Принцесса и телохранитель

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Я хочу получить дело Клеа Менсон, — твердо сказал Райан. Скрестив руки на груди, он смотрел на своего брата Майкла поверх стола. Он приготовился к битве.

Майкл отключил телефон, закончив разговор с тетей. Затем откинулся на спинку кресла.

— Никакого «дела» не существует, брат. Райан постарался заглушить гнев, который рос в нем с той минуты, когда позвонила тетя Мэгги и сказала им, что какой-то псих преследует Клеа.

— Может быть, я здесь новичок и пока не знаю, как работают частные детективы. Но как бывший полицейский могу сказать, что если какой-то извращенец посылает Клеа любовные письма и звонит по телефону, то пора забеспокоиться.

— Именно это я и пытался сказать тете Мэгги, — ответил Майкл. В строгой белой рубашке с классическим галстуком он был больше похож на преуспевающего адвоката, чем на детектива. — Мы — специалисты по безопасности, Рай, а не телохранители.

— Ты хочешь сказать, что когда псих беспокоит менеджера из «Мира путешествий», то это не требует внимания здешней службы безопасности?

— Мы оба знаем, что это не наше дело. Это дело полиции. Именно поэтому я не хотел даже браться за него.

— Но ты же согласился, — заметил Райан. Майкл ухмыльнулся.

— Вспомни, когда в последний раз тебе удавалось возражать тетушке Мэгги? — Не дожидаясь ответа, он добавил: — Да еще когда ты сидишь рядом и соглашаешься со всем, что она говорит.

— Я думаю, она права. Клеа нужна защита. — Брат фыркнул, но Райан не обратил внимания. — Ну же, Майкл. Ты слышал, что сказала тетя Мэгги. Это длится уже пару месяцев, а копы так ничего и не предприняли. Именно поэтому мы нужны ей. Ты и сам так думаешь, иначе не дал бы тетушке уговорить себя. И раз уж ты согласился на эту работу, то тебе нужен кто-то, кто присмотрит за Клеа. Например, я.

— Мне кажется, что ты и так уже глаз с нес не спускаешь. — Майкл положил ручку на стол и посмотрел Райану прямо в глаза. — Не удивлюсь, если именно она была причиной, по которой ты решил уйти из полиции и перебраться к нам с Сианом в агентство.

Догадка Майкла близка к истине, молча признал Райан. Клеа сыграла определенную роль в том, что он решил вернуться домой. Но, как младший из братьев, он давно усвоил простую истину: нельзя давать им ни малейшего повода для насмешек.

— Причины, по которым я вернулся домой, тут ни при чем. Дело в безопасности Клеа. Я хочу проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Все равно кто-то должен взять на себя эту работу.

— Эта, как ты выразился, «работа» будет проще, только если мы скажем Клеа, что намерены держать ее под наблюдением.

— Согласен. Но поскольку она отказалась, по словам тети Мэгги, от такого предложения, придется защищать ее так, чтобы она ничего не знала.

Кто знает, что может случиться за это время? — подумал Райан, и улыбка тронула его губы.

Он вспомнил, как встретил ее в первый раз полгода назад. Он тогда зашел в туристическое агентство навестить дядю с тетей. Пока он ждал в приемной, ему довелось любоваться пикантным зрелищем: женщина склонялась над ящиком, стоя к нему спиной. Длинные стройные ноги, упругие ягодицы, обтянутые юбкой…

А потом она повернулась, и… ее взгляд буквально обжег его. Словно в Райана попала молния. Эти зеленые бездонные кошачьи глаза сразили его. Конечно, он далеко не первый, кто пал ее жертвой. Мужчины, подумалось тогда Райану, не могут смотреть на Клеа равнодушно. Но тут было кое-что еще. Какое-то очарование сквозило в каждом ее движении. В том, как она легко и грациозно порхала по офису, как разговаривала с молодой женщиной с ребенком, стараясь найти самую лучшую путевку на их небольшие деньги. В общем, Клеа задела в душе Райана какие-то самые чувствительные струны.

Он не ожидал от себя такой реакции. Ему неоднократно доводилось слышать рассказы братьев о божественной Клеа. Но амбициозные женщины, делающие карьеру, никогда его не привлекали. Райану нравился другой тип: мягкие, хрупкие и трогательные домашние хозяйки, которые рады-радешеньки выйти замуж и нарожать кучу детишек. Так что он и представить себе не мог, что влюбится в деловую женщину. И уж точно не думал, что она тоже окажется к нему неравнодушна.

