Призрак в Монте-Карло

Глава 12

Мистраль закрыла лицо руками. Ей казалось, что она сейчас упадет в обморок, но внутренний голос подсказывал ей, что если это действительно случится, все будет для нее потеряно. Десять минут, сказал раджа, и одна минута из этих десяти уже истекла.

Ее опять охватила паника, захотелось кричать и бить кулаками в дверь, однако, будучи в силах рассуждать здраво, она понимала, что ничего хорошего из этого не получится. Ей послышались глухие удары: это стучало ее сердце, как бы пытавшееся вырваться из груди.

Она должна срочно что-нибудь придумать. Мистраль подбежала к окну и раздвинула тяжелые расшитые золотом шторы. Открыв створки, она выглянула наружу и мгновенно поняла, почему раджа не боялся, что она сбежит.

Большинство домов на юге Франции строились таким образом, Чтобы окна выходили на балкон, но эта вилла оказалась исключением. Под окном тянулся узкий карниз. Внизу был разбит сад. Вдали Мистраль заметила дорогу. Первым ее порывом было крикнуть, в надежде, что вдруг кто-нибудь будет проходить мимо и услышит ее. Но она поняла, что и это бесполезно.

Вокруг стояла тишина, царило полное спокойствие. Даже если кто-нибудь и услышит ее, он все равно будет не в силах ей помочь, так как раджа успеет оттащить ее от окна; к тому же ему ничего не стоит придумать какие-нибудь объяснения крику, раздавшемуся из его дома.

Она беспомощна, она — пленница в руках жестокого и могущественного злодея. Ее сердце выскакивало из груди, но нечеловеческим усилием воли она заставила себя думать не о том, что ее ждет, а о том, как выбраться отсюда. Может, выпрыгнуть из окна? Но тогда она рискует сломать ногу или получить более серьезное увечье. Она высунулась подальше из окна и стала разглядывать стену виллы. В комнате было три окна, и последнее располагалось у самого угла дома.

То, что увидела Мистраль рядом с последним окном, возродило в ней некоторую надежду. Время было дорого, и она побежала к дальнему окну, рядом с которым стояла кровать. Выглянув, она увидела, что в четырех футах от края окна находился угол дома, где заканчивался узкий карниз. За углом к стене была прикреплена шпалера, увитая розовой лианой и другими вьющимися растениями.

Было темно, однако на фоне белой стены Мистраль разглядела деревянные рейки толщиной в один дюйм.

Опора не внушала особого доверия, но Мистраль решила, что ее небольшой вес шпалера выдержит. В противном случае она рискует упасть и покалечиться. Основная сложность заключалась в том, чтобы по узкому карнизу добраться до угла дома. Она посмотрела вверх и с облегчением вздохнула, увидев, что некоторые камни, из которых была сложена вилла, выступают и ей есть за что ухватиться.

Вилла была очень большой, и под стеной со шпалерой находились ступенчатые пристройки, которые в соответствии с грандиозным замыслом архитектора прибавляли зданию напыщенности и помпезности. Если бы кто-нибудь выглянул из других окон, он смог бы увидеть Мистраль, но она понимала, что нужно рискнуть. Или бежать таким путем, или ждать, когда в золотой комнате появится раджа, но тогда, сказала она себе, лучше смерть.

Она замерла у раскрытого окна, чувствуя, как ночной воздух гладит ей щеки, и помолилась. Потом она взобралась на подоконник и ступила на карниз. Первые шаги дались ей легко, так как она могла держаться за раму открытого окна.

Но вот наступил момент, когда ей пришлось искать опору на каменной кладке стены. Каким-то образом ей это удалось. Вплотную прижимаясь к стене, она медленно, дюйм за дюймом двигалась к углу дома, пока ее рука не нащупала рейки шпалеры.

Она с облегчением обнаружила, что это довольно прочная конструкция, надежно прикрепленная к стене. Однако это не было для нее неожиданностью: Мистраль знала, что почти все виллы в Монте-Карло построены недавно, поэтому деревянные детали еще не успели сгнить, а гвозди — проржаветь. Очень осторожно она ступила на шпалеру. Несмотря на мешавшую ей широкую юбку, она начала спускаться.

