Престол для бастарда (СИ)

Глава 28

Вызвав Пенелопу, с ее помощью добрела до спальни. Пересмотрев все имеющиеся в наличии зелья на прикроватной тумбочке, отыскала укрепляющее и восстанавливающее. Взяв флягу с водой, вылила туда содержимое флаконов и смешала с водой. Теперь я смогу в течение дня принимать лекарства и хоть как-то держаться.

Облачившись в костюм для верховой езды, отпустила помощницу и составила план действий. Прежде всего, проверила, могу ли я пользоваться магией. С Ракайна вполне сталось бы снова вколоть мне блокатор. Убедившись, что дар мне доступен в полном объеме, перевела дух. Хоть здесь повезло. Видимо, доктор Шиллер не позволил травить меня вновь.

Еще накануне венчания Вольф прислал вестника, сообщая о своем прибытии в Хариндер. Но мне было совершенно не до этого, поэтому я даже не ответила ему. Теперь же настало время отправить сообщение и назначить встречу. Здраво рассудив, что глубокая ночь лучше всего подойдет для задуманного мной действа, быстро настрочила послание с координатами для прямого переноса во дворец и указанием точного времени нашего рандеву.

Но для того, чтобы организовать передачу власти мне еще кое-что было нужно. Заблокировав вход в спальню, встала посреди комнаты и активировала свой портальный амулет. Сережки мы с мастером Петро доделали, сейчас же мне предстояло проверить их в действии. Устремив магический импульс к артефакту, представила во всех подробностях гостиную покоев наставника в ордене воинов Света. Серебристая воронка перехода тут же вспыхнула передо мной. Сотворив охранный знак и попросив помощи у Пресветлой, со страхом шагнула в нее. Совершив перенос, оказалась в нужном мне месте.

Комната совсем не изменилась с моего последнего посещения, но мне некогда было здесь задерживаться. Подойдя к выходу, просканировала коридор последнего этажа административного корпуса ордена. С радостью осознав, что он пуст, покинула покои наставника и поспешила в библиотеку. Там прошла к памятному мне шкафу и забрала дневник Императрицы Исабель. Для моей задумки он был просто необходим. Возвращаться в комнаты учителя не стала, а открыла портал прямо из библиотеки. Времени было в обрез.

Оказавшись в своей спальне, в первую очередь приложилась к фляге с зельями. Слабость никак не хотела отступать. Но отдых сегодня мне не грозил никаким образом. Вызвав Пенелопу, потребовала плотную трапезу. Может хоть еда поспособствует нормализации моего состояния.

Через силу втолкав в себя все, что принесла помощница, ощутила только дурноту. Чтоб все это провалилось! Ладно, некогда разбираться, в чем дело. Позже решу проблемы со здоровьем.

Оставшись одна, подготовила несколько фиксирующих кристаллов, уселась в кресло и начала запись своего последнего обращения к гражданам Архалона в качестве наследной принцессы. Подробно изложив историю восхождения на престол Императрицы Исабель и приведя выдержки из ее дневника, объявила о том, что передаю власть в стране в руки потомка Гарибальда Нардзийского, который имеет гораздо более законные основания занимать трон, нежели я сама. Дальше описала все, что знала о маркизе Данирийском и его действиях по организации и воплощению в жизнь заговора против короны. Затем рассказала, что именно случилось в день венчания. И в конце заверила всех, что возрождение на престоле прерванной ранее династии самым наилучшим образом скажется на будущем страны, поскольку сама Богиня благоволит потомкам великого Императора. Запечатав все кристаллы в конверты, убрала в свой рюкзак. Всех верных мне охранников посадили в темницу, поэтому отправлять столь важные данные не стала. Позже решу, как доставить их в различные издательства и на канал связи. Кто-нибудь да рискнет опубликовать мое выступление. Ну, вот и все. Теперь осталось дождаться того, кого пришлет Ракайн по мою душу.

