Протяни руку

Глава 9

Кристи закончила мыть оставшуюся после ланча посуду и обошла квартиру, проверяя, все ли выключено. Ее чемодан уже стоял наготове у входной двери. Элвис должен был вот-вот подъехать.

Подойдя к окну, она выглянула наружу. Прошедший накануне дождь омыл весь город, и все, казалось, сияло чистотой. Небо было безмятежным, лазорево-голубым, и легкий ветерок шевелил покрытые густой зеленью ветви деревьев.

Кристи вспомнила, как Элвис поцеловал ее накануне, воскресила до головокружения вкус его губ, так умело ее возбуждавших, собственное ощущение восторга и томления. Пожалуй, она в него влюбилась… Но тут же с ужасом мисс Редферн резко одернула себя. Как она могла забыть? Любовь приносит одни лишь страдания, это не для нее, и она в нее не верит. Любовь туманит разум, а в результате насылает чудовищную боль и разочарование. Она теперь слишком рассудительна, чтобы влюбляться. И все же…, почему же тогда так замирает сердце, когда Элвис рядом? Откуда это щемящее чувство нежности, желание быть вместе? Почему она так жаждет его прикосновений, а при одном воспоминании об их пылкой страсти утопает в волнах блаженства?

Из-за поворота показалась знакомая машина. Кристи отпрянула от окна и бросилась к зеркалу, проверяя, как выглядит. Сегодня она долго не могла решить, что ей надеть, и в конце концов остановилась на джинсах, трикотажном топе и жакете, – в дороге это была самая удобная одежда. Волосы Кристи собрала в аккуратный узел на затылке, затем нанесла легкий макияж. На днях она даже разорилась на довольно дорогую косметику и духи, что в ее нынешнем финансовом положении было не очень разумно.

В мысли ворвалась пронзительная трель звонка, и девушка поспешила к двери. Элвис в светлых брюках и голубой рубашке с открытым воротом, подчеркивающей его широкие плечи, показался ей каким-то солнечным богом. Кэти была права – этот мужчина просто великолепен, мечтательно подумала Кристи утопая в спокойном свете его голубых глаз.

– Привет, ты готова? – Улыбка Элвиса тоже была солнечной.

– Давным-давно! – бодро отозвалась Кристи, отгоняя от себя предательские мысли, и отвернулась, чтобы взять сумочку.

– Это весь твой багаж? – спросил Элвис, указывая на чемодан.

– А что? По-моему, его вполне достаточно, усмехнулась Кристи.

Элвис подхватил чемодан, взвесил его на руке и тихонько присвистнул.

– Нет ничего лучше, чем путешествовать налегке, – хором сказали они и, обменявшись веселыми взглядами, расхохотались.

– Но это не всегда получается, – подытожила Кристи. – Ладно, пошли.

Элвис уложил чемодан в багажник, а Кристи бросилась здороваться с малышами, подпрыгивавшими на заднем сиденье.

– Здравствуйте, мои хорошие! Готовы к путешествию?

– Да-а! – хором отозвались детишки, сияя радостными улыбками.

Кристи уселась рядом с ними на заднем сиденье. Просто счастье, что они такие общительные, думала молодая женщина, пока они пробивались сквозь поток автомобилей, который по пятницам был всегда особенно плотным. Болтовня детей удачно заполняла паузы, время от времени возникавшие между нею и Элвисом. Кристи бросила взгляд на его затылок. Элвис сидел очень прямо и одновременно чуть расслабленно. Сразу было видно, что он опытный водитель и держит ситуацию под контролем. Кристи ощутила, как ее тело заливает очередная волна жара. Никакая это не любовь, а обыкновенное физическое влечение, твердо сказала она себе. Просто выяснилось, что они в этом плане очень подходят друг другу, вот и все.

– А как зовут твоих племянников? – Ленни дернул девушку за рукав, белокурая головка Элли ткнулась ей в грудь, и Кристи тут же позабыла о своих переживаниях. У нее были сейчас дела поважнее.

– Младшую дочку моей двоюродной сестры зовут Милли, а старшую – Энн, – начала перечислять Кристи. Этот список она зачитывала уже в третий раз, но детям почему-то это ужасно нравилось, и они требовали, чтобы она снова и снова повторяла имена их будущих друзей. В том, что они подружатся, сомнений ни у кого не возникало.

Элвис завел машину на стоянку перед аэропортом, выгрузил свою команду и, подхватив чемоданы, направился к зданию аэровокзала. Брат с сестрой крепко ухватились за руки Кристи и вприпрыжку поскакали за отцом, увлекая за собой женщину.

– Вы уже когда-нибудь летали на самолете? спросила она.

– Да, – ответил Ленни. – Папа летал с нами в Веллингтон к тете Аксе. Только мы были маленькие и ничего не помним.

– Я помню садик, – вставила Элли, и ее брат недовольно нахмурился.

– Неудивительно, что вы почти ничего не помните, – примирительно сказал Элвис, – вам и было-то всего кому два, а кому три с половиной года. – И, уже обращаясь к Кристи, пояснил:

– Мы навещали Аксу как раз перед тем, как ты пришла работать в нашу компанию.

