Пушистая помощница для злодея

Глава 6

Мы стояли на довольно большом расстояние от балкона правителя, но и те, кто находился рядом с нами, нервно пятились задом к другому концу площади. Хайден же невозмутимо остался стоять на месте и спокойно наблюдал за происходящим.

Мужчина в повязке замахнулся, целясь прямо в короля, я вцепилась когтями в край сумки, напряженно переводя взгляд от него на короля, правитель Мегалихора не выглядел испуганным и, казалось, чего-то ждал. На площади рядом со злоумышленником вдруг оказались стражники и за доли секунды скрутили мужчину, отобрав пульсирующее ядро. Один из них сорвал повязку и, взглянув на открывшееся лицо, кивнул королю со словами:

– Мираб, Ваше Величество.

– Вы знаете, что делать.

Стражник достал из висевшей на поясе кобуры продолговатое оружие с деревянной рукояткой, потянул вниз курок и приставил дуло к затылку задержанного. Трусливо вжав голову в плечи, я спряталась в сумке, чтобы не видеть, как среди дня казнят человека, но, когда в воцарившейся на площади тишине прогрохотал выстрел, все равно не сдержалась и тихо завыла. Мне на голову легла теплая ладонь и успокаивающе пригладила вставшую дыбом шерсть.

– Как видите, Мирабелис готов пойти на отчаянный шаг, даже не гнушаясь терактами и военными диверсиями. Всё потому, что они чувствуют нашу приближающуюся победу, – снова заговорил король, при этом его голос не выдавал волнения или страха за свою жизнь, на которую только что покушались. Он говорил твердо и уверенно.

Не веря своим ушам, я снова высунула голову, чтобы увидеть такое проявление стойкости собственными глазами. Король стоял прямо, с высоко поднятой головой и спокойно продолжал свою речь. Он даже не побледнел, чего нельзя было сказать о Его Высочестве Кариане. Юношу сотрясала мелкая дрожь, которую он безуспешно пытался спрятать, сжимая и разжимая кулаки, а вот стоявший рядом старший принц выглядел так, словно и вовсе ничего не заметил. Держа одну руку в кармане брюк, Реймонд продолжал блуждать рассеянным взглядом по сторонам с расслабленным, почти безмятежным выражением на лице. Люди на площади тоже постепенно успокаивались и возвращались на прежние места.

– Под угрозой новых атак со стороны Мирабелиса, нам необходимо укреплять связи с нашими добрыми союзниками. Именно поэтому, сегодня будет заключен новый брачный договор между принцем Карианом и младшей принцессой Триториса.

После этого король пожелал всем на прощание хорошего дня и удалился, за ним последовали и принцы. Люди не спеша расходились с площади, обсуждая услышанное.

– Новая невеста?

– Прошлую даже не успели похоронить.

– Я слышал младшая принцесса у тритов редкая красавица, так что принцу даже повезло.

– И так им почти с потрохами продались, сколько можно? Посадите на трон трита, особой разницы никто и не заметит.

– Да, но король прав, мирабы совсем спятили. Вон чё творят!

– И не говори, я не на шутку перетрухнул. Слава Теосфосу, стражники быстро с ним справились. Да, дружище? – один из прохожих улыбнулся и вдруг похлопал Хайдена по плечу.

Тот всё это время оставался стоять на том же месте, и пока мимо него протекал поток покидающих площадь людей, мрачным взглядом смотрел на опустевший балкон. Словно очнувшись от собственных мыслей, он схватил прохожего за кисть и резко вывернул её, отчего мужчина вскрикнул и начал оседать, корчась и изгибаясь от боли.

– Не прикасайся ко мне, – процедил Хайден.

Оттолкнув несчастного в сторону, он развернулся и двинулся в сторону ворот, за которыми заканчивалась площадь. Люди оборачивалась и провожали нас укоризненными взглядами, но колдун оставался к ним безразличным.

«Кажется, злодей не в духе».

Прижав уши, я спряталась в сумке, решив, что сейчас лучше не показываться и не привлекать к Хайдену еще больше внимания. Пока мы возвращались к главному храму, мне было о чем подумать.

