Проклятая связь

Глава 14

Как только я вошла в класс, Скаут тут же заметила, что со мной что-то не так. Но все же это был урок английской литературы и Уитфилд, наша учительница, словно ястреб пристально наблюдала за нами. И если кто-нибудь не был в таком же восторге от мистера Рочестера как она, то это воспринималось ею как личное оскорбление. Поэтому она не стала тратить время на пустые замечания и разговоры, а просто положила ладонь мне на спину. Я полагаю, что это было небольшим напоминанием о том, что она все еще здесь.

После окончания занятий, мы вернулись в комнату, но я по-прежнему была не готова обсуждать, то что случилось днем.

- НИИС? – спросила она, но я в ответ покачала головой. И все еще находилась на перепутье и о некоторых моментах в этой истории я все еще предпочитала умалчивать.

Мы занимались домашним заданием вплоть до ужина, все это время Скаут позволяла мне притворяться, будто бы ничего не случилось, словно сегодняшний день не принес с собой множество вопросов на которые не было ответов, да я и не была уверенна, что хочу их знать.

Я приняла слова Фоли о «настоящей трагедии» близко к сердцу. Я знаю, что она имела ввиду, и абсолютна с ней согласна. Но что может быть хуже, чем узнать, что твои родители являются членами Темной Элиты? И если они помогали им в каких-то медицинских исследованиях тем, кто обижает детей, то как я смогу это принять?

У меня нет ни одной мысли на этот счет. Я решила повременить с планом до тех пор, пока точно не сформулирую вопрос, на который хочу знать ответ, и не определюсь с нахлынувшими на меня эмоциями.

В конечном счете, мы отправились на ужин. Там все было именно так, как я и предполагала. Знаете, что может быть хуже, чем обед в столовой Св. Софии в четверг?

Только пятничный ужин в столовой Св. Софии.

Мы стояли в очереди с подносами в руках, и кривили лица, глядя на серебряные блюда, на которых лежало что-то непонятное, то ли фиолетовое, то ли оранжевое с коричневым и белым цветами.

Скаут выхватила у меня поднос и, не говоря ни слова, вернулась в конец очереди и поставила их на прежнее место.

- Не то, чтобы мне не хотелось вырасти на пару-тройку сантиметров и иметь длиннющие ноги, но я же себя не настолько ненавижу, чтобы запихивать в себя эту дрянь.

Я была полностью согласна с подругой, но мой желудок настойчиво урчал. Из-за своего визита в НИИС мне пришлось пропустить обед.

- Ну и что мы будем делать теперь? – спросила я.

Скаут задумалась на долю секунды и решительно кивнула головой и произнесла единственную фразу:

- Миссис М.

Мы вышли из школы. Я даже не догадывалась, что именно она имела ввиду, и это продолжалось до тех пор, пока она не притащила меня в «Пекарню на Эри», местечко, находившееся в нескольких кварталах от Св. Софии. (Слава Богу, что существуют вечера пятницы, когда мы можем отдохнуть от школы за ее пределами, пускай и лишь до наступления темноты).

Внутри пекарни за стеклянной витриной, которая занимала всю стену, был представлен огромный выбор тортов, десертов, пирогов и выпечки всевозможных форм и размеров. И с десяток покупателей разглядывали их, в ожидании своей очереди.

- Пекарня? – удивленно прошептала я, - Я надеялась на что-то более сытное.

- Доверься мне Паркер, - ответила она мне тихим голосом, - сегодня мы ничего не будем покупать.

Скаут окликнула долговязого подростка, подающего выпечку покупателям.

- Эй, Генри, твоя мама здесь?

Мальчишка посмотрел на нее и указал на вход в служебное помещение.

- Она там.

- Готовит? – с надеждой в голосе спросила подруга.

- Как всегда, - выкрикнул он в ответ, после чего передал что-то в белой коробке даме средних лет в шевроновом пальто.

- Обееед, - пропела Скаут и ворвалась в служебное помещение пекарни, практически не зацепив занавески из бисера, препятствующие ей на входе.

