Принцесса и телохранитель

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Внутри у Райана что-то сжалось, когда он услышал, как кричит Клеа. Словно испуганный, раненый зверек. Повернувшись к ней, он сжал ее лицо ладонями.

— Клеа, ты слышишь меня? Вес хорошо. Я здесь.

Она вцепилась в него так крепко, что, казалось, ногти порвут рубашку и вонзятся ему в плечи. Он обнял ее дрожащее тело и прижал к себе, оглядывая тем временем комнату. Полицейский в нем говорил, что они в доме одни, но он все равно чутко прислушивался к звукам, исходящим из других комнат и с улицы. Ничего. Только письмо на столе. Он почувствовал неприятное жжение внутри, когда вспомнил о содержании остальных посланий. И не сомневался, что это не содержит ничего особенно оригинального.

Проходили долгие минуты. Клеа снова вздрогнула, и Райан ждал очередного приступа истерики. Но она перестала даже всхлипывать. Подождав еще немного, он сказал:

— Мне надо проверить остальные комнаты. Ты сможешь побыть здесь одна?

Ее головка приподнялась с его плеча, и он услышал тихое «да».

Райан мягко отодвинул се от себя, но она никак не могла отпустить его. Пальцы намертво вцепились в его одежду. Он взял се за подбородок и поднял лицо, чтобы оценить се состояние. Клеа была бледна, как привидение, но слез не было, и, кажется, она уже начала приходить в себя.

Ему не хотелось оставлять се ни на секунду, но что делать?

— Меня не будет только пару минут. Ничего здесь не трогай. Поняла?

Она снова кивнула и на этот раз отпустила его. Райан расстегнул кобуру, вынул пистолет и, сняв его с предохранителя, осторожно заглянул в холл.

Пятью минутами позже, проверив все помещения, он спрятал пистолет и вернулся к Клеа. Она сидела на краешке своей модной кушетки, маленькая хрупкая фигурка в костюме из лимонного шелка. В свете лампы ее обычно кремовая кожа казалась белее мела. Глаза, прозрачные зеленые глаза, один взгляд которых мог заморозить мужчину или заставить его сгорать в огне желаний, теперь были полны слез.

Почувствовав его присутствие, Клеа подняла голову.

— Все в порядке, — успокоил ее Райан и заметил, как немного расправились се плечи. — Могу сказать тебе, что, судя по всему, он не ходил никуда дальше этой комнаты. Я еще проверю тут кое-что, а потом попробую получить отпечатки пальцев.

— Если ты получишь его отпечатки, то сможешь выяснить, кто он, — оживилась Клеа, и Райану стало больно, что он не в состоянии позволить ей даже такой маленькой надежды.

— К сожалению, я должен быть с тобой честен, принцесса. Я сомневаюсь, что найду отпечатки. До сего момента этот парень вел себя очень умно. Единственная его промашка — это когда он схватил тебя тогда у театра. И даже тогда ему удалось сбежать, да еще так, что никто не заметил. Сомневаюсь, что он был настолько беспечен, чтобы вламываться сюда без перчаток. Скорее всего, вошел, оставил письмо и тут же вышел.

— Письмо. Я должна его прочитать.

— Не обязательно. — Райан аккуратно взял конверт и, вынув письмо, начал читать, иногда морщась от омерзения. — Практически то же самое, что и в остальных, — сказал он и сунул его обратно в конверт. Честно говоря, оно было еще хуже остальных. Общий тон еще настойчивее, требовательнее. Фантазия еще извращеннее.

Клеа задрожала, и Райан в ту же секунду оказался рядом с ней.

— Что такое?

— Я просто подумала о том, что случилось бы, если бы ты меня не остановил. Если бы я взяла такси и приехала домой раньше… одна. Он мог ждать меня здесь. Сидеть и ждать, когда я вернусь.

Этого тоже нельзя исключать, понял Райан и пожалел, что не поставил здесь круглосуточную охрану.

— Тогда бы ему пришлось встретиться с нами обоими. Я ни за что не буду отпускать тебя одну.

