Птицелов

Глава 15

Катрин ничего не могла понять, ей казалось, что она попала в лабиринт, из которого нет выхода. Все смешалось: ошеломляющее, сумасшедшее чувство к Себастьяну, которое она еще боялась назвать любовью, и история Ноэль, которая стала для нее теперь еще более запутанной, чем раньше. Ноэль и ее подруга, тоже Катрин, которые были знакомы с Себастьяном, одну он любил, с другой у него была лишь интрижка, но потом Катрин погибла. Теперь уже Катрин была твердо уверена, что мать в последние мгновенья жизни просила прощения не у нее, а у другой Катрин. И она догадывалась за что. Но эта догадка была настолько пугающей, что она боялась даже для себя сформулировать ее.

Катрин вдруг поняла, что она возвращается к тому, с чего начинала, и единственным человеком, который мог бы ей сейчас помочь, был ее отец. Она встала в очередь к бесплатному телефону, но, не простояв там и минуты, схватилась за мобильный.

— Папа, это я, — быстро сказала она. — Не важно откуда. Папа, мне надо увидеться с тобой немедленно, то есть… То есть через пару часов я буду у тебя.

— Папа, я должна все знать, — повторила Катрин уже в который раз. Отец стоял спиной к ней, у окна, глядя, как прозрачные городские сумерки постепенно расцвечиваются загорающимися огнями витрин. — Папа, скажи что-нибудь, пожалуйста. — Катрин подошла к отцу и обняла его за плечи. Он тяжело вздохнул, отворачиваясь, в этот момент Катрин заметила, что глаза его блестят от слез.

— Не думал, что ты когда-нибудь спросишь об этом, — тихо сказал он.

— Так вышло. Я узнала, что у мамы была подруга, ее звали Катрин и… — Катрин замялась, — …и они любили одного человека.

— Ноэль не любила его, — покачал головой отец. — Если бы любила, то можно было бы хоть что-то понять. Нет, она его не любила.

— Папа! Расскажи мне, что с ними произошло. Я должна это знать. Я нашла письма той Катрин, и я знаю, что она погибла, я хочу знать всю историю, пожалуйста…

— Хорошо. — Отец опустил глаза. — Я не знал, что Ноэль сохранила те письма. Не думал, что, даже прочтя их, можно восстановить все события. Иначе я позаботился бы о том, чтобы ты никогда их не нашла. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь узнала эту историю. Когда Ноэль вышла за меня замуж, мы договорились забыть обо всем. Но для нее, по-видимому, это было невозможно. — Отец встал и прошелся по комнате. — Это длинная история, из которой потом вышел «Птицелов».

Было уже далеко за полночь, но они не зажигали света. Отец сел в кресле у окна, Катрин подошла к нему и присела на подлокотник.

— Печальная история, пап, — обняла она его за плечи. — Бедная Катрин, она так любила и так мучилась.

«Да и как могло быть иначе», — грустно подумала она, вспоминая Себастьяна. Катрин казалось, что в дни, проведенные с ним, вместилась целая жизнь, она стала другой. В чем-то она пережила те же чувства, что и героиня «Птицелова», та, другая Катрин.

— После смерти подруги мама и написала роман? Получается, что «Птицелов» — история ее подруги, которую она наблюдала? — Катрин с надеждой посмотрела на отца. Он приподнялся и включил торшер возле кресла.

— Ты все-таки ничего не поняла, моя милая, — устало произнес он, закрывая глаза.

— То есть как? — тихо спросила Катрин.

Отец тяжело вздохнул и, помолчав несколько секунд, заговорил:

— Когда Ноэль исполнился двадцать один год, она переехала в Париж. и была счастлива и пьяна свободой. За плечами у нее была учеба в колледже, поступление в один из второсортных университетов, на чем настояли ее родители, и где она заваливала экзамен за экзаменом, и, наконец, самое значимое событие в ее жизни — издание первой книги. Повесть о жизни подростков в провинции неожиданно для всех стала бестселлером. Ноэль нравилось писать, она чувствовала, что знает, как и о чем надо говорить сейчас с людьми, и у нее это получалось. Справедливо будет сказать, что с восемнадцати лет она работала как проклятая, выпуская книгу за книгой.

Катрин вдруг показалось, что отец говорит о Ноэль как о своей дочери. Он был намного старше жены, и, возможно, в его любви тогда и была доля любви отцовской, которую он потом полностью перенес на Катрин.

— Париж подходил Ноэль. Ведь этот город — такой же помешанный на собственной значимости провинциал, прославленный туристами, с вековой способностью всеми возможными способами, вплоть до самых неблаговидных, выходить невредимым из не самых приятных передряг. Ноэль жила духом Парижа, его суетой, была такой же свободной, бесшабашной, и, конечно, частенько жизнь ее перехлестывала через край. Однажды летом Ноэль оказалась замешана в очень некрасивую историю, и это вынудило ее покинуть Париж. Добровольно она никогда бы не уехала, в то время Ноэль еще не надышалась безумным воздухом этого города.

