Продам киску. Дорого

Глава 13

Глава 13

- Свидание… - уже не совсем уверенно повторила я.

- Что еще за свидание? – проворчал Грин. Уж ему бы в пору помолчать, но он лез везде – куда просили и куда не просили. Такова уж натура. – Опять ваши женские штучки?

В такие моменты было обидно не только за то недоверие, которое хранитель замка выказывал ко мне лично, но и в целом за всех незаслуженно обиженных женщин Овруча.

- Можно сказать, женские, - не стала спорить я. – Но вообще,чя свидание – это довольно весело.

Поскольку смотрели на меня все, пришлось коротко рассказать про нашу встречу с Лордством, кратко пересказать разговор и, конечно, упомянуть про встречу в таверне.

- Это где ж место такое? Название странное для наших-то мест – «Улыбка эльфа»… Уж не в эльфийских ли землях? – Спас огладил бороду.

- Да что ты, отец, - махнула на него рукой Прасковея. – Это же неподалеку от Цветаны. В окрестностях Белого города, аккурат у границы наших земель и северных.

- Так значит свидание – это встреча? – просиял лункс. – Я с тобой!

- Нет.

Не могу сказать, почему я была столь категорична. Возможно, просто не хотела, чтобы наш разговор подслушали.

- Жаба ты, Ритка, а не человечка, - обиделся кот. – Во-первых, я хорошая защита, а во-вторых, мне тоже интересно.

- Я сказала – нет! – повторила для особо настырных.

- Он что-то говорит? – спросил Спас.

- Со мной просится, - вздохнула я.

- А ты отказывать-то не спеши, - неожиданно сказал волхв и с уважением посмотрел на приосанившегося лункса. – Каждое дело обмозговать надобно, обдумать, стало быть. Так он, говоришь, не поверил твоим словам? Посчитал, что странница работает на Каорских?

- Выходит, что так, - пожала плечами я.

- ЧуднО… - вздохнул Спас. – Иной правде сложнее поверить, чем лживым словам.

- Вот-вот! Даже я не поверил, что уж говорить об Эртоне! – снова влез Грин.

Дремучесть местных мужчин просто зашкаливает! Хоть призрачных, хоть живых.

- С другой стороны, раз уж Эртон считает, что у тебя договор с другим драконом, то пакостить не станет, - произнес волхв.

- Разве что захочет переманить, перекупить… - вставила Прасковея.

- Или выкрасть, ведь Рита пока свободная девушка, - продолжил мысль Спас.

- Ну, не-е-е-ет… - возразил им привидений. – Это пока у места силы хозяина не было девиц тащили все, кому не лень, а теперь поостерегутся. Кроме того, дракон ведь уверен, что Рита при хозяине. Нет ему смысла ссориться с ним даже из-за странницы.

- Идти надо, потому что не ходить нельзя, - подытожила Прасковея. – Может, мужчина сказать чего доброе хочет. Вот только одну тебя отпускать все же боязно…

- Лункс отправится с Ритой, - решил Спас. – А я уж наведу на него временные чары невидимости. Уж больно приметный зверь, да и к страннице внимание привлечет, а этого нам не надобно.

- Раз порешили, то давайте уже и делом займемся, - согласилась с мужем Прасковея. – Не забудьте помощниц мне нанять. С пяток, порасторопнее. Думаю, за пару дней справимся.

Все разошлись, а мы с привидением отправились… в гномий банк.

Сначала мы оказались на дороге, которую я видела с берега моря утром, а уж потом я шагала по ней в город, который оказался совсем рядом, за летящим впереди привидением.

Это было потом. Но сначала Грин пролетел немного вдоль берега, показав мне резной каменный… трон.

- Здесь вершатся дела не такие великие, но все же важные, - сказал он. – Сюда в средине седьмицы приходит всяк страждущий с жалобами да за разрешением споров. С ранней зорьки до полуночи твоя обязанность все вопросы разрешить. Только уж сколько лет никто сюда не ходит, уж и тропку забыли. А раньше дарами заваливали…

Привидений вздохнул.

