Прощение

17

ДЭЙН

Я почти закончил собирать вещи когда в нашу спальню вошла Эбигейл. Чистая паника угрожает подняться и перекрыть мне способность дышать, но я безжалостно подавляю ее.

Я холодный, бесчувственный. Монстр в человеческой шкуре.

Это мое естественное состояние, таким, каким я должен быть.

Но нет ничего естественного в том, чтобы быть холодно расчетливым с Эбигейл.

Больше нет.

Она замечает большую кожаную спортивную сумку в моей руке, и ее брови хмурятся над покрасневшими глазами. Ее щеки белы как мел, а волосы цвета соболя растрепаны, как будто она постоянно проводила по ним руками. Идеальный фиолетовый локон растрепан и спутан. Мои пальцы чешутся от желания разгладить его.

Я сжимаю ремешок сумки в кулаке.

— Мы куда-нибудь идем? — ее мелодичный голос хриплый от усталости, но бесхитростные глаза ясны и доверчивы.

— Нет, — отказ холодный и лаконичный.

Она слегка отстраняется, как будто мой тон режет ее нежную кожу.

— Тогда почему ты собираешь вещи?

— Я ухожу, — объясняю я ледяным и невозмутимым тоном. — Мой адвокат сейчас оформляет документы. У тебя будет дом и достаточно денег, чтобы жить с комфортом. Арендная плата за твою галерею будет выплачена.

Она выглядит так, словно я ударил ее под дых. Она обхватывает себя руками за талию, цепляясь за невидимый ущерб, который я наношу.

Я заставляю себя сморгнуть муку, которая угрожает застыть на моем каменном лице.

Ради Эбигейл я обуздаю свои самые эгоистичные порывы. Я жажду тех чувств, которые она пробуждает во мне, но я больше не могу позволить себе предаваться им.

Я не могу побаловать себя ею.

— О чем ты говоришь? — спрашивает она испуганным шепотом.

— Я развожусь с тобой. Оформление документов будет достаточно простым. Все, что тебе нужно сделать, это подписать, когда оно прибудет, а затем курьер доставит его мне для подписи.

Ее глаза сияют. — Почему ты говоришь эти ужасные вещи? Прекрати прямо сейчас, Дэйн.

Я не остановлюсь. Я не могу.

Мой желудок скручивает от боли, но мне удается пожать плечами и шагнуть к двери спальни.

Ее изящная ручка обхватывает мое предплечье, такое слабое и хрупкое. Но мне никак не удается высвободить свою руку из ее хватки. Ее прикосновение обжигает меня, как клеймо, но я не позволяю даже тени боли промелькнуть на моем лице.

— Куда ты едешь? — спрашивает она.

— В Англию. Я возвращаюсь домой.

Это слово — пепел на моем языке. Поместье, где я вырос, не мой дом. Но я войду в клетку, которую построили для меня мои родители. Это мое покаяние, хотя после моих преступлений против нее никаких страданий будет недостаточно.

— Что? Нет! — ее ногти впиваются в мою руку. — Я не позволю тебе вернуться туда. Ты только что освободился от своей семьи. Я не позволю им причинить тебе вред.

Я прибегаю к многолетней практике, чтобы заставить свои губы изогнуться в усмешке. — Как будто ты можешь что-то сделать, чтобы защитить меня. Ты слаба, Эбигейл. Прекрати позировать. Это жалко.

Ее тихий вздох пронзает мое сердце ножом.

— Ты же не всерьез, — шепчет она. — Почему ты так себя ведешь? Поговори со мной.

Я усмехаюсь. — Все, чего ты когда-либо хочешь, — это поговорить. Мне надоело слушать твое нытье. Я ухожу, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня.

Я вырываю руку из ее хватки, и ее цепкие ногти, кажется, впиваются в мою плоть до кости.

— Нет! — настаивает она, спотыкаясь вслед за мной, когда я выхожу из спальни.

Я не могу повернуться и посмотреть на нее. Я не могу смотреть ей в лицо, иначе я сломаюсь. Ее слезы разобьют меня.

