Проклятый

ГЛАВА 8

Рио попыталась сдержать хохот. Насмехаться над волшебником в его же доме – дело, вероятно, опасное, но она ничего не могла с собой поделать.

— Значит, ты утверждаешь, что тебе более пятисот лет?

Люк сложил руки на груди и уставился на огонь, не удостоив Рио взглядом. Она на мгновение залюбовалась видом. Внешность детектива была просто потрясающей: суровые, слегка угловатые черты лица и чувственный изгиб губ; мышцы длинных ног отчетливо проступали под синими джинсами. Рио вдруг охватило безрассудное желание забраться к Люку на колени и поцеловать впадинку на идеально загорелом горле. Или наоборот, свернуться калачиком рядом с ним и уснуть, зная, что с Люком она всегда в безопасности.

Естественно, ей тут же захотелось убежать в противоположном направлении. Но сначала нужно узнать, с чего вдруг он заговорил о своем прошлом и Лиге Черного лебедя, поэтому Рио заставила себя оставаться на месте и сдерживать свое либидо.

— Хорошо, старина, — усмехнулась она. – Предположим, что ты именно тот, кем представляешься, да и с возрастом не обманул. И уж наверняка это не хуже гигантской утки. Так что давай закроем тему и вернемся к тому, что ты хотел мне рассказать об этой загадочной Лиге.

Рио чуть не вскрикнула, когда Люк повернул голову и оглядел ее с головы до ног синими как океан глазами. Черт побери, он обладал поразительной красотой темного ангела, вызывавшей лишь одно желание – забыть обо всем и сорвать с себя одежду. Рио почувствовала безумную, почти неконтролируемую потребность провести пальцами по кудрявым черным волосам и чуть не расхохоталась, представив себе реакцию мага.

Увидев ее ухмылку, Люк лишь вскинул бровь, но Рио покачала головой и махнула рукой, призывая продолжать.

— Я не горю желанием об этом разговаривать, но ничего не поделаешь. Лига снова связалась со мной из-за тебя, так что ты имеешь право знать.

И тут будто могильным холодом повеяло — спина Рио покрылась гусиной кожей.

Или лебединой? Как у Черного лебедя. Улыбаться тут же расхотелось.

Рио потерла руки, чтобы не задрожать от холода, а Кит, будто понимая, какой страх охватил хозяйку при словах Люка, повернулась и устроила свою гладкую голову у нее на коленях.

— Почему? Я велокурьер. Это бессмысленно. – Рио машинально погладила мягкий, слегка влажный мех на спине лисы. – Я вообще ничего во всем этом не смыслю. То, как себя вела Мерелит… это вне моего понимания.

Люк с досадой хмыкнул.

— Я тоже. Знаю лишь, что высокопоставленный член Лиги передал мне сообщение прошлой ночью – твою фотографию.

— А ты не спросил почему? И с чего это вдруг они обратились к тебе? Ты состоишь в Лиге? – Рио содрогнулась от пришедшей в голову мысли; внезапно стало очень трудно дышать. – Они хотят, чтобы ты убил меня?

— Что? Нет! Никто никого убивать не собирается, — решительно отрезал Люк. – Если бы они хотели именно этого, то никогда бы не пришли ко мне. Маэстро меня слишком хорошо знает.

Сердце Рио слегка замедлило ход.

— Значит ты утверждаешь, что пожелай они убить меня, то обратились бы к кому-то другому. Иными словами, Лига Черного лебедя не против использовать наемных убийц.

Люк спрыгнул с дивана и принялся вышагивать перед камином на кухне.

— Да. Нет. Не знаю, — бормотал он, запустив в волосы пятерню. – Понятия не имею, чем они занимались с тех пор, как я вышел из игры.

Рио встала, подошла к камину и прислонилась спиной к ближайшей стене. Навряд ли это защитит от мага, но такое положение заставило загнанное в угол животное внутри Рио почувствовать себя немного лучше. С ее дурацким везением самый сексуальный мужчина, какого она когда-либо видела, окажется подосланным убийцей. И помрет Рио почти девственницей, так как неловкие шашни в юности, когда она напивалась и пускалась во все тяжкие, не считаются.

