Прощение

2

ЭБИГЕЙЛ

Мужчина, которого я люблю, — убийца.

Дэйн убил Стивена Лэнсинга, чтобы спасти меня. И теперь он сдался полиции, чтобы спасти меня от ареста.

Я должна чувствовать себя в большей безопасности, когда он в наручниках — он психопат, который преследовал и похитил меня, и он хладнокровный убийца. Я увидела это в его ледяном взгляде, когда он сказал копам, что несет ответственность за смерть Стивена.

Но теперь, когда его доставили в полицейский участок, меня охватывает холод. Я прижимаю руки к груди, как будто могу держать себя в руках, когда угрожаю развалиться на части.

— У вас есть чай? — спрашивает полицейский, арестовавший Дэйна.

Его напарник ждет в коридоре у входа в пентхаус, а двое других полицейских уже ушли с Дэйном в наручниках. Им потребовалось некоторое время, чтобы вызвать подкрепление, чтобы забрать его, так что, вероятно, прошел почти час с тех пор, как начала разворачиваться ужасная сцена.

Прошел час с тех пор, как я обнаружила, что Дэйн действительно способен на убийство.

Если я буду честна сама с собой, я подозревала это раньше. Как только он похитил меня, я не была уверена, что он может сделать, чтобы полностью овладеть мной.

— Здесь должен быть чай, — говорит женщина, офицер Сингх, когда я не сразу отвечаю.

Она говорит со мной спокойным, почти нежным тоном. Как будто она действительно заботится о моем психическом благополучии.

Раньше она была резкой и хладнокровной профессионалкой.

Тогда она подумала, что убийца — я. Теперь она сама теплота и забота.

Я не уверена. Она хочет, чтобы я расслабилась рядом с ней, чтобы дать показания против Дэйна.

Я прикусываю нижнюю губу, когда она входит в кухню открытой планировки и находит в буфете чай. Этот арендованный пентхаус хорошо укомплектован, так что я не удивлена, что она легко находит то, что ищет.

За те несколько минут, которые у нее уходят на то, чтобы вскипятить чайник, я делаю несколько глубоких вдохов и пытаюсь разобраться в своих мыслях.

— Как вы любите? — спрашивает она, как будто она моя радушная хозяйка.

Я не пью чай, если в нем нет льда и горки сахара, но я продрогла до костей, поэтому решаю, что горячий напиток — хорошая идея.

— Побольше молока и три ложки сахара, пожалуйста, — прошу я.

Она безуспешно пытается скрыть гримасу.

Я слегка встряхиваю головой, чтобы прояснить ее. Если она хочет быть дружелюбной, мне нужно сохранять сердечность. Враждебный тон не спасет меня от этого.

Обмен словесными колкостями не спасет Дэйна.

Это автоматическая мысль, и я стараюсь ее игнорировать. Я совсем не уверена, что Дэйна следует освободить из-под стражи в полиции.

Он опасен.

— Извините, — извиняюсь я, когда офицер Сингх подходит ко мне с чашкой чая, который она явно находит оскорбительно сладким. — Мне следовало приготовить вам чашечку.

— Это не проблема, — отвечает она, устраиваясь в плюшевом кремовом кресле рядом с тем местом, где я примостилась на краешке такого же дивана. — Я уверена, что это очень трудно для вас.

Я отвожу от нее взгляд и смотрю на Йоркский собор и далекую сельскую местность, которые видны через окна от пола до потолка. Только вчера я восхищалась совершенством этого потрясающего места и тем фактом, что я делила его с Дэйном, моим темным богом.

Я делаю глоток чая и никак не отвечаю, даже не киваю в знак согласия. Горячая жидкость все еще горчит у меня на языке, хотя она подслащена сахаром и разбавлена молоком. Я заставляю себя проглотить ее и радуюсь теплу, разливающемуся в груди. По крайней мере, это прогоняет самый сильный озноб.

— Я бы хотела получить более четкую картину того, что случилось со Стивеном Лэнсингом, — продолжает она, и ее мягкий тон не распространяется на проницательные карие глаза. — Вы были последним человеком, который встречался с ним, согласно расписанию, которое мы нашли в его планшете. Он тщательно записал вашу встречу, и последняя запись была помечена временем его предполагаемой смерти. Мы узнаем больше по мере осмотра места происшествия, но сейчас у вас есть возможность помочь нам понять мотивы доктора Грэхема.

Я сжимаю губы. Я понятия не имею, что сказать, что я вообще хочу сказать.

Я могла бы сказать ей правду: что Стивен накачал меня наркотиками и пытался изнасиловать.

Однако Дэйну не обязательно было убивать его, чтобы спасти меня. Это не оправдывает того, что он сделал.

