Простые истины

Глава шестая

Мэг обнаружила Марианну в гостиной; та уютно устроилась на небольшом диванчике с альбомом и записной книжкой. На мгновение Мэг задержалась в дверях. Она разглядела в Марианне все ту же печаль, нет, еще глубже, чем та, которую в последнее время испытывала сама Мэг.

Марианна подняла голову. Печаль вмиг улетучилась, и Мэг уже не могла с уверенностью сказать, видела ли она ее вообще.

— Ну разве не прелесть! — воскликнула Марианна. — Это доставили, пока ты обедала. Уверена, тебе понравится.

Этим оказался двухстворчатый шкаф, заполненный верхней одеждой и подобранным к ней нижним бельем. Один такой шкаф уже стоял в комнате, его доставили раньше. Мэг в растерянности заморгала глазами.

— Боже!

Рука Марианны, лежавшая на одном из пакетов с одеждой, замерла.

— Понимаю, тебе сейчас тяжело. Извини.

— Нет. — Мэг поспешила убедить в противном ту, которая так любезно помогала ей справляться с трудностями новой жизни. — Нет, ничего. Просто Лукас… шериф Ламберт, то есть, хотел… хотел поговорить со мной о том, как продвигается мое…

Марианна одарила ее теплой, лучистой улыбкой.

— Мы можем заняться всем этим после, в любое удобное для тебя время.

— Так что это я должна извиняться.

— Мэган, — Марианна вдруг посерьезнела, Мэг никогда бы не подумала, что она способна быть такой, — я жизнь готова отдать за Лукаса Ламберта. Да что там, убить готова за него. Так что небольшое изменение в моих планах — сущий пустяк.

В новом, изысканном гардеробе Мэг не нашлось ничего подобного обыкновенному блузону. По совету Марианны она выбрала мягкую, из шерсти накидку цвета чеканной меди; накидка отлично сочеталась с платьем глубокого сапфирового цвета. Мэг очень не хотелось уходить, не выяснив, что означали загадочные слова Марианны. Но та буквально вытолкала Мэг за порог. И Мэг поспешила вниз к Лукасу.

Побег!

При мысли об этом она остановилась как вкопанная на лестничном пролете. Побег? Из роскошной, восхитительной… тюрьмы?

Лукас кашлянул, обнаружив свое присутствие. Он стоял внизу, в холле, точно под лестницей, на которой остановилась Мэг. И когда он поднял голову, лицо его выглядело суровым. Но он едва заметно улыбнулся ей и тут же преобразился, став теплее.

— Ты готова? — спросил он.

— Да, — отозвалась Мэг. Набросив на плечи накидку, она вскинула голову. — Извини, если заставила ждать.

Он что, совсем голову потерял? Лукас украдкой еще раз глянул на Мэг. Она выглядела безупречно, хотя настроением походила скорее на ощетинившегося ежа. Он снова переключился на дорогу.

Это деловая встреча. И только. Он должен помнить об этом. Пора поговорить о Блейке и Стемплах, о том, как продвигается расследование и что предпринять, чтобы Мэг оставалась в безопасности.

Раз так, зачем они вдвоем в машине, далеко от всех? Почему их общение выходит за границы делового? И отчего ему кажется, будто он — причина ее мучений, которые она мужественно старается скрыть?

Довольно! Ее боль, физического и душевного свойства, — вот причина, по которой он вернулся в дом Карлтонов. И по той же причине он увозит ее из этого дома, чтобы поговорить с глазу на глаз. Он не должен забывать об этой причине.

— Томми пожаловалась, что с занятиями у тебя не все гладко.

Мэг лишь крепче стиснула зубы.

— Она слишком мною болтает.

— Это ее работа.

— Что? Докладывать о каждом моем шаге?

Лукас оставил ее полную возмущения реплику без ответа. Он принялся с преувеличенным вниманием изучать развязку на перекрестке двух дорог. У Мэг появилось время, чтобы осмыслить и выразить словами тот сумбур, что царил в ее душе. Дэнни совсем отбился от рук. Самой же Мэг едва удавалось сдерживать эмоции, вызванные переменами в ее жизни.

Ладно, он знает, как быть. Если ей так уж не терпится разругаться с ним, тем лучше. По крайней мере, сейчас. Приняв такое решение, Лукас повернул к своему дому.

— Она говорит, ты выполняешь приемы вполсилы.

Мэг обернулась к нему.

