Пророк

Глава 58 Запасной план

Джон ахнул, покачнувшись под натиском на его свет.

По нему ударило немедленное эхо, когда волна врезалась во Врега и одновременно в него самого. Двойные волны дезориентировали его, лишив равновесия. Стиснув ремень оружия, которое нёс за спиной, Джон одним коленом упал в песок, а свободную руку отвёл в сторону для равновесия, когда перед глазами всё полыхнуло белым.

Большинство оставшихся членов их команды стояло и сидело на той же протяжённости дюны, сгорбившись примерно на три километра восточнее наружного периметра конструкции Дубая. Некоторые также упали на одно колено в песок как Джон. Некоторые ахнули и схватились за головы, и так уже присев под органическими структурами, которые должны были скрыть их присутствие от любого записывающего устройства, которое могло пролететь над головами, включая спутники.

Они все носили камуфляж, но лишь некоторые из них оставались вне палаток.

Одним из таких был Джон. И Врег тоже.

Они знали, как высока вероятность, что их присутствие в конечном счёте будет замечено, так что главной целью было скрыть свою численность и сделать всё возможное, чтобы сойти за караван беженцев на случай, если их увидят.

Поскольку бедуины по-прежнему жили здесь в укромных местечках, вдобавок к нескольким лагерям беженцев, сохранившихся за пределами Дубайской стены, их присутствие не должно поднять тревогу, если, конечно, они никак не привлекут внимание охранников. В данный момент те, кто остался за пределами защищённых городов, уже являлись частью ландшафта, и так было не только в ОАЭ.

Тем не менее, Джон был одет в традиционный халат песочного цвета и белый тюрбан — оба оказались на удивление комфортными в жаркий день. После наступления темноты одежда всё равно выполняла несколько функций, когда ветер поднимал песок, а одеяние сохраняло тепло тела.

Однако теперь незнакомая одежда доставляла ему проблемы — он возился, пытаясь перетянуть винтовку вперёд, и запутался в складках облачения, пытаясь подняться обратно на ноги. При этом он видел, как Врег прикоснулся к гарнитуре. Джон проследил взглядом за своим супругом, пока Врег поднимался выше по хребту дюны, предположительно, чтобы получить лучший сигнал.

— Адипан, — Врег буквально прорычал это слово.

Джон последовал за ним по хребту дюны, переключая свою гарнитуру на тот же канал.

Найдя сигнал, он услышал голос Балидора.

— Я это почувствовал, — подтвердил Балидор.

— Вот уж действительно, — рявкнул Врег. — Это что, бл*дь, было?

— Меч, — сказал Балидор. — Его свет только что запредельно вспыхнул.

— Где они? — спросил Джон, вклиниваясь в разговор.

— Набережная, — ответил Балидор.

Врег взглянул на Джона, хмурясь.

Джон понимал значение этого взгляда.

Он изучал карты вместе с остальными. Ревик находился на другом конце города, практически по диагонали от места, где он сказал им ждать на северо-восточном краю главной Дубайской стены. Даже если они доберутся до места встречи с рекордной скоростью, им всё равно предстоял как минимум час пути до Ревика.

— Элли с ним? — спросил Джон, переключаясь обратно на Балидора.

— Неизвестно, — сказал Балидор. — Её свет не ударял по конструкции. Если она с ним, то по-прежнему действует под прикрытием. Как минимум в теории.

— Или же она нейтрализована, — пробормотал Врег.

— Или же она нейтрализована, — согласился Балидор.

— …И Менлим взломал его свет, — кисло добавил Врег.

— Мы все знали, что такая вероятность существует, брат мой, — сказал Балидор.

Он осторожно выбирал слова, но Джон ощущал тяжесть в свете старшего видящего.

— Что думает Юми? — спросил Джон.

Воцарилось молчание. Затем Балидор издал тихий щёлкающий звук, и его слова прозвучали ещё более мрачно.

— Вы не хотите знать, что думает Юми, — только и сказал он.

— Мы не можем до него добраться? — выпалил Джон.

Он обернулся назад, только тогда заметив, что у них появились зрители.

Остальные начали собираться вокруг Врега и Джона, слушая их разговор с лидером Адипана. Локи стоял ближе всего, а за ним Арго, Иллег, Деклан, Рэдди и Оли. Страх рябью прокатывался по их свету, когда они улавливали отголоски разговора и наверняка читали между строк.

