Превращение в бабочку

5

— Вот. А зовут меня как будто Эшли. Хорошо? — Джейн просительно смотрела Маре в глаза.

— Ох, не знаю! — Мара всплеснула руками и, откинувшись на спинку дивана, скептически покачала головой. — Ну и придумала! Изображать собственную сестру, которой у тебя нет!

Бодрое утро заглядывало в распахнутое окно, всюду слышался щебет птиц, которые по весне сходили с ума. На коленях у хозяйки возлежал толстый кот пестрой расцветки, он смотрел на Джейн строго, осуждая ее за легкомыслие. Уже почти час хозяйка и гостья спорили, стоит ли заниматься этим обманом, обе говорили приглушенными голосами, потому что дом Георга имел с домом Мары общую стену, и Мара, когда шел какой-то важный разговор, всегда проявляла предусмотрительность.

— Ну и что! — увлеченно парировала Джейн. — Какая разница, кого изображать? Мы как будто похожи… все-таки сестры.

— А девушку по имени Эшли никто тут никогда не видел, между прочим.

— Конечно, не видел! Но потом наконец-то она приехала к тебе погостить! Мара, неужели ты не понимаешь: это и хорошо, что никто не видел. — Джейн улыбалась ей, словно маленькому ребенку, которого уже почти уговорила. — Ну? Никто, кроме нас, не знает правды.

— Ну и отчаянная же ты девчонка! Правда, Гораций? — Мара погладила кота. — Отчаянная. Это я поняла сразу, как тебя увидела: с виду тихоня, а в душе — огонь!

Джейн торжествующе улыбнулась: слышали бы это ее знакомые, они бы очень сильно удивились таким словам!

— Ну не знаю! — Мара скептически смотрела на нее, размышляя.

Впрочем, Джейн заметила ее глазах веселый блеск, означавший, что Мара считает затею интересной.

Джейн сложила ладони вместе, как делала совсем недавно Алиса, когда благодарила небеса (хотя той не надо было брать столь высоко и следовало просто сказать «спасибо» своей подруге):

— Ну пожалуйста! Это будет наша маленькая тайна! Ну… не очень маленькая… Средняя такая тайна.

— Хорошо, — сдалась Мара. — Пусть будет Эшли. Только смотри, не надо обманывать больше, чем мы договорились. А то если вдруг все раскроется, как я соседям в глаза смотреть буду?

— Нет-нет! Все будет хорошо.

Соседи — это главный бич, со смесью иронии и обиды думала Джейн. Как бы ни сложилась жизнь на самом деле, здесь имеет цену только то, что о тебе говорят за соседскими дверями.

А что тут могут говорить о Джейн? Ничего хорошего. Она думала, что никто ничего не знает, а на самом деле вся улица судачила о том, что у блистательного Георга роман с юной глупой американкой.

После того как Джейн вчера расплакалась, они с Марой проговорили почти до утра. Джейн рассказала Маре все, что произошло с ней за пять лет, заканчивая позавчерашним днем, когда она приняла решение изменить свою жизнь. Рассказала даже то, о чем ни разу не слышал Пол. А в конце добавила, что жаждет мщения и за этим приехала сюда.

Разговор по душам принес Джейн много свежей и полезной информации относительно судьбы Георга. Мара была любительницей собирать сплетни разной степени достоверности, но этот вопрос, похоже, изучала добросовестно.

Георг больше не живет в Штатах. Он уже четыре года живет здесь, через стенку с Марой, иногда на несколько месяцев куда-то отлучаясь.

Примерно через год после того, как Джейн погостила здесь и уехала к себе, Георг развелся. Поговаривали, что здесь замешана какая-то женщина, с которой у Георга был серьезный роман (Джейн не смела даже надеяться, что это про нее).

Дальше мнения раздваивались. Одни говорили, что Георг, как благородный человек, оставил жене все свое имущество, дом в Нью-Йорке и сбережения, а сам вернулся сюда и зажил скромно. Другие утверждали, что он все свое состояние промотал и жена его бросила. Дом пришлось продать, чтобы раздать долги. И как бы кощунственно это ни звучало, но в данном случае действительно хорошо, что у них не было детей. Дети у Георга имелись от предыдущих браков, а также внебрачные.