Я вспомнила, что похожая сцена с казнью произошла и в книге. Правда, она несколько отличалась от того, что мы только что видели. В смерти Ванессы обвинили именно Мирабелис, король назвал это спланированным убийством, с целью подорвать дух правящей семьи и подданых королевства. По мнению большинства, союз принца и дочери пресветлого служителя должен был благоприятно сказаться на всем Мегалихоре, так как подобный союз благословил бы сам Светлый Бог.

Тогда на дворцовой площади показательно казнили нескольких пленных мирабов, после чего король точно так же сообщил о новом брачном договоре младшего принца и дальнейшем укреплении связей с союзниками – королевством Триторис.

«Меняются лишь детали, но ключевые события уже повторяют сюжет книги» – пришла я к нерадостному выводу.

Колдун замедлил шаг, и я с любопытством снова высунулась из сумки. На площади главного храма было не менее многолюдно, чем перед дворцом короля. Хайден подошел к ограждению, вдоль которого толпились люди. Как раз в этот момент из стеклянного купола поднялся столп белого света, устремленный прямо в небо.

– Смотрите!

– Светлый Бог милостив!

Люди разразились бурным ликованием, и как мне показалось, куда более искренним, чем при обращении правителя. Когда двери храма распахнулись, толпа почти мгновенно замолкла, почти все, кто находился на площади, прижали руки к груди и склонились в полупоклоне. Хайден последовал их примеру, но если люди вокруг смотрели лишь себе под ноги, то его взгляд исподлобья внимательно изучал тех, чьи спины остались идеально прямыми. Подобно служителям Светлого Ковена, эти люди были облачены во всё белое, и в отличии от большинства, стояли по другую сторону ограждения, возле главного входа в храм.

В воцарившейся тишине из него вышли несколько мужчин в длинных белоснежных рясах, и остановились, бросив короткий взгляд на склоненных горожан. Следом вынесли позолоченный гроб, и когда его загрузили в большой стеклянный катафалк, самый высокий из служителей поднял руки и громким сильным голосом произнес следующие слова:

– Светлый Бог принял душу моей юной дочери. Да упокоится Ванесса в царстве Теосфоса. Да возродится она в лучшем мире. Энай.

– Энай, – закричали люди, не поднимая голов.

Пресветлый подошел к девушке, стоявшей чуть в стороне от остальных, и приобнял за плечи. Он проводил её к одной из подъехавших к храму карет и помог забраться внутрь. Захлопнув дверцу, он махнул кучеру, экипаж тут же двинулся прочь с храмовой площади, а сам Эдвард Касарийский подозвал новую карету, в которой уехал в противоположную сторону. Остальные служители вернулись в храм, после чего к воротам потянулся катафалк. Люди выпрямлялись и бросали ему вслед белые цветы, выкрикивая прощальные слова благодарности Светлому Богу.

Проводив взглядом экипаж, в который села Алиана, я заерзала в сумке. Что-то не давало мне покоя, странное чувство неправильности.

«Ну конечно, по сюжету книги в этой карете она возвращалась не одна!» – осенило меня.

После того, как убийство Ванессы признали военно-политическим, глава департамента безопасности вызвался лично сопроводить Касарийских на прощальную церемонию в главный храм, а позже и отвезти Алиану в поместье. Когда девушка осталась с ним наедине, она впервые не смогла сдержать слез. Тогда главный герой, не говоря пустых слов утешения, молча отдал ей свой платок, и именно с этой сцены началась история их любви. А сейчас главная героиня возвращаться в поместье без своего героя…

«Возможно, они так больше никогда и не встретятся», – несмотря на то, что это были всего лишь книжные персонажи, мне отчего-то стало грустно.

«Но главное, что Хайден с Алианой не столкнулись. И пока он держится подальше от её поместья, можно не волноваться…».

Мысли оборвались, так как Хайден за это время как раз обошел площадь и вышел к длинной веренице повозок, припаркованных за воротами. Кучера и слуги терпеливо дожидались возвращения своих хозяев, расхаживая в нескольких шагах от экипажей или сидя на козлах, с дымящимися трубками в зубах. И все в таких же невзрачных плащах, как тот, что сегодня надел колдун.

