Проклятый

ГЛАВА 24

Люк удостоверился, что Элизабет выпила эликсир до дна, и оставил малышку играть с Кит. Та притворилась щенком и жмурилась от удовольствия, когда подружка по забавам чесала ей животик. Маг жестом попросил Мерелит выйти вместе с ним из серебристо-розовой детской.

И стоило фейри закрыть дверь, тут же набросился на нее с расспросами:

— Рио – твоя племянница и кузина Элизабет? И почему ты раньше молчала? Что же ты за бессердечное чудовище?

Обычно бледная Мерелит стала еще белее.

— Ты знаешь правду?

Такие вот увиливания чертовых фейри-аристократов у Люка уже в печенках сидели.

— Не играй со мной! – яростно выпалил он. – Ты все время на что-то намекала, но мы поняли все только тогда, когда наследник трона Демонического Ущелья зашел поздороваться с сестрой.

— Нет!

— Ченс Робертс просто похитил Рио, – резко продолжил Люк, – и увез ее на роскошной колеснице домой, но по доброте душевной оставил мне для развлечения дюжину охранников.

Мерелит отступила.

— Нет, ей нельзя… они не могут ее получить. Я запрещаю! В память о ее матери!

Маг презрительно ухмыльнулся и посоветовал:

— Прекрати. Я точно знаю, как ты любишь семью, после того, что ты сотворила с Рио за эти дни. Ты хочешь получить ее лишь потому, что никто не знает, какими способностями она будет обладать. Полукровка обеих королевских семей – фейри и демонов – может оказаться сильнее всех жителей трех измерений.

— А может, две половинки просто уничтожат друг друга, и у Рио вообще пропадут способности, – проворчала Мерелит, но явно сама в это не верила.

— Я отправлюсь за ней, а когда найду, ты ответишь на наши вопросы.

Люк подошел к центру чертовой геральдической лилии, призвал тени, а заодно и Кит, которая мигом выбежала из комнаты Элизабет.

— Завтра в полночь наступит день рождения Эландиль, и мы все получим ответы, – сказала Мерелит, волосы ее развевались на волнах магии и злости. – Но знай, волшебник, что Зимний Край не позволит Демоническому Ущелью ее заполучить. Что бы ни случилось в полночь в ее день рождения, враги не смогут использовать ее талант против нас.

Люк зарычал и шагнул к ней, желая придушить надменную дамочку, но та указала пальчиком, и мага тут же окружил непроницаемый щит из ее чар.

— Неужели ты возомнил, что можешь угрожать мне здесь, в моих владениях? – Голос Мерелит становился все громче, пока не загрохотал отовсюду. – Эландиль присоединится к нам или умрет. Если она останется в Демоническом Ущелье за час до своего дня рождения, мы пойдем войной на это измерение. Уверен, что хочешь оказаться в самой гуще войны, волшебничек?

Не успел он ответить или попытаться использовать свое волшебство – как бы напрасно это ни было, – Мерелит взмахнула пальцем, и на ее зов пришли тени, остановившись рядом с Люком и Кит.

Заметив изумление волшебника, принцесса рассмеялась, отчего у него заболели уши. Кит взвизгнула и опустила голову.

— Да, мне известна парочка твоих фокусов.

В эту минуту из детской выбежала Элизабет, и ее тетя сразу же из жестокой правительницы превратилась в заботливую родственницу. Она обняла малышку и крепко прижала к себе.

— До свидания, мистер Оливер, до свидания, Кит! Спасибо за лекарство, – помахала на прощанье Элизабет, и Люк вымученно улыбнулся и помахал в ответ, чтобы ее не пугать.

— Бегом в детскую, дорогая, я пришлю стакан сока, – попросила Мерелит, и ее племянница снова махнула рукой и покорно ушла.

Как только дверь закрылась, Мерелит отбросила притворство.

— Запомни мои слова, Лючиан Оливьери, я твоя должница за то, что ты сделал для Элизабет, и собираюсь отплатить, но не откажусь ни от потерянной дочери моей сестры, Берилан, ни от ее возможных способностей.

С этими словами она с силой толкнула Люка и Кит в тени, так что гости пролетели через пространство. И, выйдя из воронки у входа в Демоническое Ущелье, маг понял, что теперь узнал ответы на два вопроса о прошлом Рио: имя, данное любимой при рождении, и имя ее матери.

«Эландиль» – звучит красиво, но Люку больше нравилась «Рио», так как она принадлежала ему. А Эландиль место среди политических интриг, во всем их смертельном и лживом величии враждующих королевских дворов.

Да, «Рио» точно нравится ему больше всего.

Маг глубоко вздохнул и посмотрел на стены из голубого мрамора. Рио теперь наверняка знает и имя своего отца.

– Приветствую, стражник. Меня зовут Люк Оливер, и я собираюсь проводить подругу обратно в Бордертаун.

Коренастый, крепко сбитый охранник поплелся навстречу.

