Принцесса и телохранитель

ПРОЛОГ

Нет, все-таки она ненавидит свадьбы, решила Клеа Менсон. Она с тоской разглядывала букет белых роз и лилий, который свалился ей в руки, можно сказать, прямо с неба, когда невеста по традиции подкинула цветы вверх, чтобы кто-то из желающих поймал их. Клеа с досадой взглянула на Райана Фицпатрика. Если бы он не отвлек ее, она ни за что не схватила бы этот чертов букет.

— О, Клеа! Тебе быть следующей невестой!

— Приложу все силы, чтобы ею не стать, — пробормотала она в ответ на восторженный крик новобрачной, своей подруги Гейл. Клеа не собиралась замуж. Никогда.

— Ты еще передумаешь, когда встретишь своего суженого. Я думала точно так же, пока не встретила моего Ларри, — заверила ее невеста и растворилась в толпе гостей.

Почувствовав, что ее наконец оставили в покое, Клеа взглянула на часы и нахмурилась. Господи, сколько еще будет продолжаться этот ужасный праздник? Вспомнив о свадьбах двух своих сестер, Клеа чуть не застонала. Если только память ее не подводит, нужно оставаться здесь по крайней мере до тех пор, пока новобрачные не уедут. Она перевела взгляд на жениха и невесту. Они, похоже, не торопились.

Смирившись с предстоящим ожиданием, Клеа начала разглядывать гостей. Большинство — сослуживцы из туристического агентства. Не удивительно. В Чикаго ни у жениха, ни у невесты нет родственников. А владельцы агентства настояли на том, чтобы устроить прием в честь их свадьбы.

Взгляд Клеа, рассеянно скользивший по гостям, споткнулся на Райане Фицпатрике.

Даже одетый в стандартный костюм шафера, он выделялся из толпы, и не только высоким ростом. Надо признать, Райан — роскошный мужчина. Четкие, точеные черты лица, глубокие голубые глаза и насмешливая улыбка. Напоминает падшего ангела. Его темные густые волосы, волнами спадавшие на воротник рубашки, вызывали у Клеа желание пробежать пальцами по шелковистым прядям. При этой мысли ее пальцы невольно стиснули букет. Как будто что-то почувствовав, Райан поднял на нее глаза и сверкнул неотразимой улыбкой.

— Будь прокляты мужчины! — прошептала Клеа, пытаясь унять волнение. Круто повернувшись, она налетела прямо на Сиана Фицпатрика.

— Ох, прости!

— Не за что. Можешь влетать мне в объятия, когда только пожелаешь, — милостиво разрешил Сиан и перевел взгляд на букет в ее руках. — Я собирался пригласить тебя потанцевать. Но что скажешь, если вместо этого мы просто поженимся? Прямо сейчас, а?

— Не слушай его, — улыбнулся Майкл Фицпатрик, отодвигая своего младшего брата в сторону. — Лучше выходи за меня. Я гораздо лучше.

Клеа засмеялась, качая головой. Напряжение ее испарилось. Расслабившись, она слушала, как братья препираются, кому из них она достанется в жены. Братья Фицпатрик приходились племянниками владельцам фирмы «Мир путешествий», и их часто можно было там встретить. Они знали всех и каждого. Для женского персонала каждый из братьев был пределом мечтаний. Но Клеа старалась поддерживать с ними ровные дружеские отношения. Жаль только, что это не относится также и к Райану, третьему брату. Райан волновал ее воображение так, как давно уже не удавалось ни одному мужчине.

— Клеа, скажи моему туповатому братцу, что он попусту теряет время, — настойчиво просил Сиан.

— Вы оба попусту теряете время, — прозвучал позади них баритон Райана. — Клеа не собирается замуж за таких клоунов, как вы, ребята. Она выйдет только за меня.

Клеа повернулась, как ужаленная. В висках застучала кровь. А в его глазах скакали озорные искорки, на пальце он вертел подвязку невесты. На губах играла улыбка.

— За тебя замуж? — с возмущением переспросила Клеа. — Я…

— Не можешь больше ждать. Да, дорогая, я знаю. И чувствую то же самое.

Но прежде, чем ей удалось произнести хоть слово протеста, он крепко обнял ее и поцеловал в губы.