Сочинительством он больше не занимался и, очевидно утратив интерес к литературе, открыл в Неаполе маленькое туристическое агентство. Оно не давало ему умереть с голоду и со скуки, а приносило ровно столько дохода, чтобы можно было путешествовать и крутить романы с женщинами.

— Причем чем старше он становится, тем более молодые особы ему нравятся! — с гневом закончила свой рассказ Мара. — Скоро за школьницами начнет гоняться! Извращенец! А ведь ему уже тридцать семь!

Джейн была в шоке. Она как-то забыла, что ее бывшему возлюбленному под сорок.

Засыпала она под утро, с чувством торжества и легкого волнения. Торжество было оттого, что она поступила абсолютно правильно, отказавшись от милости Кристиана и приехав сюда под маской несуществующей красавицы Эшли.

А волновалась Джейн потому, что не знала, как ей лучше поступить. Собственные вчерашние планы казались ей смешными и наивными: отправляясь сюда, Джейн не знала и половины обстоятельств, которые теперь ей придется учитывать. Но в любом случае отступать нельзя.

Сейчас она как минимум имеет шансы провести с Георгом ночь, и не одну. А потом поступить с ним так, как он поступал с женщинами: бросить его до поры до времени.

«Тебе надо либо к врачу, либо хорошенько оторваться с кем-нибудь за все пять лет. Лучше, по-моему, последнее», — сказала Алиса. И Джейн, то есть Эшли, выполнит пожелание подруги. Лишь бы только не влюбиться снова. Эта итальянская весна — очень опасное время года, подумала она, проваливаясь в сон.

А в соседнем доме задумчиво смотрел в темное окно Георг. Он еще не знал, какой сюрприз приготовила ему судьба.

Позавтракав и надев вчерашнее бирюзовое платье, а также туфли на низком каблуке (те, что были куплены перед отлетом), Джейн нашла себя просто великолепной и отправилась в ближайший салон оптики. По дороге поглядывая на свое отражение в витринах, она удивлялась, почему раньше не позволяла себе так преобразиться.

Ведь это так просто — довериться профессионалам, а потом в довершение образа купить новую одежду. И из одного человека превратиться в совершенно другого, взять чужое имя и, пожалуй, чужую судьбу…

А может, она заблуждается? Может, все это — очередная ошибка, о которой она будет потом горько жалеть? Джейн помотала головой: нет. Даже если это ошибка, сейчас самое время ее совершить. Душа просит стать Эшли, значит, надо стать Эшли. Со всеми плюсами и минусами этой противоречивой личности. И, решительно открыв дверь магазина оптики, она вдруг поняла: по-другому сейчас просто и не получится.

После обеда она снова встретила Эрика. Выйдя на улицу уже без очков, пытаясь привыкнуть к новым линзам небесно-голубого цвета, она увидела его, спешащего навстречу.

— Я вас искал!

— Как мило, — буркнула Джейн, совершенно не скрывая, что не рада видеть его.

— Никакого мужа у вас нет!

— Неужели вы следили за мной? — сказала она, чтобы поддержать беседу, так как в этот момент думала совсем о другом.

— Немного. Без очков вы гораздо симпатичнее.

— Спасибо. — Джейн почему-то испугалась. — Очки я… по ночам ношу. Иногда плохо вижу.

— Понимаю. Может, вас отвезти куда-нибудь? Я сегодня на машине. Может, все-таки прокатимся в Рим?

— Вы в своем уме? Это довольно далеко.

— А вы куда-то торопитесь?

— Нет, но… А вам-то зачем?

— Я хочу показать вам этот прекрасный город. Есть на что посмотреть. Впрочем, в любой стране найдется что-то такое, что привлекает туристов со всего света. Только коренным жителям все это уже давно не интересно.

— Да? А я вот знаю двух людей, которые просто жить не могут без Италии, хотя сами уже давно стали американцами.

— И кто же они? — спросил Эрик, останавливаясь.

Джейн опешила и растерялась:

— Ну… просто люди. Вам-то какое дело?

— А может, я их тоже знаю?

— Вы что, наперечет знаете всех итальянцев, уехавших в Америку? — Джейн рассмеялась, впрочем, неискренне, потому что в этот миг странный холодок прошелся между ее лопаток: а вдруг и правда знает?