Когда я думаю о том факте, что Стивен мертв, я не чувствую ни малейшего огорчения. Если бы он хотел вот так надругаться надо мной, он мог бы сделать это с другой женщиной. Может быть, он уже это сделал.

Мир стал безопаснее без него.

Но Дэйн обвинил меня в убийстве. Я не убивала Стивена своими руками, но в некотором смысле я несу ответственность.

— Я не знаю, что произошло, — говорю я, уклоняясь от правды.

Я ничего не помню о прошлой ночи, кроме разрозненных, смутных воспоминаний о страхе и отчаянии.

И свирепые зеленые глаза Дэйна, когда он погладил меня по щеке и сказал: Не смотри, Эбигейл. Я позабочусь об этом. Я позабочусь о тебе.

Когда я проснулась в его объятиях час назад, я была потрясена, узнав о смерти Стивена. То, что я не знаю подробностей того, что с ним случилось, не совсем ложь.

Губы офицера Сингх сжимаются в тонкую линию — единственный признак того, что она раздражена моим сдержанным ответом. — Доктор Грэм ничего не говорил вам о Стивене Лэнсинге до нашего приезда? Где он был прошлой ночью между десятью и полуночью? Он был с вами?

— Да. Он был со мной, — еще одно правдивое утверждение, которое не дает полного ответа на ее вопрос.

Я всегда была ужасным лжецом, поэтому сейчас лучше всего держаться как можно ближе к правде. Пока я не смогу достаточно прочистить мозги, чтобы разобраться, как я хочу справиться с этим кошмаром.

Звук открывающейся двери пентхауса заставляет меня вздрогнуть, и я поворачиваюсь лицом к незнакомцу.

Плотный, лысеющий мужчина в темно-сером костюме направляется ко мне уверенными шагами, граничащими с высокомерием.

— Кто вы? — вся теплота исчезла из тона офицера Сингха.

— Я Джон Уэллс, адвокат мисс Фостер, — отвечает он, его бледно-голубые глаза пристально смотрят на меня сквозь прямоугольные очки в черной оправе. — Она больше не разговаривает с вами.

Офицер напрягается. — Мы просто ведем беседу. Мисс Фостер не арестована.

Джон смотрит на нее сверху вниз. — И ваш разговор окончен, — его взгляд останавливается на мне. — Больше ни слова, мисс Фостер, — он пренебрежительно машет офицеру Сингх. — Я хотел бы остаться наедине со своим клиентом.

У меня кружится голова. Я никогда даже не слышала об этом человеке и понятия не имею, откуда он знает обо мне.

Но он предлагает мне отсрочку от допроса в полиции, так что я ею воспользуюсь.

— Да, — утверждаю я. — Мне нужно поговорить с мистером Уэллсом, пожалуйста.

— Вы можете присутствовать и давать советы, — начинает офицер Сингх. — Но я хочу...

— То, чего вы хотите, не имеет значения, — он резко обрывает ее. — У мисс Фостер есть права, и, как вы сказали, она не арестована. Освободите нам комнату.

Она хмуро смотрит на него, но встает. Ее спина остается прямой, как шомпол, когда она твердыми шагами направляется к двери пентхауса, явно ощетинившись из-за того, что ее отпустили.

Мистер Уэллс ждет, пока она выйдет в коридор, прежде чем сесть на освободившееся место и снова обратить свое внимание на меня.

— Что вы ей сказали? — спрашивает он с профессиональной авторитетностью.

Я расправляю плечи и холодно парирую: — Сначала у меня к вам несколько вопросов. Кто послал вас представлять меня? Откуда вы вообще обо мне знаете?

— Лорд Грэм держит мою фирму на гонораре, — объясняет он. — Мой коллега уже должен прибыть в полицейский участок, чтобы помешать Дэниелу сказать что-либо компрометирующее.

Для этого слишком поздно. Дэйн уже признался копам, что убил Стивена.

Я решаю не говорить адвокату. В этой неразберихе придется разбираться его коллеге.

— Итак, вас послал отец Дэйна, — говорю я. — Как вы узнали об этом? Я уверена, что Дэйн не просил свою семью о помощи.

Когда он видел их в последний раз, он кричал, что ненавидит их. Конечно, они не послали бы помощь, потому что они заботятся о нем; все дело во внешности и фамилии.

Мистер Уэллс моргает, как будто удивлен, что я не горячо благодарю его за то, что он пришел мне на помощь.

— У лорда Грэма есть связи в правоохранительных органах. Главный констебль позвонил ему лично, чтобы сообщить, что его сын арестован. Я здесь, чтобы прояснить ситуацию.

