Путешествие в любовь

10

Отсутствие Александра ощущали все.

В первый день после его отъезда в доме только и говорили о женитьбе Димитриоса на Стефани. Когда об этом узнала Кристина, то вместо гнева и осуждения, она рассмеялась и хлопнула себе по ноге.

— Молодцы! Так держать! Вот уж не ожидали… А ты девочка не промах. Добро пожаловать в нашу семью, Стефани.

Димитриос ни на минуту не оставлял Стефани одну, выполнял малейшие просьбы и смотрел на нее влюбленными глазами.

Чего Мелани не ожидала, так это подобного поведения от сестры! Стефани сама была готова сдувать с Димитриоса пылинки. Не оставалось сомнений, они любят друг друга и будут счастливы.

Кристина, впервые увидев сестер вместе, восхищенно покачала головой. Сестры Харт были очень похожи, в основном разница заключалась в росте и других деталях, которые не бросались в глаза.

Дни без Александра тянулись бесконечно долго. Мелани безумно по нему скучала.

Про маму сестры вспомнили за ужином. Вот уж кто сходит с ума от беспокойства! Сразу пропали обе дочери! И ни одного известия. Мелани кинулась в кабинет к телефону. Их долго не соединяли, а когда, наконец, она услышала голос миссис Терезы Харт, то ужасно обрадовалась. Сначала ей пришлось выслушать ряд упреков, перемешанных с частыми всхлипываниями, и, лишь тогда, когда мать немного успокоилась, она терпеливо и как можно мягче стала рассказывать о случившемся. Но какая мать не будет шокирована, узнав, что одна дочь уже вышла замуж, а вторая собирается? Последовавший шквал эмоций можно было объяснить. Мелани было тяжело выслушивать упреки матери. Разговор они закончили тем, что договорились, что одна из дочерей скоро приедет в Лондон. Но кто?

Однажды днем, Александр отсутствовал к тому времени пятый день, Мелани зашла в кабинет, и застала там Кристину и Димитриоса. Последний разговаривал по телефону. Увидев ее, он сказал:

— Да, да, я все понял, не волнуйся, передам. Хорошо. Ладно, пока, — и положил трубку.

— Звонил Александр. Возникли непредвиденные обстоятельства, и он задерживается, — объяснил Димитриос и метнул взгляд в сторону бабушки.

Мелани огорчилась, в воскресенье он должен был уже вернуться.

— А он не объяснил, что случилось? — спросила Кристина, и Мелани снова увидела этот непонятный взгляд.

— Не-а. Просто сказал, что прилетит попозже, и все.

— А я рассчитывала с ним поговорить, — задумчиво произнесла Мелани. — Время идет, у меня подходит к концу отпуск, да и мама ждет нашего возвращения.

— Я пытался уговорить Стефани, но она и слышать ничего не хочет о столь быстром возвращении. Но, мне кажется, она просто не желает объясняться с миссис Харт, — сказал Димитриос и развел руками.

— Я не удивлена. — Мелани прошла в кабинет и села на диван. На столе стоял полный стакан с фруктовым соком, и она с удовольствием сделала глоток, утоляя жажду. — Она привыкла, что я отчитываюсь за нас обеих.

Димитриос счастливо улыбнулся. С тех пор как они снова были вместе, с ним произошли заметные изменения к лучшему. Исчезли круги под глазами, он перестал ходить хмурым и замкнутым, стал набирать потерянные килограммы.

— Да, она немного избалованна, но Стефани торжественно обещала исправиться.

Мелани хмыкнула.

— Посмотрим. Хотя… все возможно. Ты на нее хорошо влияешь!

— Но знаешь, о чем я здесь подумала? — произнесла Кристина, постукивая ногтями по кожаному подлокотнику кресла. — Ваша мама сейчас очень беспокоится, и раз Александр задерживается, то не слетать ли тебе в Лондон, поговорить с ней, а потом быстренько вернуться?

