Превращение в бабочку

10

— Итак, милая Эшли! То есть Джейн, хотя имя Эшли идет вам гораздо больше. — Эрик разлил вино по бокалам и один придвинул ей. — Сначала предлагаю выпить за наше взаимопонимание…

Стоял вечер, теплоход только что обогнул остров Сицилия и причалил к городку Ликата. Гостей проводили на огромную виллу, где должен был состояться фуршет.

— Фуршет за фуршетом! — воскликнул кто-то из гостей, когда все сгружались на берег. — Даже не дают расслабиться!

Джейн знала, что Георг и Кристиан были грамотными организаторами праздников и хорошо разбирались в людской психологии. Эйфория, в которую все погрузились в предвкушении главного финального банкета с вручением премий, должна была немного развеяться и схлынуть во время этой остановки. А уже после всего, по возвращении в Неаполь, группа собиралась еще на несколько дней задержаться в Италии, «чтобы расставить все точки над „i“», — как сказал Кристиан, когда озвучивал план мероприятий. Джейн не поняла, что имелось в виду, но была согласна с тем, что сразу с теплохода отправиться в аэропорт стало бы подобно жестокому похмелью после бурно проведенной ночи. Именно это, скорее всего, и подразумевалось под точками над «i».

Джейн чувствовала себя будто в западне, из которой нет выхода, и в то же время хотела сохранять спокойствие, чтобы победить Эрика. По крайней мере, спокойствие можно было изображать, хотя терпение с каждым часом иссякало.

Но Эрик, подобно разряду молнии, все равно появился неожиданно. Наверное, этот человек и правда был профессионал в своем деле.

Джейн стояла на террасе виллы и любовалась небом, на котором постепенно проступали вечерние краски. В эту минуту она старалась не думать об Эрике, не думать ни о чем.

Он неслышно подошел к ней сзади и твердо взял за локоть.

— Хотите посмотреть остров?

— Остров?

— Да. Я часто бывал тут в молодости и отлично знаю все, что считается самым интересным. — И, сдвинув брови, уже другим голосом добавил: — Идемте же, пока никто не видит и не станет задавать нам глупых вопросов! Недалеко есть маленькое кафе, где мы все решим… Ну! Хватит тормозить!

Джейн покорно позволила увести себя, и Полу не хватило всего нескольких секунд, чтобы застать их, когда он вышел из-за угла террасы с двумя бокалами вина в руках. Никого не найдя, он поставил вино на широкие каменные перила, задумался и вдруг устремился именно в ту сторону, куда только что ушла Джейн.

— Итак, — Эрик поднял свой бокал, — за наше взаимопонимание!

— Вы считаете, что это называется взаимопониманием?

— По крайней мере, — он назидательно поднял палец, — каждый получит то, что хочет.

Да уж, он-то действительно получит то, что хочет. Она огляделась вокруг: немногочисленные посетители кафе общались друг с другом, не обращая на них никакого внимания.

Нужно покончить с этой историей как можно скорее.

— Эрик, а что конкретно вы можете предложить мне за ту сумму, которую требуете?

— Сначала покажите, при вас ли деньги.

Джейн выложила на стол две кредитные карты. При ней оставалась еще одна, но она лежала у Мары дома, и на ней было совсем мало средств.

— Вот. Это все, что у меня есть.

— Хорошо. За эти деньги я могу предложить вам небольшой, но занимательный рассказ.

— Да уж… Вы, наверное, долго старались?

— Пять лет. — Он улыбался, но в глазах его был лед и сталь. — И я ценю ваше почти журналистское любопытство. Но, может быть, чтобы не тратить этот прекрасный вечер на пустые разговоры, мы перейдем к делу?

— Переходите. Я с удовольствием послушаю маленькую, но очень занимательную историю.

— Да. Сейчас. — Эрик закурил, и Джейн наконец увидела, что он тоже сильно волнуется. — Только вы не думайте, что я… совсем уж безнадежный подлец.

— А разве все еще имеет значение, что я о вас думаю?