Пока они стояли у стойки регистрации, мисс Редферн все время представляла себе, как он летел в Веллингтон. Элвис замечательный отец, нежный и внимательный, но, должно быть, это было нелегко – совершить пусть даже не очень долгий перелет с совсем маленькими детьми. Хотя он, наверное, летел вместе с другой сестрой или с какой-нибудь подружкой, в которых у него никогда не было недостатка.

Взяв посадочные талоны, они направились в зал ожидания.

– Хочешь кофе? – предложил Элвис. – У нас еще почти час времени.

– С удовольствием, – улыбнулась Кристи и повела детей к окну, где можно было удобно устроиться в креслах.

– А мы хотим мороженого, – хором заявили дети, но Элвис скептически покачал головой.

– По-моему, с этим лучше подождать, – заметил он. – А вдруг вам потом в самолете станет плохо?

– Ну, пожалуйста, папа! Кристи, скажи ему! взмолились брат с сестрой. Однако мудрой женщине вовсе не хотелось восставать против родительского авторитета.

– Мне кажется, ваш папа прав, – осторожно сказала она. – Давайте сделаем вот что: он купит вам шоколадки, и вы съедите их в самолете. Если, конечно, будете чувствовать себя хорошо. Зато завтра на празднике мороженого будет сколько угодно! Договорились?

Малыши на секунду надулись, но все же согласно закивали головками, и Элвис наградил Кристи благодарной улыбкой.

Наблюдая за мистером Линдом, подошедшем к стойке бара, она невольно подумала, что, хотя им и приходится работать вместе уже почти два года, она его совсем не знает. И ей отчаянно захотелось узнать о нем как можно больше, как можно лучше понять его и стать ему как можно ближе.

Стоявшая рядом с Элвисом хорошенькая девица кокетливо улыбнулась ему, и Элвис ответил ей своей неотразимой улыбкой, отчего та стала таять просто на глазах. Кристи ощутила внезапный приступ ревности и тут же на себя разозлилась. Вот и вся твоя рассудительность, мрачно подумала она, устраивая детей поудобнее.

Элвис взял кофе и подошел к ним.

– Ты, наверное, ужасно рада, что едешь домой, – сказал он.

– Да, очень, – рассеянно отозвалась Кристи, продолжая размышлять.

Может, стоит попытаться соблазнить его сегодня ночью? – подумала она и тут же пришла в ужас. Ведь подобные мысли прежде никогда не приходили ей в голову. А впрочем, она уже большая девочка и может позволить себе взрослые забавы. Элвис возражать не станет, а для нее это будет способ доказать себе, что между ними ничего нет, кроме физического притяжения.

– А какой у вас дом, Кристи? – ворвался в ее мысли голосок Элли.

– Большой, уютный, с окнами на море. В тех краях вообще очень красиво.

Элли и Ленни прислонились к ней и слушали очень внимательно.

– А у вас в саду есть гномы?

– Целая толпа, – засмеялась Кристи. – Но поймать их ужасно трудно. Они носятся как сумасшедшие.

– А что делать, если все-таки поймаешь? поинтересовался Ленни.

– Надо схватить его за полу курточки и загадать желание. Но говорить надо очень четко и вежливо. Гномы не любят грубиянов.

– Я постараюсь, – очень серьезно кивнул Ленни.

Кристи обернулась к Элвису. Его лицо было тоже очень серьезным. Может, ему не понравилось, что она забивает его детям голову всякими глупостями?

– Надеюсь, тебе там будет не очень скучно, Элвис, – извиняющимся тоном сказала она.

– Вот еще! – усмехнулся тот. – Я бы и сам не прочь поймать парочку шустрых крошек. Вдруг помогут сегодня добить наш проект.

– Что значит – сегодня? – удивилась Кристи. – Подписание контракта назначено на следующую пятницу!

– Было. Они хотят ускорить дело, и контракт будет подписан сегодня в пять. Утром был звонок.

Кристи так и ахнула.

– Но как же так? Ты же должен при этом присутствовать! Ведь это для тебя по-настоящему важно!

– Сейчас у меня есть дела поважнее, – невозмутимо произнес Элвис. – Да не волнуйся ты так, Кристи! Мое присутствие на данном этапе было бы чисто символическим, сейчас главное – работа юристов. Я дал тебе слово и не хочу подводить тебя.

– Но ты ведь мог бы прилететь и завтра, прямо на свадьбу! Это мне надо быть там пораньше, у меня примерка и все такое…

– Кристи! – Элвис поднял руку. – Я уже сказал тебе: все в порядке. И потом, сейчас все равно нет смысла спорить – мы уже летим.

Мисс Редферн прикусила язык. В общем-то, ее шеф прав: подписание контрактов – дело юристов. Она была глубоко тронута тем, что Элвис не захотел ее подводить. Ее сердце захлестнула волна благодарности. Этот мужчина действительно умел думать сначала о других, а потом уже о себе.

Самолет благополучно приземлился в аэропорту Крайстчерча. Получить багаж и забрать со стоянки взятую напрокат машину оказалось делом недолгим. Мистер Линд уложил чемоданы в багажник, а Кристи с удовольствием избавилась от жакета: день был на удивление теплым и солнечным.

