Пушистая помощница для злодея

Глава 12

Ночью у храмовой площади нас уже поджидали. Игамея кинул на меня быстрый взгляд и, оттолкнувшись от высоких кованых ворот, приблизился к Хайдену. Он передал ему холщовый мешочек, который легко помещался в зажатой ладони, и кивнул в сторону стоящих у входа мужчин в мундирах молочного цвета.

– Недавно здесь напали на кучера какой-то важной птицы, и теперь из-за этого идиота вокруг храма дежурят стражники.

Я громко фыркнула, чем заслужила два недовольных взгляда. Ничего не сказав своему приятелю, Хайден подхватил меня, зажал одной рукой под мышкой, а второй обхватил пасть так, что я не смогла бы издать и звука. Удерживая в таком положении, он прошел вместе со мной мимо стражников, с лиц которых не сходило скучающее выражение.

Когда мы пробрались никем не замеченные к главному входу в храм, Хайден наконец меня выпустил и, приподняв указательный палец, прошептал:

– Черный стебель, красные лепестки, белые тычинки. И запомни, Ири, тебе нельзя вдыхать его аромат, иначе можешь заснуть.

– Напомни еще раз, почему туда иду именно я?

– Потому что только ты можешь проскочить внутрь, не зацепив магическую защиту.

– Даже нам придется потратить половину ночи, чтобы снять её со всего храма, – вставил Игамея, догадавшись, о чем я спрашивала своего колдуна. – Нас заметят раньше.

Пробормотав под нос всё, что я думала об этой затее, подобралась к высоким дверям и затаилась. Хайден со всей силы ударил по ним кулаком, после чего оба колдуна торопливо отошли, скрываясь в ночной темноте.

На пороге появился молодой мужчина в теплом белом халате. Подняв над головой свечу, он осмотрелся по сторонам, и, никого не обнаружив, сердито выдохнул. Захлопнув за собой тяжелую дверь, он задвинул её на засов и торопливо удалился, громко стуча каблуками. Я к этому времени уже незаметно проскользнула внутрь и спряталась за широкой колонной.

Внутреннее убранство храма своей мрачной и торжественной атмосферой невольно внушало трепет. Посреди просторного зала под круглым куполом на зеркально-черном каменном полу стоял освещенный сотнями свечей высокий алтарь. Его окружали многочисленные белые колонны и статуи, изображавшие, должно быть, прежних служителей Ковена. Каждая деталь в их облике, вплоть до тонких складок на мантиях, была выполнена столь искусно, что, казалось, изваяния в любой момент оживут и покарают того, кто посмел нарушить их покой. Под их укоризненными взглядами я поджала хвост и быстро прошмыгнула в небольшой коридор. Приподняла нос, втягивая витавшие в храме ароматы.

Следуя за ярким цветочным запахом и прячась в тени, через несколько минут я оказалась в большой комнате со стеклянными стенами и потолком. Замерев от восторга, огляделась. Всё пространство занимали ряды растений. От нескольких невысоких кустов с фиолетовыми веточками исходил яркий розоватый свет, а над грядой с крупными темными цветами порхали голубые огоньки. Когда один из них оседал на лепесток, тот загорался насыщенным синим и едва заметно вибрировал, издавая при этом приятные мелодичные звуки.

Продолжая восхищенно рассматривать необычные растения, я бродила между рядов и выискивало то, что мне наказал отыскать колдун. Цветок, подходящий под описание, неожиданно возник перед самым носом, и я невольно вдохнула полную грудь воздуха, пропитавшегося горьковатым ароматом. Сознание слегка затуманилось, раскрыв пасть, я широко зевнула. Опомнившись, покачала головой и, памятуя о предупреждении Хайдена, задержала дыхание. Вцепившись зубами в плотный стебель, вырвала цветок вместе с длинным черным корнем и откинула в сторону. Проделала тоже самое с еще двумя цветками, а остальные, по поручению колдуна, безжалостно растоптала лапами, пока от них почти ничего не осталось. Зажав в пасти вырванные растения, поспешила обратно к выходу, оставляя после себя темные грязные следы.

«И как теперь выбираться?» – посмотрев на засов, я прижала к затылку уши и тихо заскулила. – «С таким я точно не справлюсь».

Не дышать становилось всё сложнее, и, приподнявшись на задних ногах, я начала изо всех сил ударять лапами по двери. И даже так не получалось сколько-нибудь громко постучать. К счастью, дожидавшиеся меня с той стороны колдуны внимательно прислушивались и мои жалкие попытки привлечь внимание всё же заметили. Тут же дверь сотрясло от нескольких оглушительных ударов. Спустя пару секунд в коридоре послышались торопливые шаги. Снова спрятавшись за колонной, я дождалась пока служитель откроет засов, и бесшумно перебирая лапами, выскочила на улицу.