Их глаза встретились.

— Мне страшно, Райан. Действительно страшно.

— Я знаю, детка. Знаю. — Он сжал ее холодные пальчики. — Ты храбрая.

И даже больше, чем храбрая. Большинство женщин все еще бились бы в истерике. Но только не его Клеа. Она была сделана из другого, более прочного материала. Вот только сейчас она казалась хрупкой и уязвимой.

— Он собирается добраться до меня, да? И только вопрос времени, когда это ему удастся.

Отчаяние и покорность в ее голосе терзали сердце Райана. За прошедшие три недели у него не собралось никакой существенной информации: огромный список подозреваемых, пачка писем и распечатка телефонных разговоров. Но все ниточки никуда не вели. Может быть, он слишком занят своими чувствами? И пропустил какую-то деталь, ключ ко всему происходящему?

— Я знаю, что расстроена из-за нашей фиктивной помолвки и часто тебе грубила. Но, несмотря на все нелестные слова, которые ты от меня слышал, я верю, что ты делаешь все, чтобы помочь мне.

Вот только всего, что он делал, было недостаточно. Ее преследователь до сих пор бродил на свободе, возможно планируя следующий шаг. Райан не знал, каким может быть этот шаг, но, судя по сегодняшнему письму, он должен вскоре последовать.

— Я благодарен тебе за доверие, но, если ты решишь нанять кого-то еще, я пойму. Вообще-то это может оказаться неплохой идеей. Я мог бы поговорить с Майклом, если хочешь.

— Ты бросаешь меня, Фицпатрик? После того как душу из меня вытряс, чтобы я наняла именно тебя?

— Нет. Дело в том, что я не слишком хорошо выполняю мою часть сделки.

— Насколько я заметила, ты се выполняешь. Если уж ты не сможешь поймать этого маньяка, то никто не сможет.

Райан порывисто сжал ее руки.

— Я остановлю его, Клеа.

— Не надо убеждать меня. Я уже сказала, что верю тебе.

Стоило ей это сказать чуть тверже, как с его плеч словно свалилась многотонная тяжесть. Он вздохнул свободнее.

— Ты посидишь одна, пока я выйду на улицу, осмотрю все вокруг дома и кое-кому позвоню?

— Конечно. Я в порядке. — Она опустила глаза на их сплетенные пальцы и смущенно высвободила руки. — Извини, что я так на тебя напустилась. Сейчас мне самой стало многое понятно. Вот уже два раза я бросилась к тебе в объятия, умирая от страха. Первый раз у театра, и вот теперь снова.

— Я не в обиде.

— Да, хорошо… — Она поднялась и начала ходить по комнате, бессознательно крутя на пальце кольцо. — А вполне мог бы. Я не слишком-то хотела с тобой сотрудничать. И если бы послушала тебя и установила сигнализацию, как ты предлагал, ничего такого бы не случилось.

Райан вздохнул.

— Не надо лишних сожалений, ладно? Не трави себе душу. Я ведь мог настоять на установке системы сигнализации, но не сделал этого.

А между тем стоило это сделать. Даже необходимо. Если бы только он больше думал о своей работе и меньше о любви.

Эта мысль поразила его. Да, он влюблен в Клеа. И любовь его глубока, как Большой Каньон, тверда, как скала. О такой говорят: «пока смерть не разлучит нас». Это открытие потрясло Райана до глубины души. До этого момента он еще надеялся, что со временем остынет. И сможет уйти от нее, когда захочет. Конечно, ему было бы немного грустно. Но теперь… Он лишь обманывал себя. Сейчас он осознал, что, если они расстанутся, ему будет не просто грустно. Он умрет от тоски по ней.

Райан провел рукой по волосам и встал. Черт, да он весь дрожит. Колени больше похожи на желе. Ему не было так плохо с тех пор, как он впервые на дежурстве попытался задержать торговца наркотиками и тот направил на него пистолет. Впрочем, вспоминая тот момент, Райан признал, что тогда он дрожал намного меньше.