— …а, кроме того, ты в агентстве всего несколько недель. Этого совсем недостаточно, чтобы вникнуть в суть дела.

Райан очнулся и понял, что уже давно не слушает Майкла.

— Прости, я отвлекся. На чем мы остановились?

— Я сказал, что следить за человеком, который тебя знает, — трудная задача. У Сиана и меня гораздо больше опыта в таких делах. Так что будет лучше, если этим займется один из нас.

— Ни за что. — Райан резко поднялся. — Я думаю, двенадцать лет службы в полиции — это достаточный опыт. Из них восемь лет я отработал в отделе убийств. Так что не вешай мне лапшу на уши. Не говори, что вы с Сианом старше и опытнее. Все, за это дело берусь я.

— Какое дело? — поинтересовался Сиан, входя в комнату. Он выглядел так, будто только что проснулся и выбрался из постели. Скорее всего, из постели какой-нибудь женщины, предположил Райан. Сиан выглядел сонным, но довольным. Подсев к Майклу на краешек стола, он поднес к губам дымящуюся кружку. Судя по запаху, в ней был кофе.

— Дело Клеа Менсон, — ответил Майкл. Сиан опустил чашку, глаза его заблестели.

— Клеа Великолепная — наша клиентка?

— Не совсем, — ответил ему Майкл. — Какой-то парень посылает ей любовные письма. Прошлой ночью он позвонил ей. Из того, что она услышала, можно заключить, что его манеры оставляют желать лучшего.

Сиан расправил плечи и отставил кружку в сторону.

— Ну, только попадись он мне в руки…

— Тебе придется встать в очередь, — огорчил его Райан.

— Никто из вас не сделает в его сторону ни шага. Этого парня должны поймать полицейские, — заявил Майкл. — А пока они его будут искать, тетушка Мэгги хочет, чтобы кто-то из «Фицпатрик секьюрити» присмотрел за Клеа.

— И этот кто-то буду я, — твердо заявил Райан.

— Эй, подождите-ка минутку! Почему это ты? Я хочу участвовать в забаве, — возразил Сиан. — Кроме того, Клеа ко мне неравнодушна. Вы же видели, как она смотрела на меня на свадебном приеме. Женщины от меня без ума. Да и я не отказался бы составить ей компанию. Я — тот человек, Майкл, который тебе нужен. Не беспокойся, уж я о ней позабочусь.

— Черта с два! — процедил Райан. — Если кто-то и будет заботиться о Клеа, так это я.

Сиан буквально задохнулся от возмущения.

— Прости, братец, но эта леди не проявляет к тебе никакого интереса.

— Знаешь, а ведь Сиан прав, — сказал Майкл, не в силах скрыть улыбку. — Глядя на Клеа, когда ты поцеловал ее на свадьбе, я бы не сказал, что она питает к тебе нежные чувства.

— Это мы еще посмотрим, — ответил ему Райан. Конечно, Клеа едва ответила на его поцелуй, но какая-то искра между ними проскочила.

— Скорее всего, ты просто не унаследовал фамильную черту Фицпатриков — неотразимое очарование, братишка, — уколол его Сиан. — В то время как я…

— Вообще его не унаследовал, — парировал Райан. — Майкл, отдай мне это дело. Мы же договорились, что я буду равноправным партнером в агентстве. Я уже больше месяца здесь работаю, а все, что ты мне доверил, — это разобрать кучу старых бумажек.

Майкл вздохнул.

— Рай, тебе нужно отдохнуть. Я слышал, что перед самым уходом из полиции тебе досталось тяжелейшее дело. И ты с ним справился.

— Мне не нужен отдых. Я уже давно перестал быть полицейским. — Райан старался делать свою работу как можно лучше, но устал от системы, которая пускала все труды прахом. Его ребята из кожи вон лезли, чтобы поймать преступников, а после они выходили на свободу, потому что имели ловких адвокатов. — Решено. Я беру дело Клеа. — Он встал и, пресекая всяческие возражения, решительно направился к двери.

— Рай, подожди-ка, — успел окликнуть его Майкл.

Райан недовольно остановился.

— Что еще?

— Может оказаться, что тип, беспокоящий Клеа, безобиден. Обычно так и бывает. Если же нет, то Клеа в реальной опасности. Возможно, он не ограничится письмами и телефонными звонками. Рядом с ней должен оказаться человек, который полностью занят только ее безопасностью. В ответ Райан хмыкнул:

— Ты думаешь, я не справлюсь?