— Так ты состоял в Лиге. А сейчас? – тихо спросила Рио.

— Я не собираюсь снова с ней связываться, но мне нужно узнать, почему они тобой заинтересовались и их дальнейшие планы. Я не смогу тебя защитить, если не пойму, что происходит.

Маг шагнул к ней, но Рио подняла руки в останавливающем жесте.

— Мне пора домой, обратно в квартиру. Далриада сказал, что больше не станет за мной охотиться. Ты только что признал, что не знаешь, чего от меня хочет Лига Черного лебедя. Так что, пока ты выясняешь, я вернусь к своей обычной жизни, — выпалила Рио, вложив в эту речь всю свою отвагу.

Кит, все так же сидевшая на диване, тявкнула.

Точно.

— И я заберу с собой лисицу.

И, естественно, Рио тут же почувствовала себя дурой – не столько от своих слов, сколько от улыбки, играющей на губах Люка.

— Это плохая идея, Лига обычно добивается своего и никогда не останавливается, если чего-то или кого-то желает. Я знаю, как они действуют. Позволь мне защитить тебя.

— И что это вообще, черт побери, за Лига?

— По идее она должна выполнять обязанности полиции для сверхъестественных созданий. В 1300 году рыцари-тамплиеры объединили силы с Летним двором фейри и победили кучку демонов, пытавшихся вырваться из так называемого мифологического подземного мира.

Рио кивнула.

— Ладно, но теперь-то мы знаем, что у демонов есть собственный мир, который не связан ни с Аидом, ни с адом, ни с какими-либо другими человеческими верованиями.

— Верно, но тогда это не имело значения. Члены Лиги утверждали, что с тех пор взяли на себя защиту человечества от зла, помощь по заключению договоров между различными видами сверхъестественных созданий, поддержание порядка, и вообще – теперь они работают на благо мира.

— Ты сказал «утверждали»? — медленно переспросила Рио. – А какова истинная задача этой организации?

Люк взмахнул руками.

— Понятия не имею. В середине 1700-х годов власть в Лиге захватил один придурок с манией величия, который решил завоевать мир, как и не снилось Александру Македонскому, поскольку тот, в отличие от нашего захватчика, не обладал магическими способностями. Я ушел, переехал сюда и никогда не оглядывался. И вообще не ожидал, что со мной свяжется «Черный лебедь».

Поразмыслив, Рио поняла, что это не имеет никакого значения. Ей надо убираться отсюда, вернуться к нормальной жизни и перестать играть в игры с магами, королями, фейри и сверхъестественными лигами справедливости.

По какой-то странной причине ей вспомнилась Чудо-женщина[11], и Рио едва не расхохоталась.

— Я ухожу и забираю лису с собой. У тебя где-то в документах службы доставки должен быть записан номер моего мобильника, так что сможешь позвонить, если что-то узнаешь. Ну, если телефонная компания даст мне новый телефон с тем же номером. А пока с меня хватит. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Рио осмотрела комнату в поисках своего рюкзака, лишь потом вспомнив, что оставила его у Люка в кабинете.

— Понимаю, но не согласен. Я считаю, что тебе лучше остаться здесь, где я смогу тебя защитить, пока мы все не выясним.

— Ты же Темный волшебник Бордертауна. Надеюсь, ты и так все выяснишь.

— Дело не в надежде, Рио. Это же Бордертаун. Большинство здешних жителей давно уже потеряли всякую надежду – слишком большая роскошь и слишком хрупкое чувство для этого города.

Рио не могла принять подобное. Если надежды нет, то что остается? Бесконечный круг рутинной работы и беспомощность? Вести ничем не примечательное существование, то выживая, то впадая в отчаяние?

Нет, этого ей никогда не будет достаточно. Даже для сироты, которой от родителей достались лишь потускневший серебряный медальон и крохотная игрушка лиса.

Рио задрала подбородок и попыталась посмотреть сверху вниз на самого опаснейшего хищника, какого когда-либо встречала. Тот факт, что Люк приготовил ей омлет, слегка воодушевил ее, а то, каким чертовски сексуальным был этот маг, принесло лишь страдания.

