Пробуждение. От лица парней

Глава 7

Дариус

Я мчался по полю для игры в питбол, и голос Ориона звенел у меня в ушах, пока он подбадривал меня сзади, а я держал тяжелый земляной шар, зажатый под мышкой.

— Уничтожь их! — кричал он, все признаки несчастного профессора Кардинальной Магии исчезли, пока он отдавался своей любви к игре. Я только хотел, чтобы он мог жить своей мечтой — играть в Лиге, а не тратить свою страсть к ней на обучение нас. Даже не похоже было, что он сам будет обучать кого-то из нас для участия в Лиге — по крайней мере, никого из Наследников, потому что наши судьбы были расписаны для нас еще более жестко, чем его.

Остальные члены команды бросились на меня с другого конца поля, все они были настроены против меня, пока я наступал и пытался завладеть мячом. Я наслаждался этим вызовом. Мышцы напрягались, сердце бешено колотилось, ноги стучали по грязи, а магия билась о поверхность кожи.

Сет завыл, бросившись наперерез, земля задрожала под мощью его магии земли, и он силой вырвал ее у меня из-под ног.

Я вскинул свободную руку, создавая над землей ледяной мост и заставляя свои сапоги цепляться за него настолько, чтобы не поскользнуться, пока я мчался по нему на полной скорости.

Сет попытался вскочить на мост, чтобы остановить меня, но я растопил его везде, где он пытался приземлиться, смеясь, пока он проклинал меня и кружил в стороне от основных сил команды впереди, прежде чем попытаться отступить к виднеющейся яме в центре поля.

Калеб настиг меня следующим, выбрасывая пламя, чтобы расплавить мой мост, но вместо того, чтобы бороться с ним, я поощрял его, позволяя своему мосту развалиться, когда пламя охватило меня и скрыло в нем.

Я резко сменил направление, быстро создал иллюзию, похожую на меня, и послал ее бежать из пламени в направлении, противоположном тому, которое я собирался выбрать.

— Иди ко мне, ты, негодная рептилия! — прорычала Джеральдина из-за огня, и земля задрожала, когда она послала магию земли в погоню за фальшивым мной.

Я послал пламя вверх в виде взрыва и нырнул в него, закрыв глаза как раз перед тем, как из него вырвалась ослепительная вспышка, и остальные члены команды в шоке закричали, проклиная меня.

— Я ослеп! — завопил Сет. — Я никогда больше не увижу горячую грудь или возбужденный член!

Я рассмеялся, снова открыв глаза, и помчался дальше, возвращаясь тем же путем, которым пришел, и обнаружив, что мои трюки подействовали почти на всех членов команды. Но когда я повернул голову в поисках Макса, мой желудок резко упал. Конечно, Сирена смогла почувствовать отсутствие эмоций у моей приманки, но тогда где, клянусь звездами, он…

Сверху в меня врезалось тело, и я выругался: меня придавило Максом, который с громогласным хохотом рухнул с неба, используя свою чертову магию воздуха, чтобы повалить меня.

Питбол выпал из моих рук и покатился в сторону, а я был вынужден отбиваться от него, покрывая свои кулаки льдом и огнем, и я начал наносить ему удары.

Макс смеялся, пока я наносил ему удары и сыпал ругательствами, изо всех сил стараясь удержать меня под собой, пока остальные подбегали ближе.

Но с огромным усилием мне удалось просунуть колени между нами и сбросить его с себя.

С Драконьим ревом я вскинул руки вверх в сторону остальных членов команды, когда они бросились ко мне, и огонь вырвался из моих ладоней волной силы, которая иссушила меня, пока я выплескивал ее, чтобы сдержать их.

Я схватил мяч и начал бежать практически до того, как снова встал на ноги.

Позади меня раздался шум, так как остальные члены команды боролись за то, чтобы пробиться сквозь стену огня, и я торжествующе ухмыльнулся, когда передо мной возникла яма.

Я почувствовал момент, когда моя магия разрушилась, моя сила сгорела, оставив меня без энергии, и раздавшийся сзади боевой клич только подстегнул меня, когда команда бросилась в погоню.

Земля прогибалась подо мной, воздух врывался в меня, вокруг меня разгорались пожары, поток воды врезался в мой позвоночник, но как только я почувствовал чьи-то руки на своей спине, я со всей силы запустил питбол.

Я шлепнулся на землю, моя рубашка порвалась на спине, когда кто-то попытался оттащить меня назад, за секунду до того, как куча тел упала на меня сверху, и я был раздавлен ими.

Но, несмотря на то, что мое лицо было вдавлено в грязь, и вес всех этих людей придавил меня, торжествующий крик Ориона все же донесся до меня, когда мой мяч попал в яму.