Поздно вечером в мои покои явился без приглашения герцог Элдин Сальский. Я сидела все в том же костюме для верховой езды в кресле у себя в спальне. Наверное, я до самого конца надеялась, что советник пошлет кого-то другого. Мне изо всех сил хотелось верить в благородство герцога и то, что он никогда не согласится на план Ракайна. Но реальность, как всегда разительно отличалась от глупых девичьих грез.

— Темного вечера, лорд Сальский, — поприветствовала вошедшего и застывшего на пороге мужчину. — Не находите, что являться в спальню к девушке ночью без предварительного сговора не самое подходящее занятие для благородного лорда?

— Как ты себя чувствуешь, Бри? — через силу выдавил он, закрывая за собой дверь и подходя ближе. — Доктор Шиллер рекомендовал тебе постельный режим в течение минимум недели.

На это заявление я только глухо рассмеялась.

— Обстоятельства моей жизни не предрасполагают к отдыху, Ваша Светлость. Так чем же я обязана столько позднему визиту? О моем здоровье вполне можно было справиться при свете дня.

— Я хотел обсудить с тобой один вопрос, — так и не перестал мне тыкать бывший шеф.

Мужчина занял кресло подле меня и принялся сверлить ледяным взглядом.

— Слушаю вас, — благосклонно кивнула.

— Перестань, наконец, ко мне обращаться на «вы», — не выдержав, раздраженно бросил он. — Чувствую себя, как на светском приеме, честное слово.

— А вы не у себя дома, герцог, — проговорила с изрядной долей сарказма. — Вы непонятно по какой причине заявились ночью в покои свой будущей Императрицы. Потрудитесь объясниться, в конец концов.

— Ты ведь знаешь, что совет сейчас рассматривает возможность твоего восхождения на престол, — взял себя в руки Элдин и принялся излагать цель своего визита. — По закону только замужняя принцесса может претендовать на трон. Замуж ты вышла. Но тебя так и не успели рукоположить в правительницы. Это очень сложная и неоднозначная ситуация, учитывая смерть маркиза. Многие советники против того, чтобы ты получила власть будучи одинокой, пусть и вдовой. Большинство склоняется к тому, чтобы снова выдать тебя замуж. Но на это потребуется время. А его у нас нет. Ведь проклятие так и не снято. Я пытался найти выход. И давно подозревал Фрайдальда в организации заговора. Но его смерть обрубила последнюю нить, ведущую к разгадке. Ученые из столичной Академии Магии, которым было поручено изучение возможности снятия проклятия с правящего рода, предложили единственно возможный выход. Действие проклятия можно отсрочить, если проклятая женщина будет беременна. Соответственно до родов. Стране нужен наследник.

— О как, — скептически хмыкнула. — То есть на потомство проклятой действие ритуала не распространяется?

— Только если она была беременна на момент наложения проклятия, — с готовностью объяснил мне герцог. — Но если зачатие произойдет уже после ритуала, ребенок имеет шансы родиться без магических изменений.

— И кто же будет растить моего ребенка, — задала я резонный вопрос, — если я скончаюсь, как только произведу его на свет?

— Совет назначит опекуна, — сдавленно отозвался Сальский. — Ты должна понять, Бри, Архалон сейчас не переживет смену правящей династии. Казна разорена, люди по всему континенту негодуют массовыми заражениями и недомоганиями, знать только и ждет удобного момента, чтобы начать грызню за лакомый кусок власти в государстве. Мы должны найти выход.