— Ты меня не отпустишь?

— Нет, конечно, отпущу. Но хочу ясно дать понять, что для тебя тут в случае необходимости найдется местечко. Если случится что-то странное или опасное – позвони мне или возвращайся. Я перенаправлю чары так, чтобы они впустили тебя, независимо от того, дома я или нет.

Не впервые она вызывает такую реакцию, однако на сей раз напряжение на лице собеседника, похоже, было вызвано беспокойством за нее. И Рио нарочно не обратила на это внимание.

А вот такая реакция была в новинку.

Эйлин – секретарша, офис-менеджер, помощник ветеринара и вообще заведующая всем в больнице для животных доктора Блэк – втиснула осмотр Кит между приемом старенького оцелота и страдающего от неконтролируемых газов бульдога. Рио не раз доставляла в кабинет результаты срочных анализов, поэтому знала, какая услуга ей оказана. Доктор Блэк была очень занята, так как считалась лучшим ветеринаром в городе.

Ходили слухи, что она и ее супруг – тоже доктор Блэк – умели разговаривать с животными и понимали их ответы. Но у миссис «доктор» Блэк был особый дар: она могла представить, что не так внутри у всех ее пушистых, чешуйчатых и пернатых пациентов.

Доктор Блэк улыбнулась Рио, нависая над металлическим столом, на котором раскинулась Кит.

— С ней все будет в порядке, — сказала ветеринар. – Это просто растяжение, а не перелом. К тому же несерьезное. Как видишь, я зафиксировала ее ногу и дала обезболивающее.

Кит поморщилась, когда доктор вколола ей что-то, но не пошевелилась и даже не рыкнула. Рио испытала странную гордость за свою питомицу.

Врач коснулась Кит, ненадолго прикрыла глаза, а затем открыла и снова улыбнулась.

— Да, точно. Мы дадим тебе несколько болеутоляющих таблеток, если вдруг заболит лапка, но через пару дней лисичка будет совершенно здорова.

— Большое вам спасибо, доктор Блэк, что приняли нас и хорошо позаботились о Кит, — поблагодарила Рио. — Я так переживала.

— И правильно, — строго выпалила ветеринар. – Не хочешь пояснить, как эта милая крошка так исхудала? Ты ее голодом морила?

Глаза доктора Блэк посветлели до бледно-желтого цвета, как у хищницы, и Рио поняла, что если быстро не предоставит правдоподобного объяснения, то придется волноваться уже о собственном здоровье.

— Я спасла ее сегодня от негодяя, который держал бедняжку на цепи у стола. Клянусь, что сейчас пойду покупать Кит еду и уже отдала ей свой завтрак, — затараторила Рио.

Ветеринар посмотрела на Кит, словно ожидая подтверждения. Лиса, должно быть, поддержала версию Рио, потому что врач расслабила плечи, а ее глаза вновь стали почти человеческими.

— В таком случае ты умница. – Доктор Блэк неловко похлопала Рио по руке. Та развеселилась, осознав, что доктор, вероятно, понятия не имеет, как общаться с теми, кто не принадлежит к царствую животных.

— Даю слово, что хорошо о ней позабочусь, — пообещала Рио.

И едва произнесла эти слова – поняла, что сказала правду. Рио переживала за лисичку, к которой привязалась сильнее, чем следовало бы. Возможно, потому, что они обе избежали нежелательного и опасного внимания пиктского короля.

— Да, да, — прошептала доктор Блэк, отмахиваясь от благодарностей Рио. – Она красавица – идеальный экземпляр ее породы. Думаю, ей около двух лет.

— Кит, сколько тебе? – спросила новоиспеченная хозяйка, глядя прямо в глаза лисичке, но та не стала отвечать, и Рио извинилась перед ветеринаром: – Она не говорит, простите.

Доктор Блэк изогнула бровь, но не стала задавать вопросов – ведь это же Бордертаун.

— Если возникнут проблемы, приводи ее обратно. Эйлин даст тебе обезболивающее, список рекомендованных продуктов и тому подобное на случай, если ты никогда еще не ухаживала за лисами.

