Прощение

18

ДЭЙН

— Я все равно предпочел бы, чтобы ты позволила мне убить твоего дядю, — мрачно говорю я. — Ты уверена, что я не смогу переубедить тебя? Он более чем заслуживает этого.

Будь моя воля, я бы разобрал этого ублюдка по кусочкам.

Она нежно сжимает мою руку и теснее прижимается ко мне. Мы сидим на диване в нашей гостиной и ждем.

— Тебе нужно держать эти мысли при себе, — твердо говорит она. — Офицер скоро будет здесь, чтобы взять у меня показания, и я не могу допустить, чтобы ты говорил об убийстве в присутствии полиции.

Я скриплю зубами. — Ты не обязана им ничего говорить. Я справлюсь с этим.

Она кладет руку на мой напряженный подбородок и пристально смотрит на меня своим ясным взглядом цвета морской волны. — Мы говорили об этом прошлой ночью, — напоминает она мне. — Я собираюсь с этим справиться. Я забираю свою силу обратно. Ты должен уважать это, Дэйн.

Я поворачиваю голову, чтобы поцеловать ее ладонь. — Я действительно уважаю тебя. Ты намного сильнее меня, голубка.

Я жажду поддаться своим самым первобытным, порочным побуждениям, но моя упрямая жена полна решимости расправиться со своим дядей самостоятельно. Все, что она позволит мне сделать, — это посидеть рядом с ней в знак солидарности.

Бездействие выводит меня из себя, и я сопротивляюсь желанию согнуть пальцы с нерастраченной агрессией.

Это чудо, что она вообще позволяет мне сидеть рядом с ней. После тех жестоких вещей, которые я наговорил ей вчера, она имеет полное право наказать меня, даже если я пытался защитить ее.

Но моя милая, нежная Эбигейл практически обнимала меня почти двадцать четыре часа, как будто она не может вынести и дюйма расстояния между нами.

Если она захочет прильнуть ко мне, я с радостью сделаю ей одолжение. Я больше никогда не отвергну ее прикосновений.

Раздается звонок в дверь, и она прерывисто дышит. Затем она расправляет плечи и встает, чтобы открыть дверь.

Я иду за ней, моя рука приклеена к ее руке.

На пороге стоит офицер полиции, ее осанка дерзкая и официальная. Ее темно-коричневая кожа слегка покрыта морщинами от многолетнего опыта, а поза излучает уверенность и авторитет. Ее карие глаза перебегают с Эбигейл на меня.

Я старательно натягиваю маску добродушия, придавая своим чертам вежливое, но заинтересованное выражение.

Офицер, кажется, купилась на это, и ее внимание возвращается к Эбигейл. — Я офицер Джонсон. Вы Эбигейл Грэм?

Она кивает. — Да, это я позвонила, чтобы составить отчет. Пожалуйста, входите.

Я замечаю, что ее напарник остался в машине, припаркованной у обочины, — мужчина. Учитывая характер отчета Эбигейл, я благодарен офицеру за тактичность. Присутствие незнакомого мужчины могло бы сделать это для нее слишком трудным.

Офицер Джонсон следует за нами в гостиную, и Эбигейл жестом приглашает ее сесть в кресло напротив дивана.

— Могу я предложить вам что-нибудь выпить? — спрашивает она, любезная хозяйка. — У нас есть чай или лимонад.

Офицер качает головой и достает блокнот. — Нет, спасибо. Пожалуйста, присаживайтесь.

Мы с Эбигейл садимся на диван, ее рука все еще крепко держится в моей. Я провожу большим пальцем по ее ладони в молчаливом обещании поддержки, и ее напряженная поза немного расслабляется.

— Вы хотите составить отчет о вашем дяде, Джеффри Зиллмане, — начинает офицер, делая быструю пометку. — Это верно?

— Да, — подтверждает Эбигейл.

— Как вы думаете, есть ли дети, которым грозит непосредственный вред?

Эбигейл запинается. — Я... я не уверена. Есть другие дети, которые живут на том же участке; есть дома для садовников и их семей.