— Не ерничайте. Итак. Обычно я… занимаюсь подобными вещами с людьми посторонними. До друзей я пока не добирался… Хотя в нашем случае слово «друзья» едва ли подходит.

— Да уж.

Эрик вскинул на нее настороженный взгляд.

— Зря вы так, вы же ничего не знаете. Я считаю, что в какой-то мере приношу пользу людям. Скажем так: я вывожу на чистую воду тех, кто не может и не хочет исправлять собственные грехи прошлых лет. Ваша история… вернее мое участие в ней началось немного раньше, чем вы познакомились с Георгом.

Эрик замолчал и принялся курить. Джейн терпеливо ждала продолжения.

— Мы с женой очень любили друг друга, когда появился этот негодяй. Да, я знал его раньше, мы выросли вместе, он и его брат учились со мной в одном классе. Кристиан… был всегда немного благороднее своего брата, в чем-то выше и, как мне кажется, обладал более широкой натурой. Странно, что именно он пошел в науку, а Георг стал писателем. Впрочем… это не важно. После школы мы много лет не виделись, но, по-моему, Георг за что-то люто ненавидел меня, потому что спустя некоторое время мы начали встречаться… как бы вам сказать… Этот человек как будто специально появлялся в моей жизни, чтобы все разрушить. Так было несколько раз. Я не хочу об этом говорить, это вас не касается…

В последний раз он появился за два года до известных вам событий и увел у меня жену. Может, он заманил ее деньгами, у меня тогда не было постоянной работы, может, своей известностью… Но она ушла после одной некрасивой истории.

Мы не прекратили общение, я делал вид, что не осуждаю его и оставляю за своей женой право на свободный выбор. Но… Вы были в Риме у меня дома, помните? Это дом, где мы жили с Фридой… Даже мне было не по себе, когда он… Представляете, это — ее дом, она сама — ждет его в Нью-Йорке, а он тут, на этой же самой постели, где когда-то спал с ней, развлекался с вами! Я вам говорю: для этого человека нет ничего святого.

Джейн повела плечами, как будто ей было холодно. Это действительно было слишком. Если бы она знала! Она ни за что не пошла бы туда!

— А… зачем вы пустили нас к себе в дом?

— Не знаю. Но уже тогда я чувствовал, что не оставлю этого просто так. Не знаю… В таких ситуациях вырабатывается своеобразное предвидение обстоятельств. Я понял, что эта история принесет мне неплохие дивиденды, если постараться… Не будем отвлекаться. Вы видели Фриду, она яркая и очень красивая женщина. Знаете, вы не обижайтесь, но тогда мне даже в голову не могло прийти, что вы можете стать для него серьезным увлечением и что он не забудет вас на следующий день, как забывал остальных девчонок. Но прошло три недели, он уехал в Штаты, потом вы тоже уехали домой, и я понял: здесь что-то интересное…

— Да?

— Да. Как видите, не ошибся. Дальше все было очень просто. Добывать информацию я умею хорошо. Наверное, я мог тогда помочь вам, Джейн. Но не стал, вы уж простите. — Он как-то жалко улыбнулся. — Мною двигали совсем другие побуждения и желания, как, впрочем, и сейчас. Я первый узнал о том, что вы… ждете ребенка.

Джейн вздрогнула и посмотрела на него. Лицо Эрика было непроницаемым.

— Второй об этом узнала… его жена. То есть моя жена.

— Нет, — Джейн усмехнулась, — она-то как раз узнала раньше.

— Когда вы встречались?

— Да.

— Не важно. Сначала он говорил ей, что не может иметь детей, потом — что не хочет…

— У Георга есть дети?

— Да. От его подруг и прошлых жен. Их трое, и один уже совсем взрослый. Георг заботится о них, пересылая деньги… Фрида узнала об этом тоже от меня. Так вот, Дальше все очень просто. Я начал копать под Георга. Наверное, это нечестно, ведь раньше я в своих… разоблачениях не касался близких друзей, но я просто рассвирепел. Я собрал о нем все, что мог, и об этих детях, и еще многое другое…

— И потребовали с него денег!

