Просто друзья

ГЛАВА 6

Ченс

Ченс не планировал покупать эту дурацкую шляпу, правда не планировал. Она была старой и попахивала типичным запашком всех вещей из Доллар Дженерал. Но со шляпой на голове Дженни выглядела просто восхитительно, когда смотрела на него с выражением надежды на лице. Он не мог прогнать этот образ, поэтому и купил чертову шляпу.

Дженни не снимала ее всю дорогу.

Тот первый раз, когда Ченс увидел этот сарай, навсегда запечатлелся в его голове: ему - десять лет, и Леви как раз получил права. Родители устроили худший скандал на памяти братьев, Ченс даже не помнил по какому поводу, он просто в страхе закрылся в своей комнате. Когда Леви вернулся с тусовки с друзьями и оценил ситуацию, то взял младшего брата покататься на машине.

Леви был старше и намного круче Ченса. Он помнил, в каком восторге был раньше от того, что участвовал во всем, чем занимался Леви. Однажды, брат рассказал ему, как нашел старый сарай, когда они зависали с друзьями. Это был секрет, но ему хотелось поделиться этим с Ченсом. Вскоре, Леви брал его туда каждый раз, когда их родители ссорились. Они проводили там больше времени, чем дома.

А потом все прекратилось. Родители все так же ругались, но Леви не собирался возвращаться домой. Он просто ушел. Первое, что сделал Ченс, когда получил права — поехал к тому сараю. И в этот момент все стало ясно: Леви все еще использовал его для вечеринок, свиданий, ночевок. Он не перестал ездить туда, он просто перестал брать Ченса. Больше он туда не ездил. Это место казалось ему испорченным. Все о чем он мог думать — сколько ночей он провел в ожидании, когда брат вернется домой. Но сейчас, когда он думал о том, чтобы провести время с Дженни, то представлял их только в том дурацком сарае.

Когда-то он был его безопасным местом. Может он станет таким снова?

Только Ченс хотел, чтобы это было сюрпризом. Дженни не была похожа на девушку, которая охотно согласилась бы пойти в старый сарай.

Она молчала. Он хотел включить радио, но казалось, что ей нравятся больше тихие поездки. Дженни все время задумчиво смотрела в окно. Впрочем, все нормально. Он мог стерпеть тишину, если это было то, что ей нравилось.

— Мы почти приехали, — сказал парень, поворачивая направо.

— Да мы черт знает где, — ответила Дженни. — Мне казалось, ты говорил, что не собираешься меня убивать.

— Я не собираюсь тебя убивать. Слово скаута, — и он поднял правую руку.

— Сомневаюсь, что ты когда-то был бойскаутом.

— Неважно, все равно считается, — Ченс уже заметил сарай, появившийся на горизонте и припарковался. — Это тайное место, я тебе доверяю этот секрет.

Девушка посмотрела через лобовое стекло, совсем не в восторге от увиденного.

— Спасибо, что показал мне этот разваливающийся сарай.

— Вблизи он смотрится лучше, обещаю.

Сарай был высоким, с двумя дверьми и деревянной балкой, когда-то служившей запором. Спереди у него были два окна, через которые Ченс мог видеть свет проникающий внутрь через дыры в крыше.

Дженни вылезла из машины и медленно подошла к нему ближе.

— У него есть свое… очарование, — неуверенно сказала она.

Пришлось приложить усилие, и дверь распахнулась.

— Какая история за всем стоит?

Ченс последовал внутрь за ней.

— Мы с братом обнаружили его, когда были детьми. Я здесь не был кажется уже целую вечность, но он использовал это место для вечеринок и всякого другого.

Девушка поморщилась, явно не очень довольная.

— Мы можем переплюнуть его в этом.

Помещение было просторным, с крошечным столиком в задней части и соломой разбросанной повсюду. Большой черный сундук стоял за лестницей ведущей наверх. Некоторые балки выглядели весьма ветхими, и Ченс слышал, как птицы курлычат где-то под потолком. Свет падал неровными полосами, просачиваясь в щели в стенах.