— Пока я вижу, что ты заглядываешься на Клеа. — Едва Райан начал протестовать, Майкл поднял руку. — Мы оба знаем, что личная привязанность к клиенту мешает в работе. Ты можешь отвлечься, замечтаться, а пострадает прежде всего Клеа. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

— Я этого не допущу. И не собираюсь витать в облаках.

— Эй, да ладно тебе, Майкл, — вставил свое слово Сиан. — У Клеа хороший вкус. Зачем ей заниматься этим парнем, когда у нее есть я? Ставлю сто баксов, что эта леди снова даст Райану от ворот поворот.

— Как хочешь, — сказал ему Райан. — Только давай взглянем на твои деньги.

Сиан полез в карман за бумажником и, вынув две бумажки по пятьдесят долларов, бросил их на стол.

— А ты как, Майкл? Хочешь принять участие?

— Честно говоря, хочу. — Майкл выписал чек на сто долларов и положил его на стол. — Ставлю на Сиана. Видимо, Клеа тебя не только отбреет, но и разорит.

Райан бросил в общую кучу свою сотню.

— Через шесть месяцев я надену на пальчик Клеа обручальное кольцо и заберу все.

По спине Клеа бегали мурашки. Она не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. То и дело щелкая замком сумочки, Клеа напряженно вглядывалась в лица прохожих. Но это были просто люди из толпы. И никто из них, кажется, ею не интересовался.

Это все нервы, решила она наконец. Последствия многочасовой работы и бессонницы. Вообще-то ей давно уже пора быть дома и спать. Но вместо этого Клеа Менсон торчала на углу людной чикагской улицы в ожидании, когда же откроются двери театра. Не надо было соглашаться на приглашение Донателли. Но уже поздно: она согласилась и на посещение театра, и на ужин в ресторане. Господи, если бы не этот последний телефонный звонок…

Клеа вздрогнула, вспоминая неприятный шепчущий голос: «Ты сегодня была так хороша… Мне понравилось твое красное платье. Хотелось бы увидеть тебя прямо сейчас. Мне нужно видеть тебя. Я хочу провести с тобой ночь. Я хочу…»

Прекрати, одернула себя Клеа, борясь с паникой. При одном воспоминании о письмах, о том противном голосе, во всех гнусных подробностях сообщавшем, что он хочет с ней сделать, Клеа хотелось сжаться в комок. Нет, никто за ней не следит. Она просто устала, вымоталась. Нервы. Слишком долго она находилась в напряжении. Впрочем, кто не забеспокоится при подобных обстоятельствах?

Да еще эта странная встреча с Райаном Фицпатриком в ресторане… Она нахмурилась, когда поняла, что вот уже третий раз за эту неделю встречается с ним. Каждый раз будто случайно. И все началось с того дня на свадьбе.

Свадьба. Клеа крепко зажмурила глаза. Она каждый раз вздрагивала, вспоминая его возмутительное поведение на приеме. И, что еще хуже, собственное постыдное поведение. Ведь она не сразу оттолкнула его. На какое-то мгновение их поцелуй был взаимным. Она вспомнила, как трудно было сопротивляться теплу, исходившему от его рук. Как его губы дразнили се… И не важно, что она только на мгновение поддалась чувственности. Никто, кажется, даже ничего не заметил. Но вот Райан уж точно заметил. Она увидела это в его голубых бездонных глазах, когда вырывалась из объятий. И еще это было заметно по его довольной улыбке.

Как же она могла так сглупить? Ведь ей хорошо известен этот тип мужчин: легкомысленные и обаятельные, они кружат девушкам головы своими медовыми речами и пустыми обещаниями. Да, она знала таких мужчин и не имела никакого желания близко с ними сходиться. Клеа прошла длинный и болезненный путь, прежде чем убедилась, какую цену приходится платить за отношения с таким мужчиной. Доказательство тому — шрамы на сердце. Она никогда не будет иметь с Райаном ничего общего.

Клеа насторожилась, вновь почувствовав затылком чей-то взгляд. Нервно обхватив себя руками, она медленно повернулась и огляделась.

Вокруг обычные люди, ждущие, как и она, открытия театра.

Взгляд ее задержался на темноволосом мужчине, проходящем мимо. Он вдруг показался ей знакомым. А потом он повернулся и посмотрел прямо на нес. На мгновение их глаза встретились.