Она отправилась в небольшой городок под Лозанной, чтобы провести несколько месяцев у школьной подруги. Домик в горах, где она должна была писать новый роман, был всего лишь версией для вездесущей прессы.

Тогда Ноэль в ужасе представляла себе череду долгих скучных дней, которые ей предстояло провести в провинциальном городишке в обществе подруги. Ноэль еще отлично помнила провинциальные нравы, ведь она выросла не в столице и знала, что им с Катрин предстоял ряд официальных визитов к соседям, каждому же захочется поглазеть на столичную знаменитость, пишущую откровенные романы. Сначала провинциальная жизнь забавляла Ноэль, ей нравилось шокировать степенных жителей экстравагантными нарядами и суждениями.

Но при том бешеном темпераменте и жажде жизни, которые были у твоей мамы, она, конечно же, не могла долго оставаться без дела и развлечений в маленьком городке, бродя по окрестностям или посещая пикники у скучных соседей. Тогда она стала частенько наведываться в Лозанну, где стала участницей богемных увеселений.

— На одной такой вечеринке Ноэль и познакомилась с Себастьяном Леже. — Отец произнес это имя с трудом, будто один его звук причинял ему боль.

— Он был, кажется, реставратором кукол, хотя учился на скульптора. Но это не важно. У них начался бурный роман. Видимо, этот человек — знаток и любитель женщин, другим Ноэль вряд ли увлеклась бы так сильно. А она была тогда влюблена в него. Ну, по крайней мере, настолько, насколько она вообще могла кого-то любить.

С этого дня жизнь в провинции перестала тяготить Ноэль. Она либо ждала Себастьяна, либо проводила время с ним. Как она рассказывала потом, у них было много общего, оба были одинаково циничны и на многие вещи имели схожие взгляды. Ноэль было забавно с ним, как если бы она вдруг встретила старого друга, с которым не общалась много лет.

Но время шло, и новизна отношений постепенно прошла. В конце концов, они были всего лишь временными попутчиками, и обоим просто повезло, что сосед по купе времени оказался достойным. Их связь изжила себя, как любые отношения, которым запрещено иметь будущее.

Наступила осень, и Ноэль начала подумывать о возвращении в Париж. Я тогда написал ей, что скандал давно забыт, начинается новый сезон, и неплохо было бы подумать о новой книге. Пару недель спустя Катрин отвезла Ноэль в Лозанну к поезду. Себастьян тоже пришел проводить Ноэль, так они с Катрин и познакомились.

Ноэль легко рассталась с ними и умчалась в столицу. Снова начались сумасшедшие вечеринки, какие-то поездки, мимолетные увлечения. И вдруг Ноэль узнает от Катрин, что та встреча на вокзале, как оказалось, имела последствия, и что Катрин с Себастьяном полюбили друг друга. Сначала Ноэль, зная легкомысленный нрав своего бывшего любовника, не поверила этому. Она начала добиваться встречи с Себастьяном, но тот под разными предлогами отказывался от свиданий. Ноэль просто бесилась тогда.

Поскольку я всегда был ее доверенным лицом, передо мной она никогда не стеснялась, выкладывая все свои обиды. Она не могла перенести того, что любовник так легко смог забыть ее, Ноэль Дюран, известную писательницу, и, более того, променять ее на такую бесцветную, бесталанную Катрин. Надо сказать, что она всегда была не слишком высокого мнения о своей подруге. Да я вообще не знаю, существовал ли для нее кто-то, равный Ноэль Дюран.

Самолюбию Ноэль был нанесен жестокий удар. Вместо того чтобы страдать без нее, ждать каждого свидания и молить о встрече, Себастьян утешился с Катрин. Причем если с Ноэль он лишь неплохо проводил время, то здесь, похоже, действительно полюбил всерьез. Такого Ноэль вынести не могла и решила вернуть Себастьяна, как хотела бы вернуть, например, украденную у нее вещь, а совсем не потому, что когда-то была недолго влюблена в него. От прежнего чувства не осталось и следа, ею руководила только обида.

Ноэль открыла настоящую охоту на бывшего любовника, и, надо сказать, иногда ее усилия давали плоды. Видимо, этот Леже не придавал особого значения физической верности и изменам. Он запросто встречался с Ноэль во время своих служебных поездок, даже иногда проводил с ней отпуск, но после этого неизменно возвращался к Катрин. Ноэль же каждый раз после этих встреч приезжала совершенно разбитой. Она просто сходила с ума от тщетности своих усилий. Себастьяна было не вернуть, и она зациклилась на этом. Ноэль часами сидела в комнате, пересматривая старые фотографии, сделанные Себастьяном, и распаляя свое больное самолюбие. Она не могла думать ни о чем другом, только о том, что сейчас, когда она сидит в Париже в одиночестве, эти двоим хорошо вместе, и они упиваются любовью.