Я последовала за ней и почувствовала, что сладкий аромат шоколада и клубники уступил место другому, более острому запаху. Пикантному запаху.

Прекрасному запаху.

Желудок вновь заурчал.

- Кажется, кто-то проголодался, - произнес чей-то голос, в котором слышался легкий акцент. Я оглянулась вокруг. В центре безукоризненно чистой кухни стояла высокая статная женщина. У нее были длинные, темные волосы, стянутые в конский хвост. Одета она была в белый жакет – такой же, как носят повара в кулинарных передачах.

- Привет, Миссис М, - поздоровалась Скаут, - Я тут привела вам кое-кого.

Женщина, которая стояла, забрасывая куски масла в здоровенный миксер, добродушно улыбнулась мне.

- Привет, Кое-кто!

- Лили Паркер, - представилась я.

- Ты одноклассница нашей Скаут?

Я кивнула, в это время Скаут выдвинула стул из-под маленького круглого стола, стоящего возле стены.

- Присаживайся, Паркер, - сказала она, похлопав ладошкой по стулу.

Я все еще чувствовала себя немного растерянной, присев за стол напротив подруги, я слегка наклонившись вперед произнесла:

- Мы же собирались обедать, так?

- Держи себя в руках и слушай, миссис Мерсье – мама Генри, она также является частью нашего сообщества.

Это означало, что миссис Мерсье не являлась адептом, но знала как о них, так и о Жнецах, ну или по крайней мере об их существовании.

- К тому же, - добавила Скаут, - она одна из лучших поваров Чикаго. Она училась в какой-то супер-пупер крутой школе в Париже.

- Ле Кордон Блю, - подсказала миссис Мерсье, приближаясь к нам с подносом в руках, на котором лежала лепешка, - а также она любит кормить Скаут, когда ее родители уезжают из города. Ну или когда в вашей столовой опять готовят тушенную рыбу.

- Ну, а если посчитать те дни, когда и то и другое происходит, то получается почти всегда, - прозаично произнесла Скаут, отрывая для себя ломоть свежего хлеба.

- Ммм, горячий, - сказала она, зажав кусочек между ладоней, чтобы хоть немного остудить его.

- Получается что так, - согласилась со Скаут миссис Мерсье и погладила ее по голове,

- У меня три сына, Скаут как-то помогла младшему, теперь я помогаю ей.

Я предположила, что возможно именно из-за этого Миссис М и стала членом сообщества.

Подруга протянула мне хлеб. Я немного отломила и попробовав его, прикрыла от удовольствия глаза. Наверное, это был наан, что-то вроде лепешки, которую можно заказать в одном из индийских ресторанов, правда этот был горячий и свежеиспеченный. Великолепный наан.

- Вы бы хотели бы на обед что-то определенное? – спросила миссис Мерсье.

Скаут слегка поклонилась и произнесла:

- Вы настоящий эксперт своего дела, Миссис М, что бы вы сегодня не приготовили, мы с удовольствием попробуем это. А, кстати Лили – вегетарианка.

- Тебе повезло, - сказала миссис Мерсье, взглянув через плечо на то, что готовилось на плите. Там стояли кастрюли и сковородки, должно быть их содержимое являлось источником прекрасных ароматов, наполняющих кухню.

- Сегодня мы готовим дал с картошкой. Чечевица и картошка, - объяснила Миссис М. Она положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась:

- Тебе подойдет такое блюдо?

- Да, звучит здорово! Спасибо.

- Всегда пожалуйста. Друг Скаут – мой друг.

