Пульсация. Книга 1. Марк

Вместо пролога. День Х или цена поднебесной

В твоей комнате,

Где время застыло

Или движется по твоему желанию…

Позволишь ли ты придти утру вскоре?

Или оставишь меня лежать здесь?

В твоей любимой темноте

Твоей любимой полутьме

Твоём любимом осознании

Твоим любимым рабом…

В твоей комнате,

Где души исчезают

Только ты существуешь здесь…

Проведёшь ли ты меня к своему креслу,

Или оставишь лежать здесь?

Твоей любимой чистотой,

Твоим любимый призом,

Твоей любимой улыбкой,

Твоим любимый рабом…

Я держусь за твои слова

Живу твоим дыханием

Чувствую твоей кожей

Всегда ли я буду здесь?

В твоей комнате,

Твои горящие глаза

Заставляют страсть восставать

Ты позволишь огню угаснуть скоро,

Или я всегда буду Здесь?

Твоей любимой страстью,

Твоей любимой игрой,

Твоим любимым зеркалом,

Твоим любимым рабом…

перевод песни группы Depeche Mode – In Your Room

Недалёкое будущее, центр Долус-сити, Эспенриг

– Неужели наша малышка Элли боится?

– С чего вы взяли? – Эльвира отрывисто хмыкнула. Правда, получилось недостаточно естественно, поскольку пришлось намеренно повысить и голос, и звук смешка, дабы её могли расслышать за ближайшей перегородкой мастерской, которая притягивала и взгляд девушки, и всю её искушённую сущность будто любопытную муху к клейкой ленте.

Сердце наяривало сумасшедшей чечёткой с такой бешенной скоростью и силой, что от его мощных ударов в буквальном смысле раскачивало изнутри. А эти периодические приливы то удушающего жара, то обжигающего холода… Сложно держаться в столь плачевном состоянии надменной королевой бала, причём без самого бала, так ещё и на чужой территории.

– Выглядишь, как не в своей тарелке. Мне казалось, за столько лет ты должна была уже много к чему привыкнуть.

– Просто… не ожидала, что вы меня вызовете. Я даже не помню, в каком году мы вообще это обсуждали.

– Но сам уговор ты не забыла, судя по всему? Так с чего это МНЕ было о нём забывать?

Вопрос определённо был риторическим, поэтому Элл и стушевалась, в конечном счёте решив не отвечать. Да и собственное состояние не позволяло сконцентрироваться чересчур рассеянным вниманием, как на происходящем, так и на своей реакции на происходящее. Мысли постоянно путались, эмоции атаковали паническими приступами каждую божью секунду с такой же мощью и глубиной проникновения, как и за несколько минут до этого. По сути, так же, как и при любом другом пересечении в пространстве и времени с Элизабет Кэрролл. И, как это обычно бывало, обострившиеся чувства начинали играть с воображением девушки в весьма злобные шутки.

Она не могла разглядеть за полупрозрачной перегородкой фотомастерской лица Лиз, но зато ощутила всеми сенсорами своей чувствительной кожи, как так усмехнулась. Или ей показалось, что ощутила? Тогда каким образом Кэрролл удалось определить, как при этом выглядела сама Эльвира?

Святая святых – главная фотостудия рекламной фирмы «Вёрджл-Флеш», как и большинство находящихся в административном здании рабочих павильонов, по выходным и праздникам всегда считалась официально закрытой. Само собой, это не значило ровным счётом ничего. Для таких грандиозных компаний-монстров, понятие нормированный рабочий график имело весьма пространное значение. Другое дело, что попасть сюда в столь позднее время мог далеко не всякий сотрудник фирмы, если ты, конечно, не дежурный охранник, уборщик или же член совета директоров «Вёрждил-Флеш». Но в том-то и дело, Эльвира Бергман не являлась для этого места ни первым, ни вторым и, уж конечно, далеко не третьим.

В принципе, она себя сейчас таковой и ощущала – безликой тенью, которой разрешили проскользнуть сюда лишь с царского позволения единоличной хозяйки сих владений. Никем и ничем. Задолжавшей за столько лет безвольной куклой, которая пытается хорохориться и выглядеть совсем не так, как себя чувствует на самом деле, и кем всегда и была всё это время. И знакомый интерьер окружающих стен ей нисколько не помогал, не облегчая общего состояния ни на йоту.

Огромный павильон фотостудии, расчлененный на отдельные секции рабочих зон передвижными стенами-перегородками или лабиринтами-переходами из одной «кабинки» в другую. В одной из таких огороженных от всего этажа «комнаток» девушка сейчас и стояла. А ещё точнее, в небольшой гримёрке – возле огромного зеркала с яркой подсветкой и хромированной столешницей, буквально заставленной по всей поверхности всевозможной косметикой: от ядовитых красок театрального грима до ядрёных лосьонов, способных снять с лица практически вместе с кожей самый едкий макияж.

Лиз неспешно передвигалась за полупрозрачным блоком из чёрного оргстекла, где-то в пяти ярдах от Эльвиры. Неторопливые, будто скользящие в огромном «аквариуме» движения расплывчатой фигуры в чёрном. И всего три светлых пятна угадывающихся кистей рук и светловолосой головы. Колдовской ритуал со священной фотоаппаратурой, который не суждено увидеть ни одному смертному, как и попасть на закрытую территорию истинной королевы «бала».

Кэрролл никогда не пускала в свои мастерские чужих. Банально говоря, вообще никого впускала. Может быть за очень редкими исключениями, о которых Элл ничего не было известно. По крайней мере, девушка не помнила, чтобы Лиз (всегда окружённая столь внушительной свитой из личных обожателей) уделяла кому-то чрезмерно завышенное внимание или же намеренно возвышала кого-то одного над остальными. Если таковые счастливчики и имелись, то они неплохо маскировались во всеобщей толпе любимчиков своей единственной и почти недосягаемой богини.

Поэтому, увы и нет. Эльвиру никак не могли выделить, ни при каких обстоятельствах и в особенности сейчас. Поэтому-то её так и шторило, пригвоздив к месту истинным осмыслением происходящего, из-за которого она здесь и очутилась. Да! Именно, здесь. В одном из священных капищ королевы Елизаветы (разве что не девственницы). Хотя и не важно где. У данного неофициального королевства на деле не имелось никаких границ, как и ограниченных полномочий для его истинной правительницы, являвшейся миру только в моменты своей спонтанной прихоти.

И сегодняшний день – тому яркое подтверждение.

Лиз позвонила в ПЯТЬ часов утра (!) и как ни в чём ни бывало напомнила об условиях их устной сделки пятилетней давности. Разговор длился не более минуты, несмотря на то, что Элл в те секунды успела пережить как минимум четверть своей прошлой жизни, пронёсшейся перед глазами чёрно-белыми кадрами немого кино.

В общем, выпала она тогда из реальности чуть ли не вместе с сознанием, ослепнув и оглохнув практически до окончания телефонного разговора. Удивительно, что хоть что-то сумела тогда расслышать и даже ни разу не переспросить для уточнения, о чём же ей тогда поведали. Это уже потом она примется ломать голову и выдёргивать из гудящей памяти обрывки знакомых слов и предложений (всё ещё звучавших «эхом» знакомого голоса в глубинах шокированного рассудка) и складывая из них более-менее цельный пазл осмысленного контекста. Она должна была подъехать к административному зданию «Вёрджл-Флеш» в самое ближайшее время. И не важно, что её особняк находился в трёх милях от юго-восточной границы мегаполиса в частном пригороде закрытого типа, от которого до цента Долус-сити за несколько минут ну никак не доберёшься, даже при самом большом желании и при наличии сверхскоростного вертолёта. Подобные приказы обсуждению не подлежали, требуя лишь сиюминутного исполнения, без оправдательных задержек и неприемлемых возражений.