Джон увидел, что Кэт тоже стояла чуть ниже на дюне, в нескольких метрах от них, скрестив руки на груди. Он невольно наградил её хмурым взглядом, хоть и ощущал беспокойство в её свете.

— Нет, — ответил Балидор после затянувшейся паузы. — Нет, братья мои, боюсь, что не можем. Добраться до него, имею в виду. Поблизости никого нет.

— Тогда что, бл*дь, мы должны делать? — рявкнул Врег. — Просто стоять тут, держа члены в кулаке, пока Менлим устраняет их обоих?

На линии воцарилась тишина.

В этой паузе Джон чувствовал, как на другом конце линии видящие советуются между собой. Он ощутил очередной резкий импульс страха в свете Врега и сжал его руку, инстинктивно посылая ему тепло.

Когда Балидор вернулся на линию в этот раз, он также не попытался ободрить их.

— Я честно не знаю, братья мои. Всё, что вы сейчас можете сделать — это послушаться просьбы Нензи и ждать.

— Ждать чего? — прорычал Врег. — Когда за нами придут отряды Тени?

Балидор прищёлкнул себе под нос.

Джон почти видел, как он качает головой.

— Ждать, пока не станет понятно, надо ли запускать запасной план, — сказал Балидор. — Тот, который Нензи сказал нам реализовывать в случае, если создастся впечатление, что они не смогут выбраться.

Джон не шевелился. И Врег тоже.

Они оба знали, что имел в виду Балидор.

Авианосец был оборудован ядерными боеголовками дальнего действия.

Запасной план, который упомянул Балидор — это последний отчаянный вариант, который дал им Ревик. Подразумевалось, что они должны уничтожить весь город Дубай, если сложится впечатление, что Тень захватит его и Элли живыми.

Джон старался продумать эту вероятность, осознав, как мало времени он уделил этому тогда, когда они всё планировали. Он тупо смотрел на лица, пока другие видящие продолжали собираться вокруг него и Врега, словно ожидая указаний, что делать дальше.

Джон по-прежнему смотрел в никуда, когда до него вдруг дошла ещё одна вещь.

Затем он стал по-настоящему сканировать лица.

Не сумев найти желаемое, он вновь нахмурился.

— Где Чандрэ, чёрт возьми? — спросил он, всё ещё выискивая её тёмно-красные глаза и чёрные косички среди видящих, которые стояли на задней части высокой дюны.

На ближайших лицах появились непонимающие выражения — предположительно у тех, кто услышал вопрос Джона. Он видел, как другие повернулись и окинули взглядом стоявших рядом с ними видящих, словно тоже искали те узнаваемые черты. Но Джон так и не увидел среди них высокие скулы Чандрэ, её мускулистую фигуру или угловатое лицо.

И никто другой её тоже не увидел.

— Чандрэ! — крикнул Джон ещё громче.

Когда никто не ответил, Джон посмотрел на Врега.

— Бл*дь, да где она? — спросил он.

Увидев пустое выражение на лице Врега, Джон собирался во второй раз обратиться ко всем остальным, но тут Локи выразительно прочистил горло.

Джон резко перевёл взгляд, уставившись на ближневосточного видящего.

Лицо Локи помрачнело. Одной рукой он показал уклончивый жест, обведя взглядом кольцо видящих, которые теперь тоже уставились на него.

Он покраснел ещё сильнее, опять жестикулируя.

— Он сказал мне ничего не говорить, — произнёс он так, словно это все объясняло.

Посмотрев на него и чувствуя, как напрягаются его плечи, ощущая, как свет Врега искрит пониманием… Джон подумал, что, наверное, так и есть.

Это всё объясняло.

***

Чандрэ присела на верху горы из решетчатых грузовых контейнеров.

По объективным меркам она находилась здесь недолго.

По субъективным меркам эти двадцать с чем-то минут ощущались неимоверно длинными. Однако если бы она пришла сюда позднее, то было бы слишком поздно влиять на что-либо.

Она и так, возможно, опоздала.

Она задержала дыхание, наблюдая, как видящие в тёмных одеждах просачиваются по лабиринту туннелей и узких проходов между нагромождёнными друг на друга грузовыми контейнерами. Они двигались тихо, бесшумно как призраки, и Чандрэ задержала дыхание, наблюдая за ними, скрывая свои мысли и своё тело… возможно, первое даже сильнее, чем второе, учитывая то, где она находилась.

