Ченс
Ченс задремал, а Дженни все еще сидела на его коленях, когда вдруг у него завибрировал телефон. Девушка легонько толкнула его в плечо.
— Ченс.
— Нет, — тихо пробормотал он, сильнее сжимая руки на ее талии. Он хотел остаться здесь, обнимая и утешая ее. Парень не хотел читать сообщение, скорее всего полученное от Леви, и покидать тепло ради холода своего дома.
— Ченс, ты должен.
Он встретился взглядом с Дженни. Очевидно, она хотела, чтобы он это сделал, разве этого не будет достаточно? Даже если он узнает, что брат ушел, потому что ему было насрать, у Ченса все равно будет Дженни, чтобы его утешить. Они могут быть несчастными вместе.
— Ладно.
Он вытащил телефон из кармана. Разумеется там было сообщение от Леви с вопросом скоро ли он придет домой на ужин.
— Я пойду, — сказал парень Дженни. — Но не значит, что я собираюсь этому радоваться. Я буду постоянно писать тебе и жаловаться все это время.
Дженни улыбнулась.
— Я и не думала, что будет иначе. Но честно, думаю это будет правильно для тебя. Нам обоим нужно, чтобы хоть с кем-то одним сейчас случилось что-то хорошее.
— Чем ты будешь заниматься? — спросил он. Ченс не хотел оставлять девушку страдать в одиночестве.
Может она может пойти со мной. Она может выступить в роли буфера между мной и Леви.
— У Келси сегодня днем будет продажа выпечки. Я не то, чтобы ждала этого с нетерпением, но это будет отличный шанс отвлечься ото всего, что происходит.
— О, — его план провалился. — Я никогда бы не подумал, что ты станешь тем, кто будет искать общения для комфорта.
Дженни рассмеялась.
— Ага, забавно, да? Будто бы я расту или что-то еще.
Ченс был горд за нее, даже если это и означало то, что ему придется встретиться с братом за ужином один на один.
* * *
Он подъехал к своему дому и заглушил двигатель. И опять он вернулся к ситуации, когда нужно было запарковаться во дворе, чтобы оставить место для машины Леви на подъездной дорожке. Ченс не хотел заходить в дом, не хотел сталкиваться со всем этим. Откинувшись на спинку кресла, он уставился на потрескавшуюся обивку над своей головой. Ему придется выбраться из своей чертовой машины и встретиться со старшим братом, так или иначе.
Очень приятный запах окутал его, как только парень зашел в дом. Леви стоял на кухне у плиты, помешивая овощи на сковороде. Он громко выругался, когда слишком энергично встряхнул сковородку и несколько кусочков высыпались через край на плиту.
— Можешь дать мне салфетку?
Ченс потянулся через стойку и схватил салфетку.
— Я тоже рад тебя видеть. У меня был отличный день, спасибо что спросил.
Леви положил ложку, пристально глядя на своего брата. Он ужасно выглядел, от пота волосы приклеились к его лбу.
— Я забыл что надменность рассорила эту семью.
Ченс его проигнорировал.
— В любом случае, что ты делаешь? И с каких пор ты вообще готовишь?
— Это интерес, который я обнаружил в колледже. Вот веганская картофельная запеканка, — Леви указал на сковороду.
— Мы не веганы, — отметил Ченс.
— Но Анна — веган. Я научился это готовить для нее. Она того стоит, — он улыбнулся Ченсу. — Можешь ты вообще поверить, что я для кого-то готовлю.
Леви продолжал делать вот такие штуки, и Ченс полагал, что все эти вещи должны были стать их братскими моментами, но они лишь еще больше злили его. Леви не мог отпустить пару шуток и считать, что все будет нормально. Парень просто не позволил бы старшему брату так просто сорваться с этого крючка.
Леви подошел к бару, схватил бутылку красного вина и налил его в мерный стаканчик.
— Хочешь мне помочь?
— Будет лучше если я не стану пытаться это сделать.