– Тетя в самолете подумала, что ты наша мама, – сообщил ей Ленни, пока она снимала с него свитер.

– Какая тетя, дружок? – Кристи принялась снимать свитер и с Элли.

– Да-да, в самолете, я тоже слышала, – повторила девчушка. – Она спросила нас, с кем мы хотим сидеть – с папой или с мамой?

– Эта тетя – стюардесса, – машинально пояснила Кристи, закалывая выбившуюся белокурую прядку девочки. – Мы ведь летели все вместе, так что нас вполне можно было принять за семью.

Передавая Элвису детские свитеры и свой жакет, Кристи встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее очень странно. Ей сложно было догадаться, о чем тот думал. Элвис слишком быстро отвернулся.

– Забирайтесь назад и пристегните ремни, скомандовал он детям. – Кристи поедет со мной на переднем сиденье и будет показывать дорогу. Кстати, ты знаешь, как ехать? – обратился он к ней.

– Еще бы, – засмеялась Кристи. – По этой дороге я могу проехать с закрытыми глазами.

– Хорошо, – кивнул Элвис, – но не сейчас, договорились?

Все расселись по местам, и автомобиль тронулся с места. Кристи уверенно показывала путь, стараясь объезжать шумные улицы, где в Это время могли быть пробки. Наконец машина вырулила на дорогу, идущую вдоль побережья. У Кристи сразу стало тепло на сердце, – только сейчас она в полной мере ощутила, что направляется домой.

– Я ездила этой дорогой из колледжа, – с улыбкой пояснила она. – И всегда любовалась видом на море. Красиво, правда?

– И приятно, что едешь к близким людям, – мягко заметил Элвис, словно прочитав ее мысли. – Ты здесь давно не была?

– Два года. В последний раз я приезжала домой незадолго до того, как… – Кристи на мгновение замялась, потом спокойно закончила, познакомилась с Шоном.

– Долго. Тут не такой уж дальний путь, так что можно было бы летать и почаще.

– Ну, ты же знаешь, как это бывает. Вечный замот, вот время и проходит.

– Надеюсь, ты не навещала дом не из-за того, что я тебя слишком эксплуатировал?

– Нет, – покачала головой Кристи. – И потом, я же виделась с папой. Он сам приезжал ко мне в прошлом году.

– А почему ты вообще оттуда уехала? – с любопытством спросил Элвис.

– Все очень просто. Сначала я работала в филиале компании, а потом мне предложили повышение в Окленде. Глупо было отказываться. К тому же мне хотелось самостоятельности – расправить крылья., если можно так выразиться.

– Это та самая компания, которая хотела тебя переманить обратно?

– Да, – улыбнулась Кристи. – Но я рада, что не ушла к ним.

– А я – тем более, – негромко заметил Элвис. – С того дня, когда ты пришла к нам в офис, у нас все изменилось.

– Надеюсь, я не вывернула его наизнанку, лукаво отозвалась Кристи.

– Ты – прекрасный сотрудник, Кристи, и сама это знаешь. Мне бы очень не хотелось потерять тебя. – Элвис поймал ее взгляд. – Во всех отношениях.

Кристи едва не задохнулась – намек был более чем прозрачен.

– А что ты рассказала отцу обо мне? – внезапно сменил тему Элвис.

– Ничего особенного, – уклончиво ответила она. – Только ради всего святого, не обращай внимания, если папа заведет свою шарманку насчет того, что его дочери давно пора замуж. Постарайся сразу переключиться на что-нибудь другое, я так всегда и делаю. Стоит ему сесть на любимого конька – и пиши пропало.

– Ну, раз уж об этом зашел разговор, скажи мне, насколько серьезными ты хочешь представить наши отношения? – спросил Элвис. – И как мы собираемся…, ночевать?

Этот вопрос, заданный как бы невзначай, вызвал у Кристи приступ дрожи. Спохватившись, она оглянулась на детей.

– Спят, как сурки, – успокоил ее Элвис. – Так что можешь говорить смело. Кристи немного поколебалась.

– Я не говорила, что у нас с тобой что-то серьезное. Вики объяснила, что поместит детей в спальне, что рядом с моей комнатой, и все. Так что, думаю, она предоставляет нам самим решать, как поступать. Ой, здесь направо!

Элвис притормозил как раз вовремя, чтобы свернуть.

– Что ж, тогда разберемся на месте, хорошо? – спокойно предложил он, и Кристи облегченно вздохнула.

– Конечно, – согласилась она и тут же отвернулась, заметив, как озорно блеснули глаза Элвиса.

Пока они катили по боковой дороге, в голове Кристи роились противоречивые мысли. Она и боялась показаться слишком смелой, и мечтала о самых невероятных вещах. Когда в конце аллеи показались ворота, молодая женщина по-настоящему струсила. Теперь, когда она уже была дома, вся авантюра показалась ей просто безумной. Одно дело – изображать хозяйку на приемах у своего босса, и совсем другое – привезти чужого мужчину домой, в свою семью, да еще и раздумывать при этом, как бы соблазнить его!