Превращение в бабочку

7

Кристиан разместил тридцать с лишним человек в двух отелях и заказал в турфирме своего брата трехдневный круиз на теплоходе, куда приглашались гости и все желающие присоединиться. Именно там планировался главный банкет с вручением премий и призов. Кроме сотрудников кафедры с ними поехали несколько студентов, преуспевших в учебе и работе на кафедре, и еще две девушки — за какие-то неизвестные заслуги.

Одна из них была Алиса. Она приехала в качестве девушки Пола. Узнав об этом из радостной и длинной эсэмэски, присланной Алисой сегодня в обед, Джейн пришла в сильное волнение. Она и так и сяк пыталась найти разумное объяснение этому факту, пока наконец не поняла, что в любом случае ее душа его не принимает.

Джейн ничего не понимала. Неужели она ревнует Пола? Но ведь его и Алису не может связывать ничего, кроме физического влечения! Но зачем это? Чтобы разыгрывать спектакль перед той навязчивой подругой? Вряд ли — куда в таком случае они ее дели, неужели привезли с собой?

Джейн не знала даже, что ее теперь волнует больше: отсутствие интереса Пола к ней самой или его внезапный интерес к Алисе? Это было новое чувство, и, наверное, следовало бы задуматься о том, что оно означает. Но ей некогда было анализировать, на повестке дня стояли вопросы поважнее.

Например: что ей делать вечером, когда Кристиан, как заправский гид, собирался сначала притащить к кафе Мары нескольких избранных гостей, а потом провести пешую прогулку, чтобы показать город? Он назвал это мероприятие «вечер светлой ностальгии» и поручил брату договориться с хозяйкой кафе, чтобы закрыть его на сегодня для других посетителей.

— Этого еще нам не хватало! — вскричала Мара, когда Георг ушел.

— Почему? — рассеянно спросила Джейн.

— Потому, что сегодня сюда притащатся все твои женихи. А ты знаешь поговорку «Любовников за один стол не сажают»?

— Знаю, — вздохнула Джейн. — Но что поделать.

Зайдя к ним в дом сразу после обеда, Георг переговорил с одной лишь Марой и почему-то не позвал Джейн.

Что ж, она его понимала: с приездом брата появилось много хлопот. К тому же после такой скоропалительной страсти он, скорее всего, сочтет ее слишком легкомысленной особой, не заслуживающей внимания.

Но это больше не волновало Джейн так глубоко, как раньше. В тот самый миг, когда вчера Георг шептал ей на ухо красивые глупости, которые мужчина способен придумать только после близости с женщиной, Джейн поняла, что этот человек безнадежно устарел для нее. И дело не в возрасте, просто он абсолютно не подходит ей по складу души.

Это открытие сначала шокировало, а потом успокоило ее. Старая страсть к Георгу вспыхнула и быстро улеглась. Конечно, не потому, что этой ночи хватило, чтобы отыграться за все пять лет (в этом случае понадобилось бы гораздо больше времени). Джейн получила прежде всего моральное удовлетворение, а оно было важнее, чем физиология.

Это было удовлетворение человека, выплеснувшего себя и взявшего от партнера все, что нужно. А нужно ей было немногое: всего лишь понять, в своем новом амплуа Эшли она желанна для мужчин? И сегодня ночью Георг несколько раз ответил на этот вопрос положительно.

Ближе к вечеру, когда жара пошла на спад, Джейн отправилась в магазин одежды. Как ни крути, а вечером надо быть во всеоружии. Да и вообще необходимо создать небольшой запас одежды, он пригодится хотя бы на теплоходе (Джейн была уверена, что ее туда позовут).

Конечно, у нее было темно-синее платье, купленное перед вылетом из Штатов, но его она хотела приберечь для более важного момента. Где и когда он наступит, Джейн не знала, но интуиция подсказывала ей, что самое интересное судьба преподнесет под занавес этого путешествия.

Она приобрела льняные шорты с льняной жилеткой голубого цвета — бесподобно оттенявшие ее загар и освежавшие цвет лица. Еще — несколько пар обуви разных цветов и назначения и два пляжных платья, потому что дни стояли уже очень жаркие. В одном из них Джейн пошла из магазина домой и, видя, как восхищенно оборачиваются на нее мужчины, всю дорогу хвалила себя и шепотом называла умницей.

