Пробуждение (ЛП)

Глава 2

Дом стоял посреди густого древостоя и представлял собой на удивление большое трехэтажное здание, окруженное широкой верандой. Балконы на втором и третьем этажах украшала замысловатая резьба. Искусный художник запечатлел одного из самых красивых животных в лесу — камышовых котов. Но резные рисунки сложно, почти невозможно, рассмотреть сквозь оплетающие жилище ветви, которые, касаясь или почти касаясь перил каждого балкона, образовывали своеобразный мост, дорогу, высоко над землей. Лианы обвивали деревья и свисали подобно длинным толстым канатам.

Мэгги размышляла, каким образом дом оказался частью джунглей. Доски и брёвна сочетались с древесными стволами, от которых, как и от стен здания, нисходило изобилие орхидей и рододендронов, а также, по крайней мере, ещё тридцать видов растений и цветов.

Мэгги знобило, несмотря на тёплый дождь, который шёл непрерывно, орошая лесные насаждения.

Посмотрев на небо, она смогла различить отдельные капли, падающие на землю, словно блестящие нити серебра.

— Мэгги, в лесу ночь наступает быстро. Вокруг бродят дикие звери. Давай пройдем в дом, — посоветовал Дрейк.

«Сухая одежда очень даже кстати. Или, — закралась непрошеная мысль, — без неё вообще». На мгновение Мэгги прикрыла глаза, сопротивляясь внутренней незнакомке, которую медленно пробуждали джунгли. Она испытывала дискомфорт от этой сущности: чувственной, раскованной женщины, желающей стать объектом мужской страсти. Та, что жаждала соблазнять. Искушать. Совращать. Но не этих парней. Мэгги не знала, кого искала, а только понимала, что плоть возвращалась к первобытным инстинктам, требовала интимных отношений, и не существовало возможности с этим справиться.

В попытке успокоиться она глубоко вздохнула и заставила себя осмотреться, сосредоточиться на чём-то другом, помимо охватывающей тело острой нужды.

— Мэгги? — напомнил о себе Дрейк.

— Ты уверен, что это дом моих родителей? — спросила она, с трепетом рассматривая искусную работу.

Если не смотреть непосредственно на дом или не знать, где искать, то его невозможно заметить. Так он вписывался в лесной пейзаж: деревья, лианы и цветы. Умело спроектированное здание являлось частью джунглей.

— Многие поколения он принадлежал твоей семье, — сказал Дрейк.

Слабое освещение не давало возможность хорошо рассмотреть, но казалось, что по крыше шло несколько плоских участков, похожих на тропы. Жилище имело крутые скаты с торчащими мансардными окнами и мини балконами.

— Здесь есть чердак?

Дом уже насчитывал три этажа. И казалось невероятным, что в нём ещё есть и полноценный чердак, но большие окна указывали на обратное.

— Да, и что за плоские участки идут по крыше?

Дрейк замялся, но потом, небрежно пожав плечами, открыл входную дверь.

— Кровля плоская в тех местах, где удобно проложить путь к отступлению. В подвале также можно найти тоннель. И да, чердак есть.

Стоя на пороге, Мэгги внимательно посмотрела на Дрейка.

— Зачем мне нужен путь к отступлению? От кого или чего я должна спасаться бегством?

— Не волнуйся. Мы все будем начеку. Дом построен более ста лет назад и поддерживался в хорошем состоянии. За эти годы его модернизировали, но все пути отступления оставили в первозданном виде.

Она моргнула, рука в защитном жесте коснулась горла. Дрейк лгал. Слышно по голосу. Новый, острый слух уловил в нём внезапное напряжение. Он отвёл взгляд в сторону леса всего лишь на мгновение, но и этого ей хватило, чтобы догадаться об обмане. Её захлестнуло беспокойство.

Мэгги неуверенно шагнула внутрь помещения, чувствуя, словно её заманили сюда неповторимой красотой и оригинальностью дома. Секретами прошлого. Она почти ничего не знала о родителях. Информация о них окутана тайной, и возможность что-нибудь узнать являлась слишком большим искушением, чтобы сопротивляться. В памяти сохранилось очень мало, только смутные впечатления. Яростные крики, вспышки фонарей, крепко держащие её руки, звук безумно бьющегося сердца. Ощущение прикосновения меха. Иногда воспоминания принимали форму ночных кошмаров. Другой раз, всплывали образы глаз, смотревших на неё с такой любовью и гордостью, что сердце хотело разорваться.

Стоя посреди гостиной, она неуверенно посмотрела на Дрейка. В это время Коннер и Джошуа обходили дом, чтобы убедиться, что в комнатах не прятались дикие звери.