Мелани задумалась. Ее слова имели определенный смысл. Все это мероприятие займет от силы дня три-четыре, так что она вполне успеет вернуться до приезда Александра.

— Вы правы, но… — Мелани замялась. — Если вдруг позвонит Александр, то не говорите ему, что я улетела, он может все неправильно истолковать.

Самолет приземлился в Лондоне ближе к вечеру. Было прохладно и сыро, Мелани знобило после удушающей афинской жары. На ней был легкий летний костюм, теплый свитер сейчас вовсе не помешал бы.

Такси удалось поймать только через полчаса, и она с облегчением вздохнула, когда открыла ключом дверь квартиры.

Она медленно, не спеша, оглядела знакомую обстановку, и Мелани показалось, что она приехала вовсе и не домой. Ее дом там, за сотни тысяч километров, рядом с Александром, в далекой южной стране.

Расслабляться было некогда. Скинув туфли, она прямиком направилась к телефону и позвонила на вокзал. И уже на следующее утро поезд-экспресс уносил ее на север, вглубь страны.

Всю дорогу девушка провела, изучая сменяющие друг друга пейзажи. Сначала за окном проплыли черные трубы Лондона, потом, в пригородах, — нескончаемая череда черепичных крыш, укрывающие крошечные домики, а затем — поля да частоколы, и так до самого сердца Англии.

Со станции до их маленького домика, окруженного огородом, в котором выращивались овощи и росли летом цветы, она добралась быстро.

Неслышно приоткрыв дверь, Мелани вошла в дом и почувствовала, как ее сердце защемило от тоски по домашнему уюту и теплу. Внутри все было по-прежнему. Тот же старенький диванчик, тот же самый ковер на полу, неизменная ваза с живыми цветами, от которых комната наполнялась едва уловимыми сладковатыми ароматами.

Терезу Харт она обнаружила на кухне. Та стояла к ней спиной и ворожила над кастрюлями. На столе стояла тарелка с сочным фруктовым пирогом и большая миска с клубникой.

— Как все-таки здорово оказаться дома, — негромко проговорила Мелани, и миссис Харт обернулась на голос.

Увидев дочь, она радостно вскрикнула и обняла ее.

— Я не слышала, как ты вошла. Когда ты приехала? — спросила она и отошла назад, чтобы получше ее рассмотреть. — А ты нисколько не изменилась, только похорошела. А это что — загар? Давай раздевайся и садись, я сейчас налью тебе крепкого липового чая, и ты мне все расскажешь.

Повесив куртку на вешалку, Мелани села за стол и мелкими глотками стала пить только что заваренный чай из маленькой фарфоровой чашки.

— Я и сама точно не знаю, мама, все произошло слишком быстро, — произнесла девушка и начала пересказывать последние события.

Где-то Тереза хмурила брови, где-то удивленно ахала, а при некоторых моментах понимающе улыбалась.

Мелани пыталась задобрить мать, чтобы не сильно расстраивалась.

— Я уверена, в скором времени ты познакомишься и с Димитриосом, и с Александром. Они замечательные мужчины, вот увидишь, они тебе понравятся.

Тереза внимательно посмотрела на дочь.

— Я больше волнуюсь за тебя, Мелани. Ты любишь своего Александра?

— Очень, — искренне произнесла она. — Мама, он особенный мужчина. Я еще никогда такого не встречала. Не скрою, сначала он меня очень пугал своей вспыльчивостью и необузданностью, но потом… Я сама до сих пор не могу понять, что же произошло. Стоит мне его увидеть, как я теряю голову, забываю обо всем, сердце так и готово выпрыгнуть из груди. Может, это звучит и слишком, но при его появлении солнце начинает светить ярче, а птицы петь слаще. Так ведь пели в старину трубадуры? Ни один мужчина не вызывал во мне и слабое подобие тех чувств, что я испытываю к нему.

Миссис Харт не ожидала услышать от дочери столь страстной речи. Все беспокойство мгновенно улетучилось.

