Глава 11

– Личная помощница…

– Помощница? – переспросил колдун.

Он улыбнулся так широко, что это походило на оскал. Хайден осмотрелся по сторонам, и еще никогда я не видела столько радости на его лице.

– Раз помощница, то помогай искать!

– Что? – заторможено отозвалась я, осматривая разбросанные на земле трупы.

– Бордель.

– Чего? – я подняла на него взгляд и глупо моргнула.

– Шучу, – усмехнулся Хайден, – где найти бордель я и сам знаю. Нет, ты лучше какую-нибудь повозку помоги отыскать. Ну, чего стоишь? – он нетерпеливо хлопнул в ладоши, подгоняя меня.

В этот же момент краем уха я уловила звук спешно удаляющихся шагов, который доносился из ближайшего проулка. Да, стоило поторопиться, пока сюда не примчались стражники. Навострив уши, я подхватила подол платья и бросилась бегом в сторону Пятой улицы, где раздавалось характерное приглушенное тарахтение.

Возничего обнаруженной за углом телеги ждала та же участь, что и кучера у дворцовой площади, только в этот раз колдун не использовал никаких трав. Он лениво щелкнул пальцами, и ничего не подозревавший мужчина свалился с облучка на землю.

– А-а-а-а! – заорала я, вцепившись ногтями в деревянною жердь, когда мы буквально полетели по столичным дорогам на запредельной скорости.

– Уохоу! – радостно закричал колдун, когда телегу занесло на крутом повороте, и мы снесли уличную тумбу с афишами.

– Мама-а-а! – завыла я, когда мимо нас промелькнули городские ворота, и впереди показался лес.

– Помощница, не дрейфь! – воскликнул съехавший с катушек Хайден, когда телега наехала на очередной булыжник, и нас ощутимо качнуло в сторону.

В ответ хотелось его придушить, но тогда мы бы точно разбились. Колдун дернул рычаг, направляя телегу с дороги, и она на полной скорости понеслась по узкой лесной тропе.

– Куда мы едем? – я попыталась перекричать свист ветра и треск ломаемых колесами веток.

Под нами что-то громко звякнуло и подозрительно заскрежетало. Но я даже не успела заострить на этом внимание – тропа вывела нас на широкую лесную опушку, которая резко обрывалась с другой стороны. Зажмурив от ужаса глаза, я сжалась в комок и мысленно прокляла тот день, когда решила выбрать своим спасителем злодея. Как мне могло прийти в голову, что это отличная идея?

Телега оторвалась от земли, мгновение невесомости, и ощущение обвивших меня крепких рук.

– Красиво летит, правда?

Распахнув глаза, я тут же об этом пожалела. Колдун стоял у самого края обрыва и удерживал меня над пропастью. Сдавленно пискнув, вцепилась в его руки и успела увидеть, как телега с оглушительным плеском входит в воду, поднимая столб брызг. Несколько переживших сумасшедшую езду бочек всплыло на поверхность и теперь печально покачивалось на образовавшихся волнах.

Колдун отступил от края и поставил меня на ноги.

– Зачем мы здесь? – стуча зубами, спросила я.

– Чтобы освежиться, – невозмутимо ответил колдун, стянул сюртук и сбросил его на землю. – Так, где-то поблизости должен быть спуск.

В десяти минутах пути действительно нашелся пологий склон, по нему мы спустились к подножью крутого утеса, с которого стекали мощные потоки воды. Восторженно выдохнув, я присела на огромный валун и с затаенным дыханием наблюдала, как над озерной гладью кружатся в медленном танце яркие точки – крошечные жучки со светящимися крылышками.

– Помощница! – оторвал меня от прекрасного резкий окрик. – Раздевайся.

Повернувшись к колдуну, я замерла от изумления. И раньше видела Хайдена без рубашки, но что-то не могла припомнить, чтобы у него были такие шикарные пекторальные мышцы и раз, два, три… восемь кубиков пресса! На правом плече багровела глубокая рана, последствие стычки с неизвестными в масках, а на левом темнел нательный рисунок черной птицы, расправившей крылья и раскрывшей хищный острый клюв. Его бледная кожа, казалось, сияет в свете танцующих огоньков. Осознав, что неприлично пялюсь, закрыла рот и спешно подняла взгляд. Натолкнувшись на веселье в горящих золотом глазах, я окончательно смутилась и отвернулась.