Эрик улыбнулся.

— Сюда скоро приедет мой друг, у которого я гостил в Калифорнии… Кристиан будет праздновать тут со своей командой какой-то юбилей.

Джейн поперхнулась:

— К-кристиан?

— А что, вы его знаете? Может, вы и правда про него говорили? — Эрик улыбался так, будто вообще не верил в вероятность такого совпадения.

Она бы тоже с удовольствием не поверила! Однако…

— Нет, конечно. Откуда мне знать какого-то там Кристиана, — вымолвила она непослушными губами. — Я даже ни разу не была в Калифорнии.

Вообще этого следовало ожидать! Ведь не просто так Эрик со своим другом оказались на университетском пляже. Значит, они с этим… Джейн никак не могла вспомнить имя второго, который рассказывал ей истории… кажется, Денни… значит, они приезжали к кому-то из университета.

Она изо всех сил постаралась успокоиться и взять себя в руки. Не надо волноваться, ей предстоит пережить еще много трудных минут. Похоже, судьба всеми способами сводит ее с этой компанией. Что ж, это хорошо. Это означает, что она правильно поступила, выбрав самостоятельную поездку в Италию.

А что бы было, если бы она притащилась вместе со всеми, в прежнем образе серой мыши? Джейн непроизвольно зажмурилась, забыв про линзы, и тут же охнула, закрыв руками лицо.

— Что с вами?! — испугался Эрик.

— Ничего.

— Линзы? Я знаю, как с ними трудно, сам когда-то носил. Правда, потом решил вопрос более радикально: сделал операцию.

Джейн посмотрела на него. Это, конечно, ценный совет, и, похоже, Эрик — неплохой малый. Но какое все это имеет значение, если ему уже скоро сорок и он откровенно предпочитает броских сексапильных блондинок, совершенно не интересуясь, что у них имеется в голове помимо контактных линз? Джейн вздохнула: на войне как на войне. Эрик тоже ей пригодится, нельзя его прогонять.

Она подарила ему обольстительную улыбку:

— А с чего вы взяли, что никакого мужа у меня нет?

— Потому что вчера я поехал за вашим такси и довел вас до самого дома. Не волнуйтесь, я не вор и не грабитель. Просто я прекрасно знаю тот квартал. У меня там живет приятель, как раз по соседству с вами.

— Кто он?

Но ответ она уже знала.

— Его зовут Георг. И он прекрасно знает вашу… тетушку Мару. Мы с ним часто ходим в ее кафе, там вкусно кормят. Только вот вас, мисс, — он лукаво посмотрел на нее, — что-то не припомню в ее родственниках.

Джейн опустила голову, готовая провалиться сквозь землю. Но через несколько секунд подняла на него твердый взгляд и сказала:

— А почему, собственно, вы должны знать в лицо всех родственников Мары? Я вообще ей не родственница! Моя мама и… сестра часто бывали здесь. Мама с Марой давно дружат. А я к ней приехала впервые. Вот!

Джейн отвернулась и решительно направилась дальше по улице. Эрик семенил рядом.

— Ну простите дурака. Я правда веду себя неприлично… Устроил допрос… Не обижайтесь…

Джейн не удостоила его и взглядом, более того — нацепила солнцезащитные очки, подаренные ей по случаю рекламной акции при покупке линз.

— Ну пожалуйста! Вы такая красивая, а мы уже поссорились!

Она непроизвольно фыркнула:

— Вот уж несправедливость, да? Была бы не такая красивая, не жалко было бы поссориться!

Эрик замолчал, пристыженный и виноватый. Он не знал, как с ней разговаривать. Вроде бы с виду глупая блондинка, но иногда своей беспощадной логикой ставит в тупик.

Когда на город опустились прекрасные майские сумерки, которые Джейн обожала проводить во дворе, в кафе Мары пожаловал нежданный гость. Впрочем, не такой уж он был и нежданный, они с Марой были внутренне готовы к тому, что Георг, словно хищник на свежую добычу, придет к ним посмотреть на новую девушку.

Джейн сразу почувствовала его, что называется, спинным мозгом. Она оборвала себя на середине какой-то фразы и тихо сказала Маре:

— Если что, не забывай: я — Эшли.

— А «если что» — это что? — едва успела спросить Мара, но ответа не получила.