Офицер Джонсон делает еще одну пометку. — Где находится собственность, о которой вы говорите?

Эбигейл тяжело сглатывает, словно собираясь с духом, чтобы рассказать о кошмарном месте, где она выросла.

— Элизиум. Это плантация примерно в часе езды отсюда.

— Значит, это в пределах штата Южная Каролина?

— Да. Я думаю, там живет около полудюжины семей. Он изолирован и полностью закрыт для публики, — щеки побледнели. — Я не уверена, сколько детей может подвергнуться риску.

Офицер делает еще одну пометку. — В Южной Каролине нет срока давности за сексуальное насилие над детьми, поэтому, если вы сами сможете предоставить достаточно доказательств, у нас будет повод для расследования. Мы можем получить ордер и произвести обыск в доме. Если нам удастся выдвинуть обвинения, вы будете включены в их число. Вы готовы к этому?

— Да, — твердо отвечает моя храбрая жена. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы посадить моего дядю.

Офицер пристально смотрит на нее, но ее голос звучит мягко. — Процесс будет для вас очень трудным. Если дело дойдет до суда, вам придется давать показания в суде. Ваш авторитет будет поставлен под сомнение. Доказательства должны подтверждать вашу историю, иначе у вас нет шансов на обвинительный приговор. Даже в этом случае есть шанс на оправдательный приговор. Вы всегда можете подать гражданский иск, но вам нужно подготовиться к потенциальным результатам.

Ладонь Эбигейл начинает потеть, но я продолжаю бережно удерживать ее.

Я с трудом сохраняю свою человеческую маску. Перспективы того, что Эбигейл придется пройти через всю эту боль только ради того, чтобы ее дядя не вышел на свободу, достаточно, чтобы заставить меня покраснеть. Этот ублюдок заплатит за то, что он с ней сделал.

Я позабочусь об этом, если закон подведет ее.

— Я сделаю это, — утверждает Эбигейл, вздернув изящный подбородок в властной позе, которой я так восхищаюсь. — Я не позволю моему дяде причинить вред кому-либо еще.

Офицер Джонсон кивает. — Чтобы получить ордер на обыск его собственности, мне понадобятся от вас подробности. Когда было насилие?

Рот Эбигейл открывается, затем закрывается. Ее пальцы похолодели, и я растираю их, чтобы наполнить ее своим теплом.

— Я не уверена, — признается она. — У меня нет четких воспоминаний.

— Расскажите мне, что можете. Почему вы позвонили, чтобы сделать заявление? Почему сейчас?

— Я вспомнила об этом всего несколько дней назад, — признается Эбигейл, и ее щеки краснеют от чего-то похожего на стыд.

От красного румянца у меня сводит зубы. Ей нечего стыдиться.

— Два дня назад у нее произошла ссора с семьей, — это ее история, но я поддержу ее. — Ее дядя дотронулся до нее, и у нее возникло воспоминание. Ей снились кошмары о нем.

Офицер нахмурила брови. — Кошмары. Значит, это всего лишь сны?

— Нет, — рычу я. — Послушайте мою жену. Она говорит правду.

— Я не ставлю под сомнение ее честность, — успокаивающе отвечает женщина. — Но мне нужны подробности: конкретные инциденты и даты, когда они произошли.

— Моя мать подтвердила это, — говорит Эбигейл тонким голосом.

Она заставляет себя продолжать, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы распознать страх, который темнеет в ее глазах. Она боится, что расследование ни к чему не приведет, и она не сможет спасти других детей. Она не добьется справедливости для себя.

— Мама сказала, что знает, что мой дядя сексуальный маньяк. Она сказала, что он и над ней надругался.

Еще одна записка, нацарапанная внизу. — И ваша мать готова дать показания? Это подкрепит наш запрос о выдаче ордера.

Плечи Эбигейл опускаются. — Нет, она этого не сделает. Но это правда, я клянусь.

Офицер Джонсон коротко вздыхает, и ее губы кривятся от сожаления, когда она убирает свой блокнот. — Извините, но этого недостаточно для продолжения расследования. Вы можете подать гражданский иск.

