцовым распорядителем, пусть предоставят мне список всех проживающих и работающих во дворце людей с указанием бюджета, выделенного на эти нужды. Затем отчет о финансовом состоянии личного счета императорской семьи. Еще список всех драгоценностей, нарядов, предметов роскоши, земель, предприятий, резиденций и вообще всего, что принадлежит роду Карийских. Так же буду рада получить любые другие сведения о том, где можно быстро достать деньги.

— Решили остаться без гроша в кармане, Ваше Высочество? — иронично уточнил Диран.

— Как вы думаете, лорд Ракайн, сколько нужно денег одной женщине? — устало вздохнула.

— Если эта женщина будущая Императрица, — сосредоточенно проговорил главный советник, — то очень и очень много. Учтите это.

— Знаете, я придерживаюсь мнения, что лично мне всегда хватит того, что я способна сама себе заработать. А если этого будет недостаточно, значит то, на что не хватает, мне без надобности. Или просто работать придется больше. В любом случае, сто пятьдесят резиденций по всему государству мне абсолютно точно не нужны. Как и безграничное количество нарядов и драгоценностей. Все это можно перевести в наличность и восполнить казну. Архалону нужны эти деньги. А мне нет. Все свободны. Затребованные сведения должны быть у меня в самое ближайшее время. Лучше сегодня. Не получится, тогда крайний срок завтра в первой половине дня.

Советники поспешили скрыться с глаз моих долой, а лорд Ракайн помог мне встать и, предложив локоть, который я тут же приняла, повел в мои покои.

— Сдается мне, — философски прокомментировал он, — в монастырях монархов гораздо лучше воспитывают, чем во дворцах.

— Все дело в окружении, — вяло отозвалась. — Если растить ребенка среди людей, которые тратят свою жизнь на развлечения и всякую ерунду, то из него вырастет точно такой же никчемный, безответственный мот. А если вокруг изначально будут находиться самоотверженные, умные и чуткие к чужим проблемам наставники, то и ребенок со временем будет стремиться именно к такому поведению, впитав эти жизненные принципы с детства.

— Жалею, что у меня нет детей, которых я бы мог вырастить по вашей методе, — как всегда полушутя, полусерьезно ответил советник.

— У вас еще все впереди, — подбодрила его. — Одаренные могут прожить и до двухсот лет. А вам всего-то шестьдесят лет или чуть больше. Выйти за вас согласится любая разумная женщина. Так что, все в ваших руках. Архалон был до вас, будет и после вас. Ничего с державой не случится. А вот будете ли счастливы лично вы, зависит только от вашего собственного на то желания.

— Обещаю подумать над вашими словами, — чересчур серьезно проговорил Диран, от чего я с подозрением на него покосилась. Но советник шел рядом как всегда невозмутимо и уверенно, и я подумала, что мне показалось.