Когда через час (если не больше) девушка влетела в зал нужного павильона, задыхаясь и трясясь всем телом от сумасшедшего страха, Лиз, не выходя из мастерской, вместо приветствия произнесла своим привычно спокойным, ласкающим слух и до боли знакомым мягким голосом:

– Ты опоздала.

И, да, это была констатация факта. После чего Эл испугалась ещё сильней.

И что теперь? Её за это накажут?

– Но это… это же просто невозможно… Так быстро добраться до города из Лайан-хиллза…

– Можешь пока отдышаться. Говорить и оправдываться не обязательно. Я никуда тебя не тороплю.

Элли резко запнулась, будто её неожиданно ударили под дых или со всей дури шмякнули о землю лицом. По сути, она вынудила Лиз всё это произнести, которую на деле личные проблемы и оправдания кого бы то ни было никогда не интересовали.

Или это… своего рода проверка?

Прошло ещё где-то около десяти минут. За это время девушка успела восстановить дыхание (но не унять свихнувшееся сердцебиение) и оглядеться по сторонам. Как она и предполагала, кроме неё и Кэрролл на этом этаже больше никого не наблюдалось. Звенящая тишина абсолютно пустых помещений, буквально заполненных звукоизоляционным вакуумом, из-за которого шипящий в ушах адреналин и бухающее по всему телу сердце казались оглушающим набатом внутренней какофонии.

Волнение тоже не собиралось униматься, разрастаясь прямо пропорционально усиливающимся страхам и недетскому любопытству. Практически знать, для чего тебя сюда выдернули, но… не иметь никакого представления, что с тобой будут делать в самое ближайшее время. А, главное, какой ты выйдешь отсюда уже после всего случившегося.

Условия сделки пятилетней давности? Странно. Ей казалось, что она успела расплатиться за все эти годы более, чем сполна. Разница только в том, что никто и ни к чему из вытворяемого ею насильно не принуждал (если только исключить несколько не вполне приятных ситуаций, виновницей коих она сама и являлась). Но факт оставался фактом. Всё происходящее делалось не просто так, буквально с первых секунд телефонного звонка лишая её привычного комфорта и возвращая туда, откуда она в сущности и вылезла в этот мир.

И только попробуй что-либо возразить в ответ. Банально не имеешь никакого права. А вот тебя, да, вытащили из тёплой постели достаточно грубо и в той показательно хозяйской манере, которая должна была напомнить о твоём истинном положении-месте и явно подзабытой задолженности.

И забыть захочешь, не получиться. О таком невозможно забыть, потому что это часть твоей жизни, то что ты есть и чем ещё станешь. То, что напоминает о себе каждую грёбаную секунду, куда не кинь взгляд, о чём не подумай и что при этом не сделай.

Да, Элли, за всё надо расплачиваться рано или поздно в двойном, а то и в тройном размере. Это непреложное правило для всех без исключения и от него ничто не спасает – ни успех, ни публичная слава, ни много-много денег. Откупиться не выйдет. Сделка с тёмной стороной всегда заканчивается полным проигрышем наивной жертвы, поскольку договор составлялся не тобой. Пусть и негласный, без единой подписанной бумажки, якобы заверенной у нотариуса. Но это лишь кажется на первый взгляд. Элл его всё-таки «подписала», собственной кровью, взятой прямо из коронарной артерии классическим пером с остро заточенным наконечником. Поэтому она и здесь. Поэтому ей и в голову никогда не могло прийти кинуть Элизабет Кэрролл. Ни ей, ни кому-либо другому. Ибо кишка тонка. Проще выстрелить себе в висок, чем рискнуть расторгнуть данный уговор.

Интересно, а были ли случаи, когда кто-то так и делал – избегал неизбежного часа расплаты с помощью суицида?

Поток сумбурный мыслей и шокирующих фантазий прервался нежданным появлением Лиз в гримёрке. Элл мгновенно напряглась, рефлекторно запаниковав и заволновавшись ещё сильнее. Кровь в висках и под кожей буквально вскипела, тут же шибанув в голову ядрёным коктейлем из адреналина и нехилой дозы принятых за час до этого антидепрессантов. Но сложнее, как всегда, оказалось подавить в себе мощнейшую вспышку щенячьего восторга, граничащую с раболепным обожанием, неконтролируемым отуплением и немощной уязвимостью перед высшими силами величайшей из богинь.

Если бы Бог и Дьявол могли ужиться в едином симбиозе, они бы несомненно выбрали для данной цели Елизавету Кэрролл. Хотя, кто сказал, что они этого ещё не сделали? Сразу два симбионта в безупречном теле вроде как простой смертной. А простой ли? Достаточно её увидеть хотя бы раз, и все ваши представления о канонах женской красоты и недостижимом совершенстве раскрошатся в зыбкий тлен скудоумных фантазий.

За минувшее пятилетие – ни единого существенного изменения ни во внешности, ни в манере поведения (чего не скажешь об Эльвире Бабич-Бергман). Лепное лицо, выточенное самой природой, а не ножами пластических хирургов, будто из молочного мрамора с чистейшей «отшлифованной» кожей – всё так же идеально и до невозможности притягательно. Его истинный возраст не определим, а накопленный его владелицей жизненный опыт со скрытыми способностями и недюжинным интеллектом – и подавно. Взгляд тёмных серо-зелёных чуть миндалевидных глаз – осязаемый трёхмерный сканер и рентгеновский луч 2в1 – беспрепятственно проникает как в тело, стоящего перед ним человека, так и в бренную сущность любого смертного – мягко, безболезненно, но ощутимо глубоко. Вскрывает на раз смазанными опиумной анестезией лезвиями всю твою подноготную, сокровенные мысли, низменные желания… И попробуй при этом отвести собственные глаза в сторону – ни хрена не выйдет. Скорее пупочную грыжу заработаешь, чем рискнёшь сделать это первой.

Высокое точёное тело скрыто под неизменным комплектом чёрного «костюма» – из облегающих узких брюк (нет, не легинсов, и не скинни) и длинного джемпера с высокой горловиной. Естественно, угольный цвет вроде как и простой, но явно дорогостоящей одежды как нельзя выгодно контрастирует со светлой кожей, с пепельно-платиновыми волосами короткой стрижки пикси и подчёркивает выразительность «кошачьих» глаз с безупречными тонкими чертами лепного лица. В расслабленных пальцах правой руки – увесистая цифровая камера из последней восьмисотой серии зеркалок Nikon с индексом D850, прославленных среди профессиональных пейзажистов и студийщиков высокой детализацией кадра и широким динамическим диапазоном снимков. Один щелчок пускового затвора и твоё лицо со всеми имеющимися на нём порами, микроскопическими дефектами и волосками можно разглядывать под многократным увеличением либо на огромном мониторе со страшно высоким разрешением, либо на рекламном баннере магистрального билборда. Но мысли и взгляд всё равно цепляются не за чёрный корпус фотоаппарата с ультрамодным дизайном и его съёмный объектив для ближней съёмки, а за движениями и жестами удерживающей его хозяйки. Мягкие и естественные, грациозные и пластичные, будто гипнотизирующие своих жертв завораживающим танцем. Сколько Элл не тренировалась перед зеркалом, повторить их один в один так и не смогла, а ведь занималась бальными танцами ещё с начальной школы.