— Сядьте, — рявкаю я, когда она переносит свой вес, чтобы подняться на ноги. — Моя жена еще не закончила. Она добьется справедливости.

Офицер сосредотачивается на Эбигейл, черты лица которой выражают опустошение.

— Извините, миссис Грэм, но я больше ничего не могу сделать. Если вы вспомните что-нибудь более отчетливое, пожалуйста, свяжитесь со мной.

— Вы должны заботиться о защите детей, которые живут на этой территории, — говорит Эбигейл, в ее тоне слышится отчаяние. — Вы должны мне помочь.

— Дело не в том, волнует меня это или нет. Речь идет о законе, и моя реалистичная оценка такова, что это ни к чему не приведет, если вы попытаетесь выдвинуть обвинения, — ее голос становится глубже от сострадания, но твердое выражение лица не дрогнуло. — Вы ни за что не пройдете через ад, и он победит.

Эбигейл опускается рядом со мной, и я обнимаю ее за плечи.

— Убирайтесь! — рявкаю я на бесполезного офицера.

Если она не уйдет прямо сейчас, я не смогу сдержать свои самые жестокие порывы. Эта женщина причинила боль моей жене своей бессердечностью, и все, что я могу сделать, — остаться рядом с ней, вместо того чтобы заставлять офицера воздать ей должное, которого она заслуживает.

— Мне действительно жаль, — говорит офицер Джонсон.

Затем она уходит, и Эбигейл прижимается ко мне. Она закрывает лицо руками, прижимая ладони к глазам, как будто насильно сдерживает слезы.

— Все в порядке, — я успокаиваю ее. — Ты можешь поплакать.

— Мне надоело плакать, — ее руки опускаются, а глаза сияют злобным светом, но не слезами. — Я не позволю ему выйти сухим из воды.

Я больше не буду предлагать свои убийственные планы. Пока.

— Я позвоню адвокату сегодня же, — обещаю я. — Мы можем начать возбуждать гражданское дело.

— Но это не отправит его в тюрьму, — она качает головой. — Этого недостаточно. Они могут закрыть дело. Может быть приказ о закрытии дела. И ты слышал офицера Джонсона. У меня недостаточно конкретных доказательств, чтобы двигаться дальше.

Я глажу ей спину. — Мы не опустим руки.

Ее глаза вспыхивают. — Достань свой телефон. Мне нужно, чтобы ты кое-что записал для меня.

— Что ты планируешь? — что бы это ни было, я полностью поддерживаю ее.

Мой телефон уже у меня в руке, и она достала свой из кармана.

— Я собираюсь позвонить своей маме.

Эти замечательные глаза сосредоточены на мне. Они светятся яростным светом, как у мстительной богини, ищущей возмездия.

— Я никогда тебе этого не говорила, но моим предком был Эндрю Зиллман. Мои мать и дядя — его последние живые потомки. Ну, кроме меня, но я больше не часть этой семьи. После сегодняшнего я не хочу иметь с ними ничего общего.

Я роюсь в памяти. Имя кажется смутно знакомым. — Зиллман?

Ее ноздри раздуваются от праведного гнева. — Да, один из печально известных американских баронов-разбойников. Моя мать всегда предпочитала называть его капитаном промышленности. Но он построил свое состояние на чужом несчастье и оставил после себя отвратительное наследие.

Она машет рукой, возвращая нас в настоящее. — Фамилия узнаваема. По крайней мере, в скандале будет определенный уровень заинтересованности местных жителей.

— Значит, ты намерена назвать ее?

Она резко кивает мне. — Я собираюсь записать признание моей матери, а затем передам его прессе. Они будут разорены. Дядя Джеффри будет находиться под пристальным вниманием общественности до конца своей жизни. Он не посмеет причинить вред другому ребенку.

Это похоже на то, как я угрожал своим родителям разорением, но семья Эбигейл не заслуживает отсрочки. Не будет никакого позерства по поводу обращения к прессе. Она уничтожит их без предупреждения.

Я целую ее в лоб. — Моя умная, безжалостная королева.