— Будь осторожна, я тебя очень прошу, не обожгись. Любить очень сильно — страшно и опасно… Но одновременно нет ничего прекраснее. Мне не суждено было испытать подобного в жизни, но я надеюсь, ты не разочаруешься, и Александр не поломает тебе жизнь.

— Спасибо.

Для Мелани была очень важна поддержка и одобрение матери. Дальше разговор пошел о пустяках, о соседях и о тех изменениях, что произошли в городе. Мелани узнала, что еще несколько ее одноклассниц вышли замуж за местных парней, а один из соседей уехал работать в Индию. Она представила, сколько здесь про него судачили кумушки, и не могла не усмехнуться.

— Ты останешься на ночь? — чуть позже спросила миссис Харт.

— Нет.

— Я заметила, что ты постоянно поглядываешь на часы. А мне бы так хотелось посплетничать с тобой, сидя у камина, как раньше.

— Извини, мама, в следующий раз. Мне надо успеть на завтрашний самолет.

— И снова в Грецию…

— Там меня ждут.

По крайней мере, она в это верила.

— Я все понимаю, — миссис Харт ласково потрепала ее за щечку, как в детстве. — Передай Стефани, что я ее крепко обнимаю и целую.

— Обязательно. Она ужасно боится с тобой встречаться. — Мелани улыбнулась, обнажив полоску белых зубов. — Ты меня проводишь?

— Конечно!

На станции Тереза поцеловала Мелани в обе щечки.

— Позвонишь мне?

— Обязательно, в ближайшие дни. Мама, я тебя люблю! Береги себя! Скоро увидимся!

И девушка вошла в вагон поезда.

До своей квартиры Мелани добралась, когда на небе мерцали звезды, а на улице зажглись огни. Ночь стояла теплая.

Мелани, ощущая усталость, медленно поднималась. «Сейчас приму горячую ванну и спать», — твердо решила она. Девушка подошла к двери и начала рыться в сумочке, ища ключи, но неожиданно замерла. Из квартиры доносились посторонние звуки. Она испуганно вскинула голову и прислушалась. Так и есть! Там кто-то ходил. По телу тотчас пробежала дрожь. Грабители?

Осторожно приоткрыв дверь, Мелани увидела, что во всей квартире включен свет. Странно. Она шагнула дальше, но тут же остановилась. Шум доносился из спальни. Она уже протягивала руку к стоящей на столике хрустальной вазе, когда в дверном проеме появилась большая мужская фигура.

— Александр! — невольно вырвалось у нее.

— Да, Александр! — загремел он.

От удивления Мелани в первую минуты ничего не могла вымолвить. Вид у него был уставшим, на лбу появились морщины, глаза гневно блестели. Волосы растрепались, руки сжимались в кулаки, точно он пытался удержать в узде рвущуюся наружу ярость. На него было так похоже. Но если учитывать при каких обстоятельствах они расстались, то его поведение было странным… Хотя… И тут ее осенило! Сегодня только воскресенье! Тогда почему он здесь?

— Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь?

— Уж конечно, меня ты меньше всего ожидала увидеть! — зло выпалил он. — Чемоданы собраны, куда дальше путь держишь? По тропам сестры пошла?

Он не дал ей ничего сказать в ответ, рванулся к ней и с глухим стоном прижал к себе, запустил пальцы в распущенные волосы и начал оттягивать голову Мелани до тех пор, пока не смог заглянуть в испуганные серые глаза.

— Я готов тебя сейчас побить, — прошептал он, обдав горячим дыханием. — Я едва не сошел с ума, когда приехал и не застал тебя в своем доме. Почему ты уехала?

Мелани было больно, и она жалобно пискнула. Чтобы не упасть она вцепилась руками в его пиджак.

— Мне больно, — прошептала она.

— Отвечай! — закричал Александр.

Ее лицо исказилось, рот приоткрылся. Увидев это, он немного ослабил хватку, но рук не разжал.