Вечером, за пятнадцать минут до часа «икс», в ее комнату без стука вошел Георг. Джейн даже выронила расческу, когда увидела его на пороге. Она довершала свой туалет, собираясь чуть раньше выйти в кафе и занять самое выгодное место за столиками.

Но не тут-то было. Лицо ее любовника выражало всю гамму чувств, которые они пережили сегодня ночью. Значит, его зацепило, и он не счел это пустой одноразовой интрижкой. Это было приятно, хотя все равно немного сбивало с толку.

— Я искал Мару или кого-то из официантов, но во всем доме пусто. Нашел только тебя. — Он шагнул к ней и запрокинул ее голову для поцелуя.

Джейн отважно посмотрела ему в глаза.

— Ты сейчас шел именно ко мне, и не надо лгать.

— Хорошо, я шел именно к тебе. — Он горячо дышал ей в лицо. — Эшли, милая моя, я хочу, чтобы то, что произошло вчера, повторилось сегодня. И завтра. И послезавтра…

Ого! — самодовольно подумала она. Сильно зацепило.

— Георг, я, право, не знаю… — Она томно вздохнула и повела плечом. — Мне хотелось бы сегодня отдохнуть…

Он не дал ей договорить (на это она и рассчитывала) и набросился на ее губы с жадным поцелуем. Руки его принялись расстегивать пуговицы на платье, и Джейн поняла, что еще минута, и она, как на берегу, просто отключится от наслаждения и будь что будет. В этом случае Мара их точно не поймет. Она же ничего не знает про пять лет воздержания. Если только догадывается.

Джейн пришлось приложить усилия, чтобы высвободиться из его объятий. Георг распалился не на шутку — дрожащими руками он стаскивал бретели платья и поцелуями покрывал ее плечи.

— Почему, Эшли? Почему, хорошая моя?

— Потому! Ты… в своем… уме? — говорила она, отталкивая его. — Не надо. Сейчас придут люди с минуты на минуту… А что они увидят?

— Для меня это не имеет значения!

— А для меня имеет, черт возьми!

— Тогда за столом мы будем сидеть вместе! — выдохнул он, наконец отпуская ее и дико сверкая глазами. Очевидно, это можно было считать утешительным призом или своеобразным компромиссом между ними.

— Хорошо-хорошо, — проговорила она. — Ты иди. К тебе же Кри… брат приехал. Я сейчас тоже выйду… Не надо так на меня смотреть, Георг.

— Но, Эшли! Я просто…

— Мне тоже все очень понравилось. Но ты пойми меня.

Мне надо еще вас всех линчевать по очереди, со злой иронией мысленно добавила она. А чувства только мешают.

Георг вышел, а Джейн подумала, что раньше ей никогда не были свойственны такие жестокие движения души. Впрочем, это Джейн не были свойственны. А вот красотке Эшли — вполне может быть.

Когда она вышла в кафе, веселье уже началось. Джейн специально задержалась на несколько минут, чтобы изучить обстановку и узнать, кто пришел. Как ни странно, с кафедры было мало народу, в основном, очевидно, какие-то друзья детства Георга и Кристиана. Там был Эрик и тот тип помоложе, имя которого она все время забывала, знакомый ей по встрече на калифорнийском пляже. Одного за другим ощупывала она взглядом, определяя, опасен этот человек для нечаянного узнавания или нет.

Самую большую опасность представляли братья-близнецы, но уж если Георг, с которым она провела не одну ночь, не смог вчера узнать ее (правда, в один миг ей показалось, будто он понял, кто находится рядом с ним), то что говорить об остальных!

Но вот Джейн добралась взглядом до последнего столика и остолбенела. Там сидели и о чем-то тихо ворковали Пол и Алиса.

В этот миг ей показалось, что в ее душе загремела канонада — до того возмутительным, страшным и ошеломляющим было это зрелище. Не видя земли под ногами, Джейн направилась к ним, собираясь спросить, какого черта они тут делают вместе.

Она шагала, наклонив голову, словно бык, готовая вцепиться в Алису и силой оттащить от Пола. Наверное, кузина Эшли была все-таки очень темпераментной особой! Жаль, что Джейн раньше этого не знала.

На середине пути ее схватил за руку Георг:

— О! Эшли! Наконец-то вы… ты пришла к нам!

— Не сейчас, — сквозь зубы процедила она, отталкивая его.

Но Георг держал ее крепко.

— Ну что ты! Мы все тебя ждем!

Сбитая с толку, она остановилась.

