Противница одиночества

Глава 6

Жюльен снова не выспался. Только на сей раз ему помешали не мысли о бывшей жене и развалившемся браке. Он вспоминал тот томительный миг с Индиго на пляже. Снова и снова, словно кто-то нажал на кнопку «повтор».

В полусне; ближе к утру, он заново пережил всепоглощающее желание прижать к себе Индиго, узнать сладкий вкус ее поцелуев. В следующий момент его опять скрутило чувство вины. Он ведь не собирался двигаться дальше по этому пути.

Неудивительно: что Индиго выглядела так потерянно, когда он оттолкнул ее и фактически обвинил в том, что это она была ведущей в их странном танце, полном страсти.

Но он виноват не меньше. А то и больше.

Он хочет ее.

Однако у него нет права потакать собственным желаниям. Только не в том расположении духа, в котором он пребывал последнее время.

Жюльен осознавал, что зашел слишком далеко, когда согласился пройтись с ней по пляжу. Но просто не смог заставить себя попрощаться и уйти.

Ему отчаянно хотелось проводить больше времени с Индиго Хьюз.

Было так приятно сделать для нее хоть что-то. После многократных неудачных попыток спасти свой брак осознание того, что он сумел помочь Индиго, подарило ему теплое чувство удовлетворения и веру в то, что он еще не утратил способность заботиться о тех, кто в этом нуждается. Даже если это почти незнакомый, посторонний человек.

С другой стороны, Жюльен уже не считал Индиго посторонней. Услышав рассказ о том, как она потеряла обоих родителей и как тяжело было расти в столь напряженной обстановке, он ощутил некоторую солидарность, которая сблизила их. Что, разумеется, стало частью проблемы.

Стоя на пляже в сгущающихся сумерках, глядя, как день перетекает в очередную одинокую ночь, Жюльен хотел, чтобы она поняла, какой удивительной, привлекательной и сильной он ее считает. Возникшая между ними связь вдруг показалась ему очень важной.

Но при этом он едва не переступил черту, в очередной раз показав, каким эгоистичным мерзавцем может быть.

Поняв, что поспать не удастся, Жюльен решил пораньше выйти из отеля, чтобы прогуляться до Позитано в одиночестве, а не среди толпы туристов.

Через пару часов он вошел в ритм и начал наслаждаться прогулкой, мысли потекли лениво и спокойно. Тем не менее, в один прекрасный момент неожиданно для себя он вышел на узкий участок тропы, которая опасно приближалась к краю утеса. Философский настрой покинул его моментально. Он вдруг осознал, что дорога проходит через довольно опасные участки, а совсем рядом с ней склоны скалы круто уходят вниз. В пропасть.

По спине потекла струйка холодного пота, за ней последовала другая, пока Жюльен осторожно пробирался вверх по дороге, которая, к его вящему беспокойству, становилась все уже.

Высота всегда пугала его, но он ни разу не испытывал такого давящего ужаса, никогда так не кружилась голова, как теперь, когда увидел море, бьющееся об острые скалы далеко внизу. Если бы здесь были хотя бы перила, за которые можно держаться, убеждая себя, что он никуда не свалится, не улетит в бездну, не разобьется.

Дыхание участилось, воздух словно обжигал легкие и внезапно пересохшее горло. Раньше Жюльен бодро и быстро шел по тропе, теперь же едва волочил ноги. Казалось, гравитация тянет вниз, подтаскивая все ближе к краю пропасти, пока он осторожно пробирается вперед. Оглянувшись, на миг он подумал, не вернуться ли. Но одна только мысль о том, что придется разворачиваться на этой узкой тропе, привела его в ужас. Желудок сжался, к горлу подкатила тошнота.

Он ведь может запросто пошатнуться, потерять равновесие и полететь вниз. Жюльен почти наяву ощущал, как проносится по воздуху к хищным зубьям скал, которые неотвратимо приближаются, как море утягивает его в свои неведомые глубины.

Сердце колотилось так сильно, что удары отдавались в горле.

Закрыв глаза. Жюльен вцепился в траву, росшую справа, чтобы хоть немного прийти в себя. Даже такая ненадежная опора казалась спасением. Он сумел кое-как присесть на корточки, прижавшись спиной к скале.

