Проклятый

ГЛАВА 4

Рио тоже свалилась на пол, потому что высокий, мускулистый и стройный Люк весил больше девяноста килограммов. А перед тем как упасть, он крепко обнял ее рукой за талию. Каким-то образом, в приступе творческой галантности или чистейшего везения – в ее пользу, – волшебник успел перевернуться так, чтобы не упасть на Рио сверху. И услышав, с каким громким стуком он треснулся головой об пол, она была премного благодарна его удачному маневру. С другой стороны, теперь Рио оказалась единственным бодрствующим человеком в квартире мага, и ничего хорошего это не предвещало. Не говоря уже о ее предательском теле, которое наводило Рио на мысли о том, как приятно прижаться к длинному, твердому телу Люка.

Зарубив эту идею на корню, Рио медленно села, надеясь, что на помещения не наложены чары, которые сожгут ее дотла или превратят в жабу. И робко обратилась к пустой комнате:

— Я знаю, что в магии важны намерения, поэтому хочу прямо заявить, что не собираюсь причинить вреда Люку, а лишь желаю ему помочь.

Она закусила губу и осмотрелась, чувствуя себя глупо, но не заметила ни движений, ни изменений. В воздухе не появилось блестящей, огненной надписи «ЗАХОДИ», но и таблички «УБИРАЙСЯ» не наблюдалось, так что Рио решила рискнуть.

— Люк! — позвала она, касаясь его мускулистого плеча. – Люк!

Но он даже глазом не моргнул. Потерял сознание прямо на удивительно красивом дубовом полу в своем доме, снаружи кажущимся меньше, чем внутри. Должно быть, действие яда.

— Надеюсь, что он тебя не убил, — прошептала Рио, чувствуя себя одинокой как никогда.

Люк приоткрыл глаза и, моргая, уставился на нее. Затем его лоб разгладился, словно маг вдруг вспомнил, где он и что произошло.

— Нужна вода, — хрипло попросил он. – И порошок, бледно-желтый в стеклянном сосуде над раковиной. Пожалуйста.

Рио поднялась и похромала по просторному помещению, состоящему из гостиной, столовой, комнаты отдыха и кухни. Дом Люка, насколько гостья могла судить со своего места, успокаивал. Живые осенние цвета напоминали ей своим смешением темно-зеленого и насыщенно-красных оттенков лесную чащу. Ничего слишком нового или броского, но вся обстановка свидетельствовала о хорошем вкусе и старинном семейном богатстве.

Рио оглянулась на открытую дверь, мимолетно недоумевая, почему контора мага создавала видимость того, что ее владельцу едва хватает средств на аренду. Но затем решила пока сосредоточиться на вещах поважнее.

Рио рассмотрела несколько сосудов из граненого стекла, ровным рядом стоящих на узкой полочке над раковиной, и быстро выбрала единственный со светло-желтым порошком. А потом вернулась к Люку с требуемым сосудом и стаканом воды. Присев рядом с лежащим на полу магом, Рио неудачно подвернула поврежденную лодыжку и едва смогла сдержать крик.

— Мне так жаль, — прохрипел Люк, приподнимаясь на локтях, затем сел и взял у нее стеклянную бутылочку. – Это я должен позаботиться о тебе, но от меня мало проку.

— Ты мой должник, — ответила Рио, безуспешно пытаясь улыбнуться.

Люк высыпал половину содержимого склянки в стакан с водой, где порошок растворился, окрасив жидкость в неожиданно синевато-фиолетовый оттенок. После чего маг откинул голову назад и залпом выпил получившуюся смесь.

Рио не сводила глаз с его горла, странно завороженная тем, как он глотал, а затем все же заставила себя отвернуться и глубоко, продолжительно вздохнуть. Ее мышцы, весь день напряженные и готовые либо к бою, либо к побегу, понемногу расслаблялись, и в конце концов Рио захотелось просто свернуться рядом с Люком калачиком и заснуть.