— Не перебивайте, прошу вас. — Эрик смотрел на нее так, что Джейн стало немного жаль его. В самом деле, может, этот человек — всего лишь жертва обстоятельств? И кто знает, каков на самом деле Георг…

— Так вот, все это я рассказал своей жене. Она ушла от него в тот же день. Но, к сожалению, вы… и ваш ребенок…

— А вот об этом уже я не хочу говорить.

— Простите. Она ушла, но не вернулась ко мне, она уехала, и с тех пор никто нигде ее не видел. Я надеюсь, она жива. Георг натворил много дел в своей жизни. Ему есть о чем писать свои романы, можете не сомневаться! То, что он сейчас занимается своей маленькой турфирмой, а по воскресеньям ходит в церковь замаливать грехи, — это его дело. И, по-моему, это хорошо. Может быть, когда-нибудь Господь простит его, и ему станет легче.

Какой добрый! — подумала Джейн с едкой усмешкой. Обида снова вернулась к ней.

— Ну а от меня-то вы что хотите? Я небогата и отдаю вам все сбережения, я не такая уж большая фигура в этой истории, от мнения которой может что-либо зависеть. Почему вы решили именно меня использовать, чтобы заработать? Ведь вы могли…

— Оставьте эту тайну для меня, Джейн. Я рассказал вам то, что касается вас, и даже немного больше.

— Но, извините, после всего сказанного именно у меня завидные преимущества перед вами. А вы не боитесь, что я тоже смогу прижать вас к стенке и потребовать денег? Шантаж за шантаж.

Эрик улыбнулся.

— Не боюсь. Вы не станете ничего делать, вам слишком дорого ваше спокойствие и то, что с таким трудом было достигнуто с помощью Эшли. Ведь вы не хотите потерять Пола? Не хотите, чтобы все это я вытащил… допустим, на завтрашнем банкете, в том числе и ваше настоящее имя?

— Не хочу. Но вы, Эрик, при всем желании не сможете мне навредить! И все это — блеф! Пшик и сплетни!

— Да ну? А может, давайте посмотрим?

— А я расскажу все то, что вы сейчас рассказали!

— Вам никто не поверит.

— А вам поверят?

— Поверят. И потом засыплют вас вопросами. А среди этих людей — все ваши коллеги, между прочим. Вы хотите сменить место работы?

Джейн затрясло. Вот это лихо! Он действительно все предусмотрел и заранее спланировал! Но откуда он узнал, что поедет Джейн, а не Эшли? Ведь это был экспромт, придуманный буквально на ходу! И прямо при нем! Неужели?.. Ах да! Он же тогда был в Калифорнии! Прилетел как раз перед тем, как все они должны были отправиться в Италию. Наверное, он следил за ней и попросту вернулся тем же рейсом.

Она почувствовала, что ее тошнит от волнения. Такое было впервые.

— Выпейте водички и перестаньте волноваться. Я согласен, это неприятно, но надо пережить.

Она подняла на него глаза. Каков палач! «Потерпите, на эшафоте будет немного больно, зато потом все пройдет!»

Да он же ехал за ней из аэропорта! Конечно! В городе она вышла и дальше до дома Мары шла пешком, ей хотелось прогуляться и привести мысли в порядок. А Эрик тенью следовал за ней и ждал, когда наступит подходящий момент, чтобы «познакомиться»! Познакомился, а тут еще один сюрприз и повод для шантажа: Джейн выдала себя за Эшли. То-то он, наверное, обрадовался и сразу повысил ставку. Джейн с жадностью принялась пить воду.

Все дальнейшие действия этого человека, которые тогда казались им с Марой непонятными, теперь легко было объяснить — и зачем он приходил, и откуда знал, что она встречалась с Георгом…

Джейн долго молчала. Эрик не мешал ей думать. Наконец она дрожащими пальцами вытащила из его пачки сигарету и закурила.

— Вы знаете, это вредно.