— Вот как надо играть в питбол! — прорычал он, и смесь проклятий и одобрительных возгласов раздалась со стороны моих товарищей по команде, когда они все соскочили с меня.

Я вскочил на ноги, с губ сорвался смех, пока я оттирал грязь с лица, а остальные Наследники набросились на меня, колотя по спине и поздравляя с блестящей игрой, обещая в следующий раз, когда мы будем тренироваться, сделать еще лучше.

Вспышка фотоаппарата привлекла мое внимание, и я взглянул на пустые трибуны, чтобы успеть увидеть, как камера снова заработала, а фейри средних лет яростно снимал.

— Папарацци не разрешается появляться на территории академии! — крикнул Орион, проносясь мимо нас в своей испачканной грязью форме для питбола, когда нарушивший правила фейри пискнул в тревоге и удрал так быстро, как только мог.

Он скрылся из виду за мгновение до того, как Лэнс догнал его, но последовавший за этим крик сказал, что ему не удалось убежать.

— Только звезды знают, зачем им понадобилось фотографировать вас, четырех лугамуфинов, — сказала Джеральдина, привлекая мое внимание к себе, когда она согнулась пополам в талии и начала растягиваться, касаясь пальцами ног и демонстрируя нам свой зад. — Без сомнения, они надеялись мельком увидеть красоту истинных королев, а камера сработала случайно.

— Неа, Грас, — ответил Макс, его взгляд бессовестно скользил по ее заднице, пока он перебирал пальцами свой ирокез. — Они хотели получить снимок, на котором мы вчетвером выглядим как влажная мечта домохозяек. И, очевидно, у них это получилось.

— Ну и дела, — ответила Джеральдина, выпрямляясь. — Я могу признать, что Дракончик — дьявольский экземпляр, если отбросить всю его личность, но шавка нуждается в стрижке больше, чем я в том, чтобы мой газон поливали дважды в день, а кусачка может носить лишь отполированный до блеска ансамбль — грязь и навоз не под стать тебе.

— Эй, — огрызнулся Калеб. — Я выгляжу очень хорошо в таком виде.

— Я никогда не видела, чтобы суровый и собранный мужчина делал маникюр, ты, надутый помпон, — рассмеялась она. — И не заставляй меня начинать о торжественной саламандре.

Она пренебрежительно махнула рукой в неопределенном направлении Макса, а затем зашагала прочь со своим маленьким приятелем-роялистом, закончив разговор без всякого предупреждения.

— А что насчет меня? — спросил Макс, догоняя ее. — Ты не упомянула меня!

— Ты — рыба, надоедливая барракуда, соленый морской окунь, болтающаяся рыба-собака, надутая иглобрюх, мне продолжать?

— Это потому что я Сирена? — спросил Макс, шагая за ней, пока остальные шли позади. Он всегда позволял ей втягивать его в свои глупости, но для меня это казалось слишком большой работой.

— Люди говорят, что у меня красивые волосы, — пробормотал Сет, проводя пальцами по своим длинным темным локонам, пока он хмуро смотрел на спину Джеральдины.

— Они чертовски горячие, чувак, не обращай на нее внимания, — ответил Кэл, и Сет мгновенно оживился, придвинувшись ближе к нему.

— Ты так думаешь? Потому что я думаю, что сейчас ты выглядишь совершенно трахабельным, будучи покрытым грязью. На самом деле, я бы точно отсосал у тебя, если бы ты захотел снова напиться в Мерцающих Источниках, как в прошлый раз, когда мы…

— Кстати, о трахабельности, ты бы видел, как сексуально выглядела Тори Вега, прижатая ко мне, пока я кусал ее ранее на занятии Огненных Элементов, — прервал его Калеб, ухмыляясь мне. — Ты так не думаешь, Дариус?

— Девушка выглядит трахабельной каждый раз, когда я на нее смотрю, — сардонически ответил я, не желая поддаваться на его уловку.

— Да, черт возьми, так и есть, — согласился Сет. — Кто бы мог подумать, что близнецы Вега окажутся такими чертовски сексапильными? — он со стоном сжал кулак. — Как ты думаешь, каковы шансы на то, что мы убедим их присоединиться к нам в оргии Наследник/Принцесса до того, как нам придется вышвырнуть их отсюда к чертовой матери?

— Ну, учитывая, что в этой фантазии будет четыре члена и пара сестер, я скажу «нет, спасибо», — перебил я его. Кроме того, одной Вега мне было более чем достаточно, и я сосредоточил свое внимание на ней. Я не знал почему, ведь эти двое выглядели одинаково, но… они просто не были одинаковыми. Не для меня. Рокси Вега завладела моим вниманием и не собиралась отпускать его в ближайшее время.