Маг выпил воду, глубоко вздохнул и поставил стакан на пол рядом с собой. Рио прямо видела, как на его лицо возвращаются краски, а взгляд приобретает осознанность.

— Уже лучше. Думаю, теперь я в порядке. Давай займемся твоей лодыжкой, — предложил Люк.

Рио слегка рассмеялась и покачала головой.

— Давай, — понукал он ее с полуулыбкой на чувственных губах. – Ты видела меня в худшем виде. Долг платежом красен.

Рио призналась:

— Я словно Алиса, угодившая в кроличью нору. А так как ты только что заглотнул зелье с надписью «Выпей меня»…

Рио снова рассмеялась. Впервые с тех пор, как стала свидетельницей похищения, она не испытывала страха, а просто сидела на полу и наблюдала, как маг выпил волшебное зелье. Что-то расслабилось в ее груди при этой мысли, и Рио задержала дыхание, заметив тепло его взгляда. Этот мужчина – роскошный, соблазнительный красавец – угрожал подкосить ее самообладание.

— Давай мы немного отдохнем, а завтра утром поищем белого кролика? — Люк плавно встал, увлекая ее за собой. – У меня правда есть кое-что, что поможет с лодыжкой.

— Я… я не желаю принимать никаких магических зелий, — быстро пояснила Рио. – Не хотелось бы тебя обидеть, но…

— «Адвил»[4], — сухо перебил Люк.

Рио кивнула, и он помог ей устроиться на одном из высоких, обитых кожей стульев с деревянной спинкой, стоящих у кухонного стола со стороны гостиной. Лодыжка мучительно пульсировала, а теперь, поднявшись, Рио поняла, что устала до тошноты.

— Проснувшись поутру, я ничего такого не планировала, — заметила Рио, словно извиняясь за поспешные выводы.

— Дни никогда не идут так, как ожидаешь, так что я вообще ничего не жду, — ответил Люк, взял из буфета бело-зеленый пузырек с лекарством, а затем открыл холодильник из нержавеющей стали и достал оттуда бутылку с водой.

Рио больше других понимала, что такое разочарование, но ничего не сказала. Не стоит сводить жизнь к анекдоту, который можно небрежно упомянуть в разговоре. Она проглотила таблетки, запила водой, а Люк в это время поднял стакан с пола и закрыл дверь на замок.

Люк поставил стакан в раковину и посмотрел на гостью.

— Давай найдем… Минутку. Ребенок. Ты говорила про ребенка. Я идиот.

— Что?

— Ребенок. Ты сказала, что стала свидетельницей похищения малышки. Как раз сегодня меня наняли найти пропавшую племянницу клиента. До меня только сейчас начинает доходить. – Он стиснул руки в кулаки. – Черт бы побрал этот яд! Рио, как выглядела девочка?

Не успела та ответить, как раздался низкий гул, словно от старого церковного колокола, и Рио поежилась. В этом звоне содержалась скорее огромная угроза, чем подбадривание; плохое предчувствие, обернутое музыкальным тоном.

— Люк? Что…

— Это дверной звонок. Вроде того. – Детектив зарылся рукой в волосы и вздохнул. – И я не могу его проигнорировать.

Он махнул рукой и пробормотал себе под нос несколько слов, которые Рио не расслышала, и простая дверь с торца в кухне засветилась серебряным сиянием по краям рамы. Дверь распахнулась, и в комнату вплыла женщина, красивее которой Рио в жизни не видела. Незнакомка двигалась так плавно, что казалось, будто ее ноги совсем не касаются земли.

Люк настороженно поздоровался:

— Здравствуй, Мерелит. Я же сказал тебе, что позвоню, когда что-нибудь узнаю.

Мерелит, явно фейри, раздраженно посмотрела на Люка, и Рио задумалась, как у него хватает сил не упасть на пол под силой взгляда этой женщины. Волосы цвета ледяного серебра спускались с идеальной головы Мерелит до ее округлых, женственных бедер. У нее были ярко-красные губы и глаза, блестевшие, как переливчатый зеленый огонь. Ей следовало бы надеть платье феи, а не обычные черные штаны и белую рубашку, машинально подумала Рио.