«Стоп, что он сказал? Раздеваться?»

– Ты что, собираешься плавать в одежде? – спросил колдун, и в его голосе отчетливо слышалась улыбка.

– Я вообще плавать не собираюсь!

– Тебе понравится!

– Нет уж, спасибо. Холодно ведь, – я подтянула ворот пальто до самого носа и обхватила себя руками.

– Ну, как знаешь.

У меня за спиной звякнула пряжка ремня, с глухим ударом на землю упали сапоги. Раздался радостный вопль и быстрые шаги. Не выдержав, я обернулась и увидела, как Хайден разгоняет светящихся жучков и забегает в озеро, сверкая голой… кхм, той частью, которую я не планировала когда-либо узреть.

«Что ж, по крайней мере, теперь можно считать, что мы квиты» – подумала я, с трудом сдерживая смешок.

Когда вода уже доходила Хайдену до колен, он остановился и резко развернулся. Я вскинула голову, чувствуя, что начинаю краснеть. Насвистывая мелодию, которую здесь часто исполняли уличные музыканты, я делала вид, что очень внимательно изучаю звезды. Хотя перед глазами стояло нечто совершенно иное.

Когда со стороны озера раздалось подозрительное шипение, я снова украдкой посмотрела на Хайдена. Он стоял под водопадом, подставив лицо мощным потокам, от тела колдуна исходил пар, словно оно было раскалено до предела. Он опустил голову и, рассмотрев порез на плече, неприязненно скривился. Затем поднес к ране здоровую руку, в которой собрался сгусток яркого голубого света, и через несколько мгновений от неё ничего не осталось.

Как странно, если Хайден может колдовать по щелчку пальцев, зачем он проводит все эти ритуалы с травами и заклинаньями? Почему он стал другим и почему меня не узнает? Я переставала что-либо понимать.

Выбравшись на берег, колдун натянул брюки и, слегка размявшись, довольным тоном заявил:

– Всё, теперь я готов!

– К чему? – уточнила настороженно.

– К возлияниям и разврату, конечно!

Наверное, я выглядела слишком обескураженной, так как Хайден расхохотался и махнул рукой.

– Ладно, помощница, с развратом, так и быть, повременим. Я проголодался и хочу пить.

Он смотрел на меня и явно чего-то ждал.

– Ищи, где нам перекусить! – подсказал как несмышленому ребенку.

– Надо было об этом думать до того, как скидывать наш единственный транспорт с утеса, – буркнула я. – Телега бы нам сейчас пригодилась.

Тут, словно в насмешку, к берегу прибило бочонок с утонувшей телеги. Колдун ловко схватил его и одним легким движением выбил пробку. Шумно втянув носом терпкий аромат, он одобрительно хмыкнул, поднял и принялся шумно пить. Содержимое бочонка закончилось меньше чем за минуту. Облизав губы, колдун отшвырнул его в сторону, потер руки и довольным голосом сказал:

– Недурно. Молодец, помощница!

Неизвестно за что похвалив, он подтолкнул меня обратно к горке, за которой начинался лес, и напомнил, что всё еще голоден. Подобрав по пути окровавленную и порванную одежду, он провел по ней рукой, и та вмиг вернула себе идеальный вид.

К счастью, мы отъехали не так далеко от столицы и через полчаса уже добрались до окраин города. Зашли в первое попавшееся придорожное заведение, и колдун тут же направился к барной стойке, наказав мне искать столик. Внутри было многолюдно и душно, пришлось буквально протискиваться между людей.

Заметив в самом углу пустующий столик, наполовину скрытый тенью, я направилась к нему, чтобы поскорее занять. В тот самый момент, когда я взялась за спинку одного из высоких стульев, рядом появилась мощная фигура. Слегка покачиваясь, мужчина опустил на стол тяжелую кружку, расплескав несколько капель крепкого хмельного напитка.

«Какова была вероятность?» – мрачно подумала я, складывая руки на груди.

Маркус Асфалийский наконец меня заметил и в затуманенных серых глазах промелькнуло узнавание. Поджав губы, он упал на стул с противоположной стороны и почти четко выговорил:

– Я это место первым увидел.

– Могли бы и уступить даме, – независимо вздернув подбородок, тоже села за стол.