— Ты уверен, что деревня рядом?

До этого момента Мэгги хотела побыть в одиночестве, чтобы отдохнуть и оправиться от долгого путешествия. Но сейчас, хотя и поистине измученная от многочасового путешествия и нарушения биоритма, она боялась остаться одна в этих хоромах.

— Прямо за теми деревьями, — заверил он. — В доме имеется водопровод и сантехника. На реке мы установили небольшую электростанцию. Большую часть времени у нас есть электричество, но иногда оно пропадает. Если такое произойдет, не паникуй. На этот случай в шкафах лежат свечи и фонарики. Дом полностью укомплектован, поэтому у тебя будет всё необходимое.

Она огляделась. Жилище содержалось в порядке. Ни пыли, ни плесени. Все тщательно начищено, несмотря на влажность.

— Здесь кто-нибудь живет?

Дрейк пожал плечами.

— Брандт Толбет смотрел за домом в течение многих лет. Если что-нибудь понадобится, ты можешь к нему обратиться, он подскажет, где что находится. Бранд жил здесь, но теперь собирается переехать в деревню. Уверен, он со всем тебе поможет.

То, как он произнес имя управляющего, сразу привлекло её внимание. Мэгги взглянула на него и дрожь от страха пробежала по телу. Брандт Толбет. Что это за человек, если Дрейк произнес его имя так тихо? Голос звучал настороженно, а глаза беспокойно осматривали плотную крону деревьев возле здания.

Коннер и Джошуа оставили её багаж в гостиной и, помахав, поспешили прочь. За ними последовал и Дрейк, но гораздо медленнее. Он остановился у двери и оглянулся.

— Закрой на засов двери и окна и ночью не выходи из дома, — предупредил он. — В этих местах водятся дикие звери.

Внезапная улыбка осветила лицо, от мрачности не осталось и следа, взгляд стал более дружелюбным.

— Все с нетерпением ждут с тобой встречи. Ты достаточно быстро со всеми познакомишься.

Мэгги в нерешительности стояла на затененной веранде фамильного дома и с замиранием сердца смотрела ему вслед. Одновременно всё такое же, как она ожидала, и нет. Таинственное место и тени будили глубоко внутри что-то первобытное, дикое и очень чувственное.

Когда высоко над головой зашуршала листва, Мэгги посмотрела наверх. Там кто-то большой бесшумно крался. Она продолжала всматриваться в густую крону, стараясь разглядеть очертания, тень, что могла в ночном воздухе заставить листья колыхаться против ветра. Большая змея? Возможно, питон… Они вырастали до огромных размеров.

Её охватило мрачное предчувствие опасности. Кто-то грозный открыл на неё охоту. Преследовал. Пристально наблюдал сосредоточенным взором. В защитном жесте Мэгги положила на горло руку, словно отражая удушающий укус леопарда. Потом, не отрывая глаз от ветвей над головой, осторожно отступила в безопасность дома.

От порыва ветра листья заколыхались. Сердце гулко колотилось в груди, когда Мэгги осознала, что утопает в гипнотическом взгляде крупного хищника. Она всегда приходила в восторг от больших кошек, но встречалась с ними только в контролируемой среде. А этот леопард с редким чёрным окрасом был свободным, диким и в данную минуту выслеживал добычу. Пристальный взор ужасал и нервировал. В немигающих золотистых глазах светились сила и интеллект. И, попав под его сильное влияние, Мэгги не смогла разорвать зрительный контакт. Из своего огромного опыта работы она знала, что в лесу леопард один из самых хитрых и умных хищников.

В смятении Мэгги тихо застонала и облизала внезапно пересохшие губы. Она знала, лучше оставаться на месте, чтобы не спровоцировать нападение, поэтому, не прерывая зрительного контакта с леопардом, сделала еще один шаг назад и нащупала дверь. Кошка не отводила глаз. Быстрый и блестящий убийца, идеальный охотник, нацеленный на добычу. И в её роли выступала она. Поняв это, Мэгги осознала всю меру опасности.

Он услышал, как у неё от ужаса ускорился пульс. Лицо побледнело, глаза распахнулись, когда она словно смотрела ему прямо в душу. Брандт чуть не упал с дерева, когда язычок Мэгги коснулся полной нижней губы. Он почти мог прочитать её мысли о том, что леопард на неё охотился, преследовал. Жаждал. Да, он хотел её поглотить, нуждался в этом, но не так, как она себе представляла.

Мэгги отступила в дом и плотно захлопнула дверь. Засов скользнул на место. Брандт оставался неподвижным, сердце от радости пустилось вскачь. Теперь она его. Это только вопрос времени. Сила потребности в ней потрясала. Интенсивное влечение к паре выходило далеко за рамки всего когда-либо им испытанного.