— Может тогда я могу помочь? — предложил голос позади них. Братья обернулись в сторону гостиной, оглядывая девушку, которая только что там появилась. Она стояла в дверях, высокая и уверенная. Ее темные волосы были заплетены в боковую косу, которая словно темная лента притягивала взгляд Ченса к ее круглым карим глазам и и смуглой гладкой коже. Девушка была одета в бордовую футболку и потертые джинсы, она наклонила голову набок и расплылась в широкой улыбке.
— Закройте рот, парни, а то слюней напускаете.
— Анна, а ты рано, — Леви очнулся первым, выпрямляясь.
— Вообще-то, я вовремя, — поправила она его. Девушка повесила ключи на крючок у двери. — Ваша дверь была широко распахнута. Я не знаю, что это за маленький город Мэйберри, но это почти умоляет кого-то зайти и ограбить вас.
— Тем не менее, ты единственная, кто зашел сюда, — Леви пересек комнату и оторвал ее от пола, крепко сжимая в объятиях.
— Тут отлично пахнет, — ответила девушка.
Анна была хорошенькой, и тот эффект, что она оказывала на Леви был почти ощутимым. Он смотрел на нее так…
Так, как будто любит ее.
— Я готовлю, — гордо признался Леви, глядя на Анну. Он наклонился и поцеловал ее.
Ченс неловко смотрел в сторону. Он и раньше видел, как Леви кого-то целует — старший брат никогда не скрывал свои многочисленные романы. Но с Анной все было по-другому. Он не просто ее целовал, он общался с ней. Этот поцелуй был не средством для достижения цели, за самим поцелуем был глубокий смысл.
Что же, вот это сейчас некомфортно.
Ченс прочистил горло.
— Я пойду в свою комнату.
Леви стеснительно отошел от своей девушки.
— Извини за это, братан. Я постараюсь сдерживать свои бушующие гормоны, пока ты здесь. Подойди и познакомься с моей девушкой, Анной.
— Как дела в школе? — спросила она.
— Дерьмово, — ответил ей Ченс. Он не пытался быть проблемным, по крайней мере не с Анной. Она не должна была выслушивать его страхи и тревоги.
— В старшей школе всегда дерьмово, — сказала она, подходя к кухонной столешнице. — Но почему именно сегодня все отстойно?
— Полный придурок и бывший моей подруги написал о ней песню.
— Дерьмо, — сказала Анна. — Я не этого ожидала. Я думала ты расскажешь о проваленном тесте или еще чем. Я могу помочь с тестами, но не могу помочь с придурками, пишущими песни.
— Он еще не рассказал тебе лучшую часть, — встрял Леви. — Лучшая подруга? Ага, он вообще-то ее лю…
— Леви, — предупредил его Ченс.
— Но это же так, — сказал Леви. — Чем раньше ты признаешься сам себе и всем остальным, тем быстрее ты сможешь сделать шаг.
Ченс застонал.
— Говорю в последний раз, я не собираюсь делать никаких шагов. Кроме того, я даже не знаю, что именно я должен делать.
— Надери зад ее бывшему, — Леви сказал так, будто это было очевидно.
— Не делай этого, — быстро возразила Анна. — Этого точно не стоит делать.
Но Леви продолжал, — Тебе необходимо сделать свой шаг. Это то, что должно последовать. То, что ты сделаешь потом — это очень важно, так что все считается. Слушай мои мудрые советы и надери ему зад.
— Твои советы не мудрые, Леви. Тебе просто нравиться слушать звук своего голоса.
Постоянным советом его брата было только — “сделай это”. Ченс не мог им воспользоваться. Он не мог решиться сделать то, чего не было. Все было достаточно просто: быть с Дженни друзьями или сделать шаг и потерять ее. Только один из вариантов мог сохранить девушку в его жизни.
— Так обычно и развиваются эти истории, — Леви взлохматил рукой свои непослушные волосы. — Это единственный путь.