— Бууу, — пожаловался Сет. — Ты такой чертовски ванильный, Дариус. Клянусь, если бы я не был уверен, что ты трахаешься, как черт, со всем гневом дьявола за спиной, я был бы уверен, что ты скучный лежебока. Спорим, ты даже никогда не сосал член?

— Чувак, ты единственный из нас, которому нравится член и киска в равной степени, это не делает его ванильным, — сказал Калеб, покачав головой, и я фыркнул от удовольствия.

— Не суди, пока не попробуешь, — мгновенно ответил Сет, подтолкнув Калеба. — Я бы был с тобой нежен… или груб? Когда ты фантазируешь об этом, каков я? Ты хочешь быть сверху или ты согласен, чтобы сверху был я, потому что я обещаю, что когда ты…

Калеб набросил кляп из листьев, чтобы закрыть рот Сета, и я рассмеялся, наблюдая, как он злобно смотрит на него из-за этого.

Как только мы дошли до двери в раздевалки, Орион окликнул меня, чтобы остановить, и я обернулся, взглянув на него, когда он пересек поле, чтобы встретить нас.

— Дядя Лайонел пытался дозвониться до тебя, — сказал Лэнс с горькой ноткой в голосе, которая говорила о нашей общей ненависти к моему отцу. — Он продолжал звонить, пока я пытался засунуть камеру фотографа ему в задницу, так что мне просто пришлось разбить ее и сказать, чтобы он убирался к чертовой матери.

Я натянуто улыбнулся его шутке, которая, вероятно, была довольно похожей на правду, и кивнул головой.

— Хорошо, я сейчас позвоню ему, — согласился я, предвкушая эту идею примерно так же, как я бы предвкушал клизму.

— Я собираюсь пробежать несколько кругов по полю, прежде чем уйти, а потом у меня встреча с синим близнецом.

— Убедись, что ты выяснил все, что можешь, для нас, — попросил я, и он кивнул.

— Я займусь этим, ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать.

Я направился прочь от него, когда он начал наматывать круги, и добрался до раздевалок, в то время как остальные члены команды расходились по своим делам.

— Ты идешь, чувак? — спросил Сет, возбужденно подпрыгивая на носках. — Луна сегодня высоко, и я чувствую себя игривым.

— Мне нужно поговорить с отцом, — сказал я, и все трое сочувственно застонали. — Просто идите вперед, а я догоню вас, когда закончу.

Я махнул им рукой, и они вышли из помещения, оставив меня, причем никто из них не потрудился сменить форму для питбола, и они ушли, покрытые грязью. Это была наша традиция — ужинать после тренировки в грязной и потрепанной тренировочной форме Питбола, поэтому никто из них не потрудился сходить в душ.

Я вздохнул, когда за ними закрылась дверь, и достал из сумки свой Атлас, набрал номер отца и сел на одну из скамеек. Я сунул руку в боковой карман сумки и вытащил оттуда горсть золотых колец и пару толстых золотых цепочек, которые надел на шею и опустил под рубашку. Я натянул кольца на пальцы и медленно вздохнул: тепло золота на моей коже немного успокоило напряжение в груди, и я начал медленно черпать энергию из драгоценного металла, чтобы пополнить свои силы. Мне пришлось бы спать в окружении золота, чтобы пополнить запасы, но это, по крайней мере, сняло бы напряжение и дало бы мне хоть что-то для дальнейшей работы.

Я создал вокруг себя заглушающий пузырь, пока ждал ответа и, прислонившись головой к стене, закрыл глаза в ожидании ответа. Этот засранец ждал моего звонка, так что все это было просто игрой власти, пока он, без сомнения, сидел в своем гребаном офисе и просто смотрел, как звонит телефон.

— Дариус, — наконец ответил он, как раз когда вызов уже должен был прерваться.

— Отец, — ответил я тем же сухим, ровным тоном, которым он говорил со мной.

— Я так понимаю, твое обучение прошло хорошо.

— Очень, — согласился я. — Мы должны уничтожить соперников в нашей первой игре сезона.

— Ну, если вы этого не сделаете, будет очень позорно, — укоризненно согласился отец. — Давай обойдемся без любезностей, мальчик, ты знаешь, зачем я звоню.

Любезности? Единственное приятное общение с ним, которое я мог припомнить, это когда я прощался с ним при переезде в академию. Да пошел он.

— Девочки оказались крепче, чем мы ожидали, — сказал я, зная, что он злится из-за того, что они все еще здесь, несмотря на то, что у нас было всего несколько дней на их изгнание.