Вечерело. Это время принадлежало ему, его виду. Он слушал шепот оживающей природы и слышал тихие зовы. Знал каждое существо и насекомое; кто принадлежал его миру, а кто нет. Существовал естественный ритм жизни, а он оказался в самой гуще перемен. Обеспокоенный, встревоженный, но полный решимости, призвав свою дисциплину и самоконтроль, со всем справиться.

Рельефные мышцы пришли в движение под густым мехом, когда он бесшумно двигался по густым ветвям, сосредоточив внимание на движениях Мэгги, когда та переходила из комнаты в комнату. Брандт не мог оторвать глаз, упиваясь её видом, истязая своё тело и душу. Как никто и никогда до этого, она сводила с ума, украла способность дышать и довела до крайней степени лихорадочного возбуждения. И это его пленило.

Их ничто не разделяло кроме его чести. Кодекса. И ничего больше. Ни время, ни расстояние. Он решил эту задачу своим изворотливым умом. Брандт поднял голову и заставил себя вдохнуть воздух, читать ночь, чтобы убедиться, что на пике возбуждения он всё ещё мог контролировать свои движения. Но тело изменилось, налилось от потребности, пульсировало и ныло. Все чувства ожили. Каждой клеткой он ощущал нужду и голод. Голова гудела и болела. В таком состоянии трудно думать о силе и дисциплине.

В течение долгого времени Мэгги стояла, прислонившись к двери. Она, может, лишилась рассудка, приехав в такую даль, где опасность поджидала на каждом шагу. Сердце колотилось, а кровь бурлила. И все же, несмотря на прилив адреналина, слабая улыбка коснулась губ. Мэгги не могла вспомнить, когда ощущала себя настолько живой. Такой взволнованной, что забыла об испуге. Словно шла по жизни, совершенно не понимая своих возможностей. Сейчас же в первобытных джунглях все чувства обострились и полыхали.

Мэгги отошла от двери, посмотрела на потолок с вентиляторами и широкими балками. Этот дом отвечал её требованиям. Просторный, с интересной резьбой по дереву. Она стала обходить помещения, уверенная в отсутствии каких-либо животных, чувствуя эйфорию от того, что избежала опасности, оставив её по ту сторону двери. Взяв сумки, начала осмотр с нижнего этажа. В больших комнатах с высокими потолками кое-где стояла мебель, выполненная из твердого, темного дерева. Вызвали любопытство следы когтей, обнаруженные в двух спальнях. Как будто большая кошка пометила стену возле потолка. Она недоуменно смотрела на метки. Каким образом они там оказались?

В просторной кухне Мэгги нашла на небольшом холодильнике записку, написанную неразборчивым мужским почерком. В ней объяснялось, как работает свет, и где можно найти всё необходимое для первой ночи в фамильном доме. А также обнаружила оставленную для неё вазу со свежими фруктами и с удовольствием съела сочный манго, наслаждаясь ощущением, как сладкий сок смачивает пересохшее горло. Мысленно поблагодарив, коснулась больших витиеватых букв записки, лаская их подушечкой пальца, испытывая странное влечение к почерку. Она снова и снова вертела записку в руках, поднесла к носу, понюхала. И почувствовала его аромат! Брандта Толбета, человека, написавшего эту записку и жившего в доме.

Его запах пребывал повсюду. Брандт словно обволакивал её своим присутствием. Теперь, узнав о нём, Мэгги на каждом шагу находила признаки того, что он здесь жил.

Отполированное дерево и натертая до блеска плитка, а также понравившиеся ей произведения искусства должно быть его рук дело.

На следующий этаж вела широкая винтовая лестница. Вдоль неё на стенах висели потрясающие фотографии разнообразных диких существ. Снимки являли собой редкостное сокровище. Фотограф ухватил саму суть дикой природы. Необычные ракурсы животных в движении, красивые фото растений, крупные планы лепестков, покрытых росой. Уже зная, кто художник, Мэгги наклонилась ближе, чтобы разглядеть четверостишие в углу каждой работы. Чтение слов вызывало чувство, словно она нечаянно установила тесную связь с творцом. Каждое стихотворение написано витиеватым мужским небрежным почерком и передавало чувства: вдумчивые, красивые и даже романтические. Такие строки не мог написать никто другой, только он, Брандт Толбет, с душой поэта. Необычный человек, и она им уже была заинтригована.