Я на мгновение сжимаю губы, раздумывая.

— Все, что я вам рассказываю, конфиденциально? — спрашиваю я.

— Да, — подтверждает он.

— Тут нечего прояснять, — признаюсь я. — Дэйн уже признал свою вину, когда копы пришли арестовывать меня.

Адвокат резко втягивает воздух. Затем он прочищает горло, возвращая на место профессиональную маску. — Я уверен, что мой коллега справится с ним. При условии, что вы больше не сказали полиции ничего компрометирующего?

— Я не думаю, что кто-то может справиться с Дэйном, — отвечаю я. — Особенно тот, кого послал его отец.

Кустистые брови мистера Уэллса сходятся на переносице. — Лорд Грэм нанял мою фирму, чтобы защитить свою семью. Отчужден он или нет, Дэниел — Грэм.

Мои пальцы сжимаются на коленях. Дэйну это не понравится.

Но если адвокаты смогут избавить его от тюрьмы, разве это не то, чего я хочу?

— Я ничего не говорила полиции, — тихо говорю я.

Даже в своем отчаянии, когда я узнала, что он для меня сделал, в глубине души я знала, что не предам его.

Я не могу.

Я люблю его и не хочу жить без него.

— Вы пили чай с тем офицером, — настаивает мистер Уэллс. — О чем вы говорили до моего прихода? Мне нужны подробности, мисс Фостер.

— Я сказала ей, что была с Дэйном прошлой ночью примерно в то время, когда умер Стивен. И я сказала ей, что не знаю, что с ним случилось. Это правда.

Ему не совсем удается подавить гримасу. — Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Дэниел признался в убийстве Лэнсинга. И вы были с ним в момент смерти. Вы были на месте преступления, но не знаете, что произошло?

Я вздыхаю и обязуюсь рассказать адвокату все. Если мы собираемся спасти Дэйна, он должен знать.

— Дэйн защищал меня, — утверждаю я. — Стивен оказал на меня давление, чтобы я выпила с ним по окончании нашей встречи. В напиток было подмешано наркотик, и он напал на меня. Дэйн нашел нас вместе и спас меня.

Мистеру Уэллсу требуется время, чтобы осмыслить то, что я ему сказала, прежде чем заговорить снова.

— Я видел фотографии с места преступления. Лучше всего это можно описать как преступление на почве страсти, а не самообороны.

Я подавляю дрожь. Я рада, что ничего не помню об убийстве. Зная Дэйна и его защитную ярость, я могу представить, что смерть Стивена была жестокой.

Искра мстительного удовлетворения вспыхивает в моей груди, чувство, которое я неохотно признаю.

Мужчины столько раз прикасались ко мне без моего согласия, но это больше никогда не повторится. Дэйн этого не допустит.

Я принимаю решение защищать моего белого рыцаря, моего темного бога. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти его.

— Полиция найдет кружку, которую дал мне Стивен, — быстро говорю я. — На ней, вероятно, будут следы наркотика, не так ли?

Если они найдут эту улику, им не составит особого труда нарисовать картину того, что случилось со Стивеном.

Мистер Уэллс мрачно кивает. — Я уверен, что это уже собрано в качестве доказательства, но у них еще не было времени что-либо проверить. Я сообщу лорду Грэхему, и он сделает так, чтобы это исчезло до того, как это произойдет.

Я не шокирована тем, что у отца Дэйна есть связи, необходимые для уничтожения улик. Особенно теперь, когда я знаю, что он может собрать команду юристов менее чем за час, как только узнает об угрозе своей семье.

— Дэйну это не понравится, — сообщаю я мистеру Уэллсу. — Он не захочет ничего принимать от своего отца.

— Даже если это будет стоить ему свободы?

— Нет, даже если это будет стоить ему жизни.

Я знаю это глубоко внутри. Дэйн ненавидит свою семью, и он действительно скорее умрет, чем примет что-либо от них. Особенно когда они всего лишь помогают ему спасти свою собственную репутацию.

Какая-то жестокая часть его, вероятно, будет удовлетворена тем, что разрушит их скандалом со своим арестом и заключением в тюрьму.

Я не могу позволить этому случиться.

Я расправляю плечи. — Мне нужно поговорить с братом Дэйна, Джеймсом.

Полчаса спустя Джеймс сидит в кресле, которое раньше занимал мистер Уэллс; адвокат ждет снаружи, чтобы оставить нас наедине.

Глаза Джеймса — так похожие на пронзительный зеленый взгляд Дэйна — пронзают меня насквозь. — Итак, мой брат уже признался в убийстве Стивена Лэнсинга.

Я киваю. — Он сделал это, чтобы спасти меня.

