Проклятый

ГЛАВА 23

Она не рассыпалась. Рио обнимала себя руками, чтобы не разлететься на миллион кусочков, и продолжала уверять себя, что все еще не рассыпалась.

Она так спокойно приняла признание Ченса, что Люк купился на ее притворство и даже поделился своими подозрениями насчет Мерелит, не осознавая: все, что Рио ему наговорила, – просто гигантская куча утиного дерьма.

Подозрения о своем родстве с чертовой королевой долбанных фейри? Да она б за миллион лет не догадалась. Рио едва знала историю о принцессе фейри, влюбившейся в демонического принца, и уж точно не делала, не видела и не слышала ничегошеньки, что натолкнуло бы ее на мысль, будто эта сказка напрямую связана с ней самой.

«Я человек. Всегда была человеком». Да, с некоторыми ничтожными способностями, но ничем особым не отличалась от остальных жителей Бордертауна. И как же так вышло, что никто из демонов и фейри, живущих в городе, не признал в Рио себе подобного?

Ни один не сказал, что она кого-то напоминает. Ни разу никто из демонов или фейри не уставился на нее с подозрением. Все магические детекторы в домах, в которых Рио была по работе, опознавали ее как обычного человека.

Но, оказывается, она им не была. И что же она такое? Союзы фейри и демона настолько редки, что даже в Бордертауне о них не слыхивали. И сама мысль о ребенке от такой пары не приветствовалась.

А если эта безумная история – правда, то Рио что, уродец? Мутант? Это хорошо или плохо? Следующая ступенька в эволюционной цепи или живой пример дефектного дитя?

Рио посмотрела на мужчину, уверявшего, что он демонический принц и – что еще фантастичнее – ее брат. Что теперь? Они летят в Демоническое Ущелье, где он познакомит ее с семьей или убьет?

Она понимала, что поступила глупо, сбежав от Люка и сев в экипаж, но ведь не бросилась же она в это приключение – ну и в колесницу – очертя голову. Люк, скорее всего, категорически не согласился бы с ее планом, но Рио приняла решение не только инстинктивно. Она все обдумала.

Дело в том, что Ченс единственный из всех игроков в этой странной драме, в которую превратилась ее жизнь, сказал ей правду. Разумеется, не сразу, но все же признался, что она – его сестра. Больше никто с ней ничем не делился.

Маэстро утверждал, что знает, кто ее родители, но решил поиграть в дурацкую игру с видением и тортом. Мерелит намекала, но ни черта не сказала Рио, даже когда та явно доказала, что ей можно доверять.

Она ведь помогла спасти кузину, которая узнала родственную душу сразу, когда между ними проскочила искра еще в логове Далриады. Рио поежилась, вспомнив, как умер тот злодей, но и разозлилась тоже. У Мерелит нашлось время организовать нападение на врага, но не хватило и пяти минут, чтобы рассказать правду давно пропавшей и нашедшейся племяннице.

Рио решила перестать мысленно искать оправдания своим действиям, так как Люка тут даже не было, да и в любом случае другая мысль сбила ее подобно торнадо: Оливеру больше нет места в ее жизни. Если ему придется иметь дело с фейри, демонами и пытаться совладать с инстинктами защитить Рио, хоть та и желает узнать о своих разных семьях, то в итоге любимый рискует погрузиться в черную бездну своего проклятия.

И чтобы защитить Люка, надо его оставить.

У нее разбивалось сердце и леденело тело от таких размышлений, поэтому Рио попыталась отбросить печаль и сосредоточиться на поездке в летающей колеснице с братом-демоном.

А ведь она тоже демон, наполовину. Демонесса?

Рио еще никогда не была так близка к нервному срыву и потеряла дар речи, поэтому впилась пальцами в обтянутые джинсами ноги и выглянула в окно. Потрясающий вид. Ей не доводилось летать ни на самолете, ни на вертолете, ни даже на воздушном шаре. Путешествие вызвало головокружение и радость, и Рио захотелось смеяться и петь от изумительного ощущения свободы от всех бренных тревог.

Она сознавала, что ведет себя как провинциалка, но ничего не могла поделать. Впервые попасть в Демоническое Ущелье, да еще с таким шиком: в летающей колеснице, запряженной демоническими скакунами! Никто ей не говорил, что ее брат – принц.

Демонический принц, к тому же один из богатейших мужчин в мире.

Рио расхохоталась.

Ченс, молча буравящий ее взглядом сияющих желтых глаз, резко, как зверек, склонил голову. Кит делала точно так же.

Брат… окинул ее хмурым взглядом:

— Что смешного?