Поднимаясь по лестнице, Мэгги снова глубоко втянула его аромат. Он словно принадлежал дому. Ей. Она им дышала. Таинственный Брандт Толбет. Потрясающий фотограф, мастер резьбы по дереву, любитель живой природы, поэт. Он казался знакомым, мужчиной, который разделял её увлечения.

Усталость буквально валила Мэгги с ног. Поднимаясь на второй этаж, она ощутила дискомфорт от мокрой и липкой кожи. Ей по вкусу оказалась спальня в конце коридора. Кровать словно манила, а заранее включенные потолочные вентиляторы обдували воздухом, к тому же здесь была отдельная просторная ванная комната.

Чтобы обозначить, что это её спальня, Мэгги положила сумки на комод. И вздрогнула, увидев в верхнем углу над кроватью глубокие следы от когтей. Не отводя взгляда от меток, отбросила в сторону рубашку цвета хаки и сняла влажную футболку. Какое же удовольствие избавиться от мокрой одежды!

Мэгги с облегчением вздохнула, стоя посереди комнаты в одних джинсах с низкой посадкой. Пропитанная влагой одежда прилипла к телу и вызывала странное впечатление, как будто что-то, дремлющее под кожей, на долю секунды зашевелилось, попыталось прорваться сквозь поры, а затем утихло. Оставив с ощущением зуда, чувствительным и очень раздражительным. Она потянула ноющие мышцы, затем распустила волосы, чтобы вымыть тяжелую массу в душе.

Следующими Мэгги скинула ботинки, затем носки. Сущий рай — почувствовать прохладу половиц босыми ногами. Так даже гораздо удобнее. Не торопясь, она осмотрела большую комнату. В просторной спальне с широкими балками почти отсутствовала мебель. По углам огромной кровати четыре столбика, возвышавшиеся до середины высоты комнаты и украшенные замысловатой резьбой. А несколько потолочных вентиляторов дарили желанную прохладу. Она ещё раз взглянула на странные метки от когтей и отвела взор, но затем, словно притянутая неведомой силой, снова на них посмотрела.

Мэгги пересекла комнату и взобралась на кровать, чтобы поближе их разглядеть, а затем, не удержавшись, к ним прикоснулась. Кончиками пальцев она провела по каждому следу. Когти когда-то глубоко погрузились в древесину, её искромсав. Сделал ли это в далёком прошлом домашний любимец? Или дикий зверь пометил свою территорию?

От этой непрошеной мысли Мэгги вздрогнула, а метки ожили, обжигая кончики пальцев. Отдёрнула руку. В удивлении посмотрев на обожжённые участки кожи и не увидев следов повреждений, она засунула пальцы в рот, языком успокаивая чувствительные нервные окончания.

Мэгги подошла к окну, которое казалось огромным и достаточно большим, чтобы при необходимости через него пролезть. Подобные окна присутствовали в каждой комнате, а за ними, снаружи, находился балкон. Железная сетка, защищающая окна, напоминала о дикой местности.

Мэгги стояла у окна, в замешательстве вглядываясь в ночь, на дождь и лес. Когда ветер усилился, листья на деревьях заколыхались, затанцевали. Сильно уставшая, она стала медленно снимать прилипшие к телу джинсы, влажные от тропического ливня. Мечтая принять душ, а потом лечь и уснуть. И вдоволь отоспаться. Не хотела думать о том, насколько дики окрестности, и насколько она изменилась в этой экзотической обстановке. Не желала знать, как знойный воздух и окружающая опасность влияет на плоть, на каждое нервное окончание, усиливая их чувствительность. Обнажённая, она стояла и смотрела в темноту, не в силах отвести взгляд.

В стекле, как в зеркале, Мэгги увидела своё отражение. И снова ощутила странную тяжесть и жжение, которые объединились с низменным и порочным, пульсируя и требуя облегчения. В этот раз даже сильнее, чем в прошлый; словно на неё накатила волна сексуального голода, завладела и потребовала удовлетворения. Мэгги наклонилась ближе к окну, осматривая себя. Кожа выглядела неповреждённой, гладкой и манящей.

У Брандта отняло дыхание, их разделяло лишь тонкое оконное стекло. Она была столь соблазнительна с невинными глазами, чувственным ртом. С телом, созданным для ласк и наслаждения. Для него. Сердце дико заколотилось, а плоть бросило в дрожь от предвкушения.

