Пусть говорят…

14

Стейси потянулась, потерла пальцами виски и зажмурилась: утро выдалось особенно тяжелым. Нога все еще болела, и Стейси морщилась, наступая на нее. К тому же ее продолжали атаковать неуемные эксперты, а Кристофер, уже два дня как вернувшийся в Лондон, до сих пор не позвонил. От всего этого у Стейси страшно разболелась голова. Но еще сильнее болело сердце, и не было таблеток, способных хоть немного смягчить эту боль…

— К вам мисс Прентис! — доложила Сибил. — Она хочет обсудить с вами организацию свадебного банкета.

— А Эдгар тоже здесь? — спросила Стейси, которая конечно же ожидала этого разговора, но рада была бы его избежать.

Сибил кивнула.

Стейси сделала глубокий вдох и вышла вместе с Сибил в приемную, изобразив на лице радостную улыбку.

— Кэтрин! Эдгар! Очень приятно вас видеть!

— Эдгар, по-моему, мне не о чем с ней разговаривать, — бесцеремонно изрекла Кэтрин, отвернувшись от Стейси. — Надеюсь, ты помнишь, что я хочу, чтобы вход в шатер был со стороны вашего сада? Я буду там фотографироваться. Пруд нужно обнести временной оградой, а отель придется, разумеется, на этот день закрыть. Я буду встречать своих гостей в главном зале. Разумеется, флористы заблаговременно украсят его цветами…

Стейси почувствовала, что ей все труднее сдерживать ярость. Она всегда считала огороженный садик своей личной территорией, гости отеля туда не допускались, это была ее частная собственность, и Эдгар не имел права разрешать Кэтрин ставить там свадебный шатер, не посоветовавшись с ней, Стейси! Щеки ее пылали, словно их отхлестали наотмашь, и, даже если воспринимать это унижение как лекарство от безответной любви, все равно боль казалась Стейси нестерпимой.

Между тем Кэтрин продолжала тараторить:

— Мы пригласим, разумеется, своего шеф-повара, Кристофер специально пошлет за ним свой самолет. В шатре все должно гармонировать с цветом моего платья, гостям предложено прийти в черных либо в белых костюмах и… Ты уже ей сказал? — Она кивнула в сторону Стейси. — Нет? Тогда скажу я! Милочка, мы снимаем для свадебных торжеств всю гостиницу, поэтому тебе совершенно не обязательно присутствовать на банкете. Кристофер предложил отправить тебя отдохнуть в наш отель, но я не думаю, что в твоем возрасте средиземноморский климат… — Смерив Стейси неприязненным взглядом, она положила руку Эдгару на плечо и приторным голоском добавила: — Я хотела арендовать отель в швейцарских Альпах, но Кристофер решительно возражает, из-за того что я в положении… — Кэтрин погладила себя по животу. — Он ждет не дождется, когда я подарю ему сыночка! Ты видел серьги, которые он мне преподнес?

Она слегка повернула голову, и в ушах ее сверкнули огромные бриллианты, рассыпав отблески по всей комнате. Стейси вдруг расхохоталась и перебила Кэтрин:

— Так ты выходишь замуж за Кристофера?

— Да, и я тебя об этом предупреждала, милочка! Я ведь говорила, что он мой, не так ли? Мы с Кристофером давно уже любим друг друга, хотя между нами и возникали недоразумения. Кристофер признался мне, что теперь даже рад, что не уволил меня под горячую руку, как не раз собирался сделать. Впрочем, у него все равно ничего не вышло бы, я все предусмотрела, заключая с ним договор… — Кэтрин сделала выразительную паузу и воскликнула: — Мы приносим тебе свои извинения, Стейси, но, надеюсь, ты и сама уже догадалась, что Кристофер хочет передать мне управление своим лондонским отелем! Он намерен обосноваться в Лондоне на несколько ближайших лет, с тем чтобы наш сыночек мог воспитываться в лучшем английском детском саду. Это ведь чрезвычайно важно для нормального развития ребенка, не так ли?

— По-моему, для ребенка главное — знать, что его любят, — спокойно заметил Эдгар, покосившись на Стейси.

А Стейси все еще не могла до конца осмыслить слова Кэтрин.