Парень наблюдал за Дженни, пока та осматривала каждый дюйм: попробовала на прочность ступеньки, заглянула под столик. Она методично осматривала все вокруг в обычном “стиле Дженни”. И когда девушка наконец закончила, то выбежала на середину, раскинула руки в сторону и закружилась на месте.

— Мне нравится! — крикнула она. — Что мы будем здесь делать?

Больше всего на свете Ченс хотел бы взглянуть на это место глазами Дженни, потому что все, что видел он, так это своего брата и его друзей курящих и играющих в Карты против всех .

— Зависать наверное. Будем приезжать сюда, когда захочется сбежать.

Он подошел и забрал у нее шляпу. Материал в его руках, на удивление, оказался грубым. Эта вещица, казалось, лежала в корзине годами.

— Думаю, мы должны оставить это здесь, — сказал он ей и надел шляпу на голову, потому что знал — это заставит ее улыбаться. — Это будет нашим атрибутом, когда мы будем приезжать сюда.

— Типа традиция, — девушка улыбнулась, — а где хранить ее? Мы же не можем просто повесить ее на стену.

Она была права. Ченс оглянулся и заметил сундук под чердаком. — Там, — он показал на него рукой.

Это был огромный кожаный сундук с большими неуклюжими серебряными петлями. Ченс понятия не имел откуд его брат притащил эту штуку. Но она явно выглядела лучше, чем все то, что когда-либо покупали их родители. Парень открыл его, очень удивившись, что он оказался не пустым. Там было несколько футболок, определенно принадлежавших брату и три пары кружевного женского белья — а вот это уже точно не вещи Леви, и еще полупустая бутылка водки Абсолют.

— Выглядит так, будто Леви оставил нам подарок, — Сказал Ченс, доставая бутылку. Прозрачная жидкость шумно плескалась внутри.

Дженни опасливо оглядела бутылку.

— Я никогда не пила раньше, — призналась она.

— Подожди, что?! — воскликнул Ченс в недоумении, — тебе же, вроде как, семнадцать?

Она кивнула.

— Только исполнилось в июле.

— И ты никогда не пила.

Ченс впервые выпил в двенадцать. Отец заставил обманом выпить его немного пива, так как его коллеги считали это смешным. Омерзительно.

— Меня это никогда не интересовало, — смущенно объяснила Дженни, — типа я не пропускаю по шоту текилы, готовясь к экзаменам.

Девушка немного задумалась.

— Нет, ну вообще, я могла бы, только думаю, что это не очень продуктивно.

— Хочешь как-нибудь выпить?

Она обдумала это.

— Конечно, иначе я просто потрачу впустую это замечательное время старшей школы, если ни разу не напьюсь.

— Ооо, ну я бы не сказал, что ты потратишь его впустую, — сказал Ченс.

Он начал было добавлять, — ты же встретила меня, — но остановился.

Это глупо. Не будь глупым.

— Ты не должна, если не хочешь. Не пить - нормально. Но мы можем выпить когда-нибудь, если захочешь. Может в субботу?

Она задумалась на секунду.

— Думаю, да, в субботу будет отлично, — сказала она.

Дженни опустилась, усаживаясь на сено.

— Так что, это твое местечко, а? — внезапно спросила она, серьезно глядя на него.

Он сел перед ней и скрестив ноги, рассеяно надел шляпу.

— Какое?

— Вот это все, этот сарай, это типа твое убежище, да?

Он огляделся по сторонам, смотря на то, как струится солнечный свет, отбрасывая на стены замысловатые тени.

— Думаю, да, — сказал он. — Пахнет сеном.

— Ого, как проницательно, Мастерс.

— Все это напоминает моего брата. И я не знаю, как я отношусь к нему сейчас. Все очень сложно.