Рейки шпалеры были столь узкими, что места хватало только для того, чтобы поставить носки туфель, и приходилось цепляться кончиками пальцев, поэтому она буквально балансировала над темной пропастью.

Она начала спускаться, и первые шаги оказались не такими сложными, как ей казалось вначале. Но потом на ее пути оказались увивавшие шпалеру розы, которые значительно затрудняли движение. Казалось, они намеренно мешают ей находить надежную опору для ног. Шипы цеплялись за платье, раздирая тончайший газ, царапали шею и руки, а туфли Мистраль скользили по скрывавшим рейки листьям.

Она была почти у самой земли, когда в доме наверху раздался крик. Звучавшее в нем изумление мгновенно сменилось яростью. Крик становился все громче, Мистраль казалось, что он похож на вопль дикого животного, которое лишили его добычи. Она знала — это кричит раджа, и догадалась, что он созывает своих слуг, чтобы начать поиски. В отчаянии сознавая, что может потерять свой последний шанс обрести свободу, Мистраль решилась прыгнуть.

Хотя высота была небольшая, она довольно сильно ударилась, послышался треск рвущейся ткани. Но она была свободна. Не раздумывая, она бросилась бежать к окружавшей виллу стене, чувствуя, как ее туфельки вязнут в мягкой почве цветочных клумб. Наконец ее ноги ступили на твердую землю.

Мистраль услышала позади себя крики, громкий голос раджи, отдававшего приказы. Подбежав к стене, она увидела, что по дороге мчится экипаж. Он подкатил к воротам виллы, и едва лошади остановились, из него выскочил мужчина. Карабкающаяся по стене Мистраль узнала его. Это был князь. Собрав последние силы, она закричала, чтобы привлечь его внимание.

— Помогите! Ваше сиятельство! Помогите!

Он уже открывал ворота, когда услышал ее крик и повернулся.

— Мистраль! — Его возглас был полон неподдельного изумления.

Князь побежал к ней. Она бросилась навстречу и, вцепившись в отвороты его камзола, подняла к нему белое как мел лицо.

— Увезите меня! Быстрее, быстрее! Умоляю, увезите меня!

Князь взглянул на нее и подхватил на руки. Он поднес ее к экипажу, усадил на сиденье и дал указания кучеру. Потом вскочил сам и захлопнул дверцу. Лошади рванули с места, и Мистраль, оглянувшись, увидела, что дверь виллы распахнута настежь и холл залит светом. По саду бегали слуги, обыскивая заросли и обследуя все дорожки. Но было поздно! Она сбежала!

Она с облегчением вздохнула и хотела прижать руки к щекам, но тут увидела, что палец левой руки кровоточит. Должно быть, она напоролась на гвоздь.

В экипаже горел фонарь, и князь заметил, что по руке Мистраль течет кровь, которая капает на разорванное серое платье.

— Вы поранились! — вскричал он, вытаскивая носовой платок.

— Ничего… страшного, — прерывающимся голосом проговорила Мистраль, пытаясь преодолеть спазм, сдавивший горло, и восстановить дыхание. — Вы спасли меня… вы увезли меня… оттуда. Иначе… они поймали бы… меня.

— Вам следовало бы дать мне возможность проучить этого подонка, — гневно сказал князь.

— Нет! Нет! — в ужасе запротестовала Мистраль, испугавшись, что он решит вернуться. — Ради Бога… увезите меня. Теперь ничего… не имеет значения… Если бы не вы…

Она не смогла договорить. Слишком ясно она представляла, что случилось бы, не появись в последний момент князь.

Платок, которым князь забинтовал ее руку, уже успел пропитаться кровью.

— Боюсь, рана достаточно серьезна, — сказал князь. — Надо остановить кровотечение. Моя вилла совсем рядом. Вы не будете против, если мы заедем ко мне и сделаем перевязку?