Выходит, она любит не Эдгара, а Кристофера! И беременна от него, а не от Эдгара! Тогда какого же дьявола Кэтрин устроила мне в лондонской гостинице скандал? Боже, это недоразумение… Кэтрин решила, что я провела ночь с Кристофером…

Кэтрин наконец перечислила все свои требования и напоследок решила подсластить горькую пилюлю, которой, как ей казалось, она сегодня угостила соперницу:

— Да, чуть не забыла! Кристофер просил меня передать, Стейси, что свяжется с тобой, если услышит о какой-нибудь подходящей вакансии. Но лично я рекомендую тебе остаться в «Стаффорд-хаус». Ну, мне нужно бежать! Мы с Кристофером летим ужинать в Париж, а потом хотим пройтись по фешенебельным магазинам. Пока!

Эдгар проводил Кэтрин до машины и вернулся.

— Кэтрин выходит за Кристофера! — произнесла Стейси слова, вертевшиеся у нее в голове все это время.

Эдгар смерил ее подозрительным взглядом и тихо произнес:

— Да, Стейси. Знаешь, я должен сказать тебе, что Кристофер, по-моему, совсем не тот мужчина, который тебе нужен.

— Потому что я слишком стара для него? — притворно огорчилась Стейси.

Эдгар поморщился.

— Да нет же! Возраст здесь совершенно ни при чем!

— Неужели? Раньше ты считал иначе!

— В любом случае, он тебе не подходил ни в каком плане! Вы с ним совершенно разные люди. Я знаю, как ты к нему относишься, как тебе сейчас больно, как трудно все это пережить, Бог свидетель, я сам испытал нечто подобное…

Стейси вспомнила, что он любил Кэтрин, и порывисто сжала ему руку.

— Как я тебя понимаю, Эдгар! Она… Кэтрин тебя просто не достойна!

— Что? — Эдгар вытаращил глаза.

— Я знаю, ты думал о ней, ложась со мной в постель, — задушевным сочувственным голосом продолжала Стейси. — Мне следовало тогда остановить тебя, но…

— Но ты решила представить, будто на моем месте твой любимый Рэнднафф! — ехидно подсказал Эдгар.

— Нет! — Стейси замотала головой. — У нас с ним изначально сложились чисто деловые отношения! Он предлагал мне работу…

— Однако Кэтрин сказала, что…

— Мне наплевать, что она сказала! — перебила его Стейси. — Мы с Кристофером просто хорошие знакомые, мне и в голову не приходило закрутить с ним роман.

— Но в таком случае, почему же… — Эдгар захлопал ресницами, совершенно сбитый с толку.

— Знаешь, мне кажется, самое лучшее — забыть всю эту историю.

— Как это — забыть? Но разве могу я забыть самые важные для меня, самые дорогие часы моей жизни? — севшим голосом возразил Эдгар. — Ты не понимаешь, что говоришь, Стейси! Я столько лет ждал, когда ты обратишь на меня внимание, не говоря уже о том, что прикоснешься ко мне, ощутишь желание быть моей. И если ты полагаешь, что я способен забыть хотя бы одно мгновение удовольствия, которое ты мне подарила, то… Я знаю, ты не любишь меня, Стейси! У меня никогда не было иллюзий на сей счет. Но, Бог свидетель, я лез из кожи вон, чтобы вызвать у тебя хоть какое-то ответное чувство на свою тайную любовь, пробить брешь в стене равнодушия, которой ты отгородилась от меня. Я много лет жил одной лишь тайной любовью к тебе…

Эдгар любил меня? — не поверила Стейси и с дрожью в голосе спросила:

— Ты любил — меня?

Эдгар посмотрел на нее, как на душевнобольную.

— Ну конечно же, черт бы тебя подрал! А кого же еще?! Я полюбил тебя с первого же взгляда! А когда ты рожала Джесс, я испытал самое сильное ощущение в своей жизни, своеобразную кульминацию любовного акта. Нечто похожее я почувствовал лишь совсем недавно, когда обнимал тебя в постели… Если бы ты знала, как я хотел, чтобы Джесс была моей дочерью, как мечтал о том, чтобы ты стала матерью моего ребенка!

— Все это только в прошлом? — робко спросила Стейси.

Эдгар порывисто обнял ее и прижал к груди.

— Не надо, Эдгар! — испуганно прошептала она, заметив неистовый блеск в его глазах. — Только не здесь и не сейчас, нас могут увидеть…

— Мне на всех наплевать, — пробормотал Эдгар и жадно поцеловал Стейси. — Однако, пожалуй, лучше все же уединиться…

— Прекрасная мысль, — томно отозвалась Стейси. — Может быть, поднимемся в спальню?