Слова полились сами собой, и он не мог их остановить.

— Он приезжал сюда всякий раз, когда не хотел быть дома. Я не хочу видеть это место так.

Дженни с любопытством склонила голову, как птичка.

— А как ты хочешь его видеть?

— Как ты.

Он хотел бы, чтобы это было их местом для отдыха. Ему очень хотелось найти этот сарай вместе с ней — узнать все секреты вместе с ней. Ченс не хотел быть тем человеком, который нуждался в бегстве. Он хотел, чтобы в его глазах тоже появлялось это неподдельное удивление, которое он часто видел у Дженни. Она же была той, кто смотрел на эту свалку и видел нечто большее. Ченс хотел этого.

Она нервно рассмеялась, отводя глаза.

— Нет ничего необычного в этом.

— Ты видишь все это, как Леви, — сказал он ей.

Она сузила глаза и вперила в него взгляд, — Я напоминаю тебе твоего брата?

О нет, дерьмо.

— Нет нет нет, я не это имел в виду, — поспешно заверил ее Ченс, — он видит все, как историю. Он видит чудо во всем.

Почему он так откровенен? Мне нужно сменить тему.

Он растерянно протянул руку, пытаясь расчесать волосы, но в итоге лишь свалил шляпу. Пиратская шляпа, подумал он, глядя вниз. Он совсем забыл про нее.

Быстро схватив вещицу с пола, он протянул ее Дженни, — твоя очередь.

— Чт-что? — она испуганно заикалась.

Он вложил шляпу ей в руки, — я надел ее и поделился кое-чем сокровенным. Теперь, твоя очередь.

Она взяла ее и неохотно надев на голову спросила, — мой ход?

— Время откровений, — объяснил он, придумав это только что, — вот, что мы делаем на Нашем Месте. По очереди надеваем пиратскую шляпу и рассказываем что-то о себе. Это наша традиция.

— Наше Место?

Он жестом показал на комнату, в которой они сидели, — да, мы нашли его. И поэтому это Наше Место.

— И мы сюда приходим чтобы делиться своими… чувствами?

— Да, — он нетерпеливо кивнул, — а теперь твоя очередь.

— Хм, ну хорошо, — она неуверенно прикусила губу.

Ченс не мог не отметить насколько горячо она выглядела при этом.

— У меня правда так плохо пахнет изо рта по утрам?

Он просто смотрел на нее.

— Насколько я знаю, это из “Дрянных девчонок”.

Дженни сложила руки на коленях и уставилась на них.

— У меня никогда не было парня, — сказала она, не поднимая взгляда, — и я никогда не ходила на свидание.

— Почему?

— Я не знаю, — она сжала ладони. — Это просто никогда не интересовало меня. Теоретически я понимаю как все должно быть, но касательно меня это не кажется реальным. Не знаю, как объяснить.

— Ты чувствуешь, что что-то упускаешь?

— Да нет, — ответила она, покраснев. Девушка все еще не могла посмотреть ему в глаза.

— Как мы будем пить в субботу, если ты сказал той Саманте, что пойдешь с ней гулять?

Это было последнее, что он ожидал.

— Что? — спросил он, пытаясь понять о чем она, черт возьми, говорит. При чем тут Саманта? Он совершенно забыл об этом.

— Откуда ты знаешь?

Она наконец посмотрела на него, но ее зеленые глаза ничего не выражали.

— Я подошла как раз в тот момент, когда она спросила тебя. И я решила подождать, пока она не уйдет, чтобы заговорить с тобой.

Ченс чувствовал себя виноватым, совершенно не понимая почему. Он свободен. И ему можно разговаривать с другими девушками. Но он не хотел встречаться с Самантой, тем более когда это вызывает такое разочарование у Дженни.

— Я просто забыл, что у меня были планы с моей лучшей подругой.

— Ты откажешься от свидания ради меня?