— Или, может быть, ты и другие Наследники не способны справиться с этой задачей? — предположил он. — Потому что мне кажется, что внимания четырех парней, которым суждено править этим королевством, должно быть более чем достаточно, чтобы запугать нескольких практически смертных девушек.

Я сглотнул комок в горле от его холодного тона, все мое тело сжалось от скрытой угрозы в его голосе.

— Ты же не хочешь подвести меня в таком простом деле, верно, парень?

— Нет, отец, — ответил я, мой голос был таким же холодным и непоколебимым, как и раньше. Я достаточно хорошо знал, что не стоит давать ему понять, что он меня расстроил.

— Хорошо. Надеюсь, ты сможешь показать ему пример того, как хорошо тебе удалось справиться с этой угрозой твоему правлению. Потому что если ты не избавишься от них, то их дальнейшее посещение твоей академии закончится нежелательными последствиями. А ни тебе, ни Ксавьеру не нужны дополнительные уроки нежелательных последствий, не так ли?

— Нет, отец, — выдавил я из себя, моя ненависть к этому чудовищу-человеку пожирала меня изнутри почти так же сильно, как я ненавидел себя за узел напряжения, который наполнил мое нутро при его словах.

И дело было даже не в угрозе в мой адрес, которая вселяла в меня страх, хотя я с готовностью мог признать, что не являюсь поклонником его кулаков, претендующих на мое тело, а в том, что он намекнул на то, что Ксавье будет вовлечен в это. Что он накажет моего брата, если я не смогу избавиться от Вега, как будто он может нести за это какую-то ответственность. Но дело было не в этом. Отец знал, что теперь я умею принимать собственные наказания, независимо от того, ненавижу ли я их. Я научился терпеть побои и держать язык за зубами. Я привык видеть цвет собственной крови. Мне можно было сломать кость без единого крика. Я уже хорошо знал все эти тонкости. Но Ксавье не был похож на меня. Он не мог не вздрогнуть, когда мой отец поднимал кулак, а я не мог допустить, чтобы из-за моих неудач он встретил конец.

Отец любил часто повторять мне, что любовь — это слабость, и я знал, что он стремится доказать мне это каждый раз, когда причиняет боль мне, причиняя боль моему брату. Но я сделаю все возможное и невозможное, чтобы встать между ним и монстром, который нас вырастил.

— К тому времени они уже давно уйдут, — поклялся я, запустив руку в волосы и схватив их за корни.

— Лучше бы так и было, — отец сбросил вызов, и мне пришлось сопротивляться желанию отшвырнуть свой гребаный Атлас от себя и позволить ему разбиться на миллион кусочков о дальнюю стену.

Я глубоко вдохнул и выдохнул через нос, пытаясь сдержать ярость, а затем позволил себе направить ее в нужное русло. На Вега. На двух потерянных девушек, которые имели несчастье снова найтись. Не имело значения, что я думаю о приказах отца — это никогда не имело значения. Все, что имело значение, это как можно скорее вывести их из этой академии и исключить из борьбы за трон. Так что, полагаю, мне просто придется повысить ставки.

Я поднялся на ноги, достал из сумки запасную футболку для питбола и надел ее взамен той, что была сорвана с меня, после чего оглянулся на поле. Орион все еще наматывал круги, и я попрощался с ним, прежде чем оставить его, вышел со стадиона для питбола и начал двигаться в сторону Сферы.

Я выбрал путь, который вел через Стенающий Лес, и пытался не волочить ноги, думая об угрозах отца и о том, в каком положении оказался мой брат, застрявший с ним в этом гребаном доме. Я не мог дождаться следующего года, когда он тоже будет учиться в академии, по крайней мере, это будет безопасно и на расстоянии от человека, который нас породил, если не на все время, то на большую его часть.

Я шагал по знакомым тропинкам, думая о словах отца и о том, как бы снова встретиться с другими Наследниками, чтобы мы могли придумать новые стратегии избавления от этой заразы Вега.

Но даже когда я пытался обдумать, как лучше сделать их жизнь невыносимой, я не мог не вспомнить вызывающий блеск в глазах Рокси, когда она смотрела на меня после своего посвящения. Я хотел поймать этот взгляд и сохранить его в бутылке, чтобы всегда держать при себе. Этот взгляд заставил меня почувствовать себя более живым, чем что-либо еще за долгое время, и мысль о том, что мне придется прогнать ее отсюда, прежде чем у меня появится шанс ощутить его снова, заставила мою челюсть сжаться от раздражения. Но дело было не во мне и не в моих ничтожных желаниях. Да и вообще, какое значение имело то, чего я желал? Я был простой пешкой в планах отца, и он достаточно доходчиво изложил свои инструкции.