— Я выше ее на пять дюймов и моложе на десять лет.

— Ты не сделаешь ей больно.

— Как же! Так я и поверила. Можно подумать, моя экономка — очередное воплощение Брюса Ли. Неуязвимых нет.

— Я не говорил, что она неуязвима. Но она неуязвима для тебя.

Он заметил, как ее глаза вспыхнули недобрым огоньком, но она усмирила свой пыл.

— От меня что, в самом деле требуется ударить ее?

Они молча проехали через ворота из белого кирпича. Ворота охраняли подъездную дорогу к группе «новых» зданий, в одном из которых и жил Лукас. Они были заново отделаны и потому смотрелись превосходно. Только тогда он нарушил молчание.

— Ты должна уметь защитить себя, Мэг. И если для этого придется кого-то покалечить, ты должна будешь сделать это.

Его дом находился в тупике, вдали от дороги. Дом окружал газон. Искусный дизайн скрадывал впечатление излишней простоты жилища.

— Вот это да! — Мэг подалась вперед, сдерживаемая ремнем безопасности. Лукас тем временем въехал на дорожку, ведущую к самой двери дома. Как красиво! — выдохнула Мэг. Лукас остановил машину на развороте позади дома. — А кто живет…

Лукас вынул ключ зажигания и повернулся к ней.

— Мы с Джейми. Входи. Нужно кое-что обсудить.

От приглашения повеяло холодком. Мэг поморщилась. Она не стала дожидаться, пока он откроет ей дверцу, и вышла из машины сама. Лукас еще больше помрачнел, когда увидел, что она пренебрегла его галантными манерами.

Но дом и впрямь чудный, думала Мэг; прямые линии и простой дизайн сделали честь таланту и мастерству, вложенным в это творение.

Вот только недолго ей пришлось восхищаться красотами внутреннего убранства: Лукас открыл дверь и провел ее вниз по лестнице в тренажерный зал. Он сразу же подошел к шкафчику слева и открыл его. Когда он снова повернулся к Мэг, в его руках был свободного покроя костюм для занятий — кимоно. Совсем как тот, на котором настаивала миссис Томпкинс. И который Мэг так и не надела, предпочтя ему привычный и удобный тренировочный костюм.

— Это кимоно Джейми, — сказал он, бросая его Мэг. — Но тебе должно прийтись впору. — Он кивком указал ей на дверь в противоположной стене зала. — Можешь переодеться там.

— Так запросто? — возмутилась Мэг. — А если я не хочу? Мое мнение уже ничего не значит?

— Нет, — ответил Лукас. — Не значит.

— Как интересно, — произнесла она, выпрямляясь в полный рост. И сказала ледяным тоном, таким, на какой только была способна: — Никогда бы не подумала, что ты такой любитель подраться.

Лукас оставался невозмутим, лишь сощурил глаза.

— А я бы никогда не подумал, что ты такая дурочка. Будешь ты переодеваться или нет, а занятие состоится.

— Но почему? — не унималась Мэг. — Почему сейчас? Что за спешка? — И почему ему, который избегает ее любым способом, вдруг позарез понадобилось оказаться здесь, с ней наедине?

Лукас отвернулся и спокойно достал из шкафчика свое кимоно.

— Потому что со вчерашнего дня Блейк, а также Джеймс и Одри знают про тебя все. И страшно подумать, сколько еще всяких психов и чокнутых прознали уже про твое богатство. Потому что, — продолжал он, — террористы разуму не внемлют. И потому что молния может дважды ударить в одно и то же место. А еще, — тут он с лязгом захлопнул дверцу шкафчика, — ты не можешь заниматься как следует, потому что боишься причинить боль другому. — Он стоял к ней спиной, и она видела, как вздуваются и опадают мышцы его плеч. — Можешь и не переодеваться, — спокойно закончил он. — Но я переоденусь. И когда вернусь, мы будем тренироваться.

Мэг начала переодеваться. Руки у нее дрожали, когда она снимала с себя мягкую шерстяную кофту и надевала жесткое от крахмала хлопчатобумажное кимоно. Переодевшись, она вышла в зал. В центре его лежал мат. Мэг заметила у стены рядом со входом скамеечку и безвольно опустилась на нее.

Блейк знает. Джеймс и Одри тоже. Они враз объявятся. Мэг в этом нисколько не сомневалась. Лукас, впрочем, тоже. Но почему он обрушил эту новость на нее как… снег на голову?