Он кивнул, наклоняясь ближе к ней.

Внезапно телефон Дженни издал сигнал, и они оба буквально подпрыгнули. Дженни вытащила его, и, глядя на экран, скривила лицо.

— Это оповещение, — сказала она. — Скоро обед.

— Тебе нужно возвращаться домой? — Ченс не хотел чтобы она уходила. Он хотел, чтобы она снова на него посмотрела и, может быть, прикусила губу.

— Ага. Мама хочет, чтобы мы всегда все собирались на ужин. Традиционное время в кругу семьи.

Наверное, это классно, — с горечью подумал парень.

— Тогда поехали.

Уезжая, он продолжал смотреть на их Место, украдкой кидая взгляды в зеркало заднего вида. Наблюдал, как все меньше и меньше становилось оно, и чувство спокойствия, обретенное там, рассеивалось. Ченс хотел запомнить это ощущение, удержать его.

Это место может стать их убежищем в полном безнадежности городе.

* * *

У Дженни хороший дом. Не супер особняк или что-то такое, а простой двухэтажный дом с бело-зелеными ставнями и милой отделкой — все, что нужно для счастливой семьи.

— Не хочешь зайти на секундочку? — внезапно спросила Дженни.

— Но у тебя родители дома, — запротестовал он. Девушки обычно не приглашают его, когда родители дома.

— Мама, — Дженни поправила его непринужденно. Она протянула руку к нему и сжав его плечо сказала, — пойдем.

Он опустил взгляд на то место, где они касались друг друга. Они вообще трогали друг друга до этого? По крайней мере не кожа к коже.

— Хорошо, — согласился он.

Внутри ее дом выглядел так же уютно, как и снаружи. Их встретила милая прихожая с маленьким столиком и лестницей. Перед нижней ступенькой лежал симпатичный коврик, а на стене висели несколько картин. Ченс не смог упустить того, что ни на одной фотографии не было мужчины. Гостиная, в которую Дженни неторопливо зашла была слева, с большим креслом, расположенным справа от входа. Ченс следовал за ней, заметив длинный бежевый диван и коробку с игрушками в углу.

— Как ты видишь это гостиная, — сказала Дженни. — На этом диване я провожу сериальные марафоны бесчисленное количество часов, смотря Баффи — истребительницу вампиров. На приставном столике стоит телефон, которым я никогда и не пользуюсь. В коробке — игрушки, с которыми моя сестра Джесса играет в течение дня, — Дженни указывала на каждый предмет, рассказывая о них голосом гида.

Дальше она провела его в кухню совмещенную со столовой, которые разделялись посередине высокой барной стойкой. В кухонной зоне все блестело и сверкало, а в столовой стоял лишь большой деревянный стол, за которым сидела стройная женщина. Куча бумаг, разложенных перед ней, была похожа на счета.У нее были длинные кудрявые каштановые волосы, как у Дженни, только тоньше.

Когда они вошли, женщина подняла взгляд.

— О, привет.

Дженни проигнорировала ее.

— За стойкой я сижу с ноутбуком и с тоской смотрю на задний двор, желая положить конец этому миру. А за тем столом я обычно объедаюсь. Ах, ну и конечно сейчас за ним сидит женщина, которая родила меня.

— Дженнифер, что ты делаешь? — спросила женщина. Небольшая улыбка заиграла у нее на губах. Она не могла оторвать глаз от Ченса. Он уже привык к этому. Он был именно тем парнем, которого мамы совершенно не хотели видеть в комнатах своих дочерей. Интересно, а она подумала уже над тем, что у него скорее всего есть какие-то скрытые мотивы.

— Провожу Ченсу экскурсию, Мам, — ответила Дженни.

Мама Дженни смотрела то на него, то на свою дочь.

— Может быть, Ченс хотел бы остаться на ужин? Мы хотим заказать тако.

Он хотел остаться. И он уже почти согласился, прежде чем остановить себя.

