Протяни руку

Глава 7

Кристи провела жирную черту поверх имени третьей претендентки на должность няни и покачала головой. Пока результаты собеседований ничего не дали. Ни одной из тех женщин, с кем ей довелось сегодня говорить, она бы детей не доверила. Оставалось лишь надеяться, что завтрашние кандидатуры будут лучше.

Мисс Редферн просмотрела свои записи, старясь не думать о том, что шеф просил ее зайти к нему в кабинет, как только она разберется с утренними делами. После вчерашнего ей трудно было встречаться с ним лицом к лицу. К ее великому облегчению, с утра Элвис то и дело вел долгие переговоры по телефону, так что общаться им пока не пришлось. Но напряжение, висевшее в воздухе, было почти ощутимым. Кристи убедилась в этом, когда, случайно подняв глаза, увидела, как мистер Линд смотрит на нее.

Раздался стук в дверь, и вошел Стэн Райт – сотрудник бухгалтерии.

– Хорошо, что я тебя застал. – Улыбка Стэна была открытой и по-мальчишески озорной, что делало его необыкновенно симпатичным.

– Куда же я денусь, времени еще только половина первого, – пробубнила в ответ Кристи. – Да и вообще, когда это я уходила на ланч?

– Если ждешь, что я тебе посочувствую, не рассчитывай, – весело отозвался молодой человек. – Я тебе все время твержу, что нельзя так много работать. – Он примостился на углу ее стола. – Как жизнь?

– Нормально. – Кристи откинулась на спинку стула и слегка расслабилась. Симпатяга Райт всегда останавливался поболтать с ней, когда заходил к Элвису. Он был славным молодым человеком лет тридцати с небольшим, светловолосым, веснушчатым и весьма привлекательным. Кристи знала о его встречах с одной из машинисток, хотя в офисе об этом мало кому было известно. – А как твои дела? – спросила она.

– Да не так чтобы очень, – поморщился Стэн, затем кивнул в сторону кабинета Элвиса. – В каком настроении сегодня шеф?

Кристи на мгновение задумалась.

– Не могу сказать точно, сама его почти не видела.

– В последнее время работы невпроворот. Одна надежда на то, что проект будет закончен раньше, чем мы тут все спятим.

– Дай Бог, – с чувством отозвалась Кристи.

– Кстати, мы тут в субботу собрались кое-что отметить и идем в паб. Хочешь с нами?

– С удовольствием, – обрадовалась Кристи, но тут же спохватилась. – Совсем забыла, я в пятницу лечу с шефом в Веллингтон, там очередное заседание совета директоров. Боюсь, что мы вернемся поздно.

– Элвис Линд слишком уж тебя эксплуатирует. Объясни боссу, что у тебя должна быть личная жизнь, что ты наконец нужна друзьям, с жаром стал убеждать ее Стэн, слегка наклонившись при этом к ней.

– Может, мы в субботу приедем не слишком поздно и я еще успею, – предположила Кристи. – Я спрошу у него, когда он планирует вернуться.

За беседой молодые люди не слышали, как открылась дверь кабинета, и оба вздрогнули, когда раздался сухой голос Элвиса:

– Не раньше одиннадцати вечера. Он мрачно посмотрел на Стэна, который тут же выпрямился и слез со стола Кристи. Похоже, шефу что-то не понравилось. Атмосфера в офисе, которая и так уже была достаточно напряженной, накалилась до предела. И чего он взбесился? – с недоумением подумала Кристи. Ей что, нельзя перекинуться парой фраз с другими сотрудниками? Парень и пришел-то всего пять минут назад.

– Я принес вам данные, которые вы запросили, – сообщил Стэн, беря со стола папку, принесенную им с собой и бросая при этом на Кристи выразительный взгляд.

Последовало короткое молчание. Элвис просматривал содержимое папки.

– А почему нет цифр по южному филиалу?

– Мы их пока не получили.

– И когда же получите? – Элвис слегка нахмурился.

– Завтра утром. – Стэн начал медленно ретироваться к двери. – Как только сведения прибудут, сразу оповещу вас об этом.

– И как можно раньше, – сухо напутствовал Элвис.

– Да, конечно. – Подмигнув мисс Редферн, Стэн выскользнул за дверь.

Элвис продолжал стоять у стола Кристи, читая отчет. Она углубилась в свои записи, стараясь не обращать на него внимания. Может, он уже жалеет о том, что между ними произошло, внезапно подумалось ей. Увидел ее сегодня утром и теперь удивляется, что это на него вчера накатило?

– Как прошло собеседование? – неожиданно спросил Элвис.

– Боюсь, пока безрезультатно. – Сделав над собой усилие, Кристи улыбнулась ему.

– Я же просил зайти ко мне, как только ты освободишься.

– Помню, но просто еще не успела.

– В таком случае зайди, пожалуйста, сейчас. Элвис пропустил ее вперед и решительно закрыл дверь кабинета.

– Если не секрет, что было нужно от тебя Стэну?

– Ничего. Он принес отчет, а заодно сообщил, что ребята собираются в субботу на вечеринку, – с легким удивлением ответила Кристи.

