Прощение

12

ДЭЙН

Если бы не мое многолетнее медицинское образование, мои руки тряслись бы от едва подавляемых яростных порывов, которые бурлят во мне. Но Эбигейл ранена, и ей нужна моя помощь.

Из длинных, тонких порезов, которые уродуют ее икры, сочатся капельки крови, уже свернувшейся. Потребовалось полчаса, чтобы вытащить ее из леса, а затем еще двадцать минут, чтобы доехать обратно до нашего дома. Мы только что зашли в ванную, чтобы я мог достать свою аптечку первой помощи из-под раковины.

Остаточный ужас цепляется за мою психику, обостряя все мои чувства, так что ее кровь становится шокирующе алой на фоне ее фарфоровой кожи.

Когда она позвонила мне, все, что я услышал, был ее приглушенный крик и рокочущий мужской голос. Невыносимый ужас от осознания того, что моя маленькая голубка была в опасности, но вне моей досягаемости, был почти изнуряющим. Я выбежал из клиники, рявкнув на Медоус, и каждая секунда, потребовавшаяся мне, чтобы добраться до нее, казалась мучительной вечностью.

Сейчас она в безопасности в моих руках, но не невредима. Моя храбрая Эбигейл подавляет вздрагивание, когда я осторожно промываю ее порезы, но я знаю, что они должны болеть, несмотря на мое тщательное обращение.

Даже проблеска дискомфорта, исказившего ее прекрасные черты, достаточно, чтобы вырвать рычание из моей груди.

— Я в порядке, — дрожащим голосом обещает она, как будто это я нуждаюсь в утешении. Ее дрожащие пальцы перебирают мои волосы. — Я в безопасности.

— Расскажи мне, что случилось, — приказываю я хриплым от закипающей ярости голосом. — Что ты там делала совсем одна?

Она слегка приподнимает подбородок, моя властная королева, утверждающая свою независимость. — Я ходила на пляж, чтобы сфотографировать для серии картин. Это должно было стать сюрпризом.

Она испускает вздох и расслабляет свою напряженную позу. Ее ногти слегка царапают мою кожу головы, пока она продолжает прикасаться ко мне, как будто ей нужно чувствовать меня так же сильно, как мне нужно быть уверенным в ее присутствии.

— Ты пришел, — тихо говорит она.

— Я всегда буду приходить за тобой, — грубо клянусь я. — Я должен был быть с тобой.

Она качает головой. — Ты не можешь быть со мной все время.

Я бы все время держал ее на поводке, если бы мог, но я этого не признаю. Ей бы это не понравилось.

— Ты сказала, что это был брат Рона, — я перевожу тему обратно к опасности, с которой она столкнулась.

Я должен знать все, что произошло, чтобы я мог сформулировать план устранения угрозы.

Она кивает и тяжело сглатывает. — Билли, должно быть, последовал за мной туда. Он сказал, что меня трудно раскусить, так что я не уверена, как долго он пытался остаться со мной наедине. Наверное, с тех пор, как мы вернулись из Англии.

Я заставляю себя оторвать от нее взгляд, чтобы продолжить обрабатывать ее порезы. Неглубокие раны теперь чистые, поэтому я прикрываю самые серьезные повреждения небольшими бинтами, чтобы остановить последнее кровотечение.

— Откуда Билли вообще знает, кто ты? — я изо всех сил стараюсь сохранять спокойный тон, когда произношу имя мертвеца. Он будет страдать и кричать перед смертью.

Я вспоминаю безумные глаза Эбигейл, когда я нашел ее в лесу, ее щеки раскраснелись от того, что она бежала изо всех сил.

Она снова вздыхает. — Я должна была сказать тебе, — признается она. — Я думала, это Рон. Они, должно быть, близнецы.

— Что ты должна была мне сказать? — на этот раз я не могу сдержать язвительности в своем тоне. Моя питомица утаила информацию, которая подвергла ее опасности. Желание перекинуть ее через мое колено почти непреодолимо.

Ее наказание наступит позже. Я позабочусь о том, чтобы она никогда больше не сделала ничего подобного.

Она настороженно смотрит на меня, и я сморгиваю безжалостный огонек из своих глаз. Последнее, чего я хочу, это напугать ее сейчас.

— Я увидела Рона-Билли — у себя дома в тот день, когда мы вернулись в Чарльстон, — признается она. — Когда мы собирались на мой девичник, он был в подворотне. Он был таким же жутким, как всегда, но у меня были Франклин и Стейси, чтобы поддержать меня. Они сказали ему, что ты причинишь ему боль, если он попытается снова приблизиться ко мне, — она делает глубокий вдох. — А потом сегодня Билли, похоже, подумал, что я должна что-то знать об исчезновении Рона. Он думает, что ты что-то сделал с его братом, и я несу за это ответственность.

— Ты не несешь ответственности за то, что я сделал с Роном, — рычу я. — Не больше, чем ты была ответственена за то, что случилось со Стивеном. Они сами навлекли на себя свою судьбу. Если бы они не угрожали тебе, сейчас с ними все было бы в порядке.

Ее глаза ищут мои. — Так... Рон мертв?

Она говорит это так, словно не совсем хочет в это верить, но, должно быть, подозревала. Она не выглядит шокированной.

— Да, — отвечаю я холодно и непримиримо. — И я бы убил его тысячу раз за то, что он сделал с тобой.

Следующим будет его брат. Билли умрет с криками.

— Что... - она замолкает, затем пытается снова. — Что ты с ним сделал?