- Не переживай, проблем меньше не становится. Как узнают, что у замка есть хозяин – обязательно придут. Так что и на нашей улице перевернется грузовик с плюшками, - утешила я хранителя и пошла назад.

- Рит, а Рит… - привидений полетел за мной. – А что такое грузовик?

В общем, в город мы попали быстро, а по дороге вели непринужденную беседу. Гномий банк, как и положено любому солидному банку, располагался на центральной площади и являл собой нечто среднее между лесным теремом Спаса и большим амбаром. Бревенчатое строение, хоть и выглядело внушительно и фундаментально, почти не имело окон. У дверей стоял огромный детина, вооруженный дубиной, и, очевидно, исполнял роль охранника.

- Как у вас тут все солидно поставлено, - заметила я.

- У нас, - поправил меня Грин.

Спорить бессмысленно, поскольку назад возврата нет.

- Рит, Рит, ты погоди… Это ты съязвила что ли? Про солидность? – полетел за мной призрачный дракон. – Так по одежке встречают. Ты на фасад-то не смотри, у гномов все самое главное в горе. Видишь, терем к скале прилегает?

Я видела, но мне было совершенно все равно, как выглядит местный банк, другое дело – как тут поставлены дела.

Детина на входе смерил меня взглядом, но когда наткнулся на мой пристальный, отошел в сторону. Впрочем, Грин оказался прав, внутри оказалось миленько, даже излишне пафосно. Золоченые люстры, блестящие гранитные полы, нефритовые колонны, стойки клерков из чистого оникса. Хорошо хоть гномы – парни невысокие, поэтому материала на эти стойки пошло в полтора раза меньше, чем на человека стандартных размеров.

- Милейшие, а кто занимается делами Каорских? – окликнула я занятых гномов.

К слову, когда я вошла, никто на меня даже не посмотрел. Вот это сознательность! Вот это трудолюбие с усердием! Зато сейчас, когда я их отвлекла, на меня таращились все и, кажется, оценивали с точки зрения финансовой состоятельности.

Мой внешний вид не произвел на них впечатления, и большинство вернулось к прерванному занятию.

- А что вам за дело до дел лорда Каорского? – крикнул один из коротышек.

- Я и есть лорд Каорский, - предельно честно ответила я. – Вернее, леди.

И тут мне тоже не поверили. Некоторые даже попытались оскорбить.

- Самозванка!

- Лгунья!

- Ври больше!

Неслось со всех сторон, поскольку после моего заявления все снова побросали работу. Вот это сервис! Вот это учтивость и ориентированность на каждого клиента! Как они еще не прогорели с таким подходом?! Но на Овруче иной менталитет, поэтому и удивляться нечего.

- А чем докажете, леди? – крикнул все тот же коротышка.

За нами следили все, на этот раз к работе никто не вернулся. Трудяги!

- Чем обычно доказывают, тем и докажу, - пожала плечами я. – У меня перстень есть.

- Прошу вас сюда, леди, - теперь уже почтительно пригласил к своей стойке мой собеседник, и рядом с ней появился удобный стул, сиденье которого было обито малиновым бархатом.

Хмм… все не так плохо, как мне показалось вначале. Посмотрим, что будет дальше.

- Итак, леди, - произнес коротыш, когда я все же присела. – Вы утверждаете, что вы, прошу прощения, дракон? Я вас верно понял?

В целом, коротышка был очень милый. Чистенький такой, в элегантном кофейного цвета сюртуке. Кстати, гладко выбрит. Ни тебе секиры, ни бороды с косами, ни буйной рыжей шевелюры. Этакий шатенчик. Мог бы даже за красавца сойти, если бы рост не подкачал. Впрочем, возможно, для гнома подобный размер самый писк всех разнообразных гномьих дам.

- Неверно, - усмехнулась я, ибо балаган, творившийся вокруг, меня забавлял.

- Позвольте! Но вы только что утверждали… - гном подскочил со своего креслица и возмущенно засопел, но мне на его реакцию было откровенно наплевать.