Ченс смотрел на брата так, будто тот сошел с ума.
— Все это не очень-то вписывается в твою жизненную концепцию.
— Совсем наоборот.
— Тебе стоит послушать его, но только в том, что касается девушки. Он в таких вопросах как будто странный ясновидец, — подтвердила Анна.
— Видишь, — торжествующе воскликнул Леви. — Анна согласна со мной.
— Она твоя девушка. Ей приходится.
— Неправда, — возразила Анна.
— Это на самом деле не так, — добавил Леви. Он отошел от нее, возвращаясь на кухню, чтобы налить в кастрюлю вегетарианский бульон. — Почему бы вам не накрыть на стол, пока я заканчиваю готовить?
Ченс не хотел, но решил, что Дженни была права: лучше сделать все сейчас и покончить уже с этим.
— Я не против, — сказала Анна, подходя, чтобы проверить что делал Леви. — Ну что, Ченс, покажешь мне где что находится?
— Конечно, — ответил тот.
— Только посмотрите на вас двоих, вы уже ладите. — Леви обнял Анну за талию и уткнулся ей в шею. Они двое были счастливы так, как никогда не были его родители. Вероятно, они были первой счастливой парой, которая переступила порог этого дома.
Странно видеть такой мир и покой в этом доме ужасов, думал Ченс доставая тарелки с полки.
Он не знал что делать, находясь рядом с людьми в счастливых отношениях. Да раньше такого и не случалось. Отношения состояли из воплей и криков, бросаний предметами и мебелью. И это было единственным, что он знал, и все же, Леви как-то нашел способ это обойти.
Ченс попытался отвести взгляд от пары перед ним. Внутри он будто содрогнулся от того, каким непринужденным и привязанным к кому-то, каким довольным в эту самую секунду увидел своего брата.
Анна взяла тарелки у него из рук.
— Так значит у тебя проблемы с девушкой, а?
— Можно и так сказать, — с кухни хмыкнул Леви.
— А ты разве не должен быть сейчас занят? Разве это не самое время мне пообщаться с твоим братом, — крикнула Анна, даже не глядя на своего парня.
— Ничего такого, — сказал ей Ченс. — Как ты познакомилась с моим братом?
Это же был невинный вопрос, да?
— Собрание первокурсников, — ответила Анна. — Он сидел передо мной, а я не могла оторвать глаз от его волос.
— Женщины и правда любят волосы, — задумчиво вставил Леви.
— Он будет продолжать так делать, — сказал ей Ченс. — Он никогда не мог удержаться от того, чтобы не встрять в разговор.
— О, поверь мне, я знаю. Так мы и познакомились, он продолжал оборачиваться, чтобы поболтать со мной и моим напарником.
И это Ченс мог с легкостью представить.
— Ребята, я сейчас вернусь. Не болтайте там у меня за спиной, — сказал Леви, кладя ложку и исчезая в своей комнате.
Повисла тяжелая тишина. Анна возилась со столовым серебром.
Ченс уперся взглядом в пол.
— Что Леви тебе обо мне рассказывал? — тихо спросил он.
Анна не подняла глаз, явно чувствуя дискомфорт. Парень знал, что она собиралась ему ответить: его брат ни разу не упомянул ничего больше того факта, что у него вообще есть младший брат.
Потому что это все, что он обо мне знает.
— Послушай, он сказал, что ты учился в старшей школе, и вы были не особо близки, — она наконец подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Я удивлена, что он вообще привез меня к себе домой. Леви на самом-то деле не говорит ни о ком из вас.
— Он всегда умел приспосабливаться и двигаться дальше, — горько сказал Ченс.
— Это не правда, — она положила руку ему на плечо. — Почему бы тебе не поговорить об этом с ним? У Леви ответов больше, чем у меня.
Леви пританцовывая вернулся на кухню, ухмыляясь.
— Как у вас тут дела? Надеюсь, что вы поладили.