— Я распоряжусь, чтобы сигнализацию установили завтра утром, — примирительно сказала Клеа.

Зазвонил телефон.

— Это, наверное, Майкл. Я переслал ему на пейджер свой номер, чтобы он мне перезвонил, — сказал Райан, поднимая трубку. Продиктовав брату список всего, что нужно будет сделать, он позвонил и оставил сообщение полицейскому, который занимался делом Клеа. Закончив со звонками, он обошел дом по периметру и вернулся.

Клеа все так же ходила по комнате и задумчиво вертела на пальце кольцо, но тут же опустила руки, заметив его взгляд. На лбу обозначилась маленькая морщинка.

Райану вдруг захотелось разгладить эту морщинку пальцами.

— Все еще нервничаешь? Постарайся расслабиться. Я сказал Майклу, чтобы он прислал к твоему дому круглосуточную охрану. Первая смена прибудет где-то через час.

— Но это будет стоить…

— Цена не имеет значения. Позволь мне самому об этом позаботиться. — Если все пойдет, как он планирует, то преследователь Клеа очень быстро попадет в ловушку. — Да, и еще одно. Я думаю, что теперь должен оставаться с тобой в доме.

— Зачем? Ты думаешь, он еще сюда вернется? Райану не хотелось ее пугать, но и лгать тоже не хотелось.

— Может быть. И если вернется, то, возможно, его отпугнет внешняя охрана. Но если он каким-то образом проскользнет мимо них, я хочу быть с тобой рядом. Если не возражаешь, я займу кушетку.

— Нет, не стоит. Ты можешь расположиться в гостевой комнате.

Райан кивнул, радуясь, что так легко одолел это препятствие.

— Я жду, когда позвонит инспектор Делани. Надо сообщить ему о том, что произошло сегодня. А потом мне бы хотелось поговорить с твоими соседями. Вдруг кто-то из них видел или слышал что-нибудь подозрительное.

— Могу дать тебе список, — предложила она, но тут телефон зазвонил во второй раз.

К тому времени, как Райан положил трубку, у Клеа уже был готов аккуратно напечатанный список имен.

— Тейты живут через улицу, но сейчас они в Бостоне, навещают своего внука. Эли Симпсон живет слева, но она стюардесса и редко бывает дома. Я не уверена, что ты ее застанешь. Мерфи живут справа. Это молодожены. Лучше всего начать с них.

— Спасибо, — сказал Райан, складывая листок бумаги и засовывая его в карман. — Я скоро вернусь. А ты постарайся ничего не трогать, пока я не сниму отпечатки.

Клеа проводила его до двери.

— Я могу еще чем-нибудь помочь?

По тому, как она все еще без остановки крутила кольцо на пальце, Райан понял, что ей не удалось успокоиться. Надо се чем-то занять. На ум пришла одна мысль, но он поспешно прогнал ее. Клеа покусает его, если он предложит ей такое.

— Дай мне работу. Любую, — настаивала она, словно прочитав его мысли. — Хочешь, я сама пойду и поговорю с соседями?

Райану было приятно видеть, что страх, сковывающий ее, прошел.

— Принцесса, я ни минуты не сомневаюсь, что ты проделаешь всю мою работу и работу полиции в два счета. Но ты, увы, наняла меня. Подозреваю, и копы не поделятся с тобой своими обязанностями.

Клеа нахмурилась.

— Так что же мне делать?

— Что ж, есть только одно дело, которым ты могла бы заняться. Конечно, если хочешь, — сказал он, заранее втягивая голову в плечи в ожидании ее реакции.

— Какое?

— Как насчет приготовления обеда? Лично я умираю с голоду.

Она моргнула в недоумении.

— Ты серьезно хочешь, чтобы я приготовила обед? — переспросила она так, словно ей сделали неприличное предложение.

— Ничего особенного. Просто бутерброды, какой-нибудь суп. Все сгодится.

— Бутерброды, суп, — повторила Клеа, будто сомневалась в значении этих слов.

Решив, что пора смываться, Райан быстро чмокнул ее в щеку.