– Даме, – фыркнул глава королевской безопасности, уголки его губ опустились, пока тяжелый взгляд блуждал по моей фигуре. Когда его глаза встретились с моими, он скривился и раздраженно пробормотал: – если ты дама, то я бастард Его Величества.

– А вы уверены, что это не так, м-м… – я забыла, как именно в книге обращались к главному герою.

– Ваше Благородие, – сухо подсказал Асфалийский и тут же рявкнул: – И что еще за намеки? Моя семья из древнего уважаемого рода…

Он опустил взгляд и сделал большой глоток из кружки.

– О который теперь даже триты смеют вытирать ноги, – добавил он, сжав зубы. – Хотя бы такая погань как ты всё еще знает свое место.

– Я ничем не заслужила подобного отношения, – ответила, не скрывая обиды в голосе.

Маркус моргнул, рассеянно подняв на меня взгляд, и некоторое время молча смотрел в мое лицо.

– Нет, – наконец сказал он, – не заслужила. Но, когда я вижу эти глаза… точно такие же были у тех, кто убивал моих людей. Смотрю на тебя, и вижу лица каждого солдата моего полка. Целого полка…

Он зажмурился и, запрокинув голову, осушил до дна свою кружку. Положив ладонь на его руку, я тихо вздохнула.

– Расскажете?

Историю Маркуса Асфалийского я уже знала, так как в романе он в точно таких же условиях поведал её Алиане. И может мне не стоило это предлагать, но у мужчины так изменилось выражение лица, что, несмотря на грубость в мой адрес, мне стало его по-настоящему жаль. Я молча слушала о том, как в этот день два года назад во время неожиданной осады приграничного города, мирабы уничтожили вверенный ему полк, и как с тех пор он был вынужден вернуться к гражданской службе.

Выговорившись, Маркус протяжно выдохнул и скупо мне улыбнулся, накрыв мою ладонь своей.

– Спасибо, что…

– О, мирабка! Мужики, можно на сегодня ночных фей уже не искать!

К нашему столу подошли четверо мужчин не самого достопочтенного вида, их сальные взгляды, направленные на меня, не оставляли никакой двусмысленности. Маркус поднялся, и, не совсем уверенно стоя на ногах, закатал рукава рубашки.

– Даму в покое… отставить! – он грозно свел брови.

Мужчины переглянулись и тоже подтянули рукава.

– Помощница, смотрю ты нам уже и компанию нашла! Молодец!

Наконец-то появился Хайден. Не замечая витавшего в воздухе напряжения, он опустил на стол поднос, заставленный рюмками и всевозможными закусками, и довольно потер руки. Но подвыпившие мужчины, очевидно, уже настроились на неприятности и отступать не собирались, один из них шагнул ближе и положил руку на спинку моего стула.

– Пошли к нам, красотка, – он похабно улыбнулся, – с нами веселее будет.

Переведя взгляд с нетрезвого главы королевской безопасности на темного колдуна, у которого сегодня поехала крыша, я повернулась к несчастному и предложила:

– Братцы, шли бы вы подобру-поздорову. Пока еще можете.

– Что ты там вякаешь, девка? – пьяница моего намека не понял.

– Помощница, – Хайден покачал головой, – ну кто так угрожает? Смотри, как надо.

Он повернулся к мужику, перехватил за запястье толстую руку и сжал в кулаке. Хруст раздался оглушительный. Тот даже не закричал, сразу закатил глаза и рухнул на пол.

– Можете попрощаться с любой конечностью, которая окажется в десяти шагах от Помощницы через три, две…

Мужчины сорвались с мест и, расталкивая других посетителей, бросились к выходу. Им вслед неслись громкие ругательства и проклятия.

Весело хмыкнув, колдун опустился на соседний стул, взял с тарелки горячую гренку с пряностями и опрокинул в рот первую рюмку. Придвинув ко мне вторую, приказал пить. Спорить не стала, крепкий напиток обжег горло, а уши на несколько мгновений заложило, поэтому я не разобрала сказанных Маркусом слов.

Он тоже сел обратно за стол и внимательно смотрел на моего неадекватного колдуна. Взгляд его немного прояснился, как если бы мужчина за прошедшие несколько минут успел протрезветь.

– Так значит, это вы Ворейо, – четко произнес Маркус.