— Знаю. Такого со мной не было пять лет… Пять лет. Эрик, а что делал все эти годы Георг?

— Он искал вас.

— Что?

— Искал вас. Он приезжал в Калифорнию к брату, а сам пытался вас найти. Но он очень осторожничал, боясь навредить себе и вам после этой истории.

— Но я же была в университете у всех на виду!

— Да, но на кого вы были похожи? А он не знал, что вы работаете с его братом бок о бок. Может быть, вы даже могли столкнуться на кафедре, но… не судьба.

А может, и сталкивались! — подумала Джейн. Только Георг ни за что не узнал бы меня в костюме того пугала, в котором я проходила пять лет. А спрашивать обо мне боялся. Кристиан до сих пор, наверное, находится в неведении, что его помощница замухрышка Джейн и есть та самая девушка, из-за которой Георг страдает уже много лет. У Кристиана, наверное, был бы шок. Да и у всех остальных тоже. Она в ужасе представила, что это произошло, и снова почувствовала себя плохо.

— Вот поэтому, — назидательно сказал Эрик, словно прочитав ее мысли, — я предлагаю вам заплатить мне, чтобы никого не беспокоить. Вы не правы: я выбрал единственно верную жертву в этой истории. Вам огласка нужна меньше всего.

Джейн сидела онемев. Эрик обложил ее просто со всех сторон.

— Не волнуйтесь. Завтра вам вручат хорошую премию, вы компенсируете убытки. И, может быть, даже сможете наконец съехать из кампуса. В самом деле, как сказал Кристиан, не солидно.

— Кому сказал? — опешила она, вспоминая свой разговор с Кристианом на эту тему на кафедре.

— Всем. — Эрик пожал плечами. — Он выхлопотал для вас эту премию, потому что вам негде жить. Ведь так?

Джейн показалось, что она сейчас провалится сквозь землю от стыда и унижения. Так вот, оказывается, почему ей решили дать премию! Так вот, оказывается, как о ней «заботится» этот человек!

Она встала. Перед глазами все покачивалось — вправо-влево.

— Простите Эрик, мне надо идти. Я… все поняла. Я все учту. Мне просто… сейчас… надо побыть одной.

Джейн казалось, что сейчас она попросту не сможет дойти до двери, до того сильно у нее кружилась голова.

Но все-таки она вышла на улицу, сильно шатаясь, будто пьяная. Слабеющие ноги цеплялись друг за друга, и в конце концов она сняла босоножки с высокими каблуками и пошла босиком. Куда? Она не знала.

Ей бы сейчас поплакать. Ей бы — к Маре, та знает эту историю от начала до конца. Но Мара далеко. А наличных денег мало. А третью карту она предусмотрительно оставила дома. Она даже не может ни у кого попросить в долг! А все документы — на Джейн, а не на Эшли. Она запуталась. Она проиграла. Ей плохо, и она не сможет все это пережить. За что ей это все?

И, уже отключаясь и чувствуя, как кто-то большой и сильный подхватывает ее на руки, она успела подумать о том, что две ее карты так и остались лежать на столе перед Эриком. Жаль. Надо было забрать. Все равно завтра она сообщит всем, что она Джейн Эрмингтон.

Да. Так и будет.

Слова то приплывали откуда-то, то уплывали снова.

— Ты слышишь меня? Джейн! Очнись!

Ну вот. У нее уже начался бред. Разве ее сейчас кто-то может называть Джейн, кроме Мары? Но голос явно мужской.

— Прошу тебя, ну скажи что-нибудь!..

А может, уже наступило завтра и она объявила, как ее зовут на самом деле?

— Хорошая моя, не молчи!

Джейн почувствовала, что кто-то целует ее.

Она попробовала открыть глаза, но веки были свинцовыми и не хотели подниматься вовсе. Какой-то знакомый силуэт… Знакомый голос и знакомый вкус губ.

Где она?

Они уже приплыли на Сицилию или пока еще плывут, от этого все перед глазами покачивается, и немного тошнит. Джейн иногда страдала морской болезнью… Кажется, они уже высаживались на берег. Да, точно, высаживались. Потом была вилла, балкон… Эрик!