Ощущение твердой поверхности под лопатками и земли под ногами понемногу успокоило его, и Жюльен приоткрыл глаза, чтобы оценить ситуацию.

Плохо дело.

Он едва миновал середину узкого участка. Впереди и позади одинаково трудный путь.

Он застрял.

Какого черта он не купил путеводитель, как предлагала администраторша в последнем отеле? Тогда бы знал, что его ждет, и пошел более длинным, но безопасным путем вдали от побережья или вообще поехал бы на автобусе!

Но цель поездки заключалась в другом. Он ведь хотел испытать свою выносливость, борясь с неудобствами, преодолевая препятствия, чтобы снова стать самим собой. Пропустив часть испытаний, он бы нарушил обещание, данное самому себе.

Ничего не скажешь, это испытание оказалось ему не по зубам.

Адреналин повысил кровяное давление, тело охватил жар, пока Жюльен боролся с желанием сбежать отсюда. Солнце безжалостно обрушивало весь свой жар на его голову, что отнюдь не помогало найти выход. Казалось, он сидит в раскаленной печи.

Целая вечность успела пройти к тому моменту, когда до него донеслись звуки голосов. Жюльен повернул голову, чтобы узнать, кто приближается к тропе, с унижением и стыдом представляя, как выглядит сейчас, жалко скорчившись на траве, трусливо вжимаясь в скалу.

Душераздирающее зрелище.

Через минуту группа мужчин, которых он раньше не встречал на маршруте, прошли мимо, смерив его странным взглядом, пока осторожно пробирались по тропе.

— Buongiorno[2], - пробормотал Жюльен, заставив себя дружелюбно улыбнуться.

— Все в порядке? — спросил один из них по-итальянски, обеспокоенно глядя на незнакомца.

— В полном, — не слишком убедительно соврал Жюльен, с показной беззаботностью махнув рукой. — Отдышусь и пойду дальше, — добавил он, поспешно опустив руку и снова вцепившись в скалу.

Мужчина нахмурился, но, пожав плечами, двинулся дальше, догоняя друзей.

Вздохнув, Жюльен прижался затылком к скале и попытался найти выход. Это смешно. Ему тридцать шесть лет, он мужчина, скалы и воздух не должны его пугать до такой степени!

Он резко дунул в вырез рубашки, пытаясь хоть таким способом остыть, и попытался подумать о чем-нибудь приятном и прохладном, чтобы отвлечься и успокоиться. Это не сработало, и тогда пришлось попробовать переключиться на работу. Но в голову упорно лезли мысли о том, что он в опасной близости от края пропасти.

Жюльен истерически расхохотался. Вся его жизнь — блуждание от одного края пропасти к другому, и он мог рухнуть вниз в любой момент.

Что-то снова заставило его вспомнить Индиго. Он поерзал немного — поджатые ноги начинали затекать — и снова вспомнил выражение боли в красивых глазах, причиной которой стал он. Жюльен едва не кувыркнулся вперед, потеряв равновесие.

Эта женщина сведет его в могилу. В буквальном смысле.

И снова прошла целая вечность, пока он собирался с силами, чтобы сделать решительный рывок до конца узкого участка. Ведь вскоре тропа наверняка повернет в сторону от побережья, верно?

Как раз когда он решил еще раз попробовать встать, раздались голоса. Жюльен снова замер.

Сделав глубокий вздох и прокляв себя за то, что выбрал такой популярный маршрут, он приготовился к очередному вежливо-вымученному разговору. Они пройдут мимо, и тогда он продолжит путь, крепко держась за скалу. Не хватало еще, чтобы у его позора были свидетели!

Жюльен вежливо улыбнулся и уже собрался повернуться к вновь пришедшим, когда вдруг понял, что один из голосов ему знаком.

Только не это. Кто угодно, но не она.

Сосчитав до трех, что не помогло успокоиться, Жюльен повернулся и увидел, как к нему направляется Индиго. За ней шли три незнакомые женщины.

У него упало сердце. Это что, карма? Или, как сказала бы Индиго, судьба?

Девушка нахмурилась, подойдя к нему, что неудивительно. Жюльен ведь занял половину тропы, и все, кто проходил мимо него, подвергали себя еще большей опасности, оказываясь у самого края.