Жуя запеченное крылышко, Хайден скосил на меня вопросительный взгляд. Я незаметно кивнула. Точнее думала, что незаметно, но явно переоценила свои способности к маскировке, Маркус переводил между нами пристальный взгляд и хмурил брови.

– Что же виконт забыл в подобном месте?

Вытерев губы салфеткой, Хайден снова посмотрел на меня и громким шепотом спросил:

– Это он про меня?

– Да, Ваша Милость.

– За подобное нападение, – Маркус указал на валяющегося без сознания пьяницу, – и нанесение телесного урона, я обязан сопроводить вас в департамент.

Кажется, он уже успел забыть, что совсем недавно сам собирался «наносить телесный урон». Хайден посмотрел на Маркуса и, раздраженного цокнув языком, махнул рукой. Асфалийский тут же закрыл глаза, а его голова с тяжелым ударом опустилась на столешницу.

– Ты что творишь? – прошипела я, подскакивая на ноги и нервно осматриваясь по сторонам. К счастью, никто не заметил случившегося, темный угол удачно скрывал нас от остальных посетителей. Нащупав на шее мужчины пульс, облегченно выдохнула и утерла выступивший на лбу холодный пот.

– Помощница, иди ко мне.

– Он же глава королевской безопасности! – я схватилась за голову. – Ты понимаешь, какие у нас могут быть проблемы?

Хайден закатил глаза и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Усадив на колени, он придвинул мне новую рюмку и из-под полуопущенных век наблюдал как я её опустошаю.

– Кто ты?

Слишком много странного было в поведении колдуна, он словно стал другим человеком. Не только внешне, он и держался, и говорил, и смотрел на окружающих совсем иначе.

– Я это я, – усмехнулся колдун и, опустив руку мне на колено, неторопливо погладил.

– Но… ты ведь не Хайден?

– Хайден? – переспросил он задумчиво. – У меня много имен, но такого среди них не припоминаю.

– Много имен?

– М-хм-м.

Его рука поднялась выше, и даже через плотную ткань платья я ощущала на бедре горячие прикосновения. Он провел кончиком носа по моей шее и вдруг отстранился, его глаза чуть расширились, а губы растянулись в хитрой улыбке.

– И как же тебя занесло в этот мир, птичка? – хрипло прошептал он.

– Что? Что ты сказал?

Взгляд золотых глаз потемнел, его лицо приблизилось, и наши губы оказались совсем близко. Горячее хмельное дыхание обжигало, я зажмурилась, готовясь к…

– Ири?

Распахнув веки, я несколько раз моргнула. На меня теперь смотрели чуть затуманенные голубые глаза, и в них отражалась бездна удивления.

– С возвращением, – буркнула я и потянулась к очередной рюмке.



***

«Где это я?»

– Ири! – раздалось злое над головой.

Рядом с кустами, в которые меня каким-то образом занесло, возник Хайден. Под мышкой у него были зажаты мои платье и плащ, а в руках покачивались мягкие ботиночки.

– А ну вылазь оттуда! – прошипел он, сощурив глаза.

Его выражение лица мне показалось жутко забавным. Задорно фыркнув, я махнула хвостом и зарылась глубже в высокую листву.

– Ириска! – рявкнул колдун. – Живо слезай!

«Как мы оказались в его кабинете?»

Помотав головой, я подошла к краю полки и посмотрела сверху на Хайдена, он стоял у шкафа, уперев руки в бока и прожигал меня леденящим душу взглядом.

– У-у-у, кто у нас тут такой злой, – протянула я, высунув длинный язык.

Взгляд колдуна потяжелел. В следующий момент я почувствовала жесткую хватку на загривке, а еще через мгновение меня за шкирку внесли в ванную комнату. Мне снова поплохело, и Хайдену пришлось подставлять ведро.

«Второй день подряд! Когда же это закончится?» – мысленно подвывала я, пока колдун оттирал мою морду влажным полотенцем.

Он занес меня в спальню, не раздеваясь лег на постель и устроил меня под боком. Подтянув ко мне подушку, он устало пробормотал:

– Темный, за какие грехи ты послал мне это неразумное создание?

– Брось, у такого злодея их наберется не на одну проблемную помощницу, – пробормотала я, громко зевая.