— Удиви меня, — сказал он и поспешно вышел.

Готовить обед для мужчины? У Клеа не было намерений когда-либо этим заниматься. На нес давят. Мысли се смешались. Но потом прибытие полиции, суета, которую затеяли вокруг нес Сиан и Майкл, слишком заняли ее, чтобы сосредоточиться на том факте, что в ее доме кто-то поселится. Когда они с Райаном остались одни, Клеа вытащила из кейса документы и с головой окунулась в работу. Но это не помогло. Даже помокнув некоторое время в ванне, она ничуть не расслабилась.

Но теперь се мысли занимал не преследующий ее псих, а Райан. Впрочем, не все так плохо. По крайней мере в его присутствии она чувствует себя в безопасности. Безопасность, подумала Клеа с отвращением. Раньше ей не нужен был мужчина, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Но с Райаном все было как-то иначе. Когда бы он ни взглянул на нее, в его взгляде сквозила такая теплота… и одновременно это был взгляд собственника. Странным образом именно последнее успокаивало Клеа. И это новое чувство подвигло ее на решительный шаг. Клеа отправилась на кухню.

— Ты что, не собираешься есть пиццу? — спросил Райан, вооружившись ножом и вилкой и с восторгом взирая на шедевр Клеа.

Клеа только сморщила нос и отпила еще глоток земляничного чая.

— Нет. Поверить не могу, что ты будешь се есть.

— С удовольствием, несмотря на подгоревшую корку. Это же первая еда, которую ты мне приготовила.

— Если тебе повезет, она же последняя. Он с опаской откусил кусок.

— Знаешь, вполне съедобно.

Клеа протянула руку и потрогала его лоб.

— Так, жара нет. Странно, может, у тебя не все в порядке со вкусовыми рецепторами? Пицца получилась отвратительная, Райан. Даже я это понимаю.

— Ты слишком к себе строга, — сказал он, отламывая следующий кусок.

— Я честно призналась тебе, что не умею готовить. — Она могла отлично управлять агентством. Но в домашнем хозяйстве была абсолютной бездарью. — Сама не знаю, что толкнуло меня на приготовление пиццы. Но рецепт на упаковке показался совсем простым.

— Знаешь, в следующий раз не пытайся его улучшить. Добавление кардамона было смелым экспериментом.

— В следующий раз, когда ты захочешь пиццу, позволь мне просто позвонить, чтобы ее доставили на дом.

— Как хочешь. Но, по-моему, ты можешь стать замечательной поварихой. Ты умная. Организованная. У тебя есть хватка. Как у питбуля.

— Спасибо.

— Я только хотел сказать, что ты не из тех женщин, которых легко напугать. Если я раньше еще сомневался, то теперь знаю это наверняка.

— Фицпатрик, по-моему, пицца как-то повлияла на твои мозги. Сегодня вечером я билась в истерике, помнишь?

— Да, ты боялась. Пару минут. Да и кто бы не испугался? Но ты не поддалась своему страху, как сделали бы большинство людей. Ты встречаешь опасность лицом к лицу.

Он был почти прав, если не учитывать, что ей и близко не хотелось встречаться лицом к лицу с опасностью, исходящей от Райана. Клеа посмотрела на кольцо у себя на пальце, вспоминая его предложение считать их помолвку настоящей. Ей так хотелось принять его предложение! Но она боялась. Боялась той боли, что обязательно придет, когда Райан покинет ее. Однажды она уже пережила подобную потерю, которая едва не погубила ее. Что-то подсказывало Клеа, что если она проиграет с Райаном, то ей уже никогда не оправиться.

— Я тебе искренне благодарна за признание моих талантов. Но в будущем я планирую заниматься только бизнесом, а домашний фронт работ оставить своим сестрам.

Он был разочарован. Клеа поняла это по его взгляду, и сама удивилась, как это ее расстроило. В молчании он доел последние два куска пиццы, выпил кофе, а потом встал.

— Раз уж ты готовила, я помою посуду.

— Это честно.