Вновь не увидев никого на пороге храма, служитель пробормотал ругательства и раздраженно хлопнул дверью. Звук удаляющихся шагов резко оборвался, из храма послышался удивленный возглас:

– Это еще что?

Кажется, служитель уже наткнулся на оставленные мной комья земли. У меня из пасти вырвали цветы и подхватили на руки. Пока колдуны со всех ног убегали с храмовой площади, мне приходилось бороться с накатившей сонливостью.

«Тебе нельзя вдыхать аромат,» – мысленно передразнила я Хайдена. – «И как интересно я должна была…»

Веки опустились сами собой, и меня окутало приятное спокойствие.

***

– Ты неправильно растираешь пыльцу, Игамея.

– Ты забыл кто учил тебя магии, мальчишка? Я лучше знаю, как…

Очнулась я снова в кресле Хайдена, но, к счастью, всё еще покрытая рыжим мехом. Хозяин кабинета и его красноволосый приятель стояли рядом и что-то колдовали над столом. По комнате разносился удушающий горечью аромат, от которого у меня сразу заслезились глаза.

«Что ж, похоже колдунам удалось сбежать и остаться незамеченными Светлым Ковеном. Какое облегчение!»

Все попытки образумить злодея не соваться в священное логово своих заклятых врагов разбивались о непоколебимую уверенность в успехе и спокойствие. Хайден не сомневался, что всё получится, а мне до сих пор не верилось, что безрассудная вылазка прошла успешно.

– Нужно против часовой.

– Нет же! – возразил Игамея, стукнув чем-то по столу.

– Кар-р! – Шайно встрепенулся и, отлетев на книжную полку, сердито сверкнул глазами.

– Можем проверить в гримуаре.

Игамея повел пальцем, и его помощник, спрыгнув на полку ниже, вцепился когтями в кожаный переплет и вытащил увесистую книгу. Когда она упала в руки красноволосого, тот с выражением полного превосходства распахнул её на середине и перелистнул несколько страниц. Пробежавшись взглядом по открытому тексту, Игамея резко захлопнул книгу и откинул в сторону.

– Я это знал, но решил тебя проверить.

– Конечно, – кивнул Хайден.

– Конечно, – тихо фыркнула. – Конечно.

Спустя несколько минут, Хайден попытался отобрать у красноволосого миску и строго сказал:

– Еще рано. Оно должно настояться.

– Да брось! Эффект можно проверить уже сейчас.

Зачерпнув из вырываемой миски полную ладонь темно-серой массы, он щедро растер её по лицу. Приподнявшись на лапы, я во все глаза наблюдала, как нанесенное вещество растворяется, моментально впитываясь в кожу. Черты Игамеи почти не изменились, лишь переносица, кажется, стала немного уже, зато глубокий темный шрам, рассекавший по диагонали лицо, полностью исчез.

– Вау! – восхищенно заурчала я, подавшись вперед.

– Ну, как я выгляжу? – колдун кокетливо заправил длинную красную прядь за ухо и клыкасто улыбнулся.

– Прелестно, – сухо ответил Хайден и отставил в сторону миску, накрыв её полотенцем.

Я хотела еще понаблюдать за колдунами, но мой суровый начальники глянул на часы и прогнал из своего кабинета. Повезло, что он у меня такой внимательный. Не хотелось бы еще и перед вторым колдуном и его пернатым помощником предстать в одном лишь браслете. Последняя бусина на нем снова стала голубой, и как только я оказалась в своей комнате, почувствовала неприятное растяжение в позвоночнике. Через мгновение уже расхаживала на двух ногах, разминая шею и плечи. В окошко пробивался тусклый утренний свет, оповещая о начале нового дня.

Внутренности резко скрутило от голода, я спешно накинула платье и спустилась на первый этаж. Миранда уже во всю хлопотала на кухне. На большой сковороде поджаривались несколько кусков мяса, пока кухарка ловкими отточенными движениями нарезала овощи. От витавшего в воздухе аромата рот наполнялся слюной, а желудок всё громче требовал еды.

Заметив меня, Миранда хмыкнула и объявила, что завтрак будет готов через десять минут.