— Знаешь в чем между нами разница, Дин? — впервые обратилась к нему по имени, от чего мужчина еле уловимо вздрогнул. — Тебя воспитали в духе верности государству, короне и долгу. Ты образец благородного лорда, который всегда и во всем идеален, но для которого превыше всего служение народу. А знаешь, как воспитывали меня? В любви, заботе, ласке и радости. Мать души во мне не чаяла. Она без конца работала, чтобы я ни в чем не нуждалась. Представь, леди из знатного рода, которая никогда не трудилась и с детства имела все, чего бы не захотела, вдруг осталась одна с ребенком на руках и без средств к существованию. Но она не отчаялась, а просто делала то, что умела, и при этом находила возможность радоваться каждому прожитому дню, благодарить Пресветлую за счастье иметь дочь и видеть, как она растет на ее глазах.

Почувствовав першение в саднящем горле, в очередной раз за день отпила из своей фляги.

— Но отец отнял у нее то малое, что она имела, — продолжила. — И меня, и жизнь. Банальная история для высшей знати. Но для одаренного подростка это было крушением моей небольшой личной Вселенной. Император поступил так из своих личных убеждений, вдолбленных в него с малых лет. Все для великой цели. Все для блага государства. Попав в монастырь, я встретила там добрых и отзывчивых людей, которые нашли ко мне, озлобленной и ненавидящей весь свет, подход. И я выросла здоровой личностью, с адекватной оценкой окружающего мира. Но меня никто и никогда не растил, как принцессу, как наследницу крупной державы. Слова «долг перед страной и народом» — для меня пустой звук. Мне не нужна власть, мне не нужны богатства, если честно, мне все равно, что будет со страной. Любое государство переживает подъемы и спады в своем развитии. Это неотъемлемая часть прогресса. Я не буду рожать ребенка в угоду сохранения династии Карийских на троне. Мне противна сама мысль об этом. Я никому не позволю спекулировать невинным человеком и растить его, как будет выгодно бездушным чиновникам.

— Но ты должна понять… — напряженно отозвался герцог.

— Я никому ничего не должна, — отрезала, вставая и отходя к окну. — Выбор за тобой, Дин. Либо ты остаешься верен своим принципам и осуществляешь то, зачем сюда на самом деле явился. Либо ты прислушаешься, хоть раз в жизни, к голосу совести и покинешь мои покои немедленно.

— Бри! — горячо проговорил мужчина, мгновенно оказываясь возле меня и заключая в объятия. — Послушай. Просто послушай меня. Я найду выход. Мы обязательно снимем проклятие. Но для этого нужно время. Твоя беременность даст так необходимую отсрочку. Я перерою весь Архалон, но найду решение этой проблемы. Обещаю. Просто доверься мне. Это лучший выход из ситуации. Девочка моя, я все для тебя сделаю! Только не проси меня отказаться от тебя, от самой возможности тебя спасти.

Разочарование, боль и душевная мука, — те чувства, которые навсегда будут ассоциироваться у меня с именем герцога Элдина Сальского. Человека, которого я больше всего на свете хотела бы видеть рядом с собой, и который так и не оправдал ни моего доверия, ни моих надежд, ни моих ожиданий.

— Ты сделал свой выбор, Дин, — горько усмехнулась, отстраняясь. — Как и ожидалось, ты предпочел долг. Это твое право, и я его уважаю. Но больше ты для меня не существуешь. Не ищи со мной встречи в будущем. Я никогда тебя не приму. Прощай.

— Бри, о чем ты? — опешил мужчина.

А я с силой дунула в его сторону, так, что воздушный поток мгновенно снес герцога к противоположной стене.

— Что ты творишь?! — заорал Сальский, вскакивая на ноги и формируя вокруг себя щит. — Я не собираюсь драться с тобой! Ты едва на ногах стоишь! Того и гляди рухнешь. Прекрати атаковать и давай поговорим спокойно. Я ничего не сделаю против твоей воли. Только то, что сама захочешь.