Его теплая рука проскользнула мимо меня, доставая спрятанный на дне сумки холщовый мешочек. Хайден прошел немного вперед и остановился перед темно-коричневой каретой, оглянулся на пустующие козлы соседней повозки и обогнул экипаж с другой стороны. Ловко запрыгнув на облучок, он раскрыл мешочек и поднес его к лицу кучера. Растерявшись, тот открыл рот, в который Хайден тут же всыпал горсть сухих трав. Глаза мужчины закатились, колдун поймал его и стащил на землю, снял с головы несчастного треуголку и уложил его в удачно расположенные рядом с высоким забором кусты.

В этот момент к карете приблизилась пожилая пара в красном. Хайден надел украденный головной убор, низко надвинул его на лицо, пихнул мою вытянувшуюся от возмущения морду обратно в сумку и закрыл клапан.

– Прошу.

Судя по звукам, Хайден открыл дверцу кареты и пригласил пару внутрь. Зашуршало платье, скрипнула ступенька, дверца со стуком закрылась, и колдун быстро забрался на козлы. Заскрежетал металл, раздалось приглушенное тарахтение, и вскоре повозка тронулась, стуча колесами по мостовой.

«Нет, ну точно настоящий злодей,» – закипала я. – «Средь бела дня!»

Догадывалась, куда направлялся Хайден и мне это сильно не нравилось, однако, разрушать конспирацию колдуна и создавать ему проблемы не хотела, а потому сидела тихо и за все время поездки из сумки не высовывалась.

Некоторое время ехали молча, но затем из кареты раздались приглушенные голоса:

– Всё же какая жалость, совсем юная.

– Да, печально. И такая ужасная смерть. Говорят, от бедняжки почти ничего не осталось.

– Ох, дорогой, мы ведь забыли про цветы! Нужно обязательно купить по дороге корзинку. Руперт! – последовал глухой стук по дереву. – Останови у госпожи Бартенской.

– Да, Ваше Сиятельство, – откликнулся Хайден.

После цветочной лавки, пожилым господам потребовалось так же заехать в аптеку, чтобы купить для дамы нюхательные травы, и в итоге поездка заняла у нас не меньше часа. Когда движение кареты замедлилось, я всеми волосками ощутила исходившее от Хайдена напряжение. Послышались шаги, звуки отодвигаемой на окне занавески.

– Доброго дня, Ваше Превосходительство. Можете проезжать, – сообщил гнусавый голос.

Медленно повозка покатилась вперед и снова остановилась через несколько минут. Вокруг было шумно, раздавалось множество голосов, звон посуды, играла легкая музыка.

– Отнеси эти цветы в часовню.

– Да, мадам.

– Графиня, мы вас уже заждались! Идемте скорее, сейчас подадут ваши любимые рыбные закуски.

– Руперт, жди нас у главного входа через два часа.

Пожилая пара удалилась, Хайден направил повозку дальше, но вскоре затормозил и открыл сумку. Я высунула голову, втягивая носом свежий воздух, и озадаченно посмотрела на колдуна. Он скинул треуголку и стянул плащ, достал из сумки очередной мешочек и спрятал его во внутренний карман фрака. Затем Хайден совершил очередное колдовство, не иначе, он вывернул наизнанку плащ и тот превратился в красивую бархатную накидку алого цвета. Накинул её на левое плечо и закрепил с двух сторон воротника, полностью укрыв левую руку, сумку и меня.

От быстрого шага ткань накидки колыхалась, позволяя увидеть через небольшую появляющуюся прорезь проблески окружения. Хайден оказался внутри здания и поднялся на верхние этажи. Как и прошлым днем, он двигался без единого звука. Он зашел в светлую просторную комнату с большими окнами и приблизился к комоду. Заглянув во все ящики, он затем двинулся к высокому столику с зеркалом и открыл все стоящие на нем шкатулки, пошарил в них рукой, но почти сразу закрыл и вышел. Он заходил из одной комнаты в другую, проверяя шкафы, комоды, письменные столы, но каждый раз уходил ни с чем.