— Я не убегала от тебя, если ты это имеешь в виду, — твердо сказала она. Она разозлилась, но не на него, а на семью Питсулис. Почему никто, ни Димитриос, ни Кристина ничего ему не объяснили? А Стефани? Она тоже все знала, но промолчала!

— Как же тогда ты объяснишь свое отсутствие? — его челюсти крепко сжались.

— Я уехала, чтобы встретиться с матерью! — прокричала она. — Ты сам позвонил и сказал, что задерживаешься, и я…

Александр так неожиданно ее отпустил, что она пошатнулась и с трудом удержалась на ногах.

— Я подобного не говорил, — отчеканил он.

В его глазах застыла боль, и Мелани не выдержала, сама подбежала к нему.

— Но Димитриос сказал… — начала она, но тут же остановилась. Как она раньше об этом не подумала?! Его брат и Кристина! Они все подстроили, стоит только вспомнить их странные взгляды в библиотеке! — Послушай меня, Александр… Успокойся, когда ты в таком состоянии, я боюсь с тобой разговаривать.

Он выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Ему с трудом удавалось себя контролировать, и он, не отрывая от нее пристального взгляда голубых глаз, сел в кресло. Она последовала его примеру. Они сидели именно на тех местах, как и при первой встрече.

— Выкладывай, — коротко приказал Александр.

Мелани тяжело вздохнула и сбивчиво принялась рассказывать:

— Я, честно говоря, не понимаю, почему они, то есть твоя бабушка и брат, так поступили. Да и Стефани, думаю, тоже была в курсе. Мне казалось, я понравилась твоим родственникам… Два дня назад, в пятницу, я спустилась вниз и, не застав никого в гостиной, прошла в кабинет. Там я увидела Димитриоса с Кристиной. Димитриос как раз разговаривал с тобой по телефону, но, видимо, уже заканчивал, и как только я вошла, он положил трубку. А потом сказал, что ты задерживаешься. — Брови Александра метнулись вверх, но он молча продолжил слушать. — Тогда Кристина и предложила мне времени зря не терять и слетать домой, поговорить с матерью. Сам понимаешь, она сильно разволновалась, не знала, что и думать, ведь разом пропали обе дочери! В предложении Кристины я не нашла ничего странного и согласилась. Я была уверена, что ты не вернешься раньше среды. Откуда мне было знать, что Димитриос неправильно тебя понял?

Мелани с мольбой посмотрела на Александра. Ей очень хотелось, чтобы он поверил. «Не надо, не разрушай наши отношения!» — кричали ее глаза.

— Димитриос ничего не мог перепутать, — с твердым убеждением сказал он. — Он порадовался, когда я сообщил ему, что вернусь раньше и в субботу вечером буду дома. Я уладил дела быстрее, чем предполагал. Я спешил, думал, что меня ждет девушка, на которой я собирался жениться.

От его слов Мелани стало плохо, ее точно ударили в солнечное сплетение, и она пошатнулась, побледнев.

— Собирался? — шепотом переспросила она.

Он нахмурился, его брови сошлись на переносице. Подняв руки, он начал ослабевать галстук.

— Я неправильно выразился. Если ты надеешься, что я передумал, то сильно заблуждаешься, — холодно произнес Александр. — Наша свадьба состоится, и как можно быстрее.

Мелани с трудом подавила вздох облегчения, но и ожидаемой радости его слова не принесли. Она поникла. Какой смысл во всем разбираться, если нет любви?

— Тогда, может быть, ты мне объяснишь, что произошло? Почему Димитриос намеренно ввел меня в заблуждение? — устало спросила она, но ответ уже мало ее интересовал. Она не могла больше продолжать это бесконечное противостояние, превращающееся в борьбу.

— Не знаю, — сказал Александр, но что-то в его тоне насторожило Мелани и заставило посмотреть на него. — Они мне сказали, что ты уехала, ничего не объяснив, очень расстроенная. Кристина набросилась на меня с упреками, мол, я вел себя по-свински и не достоин такой девушки, как ты. Ты милая, хорошая, добрая, а я мужлан, и не понимаю, что счастье само плывет мне в руки, а я его отталкиваю. Я попытался выяснить, куда ты уехала, но они все молчали, точно в рот воды набрали и смотрели на меня, как на преступника.