Георг громко поздоровался:

— Здравствуйте, Мара! Как дела? У вас новые гости?

Джейн на секунду прикрыла глаза. Ей показалось, что вокруг наступила звенящая тишина. А этот голос — единственный звук, который остался в мире. Она и забыла, как он прекрасен, этот голос. Словно самая красивая мелодия, сыгранная на нежном, волшебном инструменте, какие бывают только в сказках. Он был низкий, бархатистый и очень мелодичный. Ах эта прелестная привычка итальянцев говорить нараспев!

Она тяжело дышала, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели она до сих пор любит Георга? Неужели эта встреча снова подарит море счастья и боли?.. Нет! Это трудно, это очень трудно пережить в один миг. Лучше убежать отсюда, пока не поздно! Лучше спрятаться куда-нибудь, пока не успокоится сердце!

Джейн огляделась по сторонам, ища спасительный уголок, и, словно ребенок, готовая даже залезть под стол. Но мужественная Эшли продолжала сидеть, выпрямив спину и глядя прямо перед собой.

— А-а-а! Георг! — после паузы отозвалась Мара, аккуратно игнорируя его вопросы. — Что же ты совсем не заходишь ко мне? Все работаешь?

Он счел это за приглашение и сел с ними за стол.

Узнает или нет? гадала Джейн. Неужели не узнает?

— Да, все работаю! — ответил Георг, глядя вовсе не на Мару. — Но сегодня решил отдохнуть, пообщаться с людьми… Так мало осталось людей, с которыми легко можно найти общий язык! У вас гости?

— Да у меня гости, — спокойно отвечала Мара. — Вот познакомься — Эшли, моя родственница.

Георг учтиво наклонил голову:

— Я сражен вашей красотой, прекрасная Эшли!

— Угу. — Больше она не смогла сказать ничего.

— Я, признаюсь честно, еще вчера увидел вас в окно и решил, что у меня видение: прелестный ангел опустился с небес во дворик моей соседки… Вы когда-нибудь задумывались над тем, как выглядят настоящие ангелы?

Он совсем не изменился! Да-да, эти разговоры ни о чем и в то же время обо всем, которые он, как никто другой, умел вести так увлекательно и с искренним восторгом! Именно они незаметно закрадывались в душу и прочно поселялись там, коварно открывая сердце для любви…

Но неужели он ее совсем не узнает? Джейн постаралась говорить как можно спокойнее, хотя сердце прыгало от макушки до пят:

— Думаю, у каждого свои ангелы, господин… — Она сделала паузу, предлагая ему представиться.

— Можно просто Георг. И можно на «ты». Ведь мы соседи. А значит — друзья.

— Едва ли, — жестко ответила она. — Вы, мне думается, старше меня лет на пятнадцать. А я… как бы ни старалась, не могу говорить со старшими на «ты». Мне мама не разрешает.

Мара поперхнулась и закашлялась, едва сдерживая смех. Георг, абсолютно опешивший, молчал. Наконец он сказал:

— Ну хорошо. Если мама не разрешает, тогда… мы оставим этот вопрос до поры до времени.

— Да уж.

— А знаете, — задумчиво проговорил он, пристально глядя ей в лицо, — вы очень похожи на одну… на одну мою знакомую, которая вот так же, как и вы, приезжала сюда пять лет назад…

— А! — Мара махнула рукой, — Наверное, ты имеешь в виду Джейн?

Ей показалось или он действительно вздрогнул, услышав ее имя?

— Да-а. Кажется, Джейн.

— Они кузины, вот и похожи. А ты ее до сих пор помнишь?

— Э-э-э… — Георг опустил глаза и смутился. — Ну просто… мы дружили. Мы любили, знаете ли, гулять по вечерам…

Разговаривать об ангелах, мысленно продолжила за него Джейн, о музыке, о море, которое напевает эту музыку… О любви. И не только разговаривать!

— А я подумал вчера… Подумал, что Джейн сильно изменилась. Просто из окна плохо видно.

— Да, — согласилась Мара. — Из окна плохо видно.

Они помолчали. Разговор не клеился. Джейн раздумывала, что ей делать дальше: попытаться его спровадить или, наоборот, с ходу завязать роман.