Мерелит, должно быть, из Верховного двора фейри; возможно, даже входит в королевский совет. Рио вдруг захотелось забраться под кухонный стол и спрятаться, пока эта дама не уйдет. Но она, естественно, задрала подбородок и поудобнее устроилась в кресле.

— Ты что-то узнал о моей племяннице?

Люк уставился на фейри.

— Как ты это делаешь?

Мерелит направилась к ним, но замерла, не дойдя несколько шагов. Подняла голову и принюхалась, а потом вдруг повернула идеальной формы голову и пристально посмотрела на Рио.

— Ты? Ты! – Мерелит пронеслась по комнате так быстро, что Рио даже не успела подумать о побеге, как фейри уже стояла перед ней, сильно вторгаясь в ее личное пространство.

Мерелит крепко взяла девушку за подбородок и повернула ее лицо сначала в одну сторону, затем в другую.

— Это ты, — прошептала она. – Как такое возможно… но тебе сейчас, наверное, лет двадцать пять.

Духи фейри – или ее естественный запах – напомнили Рио об осколках льда над консервированной малиной, и она недоумевала с чего бы. Терпкий аромат стал еще насыщенней, когда Мерелит наклонилась ближе и дотронулась до медальона Рио длинным, тонким пальчиком.

— Так ты его не потеряла? Как… изумительно и чудесно.

Рио отшатнулась от прикосновения фейри и подняла руку, чтобы прикрыть медальон.

— Что вам известно о моем ожерелье?

Люк издал низкий горловой рык.

— Нельзя верить словам фейри, Рио. Ни в коем случае.

— Но они же не могут лгать, даже я это знаю, — запротестовала она.

Люк не спускал глаз с высокопоставленной гостьи.

— Отойди от нее. Сейчас же. Или наживешь врага, который даже тебе не нужен.

Мерелит насмешливо улыбнулась, но отступила.

— Не бойся, волшебничек, я не причиню зла твоей спутнице. Но если ты хочешь затащить ее в постель, то знай, что твои шансы дожить до рассвета ничтожны.

Рио покраснела.

— Может, это вам стоит отступить, Мерелит. Хоть вы и с Верховного двора, но это не дает вам права хамить мне и моему... э-э-э... моему…

Люк обошел вокруг кухонного стола и встал между Рио и фейри. Его пальцы опять светились синим пламенем, а голос стал твердым и ледяным:

— Отойди от нее, Мерелит, или окажешься на заднице в переулке прежде, чем скажешь еще хоть слово.

Рио открыла рот, глядя на крепкую, мускулистую спину Люка. Он защитил ее от фейри из Верховного двора. Невероятное желание дотронуться до него — поддержать или умолять, она точно не знала — заставило ее потянуться вперед, но тут к стремлению Рио присоединился рассудок, и она отдернула руку.

Мерелит рассмеялась — словно кубики льда упали в хрустальный бокал.

— Я не хочу вредить ей, Лючиан Оливьери. Я всего лишь интересуюсь, с чего бы ей появиться именно сейчас, в свете теперешних обстоятельств. Мойры такие забавные, не правда ли?

Рио отпихнула Люка с дороги, и неловко спустилась со стульчика.

— Мне уже поднадоело, что обо мне говорят, будто меня здесь нет. О чем это вы и откуда знаете мой возраст?

Рио посмотрела в сияющие глаза фейри и с трудом сглотнула.

— Пожалуйста?

Мерелит окинула ее уничтожающим взглядом с головы до ног и обратно, лишь потом ответив:

— Я думала, что ты будешь повыше.

Рост самой фейри достигал почти ста восьмидесяти сантиметров.

— Почему ты вообще что-то ожидала от Рио? – озадаченно спросил Люк, так и не погасив пламя на кончиках пальцев.