— Врать нехорошо, Дин, — криво ухмыльнулась. — Ты пришел сюда, чтобы избавить меня от никому не нужной невинности. Маленькая, но очень неприятная деталь, которая встала поперек горла Ракайну. Убрав эту малость, главный интриган всея Архалона с моей помощью сможет управлять советом, знатью, правителями других государств. Как удобно! Не правда ли? Императрица, которая способна влюбить в себя кого угодно и подчинить своей воле. Чего только для обожаемой женщины не сделает пылкий любовник? Конечно же, все что угодно! Обманет, украдет, убьет, если она попросит. А хочу ли я для себя такого будущего? Ты хоть раз задумался над тем, чего хочу я? Ты привык все решать сам и рядом с собой способен терпеть только ту женщину, которую это устраивает. Я не собираюсь приобретать фамильную особенность дара всех Карийских. Не для того я столько времени отталкивала от себя любого приближающегося ко мне мужчину, чтобы в ночь перед своим совершеннолетием позволить тебе к себе прикоснуться.

— Бри! — воскликнул Сальский, медленно направляясь в мою сторону. — Прошу, перестань! Не хочешь, никто тебя принуждать не будет. И пальцем тебя не трону! Только успокойся. Тебе нужно лечь и отдохнуть. Ты доведешь себя до беды!

— У меня еще грандиозные планы на сегодня, — напряженно отозвалась, следя за каждым движением мужчины. — Поэтому сейчас мы сыграем с тобой в небольшую игру. Найдешь меня, так и быть, улягусь в постель болеть и приходить в себя после удушения несостоявшимся мужем. А не найдешь, пеняй на себя!

С этими словами я хлопнула в ладоши, гася все магические светильники разом. Комнату мгновенно поглотила кромешная тьма. Герцог, выругавшись сквозь зубы, быстро активировал светильники вновь. Но перед ним вместо меня стояло ровно шесть одинаковых наследных принцесс, призывно улыбаясь. Я же под иллюзией невидимости, осторожно продвигалась к своему противнику за спину.

— А ты оказывается еще опаснее, чем я думал, — жестко усмехнулся главный дознаватель. — И как только избавилась от действия блокатора? Правда, теперь это уже неважно. Что же ты такая упрямая, Бри? Я ведь ничем бы тебя не обидел. Но у меня еще будет возможность тебе это доказать.

Мой ночной посетитель молниеносно сформировал шесть воздушных петель и отправил их в сторону моих иллюзорных творений. Принцессы бросились в рассыпную, но Сальский был гораздо сильнее и опытнее меня, поэтому его петли быстро достигли своих целей. Пять из них прошли сквозь мои иллюзии, а одна сковала мое лучшее творение, ощутимую иллюзию, по рукам и ногам.

— Вот ты и попалась, моя милая, — хищно улыбнулся герцог, подлетая к принцессе, хватая ее на руки и неся к постели. — Тебе нужно отдохнуть. Мы продолжим этот разговор чуть позже.

Мужчина аккуратно уложил мою копию на кровать и укрыл одеялом.

— Спи, — мягко проговорил он, набрасывая сонное заклятие. — Я не хочу с тобой бороться. Я с первой нашей встречи мечтаю показать тебе, как нам может быть хорошо вместе. И я обязательно это сделаю, как только ты немного придешь в себя.

Иллюзорная девушка закрыла глаза и задышала ровнее. А герцог, утерев струящийся пот со лба, уселся прямо на пол возле ее постели и закрыл лицо руками.

Я подошла к нему вплотную и припечатала сильнейшим парализующим заклятием. Герцог мгновенно упал на бок, лишившись возможности сидеть ровно. Набросив на него медицинский сон, перевернула мужчину на живот и расположила руки у него на затылке. Магическая энергия заструилась по моим рукам, неся к мозгу Сальского заклинание, стирающее воспоминания того, что случилось с ним в ближайшие несколько часов.

Облегчив тяжелое тело, быстро раздела герцога полностью и уложила в свою постель, укрыв одеялом. Вещи разбросала по комнате в беспорядке. Свою одежду и белье тоже бросила, как попало. Развеяла иллюзию и покинула спальню, прихватив походный рюкзак.