— Ты не думаешь, что вся ситуация вызывает смех? Однако если честно, то я вспоминала, как иногда приходилось неделями питаться макаронами с сыром, потому что работы было мало и денег едва хватало на квартплату. Если бы я только знала, что мой брат – мистер Мультимиллионер, – то могла бы занять у тебя немного.

Рио откинулась на сиденье, но тут же вскочила и присмотрелась, надеясь, что обивка все же из коровьей кожи, а не поверженного врага.

В глубине сознания настырно билась одна и та же мысль:

«Люк. Люк. Люк».

Рио отбросила ее прочь, не желая отвлекаться на боль сейчас, когда она впервые в жизни входит в измерение демонов. Надо быть начеку на случай опасности, а не разваливаться на куски.

На красивом лице Ченса мелькнуло неудовольствие, но еще не презрение. Рио попыталась вспомнить, о чем они говорили до того, как ее охватили предательские эмоции.

— Конечно же, я открою на твое имя банковский и кредитный счета, – заявил он.

Ага, точно. Она пошутила о займе. Сначала Рио разозлилась, но потом вся ярость обратилась в пепел. Не стоит принимать это на свой счет. Богатые всегда так относились к бедным. Как будто остальной мир затаился и выжидает, чтобы попросить подачку. Но только то, что нет причин обижаться, не значит, что не стоит поправить его ошибочное о ней мнение.

— Ченс, давай-ка кое-что проясним.

Робертс раздраженно зыркнул, но Рио подалась вперед и стала объяснять на пальцах:

— Во-первых, я еще не вполне уверена, что мы родственники, но даже если так – ты мой сводный брат, да?

Он кивнул.

Рио продолжала, не давая ему вставить ни слова, чтобы не захотелось врезать новоиспеченному родственничку по морде. Она пыталась действовать разумно, к тому же чувствовала: Люк уже наверняка что-нибудь взорвал у себя дома.

«Люк. Люк. Люк».

Острый приступ боли пронзил Рио при мысли о том, как любимого ранил ее побег… Она как минимум должна ему объяснения – но для начала нужно разобраться с громкими заявлениями Ченса. А Элизабет необходимо противоядие, и для этого присутствие Рио неважно. И даже лучше, если она там не появится, так как вряд ли сможет побороть неудержимое желание стукнуть Мерелит по затылку.

Так что сейчас Рио находилась именно там, где надо. Время утекало все быстрее и быстрее, несясь со скоростью магического света. И теперь, имея в запасе достоверную информацию – или по крайней мере устное заявление, – она собиралась копать дальше.

— Хочешь чего-нибудь еще? – Ченс прервал ее размышления, и Рио поняла, что он ждет ее ответа.

И ему наверняка уже много лет не приходилось кого-либо ждать.

Улыбнувшись, Рио посмаковала эту мысль.

— Во-вторых, если ты действительно мой брат, я бы хотела познакомиться с тобой поближе.

Снисходительная гримаса на лице Ченса уступила место изумлению. Если судить по расширенным глазам и стиснутым губам, делец не расслаблялся, но Рио все же сумела его удивить.

— В-третьих, никаких счетов на мое имя ты открывать не будешь – и плевать, прилично это или нет. Мне не нужны твои деньги и работа, а также никакие подарки.

Теперь Робертс опять нахмурился. Ну, тем хуже для него.

— И, наконец, я знаю, это наивно, но надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь постоять за меня, а я – за тебя. – Ее голос задрожал, и Рио с трудом заставила себя сдержаться и высказаться до конца: – В детстве я мечтала о брате. Некоторые дети попадали в монастырь с братьями и сестрами, и я всегда им очень завидовала. Знаю, мы уже взрослые, но, если ты мой брат, надеюсь, что мы сможем стать друзьями.

И тут Рио запнулась и выглянула в окошко, чтобы успокоиться и сдержать слезы, закипавшие в глазах. Как же глупо и наивно надеяться на такое, а уж тем более сказать вслух. Теперь у Ченса появилось оружие, которое может ее ранить.

Рио все это знала.

Но скоро наступит ее день рождения, и впервые в жизни у нее есть возможность отпраздновать с членом семьи. Вот потому она и вскочила в эту колесницу.

— Я вел переговоры с самыми несговорчивыми дельцами и главами парламентов мира, – начал Ченс, наконец прерывая тишину.

Озадаченная непонятным заявлением Рио повернулась к нему.

— Ежегодно я сражался, принимая вызовы и поднимаясь все выше в иерархии, чтобы защитить свое место принца и наследника трона Демонического Ущелья, – продолжал он, нервно барабаня пальцами по краю сиденья. Этот жест был знаком Рио.