Вспышка голубого света в лесу привлекла мое внимание — какой-то ученик бросил заклинание, и звериный рык кого-то в форме Ордена донесся до меня по ветру. Я проигнорировал это, не интересуясь тем, чем занимались сегодня другие студенты, и зная, что они не посмеют меня беспокоить. Возможно, мои силы были не на высоте, но золото, которое я носил, давало мне достаточно магии, чтобы играть с ней, если понадобится, и я продолжал черпать из него энергию с каждым мгновением, пока оно оставалось в контакте с моей кожей.

Но пока я шел по тропинке, я заметил впереди кого-то, кто замер при виде света, и мои брови изогнулись дугой, когда я сумел различить очертания ее профиля в лунном свете, пробивавшемся сквозь деревья. Должно быть, звезды благоволили мне сегодня.

Я смочил губы, глядя на стоящую Рокси Вега, хищник во мне чувствовал ее страх, как запах ветра, а угрозы отца звенели в ушах.

Иногда я ненавидел того, кем он заставлял меня быть. Но ничто не имело большего значения, чем защита Ксавье от него. Поэтому я отбросил в сторону учащенное сердцебиение, глядя на девушку, которая занимала все мое внимание с момента ее появления здесь, и щелкнул пальцами, посылая в нее волну горячей энергии, которая сбила ее с ног.

Узел в моем нутре затянулся, когда она испуганно вскрикнула, но я проигнорировал это, найдя то место в своей душе, куда я отступал всякий раз, когда мой отец поднимал кулак, и заблокировал все, что я мог чувствовать, кроме необходимости сделать это.

Я шагнул вперед, когда она перевернулась, вскинув руку, защищаясь, с криком: «Убирайся!», и, прищурившись, посмотрела на меня в темноте, когда я навис над ней.

Огонь вспыхнул в моей ладони, когда я осмотрел ее, и разочарование охватило меня, когда я понял, что это вовсе не моя Вега. Это была сестра. Гвендалина. Та, что с голубыми кончиками волос. Я еще не так много общался с ней, поэтому не был уверен, как она отреагирует.

Я нацепил на лицо широкую ухмылку, глядя на нее сверху вниз, и решил проверить ее на прочность.

— Упс, не заметил тебя, Вега, — я протянул руку с глубокой усмешкой, зная, что она увидит всю эту чушь, и ожидая, что она набросится на меня за это, как ее сестра, но она не клюнула на приманку, как я того ожидал.

Гвендалина поднялась и взяла меня за руку, ее взгляд был настороженным и недоверчивым, когда она позволила мне поднять ее на ноги, и я почувствовал, что она немного дрожит от испуга, который я ей внушил.

— Это ты там пытался меня напугать? — потребовала она, подняв подбородок и дернув им в сторону темноты деревьев справа от нас.

— Где? — спросил я скучающим тоном, приглушая свое разочарование от того, что не нашел здесь ее сестру, и удивляясь, почему мне вообще есть дело до того, кто из них кто. Я отпустил ее руку и провел пальцами по своим темным волосам, чувствуя грязь в них после тренировки, и взъерошил их, чтобы слегка замаскировать.

— Вон там, — она указала на деревья, придвинувшись ближе ко мне и заставив меня задуматься, не я ли ее напугал. Неужели она действительно смотрела на меня так, будто я могу быть безопаснее, чем то, что, по ее мнению, находится там?

— Не знаю, о чем ты говоришь, — сказал я, вглядываясь в деревья и ничего там не видя. Это мог быть просто студент в форме Ордена или что-то в этом роде, она испугалась только потому, что была практически человеком и не привыкла к тому, что по ночам что-то происходит.

Я подавил вздох, разочарование от того, что нашел не того близнеца, смешалось с темным чувством в груди, когда она обратилась ко мне за утешением, хотя я знал, что я был тем, кого ей следовало бояться. Мне нужно было, чтобы она исчезла, но запугивание ее в лесу не казалось мне способом добиться этого, и внезапно я просто захотел убраться отсюда подальше. Найти других Наследников и разработать надежный план по изгнанию Вега без необходимости смотреть в ее глаза, пока она искала во мне что-то, чего там не было. Я не был хорошим. Я не был ее спасителем. Я был просто возрожденным моим отцом, именно таким, каким он хотел меня видеть. Неважно, какие мысли у меня могли быть на этот счет. По крайней мере, пока он все еще правил мной. Я принял мгновенное решение и сделал шаг, чтобы уйти, не желая больше иметь ничего общего с этим испуганным взглядом в ее глазах.

— Увидимся.

Я направился прочь от нее, но она поймала мою руку, ее пальцы впились в мой бицепс, остановив меня, и я удивленно посмотрел на нее, не зная, должен ли я готовиться к нападению или нет.