— Мы делимся постыдными историями о тебе, — ответил Ченс, заставив Анну рассмеяться. — Я рассказываю ей обо всем, что ты делал, когда был ребенком.
Леви поежился.
— Пожалуйста, не делай это.
Анна подошла к Леви и посмотрела через его плечо.
— Как там все продвигается?
Леви перелил свою овощную смесь в стеклянную кастрюлю.
— Думаю, уже готово.
— Пахнет вкусно, — сказала она. — Это сильно лучше того, что ты сделал в последний раз.
— Я практиковался.
Ченс встал и подошел к этой парочке.
— Как вообще началась вся эта штука с готовкой?
Его брат пожал плечами.
— В этом доме никто не готовит, ты замечал когда-нибудь? Но пока я не стал жить самостоятельно, мне это даже в голову не приходило. Нас никогда даже не побуждали готовить. Казалось, что бессознательно, мы понимали, что нам не разрешено это делать. И когда я начал приходить к Анне домой, я вдруг осознал, что хочу попробовать что-то новое — то, что раньше у меня не было возможности испытать.
— Нам не запрещали готовить, — сказал Ченс. Было бы нелепо это отрицать, ведь правил, которые запрещали бы готовить, и правда не было.
— Серьезно? — спросил Леви, надевая варежку для духовки. — Что было бы, если бы родители до сих пор были здесь, и ты бы спросил можно ли приготовить ужин?
Ченс не колебался ни секунды.
— Они были бы раздражены тем, что я вообще их побеспокоил. Мама бы разозлилась, потому что я разрушил какие-то туманные планы, которые были у нее на ужин. А отец бы цеплялся ко всему, что я делал. И, вероятно, они бы даже не стали это есть.
— Так ты не стал бы это делать, ведь правда?
Ченс покачал головой, на него снизошло осознание.
— Потому что это запрещено.
— Точно, — Леви положил немного еды себе на тарелку. — Я тоже этого не понимал. За пределами этого дома есть целый мир, Ченс. Вне их есть мир. Нужно просто привыкнуть, — добавил Леви.
Анна перевела взгляд с одного на другого.
— Мне дать вам минутку? — спросила Анна. — Ребята, если вам нужно время поговорить о всяком, я могу ненадолго исчезнуть.
— Нет, все нормально, — ответил Ченс. Он вдруг обнаружил, что ему комфортно, когда Анна рядом. И он повернулся к брату. — Я до сих пор поверить не могу, что ты готовишь.
— Я подумывал о том, чтобы взять пару уроков, — сказал ему Леви. — Может даже выберу себе кулинарную школу потом, если преуспею в этом.
Кулинарная школа? Как и раньше, Леви снова строил планы. В его голове был сокрыт целый мир полный разных путей и дорог. А у Ченса этого не было. Не было ни целей, ни планов. Он не видел дальше своего собственного двора. И если его брат так прекрасно справлялся со всем самостоятельно, так зачем же он вообще вернулся? Очевидно, что их родители и даже сам Ченс его ограничивали, так какой в этом всем смысл?
Леви поставил тарелку перед младшим братом. Ченс опустил взгляд вниз: бульон золотистого цвета и овощи были прекрасно приготовлены. И его аппетит внезапно пропал. Леви сделал правильный выбор, когда бросил их, понял Ченс. В этом доме для него ничего не было. Он тянул Леви назад.
Это моя вина, понял Ченс.
Он слышал рев в своих ушах. Я был тем, кто не мог остановить своих родителей от ссор. Я был тем, кто заставил их сбежать. Я был причиной по которой Леви перестал звонить. Я был тем из-за кого Дрейк бросил Дженни. Все плохое, что происходит — все из-за меня. Не Леви, а я виноват.
Он оттолкнулся от стола и выбежал через заднюю дверь на террасу. Положив руки на перила, парень посмотрел на задний двор, надеясь, что свежий воздух успокоит его колотящееся сердце.