— Мы знаем, кто ты такой, Люк Оливер. Пришел сюда выставить свою кандидатуру на пост шерифа?

Люк не знал, улыбнуться или что-то взорвать. Еще никогда в жизни его так не раздражали разговоры о чертовых выборах.

— В выборах я участия не принимаю, – процедил маг сквозь зубы. – А пришел сюда за Рио Джонс. Хотя, может, она представилась Рио Грин или еще какой-нибудь Рио. В общем, неважно, под всеми псевдонимами она одна и та же, и я пришел ее забрать. Прямо сейчас.

Демон нахмурился и три раза топнул ногами, по традиции предупреждая, что сейчас начнется схватка. И как бы смешно это ни выглядело, ситуация была серьезной. Обиженный демон способен в мгновение ока покончить с противником, оставив того валяться в луже крови.

— Я не собирался оскорблять, – осторожно извинился Люк.

Маг понял, что, возможно, оказывает Рио медвежью услугу в отношениях с новообретенной семьей в первый же день, но ее безопасность намного важнее демонического этикета.

К ним вышел еще один охранник, побольше первого, и ударил по тупому концу копья три раза. Опять три раза. Похоже, драка не за горами.

Второй демон прорычал:

— Она не хочет тебя видеть. Принцесса занята и просила передать, что вы встретитесь потом. Во дворец мы тебя не пустим.

Люк не знал, кто удивился сильнее: первый охранник-демон или он сам.

— Принцесса? – взвизгнул демон и уставился на здоровяка. – Так это правда?

— Да, принцесса вернулась в Демоническое Ущелье, – с пафосом ответил тот, вызвав в Люке желание то ли отдать ему честь, то ли ударить.

И маг предпочел бы второй вариант.

— Я тебе не верю, – возразил Люк здоровяку, делая шаг ему навстречу.

Демон не потерял хладнокровии и бровью не повел:

— Принцесса так и сказала, а еще попросила «опасаться деревьев»[19]. Утверждала, что ты поймешь, что это значит, и уйдешь.

Люк попытался объяснить охранникам, что понятия не имеет, о чем это, а потом вспомнил о любви Рио к цитатам из фильмов. Значит, это правда, она не желает его видеть. Проклятие, словно чудище затаившееся внутри, ожидая возможности вырваться на свободу, яростно взвыло, и сокрушительная и молниеносная волна боли накрыла Люка, едва не сломав.

Не хочет его видеть. Может, даже покинет его навсегда теперь, когда у нее появилась семья.

— Значит, теперь веришь? – поддразнил гигант.

— А тебе лучше сейчас отойти от меня подальше, – с ледяным спокойствием предупредил Люк.

Огоньки зажглись на его пальцах, затем пламенем охватили руки, а постепенно и все тело. Охранники достали оружие, но из-за внезапности не были достаточно проворными.

— У меня прямо руки чешутся что-нибудь уничтожить, но, полагаю, вы желаете уцелеть, – протянул Люк и указал на сторожку, из которой вышли демоны. – Там кто-то еще есть?

Первый демон-коротыш нервно покачал головой:

— Нет, только мы, а вам пора уходить.

Другой демон ударил напарника локтем, но Люк уже не обращал на них внимания. А поддавшись пронзительной боли, создал энергетическую сферу и швырнул со всей силы в сторожку.

— Игнатио! – выкрикнул маг волшебное слово и уничтожил домик, оставив лишь выжженный участок, а затем медленно и осторожно повернулся и прошел в тени.

И только оказавшись посреди дороги перед своим домом, понял, что вернулся один: Кит тоже его покинула.

Ее провели по дворцу и большей части окрестных земель. Все было великолепно, но теперь Рио устала, проголодалась и с удовольствием села обедать. Она наполнила тарелку доверху, но а когда Ченс ухмыльнулся, проигнорировала брата. Ей нужны силы.

Насытившись и немного успокоившись, Рио даже не вздрогнула, когда вошедшие охранники сообщили о стычке с Люком и о том, что маг уничтожил сторожку. Король – а это и правда был он, а по совместительству еще и ее дедушка – лишь кивнул и посмотрел на внучку.

— Прошу прощения за проступки моего друга, – осторожно извинилась Рио. – Обещаю, он заплатит за причиненный ущерб. Он все время покупает людям новые машины, так что с постройкой новой сторожки не возникнет проблем.

Ченс откинулся на спинку дивана, который, скорее, напоминал скамейку, и фыркнул:

— Ты точно знаешь, во что вляпалась, связавшись с этим волшебником, сестренка? Он, похоже, опасен.

Рио не знала, смеяться ли или упасть на пол.

— И ты говоришь мне об опасности? Кто на экскурсии заливался соловьем о том, скольких победил на ринге? Удивлена, что у тебя нет ящика с отрубленными руками и ногами, чтобы восхищаться своей доблестью.

Король расхохотался, а Ченс нахмурился, но тут же склонил голову на бок и задумался.