Приблизившись, вернее, бесшумно «проплыв» по воздуху к более юной гостье почти впритык, Лиз сразу же, без предварительных прелюдий и обиняков, заглянула той в глаза, приподняв на себя пальцами свободной руки напряжённый подбородок Эльвиры. Идеальный разлёт тёмных бровей владелицы студии едва заметно сдвинулся к гладкой переносице. Элл так и не заметила, как поддалась (точнее, безропотно подчинилась) давлению чужого касания, поднимая голову выше и позволяя чужому взгляду сканировать своё лицо и глаза. Зато едва не задрожала от мощного прилива зашкаливающего чувства страха и… пугающего возбуждения.

Лиз всегда рассматривала своих любимых мальчиков с такой вот всевидящей глубиной весьма цепкого и ничего не прощающего взора. А те, в свою очередь, не могли отвести жадных глазищ от совершенного лика своей беспощадной богини, смотрели ей в рот, млея от предвкушения, когда же их обожаемая королева назовёт имя избранного счастливчика. Или сразу нескольких.

Кэрролл слегка поджала губы и чуть прищурила глаза. Это могло означать только одно – Её Величество не довольна!

– Опять на таблетках? – и это был не вопрос.

– Только две, по предписанию… – ответное блеяние понравилось Элл ещё меньше, чем Лиз. Но в таких ситуациях врать – бессмысленно, а оправдываться – лишь ухудшать своё и без того шаткое положение. Но в том-то и проблема, она это делала по инерции, не понимая и не осознавая зачем и на кой. – У нас вчера была вечеринка, так сказать, с полным набором. И я… я… малость перебрала. Потом вырубилась… потом было очень плохо…

– Идём! – её немощный лепет был грубо прерван невозмутимо спокойным голосом Лиз, от ласкающей тональности которого хотелось забиться либо в самый дальний угол студии, либо в отчаянном порыве плюхнуться на колени и прильнуть к бёдрам женщины, обхватывая их дрожащими руками и пряча в них своё обескровленное лицо. Но Эльвира не сделала ни первого, ни второго. Слишком была парализована и напугана буквально до чёртиков для столь радикальных действий. Поэтому и ничего. Поэтому пришлось тупо следовать за Лиз подобно беспомощному щенку, интуитивно семенящего за равномерным шагом любимой хозяйки.

Они вернулись в коридор студийного этажа тем же путём, по которому Элл добралась до мастерской. А потом и до служебных лифтов. Осталось узнать, какое направление будет выбрано внутри вместительной кабинки с чёрными зеркалами на окружающих стенах и потолке. Вверх или вниз? Именно там девушка впервые и увидела, как Лиз вставила в одно из дополнительных гнёзд-разъёмов на панели управления небольшой пластиковый «штекер» с электронным ключом.

В тот момент сердце пропустило очередной удар, после чего сорвалось в дикий пляс остервенелой аритмией. Даже в глазах потемнело, из-за чего потянуло прессующей силой земной гравитации на ближайшую стенку лифта.

Неужели это правда? Они поднимутся на один из последних этажей «Вёрджл-Флеш»? Туда, где?..

Марк называл это место Тайным Святилищем – Колыбелью всего сущего. Альфой и Омегой для исключительно избранных счастливчиков, где тебя «убивали» особо изощрённым способом. А ты, само собой, либо умирал, либо возрождался из «пепла» собственного ничтожества или же перерождался кем-то совершенно иным… Очередные эзотерические бредни, которыми Гордон так любил приправлять истории о своей единственной и неповторимой королеве, то ли демонизируя, то ли обожествляя её и без того слишком совершенный образ.

Долбанный сукин сын! Элл до сих пор не могла понять, как ему удавалось столько долгих лет оставаться одним из постоянных любимчиков Лиз. Чем таким особенным он выделялся среди других, и какого хера она испытывает это дебильное чувство ревности (или, скорее, удушающей зависти), когда думает об этом? Конченная секта извращённых выблядков и повёрнутых на все извилины фанатиков. Страшно вспомнить, сколько же ей пришлось потратить времени, сил и денег на дорогостоящих психотерапевтов с реабилитационными сеансами по восстановлению психики (про тонны выпитых лекарств можно и не говорить), чтобы самой не поехать окончательно крышей и не скатиться в эту грёбаную клоаку. Не стать одной из них. А в итоге…

А теперь она поднималась с Лиз Кэрролл в одном лифте в знаменитое среди посвященных тайное «убежище», волнуясь в каком-то остервенелом исступлении, которое ни с чем не сравнишь, даже с детскими переживаниями перед самым первым выступлением на школьной сцене. Правда, подташнивало не слабо, хорошо ещё, что без рвотных спазмов.

Подъёмник остановился вместе с сердцем Элл. Вот и всё. Последние ярды до перехода в новое измерение. По чёрным коридорам незнакомого этажа-лабиринта.

Что это на самом деле за место? И что скрывалось за этими бесконечными стенами, размеженными наглухо закрытыми дверьми без единого намёка на окно или открытое помещение вроде просторного холла с анфиладой сквозных галерей? На рабочий павильон оно совершенно не тянуло, как и на административные офисы президентского этажа. Окружающий антураж никак не соответствовал – ни первому, ни второму. Зеркальный мрамор чёрных стен и потолка; то ли металлические, то ли ламинированные под металлик чёрные двери; чёрная дорожка звукоизоляционного ковролина. Слишком мрачно и оторвано от привычной реальности в эдаком сюрреалистическом ключе напускного мистицизма, скорее даже готического. Хотя вместо винтажных канделябров из литой бронзы или массивных багетов под огромные полотна средневековых картин и гобеленов – ультрасовременные плафоны под люминесцентные лампы с человеческий рост. Немного сбивает с толку, навивая определённые мысли – не совсем приятные и далеко не успокаивающие.

А вдруг это банальная ловушка для подобных ей дурочек? Вдруг её сейчас заведут в какую-нибудь комнату со звуконепроницаемыми стенами, с одним единственным выходом и огромным алтарём для приношения человеческих жертв демоническому богу не пойми из какой мифологии. С таких, как Кэрролл, станется. Такие с рождения живут в своём обособленном мирке, оторванном от внешних реалий, воспринимая окружающую обыденность только со своей колокольни и ведать не ведая, что же происходит на другой стороне, среди обычных людей (да и с самими людьми тоже). Таким на других откровенно плевать. Всё их снисхождение к простым смертным сводится к попытке реализации своих извращённых фантазий с помощью легкодоступного «мяса». Увы, но они не умеют жить иначе. Их психика искажена и искалечена едва не с рождения. Но проблема заключается в другом, они не считают себя ни монстрами, ни выродками, ни бесчеловечными дегенератами. Для них собственная обособленная жизнь – естественная форма существования. Другому их не учили.

Только самое страшное… Элл ведь тоже рвалась в эту среду обитания и тоже мечтала стать такой. И ведь частично и стала, и, скорей всего, в его наихудшем варианте, в более уродливом и примитивном.

Был ли у неё хоть один ничтожный шанс на побег или возможность всё это изменить? Вероятней всего не просто да. Он всегда существовал. С самого начала. И никуда, никогда не исчезал. Это она не вспоминала о нём, бездумно следуя за приказами Кэрролл точь-в-точь как и сейчас. Это именно она рвалась в этот грёбаный мир, в эту сияющую драгоценными каменьями и высокопробным златом Башню из Слоновой Кости, а на деле выявившуюся Королевством Кривых Зеркал. Это она мечтала добраться до уровня местной богини и получить заветный ключ от мироздания. А в итоге?..