Миссис М насыпала нам в тарелку риса с сочной чечевицей и картофелем, порезанным крупными дольками. А также принесла стакан темного, насыщенного чая со вкусом корицы и гвоздики. В то время, пока мы обедали, миссис Мерсье придвинула свой стул, скрестила руки на груди и положив ногу на ногу, слегка покачивая ей слушала рассказы Скаут о невероятных событиях, которые произошли с нами в течении последних нескольких недель. Обед был просто восхитителен и дело даже не в том, что мы не ели ничего кроме тушеной рыбы, которую готовили у нас в столовой. Здесь было хорошо. Только мы втроем, сидим на кухне пекарни в разгар трудового дня, обедаем и болтаем. Было очевидно, что Миссис М любит Скаут. Я не уверенна, что именно свело этих двоих вместе, хотя могу предположить, что Мерсье – младший стал мишенью Жнецов Темной Элиты, и Скаут пришла ему на помощь. Именно этим мы обычно занимались в Третьем Анклаве.

Когда мы расправились с обедом, миссис Мерсье проводила нас до парадного выхода. Рабочий день подходил к концу и пекарня готовилась к закрытию. Вывеска с надписью «ОТКРЫТО» была перевернута на обратную сторону , а Генри стоял напротив витрины протирая стекло специальным раствором.

Миссис М обняла сначала Скаут потом меня.

- Я должна испечь торт к завтрашнему дню. Возьмите с собой немного выпечки для себя и своих соседей по комнате. Если хотите, конечно. – сказала она и скрылась за дверью служебного помещения. Оставив нас со Скаут глазеть на витрину около семи метров в высоту, уставленную сладостями.

- Ничего себе, - произнесла я, пытаясь охватить взглядом весь ассортимент. Даже если я и не была голодна, разве я могу упустить такой шанс? Я вспомнила своего отца – ему нравилось принимать подобные решения. Возможно он бы около десяти минут прогуливался вдоль витрин, размышлая о вкусах и калориях, и думал о том, что бы больше подошло к вину, а что к кофе.

Остановка возле лавки с пончиками обычно занимает минут двадцать, не меньше.

Скаут выглядела довольно серьезно. Лицо ее выражало крайнюю сосредоточенность.

- Твоя миссия, Паркер, заключается в том, чтобы выбрать одну из вещей представленных на этой витрине. Задача сложная. Тебя поджидает множество опасностей…

- Какая же ты зануда, – проронил Генри, противно скрипнув тряпкой по стеклу.

- Мне все равно, - сказала Скаут, горделиво вкинув подбородок, - Сам зануда!

- Хмм, - с сомнением протянул Генри. Он поставил стеклоочиститель и рулон бумажных полотенец на самый верх витрины и обошел ее с другой стороны.

- Ладно, чудики. Что вы выбрали?

Скаут наклонилась ко мне и прошептала:

- Чтобы ты не выбрала, я все равно съем половину.

- Спасибо, что предупредила, - ответила я и остановилась на булочке, состоящей из двух запеченных колечек, начиненных кремом и посыпанных орехами сверху.

- Отличный выбор, - заметил Генри, - начинка у него куда лучше, чем у некоторых людей.

Скаут фыркнула.

Генри упаковал выпечку в маленькую белую коробочку, закрепил лентой и с улыбкой вручил ее нам. Затем он повернулся к Скаут:

- А что насчет тебя, маленькая мисс Зануда? Что ты хочешь?

- Я не зануда.

- Хорошо. Что ты хочешь, дурочка?

В ответ на это она показала ему язык, что однако ей не помешало, указать на небольшое фруктовое пирожное, щедро политое глазурью.

- Вот это, пожалуйста, - сказала она Генри. Он упаковал для нее пирожное и подразнив коробкой одну – две минуты в итоге отдал ее ей в руки.

- Счастливых выходных, детишки, - крикнул он нам, когда мы направлялись к двери.

- Тебе тоже, маленький нудот.

Колокольчик на двери звякнул, когда мы вышли в суматоху и толкотню Чикаго. Пары, желающие поужинать и туристы, совершающие последние покупки торопились вверх и вниз по Эри. Хотя рабочая неделя была официально окончена, но город казалось не замедлялся. Я гадала, что нужно, чтобы Чикаго стал тихим и спокойным, как мой маленький городок Сагамор… и бьюсь об заклад, что зимние ветра и несколько дюймов снега сделали бы эту работу отлично.

- Они хорошие люди, - сказала Скаут, пока мы переходили дорогу.