В его голосе слышалось беспокойство. Он увидел, что лицо Мистраль покрыла мертвенная бледность. Она и так многое вытерпела, поэтому сильная потеря крови может представлять для нее опасность.

— Думаю, так будет лучше… если это не доставит вам беспокойства, — ответила Мистраль, обеспокоенная тем, что кровавое пятно на платке очень быстро увеличивалось.

Князь приподнялся, открыл окошко в передней стенке экипажа и прокричал что-то кучеру. И князь, и кучер разговаривали на русском.

— Это не займет много времени, — сказал князь, — а потом я отвезу вас обратно в отель. Так что произошло?

— Это… раджа, — еле слышно промолвила Мистраль.

— Так я и знал! — воскликнул князь. — Я стоял на ступеньках ресторана и разговаривал с одной своей знакомой. Она собиралась уезжать домой, и я приказал, чтобы ей подали мой экипаж. Когда мы вышли на улицу, я услышал, как ваша тетушка гневно обращается к кому-то: «Неужели вы считаете, что я позволю ему похитить мою племянницу?» Я заметил отъезжающий экипаж и очень удивился, увидев, кто стоит рядом с вашей тетушкой — один из адъютантов раджи. Мне не было слышно, что он ответил ей. Я сбежал по лестнице и вскочил в экипаж, который подали для моей знакомой. Я так торопился, что даже ничего не объяснил ей и не извинился. Мне пришлось несколько раз останавливаться и спрашивать дорогу, поэтому я немного задержался. Слава Богу, я успел вовремя.

— Да, слава Богу! — с горячностью подтвердила Мистраль.

В это время лошади остановились.

— А вот и моя вилла, — сказал князь. — Осторожнее, не двигайте рукой.

Он помог ей выйти и проводил через маленький ухоженный сад к двери, как и ставни, выкрашенной в алый цвет.

Вилла князя всем отличалась от виллы раджи. Они прошли через небольшой пропорциональный холл, абсолютно лишенный помпезности, и оказались в гостиной. Комната была обставлена удобными креслами и диванами, обитыми коричневым бархатом. Хотя мебель была красивой и дорогой, атмосфера, царившая в гостиной, свидетельствовала, что здесь живет холостой молодой человек. На стенах были развешены оправленные в рамки спортивные грамоты, стол и камин украшали серебряные кубки, которые были получены в различных состязаниях или самим князем, или его яхтами и лошадьми.

Но Мистраль не успела как следует рассмотреть комнату. Однако она ощущала, что в доме властвуют мир и покой, поэтому позволила себе расслабиться, как только князь усадил ее в кресло. По приказу князя слуга принялся раздувать тлевшие в камине угли.

— Вы, должно быть, озябли, — сказал князь. — Так всегда бывает, когда человек теряет много крови. Прежде всего надо вымыть руку. Если в рану попала грязь, может начаться заражение.

Серьезность, звучавшая в его голосе, вызвала у Мистраль слабую улыбку.

— Откуда вам все это известно? — спросила она.

— Главным образом потому, что сам часто получал увечья, — ответил князь. — Раз десять я падал во время катания на лыжах, а уж сколько раз я попадал в беду на охоте, и сосчитать трудно. Но прежде чем мы продолжим разговор, выпейте вина.

Мистраль покачала головой.

— Лучше я не буду пить, — сказала она. — Я не люблю вино. К тому же я и есть не в состоянии — любой кусок застрянет у меня в горле.

— Поступайте так, как считаете нужным, — ответил князь, — но вино пошло бы вам на пользу.

— Мне ничего не хочется, — тихо проговорила Мистраль. — У меня единственное желание — быть уверенной, что больше никогда не встречусь с раджой.

— Вам не надо его бояться, — сказал князь. — Завтра я все расскажу своему отцу, и он обратится в полицию. Он довольно влиятельное лицо в княжестве, он живет здесь уже много лет. Уверяю вас, власти не потерпят подобного поведения.