Никакой башни. Никакой мистической Колыбели! Самый обыкновенный этаж, облицованный обыкновенным, хоть и дорогущим, глянцевым мрамором. Ни волшебных порталов-переходов, ни загадочных существ-призраков. НИ-ЧЕ-ГО! Очередная пустышка!

Правда, стоило Лиз вдруг остановиться и толкнуть одну из дверей, весь мысленный поток Эльвиры как резким рывком руки сдёрнуло. Элл даже замешкалась немного у входа.

Наверное, всё ещё наивно ожидала увидеть нечто вон выходящее – глубоко шокирующее, на грани сюрреалистического мистицизма. Да хотя бы из той же оперы про чёрные мессы и тайные ритуалы с жертвоприношением. Но нет и ещё раз, увы. Это не был зал с оккультным антуражем в стиле Индиана Джонса или Сайлент-Хилла. И сомкнутых рядов из человеческих фигур в чёрных балдахинах с капюшонами тоже, распевающих хоральной мантрой какую-нибудь церковно-готическую хрень на латинском.

Самое обычное помещение, весьма вместительное, как и любая другая во всём здании фотостудия или павильон. Хотя, да, попасть сюда без электронного ключа не получится, и стены здесь именно каменные, но опять же без окон, зато с бронированными дверьми. А в остальном – ничего шокирующего или пугающего видавшего виды взгляда. Всё те же ширмы и длинные шторы, цветовые и световые экраны-отражатели, массивное осветительное оборудование всевозможных конструкций, размеров и регулируемой мощности. И, само собой, центральная экспозиция для тематической фотосессии из тщательно подобранных атрибутов для единого концептуального сюжета. Если и не жертвенный камень-плита, то жертвенное ложе-алтарь по любому. Огромная кровать с высокой кованной спинкой и ножками-столбиками под позолоченную раму с решёткой и балдахин. Такую на вряд ли где найдёшь в общедоступных интернет-каталогах по продаже хотя бы той же эксклюзивной мебели. Элли уже сталкивалась со схожими вещами и не раз, и прекрасно знала, что все они делались по индивидуальным заказам за баснословные деньги. Поэтому найти нечто подобное где-либо ещё – не получится. Только натолкнуться «случайно», прямо как сейчас, там, куда не всякому смертном дано попасть и увидеть всё это своими глазами. И не только увидеть…

Она так и прошла по чистой инерции внутрь тайного помещения, практически не осознавая, что делает и зачем. Причём взгляд постоянно и по большей мере притягивала именно кровать и место, на котором та располагалась – эдакий островок совершенной композиции из вещей, абсолютно не вписывающихся в общий интерьер студии. Кусочек завораживающего (и, да!) полумистического мира, попавшего сюда будто бы случайно или по прихоти коварного Дьявола. Вроде всё и знакомо, но сам материал, подобранное освещение и скрытый во всём этом тематический смысл, как раз и создавали тот исключительный ореол эфемерного восприятия, когда привычные вещи кажутся едва не живыми, практически наполненными скрытой энергетикой чёрной магии. Визуальная (а с ней и эмоциональная) экспрессия во всей красе. Притягательная, завораживающая и ирреальная. И не важно в чём она прослеживалась больше всего: в тяжёлых драпировочных складках бархатного балдахина и покрывала тёмно-бордовых оттенков, в декоративных подушках из перламутрового вельвета, в самих узорах кованной спинки, изножья и столбиках или же чёрном ковре с красным орнаментом классического рисунка в стиле модерн. Это и был тот особый портал в параллельное измерение, который затягивал чужой разум в свои метафизические сети не менее сильно, чем постельная роскошь в свои прохладные простыни со сладким забвением. Отчего волнение только обострялось и ширилось, а все твои движения напоминали заторможенные действия загипнотизированной жертвы.

Если бы не присутствие Лиз, как ни в чём ни бывало закреплявшую свой крутой фотоаппарат на один из ближайших к изножью кровати штативов, Элл бы точно застряла в собственной прострации как минимум на полчаса. А так, чужая близость и в особенности человека, рядом с которым все чувства и эмоции начинали циркулировать в тебе переменным током высокого напряжения, хоть как-то, да отрезвляла. Возвращала в реальность весьма ощутимыми «оплеухами». И даже включала критическое мышление, вынуждая вспоминать о происходящем, об окружающем месте и о том, что тебя здесь ждало в самые ближайшие минуты.

Взгляд наконец-то потянулся к монументальным портьерам и ширмам, окружавших центральную сцену комнаты неприступной стеной и скрывавших невидимые глазу границы всего помещения. Возможно примыкающие зоны смежных «кабинок»: гримёрку, ванную комнату, костюмерную с небольшой фотолабораторией… «галёрку» для тайно наблюдающих зрителей.

– Раздевайся, – спокойный голос Лиз заставил девушку панически вздрогнуть. – Костюм на кровати.

– Догола? – Элл так и не поймёт, как у неё получилось выпалить столь идиотский вопрос столь изумлённо идиотским возгласом. Словно это была вовсе не она, а кто-то другой, вдруг вспомнивший о девичьей скромности и чести, ещё и там, где все эти понятия не то что не котировались, а вообще не воспринимались, как за реально существующие добродетели.

Кэрролл всё так же сдержанно и снисходительно усмехнулась.

– Элли, золотце, что-то ты с каждой минутой всё скатываешься и разочаровываешь меня всё больше и больше, если не шокируешь. Прямо на себя не похожа. Или это такая побочка от транквилизаторов? Я, конечно, не против понаблюдать за комичной сценкой, как ты будешь натягивать ещё один комплект нижнего белья поверх надетого, но у меня банально нет на всё это Шапито свободного времени. Будь добра, постарайся впредь не тупить. Ибо это уже начинает малость раздражать.

На деле, Элл сама себе не нравилась. Причём жутко не нравилась. А выглядеть в глазах Лиз конченной идиоткой – так и подавно. И ведь на волнение тоже не спишешь, как будто она никогда ничего подобного раньше не видела и не делала. Что это за дурь, прости господи? В ней вдруг проснулась ментальная целка, а заодно и память временно отшибло?

Пришлось брать себя мысленно в руки и буквально через нехочу толкать в сторону кровати, развязывая на ходу пояс демисезонного плаща и скидывая на покрывало дамскую сумочку. Но взгляд всё равно зацепился, а затем и застыл на несколько мгновений на аккуратно разложенных (кем-то заранее подобранных и специально подготовленных) вещах определённого назначения. Эксклюзивное нижнее бельё из тончайшего полупрозрачного кружева, чёрные чулки-сеточка, пояс с подвязками, длинные перчатки из матового винила – и всё это роскошное совершенство венчал шикарный корсет из чёрной кожи, возможно ручной работы, с рельефным рисунком и классической шнуровкой спереди. Чуть ниже, на полу, прислонённые к боковому бортику кровати, красовались высоченные (где-то до середины бедра) ботфорты из лакированного латекса и тоже со шнуровкой.

Неужели опять ролевые игры? Серьёзно? Очередная роль дорогостоящей шлюхи на фоне отвратно извращённого ложа любви? Тоже мне новость. И это по-вашему Колыбель всего сущего?

Марк, ты конченный еблан и долбоёб!

Но она всё-таки слегка застопорилась, оцепенев на несколько секунд в одном нижнем белье и капроновых колготках перед этим будоражащим воображение «карнавальным» костюмом.

Он чистый? Новый? Или его уже кто-то до неё надевал? Откуда Лиз знает её размеры? – (дебильные вопросы от не менее дебильной дуры!)

Видимо, Кэрролл всё это прочла по лицу Элл вместе с необоснованной паникой, вызвавшую у девушки ярковыраженную нерешительность перед неминуемым шагом.