«Нет, столько я не выдержу…»

Но кухарка была непреклонна и не позволила утащить раньше времени ни единого кусочка. Когда я в компании Айзека и Гилберта усаживалась за стол, у меня от ожидания уже дергалось правое ухо. Проглотив за считанные секунды привычную порцию, я положила на тарелку второй кусок и, задумчиво жуя, заметила:

– Мясо сегодня вышло суховато.

– Чушь! – возразил Гилберт. – У Миранды всегда получаются сочные стейки.

– Можешь добавить немного соуса, – предложил Айзек, указав на стоящую рядом глиняную миску.

Поднеся её к тарелке, вылила на стейк половину темно-красной массы, от которой исходил пряный острый запах. Немного подумав, перевернула миску и вылила вторую половину. Удовлетворенно кивнув, снова взялась за приборы.

Мужчины смотрели на меня с каким-то странным выражением.

– Лучше поторопись, – хмыкнул Гилберт. – Пока Миранда не увидела этого безобразия.

Вечером того же дня Хайден постучался ко мне в комнату, окинул обстановку тяжелым взглядом и прокашлялся, будто у него першило в горле. Я выжидательно смотрела на него.

– Зайди ко мне, – произнес он, развернулся и прошел в свой кабинет.

Я поспешила за ним и сразу поняла, зачем Хайден меня позвал. На письменном столе, занимая его почти целиком, лежала большая коробка, перевязанная широкой черной лентой.

– Что это?

– Это… подарок, – он махнул рукой и, отступив к окну, отвернулся.

Бросая косые взгляды на напряженную спину колдуна, я потянула ленту и сдвинула крышку. Открыла рот и тут же закрыла, потеряв дар речи. Через несколько минут, так от меня ничего и не услышав, Хайден не выдержал и повернулся.

– Это платье, – подсказал он.

– Спасибо, об этом я и сама догадалась. Но… оно такое…

– Тебе не нравится? – уголки его губ чуть опустились.

Нравилось ли оно мне? Платье выглядело просто великолепно! Даже на вид дорогая бархатная ткань переливалась в свете настольной лампы всеми оттенками красного, объемные рукава-фонари идеально сочетались с тяжелым подолом из нескольких слоев плотной материи, а изящные оборки на талии и высоком воротнике довершали элегантный образ. Но не это смутило меня – я уже знала, что в таком наряде в Мегалихоре могла ходить только девушка из высшего сословия. К чему оно мне? Об этом Хайдена и спросила.

– Ты могла бы надеть его в театр. Сегодня там ставят пьесу «Последний шанс», – серьезным тоном произнес он.

Сжимая в руках мягкую ткань, я смотрела на колдуна и глупо моргала.

«Он меня что… на свидание зовет?»

– В театр? Это… входит в мои обязанности личной помощницы? – осторожно уточнила я. Хотела убедиться, что поняла всё правильно.

– Нет, – коротко ответил Хайден.

Снова посмотрев в темное окно, он тише добавил:

– Но я бы хотел, чтобы ты пошла. Со мной.

«Стоит ли принять приглашение?» – на несколько мгновений я застыла, раздумывая над тем, как поступить.

Пойти с ним в театр, в этом платье, где на меня неизбежно будут смотреть свысока и с нескрываемым неодобрением… или отказаться? Остаться, запастись едой и запереться в комнате с какой-нибудь очередной книгой. Однажды я уже стояла перед похожим выбором, и тогда мое решение многое изменило в моей жизни.

– Как ты не понимаешь, мне необходимо посещать подобные мероприятия! Иначе я не смогу продвигать свои проекты нужным людям!

– Но, Мартин, я ведь говорила, мне некомфортно в обществе твоих новых коллег! Они всегда так снисходительно со мной разговаривают, да еще с таким видом, будто делают одолжение.

– Маргарет, ты преувеличиваешь! Да, возможно, тебе не хватает немного уверенности в новом обществе, но если ты приложишь усилия…

– Но я не хочу! Мне не нравятся все эти светские вечера, закрытые презентации и званые ужины.

–Для меня это важно. Дорогая, мне всего лишь нужна твоя поддержка. Я всегда выгляжу глупо, когда появлюсь на этих мероприятиях без спутницы. Неужели я прошу так много?

Когда парень, с которым мы встречались со школы и жили вместе уже несколько лет, выиграл грант на свой архитектурный проект, наша жизнь круто изменилась. И я к таким переменам оказалась не готова. Большую часть времени я работала дома, созваниваясь с коллегами и решая все вопросы дистанционно, тогда как мой возлюбленный стал постоянно разъезжать по другим городам и регулярно бывать на светских раутах. Посетив одно из них в первый раз, я почувствовала себя неуместной в той обстановке роскоши и высокомерной фальши.