— Ты же обещала сидеть со мной! — тихо прошептал он ей на ухо, и она заметила неприязненный взгляд, который кинул на них Эрик. — А сама убегаешь!

— Хорошо. — Джейн прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Действительно, так можно испортить весь план.

Георг набрал в легкие воздуху и громко, чтобы все слышали, сказал:

— Разрешите представить вам мою… очень хорошую знакомую Эшли.

Наверное, это свойственно всем мужчинам, не только итальянцам, подумала Джейн. Как только ты с кем-то провел ночь, обязательно объяви остальным, что эта женщина занята.

Георг продолжал:

— Она родственница нашей гостеприимной хозяйки и сегодня окажет нам честь, примет участие в нашем празднике.

Все смотрели на нее с любопытством. Всего лишь с любопытством. Пол, Кристиан, Алиса, еще пятеро ее коллег с кафедры. Они не узнавали ее, когда Джейн раскованной походкой вышла на середину кафе и остановилась, ища свободное место. В глазах мужчин читалось восхищение, кто-то вежливо встал, приглашая ее сесть рядом. Но Георг взял ее за руку (чтобы уж ни у кого не осталось сомнений в их хорошем знакомстве) и усадил за свой столик, рядом с Кристианом. Джейн оказалась между двумя братьями. Пикантная ситуация!

А вокруг уже слышался смех, кто-то вышел танцевать, а кому было неинтересно танцевать, слушали витиеватые рассказы Кристиана о его детстве, о прекрасном Неаполе и всякую подобную чепуху, которая годится разве что для мемуаров. А они с братом неплохая пара! — подумала Джейн. Один — писатель, второй — любитель длинных устных речей.

— У него и слог вполне литературный, не находите? — услышала она над своим ухом знакомый голос и, подняв глаза, увидела Эрика.

— Нахожу. Но это же хорошо.

Почему этот тип все время лезет к ней? И так навязчиво! Разве он не видит, что годится ей в отцы?

— Конечно, хорошо. — Эрик противно усмехнулся. — Ему пора идти по твоим стопам, верно, Георг?

Джейн и Георг переглянулись. Мара права: Эрик ведет себя не как влюбленный поклонник. Тут что-то еще. Джейн стало неприятно присутствие этого человека. Георгу, похоже, тоже.

— Что ты хотел, Эрик? — надменно спросил Георг.

— Ты обманщик, дорогой мой друг! — сказал тот. — Ты обещал познакомить меня со своей соседкой, а сам…

— Когда это я обещал?

— Да мы же и так знакомы, Эрик! — примирительно сказала Джейн.

— Да? А когда вы успели? — удивился Георг.

— В самый первый вечер… Это не важно. — Она встала. — Пойдем потанцуем?

— Да, конечно! — вставая, хором ответили оба.

— Извини, Эрик, но, по-моему, синьорина хочет составить компанию мне, а не тебе.

— А по-моему, ей наскучило сидеть с тобой.

— Эй! Вы что, оба с ума сошли? — забеспокоилась Джейн.

Эрик уже не обращал на нее внимания, он наклонился к Георгу и, взяв его за грудки, зашипел:

— Что ты все время лезешь к моим женщинам? У тебя хобби такое?

— Да ты в своем уме?! — закричал Георг, сбрасывая его руки. — К каким твоим?

— Я-то как раз в своем, а вот ты… ты, как кот, метишь территорию и не пропускаешь ни одной…

Джейн вынуждена была отметить, что Эрик в чем-то прав.

Георг ударил его по лицу, Эрик дал сдачи. Завязалась драка. Все повскакали с мест и бросились разнимать мужчин. Алиса наблюдала за происходящим, восхищенно прижав руки к груди, а Пол куда-то исчез. Это Джейн отметила краем глаза, отбежав в сторонку.

Через некоторое время дерущихся удалось успокоить, их усадили за стол, и, чтобы сгладить конфликт, натужно улыбающиеся Эрик и Георг подняли тост за примирение.

Но праздник был уже испорчен. Инцидент никак нельзя было назвать случайностью, публика начала медленно рассасываться. Кто-то пошел на море, кто-то решил прогуляться по городу, за столиками кафе оставалось совсем немного людей. Джейн заметила, как Эрик что-то рассказывает Алисе, а та слушает его затаив дыхание, все еще восхищенно прижимая к сердцу ладони. Впрочем, это неудивительно: они еще тогда, на пляже в Калифорнии, понравились друг другу и теперь, похоже, были рады неожиданной встрече.