— Раджа так странно вел себя, — задумчиво проговорила Мистраль. — Он почему-то решил, будто я… или моя тетушка… пытались обмануть его. Когда я встретила его в Казино, он показался мне неприятным… но сегодня… он был отвратителен. Он был совершенно другим, но вот в чем отличие, я объяснить не могу…

— Забудьте о нем, — сказал князь. — А вот и Поток с горячей водой и бинтами.

Слуга с необычным лицом, которого князь называл Сторожем, принес серебряный тазик с горячей водой, ароматизированной лимонным соком. Он протянул князю тазик, и тот очень осторожно принялся развязывать платок. Только сейчас, когда они находились в хорошо освещенной комнате, Мистраль смогла рассмотреть свою рану, и они оба вздохнули с облегчением.

Это оказался длинный порез, в который забилась земля. Однако он был неглубоким и не представлял никакой опасности. Вообще-то это была самая обыкновенная царапина, которая быстро заживет. Мистраль вздрогнула, когда князь опустил ее руку в воду, но через минуту она с удовольствием ощутила, как теплая вода согревает руку и с нее сходит грязь. Кровотечение прекратилось, и князь тщательно промыл рану. Когда руку забинтовали, Мистраль сказала:

— Вы так умело все сделали, ваше сиятельство, что не понадобится обращаться к врачу.

— Сегодня, возможно, и нет, — ответил князь, — но завтра — обязательно. Не следует рисковать. К тому же нужно вас всю обследовать. Может, вы ударились, но из-за волнений ничего не почувствовали.

Он взглянул на ее расцарапанные руки. Впервые после того, как она сбежала с виллы раджи, она осознала, что свободна. До настоящего момента она находилась в состоянии шока, вызванного и ее переживаниями, и тем, что было связано с побегом. Она оглядела свое разорванное платье и печально улыбнулась.

— Скорее мне нужно зашить платье, чем обращаться к доктору, — сказала она. — Но я все равно уверена, что со мной все в порядке.

Горевший в камине огонь бросал отблески на ее волосы, но от смущения она даже не сознавала, как красива. Ее волосы, которые растрепались, когда она спускалась по шпалере, рассыпались золотыми волнами по ее мраморно-белым плечам. Волосы были такими густыми и пышными, что ее лицо стало казаться меньше и более утонченным, делая ее тем самым похожей на девочку. Действительно, с опущенными глазами и дрожащими губами она казалась несправедливо обиженным ребенком. Но ее облик не ввел бы в заблуждение ни одного мужчину, который сразу бы распознал в ней женщину. Оттененная темным бархатом кресла, со слегка порозовевшими щеками, она была непередаваемо желанна.

Поток ушел, и они остались одни. Внезапно князь принялся шагать по комнате.

— Я хочу, чтобы вы рассказали мне кое-что… — как бы решившись, тихим голосом проговорил он.

Но не успел он продолжить, как дверь с грохотом распахнулась. Мистраль и князь повернули головы, Мистраль издала возглас изумления. Перед ними стоял сэр Роберт — высокий, напряженный, с горящими гневом глазами.

— Так вот куда вас привезли! — вскричал он.

Он захлопнул за собой дверь и прошел в комнату. Мистраль встала. Сэру Роберту бросились в глаза ее изодранное платье и растрепанные волосы. Его губы угрожающе сжались, он ринулся к князю и хлестнул его по щеке перчаткой.

— Вы негодяй! — хрипло крикнул он.

Мистраль тихо вскрикнула.

— Но, сэр Роберт, — начала она, — прошу вас…

— Одну минуту, — остановил ее сэр Роберт. — Я еще не успел сказать все, что думаю о этом так называемом джентльмене.

— Вы считаете, что я буду вас слушать? — обратился к нему разгневанный князь. — Я требую сатисфакции, сэр, здесь и сейчас. Никто не имеет права безнаказанно оскорблять меня.

— И вам не дозволено оскорблять даму и мою соотечественницу, — ответил сэр Роберт. — Выбор оружия я оставляю вам.