— Не мог бы ты… просто вывести меня из леса? — Гвен бросила на меня умоляющий взгляд, и на мгновение я перестал быть монстром в ее глазах. Я застыл на месте, размышляя, какого черта она обратилась за помощью именно ко мне.

Я быстро скрыл свое удивление, фыркнув от удовольствия.

— Тебе страшно, Вега?

— Нет, — настаивала она, но это была абсолютная чушь, и мы оба это знали. Она прочистила горло, когда продолжила. — Я просто не хочу здесь заблудиться. Через пять минут у меня встреча с профессором Орионом.

В прошлый раз, когда я виде Ориона, он все еще наматывал круги по полю для питбола, и я готов был поспорить, что он заскочит в душ, прежде чем отправиться к их маленькому занятию Связи, так что не было никаких шансов, что он придет вовремя.

— Пфф, он все равно опоздает, тебе некуда спешить, — я попытался стряхнуть ее, но, к моему замешательству, она крепко держалась.

Я открыл рот, чтобы сказать ей, чтобы она отцепилась от меня, но она опередила меня одним словом, которое каким-то образом пронзило меня насквозь и заставило сделать паузу.

— Пожалуйста.

Черт, сколько раз я говорил это слово своему отцу в надежде, что его наказания прекратятся? Сколько раз я слышал его из уст Ксавье с тем же желанием?

Мне было плевать на маленькую испуганную принцессу Вега, напуганную и одинокую в лесу, но это чертово слово. Это одно слово, которое звенело у меня в ушах со вкусом моей собственной крови на языке.

К черту.

Я тяжело вздохнул, затем повернулся и потянул ее за собой, шагая быстро и заставляя ее идти в ногу, нравилось ей это или нет. Я не собирался слишком много думать о том, что я делаю и почему помогаю девушке, от которой только что обещал избавиться. В любом случае, это не имело к ней никакого отношения. Я просто пытался доказать себе свою правоту. Я просто хотел знать, что каким бы чудовищем я ни стал, будучи вынужденным ходить в тени своего отца, во мне все еще есть маленький собственный огонек, который он не смог погасить. Я все еще могу быть самим собой, когда захочу. И я не был бездушным существом, которое игнорирует мольбу о помощи, когда я ее слышу.

Гвен спотыкалась рядом со мной, и мы оба молчали, пока я тащил ее через лес, направляясь прямо к ближайшему выходу и желая, чтобы это странное общение закончилось так же быстро, как и началось.

Но, конечно же, звезды решили прогневить меня за то, что я не воспользовался предоставленной мне возможностью, и голос окликнул меня прежде, чем я успел выполнить эту простую задачу.

— Братан! — завыл Сет за мгновение до того, как вынырнуть из темноты, все еще одетый в свою испачканную грязью форму для питбола, несмотря на то, что материал был наполовину разорван. — Кто твоя пара? — взволнованно спросил он, когда дошел до нас, а затем нахмурился, узнав ее. — Только не говори мне, что ты тусуешься с Вега? — поддразнил он, и я внутренне вздохнул. Вот тебе и попытка хоть раз не быть засранцем.

Сет вскинул над головой фейлайт, чтобы нам всем было лучше видно друг друга, и хищный блеск в его глазах подсказал мне, как именно все будет развиваться дальше, когда он посмотрел на девушку, вцепившуюся в мою руку.

— Она напугана, — объяснил я сухим тоном, не потрудившись объяснить, что это значит с моей точки зрения.

— Я не боюсь, — настаивала Гвен, но в ее голосе определенно звучал страх, так что она никого не убедила.

Глаза Сета загорелись от возбуждения, и я чуть было не сказал ему что-нибудь, чуть было не велел ему просто оставить это и позволить ей добраться до ее гласа Связи… но я не сделал этого. Потому что в тот момент, когда мои губы разошлись, я вспомнил угрозу отца и понял, что я никогда не смогу сделать выбор, который принесет в жертву безопасность моего брата ради какой-то испуганной девушки, которую я даже не знаю. Поэтому я прикусил язык, затвердил свою решимость и проигнорировал ту часть меня, которая выплевывала слова, обвиняя меня в том, что я такой же, как он. Человек, которого я ненавидела больше всех остальных. Но, возможно, я должен был стать таким же, как он, чтобы победить его. И если это так, то пусть будет так.

Сет придвинулся ближе, провел рукой по моей руке, а затем потрепал волосы Гвен, словно приветствуя члена своей стаи. За исключением того, что это движение было полностью в духе Альфы и властным, призванным показать ей ее место, тем не менее, она отпрянула назад и нахмурилась на него, вместо того, чтобы принять это.