Они меня расстроили. А расстроить меня – это… Это, я вам скажу, плохо. Вот Грин уже осознал и оценил мое недовольство, поэтому мерцал в сторонке и в диалог не влезал.

- Я сказала ровно то, что сказала. А слышит тот, кто желает услышать, - заметила я, наблюдая, как холеная физиономия коротыша идет пятнами. – Для начала представьтесь, мало любезный господин, а уж потом я подумаю, назвать ли вам мое имя и статус.

- Титул, - все же влез привидений, которого до этого момента никто не замечал.

Наверное, только представители рода могли лицезреть Грина всегда, остальным он показывался исключительно по делу или собственному желанию, и сейчас такое желание у привидения было. Призрак сам по себе, на мой взгляд, был ярким доказательством моего статуса, но коротыши могли думать иначе.

Не мои проблемы.

- И его тоже, - любезно согласилась я.

Гном, очевидно, только сейчас смекнул, кто меня сопровождает, сопоставил факты под модной прической и снизошел до ответа:

- Брунил Бородатый, - произнес он. – Главный клерк по работе с посетителями.

Если учесть, что никакой бороды у коротышки и в помине не было, мне стало смешно. Чтобы скрыть свое веселье, я спрятала улыбку за ладонью и спешно изобразила, что мне приспичило откашляться.

- Что ж вы так плохо работаете с посетителями, главный клерк по работе с нами Брунил Бородатый? – спросила я, и для пущей важности покачала головой.

Гном вздернул подбородок. Наверное, чтобы выше казаться. Иначе, зачем бы? Но у него получилось плохо. Я бы даже сказала – отвратительно. Но привидений мою иронию просек и нервно хихикнул.

- Грин, а на чьей земле находится это строение? – поинтересовалась я.

- Так на вашей, леди, - тут же откликнулся он.

- А налог за пользование таким крупным наделом платят?

- Налог? – озадачился призрак. – А-а-а, подать? Прежний лорд услугами брал. Вроде исполняли ответственно.

- Придется проверить, - вздохнула я. – Появились вопросы к исполнению, а заодно и к ответственности.

- Э-э-э-э… - уже не так уверено проблеял клерк. – Так все же, с кем имею честь?

- Я леди Маргарита Каорская – хозяйка замка Каорских и окрестных земель. Вот мой родовой перстень, который, как вы можете видеть, принял меня полностью, и даже несколько видоизменился, чтобы гармонировать с дамскими нарядами. Проверять будете?

Я положила на стол перед изумленным гномом руку с кольцом на пальце. По дружному оху поняла, что смотрит не только Бородатый Брунил, но и все другие его сородичи.

- П-проверять?.. – икнул он.

- Проверять, - кивнула я. – Должно же у вас быть что-то такое, что подтвердит мою личность, и уж потом я начну с вами беседу.

Прозвучало многозначительно и, наверное, даже где-то угрожающе.

- П-перстня д-достаточно, л-леди Каорская, - пролепетал гном.

- А раз достаточно, то пошевеливайтесь, главный клерк по работе с посетителями. У меня, знаете ли, дел накопилось за полвека – не сосчитать. Несите договор, по которому Каорские с вами дела ведут, все книги за это время, готовьте… Что там у вас? Выписки со счетов…

- Со счетов? – переспросил гном.

- Рита, пусть сумму озвучит, и возьми несколько тысяч золотом на расходы и подпитку сокровищницы, - шепнул привидений тактично и очень тихо.

Ну правильно, вмешиваться в разговор босса последнее дело – это все знают.

- Бумаги я рассмотрю дома, так что несите-несите, Брунил Бородатый. И захватите тысяч пять-семь из моих денег наличкой, - произнесла я.

- Наличкой?

Гном побледнел, на лбу выступила испарина, и создавалось впечатление, что он вот-вот грохнется в обморок.

- Золотом, - поправилась я. Вряд ли тут знакома система банковских карт и быстрых платежей. Эх…

- Ах, золотом… - оживился безбородый Бородатый. – Это мы сейчас. Это мы мигом, леди. А книги желаете просмотреть все?