И с изумлением она поняла, что сама имеет такую же привычку.

— И вот ты: юная, невысокая, бедная, почти без способностей, дева сумела разоружить меня быстрее, чем кто-либо в жизни. – Ченс хотел было коснуться сестры, но опустил руку. – Я попытаюсь стать тебе… братом, хоть и не знаю как. И хоть интуитивно подозреваю, что ты меня предашь. Ты ведь наполовину принцесса фейри, а этим созданиям нельзя доверять. – Робертс покачал головой: – Если кровь даст о себе знать, то какая же из кровей?

Рио поняла, что вопрос риторический – его не убедят ее слова, – но все равно расправила плечи и сделала глубокий вздох.

— Пусть это покажется глупым. И у нас нет причин доверять друг другу. Но если я действительно твоя сестра, тогда заруби себе на носу: я сделаю все, чтобы быть на твоей стороне.

Колесница накренилась и стала снижаться, а момент был упущен, но Рио чувствовала по взгляду Ченса, что дала ему пищу для размышлений.

И тут при одной мысли она расплылась в улыбке:

— Теперь все подружки захотят познакомиться с моим братом.

Ченс рассмеялся, и она почувствовала, что демонический принц этого не ожидал.

— Значит ли это, что я имею право высказывать свое мнение о твоих парнях? – Он наклонился вперед. – Потому что, признаюсь честно, твой теперешний кавалер мне совсем не нравится.

Рио пожала плечами и постаралась не обращать внимания на боль, пронзившую ее при мысли о Люке, и на нервный спазм, скрутивший внутренности, как только колесница пошла на снижение.

— Это зависит от того, старше ты меня или младше.

Ченс опустил глаза и стряхнул несуществующую пылинку с безупречно чистых брюк. И посмотрел на сестру надменным взглядом:

— Я твой старший брат. Моя мать умерла за много лет до того, как отец пропал вместе с… любовницей-фейри.

Рио поняла, что Ченс хотел сперва назвать ее мать совсем по-другому, поуничижительнее, но в последнюю секунду передумал. Рио не знала, чувствовать ли облегчение или нет. Демоны ненавидели фейри, и она понятия не имела, как королевская семья и правящий совет встретят полудемона-полуфейри, претендующую на трон обеих сфер.

И только когда все вокруг закружилось, а перед глазами появилась темнота, Рио с изумлением осознала, что находится на грани обморока. Это просто невероятно. Такое не могло случиться с маленькой никому не нужной сироткой, которая самостоятельно старалась выжить с тех самых пор, как ей стукнуло пятнадцать.

Ни в коем разе, это просто невозможно!

— Прибыли, – объявил Ченс, когда колесница осторожно приземлилась.

— Черт побери, это в самом деле происходит со мной.

Дверца распахнулась, Ченс вышел и протянул руку, чтобы помочь Рио спуститься. Она едва не споткнулась и порадовалась, что брат успел ее подхватить. И впервые увидела Демоническое Ущелье.

Вид просто потрясающий.

Рио не знала, чего именно ожидала, но реальность совершенно не соответствовала ее воображению. Город, созданный из бледно-голубого мрамора с золотыми прожилками, и такой прекрасный, словно возведенный по проекту искусного художника эпохи Ренессанса.

Должно быть, Рио вздохнула, ахнула или фыркнула, потому что Ченс бросил на нее косой взгляд:

— Ты ожидала, что тут вокруг все пылает огнем, словно после апокалипсиса? У вас, людей, интересные предрассудки, связанные с демонами.

И тут до них обоих дошел забавный смысл слов Ченса.

— Разве ты пригласил меня сюда не для того, чтобы сообщить, что я вовсе не человек? – спросила наконец Рио, вытирая глаза.

— Вот зараза, теперь я не смогу опробовать на тебе свои лучшие фразочки про людей, – в это же время выпалил Ченс.

Вот так и получилось, что оба наследника королевского трона Демонического Ущелья и правящего совета смеялись, как идиоты, выходя навстречу процессии у дворцовых ворот. Судя по вытаращенным глазам и яростным перешептываниям окружающих, Рио догадалась, что давно уже ничего не заставляло Ченса смеяться так открыто и от души.

Мужчина в очень официальной и роскошной сине-белой униформе с длинным тонким рогом в руках дудел так долго, что Рио засомневалась, настоящие ли у щеголя легкие. И когда уже начала немного волноваться за его здоровье, тот наконец закончил.