— Я не могу…,— начал он, но Дженни перебила его.

— Это было бы круто, — сказала она, обернувшись и смотря на Ченса с надеждой, — друзья никогда не оставались со мной на ужин раньше.

Ченс был ошеломлен. Никогда? Даже когда он был младше, у него на ужин оставались один или двое друзей. Разумеется, это было до тех пор пока его родители еще стыдились ссориться на глазах других людей.

Дженни протянула руку и схватила его за рукав.

— Мы закончим осматривать дом, пока мама будет заказывать еду.

И прежде чем Ченс осознал что происходит, его уже увели из кухни и потянули на второй этаж. Они были уже на середине лестницы, когда мама Дженни позвала их спуститься вниз снова.

Вот и все, — подумал Ченс. — Ей неудобно, что я тут.

— Дженнифер, — женщина выглядела удивленной, будто не могла поверить тому, что происходит. — Можешь разбудить Джессу, пока вы будете наверху? Помоги ей умыться перед ужином.

Дженни скривилась.

— Почему Джек не может это сделать? — она указала на Ченса. — Видно же, что у меня гость.

Мама пригвоздила ее взглядом.

— Ладно, — согласилась Дженни, — я сделаю это, но буду жаловаться все время. Так громко, что это будет слышно везде, и вам придется это слушать.

Мама отмахнулась от нее.

— Я буду работать в наушниках, чтобы не слышать тебя.

Коридор на втором этаже бледно-голубым с белыми плинтусами. Ченс насчитал пять дверей.

— Там дальше комната моего брата, — рассказывала Дженни, указав на дверь украшенную плакатами Майнкрафт.

— Ему двенадцать и он просто тихий ужас.

— Да, двенадцатилетние мальчики обычно такие, — сказал Ченс, вспоминая себя в двенадцать.

На следующей двери были пастельно-желтые цветочки и приклеенный рисунок феи. Сама фея и большая часть листка были просто закрашены темно-фиолетовым.

— Это комната Джессы. И она еще не научилась аккуратно раскрашивать без этих дурацких черточек, — сказала Дженни, — ей четыре.

— А вот это комната моей мамы, — она указала на простую белую дверь.

— Правда тут одна ванная, что не так уж и плохо, потому что внизу есть еще одна. По крайней мере, я не всегда должна делить ее с Джеком.

Осталась последняя дверь такого же белого цвета, как и ее мамы. Единственным украшением на ней была старая медаль, висящая на дверной ручке.

— Чемпионат по Квиз Болу в пятом классе, — сказала Дженни в ответ на его вопросительный взгляд.

— У нас была кошка, и она каждый раз прокрадывалась в мою комнату. И я начала вешать медаль, чтобы услышать, когда она будет входить.

Ну разумеется, она звякала, когда ее толкали.

У Дженни испортилось настроение.

— Была, но папа увез ее с собой, когда переезжал. Ну и чисто технически, она была его.

Комната Дженни была довольно простой: персиковые стены и очень мало постеров. В углу около окна стоял белый книжный шкаф, полки провисали в нем ото всех книг, которые она на них сложила. С одной стороны стоял белый стол с зеркалом и двуспальная кровать с другой. Кровать была выкрашена в белый цвет с металлическим каркасом, который закручивался в сложное изголовье и изножье со столбиками. Краска местами отслаивалась, обнажая металл, скрывающийся внутри.

— О чем ты думаешь? — спросила Дженни, нервно окинув взглядом свою комнату.

Ченс перевел взгляд с нее на спинку кровати и обратно.

— У тебя кровать принцессы, — удивленно сказал он.

— Вообще-то нет, — сказала Дженни, вставая рядом с ним. — Если бы у меня была кровать принцессы, то был бы еще и балдахин. Можешь поверить, я умоляла его мне купить.