Пока она размышляла, Георг, словно фокусник, достал бутылку вина и ловко разлил его по бокалам, которые всегда стояли на столиках, накрытые салфетками.

— Я хочу предложить тост, прекрасная Эшли. Тост за вас. Надеюсь, мама разрешает вам хотя бы пить вино?

Она хихикнула, как и подобает юной обольстительнице, и согласно кивнула:

— Конечно, разрешает. Ведь я уже совершеннолетняя.

Георг явно был озадачен. Видимо, вопреки утверждениям Мары флиртовать со школьницами ему не хотелось.

— И где же учится прелестная Эшли? — самым невинным тоном спросил он. — В колледже или…

— В университете! — бойко ответила она и испугалась.

В каком университете она учится? Джейн не знала здесь ни одного. Ах да! Она же американка. И вообще, можно назвать собственный университет в Калифорнии… А вдруг ему известны все преподаватели? Вполне может быть, ведь они с братом — коллеги, и раньше Георг тоже преподавал, пока не занялся литературой.

— Да что вы говорите! А в каком?

— О-о-о, мое любимое вино! — Джейн весьма правдоподобно изобразила дурочку.

— Да что ты пристал к малышке? — вскричала Мара, приходя ей на выручку. — Она и так рада была сбежать на пару недель, чтобы отдохнуть перед экзаменами. А ты ей и тут голову учебой морочишь!

— Да я не учебой… — растерялся Георг. — Да я и не морочу… Давайте выпьем!

— Давайте! — радостно согласились Мара и Джейн.

После первого бокала Джейн почувствовала себя намного раскованнее, но поддерживать разговор втроем все равно было трудно. Она привыкла говорить либо с Марой, либо с Георгом, но по отдельности. А вот сидеть втроем, словно на семейном празднике, и, натужно улыбаясь, перебирать светские темы ей совсем не хотелось.

Она встала.

— Господин… Георг. Нам было чрезвычайно приятно пообщаться с вами, а мне — познакомиться. — Она вдруг немного испугалась этого высокомерного тона, которым красавица Эшли ни за что не сумела бы заговорить. Так могла только она, Джейн. Чего доброго, Георг сейчас узнает эту манеру и поймет, с кем имеет дело в действительности. Она сбавила обороты, сделав выражение лица простоватым. — Ну-у так вышло, в общем…

— Вот и хорошо, — внезапно улыбнулся он, вставая. — Мне тоже было чрезвычайно приятно пообщаться с Марой и познакомиться с вами. Но ей, наверное, пора заниматься делами. Как, впрочем, и мне.

Джейн удивленно смотрела на него: неужели и правда уйдет ни с чем? Это на него не похоже.

Словно спохватившись, Георг вдруг поднял указательный палец:

— Единственное… я, конечно, планировал сегодня поработать, знаете, я иногда все равно пишу для себя… Словом, дорогая Эшли, а вы не составите мне компанию в вечернем променаде на свежем воздухе? Буквально двадцать минут.

Она торжествующе переглянулась с Марой: все-таки клюнул! А потом притворно вздохнула:

— Знаете… я сегодня тоже хотела немного почитать э-э-э… учебники… — И, стрельнув в него глазами, добавила: — Но вечерний город так прекрасен, весна — так свежа! В общем… Я составлю вам компанию, Георг.

Мара кинула на нее настороженный взгляд, словно спрашивая: «Не боишься?» Джейн отмахнулась, ответив тоже взглядом: «Плавали, знаем!»

Георг прекрасно умел выбирать маршруты и темы для разговоров. Джейн даже показалось, что за пять лет он еще поднаторел в этих вопросах. Во всяком случае, сейчас у него была несколько иная тактика: очевидно, он понимал, что Эшли — девушка хотя и юная, но вполне раскованная и с ней можно не затягивать прелюдию.

Джейн все время, пока они бродили по улицам, болтала без умолку, как и подобает пустоголовой блондинке. У нее хорошо получалось. Георг был очарован. На какой-то миг ей даже показалось, что он заскучал, уловив решительный настрой своей спутницы если не сегодня, то уж в ближайшие дни сделать его своим любовником. Разница в возрасте, похоже, больше не смущала юную Эшли.