Она заглядывает глубоко в мою душу и говорит: — Я люблю тебя. Спасибо, что позволил мне справиться с этим по-своему.

Я заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Ты справляешься с этим гораздо лучше, чем справился бы я. Будь моя воля, он умер бы слишком быстро. Ты гарантируешь ему пожизненную боль. Это все еще меньше, чем он заслуживает, но он будет страдать.

Она кивает. — Мне нужно, чтобы ты записал весь разговор, но мы исключим все, что указывает на то, что моя мама также подвергалась насилию. С моей стороны неправильно рассказывать, что с ней случилось, но я могу взять под контроль свою собственную историю.

— Все, что тебе нужно, Эбигейл, — успокаиваю я ее.

Она находит контактные данные своей матери и соединяет звонок.

— Эбби, — приветствие ледяное. — Чего ты хочешь сейчас?

— Я хочу, чтобы ты сказала мне то же самое, что сказала вчера на пляже. Я хочу получить подтверждение того, что ты не смогла защитить свою собственную дочь от сексуального хищника.

Пока она осуществляет свою месть, мои мышцы напрягаются от желания кого-нибудь придушить. Моя собственная мать — настоящее чудовище, но даже она не совершала ничего настолько отвратительного.

— Ты драматизируешь, — лаконично отвечает ее мама. — Ты уже взрослая, Эбби. Повзрослей.

— Я не была взрослой, когда ты оставила меня наедине с дядей Джеффри, — кипит она. — Ты знала, что он способен приставать ко мне, и все равно позволила ему со мной посидеть. Ты знала, что у него в прошлом были случаи жестокого обращения с детьми.

На последнем слове ее голос срывается. Я даже представить себе не могу боль от предательства ее матери.

Эта женщина — чудовище.

— Ты выявила закономерность жестокого обращения между поколениями, — продолжает Эбигейл, сжимая челюсти от едва сдерживаемой ярости. — Ты говорила мне, что такие вещи передаются по наследству.

У меня внутри все переворачивается от этих ужасных слов. Непостижимо, что мать могла сказать такое своей дочери.

— Да, это так, — парирует ее мама. — А чего ты ожидала от меня? Я не могу контролировать Джеффри. В том, что он сделал с тобой, нет моей вины.

— Это была твоя работа — защищать меня! — Эбигейл обвиняет. — Но ты была слишком погружена в себя, чтобы беспокоиться о том, что твоя дочь подвергается насилию.

— Не могу поверить, что ты говоришь мне такие вещи. Ты будешь говорить со мной с уважением. Я твоя мать, — она произносит это как указ, угрозу. Как будто тот факт, что она родила, дает ей право обращаться с Эбигейл любым жестоким способом, который она выберет. — Нравится тебе это или нет, но мы семья, Эбби. Кровь — это все.

Эбигейл раздувается от ярости. — Ты всю мою жизнь это говорила. С таким же успехом это могло бы быть семейным девизом. Вы все говорите это, просто чтобы держать друг друга достаточно близко, чтобы причинять боль там, где больнее всего, — снова и снова. Это гадючье гнездо, и я выбралась из него.

— Ты ведешь себя как мерзкая маленькая сучка. Как ты смеешь...

Я протягиваю руку и заканчиваю разговор.

Эбигейл моргает и удивленно смотрит на меня.

Мои руки слегка дрожат, когда я обхватываю ее щеки. — Я не мог слушать это больше ни секунды, — рычу я. — Вернувшись в Англию, я дал обещание не убивать никого из членов твоей семьи. Если я собираюсь сдержать это обещание, я не могу услышать больше ни одного самовлюбленного слова от твоей матери.

Она кладет свои руки поверх моих, призывая меня обнять ее. — Я получила то, что мне было нужно. Спасибо, что повесил трубку. Мне тоже не нужно было больше ничего слышать.

Она запечатлевает сладкий поцелуй на моих напряженных губах, и я медленно смягчаюсь от ее нежного обращения.

Когда я впервые встретил Эбигейл, я подумал, что она мягкая. Слабая. Легкая добыча.

Я никогда ни в чем так не ошибался за всю свою жизнь.