Комната олицетворяла Дженни: ночи, проведенные за учебой, а дни за чтением, то, как она прикусывает губу или тот фырк, который она издает когда очень сильно смеется. Эта комната стала еще одним маленьким шагом, который позволил ему узнать Дженни лучше.

— Дженнифер, — позвала ее мама снизу. — Я не слышу никаких жалоб, а ужин уже скоро будет тут. Джесса сама себя не разбудит!

Дженни двинулась к двери.

— Нам стоит пойти, — сказал он.

В комнате у Джессы было темно, но девочка уже не спала. Она сидела на полу в центре в костюме феи и рисовала что-то в раскраске.

— Джесса, солнышко, пора ужинать, — мягким голосом сказала Дженни, приближаясь к девочке.

Малышка посмотрела на старшую сестру и высунула язык.

— Нет!

— Да ладно, я знаю что ты проголодалась, — Дженни потянулась к ней, но девочка оказалась быстрее. Она вскочила и побежала вокруг сестры прежде, чем Дженни успела пошевелиться. — Вернись сюда. Нам надо помыть с тобой руки.

Но малышка ускорилась, врезалась в Ченса, которого не заметила в темноте, и упала на пол.

Дженни с Ченсом резко задержали дыхание, ожидая что раздастся плач. Удивительно, но этого не произошло. Вместо слез малышка посмотрела на Ченса своими зелеными глазами, прямо как и у старшей сестры, и ткнула маленьким пухлым пальчиком в его лицо, крича:

— Каасавчик!

Ченс смотрел на девочку в замешательстве.

— Что она говорит? — спросил он у Дженни, но та лишь сгибалась от смеха, глядя на Джессу, продолжающую указывать пальцем и кричать “Каасавчик!” все снова и снова.

В конце концов девочка вскинула обе руки в воздух и воскликнула:

— Вверх!

— Что мне делать? — отчаянно спросил Ченс.

— Она хочет, чтобы ты поднял ее на руки, — сквозь хохот все-таки сумела сказать Дженни.

— Но я не хочу!

— В этом вопросе решаешь не ты, Ченс.

Дженни все еще смеялась над случившимся, когда они спускались вниз. Ченс нес Джессу на руках, а та обвивала его шею своими пухленькими ручками. Мама Дженни уже была за столом с коробкой тако, а перед ней сидел темноволосый мальчик. Они оба открыли рты при виде этой троицы на лестнице.

— Но Джесса никогда никого не любит! — воскликнула мама Дженни, рванув к ним, чтобы забрать дочь у Ченса.

— Не могу поверить, — добавила она, когда Джесса попыталась вернуться к Ченсу вновь крикнув “каасавчик”!

В доме было шумно и суматошно, все пытались рассесться: Джесса села на свой стульчик, Ченс напротив Джека, а Дженни заняла место между Ченсом и мамой. Они вели непринужденную беседу, шутили и многим делились друг с другом.

Ченс чувствовал себя странно, когда, кладя себе добавку, наблюдал за семьей сидящей перед ним. У него никогда не было этого тепла, он никогда не сидел за столом и не ужинал со своей семьей. Его родители обычно ели в гостиной или своей комнате, а детей заставляли сидеть за столом. Он не знал, что семьи действительно устраивают такие ужины, где спрашивают у детей, как прошел их день и, кажется, действительно считают важным выслушать ответ.

А, ведь, они и его приняли. Мама Дженни задавала ему вопросы и действительно интересовалась ответами. Джесса все еще пыталась привлечь внимание Ченса и кидалась кусочками котлеты, а Джек вроде даже не совсем ненавидел его.

Ченс хотел этого. Ему хотелось, чтобы эти моменты (то, как мама Дженни вытирает соус с лица Джессы, в то время, как Дженни громко и заливисто смеется над чем-то, что сказал ее брат) запечатлелись в его памяти. Возможно, однажды Ченс вытащит это воспоминание, и оно согреет его в холоде дома его семьи.