— Рио? Так вот, как ты себя называешь? – Мерелит задумчиво склонила голову на бок. – Довольно подходящее имя, так как ты чуть не утонула в той реке.

Рио охватил страх, появившийся откуда-то из глубины ее сознания и проталкивающий жар по ее нервным окончаниям и мышцам. Река… При словах фейри что-то щелкнуло в мозгу Рио, словно... словно приоткрыло манящий след к ее детскому воспоминанию. Что-то — что угодно из тех забытых лет до того, как ее приютили монахини.

Любопытство бросилось на амбразуру, но осторожность задвинула его куда подальше.

— Ваша племянница? – наконец напомнила Рио, решив избрать менее пугающую тему из всего непонятного.

Ребенок. Им надо найти того ребенка. Тайны прошлого Рио могут подождать.

Мерелит застыла, а затем по-королевски склонила голову, соглашаясь. Рио не хотела бы увидеть, как Мерелит не соглашается с кем-то. Можно поспорить, что ее собеседнику не поздоровится. Ему или ей будет очень, очень больно.

Люк прислонился к столу, по-прежнему оставаясь между Рио и фейри, но наконец загасил огоньки на пальцах. Затем просто положил руку на плечо Рио, не спуская глаз с Мерелит.

— Тебе нужно сесть и не нагружать лодыжку, — тихо посоветовал он.

Мерелит нетерпеливо вздохнула и подняла тонкую белую руку.

— Вот поэтому она морщится, как тупая свинья? Почему ты ничего не сказала?

Рио прищурилась.

— Я вовсе не похожа на свинью, вы…

Неожиданно ледяная лента обвилась вокруг ее лодыжки, и Рио рухнула в кресло, глядя на свою ногу. Несколько секунд спустя леденящее ощущение исчезло, а с ним и боль. Рио осторожно повертела стопой из стороны в сторону, а затем встала.

— Она зажила. Вы… спасибо вам, леди Мерелит, — тихо поблагодарила она.

— Очевидно, отсутствие боли напомнило тебе о манерах, если не о здравом смысле, полукровка, — сухо сказала Мерелит. – А теперь садись и перестань меня раздражать, пока мы с Люком обсудим, как нам найти мою племянницу. С тобой потом разберемся.

Люк хмуро глянул на Рио.

— Столько прожила в Бордертауне и не знаешь, как опасно благодарить фейри?

Рио разинула рот, в данный момент слишком удивленная, чтобы понять, кто же из этих двоих больше ее раздражает. Она решила разобраться с Люком потом, так как Мерелит представляла собой явную угрозу. Рио была уверена, что Люк не причинит ей вреда, но не питала подобных иллюзий в отношении любого фейри.

— Полукровка? Нет, не стоит. Вы правы, малышка важнее. А ваша пропавшая племянница выглядит как вы, если бы вы были десятилетней человеческой девочкой?

Люк и Мерелит одновременно вытаращили глаза.

— Это Люк тебе сказал, или ты ее видела?

Фейри снова бросилась вперед, словно собираясь схватить Рио, но Люк выставил свою руку, преграждая путь.

— Отойди, чтобы мы выяснили, что ей известно, — пригрозил он Мерелит.

— Она мне расскажет или умрет в агонии, — возразила фейри с блестящими глазами.

— Не стоит так драматизировать, — попросила Рио. – Я пришла к Люку, чтобы он помог мне найти малышку, и если она – ваша племянница, я с радостью поучаствую в ее поисках.

Рио быстро описала Мерелит, что случилось за день. Фейри еще сильнее занервничала.

— Это она, должно быть, она. Если чудовище, укравшее ее, и есть Далриада, я вырву его кости из суставов и полакомлюсь костным мозгом, — закричала фейри, чье лицо исказилось во что-то нечеловечески мрачное и жуткое.

Желудок Рио сжался в холодный твердый шар, когда ярость и магия Мерелит накатили на нее ледяной волной.