Я сохраняю выражение дикого удовлетворения на лице, старательно оставаясь пустым и бесчувственным. — Тебе лучше не знать.

— В тот день, когда... - она делает глубокий, прерывистый вдох. — Ты был весь в грязи и крови.

Я вздрагиваю, прежде чем успеваю остановить непроизвольное движение. Она говорит о том дне, когда узнала, что я ее преследователь, мужчина в маске, который напал на нее. Мы никогда подробно не обсуждали ту мрачную ссору, когда я душил ее, а затем накачал наркотиками.

При мысли об этом мой желудок скручивает от приступа тошноты, и, клянусь, я чувствую, как ее ногти отчаянно царапают мое предплечье, пока она пытается дышать, сбежать от меня.

Она вздрагивает, а затем выпрямляет спину. К счастью, она уходит от трудной темы.

— Мне нужно знать, что произошло. Если ты оставишь какие-либо улики, ты отправишься в тюрьму. Билли, возможно, сумеет доказать, что ты убил его брата.

— Я не оставлял никаких улик, — успокаиваю я ее.

Аллигатор позаботился о теле Рона, а моя испорченная одежда гниет за океаном на свалке; я выбросил ее в Англии.

— Дэйн, — она произносит мое имя как предостережение. — Мне нужно, чтобы ты поговорил со мной.

Я предупреждающе прищуриваюсь. — Я не собираюсь рассказывать тебе подробности того, что я сделал с Роном. Что мы собираемся обсудить, так это тот факт, что ты ушла в одиночку и подвергла себя опасности.

Она ощетинивается. — Я не знала, что здесь может быть опасно, иначе я бы не пошла на пляж одна. Я не идиотка.

Я раздраженно скрежещу зубами. — Я не говорил, что ты идиотка. Но твое безрассудство сделало тебя уязвимой. Что, если бы я не добрался до тебя вовремя?

У меня кровь стынет в жилах при мысли о том, что могло случиться с моей маленькой голубкой.

Она наклоняет голову и долго рассматривает меня. Мне не нравится язвительный блеск в ее глазах.

— Как ты нашел меня? — спрашивает она.

Мое сердце замирает.

— Ты позвонила мне, — объясняю я, сохраняя голос холодным и контролируемым. — Я слышал, как ты кричала. Я слышал, как мужчина угрожал тебе.

Она качает головой. — Ты нашел меня посреди леса. Я не сказала тебе, где я.

Я напрягаюсь. — Я всегда найду тебя. Я никому не позволю причинить тебе боль.

Она пронзает меня своим сияющим синим взглядом. — Дэйн. Как ты меня нашел? Я хочу ответа.

— Нет.

Она приподнимает брови. — Нет? Что «нет»?

— Тебе не нужен ответ. Просто поверь, что я сделаю все, чтобы защитить тебя. Я всегда буду заботиться о тебе.

— Что ты сделал? — требует она более высоким, чем обычно, тоном.

Мое сердце колотится о грудную клетку, как будто я все еще бегу по лесу в поисках нее.

Но она прямо здесь, и она смотрит на меня недоверчивыми, настороженными глазами.

— Скажи мне, — настаивает она. — Если ты уважаешь меня, ты будешь честен со мной. Предполагается, что в этом браке мы должны быть равными. Партнерами.

Последнее слово застревает у нее в горле, как будто она боится, что это неправда.

Каким-то чудом она снова полюбила меня. Она была готова забыть о моем преследовании и похищении, и она предложила мне жить с ней, несмотря на мои преступления против нее.

Теперь все это угрожает развалиться. Я не могу позволить ей слишком глубоко задуматься над уродливой правдой о том, что я с ней сделал. Если она столкнется с этим лицом к лицу, то, возможно, не сможет с этим жить. Она может не простить меня.

— Я не могу потерять тебя, — прохрипел я.

Ее глаза сияют. — Я не хочу, чтобы ты меня терял. Но ты должен рассказать мне, что ты сделал. Я не могу жить как твой питомец. Предполагается, что я буду твоей женой.

Я беру обе ее руки в свои, прижимая ее к себе. — Ты — моя жена. Ты моя, Эбигейл. И я твой. Этого ничто не изменит.

Я боюсь, что ощущаю вкус лжи на языке, и сглатываю от ее горечи.

— Ты установил приложение на мой телефон? — догадывается она. — Так ты меня нашел?

Это намного хуже, намного агрессивнее. В то время я не испытывал никаких угрызений совести по поводу своих действий.

Но теперь я в ужасе от последствий.

— Я выследил тебя, — признание падает между нами, как граната.

— Как? — она побледнела, и мои пальцы сжимаются вокруг ее рук, как тиски.

— Когда ты восстанавливалась после автомобильной аварии в Англии, — признаюсь я, и слова корежат мне горло, как бритвенные лезвия. — Я воткнул в тебя маячок, пока ты принимала обезболивающие.

У нее отвисает челюсть от ужаса, а на глазах выступают слезы.

— Ты никогда не собирался отпускать меня, — шепчет она. — У меня никогда не было выбора.

— Я не могу отпустить тебя, — говорю я в отчаянии. — Я говорил тебе, что не могу жить без тебя. Ты выбрала меня. Ты любишь меня.

Это должно быть правдой.

Железные оковы сдавливают мне грудь, и я не могу набрать в легкие ни капли воздуха.

Все, чего я хотел, — это чтобы Эбигейл была рядом со мной, но теперь, возможно, я потерял ее навсегда.