Катрин регулярно писала и звонила подруге, рассказывая о том, как она счастлива с Себастьяном, как они проводят время, какой он замечательный и какие у них планы на жизнь.

— После каждого такого письма или телефонного разговора Ноэль просто не знала удержу, устраивала настоящие оргии, напивалась, спала с любым, кто подвернется. — Отец замолчал, переводя дыхание.

Катрин боялась пошевелиться, слушая эту исповедь. Как же тяжело ему было тогда видеть все это, ведь он любил Ноэль с тех самых пор, когда впервые увидел ее, почти девчонку, приславшую ему свой первый роман. Он любил так сильно, что смог пережить все ее сумасбродства, быть ее слушателем, другом. А ведь к этому времени он уже предлагал ей руку и сердце. Катрин еще крепче обняла отца, но он отстранился от нее и продолжал:

— Когда Ноэль поняла, что ничего не сможет сделать с Себастьяном, она решила действовать через Катрин.

— Нет, — выдохнула Катрин. — Это значит, что… Не может быть. — Самые страшные ее догадки оказывались верными. Если бы она могла, то, наверное, сбежала бы сейчас, не в силах слушать историю дальше.

— Да, дочка, ты правильно все поняла. Она начала писать ей анонимные письма. Зная все слабые стороны характера своей подруги, она старалась ударить побольнее, описывая, как хорош Себастьян в постели и что рассказывает о ней. Она постепенно пробуждала в подруге страшную, первобытную ревность. Я видел одно такое письмо, оно было написано с чудовищной изобретательностью. В чем нельзя было отказать твоей матери, так это в знании человеческой психологии. Недаром ее книги имели такой успех, она прекрасно разбиралась в людях.

При этом в разговорах Ноэль успокаивала Катрин, стараясь рассеять те сомнения, которые сама же зародила. В конце концов, Ноэль удалось довести Катрин почти до нервного срыва. Та была готова бросить Себастьяна, потому что не могла уже больше выносить ужасный груз постоянных подозрений.

Ноэль отлично знала, что этот Себастьян не выносит сцен ревности. Она посоветовала Катрин поговорить с ним, думая, что подруга не выдержит и объяснение превратится в отвратительную ссору. После этого Себастьян увидит, что его возлюбленная — совершенно заурядная женщина с так ненавистным ему собственническим инстинктом. Представь, что она все время рассказывала мне о воплощении в жизнь своих ужасных планов. Тогда она выглядела как полководец перед решительным сражением.

Поверь мне, дочка, я столько раз пытался образумить ее. Я кричал, удерживал ее от поездок, пытался перехватывать письма, — голос отца сорвался. Катрин сидела рядом, опустив голову, не в силах произнести ни слова. — Но я любил ее, боялся потерять и не мог противостоять ее энергии. Она умела убеждать. Ноэль постоянно твердила мне, что ненавидит Себастьяна, что никогда не любила его и делает все только для того, чтобы уберечь подругу от опрометчивого намерения связать свою жизнь с таким человеком. И когда она, одержимая своей идеей, так говорила, я начинал ей верить, хотя прекрасно осознавал, что то, что она делает, отвратительно, низко и на самом деле она преследует совершенно иные цели.

К чести Себастьяна надо сказать, что Ноэль недооценила своего бывшего любовника. Когда она поняла, что Катрин едва сдерживается, то снова назначила Себастьяну свидание, кажется, она позвала его в Анси. Ноэль прождала там Себастьяна целый день и ночь, но он не приехал. Разъяренная, она вернулась в Париж и позвонила ему. Однако в разговоре она не могла проявить свои истинные чувства, ведь их связь изначально была легкой, скорее дружеской, ни к чему не обязывающей, и Ноэль продолжала играть перед Себастьяном роль скорее друга, чем любовницы. Она озабоченно поинтересовалась у него, не случилось ли что-то с ним или Катрин. Тогда он рассказал ей про объяснение с Катрин и сказал, что не может пока встречаться, но надеется, что они останутся друзьями.

Что тогда творилось с Ноэль, ты не представляешь, детка! Я думал, что она в те дни сойдет с ума. А тут еще пришло письмо от совершенно счастливой Катрин, к которой вернулся ее любимый. Ноэль не находила себе места, она металась, как зверь в клетке, проклиная все на свете, сама раздувая свою обиду до невероятных размеров. Она не могла ни думать, ни говорить ни о чем другом. Она то рыдала, то грозилась какой-то страшной местью. Я пытался успокоить ее, как мог, но она была совершенно как помешанная. Наверное, именно такое состояние человека и называют в Африке амоком. Обезумевший в припадке способен на что угодно, даже на убийство близких. Я очень боялся тогда за Ноэль.

В какой-то момент мне показалось, что она пришла в себя. Неожиданно Ноэль вернулась к своему обычному образу жизни и даже стала поговаривать о том, что начнет снова писать и что у нее есть набросок неплохого сюжета. Я тогда так устал бороться с ней за нее же саму, что поверил этому призрачному спокойствию. Оказалось, что она только готовится к последнему удару.