И с этими словами ветеринар уж точно закончила общение с людьми и наклонилась, чтобы что-то проворковать Кит на ушко. Рио услышала лишь «моя маленькая красавица», но лисичка определенно прямо млела от комплиментов. Рио улыбнулась, глядя в обтянутую белым халатом спину ветеринара, когда та уходила, спеша на помощь к следующему пациенту.

— Мне она нравится, — поделилась Рио своим мнением с Кит.

Лисичка села на столе и вздохнула, будто бы соглашаясь.

Рио кратко насладилась ощущением завершенного дела, заплатила Эйлин за консультацию и запихнула инструкции и флакончик с таблетками в рюкзак. Кит захотела пойти пешком, по крайней мере, судя по тому, как она извивалась и вырывалась, желая свободы. Так что они вдвоем направились на двух ногах и четырех лапах к следующему пункту, обозначенному в плане Рио: купить новый сотовый телефон.

С этим проблем не возникло: компания «Сотовые телефоны Би-Тауна» даже дала Рио телефон посовременнее с тем же номером. К сожалению, третий этап ее плана прошел далеко не так гладко, как предполагалось.

— Поверить не могу, что она меня выселила, — уже в двенадцатый раз повторила Рио, обращаясь к Кит.

Похоже, на осознание этого факта потребуется часов двенадцать. Ее домовладелица – и также, по мнению Рио, подруга – посмотрела ей прямо в глаза и соврала, как пьяная банши:

— Мест нет. Я ведь думала, что ты съехала, моя дорогая. Разве мы не договаривались, что ты вернешься через годик-другой?

Как ни странно, миссис Джи никак не могла прервать поток своих жалких объяснений, пока Кит, прятавшаяся за лодыжками Рио, не тявкнула на нее. Пожилая дама резко вдохнула и отошла с порога.

— Где это ты достала Ёкай[12]? Она Дзэнко[13] или Яко[14]? — спросила она.

— Ее зовут Кит, а в остальном понятия не имею, о чем вы.

После этого беседа не клеилась. Рио вернула миссис Джи конверт с деньгами, вяло кивнув в ответ на обещание домовладелицы сохранить вещи бывшей квартирантки, пока та не устроится на новом месте. Затем схватила велосипед и ушла прочь, почти ничего не видя перед собой. Теперь она с питомицей устроилась на скамейке перед магазином велосипедов, пока Джефф устанавливал достаточно глубокую корзину на руль для перевозки Кит. Рио не понимала, что случилось.

— Она меня выселила, — бормотала она, шокированная до глубины души.

Кит толкнулась носом в руку Рио и указала взглядом налево. Рио хотела было отмахнуться, но тут ее словно обухом по голове стукнуло. Конец улицы.

Конец улицы Чайковского, где весело бил фонтан Черного лебедя. Он украшал центр площади, где собирались влюбленные парочки и дети играли в воде в любое время года. Фонтан Черного лебедя, Лига Черного лебедя — кто-то собирал птиц и обращал против Рио.

«Не забудь про утку», — торжественно напомнила Кит, и когда Джефф вернулся с велосипедом, Рио уже безудержно хохотала.

— Ты смеешься, как гиена-оборотень, вдохнувшая веселящий газ, и позволь признаться: я больше никогда не хочу с такой столкнуться, — морщась, заметил Джефф. – Меня это настолько травмировало, что я с тех пор обхожу дантиста десятой дорогой.

Представив себе картинку, Рио еще сильнее расхохоталась. Хотя, возможно, сказался стресс последних двух дней, или все вместе взятое.

Кит с удобством устроилась в корзине и теперь, завернутая в запасную куртку Рио и вроде бы довольная, лежала и наблюдала за всем, что проносилось мимо. Дождь закончился, и погода стояла чудесная – настоящий прохладный осенний денек, где лучи солнца отражались в лужах, словно сверкающие драгоценные камни.

Так что Рио была в отличном настроении, когда перешла к последнему пункту повестки дня. Но стоило войти и приветственно махнуть рукой начальнице, как та выпалила:

— Ты уволена.