Кстати, а где Пол? Джейн огляделась по сторонам, но Пола не увидела. Наверное, он ушел, не выдержав такой скуки и банальности, как драка между двумя темпераментными итальянцами из-за девушки.

— Вы кого-то потеряли? — услышала она прямо над ухом и вздрогнула настолько сильно, что выронила бокал с вином.

Пол нагнулся поднять его и как бы невзначай задержал взгляд на ее ногах. Джейн инстинктивно отступила в сторону. Она была готова поджать их под себя, жаль, что в этот момент стояла.

Как же она не догадалась! На ее левой ноге имелась весьма характерная родинка, которую вполне можно было считать особой приметой, как любила говаривать Алиса. Мало у кого можно встретить такие крупные родинки и так удачно расположенные. Алиса утверждала, что некоторых женщин украшает «мушка» над верхней губой, а Джейн повезло больше — ее украшает «мушка» над коленом. Жаль только, что в Калифорнии она почти все время была скрыта под длинной юбкой или брюками.

Пол выпрямился.

— Боюсь, что вино уже не спасти. Оно разлилось. — Он пристально смотрел ей в лицо. — Меня зовут Пол.

Джейн сделала наивно-глуповатое лицо и сказала:

— Очень хорошо, что вас зовут Пол. Как зовут меня, вы, верно, уже слышали. А вино… Там много другого. Ведь вы принесете?

— Конечно, — бесстрастно ответил Пол и отошел к столикам.

Джейн напряженно смотрела ему в спину. Вот кто может ее узнать! А тут еще эта дурацкая ревность… Откуда она? Неужели это характер выдуманной Эшли настолько обострил собственнические инстинкты, которыми никогда не обладала Джейн? Чего доброго, Эшли заведет ее в еще более глубокие отношения с этим человеком!

Пол вернулся с вином, и Джейн, сделав один-единственный глоток, небрежно поставила бокал на столик. Потом развернулась, на ходу обнимая его за шею, и предложила:

— Будем танцевать?

— Хм… будем, — ответил слегка шокированный ее бесцеремонностью Пол.

На них издалека смотрел Георг и, кажется, не понимал, что происходит, но напрашиваться на вторую драку явно не желал. Эрик и Алиса покидали кафе, взявшись за руки, и Джейн с едва заметным облегчением вздохнула.

Играла тихая музыка, и пары медленно двигались в танце. До этого она никогда еще не обнимала Пола, да практически даже не притрагивалась к нему, только один раз, на каком-то празднике, когда он подхватил ее на руки и закружил. Какие чувства он вкладывал в этот жест, Джейн было неизвестно, но сама она тогда ничего не ощутила, кроме родственной теплоты.

Сейчас Пол обнимал ее, она чувствовала на своей спине его большие теплые ладони, и сильно волновалась. Этот мужчина с такими знакомыми зелеными глазами и вечной полуулыбкой на лице просто не может, не должен, не имеет права быть с кем-то еще! Нет-нет, пусть лучше они останутся друзьями, пусть у нее так и не хватит смелости перейти грань и полюбить его как мужчину, но… Пока она не может отпустить его. И будет охранять от всех женщин.

От всех! И никому не отдаст!

Джейн непроизвольно притянула его к себе и положила голову на грудь.

В ответ Пол чуть сильнее прижался к ней бедрами. У Джейн перехватило дыхание. Раньше она никогда не видела его возбужденным. Теперь он даже немного пугал ее: она ясно ощущала, что внутри этого человека бурлит огромный вулкан и скоро с ним будет уже не совладать.

Надо было начинать говорить, иначе этот многозначительный обмен жестами заведет их слишком далеко.

— Э-э-э… — Джейн смущенно улыбнулась. — А вы мне кого-то напоминаете. Мы с вами случайно не встречались раньше?

— Вряд ли. — Пол тоже изучал ее цепким взглядом. — Но вы напоминаете мне одну… девушку, которую я знаю с детства. Она частенько отдыхала у Мары.

— О! — Джейн придала лицу еще больше простодушия. — А вы тоже отдыхали здесь?

— Нет, я знал ее там, в Америке. Мы живем в Калифорнии, просто она рассказывала, как ездила сюда.

— О! Я ни разу не была в Калифорнии. Может, думаю, кто-нибудь когда-нибудь пригласит… — Она многозначительно вздохнула, но Пол молчал. — Ну а напоминаю я вам, скорее всего, мою кузину Джейн Эрмингтон. Она как раз из Калифорнии.