– Это с ним ты собиралась вчера встречаться? – внезапно спросил Элвис.

– С кем? Со Стэном? – Кристи вытаращила глаза. – Нет, конечно! С чего ты взял?

– Мне просто было любопытно. Элвис обвел девушку пристальным взглядом, и она сразу почувствовала, как учащенно забилось сердце.

– Нам надо обсудить то, что произошло вчера вечером, – негромко произнес Элвис.

– А что тут обсуждать? – холодно отозвалась Кристи. – Ну, занимались сексом. По-моему, это не должно отразиться на нашей работе.

– Ты принимаешь противозачаточные? – Глаза Элвиса настороженно блеснули, и на ее щеках медленно проступила краска.

– А ты не находишь, что поздновато об этом спрашивать? – Она ожидала услышать от Элвиса все что угодно, но только не это.

– Ты не ответила, – не отступал тот. Кристи отодвинула стоявший напротив него стул и уселась.

– Принимаю, – твердо сказала она.

– Что ж, одной заботой меньше, – небрежно бросил Элвис.

– Я и не знала, что тебя это может заинтересовать, – не удержалась от сарказма Кристи.

– Мне всегда приятно было считать себя человеком ответственным, – резко ответил он. – И что бы ты там ни думала, когда я вчера к тебе зашел, у меня и в мыслях не было заниматься с тобой любовью.

– Мне иное и в голову не могло прийти! – с жаром воскликнула обескураженная столь прямым заявлением мисс Редферн.

– Тогда почему ты смотришь на меня таким осуждающим взглядом?

– Не волнуйся, я тебя ни в чем не обвиняю. Она всю ночь ворочалась с боку на бок, перебирая в памяти события предыдущего вечера, и если кого и винила, то только себя. То, что она до такой степени потеряла голову, утратила всякий стыд и отдалась ему, словно какая-нибудь уличная девка, привело ее в полное смятение. Всю ночь Кристи твердила себе, что больше ни за что не допустит, чтобы это повторилось.

– Я злюсь на себя, – глухо призналась она. – Важнее всего для меня было то, что у нас сложились идеальные рабочие отношения. И вот теперь…

– Что теперь? Я и сейчас так считаю, но мне понравилось и то, что случилось между нами вчера. Да какое там понравилось!… Ты доставила мне истинное наслаждение, и, по-моему, себе тоже. Если, конечно, не разыгрывала комедию, в чем я позволю себе усомниться. И я совершенно серьезно сказал, что хотел бы встречаться с тобой и дальше во внерабочее время, – закончил Элвис, заметив, как беспокойно забегали глаза Кристи.

– А я совершенно серьезно сказала, что нельзя смешивать работу с удовольствием, – резко отозвалась мисс Редферн. – Существует некая черта, которую нельзя переступать.

– Надо полагать, мы ее уже переступили, Кристи, – спокойно произнес Элвис. Он окинул взглядом фигуру своей помощницы. На ней, как и всегда, был безупречный деловой костюм, но в этот раз жемчужно-серого цвета, с ослепительно белой блузкой. Элвис вспомнил, как раздевал ее накануне, как с удивлением обнаружил, какое на ней изящное белье, какая атласная у нее кожа, вспомнил каждый изгиб ее женственного тела. И ему тут же захотелось протянуть руку и расстегнуть пуговки на ее блузке, чтобы потом долго и нежно целовать то, что под ней скрывается. – Мое предложение сопровождать тебя на свадьбу брата остается в силе, – твердо сказал мистер Линд, и его взгляд на мгновение остановился на ее губах.

– Спасибо, но я передумала, – дрогнувшим голосом ответила Кристи, злясь на себя за то, что заводится от одного его взгляда. – По-моему, это ни к чему.

– А, по-моему, наоборот, – возразил Элвис. – И, кстати, я хотел еще раз напомнить о предстоящих на будущей неделе ужине и званом обеде у меня дома. Твоя помощь была бы крайне необходима.

Этот внезапный переход от интимного разговора к чисто деловому застал Кристи врасплох. Элвис словно вернул ее на знакомую территорию, где она могла твердо стоять на ногах.

– Послушай, я все понимаю. Шон нанес тебе глубокую рану, и ты еще не готова к тому, чтобы завязывать новые отношения с мужчиной. Меня это вполне устраивает, потому что и я не хочу себя связывать новыми семейными узами.

– Еще бы, – согласилась Кристи, – ведь ты только что порвал с Патрицией. Поэтому-то я и считаю, что вчера вечером мы совершили ошибку.

– Зато какую чудесную! – улыбнулся Элвис. – Ну хорошо, хорошо! Не сердись. Я не хочу, чтобы это действительно подорвало наши деловые отношения…

– Да, конечно, – печально вздохнув, ответила Кристи.

– Тогда и хватит об этом. Договорились, ты идешь со мной на ужин, а я еду на свадьбу твоего брата. Из нас выйдет отличная команда.

Она все еще колебалась.

– Согласись, это вполне разумно. Его голос звучал так спокойно и рассудительно, что Кристи невольно кивнула.