— Жюльен, ты в порядке? — напряженно спросила Индиго. Это не беспокойство, просто ей неловко после его вчерашней игры в «я-хочу-тебя-но-не-хочу».

— Да, все в полном порядке, Индиго, — сумел пробормотать он. Горло сдавило от смущения и стыда.

Она нахмурилась еще сильнее, но пошла дальше, обойдя его, чтобы не задерживать женщин, следовавших за ней.

К счастью, они не стали с ним заговаривать, и Жюльен отвел взгляд, надеясь, что жар с лица скоро схлынет, считая секунды до того благословенного мгновения, когда они скроются из вида и он наконец попытается встать и покинуть это жуткое место.

Голоса быстро удалялись. Наверняка Индиго прямо сейчас рассказывала им о превратностях, выпавших на их долю с самой первой встречи. Жюльен опустил голову на колени и вздохнул.

Вот что такое расплата за грехи.

Индиго прошла еще несколько метров по скале, коротко объяснив женщинам, с которыми познакомилась за завтраком, что Жюльен — турист и они встретились в первый же день. Но затем совесть взяла свое, не дав ей сделать больше ни шагу.

Было что-то странное в том, как он сидел посреди тропы, в выражении лица, хотя он и сказал, что все в порядке. Но у нее возникло ощущение, что все далеко не в порядке.

После вчерашней унизительной сцены на пляже Индиго твердо решила забыть о Жюльене и отдыхать так, как собиралась с самого начала. Она будет с ним вежливой, конечно, если, — впрочем, не если, а когда, учитывая тенденцию, — они снова столкнутся. Но не более того.

Она больше не поставит себя в глупое положение. Не хватало еще новой эмоциональной болтанки!

На этой неделе она должна думать только о себе.

Но почему-то увиденное не давало покоя.

— Я, пожалуй, вернусь, проверю, точно ли с Жюльеном все в порядке, — сказала она своим новым друзьям. Не без сожаления, они прекрасно поладили.

— Хорошо. Может, встретимся в Позитано, — отозвалась старшая из них. Руфь, дружелюбно улыбнувшись. По ее взгляду было ясно, она подозревает, что в этом решении вернуться крылось нечто большее, чем просто дружеское участие.

Но какая разница, что думает Руфь? Жюльен выручил ее, купил ботинки и тем самым спас отпуск. Она должна ему хоть чем-то отплатить.

К тому же, возможно, с ним действительно все в порядке и он, как обычно, надменно отмахнется от предложенной помощи. Тогда она быстро догонит новых друзей.

Жюльен, казалось, как раз собирался встать, когда она снова появилась на узкой тропе. Индиго было подумала, что зря беспокоилась, и уже собралась вернуться, но заметила, как у него на руках вздулись от напряжения вены, а пальцы, которыми он цеплялся за скалу, побелели. На лбу выступил пот.

Он что, заболел?

— Жюльен, ты уверен, что все в порядке? — Она подошла ближе.

Он опустил голову, едва услышав ее голос, словно рассердившись.

Индиго ощутила первый укол раздражения, но сдаваться не собиралась.

— Тебе стало плохо?

Он наконец взглянул на нее, и девушка сразу поняла, что оказалась права. Что-то здесь неладно.

Он молчал так долго, что Индиго начала сомневаться в том, что он сможет ответить. Но затем Жюльен тяжело сглотнул и, глубоко вздохнув, произнес:

— Все шло прекрасно до этого участка. Тропа стала уже, и мне начало казаться, что земля накреняется вниз и меня тянет к обрыву, отчего закружилась голова. Я, конечно, понимаю, это лишь воспаленное воображение, но мозг твердо убежден в обратном. Я всегда боялся высоты, но так плохо не было еще ни разу.

Он боится высоты? Неудивительно, что так странно выглядит.

— Неужели ты не читал об этом переходе в путеводителе? — Индиго гадала, как увести его отсюда. Перебросить через плечо и утащить прочь — не вариант Он коротко выдохнул:

— В каком путеводителе?

— У тебя что, его нет?

