Прощение

5

ДЭЙН

Я рад, что уличный «исполнитель» на фиолетовом велосипеде сегодня утром не стоит у собора. Эбигейл, казалось, нашла его забавным, но я не хочу, чтобы что-то яркое отвлекало от момента, которым я собираюсь поделиться с ней.

Она практически приклеилась ко мне, пока мы прогуливаемся к собору, и ее лицо обращено вверх, чтобы полюбоваться внушительным древним зданием с его замысловатой резьбой по камню.

Мне наплевать на церковь; я не могу оторвать от нее глаз. Она — самое захватывающее зрелище, которое я когда-либо видел, ее фарфоровый цвет лица сияет неземным светом под лучами позднего утреннего солнца. Он освещает ее замечательные глаза, и они светятся неземной живостью. Мягкий, довольный изгиб ее идеальных губ заставляет меня подумать о том, как она выглядит, когда прижимается ко мне в постели, и их розовый оттенок оттеняется аметистовым изгибом, который я так люблю.

Эта чудо-женщина любит меня, несмотря на все, что я ей сделал.

Она хочет выйти за меня замуж.

Я никогда не буду достоин ее, но я достаточно эгоистичен, чтобы заявить на нее права в любом случае. Меньшее, что я могу сделать, это сделать ей предложение, которого она заслуживает.

Я лезу в карман за коробочкой с кольцом. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы оторваться от нее, взять ее за руку и опуститься перед ней на одно колено.

Ее прекрасные губы приоткрываются в мягком вздохе, и она поворачивается ко мне лицом. Ее глаза светятся чем-то средним между головокружительным возбуждением и удивлением, и несколько долгих секунд я просто смотрю на нее. Я полностью нахожусь под ее чарами, впервые в жизни не нахожу слов.

Я ничего не успеваю сказать, когда она протягивает мне левую руку. Ее пальцы слегка дрожат, когда она предлагает мне себя, молчаливо обещая вечность.

— Эбигейл, — ее имя звучит хрипло, и мне приходится перевести дыхание, чтобы говорить внятно. — Ты придала смысл моей жизни. Я не думал, что способен чувствовать это... - тяжело сглатываю, преодолевая странный спазм в горле. — Ты заставила меня впервые в жизни почувствовать себя живым. Я не могу жить без тебя. Я отказываюсь жить без тебя. Я знаю, что меня нелегко полюбить. Я причинил тебе столько зла, но я все равно планирую сохранить тебя. Окажи мне честь разделить со мной остаток твоей жизни.

Это не вопрос.

Но она тихо отвечает: — Да. Я хочу быть с тобой, Дэйн. Я люблю тебя и хочу выйти за тебя.

Я беру кольцо с изумрудом из бархатной коробочки и надеваю его на ее тонкий пальчик, решая ее судьбу. Оно сидит идеально, надежно. Она никогда его не снимет.

Я поднимаю ее руку и запечатлеваю благоговейный поцелуй на зеленом драгоценном камне, который отмечает, что она моя. Теперь каждый мужчина ясно увидит мои права на нее, а кольцо достаточно большое, чтобы они поняли, что это предупреждение.

Никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне.

Полчаса спустя я, наконец, отпускаю руку Эбигейл, чтобы она могла сесть. Она готова вернуться в пентхаус, чтобы я мог трахнуть ее до бесчувствия, но я хочу немного показать ее.

Я привел ее в высококлассный бар на крыше недалеко от городских стен Йорка. Отсюда открывается прекрасный вид на реку и исторические здания, окружающие собор. Он сияет как золото в лучах полуденного солнца, и Эбигейл не может перестать смотреть на него с той мечтательной, но напряженной сосредоточенностью, которая охватывает ее, когда она запоминает сцену для картины.

Безумной, ревнивой части меня не нравится, что она отвлекается. Я хочу, чтобы она сосредоточилась на мне.

Но мне приятно наблюдать за тем, как она потакает своей артистической натуре. Я знаю, что она запечатлевает этот момент в своей памяти, чтобы сохранить его навсегда, и мое присутствие — часть ее драгоценного опыта.

— Я принесу нам шампанского, — говорю я, в последний раз целуя ее обручальное кольцо. — Я сейчас вернусь.

Мне неприятно оставлять ее одну даже на несколько минут, но я хочу отпраздновать это событие должным образом. Эбигейл заслуживает того, чтобы ее баловали, и я не буду пренебрегать ею. Наконец-то она позволяет мне заботиться о ней так, как я всегда хотел — она больше не протестует, когда я трачу на нее деньги.

Я восхищаюсь ее упрямством, но в этом отношении оно меня раздражало. Я рад, что теперь это в прошлом.

И я имел в виду то, что сказал о ее галерее: однажды она будет зарабатывать больше, чем я. Ее работы бесценны, и если бы я мог, я бы завладел каждой картиной для себя. Но я могу позволить ей продавать свои работы. Она заслуживает такого чувства выполненного долга. Ее талант должен быть прославлен.

Я спускаюсь с террасы и захожу в роскошный бар отеля, чтобы заказать напитки.

На то, чтобы раздобыть два бокала шампанского, уходит меньше пяти минут, но мне следовало подумать, что лучше не оставлять ее одну ни на минуту, когда поблизости пьяные мужчины.

Она сидит на краешке своего стула с идеальной осанкой и запрокинутым назад подбородком. Ее глаза прищурены на мужчине, который совершил роковую ошибку, решив приблизиться к моей невесте.