— Я провожу тебя, детка.

Он схватил ее свободную руку, пытаясь оттащить ее от меня, и я почувствовал почти облегчение от этого. Можно было просто позволить ему сделать то, что он задумал, и больше не иметь к этому никакого отношения. Но опять же, это, вероятно, сделало бы меня еще хуже, чем я уже был, потому что я знал этот взгляд в его глазах, и он жаждал крови сегодня вечером.

Гвен обратилась ко мне за помощью, и мое нутро резко сжалось. Какого хрена она продолжала смотреть на меня, как будто я мог быть тем, кем не являлся? Почему она пыталась верить в меня, в то время как я сам в себя не верил? Я не был ее спасителем. Я даже еще не был своим собственным спасителем. И чем скорее она это поймет, тем лучше, поэтому в ответ я просто окинул ее холодным взглядом. Но когда Сет собрался утащить ее, чтобы сделать черт знает что, с моих губ сорвалось слово, которое заставило его сделать паузу.

— Подожди, — сказал я, мои губы искривились в жестокой улыбке, когда я предложил ей единственное, что мог — двух монстров вместо одного. Правда, ей от этого будет только лучше, независимо от того, знает она об этом или нет. — Сначала она должна попрощаться со мной как следует.

Сет толкнул ее обратно ко мне с возбужденным смехом, потому что я почти никогда не присоединялся к нему в такого рода играх. Но я знал его, видел, как он заводится, и он был бы доволен, если бы я подыграл ему, что сдержало бы его темные намерения.

— На колени, — приказал я, придав своему голосу принуждение, и Гвен опустилась на колени, глядя на меня с выражением предательства в глазах, что только разозлило меня. Потому что какого хрена она вообще в меня верила? Мне не нужно было, чтобы она так на меня смотрела. Мне нужно было, чтобы она увидела, кем я был, и если это было то, что требовалось, чтобы сделать это и убедиться, что она никогда не совершит ошибку, ожидая чего-то лучшего от меня снова, то так тому и быть.

— Поцелуй мою ногу.

Я рассмеялся, когда она мгновенно сделала то, что я приказал, позволяя ощущению власти, которую я имел над ней, вытеснить все остальные чувства, поскольку я отдался этой игре и отказался отступать.

Сет весело рассмеялся.

— Давай заставим ее станцевать для нас, — предложил он. — Макс и Калеб должны появиться с минуты на минуту, они просто обалдеют, когда увидят, как она танцует ча-ча-ча.

— Не смей, — огрызнулась Гвен, устремив на меня свой полный ненависти взгляд, который окончательно отбросил все глупые мысли о том, что я сияющий рыцарь, в пользу того, чтобы увидеть меня таким, какой я есть на самом деле. И это хорошо. Поскольку это было все, чем я когда-либо собирался быть для нее.

Я взял ее за руку и поднял на ноги со злобной улыбкой, поддавшись темноте внутри себя и позволив ей поглотить меня.

— У меня есть идея получше, — промурлыкал я, наблюдая, как в ее глазах вспыхивает паника, и понимая, что должен наслаждаться этим. Это было то, что я должен был сделать, то, что потребуется, чтобы защитить моего брата.

— Отстань от меня, — огрызнулась она, пытаясь отстраниться, но я поддался зверю и позволил вызову в ее глазах разжечь пламя внутри меня.

Я отпустил ее, и она отступила на несколько шагов, глядя между мной и Сетом, когда он придвинулся ближе ко мне, его рука коснулась моей, его улыбка потемнела, так как он призывал меня поддаться своим стайным инстинктам, и я потакал ему.

Да, это будет весело.

— Беги, — рявкнул я, и она без раздумий повернулась и побежала, подчиняясь моему принуждению, а я шлепнул рукой по груди Сета, чтобы удержать его.

— Подожди, — сказал я низким тоном, в то время как он практически подпрыгивал от возбуждения, и я тоже разразился мрачным смехом. Это была всего лишь игра. Все фейри так или иначе учатся играть, и мы просто давали ей возможность узнать, что нужно, чтобы стать одной из нас.

Сет обхватил рот руками и завыл в предвкушении охоты, и как только она обогнула угол впереди нас, мы бросились в погоню.

Наши ноги стучали по грунтовой дороге под нами, смех разливался между нами, пока мы бежали так быстро, как только могли, и я наслаждался чувством единения с братом и бегом рядом с ним.

Мы настигали ее, огибали угол и приближались с каждым шагом, пока она бежала ради своей проклятой звёздами жизни, а впереди сквозь деревья показались огни Сферы и других зданий кампуса.