Винтовку она ни на секунду не отводила от плеча.

Она использовала инфракрасный прицел, покрытый органическим корпусом, который генерировал Барьерное поле вдобавок к физическому. Это позволяло ей использовать электронные компоненты оружия, поскольку без них Чандрэ не сумела бы видеть пол склада, и уж тем более разведчиков Дренгов — во всяком случае, не различила бы их достаточно хорошо для своих целей.

Тем не менее, она несколько раз убирала прицел от глаза, пытаясь оценить их точную численность — отчасти из-за увеличения инфракрасных линз, отчасти просто чтобы убедиться, что она не пропустила ничего из того, что её органы чувств могли уловить лучше.

На неё произвело впечатление полное отсутствие в Барьере следов этих солдат, облачённых в чёрное. Конечно, она сама не могла активно использовать свой aleimi, но всё равно думала, что уловила бы какой-нибудь проблеск от такой крупной группы вооружённых видящих.

Конечно, это тоже может быть эффектом от конструкции.

Босс дал ей детальные инструкции, но Чандрэ невольно испытала некоторое облечение (а вместе с тем и нервозность) от того, насколько близко всё было к краху, когда она добралась до своего высокого места прямо перед подкреплением Дренгов.

Как только она увидела, как её люди направляются к лодочной станции с тем Шулером, ей пришлось постараться, чтобы опередить их.

Она сумела сделать это, побежав вперёд по болотистому полю в темноте, пока они шли по освещённой дорожке. Отыскав боковую дверь в дальнем конце склада, она взломала её с помощью дешифрующего устройства, которое дала ей Данте для этой самой цели.

Тот факт, то оно сработало и пропустило её внутрь за несколько минут до того, как на другой стороне открылись двойные двери — это причина, по которой Чандрэ до сих пор находилась в игре.

Ей и так едва хватило времени, чтобы занять по-настоящему выгодную позицию перед тем, как Териан начал вести Мост и Меча через этот лабиринт контейнеров.

Босс дал ей доступ к мобильной конструкции, предоставив замысловатый комплект Барьерных кодов, но сказал пользоваться этим только в чрезвычайной ситуации. Если ей отчаянно будет нужна информация, она могла рискнуть и прибегнуть к этому, но это должно быть последним средством, которое будет пущено в ход только в том случае, если босса и Мост придётся немедленно вытаскивать.

Чандрэ чрезвычайно опасалась использовать этот вариант, не будучи уверенной в чрезвычайности ситуации.

Она знала, что в таком случае босс её по головке не погладит.

Когда они обсуждали эту уловку на авианосце, Меч сделал на этом аспекте особый акцент, и ещё раз повторил на месте, возле ночного клуба в Дубае. А именно — он не хотел, чтобы она посылала сигналы тревоги Балидору или командиру Врегу, пока она не убедится на сто процентов, что у них нет шанса устранить Менлима.

Чандрэ как его подкрепление в этой затее окажется бесполезной, если конструкция устранит её до того момента, когда она по-настоящему понадобится ему.

Чандрэ очень серьёзно отнеслась к этому предупреждению.

Теперь же, глядя на солдат в чёрной униформе, просачивавшихся между рядами ящиков как жидкий дым, она крепче сжала винтовку, посматривая на группу её людей, которые стояли на освещённой территории между двумя рядами клеток с железными решётками.

Чандрэ видела Мост, выглядевшую абсурдно в туфлях на высоком каблуке и облегающем чёрном платье с открытой спиной, которое едва прикрывало её попу. Она стояла в нескольких метрах от Меча, который впервые после отъезда из того клуба в Дейре к ней не прикасался.

Тот видящий из Детей Моста, Даледжем, стоял по другую сторону от него, недалеко от Анале, Тензи и двоих других, которых Чандрэ знала лишь поверхностно.

Джакс и Чинья стояли ближе всего к Шулеру. Сурли и Стэнли находились по другую сторону от Моста и Меча, предположительно для того, чтобы прикрыть их сзади. Другие расположились подальше, и Чандрэ видела их не очень хорошо, но знала, сколько их сюда пришло, так что могла предположить.

Чандрэ не знала, сколько её людей по-прежнему вооружено.

В целях перестраховки она вынуждена была предполагать, что все они безоружны.