— Далриада? – Люк покачала головой. – Мне это имя не знакомо.

— Он недавно прибыл из Европы, — пояснила Мерелит, начиная ходить взад-вперед по пространству между массивным обеденным и кухонным столами, где стояли Рио с Люком. – Ходят слухи, что он – пиктский король. Он не представился при дворе и не заявил о своих намерениях, поэтому мы полагаем, что он задумал что-то дурное.

— Зачем ему понадобилась ваша племянница? Разве пикты – не маленький народец? А тот мужчина был почти ростом с Люка. – Рио на минутку задумалась. – Хотя, возможно, это не Далриада. У злодеев всегда есть помощники.

Люк расхохотался, и пусть этот звук был чертовски сексуальным, но он все равно пошатнул уверенность Рио.

Мерелит взглянула на Рио, будто та была комнатной собачкой, сделавшей интересный трюк. Та покраснела, думая, не узнала ли Мерелит, что именно думает Рио о фейри.

— Пикты так часто вступали в смешанные браки с древних времен, что их рост больше не является неотъемлемой чертой, — пояснил Люк, очевидно не чувствуя скрытого противостояния между женщинами в его гостиной.

Мерелит пристально посмотрела на Рио.

— А ты умнее, чем выглядишь. А зачем ему понадобилась Элизабет – уместный вопрос. Девочка наполовину человек, так что не претендует на трон Зимнего Края. У нее почти нет волшебных способностей. Моя племянница вовсе не участвует в политических разборках, поэтому ее похищение бессмысленно.

Рио попыталась не выдать, как ее испугала холодная оценка ценности ребенка для похитителя. Да, фейри не особо сентиментальные создания, но то, что Мерелит наняла Люка найти Элизабет, вероятно, уже свидетельствовало об ее истинной привязанности к девочке больше, чем все остальное.

— Он хотел заполучить ее для какого-то ритуала. Чего-то темного… Древняя магия. Ты уверена, что у нее нет магических способностей, из-за которых ее могли похитить? – спросила Рио.

Мерелит подобралась к ней и едва не накинулась.

— Откуда ты знаешь, зачем он ее забрал?

— Она услышала его мысли, — пояснил Люк прежде, чем Рио успела придумать ответ.

— Или она услышала то, что он хотел ей передать, — горько парировала Мерелит. – Не так уж сложно обмануть человека с мизерным талантом чтения мыслей.

Рио стиснула зубы. Не стоит кричать на Люка из-за того, что он так легко рассказал фейри о ее способности, да и Мерелит стала бы вести себя еще грубее, если бы понимала, что ее шпильки как-то задевают Рио.

Выражение лица Мерелит слегка изменилось. Глаза слегка расширились, но в остальном ее черты оставались бесстрастными.

— А ты можешь читать мои мысли?

Рио подняла руки вверх и покачала головой.

— Нет, я не могу читать мысли фейри из Верховного двора, как и сознание большинства демонов или Люка, если уж на то пошло. Как вы уже говорили, это не слишком сильная способность. И я почувствовала какие-то обрывки мыслей похитителя, но даже из них поняла, он собирался сотворить что-то плохое с девочкой. И мы должны ее найти независимо от того, племянница она вам или нет. Он думал о восходе луны, так что какое-то время она в безопасности, но медлить нельзя.

Люк вдруг подтащил один из барных стульев к себе и опустился на него.

— Я рад, что у нас есть еще немного времени, потому что наши планы придется претворять в жизнь несколько позже. Сейчас мне надо отдохнуть. Этот яд еще не вышел из моего организма.

Мерелит вскинула бровь, и Рио пояснила.

— Я не могу ничего поделать с последствиями яда гренделя. Тебе лучше передохнуть часиков пять, а потом связаться со своими информаторами и найти мою племянницу, — приказала фейри, собираясь уходить. – Я отправила всех своих подданных, на которых могу повлиять, на поиски. Вместе мы ее найдем.