Поэтому в следующий раз я осталась дома. После нескольких таких отказов и произошла наша первая серьезная ссора. Тогда партнер всё же смог уговорить меня посетить с ним еще несколько презентаций. Но когда меня пол вечера со слащавыми улыбками осыпали советами к какому специалисту мне лучше обратиться, чтобы тот «исправил» мои волосы, и в каком ателье заказывать «более подходящие наряды», я поняла, что не готова это терпеть. В довершение всего одна из ведущих инженеров известной строительной компании словно бы невзначай пролила на меня бокал игристого, и я категорично заявила, что ноги моей больше на подобных мероприятиях не будет.

Мы встречались еще полгода, но в итоге парень ушел от меня к другой девушке. Которой такая жизнь нравилась. А я решила, что подобные отношения мне ни к чему и завела себе Джерри.

И вот сейчас мне предстояло снова решить, хочу ли я переступать через себя и окунаться в общество, надменное и лицемерное. Хайден на меня не смотрел, словно уже ожидал получить отказ, равнодушное выражение на лице предавала лишь напряженно пульсирующая на шее вена.

«Да, я не испытывала огромного желания находиться среди представителей высшего класса, но что если я сейчас рискую потерять и колдуна, если откажусь?»

Только сейчас осознала, что мне бы этого очень не хотелось. Не видеть пусть и требовательный, но столь притягательный взгляд, не слышать пусть и указания, но произнесенные низким бархатистым голосом. Не чувствовать на шерстке теплые пальцы… лишиться всего этого только потому, что не захотела ненадолго выйти из собственной зоны комфорта и провести время так, как хочет он. И еще, я призналась себе, что мне не важно в каком месте, если это будет свидание с Хайденом.

– Спасибо за подарок, платье замечательное. И…

Прикусила губу, пытаясь спрятать рвущуюся наружу улыбку.

– … я бы с удовольствием посмотрела сегодняшнюю пьесу.

***

На площади возле главного театра собралось множество карет, соревнующихся между собой размерами и количеством вычурных украшений. Прибывшие в них гости также оценивали наряды окружающих и подмечали те, что были ярче или дороже их собственных. Поднимаясь по широкой главной лестнице, мы с Хайденом ловили на себе нередкие восторженные взгляды. Восхищались больше колдуном, на меня же смотрели скорее озадаченно или с легкой завистью. И я могла их понять, Хайден в этот вечер выглядел бесподобно. В тон моему платью он надел насыщенно красную гладкую рубашку без лишних оборок или кружев, поверх которой застегнул черную расшитую темными узорами жилетку, плотно облегающую его стройное тело. А узкие темные брюки и черные лакированные туфли делали его образ безупречным. Я и сама всю дорогу от эсфитории не могла на него налюбоваться – аж слюнки потекли!

Уже у самого входа рядом с нами вдруг появилась фигура, от вида которой у меня нервно дернулась бровь.

«А этот здесь откуда? Только не говорите, что…»

– Не ожидал, что ты позовешь меня в подобное место, – скривил губы Игамея. – Ты же знаешь, я всю эту театральную чепуху на дух не переношу.

– Потерпишь, – коротко бросил злодей, по-другому его и не назовешь, после чего пропустил меня вперед в распахнутые двери.

Захотелось взвыть, но еще сильнее – придушить колдуна.

«Свидание, конечно,» – мысленно фыркнула, удивляясь своей наивности. – «Или у Хайдена странное пристрастие ходить на них втроем, или эти двое опять что-то задумали».

Поправив темно-бордовый узорчатый фрак, Игамея откинул за спину длинный хвост и шагнул следом, в большой холл главного театра.

Раз уж мы оказались в компании красноволосого, я собиралась незаметно расспросить его, знает ли он что-то о странных превращениях своего приятеля. Собиралась сделать это утром, но не успела, Игамея исчез еще до того, как я закончила завтрак. Однако Хайден, словно предугадав мои намерения, не отходил от нас ни на шаг. Одна его рука всё время невесомо покоилась на моей талии, а холодные глаза пристально следили за вторым колдуном и окружающими.

Первое время я еще пыталась придумать, как отвлечь его и остаться с красноволосым наедине, но вскоре совершенно про это забыла. Сначала моим вниманием полностью завладело не поддающееся описанию роскошное убранство большого холла, а затем и главного зала. Белые каменные стены и позолоченные колонны, белые балконы с золотыми барельефами, золотые стулья с белыми подушками, огромная золотая люстра с тысячами полупрозрачных белых кристаллов – и на фоне всего этого бело-золотого великолепия, мы, посетители театра, в нарядах всевозможных оттенков красного. Немного портила впечатление какофония резких запахов парфюма и одеколонов – пока мы поднимались к своим местам, мне даже приходилось несколько раз задерживать дыхание.

