Проклятое число

Эпилог

Новый ректор вошел в библиотеку поздней ночью, оглядываясь по сторонам, словно вороватый мальчишка. У него было смуглое лицо эвитианца, огромные желтые глаза, свойственные всем жителям изнурительно жаркой Державы, длинные дреды с вплетенными в них бордовыми лентами и сияющая кожа — словно темный бархат, усыпанный золотистыми блестками.

— Обнять тебя не хватит рук! Входи, раз хочешь, добрый друг. — Аминий как раз возился с книгами; в каждой лапке он сжимал по одной, бегая крошечными зрачками по желтоватым страницам. — Зачем пришел? Хотел читать? А может, просто поболтать?

— Не притворяйся, что не понимаешь, — ответил ректор с резким и чуть грубоватым эвитианским акцентом; его народ позже всех принял Общий язык как официальный, и это было весьма заметно. — Я пришел говорить.

— Сказал бы просто — «поболтать»! Зачем так грубо начинать? Ну раз пришел, то говори. Ты знаешь, я…

— Довольно стихоплетства. — Мужчина сурово нахмурился; золотое колечко сверкнуло в густой брови. — Я знаю, чего ты хочешь. Начинается война, а ты один из ее главных трофеев.

— Умен, однако, ты, дружок! Пришел, пожалуй, чуть не в срок…

— Старуха и ее фамильяр были глупцами. Они не понимали, чего хотят, и действовали слишком топорно. Я же умею обращаться с магией и знаю ее цену. В конце концов, мне довелось побывать в ее плену. Не проходит и утра, чтобы я, проснувшись, не напоминал себе о той грязи, из которой вышел. — Человек открыл кожаную суму, болтающуюся на бедре, и извлек наружу сверкающую золотистую лампу. — Моя тюрьма всегда со мною.

— Как и моя — всегда со мной. Похожи мы, дружок, не скрою, и все ж совет: езжай домой.

— Ты напрасно считаешь, что я не справлюсь, жалкий паук. Напрасно считаешь, что я должен делать ноги. Я силен, и я помогу тебе. Только согласись на мои условия. Согласись на то, что я предлагал тебе в том письме, и война обойдет тебя стороною, ибо ты спокойно переживешь ее, пребывая на стороне победителя.

— Война снаружи, я же — под землей. Здесь стрелок замирает ровный строй. Со мной — адепты. Двое. Дуралей! Едва ли ты их лучше и сильней.

— Кем бы ни были твои адепты, сегодня — Священная Ночь у декурсий. Время, когда неведомые высшие силы ослабляют могущество Демиургов, как бы опуская их до уровня смертных. Время, когда треклятые монстры полезут изо всех щелей, чтобы устроить массовый человеческий геноцид.

Аминий визгляво расхохотался и, беззаботно бросив книги на пол, стремглав кинулся во мрак книжных полок, скрывшись меж ними в одно мгновение.

«Странно все это, — подумал эвитианец. — Понять не могу, на чьей стороне играет эта тварь и в чем же тогда ее истинная цель?»

Ректор сдвинул густые брови и осторожно приблизился к разбросанным книгам, склонившись над открытыми страницами. Некоторые слова были аккуратно подчеркнуты.

— Очередной шифр. Проклятая сволочь проверяет меня, словно малолетку на знание математики, — сквозь зубы процедил человек, однако все же собрал книги в аккуратную стопку, прижал к груди и неспеша направился на выход. — Ну хорошо, треклятый Аминий. Ради вынужденного союза и активации Антарса я сыграю в твою игру.