– У тебя есть с собой влажные салфетки или принести из гримёрки? – женщина оставила на время свои приготовления к съёмке и, будто скользнув по воздуху бесплотным призраком, приблизилась к Эльвире, встав у той за спиной, чтобы помочь с замком бюстгальтера.

– Д-да… Конечно. В сумочке.

И опять очередной провал. Пытаться говорить ровным голосом, когда чувствуешь на себе едва осязаемое и оттого дико будоражащее прикосновение пальцев Кэрролл?.. Тут надо принять далеко не пару таблеток клофранила и опипрамола, а как минимум пару пачек прозиума. И то, казалось, не поможет. По крайней мере, уже поздно. Элл никак не могла сфокусировать своё внимание на чём-то более важном, как и придать своему поведению естественно непринуждённый вид. Уж очень сложно сконцентрироваться, когда ощущаешь столь головокружительную близость Лиз за своей спиной и её едва уловимое дыхание на своей шее, скользящее по восприимчивой коже вместе с колкими мурашками будто касанием невесомого пёрышка. Только и делаешь, что постоянно напрягаешься, чтобы не вздрогнуть и не всхлипнуть.

– Хорошо. Поскольку на ванную времени уже нет, воспользуешься полевыми методами гигиены.

Опять её словесно штырнули за опоздание. А потом и не словесно, а куда более изощрённо. Мягкие подушечки пальцев всё тем же волнительным порханием прочертили свои чувствительные линии от выступающих шейных позвонков Элли до самого копчика лепного изгиба спины девушки. Будто пустили поверх и внутрь свербящей вспышкой статического тока, от которой просто невозможно не вздрогнуть всем телом. Сладкая инъекция одурманивающего яда, проникающая мгновенным действием в кожу, кровь и в голову лишь одной наркотической стимуляцией – эрогенным возбуждением. Когда волоски встают дыбом, зудящее онемение окутывает от макушки до пят липким облаком шокирующей реакции твоих нервных окончаний, а обжигающие искры стягивающих спиралей остервенело пульсируют и на ладонях, и в самых интимных глубинах твоей безвольной плоти.

И после этого она и дальше будет убеждать себя, что никогда не страдала (и не страдает) лизоманией?

– Надеюсь, депиляцию или эпиляцию ты делала недавно? – боже, как же близко! Бархатный голос Кэрролл прямо над ухом, а, ещё точнее, в голове – сладким воспалением под черепную кость. Тут не только дыхалку с сердцем собьёт с равномерного ритма, но и все мысли с чувствами и вскипевшей кровью смешает в одно бесформенное месиво, накрывая с головой выбивающими приливами переменного тока.

– Я делаю фотоэпиляцию… – скорее по инерции, чем осознанно пролепечет Элл, окончательно превращаясь в соляной столб. А ведь она ни разу так и не обернулась. Банально не рискнула или нелепо зассала.

Неужели всё это время она наивно надеялась, что её ждёт какая-нибудь классическая фотосессия или невинное предложение от Кэрролл сняться в примитивном топлесс? Лиз и штампы – это несовместимо.

– Умница. – голос Кэрролл звучал всё так же – спокойно, взвешенно и совершенно ненавязчиво, будто они обсуждали не средства интимной гигиены, а прогноз погоды на этот день. – Хорошенько там всё протри.

Да что же это такое? Почему её продолжает долбить разрядами острого возбуждения от абсолютно невозбуждающих (скорее монотонно докторских) приказов Лиз? Скоро ей на самом деле придётся там немало и вытирать, и промокать…

И почему Лиз больше к ней не прикасается? И что за навязчивые мысли на её счёт? Опять?..

– Поживей, Элл. Время – деньги.

Вот именно. Ведь Элл опоздала, а для Кэрролл – это не просто проявление инфантильного неуважения к чужой занятости и выделенному для тебя лично драгоценному времени. Это откровенное хамство от зарвавшегося раба. Только ему никогда об этом не скажут прямо в лицо (разве что за очень редким исключением), поскольку Лиз, как никто другой умела держать себя в руках, обладая воистину нечеловеческим терпением.

– Распусти волосы и расчешись.

Время от времени она говорила Эльвире, что делать дальше, пока сама заканчивала с техническими вопросами до начала съёмки. Кое-где «подправляла» освещение, усиливала или ослабляла мощность софтбоксов, отчего центральная кровать выглядела самым ярким световым пятном во всём помещении. Но на этом игра с тенями и светом не ограничивалась. Лиз любила создавать контрастные переходы между угольной тьмой, полусумраком и монохромной палитрой двух, максимум трёх, цветов. А сливать в единую экспрессию несочетающиеся оттенки, создавая поразительную глубину из сюрреалистичных рефлексов, – так и вовсе считалось её отличительной фишкой всех её известных работ.

Правда, сейчас всё выглядело каким-то непривычным. Элл не помнила, чтобы Кэрролл делала что-то ещё кроме как неотрывно следила за «происходящим» в дисплей фотокамеры, периодически нажимая на кнопки нужных настроек и пусковой затвор, время от времени отдавая распоряжения либо своим помощникам-ассистентам, либо позирующей модели. Теперь же она обходилась только своими силами, без единого ненужного свидетеля.

– Сядь по центру, спиной к изголовью.

– В какой-то конкретной позе?

– Пока просто сядь, как тебе удобней.

Весь этот чисто профессиональный настрой и далеко не интимно соблазняющие слова и действия Лиз окончательно сбивали с толку. Но хотя бы теперь Элли могла наблюдать за ней с более удобной позиции, видеть её красивое лицо прямо перед собой – спокойное и безупречное, будто одухотворённое и не от мира сего, если, конечно, не иметь никакого представления, кто перед тобой на самом деле. Хотя, в принципе, Кэрролл никогда и ни перед кем не менялась, особенно перед незнакомцами. Благороднейшая и наипрекраснейшая из всех существующих земных богинь.

Так что теперь Элл впервые и в полную меру начинала понимать не только Марка, но и всех его соперников, готовых перегрызть друг другу глотки лишь за одно ничтожнейшее право оказаться у ног своей королевы единственными избранниками (и не меньше, чем до скончания веков). Попасть в её личные покои, в святая святых! Что может быть наиболее важным и первостепенно значимым, чем эта маниакальная одержимость? Ведь только там она могла по-настоящему измениться, превращаясь из недоступной, практически непорочной святой в простую смертную – падшую грешницу: живую, открытую, чувственную женщину, которую они доводили собственными ласками до наивысшего пика запредельного наслаждения.

И, как бы дико это сейчас не звучало, но Элл тоже хотела его увидеть. То самое выражение страсти и пробирающего до костного мозга соблазна, что способны воздействовать на чужую психику не менее сильной ответной реакцией.

Сумеет ли она устоять перед всем этим? Перед самой Лиз Кэрролл? А если рискнёт и потянется к ней первой? Хватит ли на такой безумный шаг собственной наглости или полной отключки инстинкта самосохранения?

Лиз снова приблизилась, разглядывая выбранную ею же на этот час модель сканирующим насквозь взглядом пугающе искушённого художника. И нет, в её глазах не прослеживалось ни малейшего намёка на сексуальный голод или похотливый интерес. Обычно так смотрят как на какой-нибудь общедоступный товар, сверяясь с заявленной на него ценой через его представленную визуализацию.