Блейк знает… Господи! Он же скоро будет здесь. Дэнни… Надо хватать Дэнни и бежать. Она не даст в обиду сына.

— Мэг!

Рука тяжело опустилась на ее плечо, и она подскочила от неожиданности.

— Мэг!

Лукас. Всего-навсего Лукас. Она в безопасности. Напряжение спало, но тут же нахлынуло снова. Какое бы чувство она ни испытывала рядом с Лукасом Ламбертом, но это не было чувством безопасности. А сейчас она была больше, чем просто сердита на него. Мэг уставилась на его руку и не сводила с нее взгляда до тех пор, пока он не убрал ее.

Мэг развернулась и увидела перед собой широкую грудь, затянутую в белоснежное кимоно. На нем эта универсальная, бесполая одежда вовсе не казалась бесформенной: она не скрывала его развитых грудных мышц и плеч, его длинных ног и узкой талии. Талию стягивал белый простеганный пояс. Мастерски завязанный узел выгодно отличался от ее узла.

Колкие словечки, готовые было сорваться у нее с язычка, так и остались невысказанными. Мэг, поерзав на скамейке, встала. Теперь она стояла, выпрямившись во весь рост. Но этого оказалось недостаточно. Без туфлей на шпильках ей все равно приходилось смотреть на него снизу вверх.

Она вскинула голову.

— Ну, и какому же такому экзотическому искусству единоборств ты собираешься обучать меня?

Лукас отступил назад и испытующе посмотрел на нее.

— Едва ли ты готова к восточным практикам. Ни умом, ни сердцем. — Он кивком указал на мат. — Займемся уличной дракой, грязной и безыскусной, но при этом изучим кое-какие восточные хитрости.

Мэг изобразила дерзкую усмешку.

— Грязной и безыскусной? Это что, мой характер?

Выражение лица Лукаса оставалось таким же каменным.

— Нет. Это то, что тебе сейчас нужно. — И снова кивком указал ей на мат.

Мэг расправила плечи и пошла к мату.

— Ладно. Посмотрим, на что ты способен. Но предупреждаю — я уже кое-что знаю о драках без правил. И опыт этот дался мне нелегко. Если новая жизнь предполагает дальнейшее обучение в этом направлении, не уверена, что такая жизнь придется мне по вкусу. Ну да ладно. Давай, показывай, как тебя ударить побольнее.

Но он не поддался на провокацию. Лишь подошел к мату и спокойно взглянул на Мэг; его лицо оставалось бесстрастным, без тени улыбки.

— Цель наших занятий не в том, чтобы научиться бить побольнее, а в том, чтобы избежать подобных ударов. Твое лучшее оружие — спокойный ум, голос, громкий голос, чтобы звать на помощь, и ноги, чтобы как можно быстрее убежать от опасности. Я собираюсь научить тебя тому же, чему хотела, но не смогла научить Томми царапаться, кусаться, выкалывать глаза и пинать, — словом, всему, чтобы только суметь вырваться.

Он не сделает ей больно. Лукас ни за что не причинит ей боль. По крайней мере, боль физическую. Но он делал ей больно иначе. Она не понимала почему и старалась отыскать причину. Но Лукас сам не сознавал, что делает и от этого становилось еще больнее.

— Вот как? — Она насмешливо поманила его рукой. — Ну-ну, давай, Чак Норрис! Давай, покажи свой коронный приемчик!

Лукас слегка поклонился; впервые на его лице мелькнула улыбка. Он стоял перед ней собранный, непроницаемый, обладающий неизвестным ей тайным знанием. Это все, что она успела разглядеть. Потому что в следующий миг Лукас с быстротой и изяществом, о которых она даже не подозревала, метнулся к ней. И вот она в его тисках, не имеющих ничего общего с нежными объятиями, зато живо напомнивших ей кое-кого. Блейка, когда она оттаскивала того от сына — после того случая они сбежали.

Слишком. Это уже слишком. Мэг едва слышно вскрикнула и забилась в стальной хватке Лукаса. Она повела свою атаку с помощью ногтей, колен и локтей. Но Лукас ни чуточки не поддался, она лишь ощутила кожу его щеки у себя под ногтями. Глубоко внутри Мэг жило осознание того, что Лукас всего лишь удерживает ее и не собирается бить. Шестым чувством она понимала, что стоит ей только остановиться и попросить его отпустить ее, как хватка ослабнет. Мэг чувствовала, что в ее страхе и ненависти повинен не Лукас, а кое-кто другой. Но то лишь неосознанное ощущение. Не оно заставляло ее бороться и вырываться, энергично двигая руками и ногами.