Хайден провел нас в ближайшую к сцене ложу, полностью выкупленную лишь для нас троих. Отсутствие поблизости посторонних помогло наконец выдохнуть и когда в зале погас свет, а на сцену вышли актеры, я окончательно расслабилась и даже начала получать удовольствие от происходящего.

Во время антракта Хайден чуть наклонился ко мне и спросил:

– Тебе нравится постановка?

Ответить не успела, так как вместо меня это сделал Игамея.

– О да, особое удовольствие смотреть на эти лица, не обремененные интеллектом. Ещё и за собственные деньги.

– Ты смотришь на них за мои деньги.

– Лишь это и примеряет меня с тем, на какие муки я обрекаю свои глаза.

Хайден пробормотал что-то нечленораздельное, и дальше расспрашивать меня не стал. Но недовольства красноволосого я не разделяла и после перерыва продолжила смотреть пьесу с большим интересом.

На сцене разыгрывалась трогательная история любви молодого герцога и дочки отставного генерала. Несмотря на трудности и предрассудки высшего общества, которое не признавало союзы между представителями разных сословий, молодые всё же смогли обвенчаться. Однако лучший друг главного героя, всю жизнь тайно завидовавший его положению, влюбился в ту же девушку и решил во что бы то ни стало её заполучить. Подкупив нескольких стражников, он сделал так, чтобы герцога арестовали и выдвинули против него ложные обвинения. Оспорить их в суде герою пьесы не удалось, и ему грозила смертная казнь. Казалось, надежды уже нет, молодого человека в тюремной робе выводят на эшафот. Его возлюбленная, вся в слезах, падает на колени и взывает к Светлому Богу…

– Можно подумать, это его спасет, – усмехнулся Игамея, подперев щеку кулаком.

И ту свет на сцене погас, заиграла торжественная музыка, а с потолка медленно спустилась большая платформа, являя зрителям высокую фигуру в длинной светящейся мантии. Гости театра дружно ахнули, по залу пронеслись взбудораженные шепотки, когда на голове мужчины зашевелились мелкие голубые змеи. Словно сам Теосфос, сошедший с фресок, он раскинул руки и красивым глубоким голосом обратился к застывшим на сцене актерам:

– Склонитесь, вы, достойные презренья, явит ваш Бог свое неодобренье!

Все действующие лица тут же упали на колени и опустили перед ним головы.

– Мне неугоден самосуд здесь учиненный. Ты, – он указал на герцога, – подойди, приговоренный. Тебе дарю я шанс себя спасти, если готов ты правду донести.

– Готов!

Теосфос поднял руку к своей голове, на нее тут же переместилась одна из извивающихся змеек и оплела широкое мужское запястье. Светлый Бог поднес её к шее молодого герцога, изображая укус. Тут же актер согнулся пополам, издавая жуткие звуки. Главный дознаватель дрожащим голосом задавал ему вопросы, герой отвечал сквозь сжатые зубы, с каждым новым ответом доказывая свою невиновность.

Я уже знала, что по легенде змеи фидали, яд которых действует как очень болезненная сыворотка правды, якобы сошли с головы самого Светлого Бога, поэтому происходящему на сцене не удивилась.

Для героев всё закончилось хорошо, спасенные Теосфосом, они вскоре поженились и жили долго и счастливо, а предатель получил по заслугам.

– Какая редкостная глупость! – Игамея даже всплеснул руками, закатывая глаза, когда все зрители в зале поднялись с мест и громко зааплодировали. – Двуликий бы не стал тратить свое время на этого герцога. Он ведь даже не колдун!

Хайден молча поднялся и предложил мне руку. Мы покинули ложу, но в отличие от остальных посетителей театра не направились к большому холлу, а спустились к сцене и прошли к скрытой за тяжелой портьерой двери.

Всё же моя догадка оказалась верна. Выдохнув, я оглянулась по сторонам и прошла с колдуном за кулисы. Кажется, пришло время узнать ради чего мы здесь.

По узкому темному коридору мы миновали несколько гримерок, откуда доносились разрозненные голоса, поднялись по служебной лестнице на второй этаж и остановились у высокой двери с позолоченными ручками. Над ней висел деревянный круг с натянутой на него рыбацкая сетью, в которую были вплетены мелкие ракушки и хвойные ветки.