- Они вроде отличные. Их младший сын…

- Элейн, - вставила она.

- Был целью жнецов?

Она кивнула.

- Был. Он ходил в школу с Джейми и Джилл. Они нашли его, когда тот зашел уже слишком далеко – все время был в депрессии, не общался с семьей. И как можно не общаться с этой семьей? Они чудесные!

- Они кажутся неплохими, - согласилась я. – И Миссис М точно любит тебя.

- И я ее люблю, - признала Скаут. – И это доказывает, что иногда люди приходят в твою жизнь, когда ты этого не ожидаешь. Так и получаются семьи, знаешь?

Меня родители бросили в школе, от которой я не сходила с ума, и в мой первый день в Св.Софии я встретила Скаут, так что я точно знала.

- Ага, - сказала я. – Понимаю. И вы с Генри неплохо ладите.

- Ха, - сказала она. – Генри тайный ботан. Он просто не хочет это признавать. Он смотрит все фильмы в жанре научной фантастики, но друзьям об этом не рассказывает. Он играет в бейсбол, а там как ты знаешь, научную фантастику не одобряют.

Мы тихо прошли квартал, с десертом в руках.

- Ты готова поговорить о том, о чем не говоришь?

- Я провела пальцами по шероховатой верхушке каменной ограды вокруг Св. Софии.

- Не совсем.

- Ты же знаешь, что я всегда готова выслушать?

- Знаю.

Она положила руку мне на плечи.

- Ты когда-нибудь мечтала, чтобы мир перестал крутиться хотя бы пару часов, чтобы ты могла найти равновесие?

- Очень даже.

Несколько секунд она молчала.

- Ну по крайней мере у нас есть десерт.

Думаю, это хоть что-то.

Примерно через час, когда мы со Скаут были в ее комнате, слушали микс музыки 90х, я наконец почувствовала себя готовой к разговору.

“Jump Around” разносилась по комнате. Скаут сидела, скрестив ноги на кровати, качая головой и напевая слова, ее Гримуар был на коленях. Так как мои планы нарисовать НИИС все еще не воплотились в реальность, я сидела на полу добавляя детали к рисунку женского монастыря, прорисовывая текстуру кирпичей и неровных камней, поедая десерт. И Скаут была права – может это были взбитые сливки (настоящие), а может большое количество сахара, но это работало.

Я наконец отложила альбом для набросков, и посмотрела вверх на нее.

- Мы можем поговорить?

Она посмотрела на меня.

- Ты хочешь порвать со мной?

- Я серьезно.

Ее глаза расширились, затем она потянулась за пультом, чтобы выключить музыку.

- Конечно, - она загнула страничку Гримуара, затем закрыла его и сцепила пальцы вместе. – Доктор готов.

И так, на полу ее комнаты я рассказала ей, что видела в НИИС, и что узнала из последующего визита к Фолли.

И тогда я задала вопрос, который пугал меня до чертиков.

- Они проводят какие-то секретные генетические исследования, и поэтому им пришлось бросить меня в школе и покинуть страну. И мы знаем, что Жнецы использовали святилище для каких-то медицинских целей. Что если…

Скаут подняла руку.

- Даже не смей произносить это. Даже не думай о таком. Я не знаю твоих родителей, но знаю тебя. Ты хороший человек с добрым сердцем, и я знаю, что они учили тебя заботиться о людях. Иначе ты бы слонялась с нашими «звездами», вместо того, чтобы делать правильные вещи - бороться с тем, что вылезет завтра из тоннелей. Не знаю, чем конкретно сейчас занимаются твои родители, Лили. Но знаю одно – они не помогают Жнецам. Это невозможно.

- Но…

Она подняла вверх палец.

- Я знаю, что ты хочешь сказать, и даже могу с тобой не согласиться. Но не стану. Просто даже не говори об этом. Это невозможно. Скажу, что это совпадение, что мы наткнулись на упоминании о медицинских и генетических штучках-дрючках на этой неделе, но обычно у таких совпадений есть рациональное объяснение. А ты не мыслишь рационально. Твои родители не такие, как они. Ты же это знаешь?