– Злодея? – тихо переспросил колдун. Задумчиво промычав, он добавил: – Да, пожалуй, ты права.

Накрыв меня одеялом, он почти неслышно прошептал:

– Спи, мое пушистое наказание.

Проснулась посреди ночи с ощущением, что меня укачивает, и, открыв глаза, поняла почему. Я лежала плашмя на злодейской груди, она тяжело вздымалась, а из мужского горла вырывался сдавленный хрип, словно он задыхался.

– Только не…

– Что? – я дернула ухом, прислушиваясь. – Что с тобой? Хайден?

– Нет, только не снова… – тихо произнес он. – Только не… стены.

Он заметался на постели, сжимая пальцами одеяло, его лицо бледнело, а дыхание становилось все более рваным. Не на шутку перепугавшись, я дернулась к его руке и укусила за палец, припоминая, что в прошлый раз это привело злодея в чувства. Но сейчас он никак не реагировал. Тогда я со всей силы цапнула его за ладонь и тут же почувствовала на языке капли горячей крови. Она оказалась удивительно приятной на вкус – солоноватая, с терпким волнующим ароматом. Облизнувшись, я снова потянулась к руке Хайдена, но тот дернулся и распахнул глаза.

Проснувшись во второй раз, я обнаружила себя замотанной в одеяло и лежащей на постели колдуна. Кажется, просыпаться обнаженной в его комнатах уже входило у меня в привычку. На сей раз рядом никого не оказалось, зато на краю кровати меня дожидались аккуратно сложенные вещи.

– Добрутро, – буркнула я, вываливаясь из спальни.

Хайден поднял на меня мрачный взгляд и скривил губы.

«О, кажется, кто-то не в духе».

Едва переставляя ноги, я приблизилась к столу и с мольбой посмотрела на колдуна.

– А у тебя есть… какое-нибудь волшебное средство от головной боли?

– Меру знать надо! – рявкнул Хайден, тут же сам поморщился и помассировал виски. Вздохнув, он спокойнее добавил: – Нет от этого магического средства. И я ведь просил, пока ты здесь, не обращаться ко мне фамильярно.

– Вчера вас это не смущало.

Ко мне медленно возвращались воспоминания прошедшего дня, и я внимательно изучала сидящего передо мной мужчину. Хайден некоторое время молчал, поджав губы и пронизывая меня пристальным взглядом.

– У тебя есть вопросы, – наконец утвердительно сказал он.

– Я могу их задать?

– Можешь.

Вспомнив еще кое о чем, посмотрела на плотно сомкнутые бледные губы.

– И вы на них ответите?

– Нет.

Хайден поправил воротник рубашки, его кадык дернулся вверх.

Отчего-то стало трудно находиться в такой близости от него. Мне самой уже не хватало воздуха в просторном кабинете и, проведя руками по лицу, я пробормотала:

– Лучше схожу к Миранде, попрошу у нее какой-нибудь рассол. В нашем, – запнулась, так как хотела сказать «мире», но не смогла, –… поместье все его пьют после чрезмерных возлияний.

– Не слышал о таком. Но у Миранды точно есть корень кафали, – странным тоном отозвался Хайден, провожая меня до двери все тем же сосредоточенным взглядом.

Спускаясь на первый этаж, я все еще немного вяло размышляла о том, что произошло. Что случилось с Хайденом и кто это был? Он понял, что я из другого мира. Но как? Что значило: «у меня много имен?». И что с ним происходит по ночам? Вот только сам колдун не желал отвечать на мои вопросы.

«Вчера он казался более разговорчивым. Что ж, похоже, чтобы во всем разобраться, мне нужно дождаться, когда снова появится тот… другой».

Как и предполагал Хайден, у Миранды не водилось рассола, зато на столе уже стояла огромная тарелка с нарезанным тонкими полу-прозрачными пластиками корнем, который, по словам кухарки, должен был смягчить похмелье. Положив себе приличную порцию в отдельную миску, я пошла в обеденный зал, где уже сидел понурый Айзек. Его лицо выглядело осунувшимся и бледным, а под воспаленными глазами пролегли темные круги. Когда я присоединилась к нему за большим столом, он отсалютовал мне точно такой же миской нарезанного на пластики корня кафали. Должно быть ему совсем несладко пришлось, пережив за два дня и нападение, и проверку ядом.