– Трит, – заключил Игамея, разглядывая необычный оберег. – Теперь понятно зачем я тебе понадобился.

– Всё должно пройти гладко, не хочу привлекать ненужного внимания, – ровным тоном произнес Хайден.

Игамея достал из кармана фрака три тонкие темно-серые полумаски, Одной накрыл свое лицо, другую предал Хайдену, Маски исчезли, а черты обоих мужчин изменились до неузнаваемости, и лишь глаза выдавали в них тех, кого я знала.

Третью красноволосый протянул мне, а Хайден велел надеть. Она напоминала обычное керамическое изделие, но стоило холодному гладкому материалу соприкоснуться с кожей, как в неё тут же впились сотни мелких иголок. Спустя мгновение полумаска исчезла, как и чувствительность на лице. Взглянув в висевшее на противоположной стене зеркало, я удивленно вскинула ставшие густыми брови и сморщила увеличившийся в размере кривой нос.

Оценив мое преображение, колдуны удовлетворенно кивнули и постучали в дверь.

Посреди просторного кабинета, залитого ярким светом ламп, стоял массивный письменный стол. За ним сидел мужчина средних лет с черными глазами, крупным носом, аккуратно подстриженной бородой и красиво уложенными темными локонами. Когда он увидел нас, тут же поднялся на ноги, поправил темно-зеленый фрак и шагнул навстречу, протягивая Хайдену руку и широко улыбаясь.

– Аластэр Рийго, – представился он, – директор этого замечательного театра. Чем могу быть полезен…– он внимательно осмотрел наряд колдуна и проницательно добавил, – Ваша Милость?

– Мне доводилось слышать, господин Рийго, о вашей грандиозной коллекции деревянных фигур, – спокойным размеренным голосом произнес Хайден. – Вижу, слухи о ней не были преувеличенны.

Он прошел к широкому шкафу, на полках которого стояли десятки, а может и сотни статуэток, выполненных из разных пород дерева.

– Ах, да, – в голосе директора послышались нотки самодовольства. – Эту коллекцию начал собирать еще мой отец, а я продолжил его дело и за последние годы пополнил её множеством уникальных экспонатов. Вот, взгляните!

Он поднял с полки деревянную птицу размером с мужскую ладонь, расправленные крылья которой покрывала тонкая, изображавшая мелкие перья, резьба. Хайден с видом знатока похвалил искусную работу неизвестного мастера и добавил:

– Мне также рассказывали, что некоторые экземпляры вы продаете другим коллекционерам.

– Вы тоже собираете статуэтки? – в глазах мужчины, казалось, зажглись настоящие искры.

– Я собираю… некоторые вещи, – уклончиво ответил колдун. – Так что скажете? Могу я выбрать что-нибудь для себя?

Господин Рийго, окинув сначала Хайдена, а затем и нас с Игамея внимательным взглядом, кивнул

– Вижу, вы человек состоятельный. Думаю, мы сможем договориться о цене.

Несколько минут разглядывая полки, Хайден выбрал фигурку и указал на нее директору театра. Пригладив бороду, тот пожевал нижнюю губу и тяжело вздохнул.

– Видите ли, Ваша Милость, – протянул он извиняющимся голосом, – именно этого короля я никак не могу вам продать.

– Отчего же? – тон Хайдена стал заметно холоднее.

– Он дорог мне как память. Отец почти никогда с ним не расставался, до самой смерти носил при себе, – Аластэр похлопал себя по груди, – в кармане рядом с сердцем. По его словам, деревянный король приносил ему удачу.

– Вы уверены, что я не могу предложить вам подходящую цену?

Аластэр развел руками.

– Возможно, Ваша Милость заинтересуется этими чудесными фигурками малышей вольпурис. Вы только посмотрите какие у них ушки!

Хайден посмотрел мужчине за спину, куда уже успел незаметно переместиться Игамея. Тот прикрыл глаза и поднял руку к затылку директора театра, который продолжал воодушевленно расписывать прелести деревянных зверьков и ничего не замечал. Спустя несколько секунд красноволосый отрицательно мотнул головой.

– Господин Рийго, – сухо перебил его Хайден, – присядьте.

Он указал на его рабочее место, а сам опустился в кресло напротив. Явно обескураженный приказным тоном, Аластэр Рийго всё же подчинился и вернулся к своему столу. Я встала рядом с колдуном, Игамея же снова сместился так, чтобы оказаться у директора за спиной.

– Как в настоящее время обстоят дела в вашем театре?