— Но зачем они разыграли всю эту комедию?

— А ты не понимаешь? — Александр хмуро глянул на нее.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет.

Неожиданно он вскочил с кресла и опустился перед ней на колени, обняв ее ноги руками. Его глаза потемнели и стали похожими на ночное море, в них затаилась печаль и сомнение. Он словно боролся сам с собой.

— Кристина всегда была великолепным стратегом, и на этот раз все правильно рассчитала, — глухо пробормотал он, его руки начали осторожно ее поглаживать. По телу пробежали мурашки, Мелани подалась вперед. Она еще никогда не видела Александра таким взволнованным, его голос подрагивал. — Она видела, что между нами… э-э… происходит и решила подтолкнуть меня. Она правильно рассчитала, что, не застав тебя дома, я взбешусь и ринусь тебя искать. Я не смогу тебя так просто отпустить, ты слишком мне дорога. Мелани, ты не представляешь, что я пережил за эти сутки… Я словно побывал в аду, теперь я хорошо понимаю Димитриоса. Когда рядом нет любимого человека, начинаешь сходить с ума…

Мелани боялась поверить в происходящее. Неужели Александр пытается сказать, что любит? Она задохнулась от переполнившего ее счастья и дотронулась до его щеки. Он схватил ее ладонь и припал к ней губами.

— Ты любишь меня? — шепотом спросила она. Ей хотелось услышать эти слова, чтобы окончательно развеять все сомнения.

Александр глухо простонал.

— Люблю, люблю безумно, — простонал он. — Ты не представляешь, что со мной творилось!.. Я был очарован и стал вести войну с собой. Постоянно твердил, что ты невеста моего брата, что он любит тебя, но это было выше моих сил. У меня в голове все перемешалось, я мечтал заполучить тебя в постель, но очень скоро понял, что и этого мне мало, я жаждал большего, я хотел тебя.

Пораженная его исповедью, она медленно сползла к нему на пол и прижалась к Александру. Он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул их аромат.

— А если бы я на самом деле оказалась девушкой Димитриоса? — из женского любопытства поинтересовалась Мелани.

Он сильнее сжал ее в объятиях.

— Я чувствовал себя загнанным зверем. Я не мог, не имел права думать о тебе, ты принадлежишь другому, так я говорил себе. И никому бы то ни было, а моему собственному брату. Димитриос мне очень дорог, я, можно сказать, заменил ему отца. Но ты… Я не мог ни о чем другом думать, как только о тебе, ты полностью завладела моими мыслями. Поэтому я заставлял себя думать о тебе самые плохие вещи, но не помогало. Меня к тебе неотвратимо тянуло. — Он провел рукой по ее пушистым волосам. — В тот день, когда мы приехали и я застал вас с Димитриосом в кабинете, для меня рухнул мир. Вы выглядели такими счастливыми.

Мелани не могла больше спокойно наблюдать за его болью, у нее разрывалось сердце. Она дотронулась пальчиком до его губ, заставляя замолчать.

— Не надо, не мучай себя. Все самое главное ты уже сказал, — с любовью проговорила она.

Но он продолжил:

— Нет, я должен высказаться. Во мне все так долго кипело, что я… — он оборвал себя, у него заходили желваки. — Мне было невыносимо смотреть на ваши счастливые лица, и я принял решение уехать на следующий день, хотя и понимал, что не сделаю этого, не смогу оставить тебя. И тут узнаю, что ты водила меня за нос… Естественно, я разозлился! Но моя злость была направлена на меня же! Если бы я удосужился тебя выслушать с самого начала, то мне не пришлось пройти через все круги ада. Так мне и надо, в следующий раз буду терпимее к людям. У тебя удивленное лицо, ты не подозревала, что со мной происходит?