Только для Элли и этого оказалось более, чем достаточно, чтобы в который раз за прошедшее здесь время пропустить сквозь себя острейший разряд ошеломляющего возбуждения. И какой смысл лгать себе дальше, если она действительно ждала, как какая-то одержимая маньячка, прикосновения чужой близости и пальцев к своему телу. Вот-вот. Именно ждала, затаив дыхание, отсчитывая последние секунды обратного отсчёта перед неминуемым, когда же Лиз начнёт придавать её телу более изысканную позу, поправляя одежду и волосы… разводить в стороны дрожащие коленки…

Вагина снова надрывно запульсировала режущими спазмами невыносимого вожделения, клитор налился кровью, набух до максимальных размеров; соски заныли, сжались и затвердели, пока грудь наливалась томной истомой, визуально увеличиваясь и округляясь, становясь ещё более чувствительной и упругой. Буквально жаждущей, как и всё тело, остервенело требующей настоящих и куда ощутимых касаний. Казалось, ещё немного, всего одно неосторожное движение и… она точно кончит.

Как, вашу мать?! Как Лиз это делала? Возбуждала едва не любого, кто подпадал под её треклятые чары, без какой-либо физической стимуляции эрогенных зон. И после этого скажете, что не существует никакого ведьмовства?

– Придвинься поближе к спинке кровати и подними руки над головой.

Спасибо хотя бы за лёгкое отрезвление. Но всё равно недолгое. Куда сложнее оказалось не подавать виду, насколько сильно тебя сейчас изводило грёбаным перевозбуждением. Лиз не должна о нём догадаться, если не забывать о том факте, что она являлась ярой гомофобкой. Да и Элл никогда до этого не приравнивала себя ни к лесбиянкам, ни к би, пусть временами и пускалась во все тяжкие, но только если под очень сильным наркотическим опьянением. Сейчас-то она далеко не под кайфом, если не считать будоражащие накаты острой эйфории от близости Кэрролл и её щедрейших прикосновений.

Вообще, по внешности Лиз никогда невозможно было определить её истинное состояние. Будто всегда наглухо закрытая, перед кем бы то ни было. Ни единого намёка на желание или попытку откровенного соблазна, даже когда сама оказывалась в эпицентре устроенных ею же тематических постановок с ролевыми играми.

Её безупречная матовая кожа сохраняла свой изначальный оттенок без единого намёка на прилив или, наоборот, резкий отлив крови. Взгляд всё так же невозмутим и поверхностен. Зрачки не расширяются и не сужаются. Дыхание ровное, едва заметное. Всё, что она может себе позволить из проявленных на публику чувств – лишь мягкую улыбку снисходительной королевы. Ни манерных поз, ни чересчур кокетливых заламываний от томной соблазнительницы, хотя природной грации ей не занимать. Любой неосведомлённый наблюдатель может с лёгкостью принять её за фригидную сучку, попросту плевавшей на все его потуги чем-то её завлечь или заинтересовать. А может даже и за безэмоциональную социопатку, для которой общеизвестные формы удовлетворения совершенно не подходят. Поэтому она якобы и ищет своей аномальной природе антисоциальной личности ненормальные, а порой и сверхаморальные формы нетрадиционных сексфантазий, в коих сама же зачастую не принимала персонального участия.

Только Эльвира и все, кто был очень тесно знаком с Кэрролл, прекрасно знали, что Лиз далеко не социопатка. И уж тем более не психопатка, коллекционирующая с маниакальной одержимостью в своём тайном бункере забальзамированные части тел собственных жертв. Лиз – богиня! Единственная, совершенная и неповторимая! И этим всё сказано! Причём богиня из языческой мифологии, где созидание, величие и милость высших сил переплеталась с необузданной жестокостью и едва не инфантильным гневом эмоционально неуравновешенных богов.

Да, Лиз – творец и художник в прямом смысле этого слова и с очень большой буквы. А социопаты изначально лишены чувства прекрасного, как и каких-либо способностей к созиданию. И то, что она умела скрывать свою истинную натуру от не в меру любопытных глаз, лишь добавляло её божественному образу неповторимого шарма ещё более недосягаемого совершенства. Именно данная черта и вызывала у окружающих людей столь бурную реакцию с зашкаливающим интересом, засасывая их сущности со здравым рассудком в вязкие топи чужой неразгаданной тайны. Побуждая (или, скорее, толкая) на самые безумные поступки, а временами даже ломая психику и прежние представления об обыденных вещах, одновременно распаляя страстную одержимость заполучить столь ценный приз в собственные руки. И не только одну внешнюю оболочку, но и скрытую в ней душу.

Вот и Эльвира Бергман не успела опомниться, как превратилась в очередную жертву маниакальной истерии, именуемой среди посвящённых «Елизаветой Кэрролл», попав под воздействие данного психотропного наркотика по самое немогу. И любые попытки к сопротивлению оказались бесполезны. Если этот яд проник в вашу кровь, то это уже навсегда. Антидота от него не существует, а его испарения будут преследовать и отравлять вашу сущность до конца ваших дней.

Вот так и становятся адептами тайной религии для особо избранных. И обратной дороги из этого сказочного кошмара не существует. Если Лиз тебя заметила и как-то выделила среди остальных, это уже всё. Сама не заметишь, как искусные пальцы обожаемой богини перекроят твою душу и сознание на приемлемый для себя лад, создав ещё одну живую игрушку для своего до жути отвратного и столь же чудовищно прекрасного королевства ядовитых грёз. Может именно поэтому Элл больше не боялась, как и не сопротивлялась? Дорога из жёлтого кирпича наконец-то закончилась. Осталось только узнать, кто же на самом деле скрывался за именем Великого и Ужасного Волшебника Изумрудного города…

Холодный браслет из хромированной стали издал от непривычки в окружающей мёртвой тишине слишком громкий щелчок, тут же охватив левое запястье сверхпрочным кольцом. Но Элл вздрогнула скорее от пальцев Лиз, задевших ей руки, чья чувствительность кожи, казалось, обострилась в разы под облегающим винилом тонких перчаток. Будоражащий страх, полное неведенье перед предстоящим. Царапающие искры сладострастного предчувствия, пульсирующие от следов прикосновения Кэрролл и усиливающие нездоровое возбуждение в интимной глубине ноющего неудовлетворённой пустотой влагалища. Одержимое томление, вспыхивающее бесконтрольной резью-эйфорией каждый раз, когда Лиз что-то с ней делала или же просто смотрела… в неё, сканирующим чуть ли не до самой матки осязаемым взглядом.

Перекинутая через кованное кольцо спинки кровати короткая цепочка наручников защёлкнулась вторым браслетом на правом запястье. Лиз перехватила обе ладони девушки и подтянула их повыше, к одной из горизонтальных перекладин.

– Ухватись обоими руками, чтобы наручники не впивались и не резали кожу.

Элл всё-таки хватило сил не заулыбаться в ответ не в меру счастливой дурочкой.

Если Кэрролл проявляла к ней едва не материнскую заботу, значит, всё на деле не так уж и страшно? Да и что тут могло случиться сверхкриминального? Можно подумать, её до этого никогда не связывали и ни к чему не приковывали. Если она начнёт сейчас ворошить блаженно спящую память, то накопает за несколько секунд куда более шокирующие картинки из давно пережитого прошлого, на фоне которых её нынешнее положение будет выглядеть крайне облегчённой версией к «50 оттенкам серого».

И то, что это была всего лишь прелюдия, какого-то особого беспокойства не вызывало.