Его щеки уже раскраснелись от алкоголя, несмотря на ранний час, а костюм наводит на мысль о том, что он скоро посетит знаменитые скачки в Йорке. Гребаные пьяные любители скачек.

Он не вторгался в ее личное пространство, но держался слишком близко к ней.

— Приятного вам дня, — как всегда, она уравновешенна и вежлива, но ее добродушные слова — это ледяное пренебрежение.

Я подкрадываюсь к ублюдку, готовый перекинуть его через перила так, чтобы его череп размозжился о тротуар двенадцатью этажами ниже нас.

Или, может быть, я разобью один из бокалов для шампанского об стол и использую зазубренные осколки, чтобы сначала перерезать ему горло. Я хочу смотреть, как он захлебывается собственной кровью, когда понимает, что умрет за то, что осмелился дышать одним воздухом с моей Эбигейл.

Я ставлю второй бокал с шампанским на стол, чтобы не пролить ни капли — этот для нее, и он не лишит ее напитка, который я купила, чтобы отпраздновать наш союз.

Внезапно она оказывается между мной и мертвецом. Ее широко раскрытые глаза цвета морской волны проникают сквозь красную пелену, застилавшую мне обзор.

— Дэйн, нет. Все в порядке. Я в порядке, — она говорит спокойным, ровным тоном. — Я справилась с этим. Он не прикасался ко мне.

Я пытаюсь обойти ее и зарычать на ублюдка: — Ты что, не видишь кольцо у нее на пальце? Она моя.

Он поднимает руки и, спотыкаясь, делает шаг назад. — Извини, приятель. Я не знал.

Он так близко к краю крыши. Всего несколько шагов сократят расстояние между нами. И тогда я смогу...

— Дэйн, — руки Эбигейл обхватывают мое лицо. — Посмотри на меня. Он не имеет значения.

Низкий, дикий звук вырывается из моей груди. Я почти схожу с ума от собственнической ярости. После того, что Стивен сделал с ней, мне невыносима мысль о том, что другой мужчина будет домогаться ее. Моя работа — защищать ее от мужчин, которые домогаются того, что принадлежит мне. Я сделаю все, чтобы защитить ее.

Что угодно.

— Я не хочу, чтобы ты снова убивал ради меня, — бормочет она. — Пожалуйста, Дэйн. Я не могу потерять тебя. Они посадят тебя под замок.

Ее нежные прикосновения и отчаянный шепот полностью завладевают моим вниманием. Она — мой якорь здравомыслия, и я пристально смотрю на нее. Я делаю несколько глубоких вдохов, и ублюдок, посмевший заговорить с ней, пользуется случаем, чтобы ускользнуть в безопасное место.

Если я собираюсь провести остаток своей жизни с Эбигейл, я должен научиться контролировать себя. Эти новые эмоции, которые она вызывает, могут быть мощными, как прилив, и мне нужно овладеть ими.

Я сильнее своих самых первобытных побуждений.

Я убью за нее, если потребуется, но я могу признать, что моя реакция только что не была пропорциональна проявленному к нам пренебрежению.

Эбигейл в безопасности и невредима. Во всяком случае, она больше потрясена моей убийственной яростью, чем тем придурком, который пьяно подошел к ней.

Я делаю еще один вдох, и мои руки ложатся поверх ее рук, когда она обхватывает мои щеки. — Прости. Я не сделаю ничего, что могло бы тебя расстроить.

Она целует мои напряженные губы, моя милая Эбигейл. — Спасибо за извинения. Мне нечего прощать. Ты хочешь защитить меня, и я люблю тебя за это. Но ты не можешь угрожать каждому мужчине, который заговаривает со мной. Поверь, я могу постоять за себя. Если ты мне понадобишься, я попрошу о помощи.

Холодок пробегает по моей спине. Я не могу быть с ней все время. Когда мы вернемся в Чарльстон, мне придется вернуться к работе, чтобы обеспечивать нас. Ей понадобится место для рисования без моего присутствия.

Я зависим от нее, и мысль о том, чтобы упустить ее из виду, сводит мой желудок узлом.

В последний раз, когда я оставил ее наедине с мужчиной, он пытался ее изнасиловать.

Она проводит мягкими кончиками пальцев по моему нахмуренному лбу. — Я в безопасности, — обещает она. — Я знаю, ты придешь за мной, если мне понадобится твоя помощь.

— Всегда, — клянусь я. Когда бы я ни понадобился ей, я найду ее.

Эта мысль приносит слабое утешение, и мне удается расслабиться настолько, чтобы поднять ее бокал с шампанским.

Она качает головой, прежде чем я успеваю вложить ее в ее руку. — Я хочу вернуться в пентхаус прямо сейчас. Я не хочу пить. Ты нужен мне, Дэйн.

Последний жест груб от отчаяния, и это больше, чем простая похоть. Она через многое прошла за последние двадцать четыре часа, и ей нужно, чтобы я обнял ее. Это чудо, что она находит утешение в моих собственнических объятиях, но я не стану подвергать сомнению свою удачу.

— Ты мне тоже нужна, голубка.

Я беру ее левую руку в свою, потирая большим пальцем ее кольцо, как талисман.

Я с трудом могу дождаться, когда добавлю к ней обручальное кольцо с бриллиантом, чтобы завершить свое заявление о браке.

И у меня есть другой способ пометить ее как свою. Для этого нам нужно уединение.