Она ударила Лукаса и потеряла равновесие. Оба упали на колени, но не прекращали борьбы. И вдруг Мэг заплакала. Она, которая никогда не проронила ни единой слезинки, ни разу не поддалась минутной слабости, ни единым жестом не выдала своей подавленности, она теперь заходилась в рыданиях. Лукас все еще сжимал ее, но не так сильно. Теперь его руки гладили ее по спине, утешая, укрывая.

Мэг хотелось в оправдание сказать, что никогда прежде с ней такого не случалось. Но, посмотрев ему в глаза, поняла, что слова здесь ни к чему. Он знает. Он и так все знает. Лукас, знакомый с ней всего лишь несколько дней, знает о ней больше, чем приемные родители, вырастившие ее, чем мужчина, обещавший любить ее и заботиться о ней, но обманувший.

Лукас, этот воин, израненный в сражениях, с глазами, проникавшими в самую ее душу, знал ее, как никто другой. И поняв это, Мэг почувствовала, как ушли стыд и смущение, не дававшие ей покоя. Не было больше надобности скрывать сомнения, неуверенность, несбывшиеся надежды — все то, что она так часто испытывала.

С того самого момента, как схватил ее, Лукас понял, что зря затеял этот урок.

— Ох, Мэг, — прошептал он, обнимая ее, как хотел обнять с первого дня их встречи. Но не предполагал, что это выйдет так. Совсем не предполагал. — Мэг, снова шепнул он, на этот раз увереннее, крепче сжимая ее в объятиях.

До чего же хрупкой она кажется под накрахмаленной грубой робой, до чего же нежной! Ее мягкая грудь, ничем не стянутая, прижата к его груди. Потерянная. Ее всхлипы перешли в рыдания.

Мэг прижалась к нему, свернувшись калачиком. Она просунула руки под кимоно Лукаса, словно хотела обнять его. Разве не знала она, что он ни за что не оставит ее наедине с печалью? Может, и не знала. Мысль эта отрезвила его. Он прогнал мечты о том, как хорошо ей в его объятиях, как подходят они друг другу, как ждал он этого, хотя и представлял все иначе, и как бы ему хотелось обнимать ее вечно. Лукас ничуть не сомневался в том, что с трех лет Мэг не с кем было поделиться своими бедами; что до рождения Дэнни ей не с кем было разделить радость. А еще он был уверен в том, что до него она никому не позволяла увидеть свою слабость.

Он разжал руки, освобождая ее. Но все гладил, утешая, прижимаясь щекой к ее мягким, пушистым волосам.

Мэг даже не шелохнулась.

Позже, когда всхлипы утихли, она беспокойно заворочалась и отпустила его. Мэг подняла голову и смахнула слезы, устыдившись их. Разве не понимает она, что ему все известно? Разве не знает она, что он никогда не обманет ее доверия, которое она оказала ему, открывшись перед ним?

Конечно, не знает. А он не мог придумать способа дать знать ей об этом и в то же время не причинить еще больше неловкости и неудобств этой гордой, прекрасной, нежной женщине. Как не мог он сделать того, чего требовали его душа и тело. Не мог осушить поцелуями ее мокрые от слез щеки и прогнать неуверенность и сомнения, затуманившие ее взгляд.

Для нее он может быть только шерифом, другом ее брата, человеком, которому вверена ее безопасность.

Губы Мэг дрогнули в робкой улыбке; она провела рукой по его щеке. Лукас закрыл глаза — в ее зрачках он увидел отражение собственного желания. Это всего лишь нервы, убеждал он себя, напряженная неделя и недавняя эмоциональная встряска. Не может быть, чтобы она чувствовала то же, что и он, не может быть…

Он почувствовал прикосновение ее губ; в этом прикосновении не было и намека на робость или нерешительность.

Мэг почувствовала, как вздрогнул от неожиданности Лукас, когда ее губы коснулись его. И она тут же очутилась в его объятиях, там, где всегда хотела очутиться, о чем всегда мечтала. В объятиях самых что ни на есть настоящих, что исцеляли и заполняли каждую пустую клеточку в ее сердце.

Она почувствовала под собой поверхность мата, почувствовала Лукаса на себе, почувствовала, как их ноги сплелись. Руки ее нащупали выпуклые мускулы Лукаса под курткой кимоно. Ее охватило желание, которому раньше она не давала свободы.