Лиз оставила её руки в покое и протянула ладонь к лицу девушки. Скользнув кончиками пальцев под подбородок Элли, слега приподняла ей голову, то ли рассматривая, то ли всматриваясь слегка прищуренными глазами в выбранную ею же модель. И всё это под прессующим ощущением её волнительной близости, перекрывшей в данные мгновения практически всё и вся. Казалось, она проникала под кожу буквально физически, усиливая страхи, возбуждение и отупляющую слабость ещё больше, чем это было вообще возможно. Если Элл и старалась из оставшихся сил не напрягаться, то сдерживать участившееся дыхание с бешеным сердцебиением, увы, уже просто не могла.

– Потерпи ещё немного. Я скоро вернусь.

И как это прикажете называть? Нежданный финт-шутка от совершенно непредсказуемой Кэрролл?

Но Лиз действительно отпустила её подбородок, разворачиваясь, как ни в чём ни бывало, и через несколько бесшумных шагов исчезая за длинной ширмой в трёх ярдах от кровати – там, где сумрак и угольные тени прятали от глаз прикованной к кровати жертвы свои чёрные тайны и пугающие образы. Правда ждать себя хозяйка сих владений долго не заставила. Вернулась чуть ли не сразу, не дав своей гостье как следует перенервничать и напридумывать бог весть знает каких бредней. Правда Элл всё равно нахмурилась, заметив в руках Кэрролл какую-то вещь небольших размеров:

– Что это? – и тут же выпалила свой вопрос, прежде чем успела это осознать.

– Депривационная маска. Чтобы свет не раздражал и не отвлекал тебя. – но едва ли ответ Лиз сумел её как-то успокоить.

Слишком сомнительно, чтобы фотографа столь исключительного профиля на самом деле заботили чувствительные глаза своей модели. И словосочетание «депривационная маска» имело слишком широкое значение в тех же тематических кругах, через которые Эльвире пришлось пройти за последние годы благодаря всё той же Кэрролл. Слава богу, это действительно была всего лишь маска наподобие карнавальной, а не кожаный шлем или целый капюшон на всю голову с отверстием или без для рта. И даже расшита чёрным бисером со стразами по всей лицевой поверхности. Не хватает разве что сеточки-вуали и прорезей для глаз.

– Я буду в ней… до конца сессии? – напряжённый голосок Элли таки дрогнул, выдавая слишком звонкие нотки неконтролируемой паники.

– Для твоего же блага и душевного комфорта. – и что это, вашу мать, значит?

Успокаивающая улыбка от прекраснейшего земного ангела было последним, что увидела в те считанные мгновения переволновавшаяся девушка. Маска накрыла ей две трети лица, окутав взгляд плотной тьмой без малейшего шанса на возможность увидеть хоть что-нибудь за её пределами. Натренированные пальцы Лиз затянули на затылке две кожаные завязки, почти неощутимые из-за переживаемого шока.

– Можно подумать, тебе впервые в жизни завязывают глаза. – Кэрролл не преминула её поддеть, в который уже раз за прошедшее здесь время. В конечном счёте, Элл перестала скрывать своё волнение, наконец-то осознав, насколько все её потуги выглядят нелепыми и совершенно неуместными. Тем более страхи с будоражащим предчувствием продолжали ширить свои границы с астрономической скоростью, сбивая ещё сильнее и без того учащённое дыхание более высокими волнами вздымающейся груди.

Что ж, если Лиз хотела напугать её до чёртиков или вытянуть наружу самую обыкновенную трусливую девчонку, у неё это неплохо получилось.

– Конечно не впервые! – лучше бы Элл промолчала. И не хмыкала, пытаясь изобразить из себя то ли храбрую портняжку, то ли ироничного пофигиста-задрота Марка Гордона.

– Тогда мне не нужно разъяснять тебе, что такое сенсорная депривация.

Девушка резко втянула воздух через рот, практически ахнув, как только почувствовала настойчивое давление чужих рук на своём бедре и под коленкой.

– Двинь попой и приляг поближе к середине, но не полностью. Да, вот так. Молодчинка. Коленки расслабь, но пока не раздвигай. Умница. Мне нужна твоя естественность в ожидании неизвестного…

Или страхов, граничащих с паническим ужасом, от которых кровь с адреналином вскипает в жилах на раз, атакуя вместе с прессующим мраком и ласкающим голосом Лиз не только шокированное сознание, но и всё тело.

Да, Элл прекрасно знала, для чего завязывали в ролевых играх глаза и что такое сенсорная депривация. Для обострения чувств осязания. Хотя её чувствительность, казалось, и без маски достигла невозможных пределов, а теперь так и подавно. Особенно когда приходилось ещё больше напрягать слух и едва не постоянно вздрагивать от каждого незначительного звука, шороха и произнесённого Кэрролл слова. Ещё немного, и она будет не только вздрагивать, но и всхлипывать от явной несдержанности. Подобной беспомощности она не испытывала слишком давно, наверное, лишь в очень далёком детстве, потерявшись однажды в огромном супермаркете на целых три часа. Разве что в этот раз всё ощущалось куда острее и пугающей, наполняя практически всё тело гудящим по нервам переменным током смешанных чувств и эмоций.

Всего через несколько секунд раздался знакомый щелчок механического жужжания, и Элл в который раз не сумела удержаться, чтобы не вздрогнуть, пусть и знала, что он означал. Лиз включила фотокамеру, бесшумно отдалившись от девушки и тем самым положив начало постановочной съёмке, или же запустив неизбежный фатум предстоящего Армагеддона. Не важно какого – всеуничтожающего или же ведущего к абсолютному очищению перед долгожданным перерождением. Эльвира и сама уже не знала, чего же боится больше всего… либо кого?

– Расслабься, Элл. Расслабься и получай удовольствие. Это единственное, зачем ты здесь. Не думать, ни о чём не переживать и наслаждаться каждым проведённым здесь мгновением.

За убаюкивающим голосом Лиз последовал ряд характерных щелчков. Первые пробные кадры – художник за камерой входит в главный процесс фотосъёмки, начиная «разогрев»…

– Не забывай дышать. Если маска мешает, то через рот. И не зажимайся. Девичья скромность тут ни к чему. Тебе же к таким вещам не привыкать?

Можно подумать, Элл знала, что же ей предстояло пережить в ближайшее время на самом деле и вместо того чтобы радоваться, строит тут из себя целку. Когда тебя приковывают к огромной кровати в одежде и позе легкодоступной шлюхи, ничего при этом не рассказывая и мало чем успокаивая, тут уж далеко не до возможности расслабиться.

– Мне надо что-то делать? Как-то двигаться? Менять положение? – попытка не пытка, но она хотя бы попробовала.

– Скоро всё будет. Не торопи события. Через несколько секунд будешь и сама прекрасно знать, что надо делать. А теперь, вздохни поглубже, желательно полной грудью, и постарайся наконец-то расслабиться. Ты же у нас сообразительная девочка. Была бы мне нужна напуганная до смерти девственница, я бы привела сюда девственницу.

В этом Элл нисколько не сомневалась. Кэрролл могла всё! И делала всё, что хотела, заставляя других подчиняться одним лишь звучанием своего ласкающего голоса, способного управлять чужим сознанием где бы то ни было и когда бы то ни было. И никакие зашкаливающие страхи с паническими атаками тебе не помогут.

Девушка застыла на месте, как только почувствовала чьё-то движение с правой стороны кровати. Будто в воздухе из ниоткуда материализовалась чья-то плотная тень и теперь наполняла осязание своим неумолимым приближением. В то же время, фотокамера Лиз продолжала работать чуть поодаль, у изножья. И едва ли в режиме автосъемки. Элли была уверена, что ощущает кого-то третьего, абсолютно ей неизвестного. Всего пара мгновений, и упругий матрац прогнулся совсем рядом под весом чьего-то тяжёлого тела. Она тут же со всей дури вцепилась в нагревшуюся от её горячих ладоней перекладину, напрягаясь едва не до болезненного жжения в мышцах. Сердце сорвалось в бешеную чечётку, частично оглушая, но каким-то чудом всё же пощадив глубоко шокированное сознание. Или виной была всё та же тьма перед глазами, которая размывала мнимую границу между реальностью и её потерей своей щадящей пеленой.