— Мы обязательно спасем ее, — сказала Рио, чтобы убедить себя и заверить Мерелит.

Ледяная блондинка развернулась — ее волосы всколыхнулись, словно на штормовом ветру.

— Но я ведь уже нашла тебя, так что события развиваются интересным образом, верно?

Мерелит ушла, хлопнув дверью прежде, чем Рио успела ответить.

Рио покачала головой.

— Она мало похожа на хрупкий цветочек, которыми, по слухам, являются дамы Верховного двора фейри?

Люк расхохотался кратко, устало и с болью в голосе.

— Это точно, Рио. Думаю, тебе придется помочь мне дойти до кровати.

Она посмотрела на него.

— Если бы это сказал кто-то другой, то я бы сочла это приставанием. Ты ведь знаешь это, да?

Глаза Люка полыхнули огнем.

— Только дай мне шанс чуть позже, и я тебя удивлю.

Решив не слишком задумываться над этим, она обхватила Люка за талию, и они вместе медленно прошли по коридору к первой комнате справа. Рио уверяла себя, что он, вероятно, даже не заметил, как взял ее за руку и как между их ладонями проскочил электрический разряд.

Однако сама Рио заметила все за них обоих.

— Ну, ты теперь хотя бы не хромаешь, — прошептал Люк сквозь стиснутые зубы. – Кто скажет, что фейри – бесполезные, надоедливые твари?

Рио тихонько рассмеялась.

— Она полностью исцелила мою лодыжку.

— Хотя зря ты ее поблагодарила, — пробормотал Люк. – Кто знает, на что она решится теперь?

— Я не раз проводила сложные переговоры, Люк, меня ведь растили монахини, — мрачно ответила Рио.

Детектив улыбнулся, видимо, считая, что она пошутила. Ха, если б он только знал. Монахини умеют нагнать страху, особенно в Бордертауне.

Рио заметила насыщенные тона и четкие линии в затемненной спальне Люка, а потом он бросился на подушки, крепко сжимая руку помощницы.

— Люк? – Рио попыталась высвободить пальцы, но он не ослаблял железную хватку.

— Останься со мной. Пожалуйста, — прошептал он. – Мы найдем Элизабет, обещаю. Но сейчас для меня важна твоя безопасность. Нужно…

Рио ждала, но Люк так и не закончил предложение. Что бы ему там ни было нужно, оно подождет, пока он очнется. Его хватка слегка ослабла, но ненамного. Гостья недолго перебирала варианты, остановившись на самом разумном.

Она забралась на кровать и свернулась калачиком рядом с Люком, размышляя, куда катится ее жизнь. Еще суток не прошло, как она проснулась одна в своей квартире, готовясь к очередному рутинному дню доставки новостей другим людям. И за короткий период времени стала свидетельницей похищения, отбилась от гренделей, попросила помощи от Темного волшебника Бордертауна и дала отпор фейри Верховного двора.

Что бы с ней не произошло потом, она никогда больше не скажет, что существует на задворках жизни, пока другие пускаются на поиски приключений. Теперь осталось решить, пошло ли изменение Рио на пользу.

Люк вытянулся во сне, не выпуская ее руки, затем перевернулся на бок и притянул гостью в свои объятия. Все нервные окончания в ее теле зажглись, как голубое пламя на кончиках его пальцев при встрече с фейри. Рио расслабилась лишь через несколько минут, слушая размеренное дыхание детектива. И когда от переутомления ее потянуло на сон, Рио улыбнулась. Хорошо это или плохо, какая разница? По крайней мере на этот раз именно ее жизнь стала интересной.

— Ешь, пей и веселись, так как завтра мы встретимся с пиктским королем из-за ребенка фейри. О, Рио, во что ты вляпалась? – прошептала она.

Люк крепко обнял ее во сне, согревая, и ничего не ответил, так что Рио отбросила беспокойство на некоторое время и заснула в объятиях самого опасного мужчины Бордертауна.

Как ни странно, она чувствовала, что здесь ей самое место.