Брандт почти почувствовал мягкую и притягательную текстуру её кожи. И представил, как они сойдутся в неистовом пылу, в буре страсти и сильного желания. Когда Мэгги шевельнулась и предстала чарующим приглашением, налитые груди притянули жаркий взгляд. От едва заметного пота кожа блестела подобно лепесткам цветка после дождя. Он напряг мышцы, чтобы сдержаться, не запрыгнуть в окно и не облизать каждый сантиметр обнажённого тела. Брандт хотел сосать эти пышные груди, чувствовать, как жар окружает его. Жаждал глубоко в неё погрузиться. А сколько замыслов. Один эротичнее другого. И, глядя на неё, он поклялся их все реализовать. Притянутый видом наготы, Брандт прижался ближе к земле, глаза в темноте мерцали золотом.

Как ни странно, но Мэгги почувствовала устремленный на неё взор. Впечатление оказалось настолько сильным, что она шагнула ещё ближе к окну. Её терзали сомнения, будет ли какой-то человек стоять под ливнем на балконе, особенно с леопардом поблизости. Не покидало ощущение, что приехал возлюбленный и ждал. Хотел. Отчаянно в ней нуждался. Чувство настолько сильное, подавляющее, что, казалось, можно почуять, как его дикий голод стучал в голове, а взгляд ласкал каждый сантиметр тела.

Мэгги провела руками снизу вверх к узкой грудной клетке, представляя, как он это делает. Чуть приподняла груди ладонями. Предложение, откровенное искушение. Ей нужны его прикосновения. Хотелось, чтобы большие пальцы дразнили соски, превращая их в твёрдые пики. Её охватил жар, кожа покраснела, плоть ныла, нуждаясь в освобождении. Лаская себя, она ощущала чувственное движение мышц. Руки следовали очертаниям фигуры, обращая внимание на огненный треугольник завитков на стыке ног.

Ноги осязались гладкими, бёдра — округлыми. Мэгги до боли жаждала, чтобы любовник её нашёл, пришёл, прикоснулся и обнаружил все потайные местечки. Длинные волосы рассыпались, как шёлковый плащ. При движении пряди скользили по плечам и спине, лаская грудь и ягодицы. Реагируя на ощущения, напряглась, кровь загустела, а дыхание стало тяжёлым.

Она прижала к стеклу ладони. Вожделела. Жаждала. Того, кого не знала. Но хотела жутко. И не нежных прикосновений. Эротические картинки, танцующие в голове, являлись грубыми и всепоглощающими. И не мягкого внимательного любовника она представляла, но любовника, берущего её в буйном исступлении страсти неконтролируемого дикого желания.

Мысленные образы привели в замешательство, и Мэгги, отвернувшись от окна, босиком пошла в душ, надеясь смыть странные идеи из головы и незнакомые ощущения с тела. Совсем не готовая к тому, как на неё воздействовал тропический лес, и хотела, чтобы это ушло.

Вода холодила кожу. Мэгги прикрыла глаза и смаковала, как ткани и поры поглощали влагу. Истощенная, желала только одного — поспать, но сильный жар в крови будоражил. Сила природы. Прислонилась к стенке душа и позволила воде литься на грудь, массируя сильно ноющую плоть. Значит, если её место здесь, в этом диком нецивилизованном мире, то такая реакция тела никогда не пройдёт? Мэгги слегка обтёрла прохладную воду, намереваясь окончательно обсохнуть под вентилятором.

В темноте она неподвижно лежала на кровати, слушая дождь. Сердце стучало с ним в унисон. За окном дул ветер, и непривычные звуки джунглей проникали сквозь стены дома. Мэгги осязала простыни, тёрлась о материал, желая почувствовать каждый сантиметр кожи, касающейся хлопка. Обольстительно перекатилась, потянулась, встав на четвереньки, приподняла ягодицы. Всё это время плоть пульсировала и горела, и ничто не давало облегчения.

Брандт лицезрел, как Мэгги охватила агония сексуальной горячки их вида. Она являла собой самое чувственное существо, когда-либо представавшее взору. От картины её тела, скользившего по простыням, бросило в жар, плоть заныла. Её пальцы двигались по коже, которая ему принадлежала. Прикасались к местечкам, для него созданным. Он зарычал, низкий стон голода. Похоть, нужда настолько сильные, что мысли о чести и будущем ушли на второй план. Он возьмёт её сегодня вечером. Сейчас. Не будет никакого ожидания.

А потом Мэгги уткнулась лицом в подушку и заплакала, словно разрывалось сердце. Этот звук охладил его пыл.

Брандт хорошо видел в темноте. И теперь, смотря на неё, ощутил страхи и одиночество, смущение и унижение от вещей, которыми она не могла и надеяться управлять или понять. Изменяя её жизнь столь кардинально, он и не предполагал, что так на неё повлияет. А только погубит себя. Брандт сидел на балконе и слушал. Пока Мэгги, наплакавшись, не уснула. Неожиданно, его сердце чуть не разбилось вдребезги.