Как оказалось, злодей пришел не для того, чтобы проститься с покойной. Он здесь что-то искал. Когда Хайден закрыл очередной ящик, я почувствовала, как он набрал полную грудь воздуха и медленно бесшумно выдохнул.

Он спустился вниз и покинул здание. Неспешно прошел мимо слуг и других гостей, которые, как я успела увидеть, тоже носили на плечах накидки в тон своим одеяниям. Если на него и обращали внимания, то не задерживали его надолго. Наконец Хайден оказался перед большой часовней с каменными колоннами, широкими светлыми окнами и куполом из прозрачного стекла. Неслышно открыв массивные двери, Хайден проскользнул внутрь, в огромное помещение, посреди которого на постаменте стоял золотой гроб.

Хайден шагнул вперед и резко остановился, так как рядом послышались всхлипывания. С другой стороны постамента, опустившись на колени, сидел юноша с непослушными каштановыми волосами и тихо плакал. Колдун застыл на месте, и, кажется, собирался отступить обратно к двери, но тут молодой шатен поднял голову, покрасневшие светло-карие глаза расширились, он быстро поднялся на ноги, поправил кроваво-красный мундир и торопливо произнес:

– Я не слышал, как вы вошли. Я…

– Мне жаль, что всё так вышло. Соболезную, – тихо сказал Хайден.

Принц Кариан, а это был именно он, отвел взгляд, у него задрожали губы, а глаза снова увлажнились.

– Красивое украшение, – колдун указал на ожерелье, которое сжимал в руке принц. – Если не ошибаюсь, именно по нему опознали леди Касарийскую.

– Да, – сдавлено ответил Кариан. – Оно принадлежало моей матери. Я не знал её, но все говорят, что королева была очень доброй и чуткой. Такой для меня была и Ванесса, – молодой принц шмыгнул носом, перебирая в пальцах перламутровые бусины. – Это ожерелье я подарил ей в день нашей помолвки, и с тех пор она никогда его не снимала.

Он поднес украшение к губам и прошептал:

– Её больше нет. А я даже не смог проводить душу любимой в царство Теосфоса.

Кариан открыл крышку гроба и опустил в него ожерелье. Сведя брови, он сердито процедил:

– Я ведь понял сразу, в тот день, когда она пропала. Помолвочный браслет порвался еще до наступления ночи.

«Интересно, должно быть, именно так в книге принц и понял, что убил невесту. Порвавшийся браслет…»

– У тебя теперь есть новый, – довольно грубо заметил Хайден.

– Что? – принц захлопнул гроб и резко развернулся.

– Я слышал, младшая принцесса Триториса весьма капризна, вряд ли она обрадуется тому, что её жених так горячо страдает из-за прошлой пассии.

Кариан сжал кулаки и шагнул в сторону Хайдена.

– Да как ты смеешь, – начал принц, но одернул себя, остановился и, вскинув подбородок, холодно произнес: – Вы, кажется, забыли с кем разговариваете.

– Прошу прощения, Ваше Высочество.

Видимо, не мне одной послышалась в голосе Хайдена легкая издевка, нижняя губа принца задрожала, крылья его носа раздувались, а глаза метали молнии.

– Кто вы такой?

Хайден, вероятно, собирался что-то ответить, но в этот момент со стороны двери послышались приближающиеся шаги. Принц спешно отошел к окну, поднял с пола черный плащ и накинул его поверх алого мундира, открыл створки и, обернувшись, всё еще сердито сказал:

– Я забуду вашу неучтивость, если вы забудете, что меня здесь видели.

– Можете на это рассчитывать, – хмыкнул Хайден, наблюдая, как младший принц Мегалихора перелазит через окно и исчезает в высоких кустах.