— Non[3]. Я, как у вас говорят, решил действовать по обстоятельствам. Хотел начать все с чистого листа, чтобы не осталось никаких ожиданий или разочарований.

Она не смогла сдержать смех, увидев выражение превосходства на его лице.

— Ты самый эксцентричный тип из всех, кого я знаю, — не сдержавшись, поддразнила Индиго. После вчерашнего было приятно наконец взять над ним верх.

Жюльен невесело усмехнулся:

— Рад, что тебе весело.

Она поняла по легкой дрожи в голосе, что ему и впрямь очень не по себе. Наверное, действительно ужасно считать, что ты застрял в одиночестве на утесе, не в силах двинуться ни назад, ни вперед.

Это придало ей решимости.

— Вот что мы сделаем. Ты пойдешь по внутренней части тропы, держась рукой за скалу или кустарник, а я пойду рядом. Смотри вперед, на землю, не на обрыв. Я буду следить за дорогой. Договорились?

Он уставился на нее, моргнул, словно не сразу осознал смысл услышанного.

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

Индиго сразу сообразила, что у этого вопроса иная подоплека.

— Думаешь, из-за мелких разногласий я уйду и брошу тебя здесь?

Уголок губ дернулся, и Жюльен покачал головой.

— Non. На тебя это не похоже, — он вздохнул, явно недовольный собой. — Ладно. Сделаем по-твоему.

— Отлично. Давай руку.

Он нахмурился:

— Что?

— Не волнуйся, совращать тебя не собираюсь, — саркастично усмехнулась Индиго. — Просто тебе так будет проще.

— А вдруг я упаду и утяну тебя следом? Не хочу, чтобы из-за меня мы оба рухнули в море.

Индиго фыркнула, услышав это.

— Этого можешь не бояться, я отлично держусь на ногах. Давай руку.

Сделав глубокий вдох, Жюльен осторожно отпустил скалу и неуверенно протянул девушке руку. Индиго крепко ее сжала.

— Вот так. Теперь вставай. Медленно и осторожно.

Поднимаясь, он покачнулся, но сразу выровнялся, глядя четко вперед.

— Все, мы готовы, — сообщила Индиго, чувствуя, как крепко он вцепился в ее руку. — Смотри на скалу впереди, а я поведу нас обоих.

Они медленно двинулись в путь. Шаги Жюльена становились все увереннее по мере того, как они постепенно пробирались по тропе. На руках быстро выступил пот, но Индиго не стала отпускать его руку, чтобы вытереть свою о шорты, сочла, что он этому не обрадуется.

— Поговори со мной, отвлеки меня от мыслей о бездне в тысячу метров! — попросил он, в очередной раз споткнувшись.

— Вообще-то тысяча метров — некоторое преувеличение.

— А по моим ощущениям — самое то, — проворчал француз.

Индиго с трудом сдержала улыбку:

— О чем хочешь поговорить?

— О чем хочешь ты, мне все равно. Расскажи что-нибудь о людях, которых ты учишь готовить.

— Боже, в моей группе есть интересные экземпляры.

— Могу себе представить.

— Одного жена бросила полгода назад после сорока лет брака, потому что ей надоела его бесчувственность и лень. Теперь он учится готовить, чтобы вернуть ее.

— И как, работает?

— Похоже на то, — Индиго усмехнулась. — Судя по всему, его спагетти под названием «Прости, любимая» произвели фурор, и она на этой неделе вернется, чтобы попробовать яблочный пирог «Начнем сначала».

Индиго продолжила рассказывать Жюльену забавные истории о людях, с которыми познакомилась за прошлый год, и начала получать удовольствие от беседы. Об этих вещах она уже давно не думала. И вспомнила наконец, сколько радости всегда приносила ей работа, как приятно было помогать другим изменить их жизнь к лучшему. Пусть даже в мелочах.

Жюльен слушал вдумчиво и внимательно, периодически задавая вопросы или вставляя замечания, и к тому времени, как они добрались до конца узкой горной тропки и вышли на широкую дорогу, его голос снова звучал нормально.

Индиго была рада, что сумела помочь, — хотя Жюльен, как обычно, не стремился облегчить ей задачу.

Слишком горд. Но она не собиралась его в этом упрекать. Сама такая же.