Какое-то время я размышляла о вещах, которые сейчас не знала о своих родителях, затем кивнула. Она была права – какие вопросы не возникали бы у меня относительно их работы, я знала их. Я знала, что у моего отца были мягкие волосы и он любил готовить завтраки по воскресеньям, и ужасно шутил. И я знала, что моя мама была более серьезной, следила, чтобы я ела зеленые овощи, любила делать педикюр и читала журналы со сплетнями.

Я знала их сердца.

Она вероятно увидела, как изменилось мое лицо.

- Все хорошо?

- Хорошо, - сказала я.

- Немного побольше энтузиазма, Паркер.

- Ладно.

- Ты вероятно обнаружишь, что твои родители работают в Германии над какой-нибудь сверхсекретной новой тушью. Ох, или шпионят. Думаешь, они могут шпионить?

Я попыталась представить, как мой отец играет В Джейсона Борна, или мама изображает спец агента.

- Не уверена. Вовсе на них не похоже.

- Тогда тушь. Будем считать, что они работают над тушью.

Мой телефон выбрал этот момент, чтобы зазвонить. Я схватила его, гадая, а вдруг интуиция моих родителей сработала так вовремя. Но это был Джейсон. Все еще очень даже не плохо.

- Привет. Как проходит ночь пятницы?

- Достаточно спокойно, - сказала я ему. И это была почти правда. – Как в Монтклер?

- Ночь покера. Но только ни у кого нет денег, так что мы играем на чипсы. Которые Гарсиа продолжает есть… Гарсия. Отойди от моей копилки, парень. Как мне играть с четырьмя чипсами?

Не смотря на настроение, я слегка улыбнулась. Скаут закатила глаза, и упала на кровать.

- Фу. От юной любви меня жутко тошнит.

Я показала ей язык.

- Итак, завтра. Давай заскочу за тобой в обед?

- В обед подойдет. Что мне надеть?

- Обычные вещи Лили. Кроме юбки-шотландки. Ну то есть ты точно должна надеть юбку или какие-нибудь штаны, но тебе не обязательно носить твою юбку в клетку в субботу….

- Ты слишком много времени проводишь с Майклом.

Он захихикал.

- Ладно, повеселитесь, девочки. Увидимся завтра, да?

- Ладно. Спокойно ночи, Джейсон.

- Спокойной ночи, Лили.

Я повесила трубку, и подержала телефон немного в своих руках. Вина упала камнем на мою душу.

Скаут закатила глаза, потом посмотрела на меня.

- Вот дерьмо. Что теперь?

Я облизала губы. Наверное стоит признаться, раз уж начала.

- Помнишь тот день, когда я пошла рисовать после обеда?

- Ага. А что?

- Ну, я на самом деле не нарисовала ничего. Меня несколько отвлекли.

- Что отвлекло?

- Себастьян Борн.

Скаут села прямо, моргая, словно она пыталась понять предложение.

- Не ожидала услышать это.

- Он встретил меня на дороге. Сказал, что хочет поговорить.

- О чем?

- О магии огня. Я думаю, что он чувствует себя ответственным за то, что у меня есть магия. Я сказала, что не хочу с ним говорить, что мы не друзья. Но он попросил меня пойти куда-нибудь поговорить.

- Но ты же не стала этого делать. Ты точно не пошла бы с ним никуда и не заговорила бы… - на ее лице отразилось замешательство, когда она поняла. – О, Лил. Ты сделала это, да?

- Мы перешли через дорогу к местечку с тако.

- Тако Терри?

- Я кивнула.

- Ты встречалась со Жнецом в Тако Терри?

Я пожала плечами.

Она посмотрела на свои колени, нахмурившись и обдумывая это.

- Не знаю что и сказать.

- Я тоже.

- Не уверена, стоит ли свернуть тебе шею, или поздравить со шпионажем за противниками, - она косо на меня посмотрела. – Мне нужна еще информация, или я конкретно разозлюсь.