Спрятав в карман фрака мешочек, который колдун до этого незаметно вытащил, он укрылся в тени за одной из каменных колонн. В часовню вошли двое слуг, они внесли две большие корзины белых цветов, оставили их возле стены, рядом с десятком других и удалились. Подождав еще несколько минут, Хайден вышел из укрытия и приблизился к гробу. Он открыл крышку и достал украшение, затем сунул его ко мне в сумку и направился к выходу.

Я заторможено перебирала лапами крупные бусины, медленно осознавая, что злодей только что украл ожерелье у покойницы. А меня, получается, сделал соучастницей! Повезло, что магический мешочек заглушал любые звуки, исходившие от колдуна, иначе бы по округе разнесся мой негодующий вой.

«Формально, ожерелье принадлежит Ванессе, а раз я за нее, то мы его, считай, и не украли», – мысленно утешала себя, пока Хайден беззвучно передвигался по саду.

Он остановился и снова вытащил мешочек из кармана. Я поспешила заткнуться.

– Леди Алиана, – учтиво произнес Хайден, отчего я чуть не подавилась воздухом.

«О, не-е–ет… Они всё–таки встретились!»

Девушка в закрытом белом платье подняла ясные серые глаза и спокойно произнесла:

– К сожалению, я не могу ответить вам любезностью, так как не знаю вашего имени.

– Виконт Ворейо, – он поклонился, – наследник графа Вассарийского.

«Виконт, значит? М-хм», – я загатила глаза, вслушиваясь в разговор.

– Боюсь, я не знакома с графом.

– Неудивительно, дедушка почти никогда не покидает северную провинцию из-за проблем со здоровьем.

– А ваши родители…

– Мертвы.

– Простите.

Хайден повел плечом, но ничего не ответил. Оба на время замолчали.

– Я как раз собирался найти вашего отца, чтобы выразить свои соболезнования.

– В поместье его нет. Он направился во дворец, как только узнал о новом брачном договоре принца.

– Вы не выглядите расстроенной по этому поводу.

– Признаться, как только пропала Ванесса, я боялась, что меня заставят занять её место.

Алиана чуть склонила голову и отвела взгляд.

– Не вините себя.

– За что?

– За чувство облегчения. Кариану была обещана ваша сестра, и любил он именно её. Вы ничем не обязаны ни монаршей семье, ни вашему отцу.

– Спасибо, я хотела это услышать.

А я вдруг поняла, что похожий диалог читала в книге, вот только говорила эти слова Алиана не Хайдену, а главному герою, который сопровождал её на похоронах.

«Ой-ёй».

Я разрывалась между желанием сидеть тихо и не создавать колдуну проблем и необходимостью увести злодея прежде, чем он влюбится в героиню. Отчего-то эта мысль вызвала неприятное чувство в груди, и я непроизвольно зарычала. Девушка ахнула.

– Что это?

Решив, что я уже все равно себя выдала, и терять было нечего, выскользнула из сумки и вцепилась в штанину Хайдена, чтобы потянуть его в сторону.

– Ириска! – колдун подхватил меня на руки и довольно грубо сжал шкуру на загривке. – Простите, я подобрал её по пути в город и не смог оставить одну.

– Ничего страшного, – Алиана улыбнулась кончиками губ. – Какое забавное имя. Это кокки?

– Вольпурис. Надеюсь, она вас не напугала.

– Нисколько, она выглядит довольно милой.

Девушка внимательно посмотрела в мои глаза.

– Привет, эм… сестренка? – попытала я удачу.

На мгновение мне показалось, что во взгляде Алианы промелькнуло узнавание, но она тут же моргнула и отвернулась.

«Ну и ладно, всё равно без отца она ничем не может мне помочь», – подумала я, но тем не менее снова зарычала, на этот раз разочарованно.

– Кажется, она проголодалась. Вынуждены вас покинуть.

– Если хотите, я попрошу на кухне мясную вырезку… – начала Алиана, но Хайден покачал головой.

– Не стоит, не хочу вас утруждать.

Девушка опустила глаза и кивнула. Хайден поклонился и, сунув меня в сумку, направился в сторону главного здания.

– Что это было? Я же просил не высовываться. Хорошо, что кроме девчонки тебя никто не заметил, – прошипел он, когда мы отошли достаточно далеко.