Ей пришло в голову, что, если бы она была здесь с Гэвином и сама испугалась высоты, он бы высмеял эту слабость, притворяясь, будто просто поддразнивает ее. И припоминал бы ей это остаток поездки.

С Жюльеном она так ни за что не поступит и уверена, что он бы тоже с ней так не поступил.

Индиго неловко высвободила руку, немного разочарованная тем, что дорога подошла к концу. Было приятно чувствовать его прикосновение во время разговора.

Жюльен, казалось, был удивлен этим и вопросительно повернулся к ней.

— Теперь ты в порядке?

— Да. Сердце вроде больше не колотится так, будто вот-вот разорвется.

Он взглянул на лазурный океан, шумно бьющийся о скалы далеко внизу.

Индиго же смотрела на его профиль, отметив мужественный подбородок, уже покрытый легкой щетиной, и небольшой шрам возле уха. На миг она задумалась, где он мог его получить, но решила не спрашивать. Это слишком личный вопрос, он может снова рассердиться и начать ворчать.

Если честно, неприятно осознавать, что француз так и не стал дружелюбнее, ну хоть немного, после того как она пришла ему на выручку. Конечно, она делала это не ради похвалы и признательности, но простое «спасибо» не повредило бы. Возможно, слишком серьезно пострадала его гордость альфа-самца и Жюльен пытается скорее забыть об унижении, потому и не поднимает эту тему.

Но даже если и так.

Жюльен вдруг повернулся, заставив ее подскочить от неожиданности.

Сделав шаг назад, скрестил руки на груди.

Индиго постаралась не обращать внимания на то, как напряглись красивые проработанные мышцы.

— Можешь считать твой долг за ботинки выплаченным, — бросил он, нахмурившись.

Отлично. Признание ее заслуг. Или что-то вроде того. Жаль, это не чистосердечное «спасибо», ну да чего уж там.

— Ты ведь знаешь, что на следующем этапе пути будут подобные участки? — выпалила Индиго, укоризненно подняв бровь.

Он побледнел.

— Правда?

— Возможно, я бы могла составить тебе компанию, если хочешь, — высокомерно заявила она, — если, конечно, моя болтовня способна отвлечь тебя от зияющей пропасти. А вечером уже попрощаемся.

Но она тут же пожалела о своих словах. Не то чтобы ей не хотелось провести с Жюльеном больше времени, но в глубине души совершенно точно в ней говорил не альтруизм. Его компания, что уж там скрывать, доставляла ей удовольствие. Возможно, в будущем ее ждет еще больше обид и сожалений, но она не могла заставить себя расстаться с ним прямо сейчас.

Француз зачаровывал странной смесью надменной гордости и умения сопереживать, не говоря уже о том, что при каждом взгляде на него у нее екало сердце.

Индиго снова задумалась о том, что могло произойти между ним и его бывшей женой, если теперь он не желает подпускать к себе кого бы то ни было.

— Зачем тебе это? — коротко спросил Жюльен.

— Очевидно, из нас двоих я благороднее и добрее, — пошутила она, усмехнувшись.

Поднятая бровь вместо ответа.

Индиго всплеснула руками.

— Ну хорошо. Тогда, скажем, по одному переходу за каждый башмак? На мой взгляд, так мы будем квиты.

— Ладно, — бросил он. — Как хочешь.

За этой фразой последовал долгий мученический вздох, и Жюльен снова устремил взгляд на море далеко внизу.

— Давай только быстрее уйдем из этой долины смерти. Я бы хотел добраться до Позитано засветло.

Больше они не разговаривали. До тех пор, пока не вышли к городу и не начали проверять названия и адреса своих отелей. Жюльена это полностью устраивало. После того как его обнаружили охваченным позорным страхом и ему пришлось положиться на Индиго, которая, чего греха таить, здорово выручила его, ему хотелось только одного — спокойно погрузиться в собственные мысли.

Правда, это не означало, что он не обращал ни малейшего внимания на ее присутствие. Выносливость девушки производила впечатление. Подумать только, она ни разу не попросила остановиться и отдохнуть, даже после крутого подъема. Теперь понятно, почему она в такой хорошей форме.