Гнев сэра Роберта не шел ни в какое сравнение с яростью князя, который едва сдерживал себя. Его лицо побелело, на нем ярким пятном выделялся след от перчатки сэра Роберта. Князь быстро огляделся по сторонам. Над камином висели две дуэльные шпаги, столь любимые французами. В мгновение ока они оказались в руках князя, который протянул одну сэру Роберту.

— Я могу убить вас и шпагой, как убил бы любым другим оружием, — сквозь стиснутые зубы процедил князь.

— Напротив, — ответил сэр Роберт. — Именно мне придется преподать вам, молодой человек, урок — урок, который вы заслужили.

Мистраль в полном замешательстве переводила взгляд с одного на другого. Она не вполне понимала, в чем причина происходивших событий, но из слов сэра Роберта о своей соотечественнице она заключила, что дело касается ее самой, хотя ей не было ясно, при чем тут она.

— Ваше сиятельство! Сэр Роберт! — начала она. — Пожалуйста…

Но они не обращали на нее внимания. Князь отшвырнул в сторону стул, отбросил ногой скамеечку. Теперь середина комнаты была свободна, и мужчины стали в позицию. Не успела Мистраль толком сообразить, что происходит, как послышался звон стали, и мужчины сошлись в неистовой схватке, которая происходила в полном молчании, что производило еще более пугающее впечатление.

Мистраль, чувствовавшей свое полное бессилие, оставалось только наблюдать за ними. Стоило ей подумать, что сэр Роберт берет верх над князем, как она тут же увидела, что князь демонстрирует свое мастерство фехтовальщика. Теперь защищаться приходилось сэру Роберту. Как бы Мистраль ни хотела остановить дуэль, она уже ничего не могла поделать. Испытывая непередаваемый ужас и в то же время зачарованная тем, что происходило в комнате, она продолжала следить за мужчинами.

Будь рядом с ней знаток, он сказал бы ей, что эти два противника великолепно подходили друг другу. Сэр Роберт, более тяжелый, чем князь, превосходил его в опыте, что компенсировалось молодостью и стремительностью движений князя, которые не только не раз спасали его в острых ситуациях, но и представляли определенную опасность для его противника.

Через несколько минут стало заметно, что на обоих мужчинах стала сказываться ярость схватки. Хотя ни один из них не чувствовал усталости, они тяжело дышали, их лица были напряженны, губы плотно сжаты, глаза внимательно следили за противником. Дуэль продолжалась. В какое-то мгновение показалось, что победа достанется князю. Он прижал сэра Роберта к книжному шкафу, и сверкающее лезвие, подобно жалу змеи, засверкало в дюйме от его горла.

И Мистраль сразу поняла, кого она хочет видеть победителем. При мысли, что сэр Роберт может быть убит, ее охватил ужас. Эта мысль причинила ей почти физическую боль. Ей захотелось кинуться к нему, принять на себя предназначенный ему удар. Но она не могла шевельнуться, ее ноги, казалось, приросли к полу. Ее губы беззвучно двигались, хотя она не произнесла ни единого слова.

Сэр Роберт отклонился назад, его лицо стало мертвенно-бледным. Надежды нет, в панике подумала Мистраль, его убьют у нее на глазах. Если так случится, она хочет умереть подле него.

Она любит его! Она любит его с того самого мгновения, когда они встретились на рассвете. Любовь к нему переполняла все ее существо, это чувство настолько поглотило ее и стало частью ее самой, что до настоящего момента она просто не распознала его. Она не могла понять, как до сих пор могла жить и быть счастлива без сэра Роберта. Она его любит и ничего не может сделать, чтобы спасти его. Напряженная до предела, она стояла и следила за дуэлью.