– Как это закончилась? – из кухни послышался рев Гилберта.

– А кто вчера всё вылакал?

Хлопнула дверь и в зал протопал громко сопящий Гилберт. Он со стуком поставил на стол третью миску и с грохотом опустился на скамью. На его одутловатой щеке дергался нерв, пока он со страдальческим видом жевал полупрозрачный корень. Сочувственно вздохнув, посмотрела на обоих мужчин и тоже вгрызлась в безвкусные ломтики.

Через полчаса вниз спустился Хайден и поставил на стол два увесистых кожаных мешочка.

– Что это? – Гилберт отставил миску.

– Прибавка к вашему жалованию.

Лицо здоровяка посветлело, он довольно хмыкнул и спрятал один в карман куртки. Его товарищ, все такой же понурый, тоже забрал свой мешочек. Хайден протянул обоим по сложенному листу, мужчины быстро пробежались по ним глазами и поднялись на ноги. Кивнув, они молча покинули зал и отправились выполнять очередное поручение начальника.

Хайден молча стоял, сложив руки на груди и прожигал меня ледяным взглядом. Но после вчерашнего, мне он не казался таким уж страшным. Так, разве что, колени немного потряхивало. Колдун тихо выдохнул, словно сам собирался о чем-то спросить, но тут раздался стук, к главному входу подошел человек. Он покрутил головой и снова торопливо постучал в стеклянную дверь. По улице пронесся порыв сильного ветра, срывая с его головы капюшон.

– Это еще что за идиот? Написано же «закрыто»…

Хайден повернул голову и наконец увидел того, кто ломился в эсфиторию. Громко выругавшись, он быстро прошел ко входу, схватил неожиданного гостя за ворот плаща и втянул внутрь. Захлопнув дверь, он оттолкнул его к ближайшему столу и сложил руки на груди.

– Что ты здесь делаешь?

– Вы?

Принц Кариан округлил глаза и судорожно выдохнул. Хайден молча ждал ответ, испепеляя юношу убийственным взглядом. Принц выпрямился, поправил плащ и, слегка откашлявшись, произнес:

– Мне, кхм, подсказали, что вы располагаете некоторыми магическими существами. Для продажи.

– Меня интересуют эффори, – добавил он, помедлив.

– Нет, – отрезал Хайден, ни секунды не колеблясь.

– Что? – изумился принц. – Вы хотите сказать, что у вас их нет или…

– Забудь об этом.

– Но…

– И даже не пытайся выйти на других, я прослежу, чтобы ни один контрабандист в этом королевстве не посмел их тебе продать.

– Не забывайте, вы говорите с принцем!

Хайден дернулся к нему и схватил за подбородок.

– Вот именно! – рявкнул он. – Ты – лицо этого королевства. Королевства, которое с каждым годом всё больше беднеет, пока горстка избранных купается в роскоши, но мается от скуки и праздности. Королевства, которое унижается и выпрашивает помощь у соседей. Королевства, погубившего тысячи жизней в бессмысленной войне.

Он наклонился ближе и процедил:

– Если ты потеряешь свое лицо, у Мегалихора ничего не останется. Приди уже в себя и вспомни про свои обязательства!

И в прошлую встречу Хайден не расшаркивался перед принцем, но в этот раз Его Высочество явно выбрал для визита неудачный момент. Сегодня колдун был особенно не в духе. Когда он отпустил подбородок Кариана, тот одернул плащ и свел на переносице брови.

– Я… – у него задрожала нижняя губа, – так просто это не оставлю.

Круто развернувшись на каблуках, он вылетел на улицу, хлопнув дверью. Стекло задрожало, разнося по залу тревожный звон.

Хайден уперся руками в столешницу и прикрыл глаза.

– Сопляк! – он с силой ударил кулаком по столу, а затем опрокинул его, снеся несколько лавок. Пустые миски с громким бряцанием покатились по полу.

Колдун шумно выдохнул и посмотрел на меня. Спустя пару секунд уже спокойным голосом сказал:

– Отдохни как следует, Ири. Ночью у нас дело.

– Какое?

«Ночью? Вряд ли это что-то законное…»

Хайден зловеще улыбнулся и подтвердил мои опасения:

– Сегодня мы ограбим Светлый Ковен.

Загрузка...