— Нет, — она мотнула головой. — Ты хорошо играл.

Он невесело усмехнулся.

— Я старался, чаще всего переусердствовал и обижал тебя.

— Но все в прошлом, — мягко сказала она. — Главное то, что мы вместе.

— Мелани, я не подарок, признаюсь честно. У меня скверный и очень тяжелый характер. Я еще удивляюсь, как мои домашние умудряются уживаться со мной. Я привык все решать сам, порой и за других, но… Я тебя очень люблю и не смогу жить без тебя. Ты стала смыслом моего существования. Если ты дашь мне шанс, вторую попытку, то я обещаю, что попытаюсь измениться ради тебя. Я готов пойти на многое, лишь бы ты была рядом со мной, позволяла ласкать и любить тебя. Я хочу каждое утро просыпаться в твоих объятиях и любоваться тобой, когда ты спишь. Я хочу, чтобы ты провожала и встречала меня с работы, чтобы по дому бегало множество маленьких ножек. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и родила мне детей. Позволь мне попробовать завоевать твою любовь. Пожалуйста, не отталкивай меня.

На ее глазах заблестели слезы, она до глубины души была тронута и поэтому не сразу нашлась, что ответить. Видя ее колебания, Александр помрачнел, плечи сгорбились, в глазах застыла непереносимая мука.

— Нет, я не дам тебе второго шанса, — прошептала Мелани и едва не вскрикнула — лицо Александра исказилось, он закрыл глаза, побледнев, поэтому она поспешила продолжить: — Это будет пустая трата времени. Мы его можем потратить, занимаясь куда более приятными вещами. Александр, если бы я и захотела тебя оттолкнуть, то не смогла бы, потому что тоже, ты меня слышишь, тоже люблю тебя…

Он резко выпрямился, его глаза распахнулись, в них читалась надежда и слабое недоверие.

— Но… — начал было он, Мелани тут же на него шикнула.

— Молчи, — приказала она. — Ты высказался, позволь и мне все сказать, я тоже хочу, чтобы ты понял, какие чувства испытывала я. Да, это была любовь не с первого взгляда. Когда ты утром заявился в мою квартиру, я ужасно испугалась. Передо мной стоял большой разгневанный мужчина, и я никак не могла понять, что он от меня хочет. Когда я догадалась, что речь идет не обо мне, а о сестре, то попыталась объяснить, но ты был уверен в своей правоте. Тогда я решила, что неплохо тебя проучить, и лишь позже поняла, что с тобой связываться опасно. Ты опытный противник, рядом с тобой я выглядела несмышленым ребенком. Но что меня поразило — мое тело реагировало на твои прикосновения.

— Если я не ошибаюсь, то впервые поцеловал тебя именно на этом месте, — лукаво напомнил он. После ее признания лицо мужчины засветилось, морщины разгладились, он расслабился.

— Да, мы тогда тоже сидели на полу. Но ты меня сильно напугал, и я отбивалась, как могла. Влечение я почувствовала в гостинице, а когда мы приехали к тебе домой, то стало ясно: я пропала. Но ты был таким холодным, таким далеким, что я до сегодняшнего дня сомневалась, и, лишь когда услышала, что ты меня любишь, успокоилась. Мне казалось, тобой владеет одна страсть, и ничего более. Я так боялась, что ты меня не полюбишь.

Он ласково улыбнулся.

— Ты можешь меня простить? Я наговорил тебе много гадостей.

— Я все забыла, — сказала Мелани. — Стоит тебе улыбнуться, вот как сейчас, и я мгновенно таю.

— Милая… — с чувством пробормотал он и стал осыпать ее лицо поцелуями, а она с удовольствием позволяла это делать. — А тебе не кажется, что на нас слишком много одежды? — хрипло спросил Александр.

Она гортанно засмеялась.

— Может быть, может быть, — загадочно произнесла она, и ее глаза потемнели от страсти и любви…