Джейн резко открыла глаза и села.

— Эрик!

— Я не Эрик, — сказал Пол. — Эшли, что с тобой?

Она повернулась на голос.

— Пол, это ты? Что ты тут делаешь?

Он прижал ее к себе, выдохнув с облегчением:

— Слава богу! Тебе лучше?

— Да. Наверное.

Она осмотрелась и поняла, что сидит на песке возле Пола, который поддерживает ее спину. А неподалеку — их вилла… Странно. Это что, он сейчас приводил ее в чувство?

— Пол… А что со мной было?

— Я думаю, обморок.

— Фу ты черт! — Джейн провела ладонью по глазам, словно прогоняя наваждение. — И теперь мы тут… А это — наша вилла?

— Да. Хочешь, пойдем туда?

— Зачем?

— Там прохладнее, там каменные стены…

— Стены? А как же банкет?

— Банкет закончился, уже ночь. Все вернулись на корабль. Ну или… где-то гуляют.

Джейн еще раз посмотрела в сторону виллы и поняла, что на пляже ей нравится гораздо больше.

— Нет, я не хочу туда. Давай посидим тут. Что-то сил мало.

— Хорошо. Сейчас. — Пол усадил ее так, что спиной она опиралась на его согнутые в коленях ноги, и Джейн увидела его лицо близко-близко. — Так удобно? — Пол говорил шепотом, и от этого у Джейн по телу разливалась теплая истома.

— Очень.

— Эшли, объясни мне, что происходит? Что от тебя хотел этот негодяй?

Джейн внимательно смотрела ему в глаза. Нет, наверное, все-таки померещилось. Не мог он называть ее настоящим именем! Не мог. Он не узнал ее, иначе не стал бы так свободно вести себя все это время. Ему нравится Эшли, а Джейн — всего лишь подруга детства.

— Ничего, — ответила она, отворачиваясь, и на душе снова заскребли кошки.

Пол взял ее за подбородок и повернул лицо Джейн к себе.

— Лжешь. У вас был серьезный разговор, я видел.

— Да?

— Да. Впрочем, не слушай меня. Сейчас об этом говорить не стоит.

— Да, не стоит. — Она непроизвольно положила голову ему на грудь. В таком положении, в котором они сидели, все равно трудно вести серьезные разговоры. Сейчас им остается только…

Пол коснулся губами ее губ, и Джейн обожгло этим поцелуем от макушки до пят. Пол — большой, а она — маленькая, она как будто растворяется в нем, в его сильном теле…

Джейн почувствовала, как внутри все переворачивается, разгорается жуткий огонь, и, задыхаясь, принялась целовать его в ответ так, как не целовала еще никого в жизни. Пол сначала что-то мычал, а потом принялся отвечать на поцелуй. Джейн поняла, что сейчас произойдет. Потому что дальше сдерживаться уже нет смысла. А завтра…

Черт! Но ведь наступит завтра! И она снова увидит Эрика. И ей нужно будет продолжать этот бой за свои права и свои деньги.

Она в тоске отстранилась от Пола, ощущая, как по щекам катятся слезы.

— Что с тобой? — прошептал он.

Джейн стало очень обидно. Она сидит на безлюдном берегу с мужчиной, который ей очень дорог, и при этом думает о каком-то негодяе! Сколько можно? Сколько можно вести эту войну — бессмысленную, изматывающую и жестокую? Войну с самой собой.

О, как она устала быть одна! Устала без любви, без мужчины, без ласки и тепла! Единственная ночь, проведенная с Георгом, потом — изматывающие тело и душу переживания после поцелуев Пола… Это все, что у нее было за пять лет. Даже если сегодня у нее будет ночь с Полом, что потом? Снова одиночество?