Давление возможно чьей-то руки отразилось где-то совсем рядом на кроватной спинке, возле её сжатых кулачков, а потом что-то коснулось её щеки, заставив неосознанно дёрнуться и немощно всхлипнуть. Новый приступ панического страха не заставил себя долго ждать, вонзившись в задрожавшее тело нехилым разрядом обжигающего жара и одновременно усиливая невероятно живучее возбуждение. Что-то тёплое и гладкое скользнуло к её раскрытому, едва не задыхающемуся рту, очерчивая контур нижней губы и уже явно намереваясь продвинуться ещё дальше.

Глаза под маской расширились до неприятной рези. Ориентацию в пространстве она потеряла как минимум с минуту назад, путаясь в подступающих со всех сторон звуках и движениях, в их источнике и месте возникновения. Зато обострённый слух и воспалённая кожа прекрасно их улавливали, хотя отследить весь окружающий хаос, как и понять кто есть кто, увы, не представлялось возможным.

Ещё один прогиб матраца, на этот раз с левого края, предшествовал всего за две секунды третьему – от изножья кровати. Если она не ошиблась, то где-то три прекрасно осязаемые тени подступали с трёх разных сторон, окружая её плотным кольцом из живых и вполне себе горячих тел. По крайней мере, ей казалось, что она чувствовала исходящее от них тепло, задевавшее её кожу невесомой паутиной. Ещё ближе, сокращая последние дюймы, а за ними и микроны. Оплетая её пульсирующим мраком своей прессующей близости. И вот уже касаясь её вздрагивающего тела достаточно осязаемыми руками, пальцами, губами… чем-то ещё не менее фактурным.

Широкая слегка шершавая ладонь обхватила ей коленку, чуть надавливая и соскальзывая по гладкой коже сапога к внутренней части бедра, заставляя отвести ногу в сторону и раскрыться перед чужим взором. И, да! Ей пришлось это сделать. Повиноваться тому, кого не могла видеть, только ощущать, ломая себя изнутри, вернее прорываясь сквозь беспощадные страхи, сковывающие тело и волю. И вопреки всему, продолжая возбуждаться (если только не благодаря происходящему). Процесс пошёл? Её как-то заразили чёрным вирусом из параллельного измерения, просочившегося в окружающую реальность из персонального королевства Лиз Кэрролл?

– Не сопротивляйся, – спокойный женский голос местной богини бил нежданным разрядом по наэлектризованным нервам похлеще, чем прикосновения чужих рук к оголённым участкам кожи. Во всяком случае он звучал за пределами кровати, а, значит, его владелица не собиралась принимать личного участия в этой мини-оргии.

– Оставайся собой. Естественной, открытой и по-настоящему желанной. Ты должна захотеть этого всей своей сущностью и телом. Не замыкайся и не бойся. Чем быстрее ты выпустишь себя настоящую, тем глубже и острее прочувствуешь силу своих сексуальных возможностей.

Ещё одна ладонь обхватила возбуждающим сжатием упругий холмик левого полушария груди, а потом Элл ощутила скольжение чьего-то влажного языка вокруг ареолы набухшего соска, прямо поверху кружевной чашечки бюстгальтера. Шокирующая резь ответной вспышки-возбуждения отрекошетила прямиком в клитор и вглубь вагины, всего за секунду до следующего действия другой руки, накрывшей всей пятернёй лобок девушки и чуть сдавив жадными пальцами припухшие дольки половых губ. Она снова дёрнулась, как только чувствительная вульва подпала под желанное давление чужой ласки, пусть и немного грубой. Её киска в раз заныла, остервенело запульсировав под жгучими спазмами ненормального возбуждения, будто выстреливая обжигающими ударами снаружи и внутри. Зудящая пустота наполняла её изнемогающее лоно ненасытной похотью первозданного греха. Ещё немного и затопит буквально с головой.

И, похоже, её желания были услышаны. Чужие пальцы оттянули край трусиков в сторону, полностью обнажив горячие складки интимной плоти под нежданную прохладу студийного воздуха. Тот, кто недавно массировал языком ей сосок теперь решил на него подуть. Элл, не выдержав, застонала в голос, выгибая спину и хватая ртом спасительные порции кислорода. Самый первый «призрак», кто ласкал ей лицо и губы явно не пальцами, уже смелее оглаживал выбранную им область, с тем же самым продолжая медлить и вроде как не решаясь идти дальше. Скользил по её немеющим губкам упругой и гладкой поверхностью тёплой головки, будто подразнивая и растягивая минуты лёгкой прелюдии перед предстоящим погружением.

– Ты её уже чувствуешь? – голос Лиз раздался совершенно неожиданным проникновением в отрешённое сознание где-то совсем рядом. Жужжащие щелчки пускового затвора фотоаппарата раздавались уже практически в двух ярдах от уха девушки. Удивительно, что она даже не заметила, когда и как они к ней приблизились.

– Она уже наполнила тебя или, быть может, переполнила? Сладкая, пульсирующая пустота. Стенающая и навязчивая, ненасытная и не в меру требовательная. Ты же хочешь её чем-то заполнить, да, Элли? И желательно до краёв. Чем-то осязаемым, живым и большим, чтобы не осталось ни единого зияющего просвета или щели.

Она снова громко всхлипнула или ахнула, когда чей-то влажный язык извивающимся клинком резанул по чувствительным складками вульвы, тут же ослабляя насильственное давление и более нежным трением заскользив по ноющему входу во влагалище. Элл и сама открыла пошире рот, бесстыдно высовывая собственный язык навстречу чужой плоти, до этого ласкавшей ей губы. Ощутив знакомый рельеф центральной бороздки на головке мужского члена, она лизнула её по всей длине до самой вершины, задержавшись на глубокой впадинке, в которой её ждала небольшая капля греховного нектара.

И хотя сердце сотрясало всё её тело надрывными ударами сумасшедшей аритмии, не менее безумное возбуждение практически полностью вытеснило из сознания человека разумного, ещё недавно ограниченного шаткими условностями высокоморальных ограничений. Хотя она и так за все эти годы успела порядком подзабыть, что это такое – быть честной и порядочной, скромной и воздержанной… влюблённой и ревнивой…

-…Она такая огромная, всепоглощающая и сильная, что даже ты её боишься. Боишься, что не сможешь её побороть, и она возьмёт над тобою верх. Переполнит не только твоё влагалище, но и душу. Элли, ты бы хотела заполнить свою душу чем-то большим и осязаемо реальным, чем этой пустой? Избавиться от неё навсегда? Стать по-настоящему цельной, завершённой и… совершенной?

Крупная капля прозрачной слезы быстро сбежала по виску девушки, неожиданно выскользнув из-под края маски, словно копилась и нарастала всё то время, пока Кэрролл зачитывала свой убийственный монолог.

Лиз подняла взгляд над сенсорным дисплеем цифровой фотокамеры, наконец-то прервав свой спич. Её равнодушный взгляд был всё так же спокоен и сфокусирован на выделенном ракурсе рабочей картинки. Может где-то совсем-совсем глубоко в её заблокированных от всего мира глазах в тот момент и промелькнуло нечто схожее с… сожалением…