С каждым шагом мы становились все ближе, и Сет протянул руку, готовый наброситься на нее за мгновение до того, как она вскинула руки и порыв ветра ударил ей в спину, отчего она устремилась вперед и оказалась вне пределов досягаемости.

Я с удивлением рассмеялся, а Сет снова завыл, точно Альфа-Волк, призывающий свою стаю, и она рванула прочь от нас, будучи столь близкой к побегу, что мне стало почти жаль ее, когда Макс и Калеб встали на ее пути за мгновение до того, как она успела скрыться за деревьями.

Она врезалась прямо в них, почти сбив Макса с ног, и Калеб обхватил ее руками, используя свою силу, чтобы удержать их двоих на ногах.

— Воу, лошадка, — сказал он, откидывая ее волосы назад и бросая на нее голодный взгляд.

Она попыталась отступить назад, но столкнулась с Максом, когда он подошел к ней сзади, и он захихикал от удовольствия, когда она испуганно посмотрела на него.

— Вышла на прогулку под луной? — спросил он, его сила гудела в воздухе, пока он пытался понять ее эмоции.

Мы с Сетом достигли их, остановились, задыхаясь от быстрого бега, и сомкнули вокруг нее кольцо.

— Пропустите меня, — потребовала Гвен, уже не звуча так испуганно, вздернув подбородок и целенаправленно шагнув к Кэлу.

Он оттолкнул ее с ухмылкой, и Сет поймал ее, его руки обвились вокруг ее плеч, и он снова прижался к ней, пытаясь взять под контроль тот пылкий нрав, который мы пробудили.

— Мне нужно идти, — прорычала она. — У меня встреча с профессором Орионом.

— С Орионом? — сердито спросил Калеб, вырывая ее из объятий Сета и снова притягивая к себе. — Он уже получает от тебя кровь? Частные встречи только для тебя и его зубов, да?

Он оскалил клыки, и она, задыхаясь, оттолкнула его и подкрепила толчок ударом магии воздуха, который заставил его отпустить ее.

— К счастью для тебя, я подкрепился твоей сестрой раньше, — насмехался Кэл, но она его не слушала, сосредоточившись на том, чтобы проскочить в щель, открывшуюся между Калебом и Максом.

Мы все сомкнулись вокруг нее, двигаясь как единое целое так же легко, как дышали, и пресекли ее попытку сбежать.

— Сила четырех? — с ухмылкой предложил Макс, наклоняясь ближе к нашей добыче и называя игру, которую мы придумали, когда наша магия только пробудилась, и мы разыгрывали с помощью нее ничего не подозревающих фейри, к которым могли подкрасться.

— Блестящая идея. Это помешает Ориону питаться от нее сегодня ночью, — сказал Калеб со смешком.

— Что, черт возьми, вы… — начала Гвен, но не успела она закончить фразу, как Макс поднял руки, и вода обрушилась на нее, обдав ее с ног до головы.

Гвен обхватила руками грудь, пытаясь прикрыть прозрачность своей белой рубашки, под которой теперь виднелся черный бюстгальтер, но никого из нас это не интересовало. Мы играли в одну из наших любимых игр, и ей предстояло стать главной фигурой.

Калеб применил свою магию земли, и грязь закружилась вокруг нее, покрывая ее коричневым илом и заставляя смех сорваться с моих губ, когда она вытерла глаза тыльной стороной ладони и моргнула, глядя на нас.

Мы с Сетом встали перед ней, его рука прижалась к моей, и мы оба вместе использовали свою силу, чтобы закончить этот образ.

Я использовал то немногое, что еще оставалось в моих конечностях, чтобы разжечь огонь в своих ладонях, а Сет пустил поверх него магию воздуха, высушив грязь на ее теле и сделав ее похожей на какого-то тролля, который последние десять лет жил под мостом.

— Аргх! — яростно крикнула она. — Снимите это с меня!

Сет сделал снимок, и мы все повалились от смеха. Ее крайнее возмущение только усиливало смех, пока она смотрела на нас из-под налипшей грязи. В мою душу вернулась легкость, когда все мои братья столпились вокруг меня, смеясь и обнимая меня за шею, так как веселье прорвалось сквозь тьму, которая неизменно жила во мне в эти дни.

Я дернул подбородком в сторону деревьев, и мы убежали, оставив ее там, продолжая завывать от смеха. Мы собирались поужинать, насладиться успехом нашей шутки и отложить обсуждение того, что можно сделать серьезного, чтобы выгнать Вега из академии, на потом. Но сейчас я просто был счастлив наслаждаться обществом своих друзей.

Тем более, она попросила меня помочь ей выбраться из леса, и я это сделал. Она никогда не просила, чтобы в процессе пути я с ней немного не позабавился.