– Не жалуюсь. Билеты на все пьесы раскупают в первый же день, мы даже планируем открыть второй зал.

– Скажу больше, – холодно вставил Хайден, – с тех пор как вы заняли эту должность, каждая новая постановка пользуется колоссальным успехом.

Директор театра улыбнулся, потирая бороду.

– Да, мы постоянно привлекаем актеров со всего королевства, ищем свежие лица, чтобы удивить зрителя.

– Вам это хорошо удается. Сегодняшний образ Светлого Бога вышел на славу, такое удивительное сходство.

– Благодарю, Ваша Милость.

– Сложно поверить, что ваши актеры не используют сценический грим.

– Этим главный театр и отличается от других.

– Но вот что еще я заметил, господин Рийго, – продолжил ледяным тоном Хайден, – вы знакомы с некоторыми принципами магии, хотя сами ей не обладаете.

– Что? – мужчина в мгновение побледнел, но попытался сохранить улыбку на лице. – Ваша Милость, я не совсем понимаю…

– Должно быть, о них вам рассказал тот пресветлый служитель, с которым вы сотрудничаете. Не думаю, что в Светлом Ковене обрадуются, если о об этом станет широко известно.

– Но, позвольте! Я понятия не имею, о чем вы говорите!

– Если так боишься, что за тобой придут, не стоило заключать сделку со святошей, – вставил Игамея, склонившись к лицу растерянного директора.

– Но как…

– Дайте угадаю, сегодня вам должны были передать новую партию параистовой пыльцы, которую вы используете для создания магических масок, но ваш поставщик так и не объявился.

Глаза директора округлились, уголки губ предательски задрожали, но он попытался возразить:

– Что за ересь! Я впервые слышу…

В коридоре раздались стоны, и через несколько мгновений в кабинет ворвался сам Теосфос в махровом халате и тонкой сеточке на голове. Змеи на ней отсутствовали.

– Господин Рийго! Господин Рийго! – запричитал он визгливым голосом, далеким от красивого баритона, которым разговаривал на сцене. – Мне срочно нужна новая маска! Вы это видите?

Он ткнул пальцем в идеально прямой нос, который, однако, весь словно покрылся мелкими трещинами.

– Я же не могу никому показаться в таком виде! И как мне завтра выходить на сцену?

Тут он наконец заметил нас и, прикрыв рот рукой, испуганно посмотрел на директора.

– Сколько раз я тебе говорил не врываться в мой кабинет без стука? – взвился тот и указал на дверь. – Вон!

– Полагаю, теперь мы можем пропустить бессмысленные отрицания и перейти сразу к делу, – ровным тоном предложил Хайден, когда дверь за незадачливым актером захлопнулась.

– Я вас слушаю, – тяжело выдохнул директор, сцепив руки в замок.

Колдун поставил перед ним небольшую жестяную банку и деловито произнес:

– Этого хватит на несколько месяцев, как раз чтобы без потерь закончить театральный сезон. Ваш… сообщник еще нескоро сможет возобновить поставки пыльцы.

– Мы об этом позаботились, – хмыкнул Игамея, вальяжно облокотившись о спинку директорского кресла.

– Что вы хотите?

– Деревянного короля, – просто ответил Хайден.

Аластэр Рийго поджал губы, поднялся из-за стола и подошел к полкам с фигурками. Взяв ту, которую хотел приобрести колдун, он покрутил её в пальцах и нерешительно качнулся с носков на пятки. Закатив глаза, Игамея достал из внутреннего карман острое лезвие и направил на него.

– Забирай пыльцу и говори «спасибо» или о репутации театра будет беспокоится новый директор.

Когда мы покинули кабинет и выбрались из-за кулис, красноволосый хмыкнул и довольно произнес:

– По-моему, всё прошло отлично.

Хайден согласно кивнул, а я с трудом сдержала злое пыхтение. Кажется, у нас с колдунами было разное понимание того, что значит «привлекать ненужное внимание». Оставалось надеется, что никто не узнает нас с измененными чертами. Но прежде, чем мы спустились в большой холл, Хайден повернулся ко мне и приказал:

– Ири, сними маску.

– А… как? – я на лице её совершенно не ощущала.

Колдун наклонился ближе и провел указательным пальцем по моему подбородку, погладил щеку и сместил его к скуле. А я, как назло, лишь видела эти прикосновения, но не могла почувствовать! В этом книжном мире вообще есть справедливость? Хайден подцепил что-то в области моего носа и потянул на себя. Почудилось, будто с меня стягивают невидимую пленку, а кожу начинает покалывать словно от жгучего мороза. Вскоре к лицу вернулась чувствительность, но рук колдуна к тому времени на нем уже не было. Сам он тоже избавился от полумаски, снова став собой, и лишь Игамея всё еще не спешил возвращать истинный облик.