Райан? Кто-то прошел рядом, заслонив его. А через секунду на том месте уже никого не было.

Если даже это был Райан, что из того? Он детектив и, по-видимому, чем-то занят. Работает над очередным делом.

— Наконец-то. Кажется, собираются открывать, — заметила одна из стоящих рядом женщин.

Выбросив Райана из головы, Клеа начала просачиваться через плотную толпу к дверям театра. Снова пожалев, что приняла приглашение четы Донателли, она подумала, что не видела Мэгги и Джеймса с тех пор, как они вместе вышли из ресторана. Наверное, они сейчас где-то в толпе у двери, ждут се и остальных, решила Клеа. Из се прически неожиданно выпала шпилька, и она убрала се в карман, дюйм за дюймом продвигаясь к дверям вместе с остальными.

И вдруг она почувствовала на шее чье-то горячее дыхание. По спине пробежала дрожь. С неистово бьющимся сердцем она попыталась обернуться, но толпа потащила се вперед.

— Я весь вечер ждал момента, чтобы прикоснуться к тебе.

Страх сжал ей горло, и она замерла, парализованная ужасом при звуке знакомого голоса. Клеа снова попыталась обернуться, но обнаружила, что находится в ловушке. Тела стоящих рядом людей так плотно сжимали се, что оставалось лишь продвигаться вперед, к входу в театр. Клеа запаниковала.

— Пожалуйста, мне нужно пройти, — взмолилась она и толкнула стоявшего перед ней мужчину, надеясь протиснуться.

— Тебе придется соблюдать очередь, сестричка, — невежливо ответил кто-то из толпы.

— Вы не понимаете, мне надо…

— Ты никуда от меня не денешься, я не позволю тебе.

Когда преследователь начал нашептывать ей на ухо, что он собирается с ней сделать, кровь застыла у нее в жилах. Голос был все тот же: свистящий, неприятный. Она стала вырываться из толпы, но тут се обняли сзади чьи-то руки, сжали грудь.

Клеа закричала, и ее собственный крик отдался звоном в ушах. Отчаяние и ужас пронзили се. Она извивалась, но мужские руки прижимали ее локти к бокам, не давая освободиться. Поняв, что сопротивляться бесполезно и ее попытки вырваться ни к чему не приведут, Клеа замерла и позволила толпе нести ее вперед. Ее окружало море чужих лиц.

— Кто вы? — взвизгнула она, и ей ужасно не понравились прозвучавшие в голосе истерические нотки. — Зачем преследуете меня?

— На кого вы так кричите? — спросил пожилой джентльмен.

Клеа заметила, как в свете фонаря блеснула абсолютно седая голова.

— Кто-то… кто-то только что наговорил мне гадостей. — Клеа не смогла признаться, что это чудовище еще и обнимало ее.

— Ну, во всяком случае, это был не я. — Старик посмотрел на Клеа как на ненормальную.

— Значит, кто-то другой, — настойчиво сказала Клеа. Люди начали на нее поглядывать. — Вы должны были видеть его. Мужчину. Он стоял прямо за мной.

Стоявшая рядом пара переглянулась.

— Извините, мы никого не заметили. В такой толпе вообще трудно кого-то разглядеть. — Мужчина обнял прижимавшуюся к нему женщину: — Пойдем, Джози. Мы же хотим увидеть спектакль.

— Но подождите…

— Клеа! — К ней проталкивался Райан. — Что случилось?

Увидев его, она почувствовала невыразимое облегчение.

— Тут был мужчина. Он…

— Все хорошо, — сказал Райан, обнимая се. Он успокаивающе погладил ее по спине, а потом медленно вывел из толпы на улицу.

— Клеа! Райан! — к ним спешила Маргарет Донателли. — Что здесь происходит?

Клеа поспешно высвободилась из объятий Райана.

— Он здесь, Маргарет. В театре.

— Кто?

— Тот… тот человек, что посылал мне письма и звонил по телефону.

— Что случилось? — спросил Джеймс Донателли, присоединяясь к ним. — Я покупал программку и потерял из виду Мэгги.

— Бедная Клеа перепугалась насмерть. Человек, который посылал ей письма, пришел сегодня сюда.

— Где он?

— Убежал, когда я закричала, — объяснила Клеа.

— Боже мой! — воскликнул Джеймс.