Таким образом, наведя винтовку обратно на видящих в чёрном, которые шагали между ящиками, она задержала дыхание и прицелилась в их предположительного лидера. Вместо армейской униформы разведчика он был одет в гражданскую одежду — чёрный халат в местном стиле с таким же чёрным поясом и головным убором.

Чандрэ не видела его лица, но подозревала, что ей известна его личность.

Она узнавала походку длинных ног и очертания фигуры, которая была высокой даже по меркам видящих. Он также был худым как скелет даже в струящемся халате.

Она помнила его по Южной Африке достаточно хорошо, чтобы стиснуть зубы.

Держа его тело в инфракрасном прицеле, она время от времени теряла его среди контейнеров, но всегда отыскивала вновь. Аккуратно ставя ноги и опробуя опору под ступнями, она слегка изменила положение, стараясь занять более выгодную позицию, но не издать при этом ни звука.

Устроившись максимально выгодно (во всяком случае, в благоразумных и безопасных пределах), Чандрэ стала ждать, когда покажется Менлим. Она надеялась подловить его вскоре после того, как он минует последний проём и выйдет на открытую зону возле клеток.

Она отсчитывала секунды, выжидая.

Она выждала уже дольше того момента, который казался уместным.

Затем она услышала его голос.

Чандрэ мгновенно поняла, что голос принадлежит ему.

Она узнала этот голос, заполнивший пустое пространство склада за лабиринтом из ящиков. Она чуть ли не видела его слова своими глазами. Не просто слова. Вооружённый свет, подобный ключам, поворачивающимся в невидимых замках. Они повисли в воздухе словно металл, и его свет извивался навстречу видящим, которые стояли между клетками.

Извивался в сторону Меча.

— Isre l’ange si nedri az’lenm. Isre ti’a ali di’ suletuum… — его голос грохотал, эхом разносясь в темноте. — Isre l’ange si nedri az’lenm… isre ti’a ali di’ suletuum. Sala. Sala ‘ti. Sala ‘ti, mongare sa’… Элисон. Элисон…

Чандрэ отвела прицел от глаза, ища его своим обычным зрением.

Не увидев ничего, она снова взглянула в круглое отверстие инфракрасного прицела и поискала его таким способом.

Менлим по-прежнему не появился.

Должно быть, он остановился слишком рано, и ящики по-прежнему скрывали его из поля зрения Чандрэ.

Подумав об этом, она увидела солдат, появившихся на краях видного ей пространства. Она отметила их позиции, но не сместила прицел.

Она не хотела выдавать себя ради одного из них.

Она хотела его. Голову змеи. Менлима.

Заполучив его, она перестреляет остальных.

Во второй раз на мгновение убрав прицел от глаза, Чандрэ посмотрела на близлежащие ящики, пытаясь решить, сможет ли она безопасно перебраться на лучшую позицию, оставшись не замеченной. Однако прыжок был отнюдь не близким. Теперь, когда солдаты в чёрном заполонили открытое пространство склада, это слишком рискованно. Если на земле завяжется перестрелка, она сможет перемещаться незамеченной… но конечно, тогда будет уже слишком поздно.

— Isre l’ange si nedri az’lenm… — видящий ещё громче заговорил своим низким голосом. Он звучно прокатывался по aleimi Чандрэ, несмотря на её неподвижность. — Isre ti’a ali di’ suletuum… sala. Sala ‘ti. Sala ‘ti, mongare sa’…Элисон. Элисон!

На складе воцарилась тишина.

Чандрэ не находилась в Барьере, так что не могла чувствовать ничего, что происходило в верхних пространствах, но почему-то эта тишина казалась наэлектризованной.

Как раз когда она подумала об этом, в зоне возле клеток началась какая-то суматоха.

Она слышала глухие удары, визги, крики, тревожные вопли, несколько раз что-то загрохотало.

Она не отводила глаз от прицела.

Что бы там ни было, она не могла помочь.

У неё есть работа.

Сделав свой свет неподвижным как у мертвеца, она держала прицел наведённым на ряд контейнеров и ждала появления Тени. Рано или поздно он должен появиться.

Обязан.

Чандрэ говорила себе это, перехватывая руками органическую винтовку и задерживая дыхание для более точного выстрела. Она поудобнее распределила вес между ногами, сделала всё своё тело и разум неподвижным, дожидаясь момента для выстрела.

Её обучали как снайпера.

Что бы ни происходило на складе, её роль — выстрел.

Она должна ждать момента для выстрела.

И именно это она будет делать.