– Ты ведь знаешь, что этим не стоит злоупотреблять, – напомнил ему Хайден, когда мы вышли на свежий воздух.

– Не будь занудой, – красноволосый закатил глаза. – Лучше расскажи, что это за игрушка такая особенная, что мы ради неё вчера рисковали?

«Рисковала вчера по большому счету только я, когда пробиралась в главный храм! Но да, мне тоже интересно».

Однако Хайден лишь пожал плечами и спрятал фигурку в кармане брюк. Так и не дождавшись от него ответа, Игамея прищурил на меня зеленые глаза и, прежде чем скрыться в ночи, бросил на прощание:

– Не спускай с него глаз, Ушастик. Он явно что-то замышляет.

«Ну хоть не Ужастик, и то ладно…» – я закатила глаза и взялась за предложенный Хайденом локоть.

Многие посетители театра, задержавшиеся, чтобы выпить по бокальчику легкого вина, вместе с нами направлялись на другую сторону площади к дожидающимся каретам.

– Ах, виконт, это вы! – раздался рядом нежный голосок, от звука которого у меня моментально разболелась голова.

– Леди Алиана, – учтиво поприветствовал он девушку. А вот главу королевской безопасности, с которым та шла под руку, проигнорировал.

Зато Маркус одарил колдуна пристальным вниманием, и резким тоном произнес:

– Ваша Милость, какая приятная, – это слово он выделил особой интонацией,– неожиданность снова вас встретить. Вот только когда мы виделись в прошлый раз, готов поклясться, у вас были глаза совершенно другого цвета.

– Ваше Благородие, должно быть, та рюмка всё же была лишней.

– Что? Какая еще рюмка? – он повернулся ко мне, нахмурив брови.

– Вот видите, вы даже вспомнить не можете, – я мило улыбнулась, отчего Алиана тут же скривила губы и скосила подозрительный взгляд на Маркуса.

Сам Асфалийский одернул темный мундир и, кажется, смутился.

– Неожиданность, господин глава королевской безопасности, это встретить вас в таком месте, – произнес Хайден, не менее пристально его разглядывая.

«И что это колдун такой недовольный? Неужели ревнует! К Алиане?»

– Леди хотела посмотреть новую пьесу, а так как сейчас здесь может быть небезопасно, я вызвался её сопроводить.

– Небезопасно? – колдун насмешливо вскинул бровь.

– Два дня назад в нескольких кварталах отсюда, на пересечении Четвертой и Пятой улиц нашли сразу нескольких убитых охотников. Так что и вам, Ваша Милость, стоит воздержаться от ночных прогулок.

«Охотников? – мысленно фыркнула я. – За головами, не иначе».

– Благодарю за беспокойство, – сухо ответил Хайден. Как раз в этот момент мы подошли к нашей карете. Тот же кучер, что привез нас к главному театру, соскочил с козел и раскрыл для нас дверь.

– Постойте, я хотел бы задавать вам несколько вопросов, – Маркус попытался нас задержать, но Хайден раздраженно от него отмахнулся.

– Не сейчас, – резко захлопнув дверцу, он приказал кучеру ехать.

«Не стоило так с главой безопасности», – подумала я, когда мы выехали с площади. «Кажется, колдун не обрадовался, увидев его с Алианой».

– Что такое, Ири? – спросил Хайден услышав, как я вздыхаю. – Тебя что-то беспокоит?

Хотелось ответить, что многое. Для начала то, что наше свидание превратилось в очередную преступную вылазку. Конечно, Хайден и не говорил, что зовет меня в театр с романтическими целями, но я-то подумала именно так, и до последнего даже не сомневалась в истинных целях колдуна! Кстати, о них… зачем же ему эта фигурка? И что может быть общего между деревянным королем, золотой чернильницей и ожерельем?

Открыла рот, чтобы снова попытать удачу и выведать у Хайдена его злодейские планы, как вдруг карета резко затормозила. Раздался глухой удар.

– Не высовывайся! – громким шепотом скомандовал колдун и дернулся к дверце.

Но та распахнулась раньше, чем он успел прикоснуться к ручке.

«Нет!»

Я подалась вперед, понимая, что уже слишком поздно. Раздался щелчок, и из направленного на Хайдена арбалета вылетела стрела.