Но ей все равно пришлось ему помочь. Через несколько минут стол был чист, тарелки помыты и убраны в шкаф.

После того, как Райан переговорил с прибывшим охранником, Клеа проводила его в гостевую комнату.

Она торопливо показала ему, где взять простыни, полотенца, мыло.

— Думаю, ты найдешь здесь все, что тебе понадобится, — сказала она и повернулась, собираясь уйти.

Но Райан взял ее за руку, и Клеа замерла на месте. Стояла как зачарованная, когда он склонился к ней и коснулся губами ее губ. Нежно и трепетно, словно крылышко бабочки. От этой мимолетной ласки веки ее сами собой опустились. Клеа раскрыла губы, и его язык скользнул меж них, сплелся с ее языком, затеяв чарующий медленный танец. Вес ее чувства обострились. Его губы хранили вкус кофе, одиночества и ожидания. И его одиночество отзывалось внутри нес, резонировало с ее собственным одиночеством, с надеждами и желаниями, которые она, казалось, похоронила много лет назад и поклялась никогда больше не оживлять. И все же не устояла перед затопившей се волной. Она чувствовала, как под ее пальцами бьется его сердце, как страстно прижимается к ней его сильное твердое тело. Опасность. Он слишком опасен, сказала она себе и отпрянула.

Их сбивчивое дыхание раздавалось в тишине комнаты. Сердце Клеа все еще неслось вскачь, как молодая лошадь. Она медленно открыла глаза и, как только зрение прояснилось, увидела перед собой его лицо.

— Сколько ты еще собираешься заставлять нас ждать, Клеа? — спросил он, и голос его был хриплым.

— Райан, пожалуйста, не надо. Я уже говорила тебе, что не хочу с тобой никаких личных отношений. — Клеа повернулась и направилась к двери.

Райан поймал ее за руку.

— Я предлагаю тебе гораздо больше, чем личные отношения, — напомнил он ей.

— Мы оба знаем, что в нас говорят только гормоны.

— Нет, это не только секс. Я хочу провести с тобой всю жизнь. Я…

Но она коснулась его губ кончиками пальцев.

— Пожалуйста, Райан. Не надо.

— Почему?

— Потому что ты не знаешь меня. Я не та женщина, которая тебе нужна, Райан. И никогда не смогу ею стать.

— Ты единственная женщина, которая мне нужна. Я люблю тебя и думаю, что ты тоже любишь меня.

Клеа на мгновение крепко зажмурила глаза, чувствуя, что ее сердце сейчас разорвется пополам. Помоги ей небо, она действительно любит его. Слишком сильно, чтобы позволить ему прожить жизнь с женщиной, которая будет ему женой лишь наполовину. Он заслуживает большего. Заслуживает счастья. Открыв глаза, она глубоко вздохнула и сказала как можно тверже:

— Ты ошибся, Райан. Меня тянет к тебе физически, да. Но это все.

— Ты лжешь, — сказал он резко. Лицо его потемнело.

Клеа пожала плечами.

— Можешь верить мне или нет, но это не изменит истины. Ты не входишь в мои планы. Главное для меня — это сделать «Мир путешествий» самой преуспевающей фирмой. Когда-нибудь я выкуплю его у Мэгги и Джеймса и превращу в лучшее туристическое агентство в Чикаго.

— А как же личная жизнь? Твой бизнес доставит тебе полное удовлетворение? Будет утешать тебя, согревать холодными ночами, заменит тебе детей?

Клеа проглотила комок в горле, усилием воли сдержала слезы и посмотрела прямо в глаза Райана.

— Турагентство — это все, чего я хочу. Боль-е мне ничего не нужно, — солгала она. — Если и после этого ты не захочешь выполнять для меня работу, скажи мне сейчас. И я найду кого-то другого, — сказала она, от боли становясь жестокой. Райан отступил, как будто она ударила его.

— Не беспокойся, принцесса. Я сделаю свою работу.

Он повернулся и вышел, а Клеа осталась стоять, обхватив себя руками. Ей казалось, что она вырвала кусок собственного сердца и отдала его Райану.