- Разумеется, - благосклонно кивнула я, увидев такую расторопность.

Клерк просеменил через весь зал-пещеру, а ко мне подошел еще один коротыш.

- Не желаете ли испить, леди? – в руках он держал поднос, на котором стояла массивная глиняная кружка, наполненная чем-то пенным.

- Не пей… - шептал мне в ухо привидений. – С них станется, чего-нибудь подмешать, чтоб глаза отвести.

Ох уж эта магия! Впрочем, я и не собиралась ничего пить, поскольку совсем недавно плотно позавтракала.

- Посетителей, значит, спаиваем? – пристально посмотрела на гнома.

Поднос в его руках задрожал, но коротышка ответил, даже ни разу не заикнувшись:

- Побойтесь Триглава, леди! Чего тут пить? Крепости – козу с копыт не свалит, не то что человека!

Появился запыхавшийся Брунил. Его лоск несколько померк. Клерк толкал перед собой тележку наполненную… огромными томами в кожаных переплетах и пухлыми холщовыми мешочками.

- Вот, леди, - едва отдышавшись, изрек он. – Все в лучшем виде – бумаги и семь тысяч золотых.

- Вот и славно, - поднялась я со стула. – Посмотрю на досуге, а потом и обсудим вашу работу, арендную плату и налоги.

Если их слово «налоги» до этого испугало, то от слов «арендная плата» гномы выпали в осадок. И ведь понятия не имели, что сие означает, но нутром чуяли, что не к добру. Да и накосячили знатн-о. Сами виноваты! Мстить я не собиралась, но в делах любила порядок.

Пока коротыши чесали затылки, я перенеслась в замок, прихватив с собой тележку и привидения.

Возникли мы прямо посреди кухни, где хозяйничала Прасковея, чем, конечно, напугали добрую женщину.

- Аж сердце зашлось! – охнула она, присев на стульчик.

- О, Ритка! Быстро вы! – сказал мне… воздух голосом лункса.

- Чары невидимости, очевидно, - вздохнула я, опускаясь на соседний стул рядом с Прасковеей.

- Намагичил отец, - кивнула она. – Я его на рынок отправила, заодно карту купит, чтобы нужную таверну тебе показать. Первый раз без маяка перемещаться сложно, так хоть место знать будешь. Как сходили-то?

- Вроде удачно, - осторожно ответила я.

- Удачно, - хмыкнул призрак. – Рита там всех по местам расставила, даже я залюбовался!

- Залюбовался он, - нахмурилась я. – Сколько золота нужно на сокровищницу?

- Половину, - выдал заготовленный ответ привидений.

Я уже поняла, что там, где речь идет о деньгах, веры дракону нет.

- А точнее?

Моего взгляда он не выдержал.

- Четверть…

- Еще точнее, Грин!

- Покусаю! – рыкнул лункс.

- Рискни! – заявил ему призрак, однако таксу оброка в сокровищницу снизил до приемлемого размера: - Десятину.

- Хорошо, - согласилась я. – Возьмешь семьсот золотых для сокровищницы, проверишь книги, а завтра наймешь хороших женщин в помощь Прасковее и поможешь купить все по списку.

- Чувствую себя нелюбимой падчерицей при злой мачехе, - покосился на меня привидений.

Я стянула с гномьей тележки один из мешочков с местной валютой, и огрызнулась:

- Поговори мне еще!

Грин не спорил. Он улетал, а за ним катилась тележка с деньгами и документами. Может, зря я не пересчитала наличность? Хотя, безбородый гном так перепугался, что наверняка положил максимально истребованную сумму.

Оставался еще один открытый вопрос – что надеть на встречу с лордом Эртоном?

О нарядном платье речи, конечно, не шло. Ни в какую ресторацию меня не приглашали, но я даже не думала, что наряжаться вообще не придется.

- В таких местах много народа разного шатается. Зато можно остаться незамеченной, если поглубже капюшон натянуть, - наставляла меня Прасковея. – Там обычно о сделках договариваются, о делах разных. Видать, лорд Эртон с тобой тоже о серьезных делах поговорить желает. Пойдем, подберем тебе что-нибудь неприметное. Куда же я плащ сунула?..