Он поспешно выбросил из головы мысли о стройном соблазнительном теле.

— Наши отели на одной улице, — сообщила Индиго, одарив его улыбкой, ясно говорившей: «Это судьба».

— Понятно, — отозвался Жюльен, мечтая оказаться в одиночестве и разобраться наконец с противоречивыми чувствами, которые эта женщина в нем вызывала.

Он понимал, что в ином случае непременно ухватился бы за возможность проводить с ней больше времени, но теперь не имел права бездумно подчиняться порывам. Не здесь, не сейчас. Несмотря на настойчивые требования тела, разум внушал запрет. Нельзя предлагать ей связь, хоть как-то затрагивающую чувства. Словом, роман отменяется.

И судя по тому, что он успел о ней узнать, Индиго по-другому не сможет.

Хотя мысль о том, чтобы попрощаться с ней прямо сейчас, тоже была до крайности неприятной.

Они дошли до нужной улицы за какую-то минуту.

— Мне туда, — Индиго кивнула в сторону отеля с безумным мозаичным фасадом и яркой кричащей вывеской «Дешево, но весело!», где ей предстояло провести ночь.

— А мне туда, — Жюльен показал на величественное здание, гордо возвышающееся на вершине холма, откуда наверняка открывался отличный вид на море. Роскошная гостиница, где каждая комната снабжена отдельной огороженной террасой.

Совсем рядом, а такое впечатление, будто они принадлежат к двум разным мирам.

— Индиго.

— Да?

— Спасибо, что не бросила меня сегодня на произвол судьбы.

Жюльен почувствовал себя круглым дураком, сказав это, но лицо девушки неожиданно просветлело, словно услышанное ее порадовало.

Хотя и не помешало снова съязвить.

— Судьба не планировала столкнуть тебя с обрыва, а всего лишь намекала, что следует быть дружелюбнее по отношению ко мне.

Жюльен потер лицо ладонью и фыркнул. Конечно, она права, он не слишком благодарно принял ее помощь. От смущения и стыда совсем забыл о манерах.

— Замечание принято к сведению, — сообщил он. Ему очень хотелось побыть в одиночестве, но нужно было хотя бы попытаться выказать благодарность. Индиго явно двигало не только чувство долга. Она действительно беспокоилась о нем.

— Могу я накормить тебя ужином? В знак признательности?

Она переступила с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко.

— В этом нет необходимости. Ботинок было более чем достаточно.

Она отказывалась поднимать на него взгляд, ее поведение напомнило Жюльену то, как она выглядела на пляже, когда он едва не поцеловал ее. Воспоминание оказалось очень отчетливым, и он готов был поклясться, что снова ощутил солоноватый запах моря, смешавшийся с легким ароматом ее духов.

Отбросив эти размышления, Жюльен скрестил руки на груди.

— Индиго, я бы не хотел, чтобы то, что произошло вчера на пляже, создало ошибочное впечатление, будто я нацелен на мимолетную интрижку. По правде говоря, я не в лучшей форме для каких-либо отношений, поскольку совсем недавно подписал бумаги о разводе и, если честно, не думаю, что в ближайшее время захочу начать с кем-либо роман.

Индиго нахмурилась:

— Меня тоже не интересуют романы, Жюльен. Я приехала отдохнуть. Пройтись по побережью, увидеть красивые пейзажи, познакомиться с новыми людьми. Вот и все.

Он вгляделся в большие серые глаза и прочел в них только решимость.

— Это хорошо. — Он кашлянул. В горле пересохло. — Встретимся здесь же завтра в восемь часов. — предложил он. — Нужно захватить достаточно еды, чтобы хватило до Нерано. Или я могу спросить администратора, где можно перекусить по дороге.

Индиго усмехнулась, услышав его резкий хрипловатый голос.

— Не волнуйся, я возьму обед с собой, чтобы тебе не пришлось тащить меня к финишу на себе.

— Договорились, — согласился он.

— Договорились, — ехидно ухмыльнулась Индиго.

Внутренний голос снова напомнил о том, что не слишком разумно сближаться с ней, но Жюльен заставил его умолкнуть. Они не глупы, они взрослые люди и знают, чего хотят.

И, что куда важнее, чего не хотят.