Желание! Было ли когда-нибудь у нее такое?

А любил ли кто его со всей нежностью, на какую только способен? — промелькнуло в голове у Мэг. Она бы смогла, она бы любила. И она любит.

Мэг чувствовала, как бешено колотится его сердце, чувствовала ладонями жар его тела. Их разделяла лишь тонкая материя кимоно, показавшаяся вдруг такой толстой. Мэг нетерпеливо ждала его прикосновений, хотела чего-то, что впервые в ее жизни было так близко, стоило лишь руку протянуть. Дрожащими от нетерпения руками Мэг потянулась к поясу Лукаса — единственному, что разделяло их от столь страстно желаемого.

Лукас растворился в ней, в ее мягких волосах, струящихся как шелк между пальцев, в бархатистой нежности ее щек, упругости ее груди, которую он чувствовал своей грудью, в длинных-предлинных ногах, сплетенных с его ногами. Ее тихие, едва различимые вздохи удовольствия просили о большем. Она заинтересовалась им самим, а не тем, чем он мог бы быть ей полезен. Он встретил ту, которая, быть может, способна будет простить его за то, каким он был прежде.

Прежде… Что ОН наделал прежде! И во что это обошлось…

Слишком много чести для него — Лукас отмахнулся от этой мысли, усилием воли прогнал ее, едва Мэг шевельнулась в его объятиях, прильнув к нему немыслимо близко. Он старался не думать об этом, и ему почти удалось, пока он не почувствовал руки Мэг на своем поясе.

Лукас тут же пришел в себя, хотя тело вовсе не желало подчиняться разуму. Его пояс — символ дисциплины, которой, как он недавно сказал Мэг, ей недостает. Символ помощи, которую он обязан оказать ей. Воплощение контроля над собой, на достижение которого у него ушли годы. Контроля? Он потерял его, точно юнец, распираемый гормонами, стоило только ей коснуться его.

Застонав, он накрыл ее руки своими и убрал с пояса.

Мэг переменилась в лице. Все еще лежа на мате, она мотнула головой. Затем вдруг откатилась и села к нему спиной, обхватив колени.

— Мэг…

— Помолчи, Лукас. — В ее голосе ему послышалась дрожь, и он догадался, что Мэг едва не плачет. — Просто помолчи.

Лукас поднялся, пересек весь зал и, подойдя к гимнастическим снарядам, стиснул руками перекладину, пытаясь совладать с самим собой.

Он услышал щелчок запираемой двери в раздевалку. Лукас подался вперед, закрыв глаза, и уперся головой в стену. Он не искал себе легкой жизни; за нее ведь заплатили такую дорогую цену. Но он не предполагал, что жизнь его окажется такой пустой, с тех пор как он дал себе обещание, о котором вспоминал совсем недавно.

Мэг в последний раз глянула в зеркало. В изящной сумочке, скорее похожей на кошелек, не нашлось ничего, чтобы скрыть следы бури, вызванной слезами и недавним сражением. Мэг подумала, что, раз уж она открылась, ей нечего больше скрывать. Она смочила водой небольшой кусочек фланели и приложила к глазам. И держала смоченную ткань довольно долго, чтобы хоть чуть-чуть сошла припухлость, вызванная слезами. Но вот от чего она не могла избавиться, так это от причиненной ей душевной боли.

Наконец, Мэг переоделась, провела расческой по волосам и подхватила накидку.

Лукас ждал ее в зале. Он выглядел безупречно — тщательно расчесанные густые, темные волосы, идеально сшитый костюм серого цвета, элегантные черные ботинки — снова шериф, непроницаемый и недосягаемый.

Хотя нет. Мэг заметила во взгляде его усталость, которой раньше никогда не замечала. Может, он боится, что она снова разрыдается? Или еще того хуже, бросится на него с кулаками? Напрасно беспокоится — ни то, ни другое больше не случится, никогда.

Мэг закуталась в накидку.

— Мне пора домой. А по дороге можешь договорить о Джеймсе, Одри и о Блейке. Она заметила, как потемнели его глаза, протестуя против такого приказного тона. Напрасно он это. Сам ведь отгородился от нее, изобразив из себя шерифа при исполнении. Она подняла руку, предупреждая его возможные возражения. — А после тебе следует все же связаться с ФБР. Если они намерены беседовать со мной, пусть это произойдет как можно быстрее.