Ее начало трясти. Она даже не знала отчего: оттого что ненавидит Эрика или оттого, что тело Пола так близко и на них почти нет одежды…

— Эшли, — Пол притянул ее к себе, — прошу тебя, успокойся. Тебе надо успокоиться. Просто успокоиться. Если ты не хочешь рассказывать мне, что у тебя произошло, то… Давай подождем. Но сейчас тебе нужно расслабиться, иначе ты сойдешь с ума. Хочешь выпить?

— Нет, я… Пол, я не хочу сейчас говорить об этом! Я больше не могу! Я так устала за пять лет… мне нужны деньги, а он… Мне не у кого просить… — Она разрыдалась. Джейн говорила что-то еще, давясь рыданиями, говорила, выдавая себя с головой, и стучала руками по его груди. Если Пол внимательно слушал ее, то он точно понял бы, кто она.

Но сейчас ей было все равно. Она хотела просто выплакаться и почувствовать, что не одинока. Пол снова целовал ее лицо, стирая с него слезы, что-то шептал ей на ухо, зарывался носом в волосы. Джейн непроизвольно подставляла лицо для поцелуев, потом ее губы нашли губы Пола, и она снова погрузилась в пучину своих ощущений.

Он прав. Ей надо успокоиться и расслабиться. А Эрик подождет. Вообще весь мир подождет, пока она будет целовать Пола.

Его губы скользнули ниже, туда, где заканчивались бретели сарафана… Отогнув край материи, издав при этом невероятно сладкий стон, Пол принялся целовать ее грудь.

Джейн поняла: это все. Теперь у нее нет обратного пути. Ее тело любит Пола и хочет Пола. И будет любить всю ночь, до утра.

А душа… А душе она запретила думать о том, что перед ней Пол. Тот самый, от которого у нее никогда не было тайн. Тот самый, перед которым ее жизнь проходила как на ладони. Тот самый, которого при этом она абсолютно не знала. Она не знала, каков вкус его губ, не знала, как изобретательно он умеет ласкать женщину, какие сильные и в то же время нежные у него могут быть руки… И она не знала, какое неистовое у него может быть лицо, когда он склоняется над ней и шепчет:

— Хорошая моя, я больше не могу. Это должно было случиться, ты же понимаешь…

Она понимала. Она все понимала и сама хотела этого так сильно, что еще немного, и начала бы кричать.

— Пойдем туда. Там прохладно и никого нет.

Джейн даже не поняла, куда он ее звал, она не помнила, как они оказались на вилле, среди белых колонн и мягких кресел…

Там было безлюдно и немного гулко. Там был бассейн с чистой прохладной водой, ласкавшей их тела… Там были уютные спальни с просторными постелями, впрочем, для них с Полом величина пространства уже не имела значения… Там было вино и фрукты, которыми они подкреплялись, чтобы не обессилеть совсем… Там они встретили свое первое утро.

Они встретили утро и поняли, что не могут уснуть, потому что сон на несколько часов разделит их. А они не хотели отпускать друг друга…

— Я не могу спать, потому что придется закрыть глаза и несколько часов не видеть тебя, — шептал ей Пол.

Наверное, Джейн умела только так, и снова плакала, как тогда, с Георгом… Она плакала, потому что только слезами можно было выразить восторг и счастье, пронизывающие ее насквозь. И перемешалось все: и удовольствие, и слезы, и безумства, и стыдливость, потому что до конца она все еще не могла осознать, что это — ее Пол.

Она умирала и заново рождалась, опустошаясь полностью и наполняясь силами и жизнью, и она узнала, что в постели с мужчиной можно отдавать не только тело, но и душу. А взамен получать — его душу. И теперь она готова была тысячи раз отдавать свою душу этому человеку, когда услышала заветные слова:

— Я всегда буду с тобой, и мы никогда не расстанемся. Что бы ни случилось.

В этот миг она совершенно точно поняла, что Пол говорит не с Эшли, а с Джейн. И что он целовал и любил всю ночь не Эшли, а именно ее, Джейн.

От этого сердце ее переполнилось неистовым восторгом.

— Я люблю тебя, Пол. И всю жизнь буду любить только тебя. Что бы ни случилось.