— Вы кузина Джейн? — Пол даже остановился, удивленный и обрадованный.

— А что вы так радуетесь?

— Ну, может быть… может, вы знаете, где она сейчас?

— О, тогда боюсь, что сильно вас разочарую! — Джейн рассмеялась низким, соблазнительным смехом, каким полагалось смеяться исключительно Эшли, и снова обняла Пола за шею, вовлекая в танец. Надо же, какая у него приятная на ощупь шея! А выше — мягкий ежик коротко стриженных светлых волос… Впрочем, не стоит сейчас об этом. — В последний раз мы виделись с ней десять лет назад. Так что — увы…

— Простите. — Пол опустил глаза.

Неужели он грустит из-за того, что Джейн пропала? Вот уж вряд ли.

— Ну а вы что делаете здесь? Э-э-э… я видела, вы пришли с подругой? Правда, она куда-то исчезла… — Джейн сделала вид, что ищет Алису глазами.

— Нет, это не моя подруга. Это как раз подруга Джейн.

— О.

— Да. Алиса… хорошая девушка. Очень любит Италию, попросила взять ее с собой.

Черта с два она любит Италию! — подумала Джейн и вдруг разозлилась. Она любит тебя, болван ты эдакий! А ты ничего не замечаешь или не хочешь замечать!

— Эшли, а чем вы занимаетесь?

— Я? Учусь, работаю. В журнале. Пишу статьи о моде. А вы?

Вот. И пусть попробует что-нибудь уточнить, не выйдет. Она прекрасно знала, что Пол не разбирается в женской моде.

— А я… преподаю.

— А сюда приехали просто отдыхать? Вы из группы Кристиана?

— Да. — Он улыбнулся, и Джейн вдруг с тоской поняла, как не хватало ей этой теплой, родной улыбки. — Но кроме того, здесь я буду совершать мучительный выбор между серфингом и рыбалкой.

— О! Как я вас понимаю!

— Вы тоже любите серфинг? Или рыбалку?

Она хорошо помнила, что Джейн любила серфинг. Пока не ушла в монахини.

— Нет, что вы! Я лично не люблю ни то, ни другое. Я просто люблю море.

Он понимающе улыбнулся.

— Значит, как-нибудь покатаемся или порыбачим вместе?

— Ну… Покатаемся… И порыбачим. — Джейн почему-то немного оробела.

— Ну и хорошо, — вдруг сказал он. — А теперь давайте помолчим, дорогая Эшли.

— Давайте. — Она почувствовала, как его руки снова прижимают ее крепче.

— Мне так хорошо танцевать с вами… словно мы знакомы тысячу лет… Тсс! Ничего не говорите. Давайте помолчим.

Странный он, Пол. Она никогда его не понимала, несмотря на весь свой интеллект. Все считали его непрочитанной и неразгаданной книгой. Правда, Джейн не слишком-то и стремилась его разгадывать…

— А знаете, Пол, я вам очень благодарна.

— За что?

— Вы спасли меня от скучного вечера, который непременно грозил бы мне в обществе Эрика и Георга.

— Вот как? А мне показалось, что этот Георг ваш… друг.

— В некотором роде, — ответила она, отводя глаза, потому что картины вчерашней ночи непроизвольно всплывали у нее в памяти постоянно. — Скорее человек из прошлого. Мы тоже знаем друг друга с детства. С моего детства.

— Занятный малый, — задумчиво проронил Пол и заметно ослабил объятия.

— Да. А мы с вами, между прочим, протанцевали три мелодии подряд и…

— Не может быть! — искренне изумился Пол, охотно меняя тему. — А я и не думал, что умею танцевать! Вы творите чудеса, Эшли!

— Я даже не заметила, как пролетело время…

— С вами время летит незаметно, прекрасная Эшли!

Она поняла, что Пол сыплет шаблонными комплиментами, а это значит, что для первой беседы они проговорили достаточно, пора закругляться. Оглядевшись по сторонам, словно только что очнулась, Джейн увидела, что кафе опустело. В углу сидела довольная Мара и делала вид, что подбивает смету.

— Я очень надеюсь увидеться с вами завтра, Эшли.

— Я тоже, Пол.

В эту ночь Джейн спала крепко и безмятежно. Ей снился Пол и розовый купальник, который подарила Алиса.