Я всегда клялся защищать ее. Сначала это была садистская игра, призванная заманить ее и завоевать доверие. Но со временем это стало единственным смыслом моего существования. Она — мой единственный смысл существования. Мое сердце бьется из-за нее, и я не знаю, смогу ли я дышать, когда оставлю позади ее сладкий аромат.

Перспектива провести остаток жизни без нее заставляет все, что у меня есть в душе, кричать в агонии.

Эта боль гораздо меньше, чем я заслуживаю.

— Не смей бросать меня, — кипит она, следуя за мной вниз по лестнице. — Я не позволю тебе сделать это.

Сейчас у меня нет слов. Я сказал все жестокие вещи, на которые был способен. Ей придется пережить это. Со временем она научится ненавидеть меня.

— Ты обещал! — срывающимся голосом кричит она. — Ты обещал мне себя. Ты мой, Дэйн Грэм.

Я не могу унять дрожь в теле, словно оно получило физический удар. Моя милая Эбигейл относится ко мне так же яростно, как и я к ней. Она — идеальная пара мне, вся для меня.

Мои пальцы слегка дрожат, когда я тянусь к ручке на нашей входной двери.

— Посмотри на себя, — обвиняет она. — Ты дрожишь. Я не знаю, зачем ты это делаешь, но я знаю, что ты не хочешь.

Я поворачиваю ручку.

— Я люблю тебя! — она швыряет это в меня, как кинжал.

Лезвие входит глубоко в мою грудь, и я не могу подавить болезненный стон.

Она вклинивается между мной и выходом, прижимаясь спиной к двери, чтобы я не смог ее открыть. Ее маленькая рука лежит прямо на моем сердце, и я практически чувствую, как она обвивает его веревкой, привязывая меня к себе.

— Я не могу остаться, — признание грубоватое.

Я колеблюсь. Я не могу колебаться.

— Отойди в сторону, — в этом приказе, затаившем дыхание, нет силы. — Ты должна позволить мне уйти.

Я не приказываю, я умоляю.

Ее другая рука поднимается, чтобы обхватить мою щеку, прижимая меня к себе. — Нет, — ее потрясающие глаза цвета морской волны изучают мои. — Скажи мне, зачем ты это делаешь.

— Я спасаю тебя! — гремлю я. — Я обещал всегда защищать тебя. Я самый опасный человек, которого ты когда-либо встречала. Я садист и эгоист, и я причинил тебе столько зла, что ты даже не можешь себе представить. Я причинил тебе боль, Эбигейл. Так же, как и все другие мужчины, которые причинили тебе боль. Я должен защитить тебя от себя.

Ее розовые, как лепестки, губы приоткрываются, но у нее нет возможности заговорить, прежде чем я продолжаю.

— Ты сказала, что мужчины видят в тебе добычу. Что ж, я худший хищник, с которым ты когда-либо сталкивалась. Ты знаешь, сколько удовольствия я получил, охотясь на тебя? Заманивая в ловушку? Я привязал тебя к себе всеми возможными способами и никогда не собирался отпускать. Ты была права: у тебя никогда не было выбора.

Ее брови решительно хмурятся. — Ты ошибаешься. Я выбрала тебя. Ты знаешь, какая я упрямая. Я могла бы бороться с тобой всю оставшуюся жизнь, но вместо этого вышла за тебя.

— Эбигейл...

— Нет. Теперь моя очередь говорить. Ты знаешь, какой у меня был план там, в Англии, когда я впервые проснулась в доме твоей семьи? Я собиралась доказать тебе, что не люблю тебя. Я была убеждена, что ты устанешь от меня, если я покажу тебе, как сильно я тебя поношу. Но я потерпела сокрушительную неудачу, потому что, даже когда я была напугана и взбешена, я никогда не переставала любить тебя. Я не способна на это.

— Это потому, что я исказил тебя, — рычу я. — Ты меня не любишь. Ты не можешь. Потому что ты не знаешь меня настоящего. Ты никогда не хотела по-настоящему видеть меня таким, какой я есть.

Она вздергивает подбородок. — И что же это?