Но когда ей стало казаться, что мозг не выдержит такого эмоционального напряжения, сэр Роберт увернулся от шпаги противника и внезапным выпадом нанес князю удар. Шпага пронзила его плечо. Вскрикнув и выронив свою шпагу, князь зажал рану левой рукой, и тут Мистраль рухнула на пол. Пол заходил у нее под ногами, и она поняла, что погружается во мрак, в спасительное забвение, от которого она может никогда не пробудиться…

Когда она открыла глаза, у нее возникло впечатление, будто прошли века. Сначала она не могла вспомнить, что случилось. Единственное, что она сознавала — что она находилась где-то далеко отсюда и еще не вернулась. Потом она услышала стук колес по мостовой, почувствовала под своей щекой что-то непонятное. Она пошевелилась и поняла, что ее обнимает чья-то рука, а ее голова покоится на чьем-то плече. Наконец она пришла в себя и поняла, кто сидит рядом. Внутри ее, подобно урагану, поднялась волна радости и восторга, когда она осознала, чья рука обнимает ее.

— Как вы себя чувствуете?

Голос сэра Роберта звучал нежно и мягко, его лицо было совсем близко, свет фонаря освещал его. Они ехали в экипаже, и на какое-то время она отдалась радостному ощущению его близости. Но внезапно ее взгляд упал на забинтованную руку, и постепенно в памяти стали всплывать последние события.

— А князь? — встрепенулась она. — Князь?

— Он жив, — угрюмо проговорил сэр Роберт, — о чем я очень сожалею, так как намеревался убить его.

Мистраль всхлипнула.

— Но что… он такого сделал? — спросила она. — Он спас меня… от раджи! Это раджа… похитил меня.

— Раджа?! — В голосе сэра Роберта слышалось непередаваемое изумление.

— Да, а князь… спас меня, — повторила Мистраль. — Я пыталась рассказать вам… я пыталась, но вы не давали мне…

Сэр Роберт ошеломленно уставился на нее, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Расскажите мне, что произошло, — попросил он.

— Мы с тетушкой вышли из ресторана, — слабым голосом начала Мистраль. — Когда мы садились в экипаж, один из сопровождавших раджу индусов остановил тетушку и заговорил с ней. Она приказала мне сесть в экипаж, и как только я оказалась внутри, дверь захлопнулась, и лошади рванули с места. Сначала я решила, что ошиблась, что перепутала экипажи или что кучер не понял, кто сел внутрь. Попытавшись открыть окна и дверь, я обнаружила, что они заперты. И тут я забеспокоилась. Экипаж подъехал к какой-то вилле, я вышла и принялась объяснять, что произошла ошибка, и попросила, чтобы меня отвезли домой, в «Отель де Пари».

Однако слуги не понимали меня, они переговаривались на незнакомом языке, и я решила войти в дом в надежде, что хоть там найдется человек, который поймет меня. Конечно, мне следовало бы заподозрить неладное сразу же, как только я увидела слуг-индусов, но тогда это мне и в голову не пришло, так как у многих в Монте-Карло смуглые слуги. И только когда появился раджа, я сообразила, что попала в ловушку.

Он сообщил, что просто-напросто похитил меня. Он говорил мне очень странные вещи, да и вел себя необычно. Я не могу рассказать вам, что он говорил… Я никогда никому не повторю этих слов… Он оставил меня одну на десять минут…

Судорожно вздохнув, как будто была не в силах даже в воспоминаниях вновь переживать те события, Мистраль стойко продолжила:

— Мне удалось бежать через окно. Я спустилась по шпалере, закрепленной на стене дома. Я еще не добралась до земли, когда раджа обнаружил мое исчезновение, и услышала, как он созывает слуг и отправляет их на поиски. Но только они вышли из дома, как подъехал князь. Он слышал, как тетушка говорила, что меня похитили, и он выскочил из ресторана и бросился спасать меня. Он увез меня в своем экипаже. Но я поранила палец, он сильно кровоточил, и мы заехали к нему на виллу, чтобы сделать перевязку. Он как раз заканчивал бинтовать мне руку, когда… вы… явились.

Тихий и неуверенный голос Мистраль смолк. Она почувствовала, как сэр Роберт еще сильнее прижал ее к себе. Другой рукой он поднес к губам ее забинтованные пальчики.

— С раджой я разберусь позже, — хмуро проговорил он. — Я считаю, что мне надо принести свои извинения князю.

— А вы решили, что он похитил меня? — спросила Мистраль.