- Он выдал мне речь о том, каково быть Жнецом. О том, что это не так плохо, как думают люди. Что волшебство может быть силой, способной изменить мир, даже если это обозначает человеческие жертвы.

- Ты же в это не веришь?

Я посмотрела на нее без эмоций.

- Я думаю, их аргумент с жертвами можно было бы проще поверить, если б они указали на что-то ценное, что уже сделали для мира.

- Достаточно честно. Так в чем было дело? Он пытался склонить тебя на их сторону, или что?

- Не знаю. Мне казалось, что он играет в какую-то игру, но я не знаю правил. Но я думаю, что он точно верит… я не знаю… что есть что-то достойное в том, что они делают.

- Это уловки Темной Элиты, - сказала она. – Так они создают свою армию Жнецов. «Подумайте, сколько чудесных вещей мы можем сотворить с помощью волшебства!» И когда ты в последний раз что-нибудь такое видела?

Я кивнула.

- А еще он мне показал, как кое-что сделать.

- Кое-что?

- Он показал мне, как разжигать мою магию. Как создавать маленькие молекулы энергии.

- И показал это в Тако Терри?

Я кивнула.

Она покачала головой.

- Это просто ненормально.

Мы посидели минуту в тишине.

- Ты конкретно зла?

Она долго тянула с ответом.

- Я рада, что ты в порядке. И я могу просто сидеть тут и орать о том, что ты должна быть осторожна, но ты все равно сделаешь по-своему, - она посмотрела на меня. – Ты же не пошла с ним, потому что он красавчик?

Я спокойно посмотрела на нее.

- Эй, - сказала она, поднимая руки вверх. – Я не слепая. Лишь потому что он чистое зло, вовсе не значит, что у него нет этой темной сексуальности. Хотя бы скажи мне, что воспользовалась возможностью допросить его.

- Попыталась, - сказал я. – Но добилась не многого. Он отрицает, что знал о Лорен и… как там зовут другую девочку?

- Французскую горнистку?

Я кивнула.

Она задрала голову, прикрыв глаза.

- Джоан или Джоли, или еще как? Пусть будет французской горнисткой.

- В общем, я спросила его о них. Он подтвердил нашу теорию о гримуаре.

Скаут слегка побледнела.

- Они искали меня?

- Да. Или твою книгу заклинаний. Но я думаю, что напугала его.

На ее лице читалось оскорбительное сомнение. Я запустила в нее подушкой.

- Я могу быть грозной, если понадобиться.

- Только потому что можешь подозвать своего волка.

- Он не ждет моего зова. И мы отошли от темы. Себастьян отрицал, что знает что-то о монстрах, но вот что странно – он сказал мне проведать вампиров. Он сказал что-то о «потерянных», и что нужно поговорить с Нику, чтобы разобраться что происходит.

- Жнец посылает нас в лапы воюющих вампиров. Это проливает свет на правду.

- А что на счет потерянных?

- А что с ними?

Я сменила позицию, сев скрестив ноги.

- Разве тебе это ни о чем не говорит?

- Да нет. Ну да, кроме меня еще кто-то был похищен, - ее голос стал черствым, как сухарь.

- Ага, я об этом и подумала. Он сказал, что Джеремайя заинтересован тобой.

Скаут побледнела.

- Должна сказать, меня это не пугает.

- Мы та еще парочка, да? Они ищут тебя, потому что ты какая-то волшебная чародейка, а меня, потому что я чокнутая адептка магии огня.

- Знаешь, а мы могли бы писать комиксы.

- Кто захочет читать о прыщавых подростках с проблемами с мальчиками и магией? – мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

Раздался стук в дверь.

- Открыто, - сказала Скаут.

Ручка повернулась в дверях стояла Лесли, моргая.

- Мне нужно вам кое-что показать, - сказала она.

- Что? – спросила Скаут.

- Но думаю, это вопрос по вашей юрисдикции.

Не говоря ни слова, веря в то, что Лесли увидела что-то важное, Скаут прихватила свою школьную сумку.

- Пошли.