— А правда, это может уничтожить желание слабаков со мной драться, – начал Робертс, и Рио тут же вскочила и замотала головой.

— Даже не думай об этом, это глупость! И я не хочу, чтобы первое мое деяние в этой семье заключалось в предложении завести ящик для отрубленных конечностей.

— Однако именно такая мысль пришла бы в голову демонической принцессе, – с гордостью пробурчал дедушка.

Дедушка-король. Рио понятия не имела, как его зовут, потому что демонические имена сложно перевести на другой язык. Ей предоставили личные покои с библиотекой и преподавателем и ожидали, что она как можно скорее начнет изучать их язык, культуру и традиции.

Рио глубоко вздохнула и наконец, спустя три часа, набралась смелости спросить:

— А как звали моих родителей?

Охранники, стоявшие у стен огромной столовой, тут же словно в камень превратились, будто желали провалиться сквозь землю.

— Мы не произносим их имен! – взревел король, и только через пару минут стены перестали трястись, но Рио никогда не останавливали надменные мужланы.

— Тогда найдите мне того, кто может их произнести, я хочу знать о родителях! – закричала она в ответ.

На этот раз даже Ченс захотел исчезнуть. Однако король постучал пальцами по столу – похоже, эта черта у них семейная – и уставился на строптивицу, словно она только что стала ему весьма интересна.

— Ты смеешь противоречить мне? Ты точно моя внучка! Конечно, придется тебя на недельку-две бросить в темницу, чтобы проучить, – вслух рассуждал король.

— Еще пива! – попросил Ченс, и слуги выбежали, с радостью ухватившись за возможность уйти. Однако охрана не двинулась с места.

Рио попыталась подавить панику.

— Простите, что накричала на вас. У меня голова кругом. Я не могу остаться, тем более в темнице, однако я бы хотела навещать вас как можно чаще.

Ченс, как ни странно, изумленно посмотрел на нее, а король расхохотался.

— Ты никуда не пойдешь. Мы не знаем, какие способности проявятся в тебе в полночь в день рождения, и ты слишком опасна, чтобы отпустить тебя в пределах досягаемости Зимнего Края. Так что ты останешься здесь навсегда. Принцесса Демонического Ущелья должна вести себя соответственно своему положению.

И не успела Рио поспорить, убежать или снова наорать на дедушку, как на скамье рядом с ней появилась Кит. Ёкай снова стала огромной, обернула хвост вокруг себя и спокойно сидела, словно всегда была здесь, буравя взглядом демонического короля.

Король выкрикнул что-то на родном языке, и вдруг охранники, стоящие в два ряда, достали копья и направили их на Кит.

Рио вскочила и встала между воинами и лисичкой.

— Нет! Оставьте ее в покое, она – моя подруга!

Король заворчал, но все же сел за стол, не отрывая глаз от Кит.

— Она и с ёкай дружит?

Ченс кивнул и ответил:

— С магами, ёкай, гоблинами, ограми и даже людьми. Это самое странное, что я когда-либо видел. До меня даже дошли слухи, что Рио теперь приятельница горного тролля.

Один из охранников что-то проворчал и содрогнулся, когда на него обратил острый взор король:

— Ты. Что ты сказал?

Охранник поклонился и побагровел.

— Прошу прощения, сир, я только сообщил, что, по слухам, Рио – подруга Элис.

— Элис? Элис! – Имя ураганом пронеслось по рядам стражников, и Рио с удивлением заметила, что огромные устрашающие демоны дрожат, услышав имя женщины, которая готовила чили для них с Люком.

Король прищурился:

— Пожалуй, она станет единственной демонессой в истории, наладившей межвидовые связи, но, как бы там ни было, ее нельзя отпускать до окончания обучения. Может, года через два-три…

— Два-три года? Вы с ума сошли? – Рио осознала, что опять кричит, но не могла ничего с собой поделать. – Вы не можете держать меня здесь в плену, когда признали, что я – ваша родня.

— Вообще-то, может, – хмурясь, возразил Ченс. – Мой кузен уже лет двадцать сидит в подземелье за оскорбление короля на официальном обеде.

— Так нельзя завязывать отношения. Ты мой брат, и мы обещали, что попытаемся… – взмолилась Рио, надеясь на разумность Ченса.

— Я служу довольству короля, – холодно ответил тот, перебив сестру. – Если ёкай хочет сесть в подземелье с тобой – милости прошу.

Он так пристально смотрел на Кит, что Рио задумалась, не пытается ли он что-то передать лисе, но не успела понять. Кит вдруг соскочила со скамьи и ткнулась носом в ладонь хозяйки, так что Рио машинально стала почесывать питомицу за ушком. Ченс, король, охрана и столовая исчезли, и новоиспеченная демонесса оказалась посреди гостиной Люка, где тот методично поливал голубым пламенем уже и так закопченные стены.

И тут в ее голове раздался голос Кит:

«Пора было уходить. А теперь я не откажусь от колбаски».