«Ух, какой злой. Но не похоже, чтобы он был по уши влюблен в Алиану. Неужели, успела?» – я радостно гукнула.

Хайден цыкнул на меня, сердито сощурив глаза, но мое приподнятое настроение уже ничего не могло испортить. Кажется, я спасла колдуна от неминуемого трагичного конца. Ай да я!

«Теперь главное не допустить повторных встреч, и тогда всё точно будет хорошо».

Убедившись, что рядом никого нет, Хайден свернул к крылу для прислуги, стянул с плеча накидку и снова превратил её в невзрачный плащ. Покинули поместье мы тем же способом, колдун вернулся к оставленной карете и вывел её за ворота. Он бросил экипаж через два переулка от храмовой площади и дальше направился пешком. К этому времени уже стемнело и улицы опустели. Выбравшись наружу, я потянулась и виляя хвостом пошла рядом с колдуном, разминая затекшие конечности. Всё же в сумке у Хайдена довольно тесно.

Мы подходили к переулку, за которым находилось тайное логово злодея, когда он резко остановился и посмотрел себе за плечо. Я даже не успела понять, что произошло, Хайден стремительно подскочил ко мне и присел рядом, раздался глухой удар, он дернул плечом и сощурил глаза. Затем потянулся к запястью, но на пол пути остановился и сморщился. Оглянулся назад, словно высматривая кого-то в темноте улицы. В нескольких домах от нас раздались торопливые шаги.

Кто-бы это ни был, он спешил покинуть переулок. Хайден тихо вздохнул, подхватил меня на руки и быстрым шагом преодолел оставшееся расстояние. Зайдя в знакомое помещение с длинными столами, он, не задерживаясь, быстро прошел к подсобке и открыл тайную дверь.

– Шеф! А, что…

– Надо позвать лекаря, – нахмурился Айзек и отложил книгу.

– Нет, – отрезал Хайден, поднимаясь по лестнице.

– Кто? – Гилберт встал из-за стола, потирая кулак.

– Я принесу аптечку!

– Не стоит, – сухо отказался колдун.

Но Лайнел его уже не услышал, так как выбежал из комнаты.

«О чем они?» – я удивленно вертела головой, пытаясь понять, что вызвало такой переполох. Колдун поднялся на второй этаж и выпустил меня из рук.

– Мистер Хайден, рана выглядит серьезной. Без медицинского вмешательства может начаться заражение.

Айзек и Гилберт поднялись следом за нами, оба смотрели на колдуна с беспокойством.

– Давайте мы хотя бы поможем её обработать.

– Я сказал нет.

Хайден открыл кабинет и подтолкнул меня внутрь, после чего захлопнул дверь прямо перед лицом своих помощников. Пока он подходил к полке и снимал с них шкатулки с травами, я наконец увидела причину всеобщего беспокойства. В спине колдуна торчала рукоятка ножа, на всё лезвие вошедшего в правое плечо.

– Да тихо ты, всё в порядке, – шикнул на меня Хайден, пока я носилась вокруг него и подвывала.

Он снял плащ, кинул его на кресло, взял несколько пучков засушенных трав и прошел в ванную. Аккуратно стянул фрак и, разглядев образовавшуюся в спине дыру, слегка поморщился. Скинув рубашку, он забрался в ванну, потянулся левой рукой к торчащей в спине рукоятке, прикрыл на секунду глаза и резко выдернул нож. От вида хлынувшей крови у меня на несколько мгновений потемнело в глазах, а от запаха закружилась голова и подогнулись лапы. Колдун растер в руке травы и шепча слова какого-то заклинания, приложил их к ране. Запахло паленой кожей, из-под руки Хайдена поднимался зеленоватый пар, постепенно по спине стекало все меньше крови, пока она окончательно не остановилась. Я во все глаза наблюдала за колдуном, забывая дышать, пока в голове вертелись различные мысли.

И самая навязчивая из них: «Он был ранен в переулке, когда опустился передо мной, чтобы… заслонить. Этот нож предназначался именно мне».