Рыжие брови Джеймса сходятся на переносице. — Я понимаю, что Лэнсинг накачал тебя наркотиками, но моему брату не нужно было убивать этого человека, чтобы спасти тебя.

— Нет, — соглашаюсь я. — Но Дэйн очень заботливый. И это не то, что я имела в виду. Он признался, потому что полиция приехала арестовывать меня. Они знали, что я была со Стивеном в момент его смерти, поэтому подумали, что я могу быть виновна.

Джеймс усмехается. — Я видел фотографии с места преступления. Учитывая твой рост, крайне маловероятно, что ты способна нанести такой ущерб.

Я подавляю дрожь. Надеюсь, никто никогда не покажет мне фотографии. Осознавать, что Дэйн убил, чтобы спасти меня, достаточно сложно, даже если я не расстроена смертью Стивена. Я бы предпочла не видеть доказательств его кровавой кончины.

— Дэйн сделал бы все, чтобы защитить меня, — утверждаю я. — И я люблю его за это.

В этот момент я признаю, что не несу ответственности за смерть Стивена по доверенности; вина лежит на нем за то, что он накачал меня наркотиками и напал на меня. Если бы он не был сексуальным хищником, он был бы все еще жив.

Джеймс вздыхает. — Я не уверен, заслуживает ли мой брат такой преданности, если он убийца.

— Он заслуживает, — заявляю я.

Дэйн заслуживает того, чтобы его любили. Особенно потому, что его семья никогда его не любила. Ему нужен кто-то на его стороне, и я решаю, что отныне этим человеком буду я.

Я принадлежу Дэйну, но и он мой тоже.

— Что ж, ты почувствуешь облегчение, узнав, что все будет хорошо, — говорит Джеймс. — Мой отец позаботится о том, чтобы Дэниела — Дэйна — освободили без каких-либо записей о его аресте.

Тот факт, что он активно использует любимое имя Дэйна, заставляет меня смягчиться по отношению к нему. После их конфликтов в фамильном поместье становится ясно, что Дэйн не испытывает ничего, кроме презрения к своему младшему брату.

Но, возможно, Джеймс не заслуживает такого негодования.

Я качаю головой. — Дэйн ничего не примет от твоего отца. Гораздо более вероятно, что он удвоит свое признание, чтобы разрушить репутацию вашей семьи.

Джеймс тихо чертыхается и проводит рукой по волосам. — Ты действительно думаешь, что он готов сесть в тюрьму только назло нам?

Я пристально смотрю на него. — Ты был там, когда он столкнулся с твоими родителями в поместье. Как ты думаешь, на что готов пойти Дэйн, чтобы наказать их?

Он снова чертыхается. — Это уничтожит мою мать.

— Возможно, она заслуживает немного страданий, — холодно говорю я.

Дэйн нанесет удар туда, где больнее всего: по ее репутации.

Джеймс прищуривается, глядя на меня. — Я знаю, что Дэйн мог позволить себе роскошь уйти из семьи, но я нет. Он позаботился об этом, когда отказался от титула и свалил в Америку. Теперь я наследник, а это значит, что мне придется иметь дело со своими родителями, хочу я того или нет. Однажды я буду нести ответственность за фамилию. Это все, что у меня есть, Эбигейл. Это то, для чего меня растили: быть графом Рипли. Теперь мой брат следит за тем, чтобы я стал Повелителем Праха. И все потому, что он думает, что это я виноват в том, что наши родители заменили мной его сестру-близнеца.

Последнее горько от десятилетий обиды.

Возможно, Дэйну слишком больно, чтобы понять, что его брат ни в чем не виноват, но меня не ослепили годы жестокости со стороны его родителей.

— Это не твоя вина, что они так поступили, — тихо говорю я. — Твои родители предпочли забыть Кэти. Неправильно, что Дэйн винит тебя в их действиях. Ты сам был всего лишь ребенком. Я думаю, однажды он это поймет.

— Однажды будет слишком поздно, — возражает Джеймс. — Я буду разорен к утру, когда разнесется новость о том, что мой брат — убийца.

Я сжимаю губы, подыскивая правильные слова. Родители Дэйна заслуживают разорения, а Джеймс — нет. По-своему, он страдал не меньше Дэйна, но ему так и не удалось сбежать. Если Дэйн сядет за убийство Стивена, Джеймсу придется иметь дело с последствиями до конца своей жизни.

И мне придется прожить свою жизнь без Дэйна рядом со мной.

Это не вариант.

Возникает идея.

— О чем ты думаешь? — спрашивает Джеймс.

— Думаю, я знаю, как спасти Дэйна, но мне понадобится твоя помощь.