— Твой худший кошмар. Все ужасные вещи, которые другие мужчины делали с тобой, когда насиловали тебя, ничто по сравнению с тем, как обращался с тобой я. Я хотел тебя, поэтому взял. Как будто ты игрушка, с которой я могу поиграть.

— Прекрати, — кипит она. — Ты пытаешься быть жестоким и снова оттолкнуть меня. Я не позволю тебе этого сделать. Я знаю, что я тебе небезразлична. Возможно, глубже, чем ты думаешь. Я не дура. Я знаю, что ты одержим мной, и наша связь искажена. Это не делает ее менее реальной. Это не меняет того, что я чувствую к тебе.

— Я твой преследователь! — набрасываюсь в последней, отчаянной попытке заставить ее внять голосу разума. — Я человек в маске, который напал на тебя в твоем собственном доме и надругался над тобой самым ужасным образом. Мы никогда не говорили о том, что произошло в тот день, когда ты узнала правду о том, кто я такой. Я был жесток с тобой. Я душил тебя и удерживал, чтобы ты не могла убежать от меня. Я накачал тебя наркотиками и держал в плену.

Она вздрагивает, и ее глаза сужаются от эха ужаса при этом воспоминании.

— И даже когда я ломал тебя кусочек за кусочком, я утверждал, что являюсь твоим защитником. Я обманул нас обоих. Я не причиню тебе больше ни грамма боли. Единственный способ, которым я могу это гарантировать, — это уйти из твоей жизни. Тебе будет лучше без меня. Ты будешь свободна.

Ее изящный подбородок сжимается. — Ты освободил меня. До того, как ты появился в моей жизни, я ненавидела себя. Мне были противны мои темные побуждения. После того, что случилось с Томом, я была в режиме выживания, просто выживала каждый день благодаря одной силе воли. Но все это было веселой, красивой ложью, — ее голос становится более хриплым. — Я была одна. Я была одна всю свою жизнь. Теперь у меня есть ты. Мы принадлежим друг другу. Мы должны быть вместе. Ты говоришь, что не можешь жить без меня. Я отказываюсь жить без тебя. Если ты поедешь в Англию, я последую за тобой. Я перееду в это ужасное поместье, и мы будем страдать вместе каждый день. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня.

Мой голос понижается до более опасного тона. — Разве я не могу?

Она качает головой в решительном отказе. — Нет, ты не можешь. Ты можешь обращаться со мной грубо. Ты можешь связать меня, если хочешь. Но ты этого не сделаешь. Нет, если я не соглашусь. У меня здесь вся власть, Дэйн.

— Ты не можешь простить того, что я с тобой сделал, — настаиваю я, хотя моя грудь сжимается от желания.

— Ты не вправе указывать мне, что делать. Я твоя королева, не так ли? Я требую, чтобы ты остался. Ты примешь мое прощение. Это у тебя нет выбора. Потому что я тебя не отпущу.

Мои колени подгибаются, и я опускаюсь перед ней на колени. Я беру ее руки в свои и оставляю благоговейные поцелуи на костяшках пальцев, выражая верность моей королеве. Моя богиня.

— Мы равны, даже если вся власть в моих руках, — настаивает она, хватая меня за плечи в попытке поднять на ноги.

— Нет, это не так, — заявляю я. — Ты намного больше, чем я когда-либо буду. Я проведу остаток своей жизни, стремясь быть достойным тебя. Я буду доказывать тебе это каждый день. Я...

Мое сердце сжимается от боли, и странные слова, которые я не могу сформулировать, вертятся на кончике моего языка.

Я подавляю странное желание.

Я не могу произнести их вслух, потому что не хочу лгать своей жене.

Я никогда не буду полностью способен на это чувство, какой бы глубокой и порочной ни была моя одержимость.

Она хватается за ручку спортивной сумки, которую я уронил.

— Пойдем, — настаивает она, дергая меня за руку. — Мы возвращаем твои вещи на место.

Я беру у нее сумку. Моя королева больше никогда не будет напрягаться, выполняя черную работу. Это моя работа.

Я сплетаю наши пальцы вместе. Моя рука бережно сжимает ее, но мое сердце у нее на цепочке. Одним легким движением я последую за ней, куда бы она ни повела.