Но это как раз было не очень хорошо. Георг не привык добиваться расположения женщин слишком быстро. Ему самому нравилась эта тонкая игра словами, взглядами, завуалированными жестами… Так обычно проходили дни, и лишь потом его подруге полагалось «сдаваться». Сразу Георг никого и никогда не тащил в постель. Может быть, поэтому он и женщин выбирал с характером, что называется, с изюминкой?

А здесь явно не его случай. Он исподтишка посмотрел на Эшли. Но она красива. Она умопомрачительно красива и юна, а ему все больше нравились юные. К тому же она сестра Джейн, которую он, признаться, до сих пор не мог забыть. А это придавало ситуации пикантности, и он уже чувствовал, как в груди томится и разгорается нечто предвосхищающее сильные ощущения.

А Джейн вела себя словно легкомысленная глуповатая особа по одной-единственной причине: ей было неимоверно страшно. Она боялась, что Георг узнает ее, и в то же время ей этого отчаянно хотелось. Она пряталась за «Эшли», как за скалу, понимая, что эта игра чудовищно опасна, но именно она — единственное, что сейчас может ее защитить.

Она с маниакальной точностью водила Георга по тем самым маршрутам. Это тоже была игра. И тоже опасная. Но в какой-то миг Джейн поняла, что она должна сыграть, чтобы унять свою тревогу, чтобы сбросить весь адреналин, накопленный за пять лет. Она слишком долго сидела на месте, слишком долго мариновала себя. Теперь пришло время использовать весь ум и силу воли. «У каждого свои грехи и прихоти», — вспомнила она давние слова своего возлюбленного.

Они и не заметили (на самом деле Джейн очень хорошо еще днем изучила этот маршрут), как «случайно» оказались на том самом пляже, с которого все началось. Именно здесь она когда-то занималась любовью с Лориано, а потом в один из вечеров оказалась тут с Георгом. Джейн плакала у него на груди, а он гладил ее по волосам и, кажется, едва ощутимо целовал в макушку. Это был их первый вечер. Он закончился ничем, все поцелуи и объятия были значительно позже. Но все равно именно этот пляж стал отправной точкой их отношений.

Попав сюда, Георг странно оглядывался вокруг, словно сомневался, действительно ли это то самое место или ему только кажется. Потом медленно сказал:

— Давайте присядем. Здесь есть чудесные скамьи для отдыхающих…

Она и сама прекрасно помнила эти скамьи. Джейн с хищной иронией смотрела на него, словно получая удовольствие от его растерянности. Георг явно переживал. Он не мог не вспомнить этот пляж: перед тем как уехать в Рим, они тысячу раз гуляли здесь.

Рим… Джейн, снова забыв о контактных линзах, зажмурилась, пытаясь прогнать навязчивые воспоминания.

— Так сколько вам на самом деле лет, прекрасная Эшли? — спросил Георг, доставая из своего смешного рюкзачка недопитое вино и два бокала и очевидно приготавливаясь к пространной беседе.

— Мне-то? — Джейн повернулась к нему и смело посмотрела в глаза. Георг рядом. Сидит на скамье, и его рука касается ее руки. Нет, она не сможет выдержать этого испытания! Сейчас она сама разденет его и… — А сколько по-вашему?

Он поскучнел. Угадывать возраст и льстить девушкам — это был явно не его конек, а скорее подошло бы Эрику.

— Ну… больше двадцати я вам не дам.

Джейн рассмеялась и, встав перед ним, смело взяла его лицо в свои ладони. Она оказалась чуть выше из-за того, что Георг сидел. Он открыл рот от изумления. Из его рук выпали и со звоном разбились о пляжные камни два бокала, предназначенные для вина.

— А что скажет мама? — прошептал он, обнимая ее и усаживая на свои колени верхом.

В глазах его полыхнуло жаркое пламя. Джейн буквально увидела, как этот огонь перекидывается на нее, и тело мгновенно загорается, не слушаясь больше разума. У нее пять лет не было мужчины!

— Насчет мамы я пошутила. Я совершеннолетняя.

Он молча смотрел на нее. Глаза его казались бездонными. Джейн в последний раз задумалась: стоит ли?

— Не надо сомневаться! — вдруг прошептал Георг и резко притянул ее к себе. Их губы соприкоснулись в поцелуе, а дальше Джейн видела лишь искры, которыми заполнился весь мир вокруг них.