— Добро пожаловать домой, Эландиль на Кителион Демонического Ущелья, – громогласно воскликнул глашатай, опровергая теорию Рио об отсутствии у него легких. Он низко ей поклонился и отошел, чтобы дать дорогу группе пожилых демонов.

Рио понимала, что, вероятно, нарушает все правила приличия, но в эту минуту ей было наплевать. Она развернулась лицом к Ченсу и крепко обняла брата обеими руками.

— У меня есть имя? Я даже не подумала об этом у тебя спросить, – пояснила она, смеясь и плача. Она чувствовала соленые слезы, сбегающие по щекам в рот, но не могла сдержаться.

«У меня есть имя».

Держа брата за руку, Рио повернулась к тем, кто считался частью ее семьи.

Ее семья.

— Умоляю, сэр, повторите. Назовите мое имя.

Глашатай моргнул, посмотрел на Ченса и остальных, спрашивая разрешения, а когда все по очереди кивнули, а некоторые даже улыбнулись, демон смущенно дернул рубашку и вытянулся по струнке:

— Ваше имя, миледи, Эландиль на Кителион Демонического Ущелья.

— Эландиль, – прошептала Рио. – Меня зовут Эландиль, и у меня есть брат.

Старейший демон из всех ею виденных, с бородой до искусно сделанного золотисто-серебряного пояса, кашлянул, фыркнул и недоверчиво посмотрел через плечо Рио на Ченса, который небрежно заметил:

— Знаю, она обычно на всех так действует.

Рио не понимала, о чем они толкуют, но не желала тратить время на ненужные волнения. Она сделала шаг вперед и отпустила руку Ченса, а потом официально поклонилась, надеясь, что прочитанная книжка по демоническому этикету не слишком устарела.

— Благодарю за гостеприимство. Я бы хотела увидеть все. С удовольствием пойду с вами на экскурсию.

— Эландиль на Кителион Демонического Ущелья, не хотите ли выпить чего-нибудь до экскурсии? – старик махнул рукой, и толпа расступилась, дав им дорогу во дворец. – У нас прекрасный сорт светлого пива из собственной пивоварни.

— С удовольствием, – согласилась гостья, думая, что совсем скоро ей понадобится высокий бокал пива. – И, пожалуйста, зовите меня Рио.

— Хорошо, Рио, но только сейчас, – проворчал старый демон. – У нас приготовлено много подарков для тебя, малышка, в честь твоего возвращения домой.

Возвращения домой? Разве она здесь когда-либо жила? Если так, то почему ее выгнали? Кто поместил ее в приют? Как звали ее родителей? От такого количества вопросов у Рио аж голова закружилась, и накатила тошнота.

Почему вдруг она понадобилась родственникам сейчас, когда раньше они ее и знать не хотели?

— Ей не нужны подарки, она уже предупредила меня ничего не дарить, – встрял Ченс.

Рио застыла, не желая вызвать межнациональный конфликт, отказавшись от подарка того, кто, вполне вероятно, был демоническим королем.

— А это касалось только твоих подарков. И денег. Не нужно никаких денег или… что ты там говорил? Счета? Да, никаких счетов, – пролепетала она как идиотка.

— Вы уже спорите, как брат и сестра, – заметила король демонов, тряся бородой.

Рио показалось, что он пытается сдержать смех, но это невозможно. До нее доходило столько слухов о великом и суровом правителе демонов, чтобы поверить в наличие у него чувства юмора. А может, он вовсе и не король, но было слишком страшно задать вопрос напрямик.

— А братья и сестры ссорятся в Демоническом Ущелье? – спросила она взамен.

— Как и все дети, – кивнул старик с умным видом. – Ссорятся, дерутся и оттяпывают друг у друга конечности на ежегодных бойцовских играх. Мы совсем не отличаемся от людей и фейри.

Рио сглотнула и понадеялась, что не побледнела. Оттяпать друг другу конечности. Так же, как и в монастыре. Ага, драки за еду, ампутация ноги – вот такие дневные забавы.

Никакой разницы.

Да, она в совершенной безопасности одна в таком месте, где собственный брат мог бы отрезать ей руку или ногу, если бы Рио довелось здесь расти. Никаких проблем и тревог.

Люк ее прибьет. Черт, да если уж на то пошло, ее прихлопнет Клариса.

— Я с удовольствием сейчас бы выпила этого пива, – попросила Рио, улыбаясь и намекая, что не надо ей ничего оттяпывать.

— Превосходно! – сияя от удовольствия сказал демон то-ли-король-то-ли-нет. – А потом заглянем на бойцовскую арену.

Какая прелесть!