— У меня есть более интересное предложение! — И, схватив Стейси за руку, Эдгар увлек за собой к выходу.

— Куда ты меня притащил? — смеясь, спросила Стейси, когда они очутились на парковочной площадке возле гостиницы.

— Мы с тобой поедем домой! — радостно объявил Эдгар и спросил, когда они уселись в машину: — Так я верно понял твой намек относительно прошлого и настоящего?

— Кажется, да, хотя я и не совсем еще уверена, — прошептала Стейси.

Она умолчала о том, что вот уже неделю ей нездоровится по утрам, и она даже позвонила в больницу, чтобы выяснить у врача, не повредят ли таблетки, прописанные ей от болей в ноге, крохотному живому существу, растущему в ее чреве. Конечно, следовало бы сдать анализ крови на беременность, но Стейси не осмелилась на этот шаг, угнетенная предположением, что и другая, любимая Эдгаром, женщина вынашивает его дитя.

И потому всю минувшую ночь она ворочалась с боку на бок, проклиная злую судьбу, обрекшую ее растить своих детей без отцов.

— Интересно, что скажет обо всем этом Джесс? — прошептала она, спустя два часа лежа в постели с Эдгаром.

Он промолчал и убрал с ее лица прядь волос, нежно поцеловал в лоб. Эдгар не решался поначалу предаться любовной игре, боясь причинить вред будущему ребенку, но Стейси успокоила его, объяснив, что ничего плохого не случится, и пылко добавила, что буквально сгорает от желания отдаться ему.

— Все это для меня так ново, необычно! — простодушно воскликнула она. — Ничего подобного я раньше не испытывала. Ведь мы с Генри были неопытными детьми. Нам было хорошо вместе, но то, что я чувствовала тогда, можно назвать лишь слабым намеком на мои нынешние ощущения. И почему мы с тобой такие дураки! Потеряли столько лет из-за собственной нерешительности! Мне казалось, что я тебе не нравлюсь и ты относишься ко мне осторожно и с недоверием.

— И тем не менее я старался быть рядом с тобой, боялся даже предположить, что когда-нибудь ты уйдешь из моей жизни. — Эдгар вздохнул.

— Я думала, что ты терпишь меня только из-за Джесс!

— Я ее очень люблю, однако надеюсь, что ты родишь мне сына. И вовсе не потому, что мечтаю, как Рэнднафф, о наследнике своего состояния. Нет, мое желание обусловлено другой причиной. Видишь ли, моя любовь к Джесс столь велика, что я боюсь, как бы вторая дочка не стала бы меня к ней ревновать. А мальчик, сын — это совсем другое дело…

— Ах, Эдгар! Мне все еще не верится, что нам с тобой привалило такое счастье! И все лишь благодаря Кэтрин и Кристоферу! Как ты мог подумать, что я люблю его? — не удержалась от упрека Стейси.

— А как ты посмела вбить себе в голову, что я люблю Кэтрин?

— Но ты наверняка кое о чем догадался, когда мы с тобой…

— Едва не задушили друг друга в объятиях? — закончил за нее он. — Я подумал, что нужен тебе только как мужчина, и решил во что бы то ни стало вынудить тебя признаться, что ты влюблена в меня. Ради этого я готов был тебя похитить и держать в своей кровати до тех пор, пока ты не сказала бы, что не сможешь без меня жить.

— Я тебе не верю!

— Ну, я слегка преувеличиваю, — признался Эдгар, — однако у меня рождались подобные фантазии. Хотя на самом деле я никогда не посмел бы принудить тебя.

— Джесс будет очень расстроена, ей хотелось, чтобы ты женился на Кэтрин, — со смешком сказала Стейси.

— Должен признаться, что она очень беспокоилась за тебя из-за Рэнднаффа. — Эдгар вздохнул. — Даже попросила меня держать ситуацию под контролем и не допустить, чтобы ты натворила глупостей. Ей казалось, что намерения Кристофера в отношении тебя нельзя назвать благородными и…

— Так вот откуда пошли разговоры о кризисе женщин среднего возраста! — возмутилась Стейси. — Ну, дрянная девчонка, я до тебя еще доберусь!