— Ты видела его лицо? — спокойно спросил Райан, не сводя с нее глаз. Его взгляд был сосредоточенным. Никакого намека на флирт. Именно так он выглядел, когда был полицейским, решила Клеа, вспомнив о его предыдущей работе. Гроза преступников. Серьезный, сосредоточенный Райан Фицпатрик был даже более опасен и привлекателен, чем в ипостаси дамского угодника. — Ты успела рассмотреть его лицо? — повторил Райан.

— Нет. Он подошел ко мне сзади, а в толпе была такая давка… Я не могла обернуться. Только слушала.

— Ты сумеешь опознать его голос? — спросил он. Его глаза сузились, черты лица заострились. Неожиданно он напомнил Клеа волка на охоте.

— Нет. Он… все время шептал.

— Что он сказал?

Она обхватила ладонями плечи, стараясь унять дрожь.

— Он говорил о том… что хочет со мной сделать. — Голос Клеа дрогнул. Нет, она ни за что не сможет повторить это. Только не Райану.

— Довольно вопросов, — прервал их Джеймс. — Ты что, не видишь, Клеа расстроена.

— Все нормально. Я уверена, Райан хочет помочь. — Взяв себя в руки, Клеа расправила плечи. — Если вы не против, я, пожалуй, пропущу спектакль. Сейчас я хочу домой.

— Ты должна позвонить в полицию, — сказал ей Райан.

— Так я и сделаю. Как только приеду домой.

— Нет, надо позвонить сейчас, пока след еще свежий. Вот, можешь позвонить по моему сотовому.

Клеа отмахнулась.

— Я сказала, что позвоню, как только доберусь до дома.

— Я тебя отвезу. Ты можешь позвонить из моей машины. — Райан взял ее под локоть.

Клеа покачнулась, почувствовав, что ей трудно устоять на высоких каблуках. Она ощущала себя совершенно разбитой.

— А как же твое дело? — спросила она.

— Мое дело?

— Ну, то, над которым ты работаешь. Ведь ты не просто так стоял сейчас на улице, да? Ты ведешь какое-то расследование?

Райан помолчал, глядя то на нес, то на тетушку.

— На сегодня я уже закончил. Так что могу отвезти тебя домой. Заодно проверю твою квартиру. Надо убедиться, что все замки и охранная система в исправном состоянии.

Клеа сглотнула. Она как-то не подумала, что тот человек может ждать се дома. Но, с другой стороны, также не ожидала, что он подкараулит се сегодня у театра.

— Боже, да ты вся дрожишь как осиновый лист, — заметила Мэгги. — Ты сегодня не в том настроении, чтобы оставаться дома одна. Поедешь к нам, с Джеймсом и со мной.

— Тетя Мэгги, не беспокойтесь. Я прослежу, чтобы она спокойно добралась домой. Кроме того, ей все равно нужно будет позвонить в полицию.

— Полиции придется подождать. Пока они еще ничего для нее не сделали. — Мэгги повернулась к мужу. — Ты сможешь разобраться с Тейлорами без меня?

— Я принесу им наши извинения. Возьми машину, а я доберусь на такси. — Джеймс поцеловал жену. — Приеду, как только освобожусь. Райан, будь добр, проводи их до машины.

— С удовольствием.

Мэгги обняла Клеа за плечи и повела к машине. Позади них, не отставая ни на шаг, шел Райан, разговаривая с кем-то по сотовому.

— Вот приедем домой, я тут же приготовлю тебе горячую ванну, а потом…

— Тетя Мэгги… — прервал ее Райан. Его голос прозвучал напряженно. — Я позвонил в полицию. Они пришлют к Клеа своих людей, чтобы поговорить с ней.

— Тогда тебе придется перезвонить им и сказать, чтобы они ехали ко мне домой. Потому что Клеа будет там. — Мэгги усадила девушку на заднее сиденье и села рядом с ней.

Райан просунул голову внутрь:

— Ты что, собираешься вести машину с заднего сиденья?

Мэгги потрепала Райана по щеке, как ребенка.

— Нет, мой дорогой мальчик. Ты отвезешь нас домой, а потом вернешься за своим дядей.

— Я — специалист по безопасности, а не шофер, — попытался спорить Райан, но все же сел за руль и завел двигатель.

— Но ты еще и мой племянник, Райан Фицпатрик. И должен помнить, что пока и ты, и твое агентство оплачиваются из моего кармана.

Клеа спросила в изумлении:

— А разве «Фицпатрик секьюрити» работает на вас?

Мэгги скорчила гримасу.

— Да, но, глядя на поведение Райана, я уже начинаю думать, что зря трачу свои деньги.