Прасковея пошла, ну и я поплелась за ней следом. Вот же глупышка! Свидания захотела! С драконом! У него, небось, таких Рит в каждой комнате по три штуки.

И я бы, возможно, себя успокоила и смирилась с таким положением дел, но лункс забыть не дал.

- Не понял! – возмутился рядом воздух. – А что, поцелуев при луне не будет? Вздохов томных? Зря я, выходит, с тобой напрашивался?

- Ты только за этим напрашивался? – огрызнулась я. – Ты вообще еще котенок! И смотреть на вещи, положенные только взрослым котам, тебе нельзя!

- У меня родовая память! – напомнил кошак.

- Не проснулась.

- Почти!

- Почти не считается!

- Я уже говорил, что ты не человечка?..

- Ага жаба… Знаешь, а ты после этого не друг, а самый настоящий… - договаривать не стала.

По сути, он ведь ни при чем. Это я себе напридумывала то, чего и в помине нет.

- Ладно-ладно… - пушистый воздух, идущий рядом, потерся об ноги. – Я не собирался подглядывать. Честно. А вот от нечаянных женихов я хорошая защита. Зверь все же магический, и моя невидимость нам на руку.

Грина я больше в этот день не видела. Одежду мы подобрали, а потом занимались уборкой. Оказывается, комната, которую для меня приготовили, принадлежала когда-то самому главному дракону. И несмотря на то, что многие артефакты привидений куда-то перенес, кое-что осталось, а именно – большая мраморная ванна на звериных бронзовых лапах. Ее особенность заключалась в том, что она моментально наполнялась водой с ароматной пеной, стоило произнести слово «мыться». Об этом мне рассказал лункс. Хотя, на мой вопрос, откуда он знает, кошак ничего не ответил. Буркнул, что знает и все.

Наполнение водой - это цветочки. Были у артефакта еще и ягодки. Пена приобретала тот аромат, который в данную минуту мог улучшить настроение у жаждущего принять ванну.

Когда я выпроводила прозрачного кота, на всякий случай еще и магически перенеся его на кухню, разделась и опустилась в артефакт, то для меня пена благоухала персиком и мятой.

Ужинали прежним составом. Разве что Грин снова не появился. Очевидно, скрупулезно изучал содержимое книг. Спас не только купил книгу, содержащую карты всех земель Овруча, но еще раздобыл гравюру с изображением хозяина нужной таверны на фоне собственного заведения.

Теперь я имела представление о том, куда нам с лунксом следует переместиться. Кстати, наблюдать за ужином невидимого кота было забавно. Стоит себе миска, а из нее исчезают куски мяса, растворяясь в воздухе.

В общем, получив последние наставления и натянув капюшон плаща, я переместилась в «Улыбку эльфа».

Эльфами здесь не пахло. Пахло пивом и жареным мясом. Улыбок тоже не было. Скорее, кое-где за столами иногда раздавался хохот. Дела в таверне шли хорошо, и от клиентов отбоя не было.

- Куда прешь, боров?! Чуть на лапу не наступил! Эй-эй! Осторожнее нельзя? Хвост у меня не казенный! – возмущался рядом невидимый кот, пока мы искали свободное место.

Хорошо, что его никто, кроме меня, не слышал.

Местечко нашлось. Я увидела небольшой стол всего на две персоны у дальнего окна и направилась к нему. Не успела я опуститься на деревянную лавку, как у самого уха прозвучало:

- Хорошего вечера, Маргарита…

И голос был под стать хозяину. Глубокий, насыщенный, пробирающий до мурашек.

- Я рад, что вы пришли.

- И вам хорошего вечера, - пролепетала я, ощущая, как горят щеки.

Какое счастье, что капюшон не давал это рассмотреть.

- Полагаю, в вашем обществе вечер не может быть плохим, - произнес Эртон. – Прошу вас, присаживайтесь.

- Хмм.. А может быть, поцелуи все же будут… - задумчиво пробормотал лункс, располагаясь под столом.