– Ладно, но спать с тобой, Элвис, я не буду. – Она усилием воли заставила себя уверенно и спокойно посмотреть ему в глаза.

– Что-то я не припомню, чтобы мы с тобой спали.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Что ж, как хочешь, – сказал он с едва скрытой обидой. – Я в жизни не навязывался женщине и теперь не собираюсь.

– Важно, чтобы между нами не было недомолвок, поэтому и приходится расставлять все точки над "i".

– Разумеется, – улыбнулся Элвис. – А теперь займемся делом. Мне надо отправить письмо в Веллингтон, – прибавил он будничным тоном.

Кристи поспешно схватила ручку и блокнот, слегка ошеломленная очередным резким виражом от личной жизни к рабочим делам.

"В ответ на Ваше письмо от десятого августа сообщаем…" – Элвис всегда диктовал очень быстро, и ручка Кристи стремительно порхала по бумаге, стараясь поспевать за произносимыми им словами. И только когда он на секунду замешкался, прикидывая, как лучше выстроить фразу, Кристи подняла на него глаза.

– Так, подумаем… – медленно произнес Элвис, сгибая и разгибая пальцы левой руки.

Глядя на него, мисс Редферн тоже погрузилась в размышления. Правильно ли она поступила, согласившись взять его с собой в Крайстчерч? Ведь всю прошлую ночь она твердила себе, что об этом не может быть и речи. А впрочем, почему бы и нет? Что было то было, этого уже не вернешь. Простой эпизод, и все. Двух взрослых людей страсть случайно бросила в объятия друг друга. Такое случается сплошь и рядом, и нечего делать из этого драму. В глубине души Кристи была уверена, что Элвис по-прежнему любит Патрицию. Ведь они так долго были вместе, и он наверняка бы женился на ней, не будь та настроена против его детей. Любить женщину и отказаться от нее ради сына и дочери – нелегко для любого мужчины. И Элвису будет сложно это пережить.

Кристи не могла отвести глаз от мужественного лица шефа. Он не просто вызывал у нее чувственное влечение, но был ей чисто по-человечески симпатичен. А его стремление ставить интересы детей на первое место заслуживало самого глубокого уважения.

Решено, подумала Кристи и невольно выпрямилась. Они поедут вместе на свадьбу Рика. Как там вчера он сказал? "Я готов рискнуть, если ты сама готова". Что ж, она вполне созрела для риска. Тем более что ее упорное двухлетнее созидание ровных и, казалось бы, надежных отношений с Шоном ни к чему не привело.

Элвис вышел из задумчивости и продолжил диктовку. Кристи поспешно вернулась к работе.

– Вам еще надо позвонить Роджерсу, – коротко напомнила она, когда письмо было закончено. – И менеджер из южной компании хотел, чтобы вы взглянули на новые рекламные проспекты.

– Хорошо. – Элвис бросил взгляд на часы. – Сейчас я этим займусь. А пока, что там у нас с собеседованием? Неужели совсем никто не подошел?

– К сожалению, – поморщилась Кристи, листая блокнот в поисках записей, которые делала во время разговора с нянями. – Немецкая фрау очень педантична. Такое впечатление, что она готова весь дом украсить табличками с предписаниями, что можно делать, а чего нельзя. Но зато она хорошенькая, – не удержавшись, улыбнулась Кристи. И в глазах Элвиса мелькнул озорной огонек.

– Стало быть, отпадает, – сказал он.

– Вторая дама – миссис Редли – помешана на чистоте. Это, конечно, здорово. Но, боюсь, она будет довольна только до тех пор, пока дети чистенькие и все вокруг блестит. Но упаси их Бог ступить грязными ботинками на краешек ковра, беднягам не поздоровится.

– С этой тоже все ясно, – кивнул Элвис. – А третья?

– Очень приятная дама, но, увы, у нее пятеро своих детей, так что после семи задерживаться она никак не может, – с сожалением сказала Кристи. – Жаль, потому что она хорошо готовит, и, вообще говоря, в ней мне сразу все понравилось.

Последовала пауза. Элвису, по-видимому, понадобилось время, чтобы справиться с разочарованием.

– Но завтра придут еще две женщины, – поспешила утешить его Кристи. – Может, с ними нам больше повезет.

– Дай Бог, чтобы нам повезло, – с улыбкой отозвался Элвис, сделав упор на слове "нам". Кристи отвела глаза.

– Так, а что касается письма, его лучше отправить сегодня? – спросила она.

– Да, и как можно скорее.

Зазвонил телефон, Элвис снял трубку. Кристи поднялась и жестом показала, что уходит. Шеф лишь слегка кивнул, – он уже был весь в работе. Кристи вышла и закрыла за собой дверь. Зря она так разволновалась по поводу прошлого вечера, подумалось ей. Мистер Линд слишком деловой человек, чтобы позволить мгновенной слабости испортить их отношения на службе. Так что, если не считать мороки со всякими там зваными обедами, есть шанс, что все останется по-старому.

Кристи уселась за свой стол и принялась разбирать бумаги. Единственным грузом, оставшимся на ее совести, была маленькая ложь. Зачем она наврала ему, что принимает противозачаточные пилюли?