Сэр Роберт кивнул.

— Моя ошибка вполне объяснима, — сказал он. — Мы с леди Виолеттой уезжали из ресторана сразу после вас. В дверях я увидел, что ваша тетушка в обмороке, а над ней хлопочет адъютант раджи. Он поддерживал ее одной рукой и звал официанта, чтобы тот принес вина. Рядом стояла еще одна женщина. Мне показалось, что я видел ее в компании князя. Я спросил у нее: «Что-нибудь случилось?» «Вот эта пожилая дама считает, будто похитили ее племянницу, — ответила она, — и джентльмен, который сопровождал меня, убежал куда-то в страшной спешке. Все выглядит очень странно». Эта дама не придавала событиям особого значения. Взглянув на дорогу, я заметил удаляющийся экипаж князя. Я узнал яркую ливрею его слуги и пришел к выводу, — вполне естественному — что именно он увез вас. Я видел, что вы танцевали в ресторане и как он смотрел на вас. Ну, а его покровительственные манеры вообще привели меня в бешенство. Не раздумывая и не теряя времени на расспросы, я вскочил в стоявший у двери экипаж и приказал следовать за князем. Конечно, я опоздал, так как лошади князя оказались гораздо быстрее, чем эти клячи, которые еле ногами передвигали, когда взбирались на холм.

— А… а леди Виолетта? — спросила Мистраль.

Сэр Роберт вскрикнул.

— Как это ни ужасно, — помолчав, признался он, — я совсем забыл о ней. Я оставил ее у входа в ресторан.

— Она сочтет ваш поступок грубым, — заметила Мистраль.

— Какое это имеет значение? — спросил сэр Роберт. — Разве есть на свете что-либо более важное, чем ваше спасение?

Его глубокий голос звучал мягко и нежно. Он посмотрел на нее, и внезапно Мистраль почувствовала, что дрожит. Она не могла понять, почему — ведь ей не было страшно. Наоборот, в ней разгоралось необычайное чувство, которое, подобно пламени, охватывало все ее существо, заставляя сердце учащенно биться. Не в силах больше выдерживать его пристальный взгляд, она опустила глаза и услышала его голос:

— Вы так прекрасны, вы само совершенство!

Понимая, что она не в состоянии сопротивляться силе охватившего ее чувства, Мистраль что-то пробормотала и спрятала лицо у него на груди. Он крепче прижал ее к себе, и она услышала, как забилось его сердце. На нее нахлынула волна счастья, когда она осознала, что его любовь так же сильна, как и ее. Они молчали — слова были не нужны. Они были рядом, соединенные божественной силой, которая наполняла каждую клеточку их тела торжеством и счастьем.

Экипаж остановился. Мистраль подняла голову. Она поняла, что они подъехали к «Отелю де Пари». Ей хотелось, чтобы это волшебное мгновение никогда не кончалось, чтобы они продолжали мчаться в неведомую даль, чтобы ее не отрывали от сэра Роберта, но ночной портье уже спешил к экипажу. Сэр Роберт быстро проговорил:

— Мы увидимся завтра. Я многое хочу сказать вам, моя дорогая, но сейчас я еще не свободен говорить об этом. Дайте мне несколько часов.

Мистраль не ответила ему. Она не находила слов, которыми могла бы передать то, что творилось в ее душе. Она молча, затаив дыхание смотрела ему в глаза. Она знала, что теперь они навечно принадлежат друг другу. Их соединила та магическая сила, которая притягивала их во время встречи на берегу моря. Она чувствовала, что его власть над ней безраздельна. Мысль, что она отдана ему навек, приводила ее в неописуемый восторг.

Дверь экипажа распахнулась. У Мистраль было такое ощущение, будто ее грубо выдернули из освещенных солнцем райских кущ и вернули на землю. Она засмущалась и опустила глаза. Сэр Роберт помог ей сойти. Они поднялись по лестнице и остановились у двери отеля. Она почувствовала, как его теплые и настойчивые губы коснулись ее руки.

— До завтра, любимая, — прошептал он и ушел.